Вообще, он согласился на экипировку только из того, что дал в обработку сам. И ничего не взял от… Дэнис стиснул зубы, и усилием воли отогнал опять не вовремя вылезшие мысли. Сосредоточиться и вперед!
…
Однако уже на середине зала он ощутил какую-то неестественность происходящего и чем ближе подбегал, тем это чувство становилось все сильнее. Наконец, оказавшись перед троном и прыжком подлетев, к сидящей на нем фигуре, Дэнис замахнулся и… замер. Неужели все так просто?! Нет, чего-то явно не так. Почему она даже не дернулась? Не позвала на помощь? Дыхание есть, чувствуется взгляд через прорези, но на этом все. Что же делать? Может, снять маску?
Уже приступая, он ощутил зарождающуюся очень неприятную мысль. А когда увидел, что голова сидящей, свободно и без сопротивления двигается, а маска запаяна и снять, не сломав, невозможно, то эта мысль превратилась уже в почти уверенность. Однако надо было окончательно убедиться.
Маска же вроде золотая и довольно тонкая, а поэтому… И Дэнис напрягшись, аккуратно надорвал край и не спеша начал ее сдирать, прислушиваясь к окружающей его тишине. Однако, кроме треска разрываемого металла слышно ничего не было. Наконец в его руках оказался смятый ком и Дэнис сделал шаг назад, чтобы посмотреть в глаза той, что сидит на троне.
Так он и думал. Бессмысленный взгляд, направленный в никуда и лицо обычной женщины. Тонкая струйка слюны, стекающая из уголка рта. Все правильно, обманка! «Овощ», когда-то бывший разумным существом и погибший под пси-воздействием, а ныне используемый, как кукла. Но если здесь кукла, то где же Богиня?
…
Обуреваемый вихрем чувств из разочарования, досады и злости на самого себя, Дэнис, как-то растерянно огляделся вокруг, уже подмечая другие детали вроде легкой пыли на полу, потемневших в некоторых местах настенных украшениях и даже погасшего в углу светильника, изображающего что-то вычурно красивое. Да, это явная обманка, ловушка, предназначенная для таких идиотов, как он. Причем, хоть и действующая, но используемая крайне редко. Что неудивительно. Непонятно только, где ее создатели и стража, хватающая, приникшего сюда несостоявшегося убийцу в плен или готовящаяся его уничтожить?
Увы, даже спустя время ничего не изменилось. Тишина, и условно-живое «растение», сидящее рядом. Хм, они что, так пренебрежительно относятся к подобному, что даже не удосужились попытаться его схватить? Бред! И что теперь делать? Пройдясь взад-вперед по залу и одновременно пытаясь успокоиться, Дэнис неожиданно обратил внимание на следы, отпечатавшиеся в пыли. Две тонкие цепочки, берущие свое начало от незамеченных ранее дверей в дальней части зала, пересекающие его наискосок и пропадающие у стенки рядом с троном. В голове моментально всплыл услышанный разговор, часть которого теперь стала понятной. Более того, Дэнис подумал, что, вполне возможно, эти двое пошли туда, где и может находиться их Богиня! А значит еще ничего не потеряно!
Прибор не сработал, а вот просунутый в едва заметную щель кинжал помог, позволив открыть очередную потайную дверь и пройти в находящейся за стенкой коридор. Он закончился в небольшой комнате, из которой в разные стороны шло несколько проходов. Дэнис замер, пытаясь определить направление, и неожиданно ощутил едва заметный запах. Очень знакомый и неприятный запах. Кровь и антисептик. Такой был в той палате, где он в последний раз видел…
…
«Да что это такое, почему опять в голову лезут эти воспоминания?! Срочно взять себя в руки! Стреломет, кстати тоже. И идти... на запах!»
…
Аккуратно выглянув из приоткрытой двери, Дэнис оглядел зал, по размерам может чуть меньше чем оставшийся позади. Однако, похоже, потолок у него был повыше, теряясь в полутьме редко расположенных светильников. Почти пустое в видимой его части, помещение заканчивалось довольно странной композицией, сразу приковавшей все внимание.
