– Но мы спасли…
– Молчать! Это количество душ даже недостойно упоминания по сравнению с одной ее, ясно?!
– Да, господин.
– Вот позволит Все Сущее, найду Светела – точно морду за такую подсказку набью!
– Э-э-э…
– Ох. Извини, что разочарую, но я – не он.
– А-а…
– Тогда – Ангел Света, сейчас – Проводник Душ. Причем из еще несуществующего будущего. Однако время здесь очень своеобразно, так что это нормально. Кем буду, когда встретимся в следующий раз – не знаю. Честно. Пути Творца неисповедимы.
– Но…
– Кто сказал, что умерли?! Я разрешения не давал! Вы ведь живете только благодаря моей Воле, и Круговорот Душ здесь власти не имеет.
Удивленно расширенные глаза преклонившей колени Натаны, внезапно осознавшей, кто еще может с ней так разговаривать, кроме светлого бога, и ответная усмешка на грустно изогнувшихся губах ее собеседника, притворяющегося юной девушкой. Не посчитавшего нужным развеять возникшее в находящейся напротив душе заблуждение.
– Значит так. Сейчас я тебе кое-чего расскажу и научу одному небольшому трюку. Потом верну вас в реальный мир. По поводу Нитей не переживай. Когда выберете свою новую судьбу – появятся сами. И да, чтобы этой дуре, которой сообщать о нашем разговоре запрещаю, нашла потом самую крепкую лозу и объяснила, как она неправильно поступила. Поняла?!
– Д-да, господин.
– Хорошо, теперь слушай и запоминай. Начнем с того, что еще ничего не закончилось.
…
Пустошь на западе от города Рохан. Поле битвы
Судорожный вздох, вновь возникший вокруг черно-белый мир и тонкие линии силуэта прислужницы, склонившейся над Кайнэ.
– Госпожа, очнитесь.
Девушка осторожно повертела головой пытаясь понять, что произошло.
– Натана? Мы разве не умерли?
– Теперь уже нет. Сказали – слишком рано и отправили обратно.
Мгновение недоумения. Наконец-то проступившее в сознании увиденное «там» и исказившееся от внутренней боли лицо.
– Почему, Нат? Почему со мной не стали разговаривать?! Ответь!
– Успокойтесь, госпожа. С вами очень хотели общаться. Но не сейчас. Не настало время.
Растерянный и наполненный надеждой вопрос:
– И больше ничего? От меня не отвернулись?
– Нет. Это точно.
Кайнэ облегченно вздохнула и осторожно поднялась на ноги, поддерживаемая прислужницей. Слегка качнулась, переживая возникшее головокружение и…
– Вспомнила! Ошибка! Правильно, с глупцами не разговаривают, а учат! Я же тупа, как винная пробка!
– Не сомневаюсь в последнем замечании, но не хотите уточнить, госпожа?
– «Она» все-таки обманула меня.
Девушка вцепилась пальцами в плечи прислужницы.
– Натана, надо срочно в город! Пока не поздно!
– Поняла. Однако справимся ли теперь? Жизнь-то нам вернули, даже одежду восстановили, а вот силы нет. Слишком много одолжили до этого. Сестра пытается что-то наскрести, но ей, лишь бы самой не развоплотиться. А как вы, госпожа?
– …Зубами загрызу!
– Понятно. Хорошо, только ради этого зрелища… обопритесь о мое плечо.
– Ох!
– Труден первый шаг, госпожа. Давайте еще один сделаем.
Город Рохан. Ночь
Удивительно темные для такого времени стены с неработающими магическими светильниками. Тишина и полуоткрытые створки ворот. Две подошедшие к ним фигуры, одна из которых с облегчением прикоснувшись спиной к деревянной поверхности, тихо сползает на брусчатку.
– Добрались!
– Скорее доковыляли, судя по тому, сколько раз вы споткнулись.
– Как же тело ломит. Есть хочу. Спать! И… несколько минут, а затем заставишь меня встать! Иначе не успеем.
– Хорошо, госпожа.
Чуть позднее. Улицы города
– А эти еще живы!
– Знаю. Оставь, Ната, пускай лежат. Я не могу позволить себе тратить то немногое, что восстановилось, пока не устраним главную угрозу.
– Невероятно, всего один раз умерли, а так поумнели, госпожа.
