Повесть: Музей доктора Смита
Автор: Витослав Ярлов
Место: штат Вермонт, США
Время: 1927-й год
1
Доктор Смит был лысеющим мужчиной немного за пятьдесят. С добродушной улыбкой и большим животом. За глаза его называли Белый Бегемот. Но это не слишком печалило стареющего терапевта местной вермонтской лечебницы. Старый (уже), некрасивый (хотя это как посмотреть), никому не нужный (кроме руководства больницы, когда надо было затыкать ночные смены, дежурных врачей не хватало).
Всё это было не так важно, думал доктор Смит, поправляя очки на своём пухлом лице. Которое, впрочем, даже покрывшись жирком и морщинами, не утратило волевые черты молодости. Док не был слюнтяем. Ему довелось поработать врачом и в окопах на фронтах Первой Мировой и до этого заниматься тяжёлыми пациентами первых, немногочисленных больниц региона Новой Англии. Жаловаться было не на что.
Чего же доктор тогда хандрил? Всё было просто. Он чувствовал, что его смертный час приближается. Трудно описать, каково это. Доктор Смит вспоминал слова путешественника на службе Её Величества, сэра Малкольма Коннери, который исколесил всю Африку, Индостан и острова восточных Морей. Он говорил про Большого Белого Тигра. Мифическое существо - разрушитель, в которого верили многие варварские племена. Когда час смерти близок - он приходит за тобой. Сначала показывается издали. Как мираж на горизонте. Но с каждым днём подбирается всё ближе. Пока его острые зубы не смыкаются на шее спящего человека. В абсолютной тишине и одиночестве. Тогда человек перестаёт дышать. Сердце останавливается. Труп охладевает. А душа, став кормом Белого Тигра, уносится вместе со своим новым хозяином и проводником в иные миры.
- Чушь какая. - подумал доктор Смит, раскуривая трубку.
Мужчина полулежал на софе в своей гостиной, огромного особняка на Маунт-Плезент-Стрит, что в городе Биглис, штата Вермонт, США.
- Белых Тигров не существует, все это знают. - сказал в пустоту док. Он выписывал все научные журналы последнего времени. Только за этот 1927-й год скопилась огромная кипа. И нигде ничего не было сказано ни про белых тигров, ни про белых львов, ни про ещё каких-то белых хищников. Даже так называемая белая акула была совсем не белой по цвету.
- Даже если бы белый тигр существовал, ему не одолеть Белого Бегемота. - хохотнул док, похлопал себя по жирному брюшку и выпустил кольцо дыма в потолок.
2
Впрочем, доктор не был таким скептиком, каким хотел казаться. Он больше успокаивал себя при мысленной встрече с воображаемой опасностью. Как ни назови, но главной - избежать было нельзя. Смерть придёт за каждым. Может, не в обличие белого тигра, но как-то иначе обязательно.
Оставалось только одно - оставить после себя наследие. Именно этим вопросом доктор Смит занимал себя дни напролёт. Жены и детей у него не было. Передавать этот прекрасный особняк, купленный на жалованье доктора за всю жизнь, государству - не хотелось. Каких-то научных открытий доктор Смит не сделал. Иногда солдаты, чьи жизни он спас во время Первой Мировой писали ему письма. Но тех было немного и с каждым годом корреспонденции приходило всё меньше. Да и он, доктор Реджинальд Смит, предпочёл бы забыть свой геройский порыв, толкнувший его помогать раненным. Если бы он знал, какова война на самом деле...
Но, к счастью, он был в Европе недолго. А большую часть времени работал в больницах на северо-востоке США, в регионе Новой Англии. Так и прошла жизнь.
3
В последние годы доктор Смит стал замечать за собой тягу к сверхъестественному. Он всё больше интересовался гранью, что отделяет жизнь от смерти. И существами, которые, как говорят, обитают вблизи этой грани. Конечно, будучи учёным, он не верил во всяких там вампиров, оборотней, верхокрылов, с четырьмя верхними конечностями и ламий, способных сбрасывать кожу, очень похожую на змеиную.