Первое что бросилось в глаза, это выполненный на стене, странный, как будто вдавленный, мерцающий рисунок, напоминающий вписанный в круг пятиугольник, расчерченный по всем диагоналям. Многочисленные светящиеся символы покрывали его сложной вязью узоров. Попытка сосредоточиться на рисунке неожиданно вызвала легкое головокружение, не переросшее в нечто большее только потому, что Дэнис сразу же перевел взгляд на кое-что более интересное.
Перед стеной на возвышении находилась рама, на которой висело растянутое крестом небольшое обнаженное тело, дополнительно прихваченное у самых плеч и верхней части бедер широкими кольцами. Лица видно не было, так как на голову был одет странный глухой шлем, оставляющий открытым только подбородок и краешек губ. Однако характерное отсутствие определенного полового признака, не оставляло сомнений, что это женщина. «Еще одна безмозглая кукла? – подумал с некоторым удивлением Дэнис, – но зачем надо ее так странно подвешивать?»
Более того, было видно, что в само тело воткнут целый ряд трубочек, которые судя по подергиваниям и характерному звуку, перекачивали какую-то жидкость. Причем, как заметил Дэнис, в тело входила прозрачная, а из него шла уже слегка розоватого цвета. Сами трубочки чуть в стороне объединялись пучок, который исчезал в странной гофрированной трубе, свободно лежащей на полу и другим концом скрывающейся в стене. Но это еще не все. По телу шли странные линии-разрезы со вставленными в них какими-то пластинками. А руки и ноги ниже локтей и колен, были замотаны в бинты, причем возникало ощущение, что конечности визуально разного размера, как будто, на одной не хватало кисти, а на другой стопы.
Последними, его внимание привлекли две фигуры в непонятных хламидах, суетившиеся у подножия возвышения. Приглядевшись к их действиям, Дэнис испытал брезгливость, смешанную с неприятным удивлением. Один закреплял высвобожденную из захвата ногу женщины на каком-то приспособлении, другой готовил небольшой аппарат с диском. Оценивающие движения и легкое жужжание не оставляли сомнений в предстоящем действии. Висящей на раме планировали отпилить часть ноги. И, судя по всему, подобное происходило не в первый раз.
…
Принять окончательное решение Дэнису помог раздавшийся со стороны женщины стон и сердитый голос от одной из фигур:
– Ликондий, подтяните крепление, у нее нога дергается. Я так могу отрезать лишнее!
– Ничего страшного Храниус, больше – не меньше, хе-хе. И давайте быстрее, «остеон» еще извлечь надо!
…
Мягкий бесшумный бег, скользящий шаг за спины, легкое покашливание. Обернувшиеся в изумлении лица в масках. Короткий анализ, положительный вывод. Все правильно, именно в таких эланиан всегда и видели. Удар мечом и выстрел. Вскрики, шум падающих тел.
…
«Невероятная хоть и понятная беспечность и очевидный результат, – подумал Дэнис и усмехнулся, – вот что получается, когда ты слишком полагаешься только на свою Силу».
Повернувшись к висевшей на раме женщине, он еще раз, теперь уже с близкого расстояния ее рассмотрел. Вернее, судя по фигуре, это была девушка. Небольшие сомнения остались из-за того, что все оказалось гораздо хуже, чем Дэнис видел издали и страшнее своим минимализмом обыденности. Особенно выделились надписи на торчащих из ран пластинках с короткими пояснениями: «сердце», «легкое», «печень» и так далее, с датами, самыми обычными, в общегалактическом формате. От одной из пластинок вниз тянулась ниточка светло-розовых капель, а короткое пояснение «извлечено», вкупе со вчерашним числом окончательно оставляло мало простора для фантазии. Не говоря уже об увиденных приготовлениях и трубочках.