– …Надеюсь.
– Э-э-э, прошу простить, за неподобающие слова.
– Оставь. Ты ведь права. Стукни меня в следующий раз, когда буду совершать глупость, хорошо?
– Мне (негромко) уже велели это сделать.
– Что?
– Ой, госпожа, смотрите, какие странные позы. Они… прямо на улице?! Неужели до потери сознания занимались?
– Хм. Не удивительно. Мы ведь теперь знаем, кто противник. Вспомни, что было возле ворот.
– Лучше не стоит. У меня широкие взгляды, но групповая оргия мускулистых мужчин уже перебор.
– Это лучше, чем месиво в том переулке из-за женщины, которую все равно зарезали. «Она» ведь специалист по плотским желаниям и тому, как одурманить ими разум.
– Госпожа, а вас не прихватит? Хотя у кого я спрашиваю…
Но шутка вновь пропадает впустую.
– Свет убережет. Слышишь, со стороны часовни идут звуки? Там сейчас организована оборона и много выживших. Капитан Шкелок, большая часть Искателей и стража. Все на кого не полностью подействовало. Молитвы их хорошо выручают. Даже ко мне немного доходит, несмотря на окутавшие город темные эманации.
– Не поможете?
– Справятся. Тем более убивать нельзя. Люди же просто одурманены. Лучше пойдем быстрее к источнику. Времени совсем мало осталось. Изгоним «ее» и магия сама рассеется.
– Как скажете, госпожа.
…
– Да, твой кузнец тоже жив.
– …Спасибо.
Подвал под зданием магистрата. Последний бой – он трудный самый
Большой зал, явно созданный на основе естественной пещеры. Опоясывающий ряд работающих светильников, закрепленных на стенах. Вздымающиеся под высокий потолок ажурные арки, смыкающиеся уже где-то в темноте. И пыхтящая толстая фигура в перепачканном цветастом одеянии, тщательно выцарапывающая символы на каменной поверхности древней портальной площадки.
– Смотрю, вы решили вспомнить молодость, господин Туш?
Удивительный для такого тела резкий подскок верх и растерянно моргающие глаза, смотрящие на сошедших с боковой винтовой лестницы девушек.
– Госпожа Апостол?! Я так рад вас видеть!
– Неужели? Увы, вы явно не играли в театре. И не стоит судорожно жать на амулет. Все находящиеся в здании стражники давно слегка потеряли сознание.
Шаг вперед. Прикосновение ребра женской ладони к мужской шее и глухой звук падающего тела.
– Вы тоже отдохните. А ты, может (громко на весь зал) все-таки покажешься? Поздно прятаться, не находишь?
Легкий, идущий со всех сторон смешок и шагнувшая от одной из колонн девушка. Не считая лишь двух небольших полосок на самых «невинных» местах, изображающих одежду, почти обычного облика. Длинные черные волосы, смуглая кожа, резкие, но красивые черты лица и великолепная фигура. Конечно, немного способны смутить вертикальные зрачки в алой радужке глаз, небольшие кожаные крылья за спиной с извивающимся чуть ниже тонким хвостом, да копытца там, где у людей расположены ступни ног. Но это такие мелочи. Для тех, кто оказался достоин ее внимания…
Правда, попытка произнести что-нибудь торжествующее девушке не удалась, поскольку неожиданно раздался удивленный (делано-демонстративный) голос Натаны:
– Госпожа, она не только город захватила, но даже в ваш шкаф забралась и одежду украла! Ужас! Хотя… нет, такие безвкусные тряпочки вы бы не купили. Они у вас чуть более красивые.
– Кхм. Твоей помощнице, Апостол, язык бы подрезать. Всю сцену испортила!
– И не говори. Особенно за тряпочки.
– Согласна.
Молчание и оценивающие друг друга взгляды.
– Ну что, начнем?
– Даже не спросишь, как проникла?
– Незачем. И так догадалась. Вместе с Тенями. Затем спряталась в этом человеке (кивок на Главу магистрата). Он ведь весьма любвеобильный и на меня давно слюни пускал. Прикрыться этим желанием, как щитом, для высшего суккуба сложности не составит, так ведь? Вопрос только, как тело сюда из Преисподней притащила, но не ответишь же, я права? И имя свое не назовешь.
