Повесть: Музей доктора Смита
Автор: Витослав Ярлов
Место: штат Вермонт, США
Время: 1927-й год
1
Доктор Смит был лысеющим мужчиной немного за пятьдесят. С добродушной улыбкой и большим животом. За глаза его называли Белый Бегемот. Но это не слишком печалило стареющего терапевта местной вермонтской лечебницы. Старый (уже), некрасивый (хотя это как посмотреть), никому не нужный (кроме руководства больницы, когда надо было затыкать ночные смены, дежурных врачей не хватало).
Всё это было не так важно, думал доктор Смит, поправляя очки на своём пухлом лице. Которое, впрочем, даже покрывшись жирком и морщинами, не утратило волевые черты молодости. Док не был слюнтяем. Ему довелось поработать врачом и в окопах на фронтах Первой Мировой и до этого заниматься тяжёлыми пациентами первых, немногочисленных больниц региона Новой Англии. Жаловаться было не на что.
Чего же доктор тогда хандрил? Всё было просто. Он чувствовал, что его смертный час приближается. Трудно описать, каково это. Доктор Смит вспоминал слова путешественника на службе Её Величества, сэра Малкольма Коннери, который исколесил всю Африку, Индостан и острова восточных Морей. Он говорил про Большого Белого Тигра. Мифическое существо - разрушитель, в которого верили многие варварские племена. Когда час смерти близок - он приходит за тобой. Сначала показывается издали. Как мираж на горизонте. Но с каждым днём подбирается всё ближе. Пока его острые зубы не смыкаются на шее спящего человека. В абсолютной тишине и одиночестве. Тогда человек перестаёт дышать. Сердце останавливается. Труп охладевает. А душа, став кормом Белого Тигра, уносится вместе со своим новым хозяином и проводником в иные миры.
- Чушь какая. - подумал доктор Смит, раскуривая трубку.
Мужчина полулежал на софе в своей гостиной, огромного особняка на Маунт-Плезент-Стрит, что в городе Биглис, штата Вермонт, США.
- Белых Тигров не существует, все это знают. - сказал в пустоту док. Он выписывал все научные журналы последнего времени. Только за этот 1927-й год скопилась огромная кипа. И нигде ничего не было сказано ни про белых тигров, ни про белых львов, ни про ещё каких-то белых хищников. Даже так называемая белая акула была совсем не белой по цвету.
- Даже если бы белый тигр существовал, ему не одолеть Белого Бегемота. - хохотнул док, похлопал себя по жирному брюшку и выпустил кольцо дыма в потолок.
2
Впрочем, доктор не был таким скептиком, каким хотел казаться. Он больше успокаивал себя при мысленной встрече с воображаемой опасностью. Как ни назови, но главной - избежать было нельзя. Смерть придёт за каждым. Может, не в обличие белого тигра, но как-то иначе обязательно.
Оставалось только одно - оставить после себя наследие. Именно этим вопросом доктор Смит занимал себя дни напролёт. Жены и детей у него не было. Передавать этот прекрасный особняк, купленный на жалованье доктора за всю жизнь, государству - не хотелось. Каких-то научных открытий доктор Смит не сделал. Иногда солдаты, чьи жизни он спас во время Первой Мировой писали ему письма. Но тех было немного и с каждым годом корреспонденции приходило всё меньше. Да и он, доктор Реджинальд Смит, предпочёл бы забыть свой геройский порыв, толкнувший его помогать раненным. Если бы он знал, какова война на самом деле...
Но, к счастью, он был в Европе недолго. А большую часть времени работал в больницах на северо-востоке США, в регионе Новой Англии. Так и прошла жизнь.
3
В последние годы доктор Смит стал замечать за собой тягу к сверхъестественному. Он всё больше интересовался гранью, что отделяет жизнь от смерти. И существами, которые, как говорят, обитают вблизи этой грани. Конечно, будучи учёным, он не верил во всяких там вампиров, оборотней, верхокрылов, с четырьмя верхними конечностями и ламий, способных сбрасывать кожу, очень похожую на змеиную.
Поначалу не верил. Но интересуясь этой темой, он находил всё больше информации, встречался с разными людьми, посещал удивительные места.
И в итоге решил переделать часть своего дома во что-то, наподобие Музея.
- Собрание удивительных тварей доктора Смита. - так он озаглавил свой дом. Хотя жители родного города Биглис называли здание просто - Музей доктора Смита.
На протяжении всех двадцатых годов двадцатого века доктор Смит копил, находил, покупал, выменивал, а один раз даже украл - странные экспонаты. В основном это были черепа. Вроде человечьи, но с клыками. Вроде собачьи, но три глазницы (одна прямо во лбу). Вроде кисть ребёнка, но с семью пальцами, каждый из которых оканчивался когтем, твёрже и острее любого армейского лезвия.
Были в собрании также мумии существ, похожих на фей. По крайней мере, доктор Смит именно так подписал сопровождающую экспонат табличку. Имелась змея с двумя головами, длинной во много-много метров. Её тело пришлось обмотать вокруг выставочной комнаты два раза. Она была чем-то вроде кругового карниза. А свисающая раздвоенная голова змеи - была первым, что видели посетители музея.
Зачем это всё? Наверное, потому что доктор Смит не хотел умирать. Этими экспонатами он уговаривал себя, что есть много странного в мире. Если есть бессмертные вампиры и люди-змеи, что живут столетиями, а может даже тысячелетиями, то почему он - должен отправляться на тот свет?
Не то, чтобы доктор Смит так уж сильно цеплялся за жизнь. Скорее он, как учёный, в поисках новых горизонтов, хотел видеть перспективы. В том числе - для себя. Пожалуй, не так было важно жить вечно, как важно знать: ЧТО ИМЕННО там, за порогом. Есть ведь те, кто там обитает. И даже навещает наш бренный мир.
Так прошли годы с 1920-го по 1927-й. Сбор экспонатов, размышления на софе в гостиной. Консультации со странными людьми. Например, был зоолог Кинг, из штата Мэн, который регулярно навещал доктора Смита и продавал ему новые экспонаты. Либо консультировал по поводу новых, полученных, как правило, из-за рубежа. Доктор Смит очень ценил его помощь. Она стоила немалых средств.
В итоге Реджинальд Смит сам поверил в ту странную картину мира, которую тщательно, по крупицам собирал в своей выставочной комнате.
К лету 1927-го выставка была полностью готова и укомплектована сверх всякой меры.