Девушку вживую разбирали на органы и откачивали кровь. И, что невероятно, она была в сознании! Непонятно как, но Дэнис ощущал через маску, направленный на него взгляд. Что же, он тоже хочет посмотреть, и Дэнис шагнул ближе, поднимая руки. Внезапно, краем глаза уловил движение… и бросившаяся на него фигура, отлетела в сторону с торчащей из живота рукояткой кинжала. Из предыдущей раны, на грудь, толчками выплескивалась кровь. Скрючившись и издавая булькающие звуки, эланианин неожиданно прохрипел, выплевывая на пол красные сгустки:
– Нет, не снимай! Нельзя смотреть Ей в глаза! Лучше… возьми Силу как Мы! Я вижу, ты сможешь! Стань одним из Нас! Она подчинится и исполнит твое самое сокровенное Желание!
Невероятно, но на полу зашевелилось и второе тело, со стрелкой в глазу, проговорив:
– Ты же один из Нас! Стань Избранным! Стань одним из Владык обозримой вселенной!
Да что это такое?! Дэнис резко приблизившись ко второму, выхватил меч и нанес ему несколько точно выверенных ударов, затем опрокинув на пол и, взяв в руку кинжал, вонзил его в другой глаз, с силой вдавливая лезвие до конца. Затем развернулся… чтобы увидеть закрывающуюся в стене панель.
«Нет, не уйдешь!» – неожиданно вспыхнула в нем злость. Подбежав, Дэнис ухватил за край и сдвинул рывком эту потайную дверь, ввалившись в соседнюю комнату, заставленную стеллажами и необычного вида шкафами. Взгляд сразу уткнулся в оставленные на полу красные полосы, заворачивающие в проход. Забежав туда, Дэнис увидел, как, стащив с полки контейнер и раскрыв его, эланианин зачерпывает ладонями какую-то бурую массу и засовывает себе в рот, давясь и чавкая. И раны на его груди и животе, исходя белесым дымком, начинают закрываться. Увидев противника, эланианин вздрогнул, судорожно проглотил то, что во рту и, протягивая контейнер, торопливо проговорил:
– Возьми, съешь, прими ее Силу! Ты получишь все, что захочешь, все, о чем мечтаешь! Она исполнит любое твое Желание!
И, с четко ощущаемым страхом, по мере приближения Дэниса к себе, практически закричал:
– Почему, почему ты не хочешь, это же то, что нужно каждому! Так, возьми и… «бульк-бульк»…
…
– Разве Она сможет исполнить мою мечту! – раздался в ответ голос, и лезвие меча пронзило горло.
…
Затем Дэнис, подумав, приподнял эланианина за маску и резким продольным движением отделил голову от дергающегося в конвульсиях тела. «Вот теперь точно не оживет!» – возникла в его сознании, полная удовлетворения, мысль. Уже поворачиваясь, чтобы идти обратно, он неожиданно зацепился взглядом за надпись на крышке контейнера: «Печень обработанная, концентрация Пси.7». Потом обратил внимание на все остальное, что стоит на полках, и внезапно ощутил непреодолимое желание покинуть это место, искренне надеясь со временем забыть увиденные на контейнерах и упаковках надписи.
Увы, возвращение в предыдущее помещение принесло новый, не менее неприятный сюрприз. Второй эланианин опять ожил. Более того, он подполз к девушке и стоя на коленях с каким-то безумием рвал ее ногу с внутренней стороны бедра зубами. От полученного с размаха удара отлетел, но сразу приподнявшись, безошибочно определил нужное направление и опять пополз, рыча почти неразборчиво своим перекошенным в слюне и пене ртом:
– Кровь, мне нужна кровь, дай, дай мне крови! Кро… «хр-р-р»…
…
Опять отделив голову, и отбросив ее в сторону, Дэнис некоторое время смотрел на еще шевелящееся тело, потом вернулся к возвышению. Постоял. Затем решительными движениями ощупал шлем и, отстегнув найденные защелки, стянул его с головы девушки. И наткнулся на неожиданно ясный взгляд глаз с необычным каким-то радужным, как будто подсвеченным изнутри зрачком. В виски вдруг вонзились иглы боли, но почти сразу исчезли.