– Какая же ты умная (саркастически). Даже добавить нечего.
– Это она перед вами хорошо притворяется, госпожа демон. Вот было бы у вас с собой ягодное суфле…
– Натана!
– Что? Я заговариваю зубы врагу.
– Но, не открывая же секреты!
– Ха-ха-ха! А вы смешные. Может, договоримся?
– …
– Ясно. Будем драться?
– А сможешь? Ведь всю свою силу на город потратила. До последней капли. Зря, что ли, опираешься на колонну?
– Ты со своей языкастой слугой тоже еле на ногах стоишь. Наверное, устала, бегая от моей Армии Мертвых, да?
– Нет, пока их в труху перемалывала. Хотя надо признать, накопала ты косточек прилично. Геморрой-то не заработала?
– Подойди и проверь.
– Без проблем. Можешь уже раздвигать и наклоняться.
– Спешу и па…
…
Рывок!
…
Увы, возможно, немного ранее это действительно стало бы эпичной битвой двух могущественных врагов, но сейчас… бессильно скользнувшие по коже когти, удары рук, больше напоминающие шлепки, и пальцы, неспособные захрустеть чужими шейными позвонками. А когда очередное движение уронило девушек на каменный пол…
– Госпожа, если вы решили изменить Дине, то хоть делайте это не на моих глазах. Ведь обидится, а рассказать придется, я обещала.
– Хр-р-р. Может, лучше, кха-кха (кашель от удара под дых) поможешь?
– Предлагаете на троих? Нет, простите, не могу. Я приличная девушка. Лучше постою в сторонке, полюбуюсь.
– Как, тьфу, ой, ты ее терпишь?
– Сама не знаю. Ничего если я тебя немного здесь сломаю?
– Ну, попробуй…
…
Легкий гул, внезапно донесшийся от колонн, потекшие по ним и полу ленты светящихся символов. Засиявшие линии рисунка, вырезанного в камне. Мерцающий купол, накрывший весь портал целиком. И резкий прыжок к центру площадки, вывернувшегося из захвата суккуба.
…
– Все, Апостол, хватит с меня этих игр. Надо признать, постельной рабыней ты бы могла стать неплохой. Но я тут мир захватываю для моего господина. Некогда возится с тобой и твоей слугой. Поэтому прости и прощай магиня Света! Сейчас ты познаешь Тьму!
…
Гул резко усилился, линии сложились в пентаграмму, ленты символов вспыхнули… вспыхнули символы… символы вспыхнули…
…
– Что? Не выходит?
Приподнявшаяся, но так и не вставшая с камней девушка, с усталой усмешкой смотрящая сквозь свою повязку на недоумевающую противницу. Та, не обращая внимания, бросается к лежащему на краю площадки мужскому телу и отпихивает его, вглядываясь в только что законченный им рисунок.
– Да не дергайся. Я уверена, ты правильно водила его руками.
– Но, почему? Где ошибка?!
– Успокойся. Нет ее. Не здесь.
– А…
– Ты просто дура. Как и я. Натана, помоги подняться.
– Сейчас, госпожа.
– Объясни, Апостол! Пока еще есть время!
– Ну вот, опять показала свою глупость.
– Госпожа, я думаю – это заразно. Она ведь вас всю ощупала. И тут же результат!
– А-а-а! Хватит. Вы разве не понимаете, к чему приведет принудительная активация портала без конечного пункта назначения и с отключенным предохранителем? Причем выбраться не получится, защита не даст ни вам, ни мне!
– Портал взорвется. Мы умрем. Ты развоплотишься. Ничего не забыла? Ах да. Потеряешь тело, а значит, возродиться не сумеешь долго. Ведь это твое настоящее, так?
– Ох, госпожа и вы ее ощупали всю? И как?
– Так себе, ты лучше.
– Благодарю.
– А-а-а! Да прекратите вы, обе!
Впрочем, Кайнэ с Натаной все-таки были людьми, а им свойственна жалость к проигравшему. Даже если это коварный демон. Да и как же без торжествующей речи в конце? Не по геройски.
– Скажи, суккуб, какое у меня имя?
– Э-э-э, Апостол. Такое было у этого толстого в разуме.