Поначалу не верил. Но интересуясь этой темой, он находил всё больше информации, встречался с разными людьми, посещал удивительные места.
И в итоге решил переделать часть своего дома во что-то, наподобие Музея.
- Собрание удивительных тварей доктора Смита. - так он озаглавил свой дом. Хотя жители родного города Биглис называли здание просто - Музей доктора Смита.
На протяжении всех двадцатых годов двадцатого века доктор Смит копил, находил, покупал, выменивал, а один раз даже украл - странные экспонаты. В основном это были черепа. Вроде человечьи, но с клыками. Вроде собачьи, но три глазницы (одна прямо во лбу). Вроде кисть ребёнка, но с семью пальцами, каждый из которых оканчивался когтем, твёрже и острее любого армейского лезвия.
Были в собрании также мумии существ, похожих на фей. По крайней мере, доктор Смит именно так подписал сопровождающую экспонат табличку. Имелась змея с двумя головами, длинной во много-много метров. Её тело пришлось обмотать вокруг выставочной комнаты два раза. Она была чем-то вроде кругового карниза. А свисающая раздвоенная голова змеи - была первым, что видели посетители музея.
Зачем это всё? Наверное, потому что доктор Смит не хотел умирать. Этими экспонатами он уговаривал себя, что есть много странного в мире. Если есть бессмертные вампиры и люди-змеи, что живут столетиями, а может даже тысячелетиями, то почему он - должен отправляться на тот свет?
Не то, чтобы доктор Смит так уж сильно цеплялся за жизнь. Скорее он, как учёный, в поисках новых горизонтов, хотел видеть перспективы. В том числе - для себя. Пожалуй, не так было важно жить вечно, как важно знать: ЧТО ИМЕННО там, за порогом. Есть ведь те, кто там обитает. И даже навещает наш бренный мир.
Так прошли годы с 1920-го по 1927-й. Сбор экспонатов, размышления на софе в гостиной. Консультации со странными людьми. Например, был зоолог Кинг, из штата Мэн, который регулярно навещал доктора Смита и продавал ему новые экспонаты. Либо консультировал по поводу новых, полученных, как правило, из-за рубежа. Доктор Смит очень ценил его помощь. Она стоила немалых средств.
В итоге Реджинальд Смит сам поверил в ту странную картину мира, которую тщательно, по крупицам собирал в своей выставочной комнате.
К лету 1927-го выставка была полностью готова и укомплектована сверх всякой меры.
4
Открытие состоялось в день Летнего Солнцестояния, 21-го июня. Были приглашены многие известные люди. И не только. Доктор Смит разослал великое множество открыток, как жителям родного Биглиса, так и всем университетам Новой Англии. Пресса также была приглашена. И хотя людей было много, но не так много, как думал доктор Смит. А некоторых не следовало приглашать вовсе.
Так, например, явилась охочая до сенсаций журналистка из Лост Сити Пресс - Карина Мэдисон. Хотя доктор Смит не помнил, чтобы он отправлял приглашение в конкретно этот журнал. Последний был известен недостоверными историями из жёлтой прессы. Всё, лишь бы набить рейтинги и увеличить тиражи.
А вот кого доктор Смит искренне был рад видеть, так это знаменитого профессора Штиглица из Университета Нью-Йорка. Великий антрополог, за плечами которого далеко не одно открытие и множество экспедиций. Именно он открыл пещеру с уральским человеком и доказал, что первые цивилизации появились задолго до шумеров. Исследования всё ещё велись, а публикаций было не сказать, чтобы много. Ходили слухи, что нашли кости людей с вплавленными металлическими частями. Кибернетика Древних Людей. Вот о чём шептались в научных кругах. Но правда это или нет, доктор Смит не знал. А сам профессор Штиглиц держал рот на замке. Удивительно, что такой великий учёный решил посетить открытие провинциального музея.
- Профессор Штиглиц! Для меня большая честь увидеть вас в живую. - поздоровался доктор Смит. - Спасибо, что решили почтить своим визитом мой скромный музей.