Некоторое время они, молча, рассматривали друг друга. И Дэнис смог более точно определился с возрастом, откатив его еще назад. На раме висела девочка-подросток лет четырнадцати максимум. Практически такой же возраст как у его подчиненных. Неожиданно она улыбнулась, скосила глаза на находившийся в руке Дэниса меч. Затем, с каким-то облегчением вздохнув, закрыла их и, изогнув шею, откинула голову в сторону.
…
Целую вечность тянулись мгновения тишины, пока наконец, девочка не вытерпела и открыла глаза, с удивлением посмотрев на стоящего перед ней. Дэнис спокойно выдержал этот взгляд, затем, опустившись на колени, внимательно оглядел рану, оставленную зубами безумца. Несмотря на сильно порванную кожу и располосованное мясо, кровь не текла. Лишь несколько розовых капелек показались с краю раны. Дэнис вздохнул. Покачал головой. Нащупал на боку небольшую сумку, открыл и, найдя там плотный бинт, стал аккуратно заматывать рану, предварительно подложив специальную салфетку. Когда он уже заканчивал, сверху раздался сиплый едва слышный голос, пытающийся что-то сказать.
Доделав начатое, Дэнис выпрямился, посмотрел на девочку и, сняв с пояса флягу, приложил к ее губам. Та, сделав несколько жадных глотков, сама остановилась и, прокашлявшись, произнесла, пусть все еще сильно хрипло, но уже довольно разборчиво, хотя и странно искажая слова:
– Это необязательно. Просто сними меня отсюда. Выведи из комнаты. И все закончится…
Он осмотрел тело девочки и, подняв на нее взгляд, спросил:
– Если я их выдерну, выдержишь?
И получив в ответ кивок, стал удалять все трубочки и пластинки, ощущая как под руками, сдерживая стоны, дергается тело. Посмотрел по сторонам. Подойдя к трупу эланианина, сорвал с него хламиду. Потом расстегнул замки и, подхватив выпавшее тело на руки, завернул его в ткань. Подержал несколько мгновений и обнял, осторожно прижимая к себе. Опять встретился глазами с удивленной девочкой, улыбнулся и, сделав паузу, неожиданно спросил:
– Ну что… пойдем домой, сестренка?
Та, вздрогнув, внимательно и как-то странно на него посмотрела, отвела глаза в сторону, затем кивнула, приняв решение и опять вернув взгляд, улыбнувшись, ответила:
– Пошли, братик!
Уже на выходе из комнаты Дэнис услышал какой-то звук и, обернувшись, увидел, как рисунок на стене неприятно пульсирует, наливаясь неестественно бледным светом. От закутанной тканью ноши раздалось:
– Сомневаешься в Выборе?
– Нет, я получил, чего хотел! – не задумываясь, ответил он и, развернувшись, продолжил движение.
…
По коридору идет молодой парень в доспехах, держа в руках завернутое в ткань тело девочки. Неожиданно откуда-то сзади доносится звук напоминающий взрыв. Все вокруг содрогается, а тело вдруг изгибается в конвульсиях, едва удерживаемое от падения. Проходят несколько мгновений, и оно безжизненно распластывается в руках парня. Тот, остановившись, обеспокоенно всматривается в оставленное открытым лицо, которое постепенно из первоначальной белой восковой маски превращается в самое обычное.
Наконец, девочка открывает глаза и успокаивающе произносит:
– Со мной все в порядке, братик, теперь гораздо лучше чем…
Ее прерывает внезапно заработавшее переговорное устройство, закрепленное на плече парня:
– «Нольпервый», «нольпервый», как слышите, прием?! «Зона Безмолвия» исчезла. Фиксирую ваш сигнал. Ответьте «нольпервый»… Дэнис, ну пожалуйста, скажи что-нибудь, прошу тебя!
В слышимом голосе уже чувствуется едва сдерживаемое рыдание. Девочка на руках парня, как-то грустно улыбается и произносит:
– Тебя зовут, ответь!
Тот, не останавливаясь, невозмутимо перекладывает ношу в одну руку, вызывая уважительный вздох и, прижимая ладонь к переговорному устройству, произносит:
– Центр, я «нольпервый», вас слышу. Все хорошо Майя, успокойся, все хорошо. Задание… (тут он смотрит на девочку в руках и спокойно продолжает) выполнено, я возвращаюсь. Как слышно, прием?