– Нет. Меня зовут Кайнэ. Просто я… (сияние окружившее фигуру девушки и возникший на мгновение силуэт золотистых крыльев) Апостол Света! А ты дура, хоть и высший суккуб. Конечно, идея хороша. Призвать Истинную Тьму, способную открыть свободную дорогу демонам из Преисподней. Только души подавай, но здесь их целый город. Изначально запланированная цель, не так ли? И все бы получилось, пусть с опозданием и потерями, однако как ты собиралась призвать Тьму в то место, где есть сосредоточие противоположной Силы? Ее Апостол?
– Но… мне же сказали, что в этом мире богов больше нет! Нельзя стать проводником желаний того, кто не существует!
– Как интересно. Расспросить бы тебя подробнее, да только уже не имеет смысла. Ну что, готова к окончательной смерти? Мы-то к Круговороту, а ты?
…
Жалость-то жалостью, но страхом и болью врагов люди тоже умеют наслаждаться. После героических «всеобъясняющих» фраз. Для этого в большинстве случаев они и предназначены. Правда, иногда все происходит не так, как хотелось. Особенно если было произнесено лишнее, позволяющее зацепится за него, слово.
– Нет, я не согласна! Не хочу! Он… поймет. Важные сведения, да-да! Апостол Света! Верно! Повелитель, взываю к вам! Покорная слуга умоляет вас…
Опять прыгнувший к центру площадки суккуб, воздетые вверх руки, судорожно рвущийся надрывный крик, старающийся перекрыть идущий уже со всех сторон гул и треск ломающегося портала.
– Она сошла с ума от страха, Нат?
– Не знаю, я в демонах не разбираюсь. Наверно. Ох, госпожа, не падайте!
– Что-то плохо мне. Надеюсь, хоть сейчас, когда все исправила, меня сочтут достойной разговора, как считаешь?
– Прекратите, госпожа, мы еще не умерли.
– Хорошо, подожду немного и сама узнаю.
Непрерывные вспышки символов. Гул, перешедший в запредельный вой. Куски камней, отлетающие от колонн. Суккуб, беснующийся в центре готовой свершиться катастрофы, и две девушки, сидящие на краю постепенно покрывающейся светящимися трещинами площадки и обнимающие друг друга. Ситуация может даже хуже, чем несколько часов назад, ведь возвращаться после уничтожения тел будет некуда, вот только… неожиданно слишком спокойно звучит негромкий ответ для той, что уже потеряла сознание:
– Простите, госпожа, но вам придется подождать гораздо дольше, чем вы подумали. Тем более доступ в Серые Пределы нам теперь запрещен. Так что давайте отправимся туда, где можно спокойно отдохнуть. Подальше отсюда.
А затем на их месте внезапно возникает темный вихрь, напоминающий настоящее срабатывание портала, и достигшая этого места волна взрыва лижет лишь пустые камни. Впрочем, и в центре ей добычи не достается. Ведь демона тоже схватила какая-то гигантская лапа и исчезла вместе с ним, спасая от гибели.
…
Непонятная, но хорошая концовка истории? Вероятно, да. Если не вспоминать о лежащем здесь и превратившемся в пепел еще одном человеке. О потихоньку приходящих в себя после наведенного дурмана людях, живущих в городе. О тех, кто отправился во время нападения за Грань. Однако в такие моменты не принято рассказывать про обычных смертных…
…
Город Рохан. Самый обычный день
Центральная площадь. Множество бегающих людей. Разбирают наспех собранные баррикады, увозят на тележках обломки, приносят и раскладывают ровными рядами тела. Для опознания. На крыльце здания магистрата стоят мужчина в доспехах и мускулистая пожилая женщина в свободном одеянии. Внимательно наблюдают за происходящим и негромко разговаривают. О самом важном.
– Как твои, Регина? Многих потеряла?
– Система не определяет больше половины. В основном низкоуровневых. Из них треть за эту ночь. А у тебя Рюис?
– Почти так же. Поопытней выжили. Остальные, как повезло.
– …Магистр Шокори погиб.
– Знаю. Маги его Круга тоже. Почему-то они все поддались влиянию силы суккуба.
– Я заглянула в их особняк. Лучше бы его сжечь вместе с тем, что развешано на стенах и осталось в срамных позах на полу.
– Не надо. Вычистят. И так столько домов еще восстанавливать. Поручим рабам, пообещав освобождение. А твои потом наложат Печать Молчания.