- Почтить визитом? - усмехнулся старый 80-летний, но очень живенький профессор. - Голубчик, антропология - мой профиль. Я отдал многие десятилетия раскрытию тайн мира через призму костяной муки, как у нас говорят.
Доктор Смит кивнул, как будто понял, о чём речь.
- А вы здесь устроили какой-то балаган. - резко продолжил профессор, повышая тон. - Я не почтил вас визитом. Я пришёл, чтобы доказать несостоятельность вашей выставки.
Как назло, рядом появилась та самая журналистка Карина. Она попеременно делала фотографии на аппарат с большой фотовспышкой и вела записи в блокноте.
- Прошу прощения. - откашлялся доктор Смит. - При всём уважении, профессор. Но каждый из моих экспонатов настоящий. Я отдал немалые деньги, чтобы их заполучить.
- И о чём это говорит? Лишь о том, что вы не способны распоряжаться деньгами правильно. И как вы только накопили на этот громадный дом? - риторически спросил профессор, оглядывая здание.
Журналистка сделала ещё одно фото крупным планом. Профессор и доктор стояли друг напротив друга. Штиглиц уверенно и расслабленно, а Реджинальд Смит напряженно и с лицом краснее помидора. Будто нашкодивший ученик, которого отчитывал старый мудрый учитель.
Жаль, фото будут чёрно-белыми, подумала Карина Мэдисон.
- Профессор, вы считаете, что доктор Смит занимается махинациями? - взяла быка за рога журналистка. Вокруг начали собираться люди, прислушиваясь к разговору.
- Я этого не говорил. - примирительно сказал профессор. - Просто не бывает всех тех существ, чьи скелеты представлены в Музее мистера Смита. - кажется, профессор специально не стал применять слово Доктор.
- Эти экспонаты настоящие. - багровея всё больше настаивал доктор Смит.
- И вампиры, и оборотни, и феи, и даже двухголовая змея? - ухмыляясь спросил Штиглиц.
- Да. - настаивал доктор. - Большинство из них я купил у ведущего зоолога, Джона Кинга, из Университета Штата Мэн.
- Никогда о таком не слышал. Я прекрасно знаю названный вами университет и местного зоолога. Его зовут Ричард Бахман. У нас в Новой Англии не то, чтобы бесконечное количество высших учебных заведений. А преподавателей с кафедр антропологии, зоологии и анатомии я знаю лично. Никакого Джона Кинга там отродясь не было.
Доктор Смит поражённо молчал. Журналистка предположила:
- Возможно, речь про знаменитого мошенника Джека Кинга? Он одно время занимался тем, что разрывал могилы и продавал в медицинские университеты трупы людей. И спиритизмом занимался тоже. Приходил к родственникам умерших.
- Всё может быть, милая. - сказал профессор. - А где вы о нём услышали?
- Моя работа собирать новости.
- Слухи. - раздражённо сказал доктор Смит.
- Информацию.
- Байки.
- Как угодно. Так или иначе, я слышала о мошеннике Джеке-Джоне Кинге. А вы - нет.
- Я не верю, что он мошенник. Думаете я, врач с многолетним опытом, не отличу голову человека от не-человека?
- Я думаю, мой дорогой почти-коллега, - с усмешкой сказал профессор Штиглиц. - Что не надо верить всяким проходимцам. И случайно или намеренно вводить людей в заблуждение. Вампиров не существует. Прочих тварей тоже. Поверьте мне. Я каких только чудес не видел в пещерах мира. Но никогда мне не попадались клыкастые человекоподобные твари.
- А если всё же существуют? - улыбнулась Карина Мэдисон. Она снова взялась за фотоаппарат и целилась прямо в лицо профессора.
Старик глубоко вздохнул и сказал:
- Вот что, мистер Смит. Давайте договоримся так. Если мне удастся доказать прямо сейчас, что один экспонат, который вы мне сами принесёте - подделка, то вы тут же закрываете выставку на неопределённый срок. Нечего людей вводить в заблуждение. - добавил профессор.