…
Однако уже на середине зала он ощутил какую-то неестественность происходящего и чем ближе подбегал, тем это чувство становилось все сильнее. Наконец, оказавшись перед троном и прыжком подлетев, к сидящей на нем фигуре, Дэнис замахнулся и… замер. Неужели все так просто?! Нет, чего-то явно не так. Почему она даже не дернулась? Не позвала на помощь? Дыхание есть, чувствуется взгляд через прорези, но на этом все. Что же делать? Может, снять маску?
Уже приступая, он ощутил зарождающуюся очень неприятную мысль. А когда увидел, что голова сидящей, свободно и без сопротивления двигается, а маска запаяна и снять, не сломав, невозможно, то эта мысль превратилась уже в почти уверенность. Однако надо было окончательно убедиться.
Маска же вроде золотая и довольно тонкая, а поэтому… И Дэнис напрягшись, аккуратно надорвал край и не спеша начал ее сдирать, прислушиваясь к окружающей его тишине. Однако, кроме треска разрываемого металла слышно ничего не было. Наконец в его руках оказался смятый ком и Дэнис сделал шаг назад, чтобы посмотреть в глаза той, что сидит на троне.
Так он и думал. Бессмысленный взгляд, направленный в никуда и лицо обычной женщины. Тонкая струйка слюны, стекающая из уголка рта. Все правильно, обманка! «Овощ», когда-то бывший разумным существом и погибший под пси-воздействием, а ныне используемый, как кукла. Но если здесь кукла, то где же Богиня?
…
Обуреваемый вихрем чувств из разочарования, досады и злости на самого себя, Дэнис, как-то растерянно огляделся вокруг, уже подмечая другие детали вроде легкой пыли на полу, потемневших в некоторых местах настенных украшениях и даже погасшего в углу светильника, изображающего что-то вычурно красивое. Да, это явная обманка, ловушка, предназначенная для таких идиотов, как он. Причем, хоть и действующая, но используемая крайне редко. Что неудивительно. Непонятно только, где ее создатели и стража, хватающая, приникшего сюда несостоявшегося убийцу в плен или готовящаяся его уничтожить?
Увы, даже спустя время ничего не изменилось. Тишина, и условно-живое «растение», сидящее рядом. Хм, они что, так пренебрежительно относятся к подобному, что даже не удосужились попытаться его схватить? Бред! И что теперь делать? Пройдясь взад-вперед по залу и одновременно пытаясь успокоиться, Дэнис неожиданно обратил внимание на следы, отпечатавшиеся в пыли. Две тонкие цепочки, берущие свое начало от незамеченных ранее дверей в дальней части зала, пересекающие его наискосок и пропадающие у стенки рядом с троном. В голове моментально всплыл услышанный разговор, часть которого теперь стала понятной. Более того, Дэнис подумал, что, вполне возможно, эти двое пошли туда, где и может находиться их Богиня! А значит еще ничего не потеряно!
Прибор не сработал, а вот просунутый в едва заметную щель кинжал помог, позволив открыть очередную потайную дверь и пройти в находящейся за стенкой коридор. Он закончился в небольшой комнате, из которой в разные стороны шло несколько проходов. Дэнис замер, пытаясь определить направление, и неожиданно ощутил едва заметный запах. Очень знакомый и неприятный запах. Кровь и антисептик. Такой был в той палате, где он в последний раз видел…
…
«Да что это такое, почему опять в голову лезут эти воспоминания?! Срочно взять себя в руки! Стреломет, кстати тоже. И идти... на запах!»
…
Аккуратно выглянув из приоткрытой двери, Дэнис оглядел зал, по размерам может чуть меньше чем оставшийся позади. Однако, похоже, потолок у него был повыше, теряясь в полутьме редко расположенных светильников. Почти пустое в видимой его части, помещение заканчивалось довольно странной композицией, сразу приковавшей все внимание.