– Молчать! Это количество душ даже недостойно упоминания по сравнению с одной ее, ясно?!
– Да, господин.
– Вот позволит Все Сущее, найду Светела – точно морду за такую подсказку набью!
– Э-э-э…
– Ох. Извини, что разочарую, но я – не он.
– А-а…
– Тогда – Ангел Света, сейчас – Проводник Душ. Причем из еще несуществующего будущего. Однако время здесь очень своеобразно, так что это нормально. Кем буду, когда встретимся в следующий раз – не знаю. Честно. Пути Творца неисповедимы.
– Но…
– Кто сказал, что умерли?! Я разрешения не давал! Вы ведь живете только благодаря моей Воле, и Круговорот Душ здесь власти не имеет.
Удивленно расширенные глаза преклонившей колени Натаны, внезапно осознавшей, кто еще может с ней так разговаривать, кроме светлого бога, и ответная усмешка на грустно изогнувшихся губах ее собеседника, притворяющегося юной девушкой. Не посчитавшего нужным развеять возникшее в находящейся напротив душе заблуждение.
– Значит так. Сейчас я тебе кое-чего расскажу и научу одному небольшому трюку. Потом верну вас в реальный мир. По поводу Нитей не переживай. Когда выберете свою новую судьбу – появятся сами. И да, чтобы этой дуре, которой сообщать о нашем разговоре запрещаю, нашла потом самую крепкую лозу и объяснила, как она неправильно поступила. Поняла?!
– Д-да, господин.
– Хорошо, теперь слушай и запоминай. Начнем с того, что еще ничего не закончилось.
…
Пустошь на западе от города Рохан. Поле битвы
Судорожный вздох, вновь возникший вокруг черно-белый мир и тонкие линии силуэта прислужницы, склонившейся над Кайнэ.
– Госпожа, очнитесь.
Девушка осторожно повертела головой пытаясь понять, что произошло.
– Натана? Мы разве не умерли?
– Теперь уже нет. Сказали – слишком рано и отправили обратно.
Мгновение недоумения. Наконец-то проступившее в сознании увиденное «там» и исказившееся от внутренней боли лицо.
– Почему, Нат? Почему со мной не стали разговаривать?! Ответь!
– Успокойтесь, госпожа. С вами очень хотели общаться. Но не сейчас. Не настало время.
Растерянный и наполненный надеждой вопрос:
– И больше ничего? От меня не отвернулись?
– Нет. Это точно.
Кайнэ облегченно вздохнула и осторожно поднялась на ноги, поддерживаемая прислужницей. Слегка качнулась, переживая возникшее головокружение и…
– Вспомнила! Ошибка! Правильно, с глупцами не разговаривают, а учат! Я же тупа, как винная пробка!
– Не сомневаюсь в последнем замечании, но не хотите уточнить, госпожа?
– «Она» все-таки обманула меня.
Девушка вцепилась пальцами в плечи прислужницы.
– Натана, надо срочно в город! Пока не поздно!
– Поняла. Однако справимся ли теперь? Жизнь-то нам вернули, даже одежду восстановили, а вот силы нет. Слишком много одолжили до этого. Сестра пытается что-то наскрести, но ей, лишь бы самой не развоплотиться. А как вы, госпожа?
– …Зубами загрызу!
– Понятно. Хорошо, только ради этого зрелища… обопритесь о мое плечо.
– Ох!
– Труден первый шаг, госпожа. Давайте еще один сделаем.
Город Рохан. Ночь
Удивительно темные для такого времени стены с неработающими магическими светильниками. Тишина и полуоткрытые створки ворот. Две подошедшие к ним фигуры, одна из которых с облегчением прикоснувшись спиной к деревянной поверхности, тихо сползает на брусчатку.
– Добрались!
– Скорее доковыляли, судя по тому, сколько раз вы споткнулись.
– Как же тело ломит. Есть хочу. Спать! И… несколько минут, а затем заставишь меня встать! Иначе не успеем.
– Хорошо, госпожа.
Чуть позднее. Улицы города
– А эти еще живы!
– Знаю. Оставь, Ната, пускай лежат. Я не могу позволить себе тратить то немногое, что восстановилось, пока не устраним главную угрозу.
– Невероятно, всего один раз умерли, а так поумнели, госпожа.