- Хорошо! - просиял доктор Смит. - Но у вас ничего не выйдет. Все мои экспонаты - настоящие! - громко добавил он, чтобы собравшаяся вокруг толпа слышала это. Деньги уплачены. И прощаться с ними, а что важнее - с репутацией, док не планировал. Может, он был не лучшим доктором в мире, но серьёзных проколов у него тоже не было. За всю жизнь.
Доктор Смит прошёл через Музей и отправился в свой кабинет. В специальном сундуке у него был свежайший экспонат - голова вампира. Он только недавно её получил от того самого зоолога, у которого покупал подобные вещи годами.
Голова представляла собой череп с туго натянутой пергаментного цвета кожей. Небольшим пучком чёрных волос на макушке и длинными-длинными клыками, которые спускались чуть ли не до основания нижней челюсти в закрытом состоянии. Это была особо ценная вещь, в которой док не сомневался.
Он принёс голову профессору. Спор проходил на лужайке перед входом в Музей. Штиглиц бегло осмотрел голову и рассмеялся в голос.
- Ну, вы даёте, старина. Я с вас просто удивляюсь. Поразительно. - чуть ли не давясь слезами, сказал профессор.
- Что такое, господин Штиглиц? Расскажите нам! - вклинилась журналистка.
- Череп, не считая нижней челюсти, принадлежит горилле. Кости явно подточены, особенно на скулах. Шерсть...
- Волосы. - настаивал Смит. - Это волосы вампира.
- Да, конечно. - профессору с трудом удалось скрыть улыбку. - Волосы. - он сделал ударение на этом слове. - Принадлежат лошади. Это пучок конских волос. Вероятно с хвоста. Смотрите какие кончики.
- Не может быть. - воскликнула какая-то женщина рядом.
- Не может быть вампиров в природе, милочка. - поддел её профессор. - Далее. Кожа. Человеческая, с трупа. Явно забальзамирована. Но плохо, неравномерно. Затылок подгнивает. Видите, тут микро-швы. Как раз под конской гривой.
Карина просто сияла, записывая всё подряд. Национальная сенсация. Разоблачение врача-мошенника знаменитым профессором антропологии. Как озаглавить статью? Продажный врач и череп вампира? Доллар всему голова? Клыки алчности?
- И последнее, клыки. - сказал Штиглиц.
- Они настоящие. - уверенно сказал доктор Смит. - Их не вытащить даже плоскогубцами. Вот можете попробовать. - Он надавил на клыки. Они держались крепко.
- Не сомневаюсь. - рапортовал профессор. - Потому что эти замечательные медвежьи клыки сидят на крепком клею, а внутри наверняка продета проволока. Думаете, почему нижняя челюсть отдельно от остального черепа? Там целая металлическая дуга. Просверлили кость и вдели проволоку.
- Вы можете это как-то доказать? - встал в позу доктор Смит. - Пока, кроме ваших слов, никаких аргументов не было.
- Вам мало моих слов? - с улыбкой сказал профессор.
- Мало.
- Я в вас не сомневался, коллега. Именно так должен вести себя учёный. Будь я самым маститым профессором в мире, мои слова мало что значат без доказательств. - примирительно сказал старик. В его глазах доктор Смит увидел даже кроху уважения и большой спортивно-научный интерес. - Могу я попросить кого-нибудь принести воду, соль и дрова?
Люди засуетились. А доктор Смит приказал своей гувернантке, что убиралась по дому и помогала ему с выставкой. Это была молчаливая неприятная женщина, которой на всё было плевать. Сушёная рыба была куда более эмоциональной, чем гувернантка доктора Смита.
- На кухне. - сказал Смит. Как будто женщина, что трижды в неделю работала на кухне, не догадалась бы. Вскоре она принесла кастрюлю с водой, соль и немного дровяных щепок, каждая, не толще предплечья.
- Этого хватит, спасибо, голубушка. - сказал профессор. А холодный взгляд гувернантки на секунду потеплел.