Первое что бросилось в глаза, это выполненный на стене, странный, как будто вдавленный, мерцающий рисунок, напоминающий вписанный в круг пятиугольник, расчерченный по всем диагоналям. Многочисленные светящиеся символы покрывали его сложной вязью узоров. Попытка сосредоточиться на рисунке неожиданно вызвала легкое головокружение, не переросшее в нечто большее только потому, что Дэнис сразу же перевел взгляд на кое-что более интересное.
Перед стеной на возвышении находилась рама, на которой висело растянутое крестом небольшое обнаженное тело, дополнительно прихваченное у самых плеч и верхней части бедер широкими кольцами. Лица видно не было, так как на голову был одет странный глухой шлем, оставляющий открытым только подбородок и краешек губ. Однако характерное отсутствие определенного полового признака, не оставляло сомнений, что это женщина. «Еще одна безмозглая кукла? – подумал с некоторым удивлением Дэнис, – но зачем надо ее так странно подвешивать?»
Более того, было видно, что в само тело воткнут целый ряд трубочек, которые судя по подергиваниям и характерному звуку, перекачивали какую-то жидкость. Причем, как заметил Дэнис, в тело входила прозрачная, а из него шла уже слегка розоватого цвета. Сами трубочки чуть в стороне объединялись пучок, который исчезал в странной гофрированной трубе, свободно лежащей на полу и другим концом скрывающейся в стене. Но это еще не все. По телу шли странные линии-разрезы со вставленными в них какими-то пластинками. А руки и ноги ниже локтей и колен, были замотаны в бинты, причем возникало ощущение, что конечности визуально разного размера, как будто, на одной не хватало кисти, а на другой стопы.
Последними, его внимание привлекли две фигуры в непонятных хламидах, суетившиеся у подножия возвышения. Приглядевшись к их действиям, Дэнис испытал брезгливость, смешанную с неприятным удивлением. Один закреплял высвобожденную из захвата ногу женщины на каком-то приспособлении, другой готовил небольшой аппарат с диском. Оценивающие движения и легкое жужжание не оставляли сомнений в предстоящем действии. Висящей на раме планировали отпилить часть ноги. И, судя по всему, подобное происходило не в первый раз.
…
Принять окончательное решение Дэнису помог раздавшийся со стороны женщины стон и сердитый голос от одной из фигур:
– Ликондий, подтяните крепление, у нее нога дергается. Я так могу отрезать лишнее!
– Ничего страшного Храниус, больше – не меньше, хе-хе. И давайте быстрее, «остеон» еще извлечь надо!
…
Мягкий бесшумный бег, скользящий шаг за спины, легкое покашливание. Обернувшиеся в изумлении лица в масках. Короткий анализ, положительный вывод. Все правильно, именно в таких эланиан всегда и видели. Удар мечом и выстрел. Вскрики, шум падающих тел.
…
«Невероятная хоть и понятная беспечность и очевидный результат, – подумал Дэнис и усмехнулся, – вот что получается, когда ты слишком полагаешься только на свою Силу».
Повернувшись к висевшей на раме женщине, он еще раз, теперь уже с близкого расстояния ее рассмотрел. Вернее, судя по фигуре, это была девушка. Небольшие сомнения остались из-за того, что все оказалось гораздо хуже, чем Дэнис видел издали и страшнее своим минимализмом обыденности. Особенно выделились надписи на торчащих из ран пластинках с короткими пояснениями: «сердце», «легкое», «печень» и так далее, с датами, самыми обычными, в общегалактическом формате. От одной из пластинок вниз тянулась ниточка светло-розовых капель, а короткое пояснение «извлечено», вкупе со вчерашним числом окончательно оставляло мало простора для фантазии. Не говоря уже об увиденных приготовлениях и трубочках.