– …Надеюсь.
– Э-э-э, прошу простить, за неподобающие слова.
– Оставь. Ты ведь права. Стукни меня в следующий раз, когда буду совершать глупость, хорошо?
– Мне (негромко) уже велели это сделать.
– Что?
– Ой, госпожа, смотрите, какие странные позы. Они… прямо на улице?! Неужели до потери сознания занимались?
– Хм. Не удивительно. Мы ведь теперь знаем, кто противник. Вспомни, что было возле ворот.
– Лучше не стоит. У меня широкие взгляды, но групповая оргия мускулистых мужчин уже перебор.
– Это лучше, чем месиво в том переулке из-за женщины, которую все равно зарезали. «Она» ведь специалист по плотским желаниям и тому, как одурманить ими разум.
– Госпожа, а вас не прихватит? Хотя у кого я спрашиваю…
Но шутка вновь пропадает впустую.
– Свет убережет. Слышишь, со стороны часовни идут звуки? Там сейчас организована оборона и много выживших. Капитан Шкелок, большая часть Искателей и стража. Все на кого не полностью подействовало. Молитвы их хорошо выручают. Даже ко мне немного доходит, несмотря на окутавшие город темные эманации.
– Не поможете?
– Справятся. Тем более убивать нельзя. Люди же просто одурманены. Лучше пойдем быстрее к источнику. Времени совсем мало осталось. Изгоним «ее» и магия сама рассеется.
– Как скажете, госпожа.
…
– Да, твой кузнец тоже жив.
– …Спасибо.
Подвал под зданием магистрата. Последний бой – он трудный самый
Большой зал, явно созданный на основе естественной пещеры. Опоясывающий ряд работающих светильников, закрепленных на стенах. Вздымающиеся под высокий потолок ажурные арки, смыкающиеся уже где-то в темноте. И пыхтящая толстая фигура в перепачканном цветастом одеянии, тщательно выцарапывающая символы на каменной поверхности древней портальной площадки.
– Смотрю, вы решили вспомнить молодость, господин Туш?
Удивительный для такого тела резкий подскок верх и растерянно моргающие глаза, смотрящие на сошедших с боковой винтовой лестницы девушек.
– Госпожа Апостол?! Я так рад вас видеть!
– Неужели? Увы, вы явно не играли в театре. И не стоит судорожно жать на амулет. Все находящиеся в здании стражники давно слегка потеряли сознание.
Шаг вперед. Прикосновение ребра женской ладони к мужской шее и глухой звук падающего тела.
– Вы тоже отдохните. А ты, может (громко на весь зал) все-таки покажешься? Поздно прятаться, не находишь?
Легкий, идущий со всех сторон смешок и шагнувшая от одной из колонн девушка. Не считая лишь двух небольших полосок на самых «невинных» местах, изображающих одежду, почти обычного облика. Длинные черные волосы, смуглая кожа, резкие, но красивые черты лица и великолепная фигура. Конечно, немного способны смутить вертикальные зрачки в алой радужке глаз, небольшие кожаные крылья за спиной с извивающимся чуть ниже тонким хвостом, да копытца там, где у людей расположены ступни ног. Но это такие мелочи. Для тех, кто оказался достоин ее внимания…
Правда, попытка произнести что-нибудь торжествующее девушке не удалась, поскольку неожиданно раздался удивленный (делано-демонстративный) голос Натаны:
– Госпожа, она не только город захватила, но даже в ваш шкаф забралась и одежду украла! Ужас! Хотя… нет, такие безвкусные тряпочки вы бы не купили. Они у вас чуть более красивые.
– Кхм. Твоей помощнице, Апостол, язык бы подрезать. Всю сцену испортила!
– И не говори. Особенно за тряпочки.
– Согласна.
Молчание и оценивающие друг друга взгляды.
– Ну что, начнем?
– Даже не спросишь, как проникла?
– Незачем. И так догадалась. Вместе с Тенями. Затем спряталась в этом человеке (кивок на Главу магистрата). Он ведь весьма любвеобильный и на меня давно слюни пускал. Прикрыться этим желанием, как щитом, для высшего суккуба сложности не составит, так ведь? Вопрос только, как тело сюда из Преисподней притащила, но не ответишь же, я права? И имя свое не назовешь.