Девушку вживую разбирали на органы и откачивали кровь. И, что невероятно, она была в сознании! Непонятно как, но Дэнис ощущал через маску, направленный на него взгляд. Что же, он тоже хочет посмотреть, и Дэнис шагнул ближе, поднимая руки. Внезапно, краем глаза уловил движение… и бросившаяся на него фигура, отлетела в сторону с торчащей из живота рукояткой кинжала. Из предыдущей раны, на грудь, толчками выплескивалась кровь. Скрючившись и издавая булькающие звуки, эланианин неожиданно прохрипел, выплевывая на пол красные сгустки:
– Нет, не снимай! Нельзя смотреть Ей в глаза! Лучше… возьми Силу как Мы! Я вижу, ты сможешь! Стань одним из Нас! Она подчинится и исполнит твое самое сокровенное Желание!
Невероятно, но на полу зашевелилось и второе тело, со стрелкой в глазу, проговорив:
– Ты же один из Нас! Стань Избранным! Стань одним из Владык обозримой вселенной!
Да что это такое?! Дэнис резко приблизившись ко второму, выхватил меч и нанес ему несколько точно выверенных ударов, затем опрокинув на пол и, взяв в руку кинжал, вонзил его в другой глаз, с силой вдавливая лезвие до конца. Затем развернулся… чтобы увидеть закрывающуюся в стене панель.
«Нет, не уйдешь!» – неожиданно вспыхнула в нем злость. Подбежав, Дэнис ухватил за край и сдвинул рывком эту потайную дверь, ввалившись в соседнюю комнату, заставленную стеллажами и необычного вида шкафами. Взгляд сразу уткнулся в оставленные на полу красные полосы, заворачивающие в проход. Забежав туда, Дэнис увидел, как, стащив с полки контейнер и раскрыв его, эланианин зачерпывает ладонями какую-то бурую массу и засовывает себе в рот, давясь и чавкая. И раны на его груди и животе, исходя белесым дымком, начинают закрываться. Увидев противника, эланианин вздрогнул, судорожно проглотил то, что во рту и, протягивая контейнер, торопливо проговорил:
– Возьми, съешь, прими ее Силу! Ты получишь все, что захочешь, все, о чем мечтаешь! Она исполнит любое твое Желание!
И, с четко ощущаемым страхом, по мере приближения Дэниса к себе, практически закричал:
– Почему, почему ты не хочешь, это же то, что нужно каждому! Так, возьми и… «бульк-бульк»…
…
– Разве Она сможет исполнить мою мечту! – раздался в ответ голос, и лезвие меча пронзило горло.
…
Затем Дэнис, подумав, приподнял эланианина за маску и резким продольным движением отделил голову от дергающегося в конвульсиях тела. «Вот теперь точно не оживет!» – возникла в его сознании, полная удовлетворения, мысль. Уже поворачиваясь, чтобы идти обратно, он неожиданно зацепился взглядом за надпись на крышке контейнера: «Печень обработанная, концентрация Пси.7». Потом обратил внимание на все остальное, что стоит на полках, и внезапно ощутил непреодолимое желание покинуть это место, искренне надеясь со временем забыть увиденные на контейнерах и упаковках надписи.
Увы, возвращение в предыдущее помещение принесло новый, не менее неприятный сюрприз. Второй эланианин опять ожил. Более того, он подполз к девушке и стоя на коленях с каким-то безумием рвал ее ногу с внутренней стороны бедра зубами. От полученного с размаха удара отлетел, но сразу приподнявшись, безошибочно определил нужное направление и опять пополз, рыча почти неразборчиво своим перекошенным в слюне и пене ртом:
– Кровь, мне нужна кровь, дай, дай мне крови! Кро… «хр-р-р»…
…
Опять отделив голову, и отбросив ее в сторону, Дэнис некоторое время смотрел на еще шевелящееся тело, потом вернулся к возвышению. Постоял. Затем решительными движениями ощупал шлем и, отстегнув найденные защелки, стянул его с головы девушки. И наткнулся на неожиданно ясный взгляд глаз с необычным каким-то радужным, как будто подсвеченным изнутри зрачком. В виски вдруг вонзились иглы боли, но почти сразу исчезли.
Некоторое время они, молча, рассматривали друг друга. И Дэнис смог более точно определился с возрастом, откатив его еще назад. На раме висела девочка-подросток лет четырнадцати максимум. Практически такой же возраст как у его подчиненных. Неожиданно она улыбнулась, скосила глаза на находившийся в руке Дэниса меч. Затем, с каким-то облегчением вздохнув, закрыла их и, изогнув шею, откинула голову в сторону.
…
Целую вечность тянулись мгновения тишины, пока наконец, девочка не вытерпела и открыла глаза, с удивлением посмотрев на стоящего перед ней. Дэнис спокойно выдержал этот взгляд, затем, опустившись на колени, внимательно оглядел рану, оставленную зубами безумца. Несмотря на сильно порванную кожу и располосованное мясо, кровь не текла. Лишь несколько розовых капелек показались с краю раны. Дэнис вздохнул. Покачал головой. Нащупал на боку небольшую сумку, открыл и, найдя там плотный бинт, стал аккуратно заматывать рану, предварительно подложив специальную салфетку. Когда он уже заканчивал, сверху раздался сиплый едва слышный голос, пытающийся что-то сказать.
Доделав начатое, Дэнис выпрямился, посмотрел на девочку и, сняв с пояса флягу, приложил к ее губам. Та, сделав несколько жадных глотков, сама остановилась и, прокашлявшись, произнесла, пусть все еще сильно хрипло, но уже довольно разборчиво, хотя и странно искажая слова:
– Это необязательно. Просто сними меня отсюда. Выведи из комнаты. И все закончится…
Он осмотрел тело девочки и, подняв на нее взгляд, спросил:
– Если я их выдерну, выдержишь?
И получив в ответ кивок, стал удалять все трубочки и пластинки, ощущая как под руками, сдерживая стоны, дергается тело. Посмотрел по сторонам. Подойдя к трупу эланианина, сорвал с него хламиду. Потом расстегнул замки и, подхватив выпавшее тело на руки, завернул его в ткань. Подержал несколько мгновений и обнял, осторожно прижимая к себе. Опять встретился глазами с удивленной девочкой, улыбнулся и, сделав паузу, неожиданно спросил:
– Ну что… пойдем домой, сестренка?
Та, вздрогнув, внимательно и как-то странно на него посмотрела, отвела глаза в сторону, затем кивнула, приняв решение и опять вернув взгляд, улыбнувшись, ответила:
– Пошли, братик!
Уже на выходе из комнаты Дэнис услышал какой-то звук и, обернувшись, увидел, как рисунок на стене неприятно пульсирует, наливаясь неестественно бледным светом. От закутанной тканью ноши раздалось:
– Сомневаешься в Выборе?
– Нет, я получил, чего хотел! – не задумываясь, ответил он и, развернувшись, продолжил движение.
…
По коридору идет молодой парень в доспехах, держа в руках завернутое в ткань тело девочки. Неожиданно откуда-то сзади доносится звук напоминающий взрыв. Все вокруг содрогается, а тело вдруг изгибается в конвульсиях, едва удерживаемое от падения. Проходят несколько мгновений, и оно безжизненно распластывается в руках парня. Тот, остановившись, обеспокоенно всматривается в оставленное открытым лицо, которое постепенно из первоначальной белой восковой маски превращается в самое обычное.
Наконец, девочка открывает глаза и успокаивающе произносит:
– Со мной все в порядке, братик, теперь гораздо лучше чем…
Ее прерывает внезапно заработавшее переговорное устройство, закрепленное на плече парня:
– «Нольпервый», «нольпервый», как слышите, прием?! «Зона Безмолвия» исчезла. Фиксирую ваш сигнал. Ответьте «нольпервый»… Дэнис, ну пожалуйста, скажи что-нибудь, прошу тебя!
В слышимом голосе уже чувствуется едва сдерживаемое рыдание. Девочка на руках парня, как-то грустно улыбается и произносит:
– Тебя зовут, ответь!
Тот, не останавливаясь, невозмутимо перекладывает ношу в одну руку, вызывая уважительный вздох и, прижимая ладонь к переговорному устройству, произносит:
– Центр, я «нольпервый», вас слышу. Все хорошо Майя, успокойся, все хорошо. Задание… (тут он смотрит на девочку в руках и спокойно продолжает) выполнено, я возвращаюсь. Как слышно, прием?