– Какая же ты умная (саркастически). Даже добавить нечего.
– Это она перед вами хорошо притворяется, госпожа демон. Вот было бы у вас с собой ягодное суфле…
– Натана!
– Что? Я заговариваю зубы врагу.
– Но, не открывая же секреты!
– Ха-ха-ха! А вы смешные. Может, договоримся?
– …
– Ясно. Будем драться?
– А сможешь? Ведь всю свою силу на город потратила. До последней капли. Зря, что ли, опираешься на колонну?
– Ты со своей языкастой слугой тоже еле на ногах стоишь. Наверное, устала, бегая от моей Армии Мертвых, да?
– Нет, пока их в труху перемалывала. Хотя надо признать, накопала ты косточек прилично. Геморрой-то не заработала?
– Подойди и проверь.
– Без проблем. Можешь уже раздвигать и наклоняться.
– Спешу и па…
…
Рывок!
…
Увы, возможно, немного ранее это действительно стало бы эпичной битвой двух могущественных врагов, но сейчас… бессильно скользнувшие по коже когти, удары рук, больше напоминающие шлепки, и пальцы, неспособные захрустеть чужими шейными позвонками. А когда очередное движение уронило девушек на каменный пол…
– Госпожа, если вы решили изменить Дине, то хоть делайте это не на моих глазах. Ведь обидится, а рассказать придется, я обещала.
– Хр-р-р. Может, лучше, кха-кха (кашель от удара под дых) поможешь?
– Предлагаете на троих? Нет, простите, не могу. Я приличная девушка. Лучше постою в сторонке, полюбуюсь.
– Как, тьфу, ой, ты ее терпишь?
– Сама не знаю. Ничего если я тебя немного здесь сломаю?
– Ну, попробуй…
…
Легкий гул, внезапно донесшийся от колонн, потекшие по ним и полу ленты светящихся символов. Засиявшие линии рисунка, вырезанного в камне. Мерцающий купол, накрывший весь портал целиком. И резкий прыжок к центру площадки, вывернувшегося из захвата суккуба.
…
– Все, Апостол, хватит с меня этих игр. Надо признать, постельной рабыней ты бы могла стать неплохой. Но я тут мир захватываю для моего господина. Некогда возится с тобой и твоей слугой. Поэтому прости и прощай магиня Света! Сейчас ты познаешь Тьму!
…
Гул резко усилился, линии сложились в пентаграмму, ленты символов вспыхнули… вспыхнули символы… символы вспыхнули…
…
– Что? Не выходит?
Приподнявшаяся, но так и не вставшая с камней девушка, с усталой усмешкой смотрящая сквозь свою повязку на недоумевающую противницу. Та, не обращая внимания, бросается к лежащему на краю площадки мужскому телу и отпихивает его, вглядываясь в только что законченный им рисунок.
– Да не дергайся. Я уверена, ты правильно водила его руками.
– Но, почему? Где ошибка?!
– Успокойся. Нет ее. Не здесь.
– А…
– Ты просто дура. Как и я. Натана, помоги подняться.
– Сейчас, госпожа.
– Объясни, Апостол! Пока еще есть время!
– Ну вот, опять показала свою глупость.
– Госпожа, я думаю – это заразно. Она ведь вас всю ощупала. И тут же результат!
– А-а-а! Хватит. Вы разве не понимаете, к чему приведет принудительная активация портала без конечного пункта назначения и с отключенным предохранителем? Причем выбраться не получится, защита не даст ни вам, ни мне!
– Портал взорвется. Мы умрем. Ты развоплотишься. Ничего не забыла? Ах да. Потеряешь тело, а значит, возродиться не сумеешь долго. Ведь это твое настоящее, так?
– Ох, госпожа и вы ее ощупали всю? И как?
– Так себе, ты лучше.
– Благодарю.
– А-а-а! Да прекратите вы, обе!
Впрочем, Кайнэ с Натаной все-таки были людьми, а им свойственна жалость к проигравшему. Даже если это коварный демон. Да и как же без торжествующей речи в конце? Не по геройски.
– Скажи, суккуб, какое у меня имя?
– Э-э-э, Апостол. Такое было у этого толстого в разуме.
– Нет. Меня зовут Кайнэ. Просто я… (сияние окружившее фигуру девушки и возникший на мгновение силуэт золотистых крыльев) Апостол Света! А ты дура, хоть и высший суккуб. Конечно, идея хороша. Призвать Истинную Тьму, способную открыть свободную дорогу демонам из Преисподней. Только души подавай, но здесь их целый город. Изначально запланированная цель, не так ли? И все бы получилось, пусть с опозданием и потерями, однако как ты собиралась призвать Тьму в то место, где есть сосредоточие противоположной Силы? Ее Апостол?
– Но… мне же сказали, что в этом мире богов больше нет! Нельзя стать проводником желаний того, кто не существует!
– Как интересно. Расспросить бы тебя подробнее, да только уже не имеет смысла. Ну что, готова к окончательной смерти? Мы-то к Круговороту, а ты?
…
Жалость-то жалостью, но страхом и болью врагов люди тоже умеют наслаждаться. После героических «всеобъясняющих» фраз. Для этого в большинстве случаев они и предназначены. Правда, иногда все происходит не так, как хотелось. Особенно если было произнесено лишнее, позволяющее зацепится за него, слово.
– Нет, я не согласна! Не хочу! Он… поймет. Важные сведения, да-да! Апостол Света! Верно! Повелитель, взываю к вам! Покорная слуга умоляет вас…
Опять прыгнувший к центру площадки суккуб, воздетые вверх руки, судорожно рвущийся надрывный крик, старающийся перекрыть идущий уже со всех сторон гул и треск ломающегося портала.
– Она сошла с ума от страха, Нат?
– Не знаю, я в демонах не разбираюсь. Наверно. Ох, госпожа, не падайте!
– Что-то плохо мне. Надеюсь, хоть сейчас, когда все исправила, меня сочтут достойной разговора, как считаешь?
– Прекратите, госпожа, мы еще не умерли.
– Хорошо, подожду немного и сама узнаю.
Непрерывные вспышки символов. Гул, перешедший в запредельный вой. Куски камней, отлетающие от колонн. Суккуб, беснующийся в центре готовой свершиться катастрофы, и две девушки, сидящие на краю постепенно покрывающейся светящимися трещинами площадки и обнимающие друг друга. Ситуация может даже хуже, чем несколько часов назад, ведь возвращаться после уничтожения тел будет некуда, вот только… неожиданно слишком спокойно звучит негромкий ответ для той, что уже потеряла сознание:
– Простите, госпожа, но вам придется подождать гораздо дольше, чем вы подумали. Тем более доступ в Серые Пределы нам теперь запрещен. Так что давайте отправимся туда, где можно спокойно отдохнуть. Подальше отсюда.
А затем на их месте внезапно возникает темный вихрь, напоминающий настоящее срабатывание портала, и достигшая этого места волна взрыва лижет лишь пустые камни. Впрочем, и в центре ей добычи не достается. Ведь демона тоже схватила какая-то гигантская лапа и исчезла вместе с ним, спасая от гибели.
…
Непонятная, но хорошая концовка истории? Вероятно, да. Если не вспоминать о лежащем здесь и превратившемся в пепел еще одном человеке. О потихоньку приходящих в себя после наведенного дурмана людях, живущих в городе. О тех, кто отправился во время нападения за Грань. Однако в такие моменты не принято рассказывать про обычных смертных…
…
Город Рохан. Самый обычный день
Центральная площадь. Множество бегающих людей. Разбирают наспех собранные баррикады, увозят на тележках обломки, приносят и раскладывают ровными рядами тела. Для опознания. На крыльце здания магистрата стоят мужчина в доспехах и мускулистая пожилая женщина в свободном одеянии. Внимательно наблюдают за происходящим и негромко разговаривают. О самом важном.
– Как твои, Регина? Многих потеряла?
– Система не определяет больше половины. В основном низкоуровневых. Из них треть за эту ночь. А у тебя Рюис?
– Почти так же. Поопытней выжили. Остальные, как повезло.
– …Магистр Шокори погиб.
– Знаю. Маги его Круга тоже. Почему-то они все поддались влиянию силы суккуба.
– Я заглянула в их особняк. Лучше бы его сжечь вместе с тем, что развешано на стенах и осталось в срамных позах на полу.
– Не надо. Вычистят. И так столько домов еще восстанавливать. Поручим рабам, пообещав освобождение. А твои потом наложат Печать Молчания.
