Рассказ: Не иди
Автор: Витослав Ярлов
1
Дождь лил шестой день подряд. Это, конечно, было неприятно. В полях работа остановилась. Все животные находились в крытых загонах. Охотники откладывали поход за дичью. Кому хочется подцепить воспаление лёгких? Ждали погоды дровосеки, натачивая топоры под крышами родных домов. Грустно смотрели в окна дети. Кроме домашних дел заняться было нечем.
Однако был в затяжном дожде один большой плюс. Водяная мельница, единственная на весь городок, вырабатывала больше электричества. Вращающееся колесо-турбину давно подключили к генераторам. А те исправно заряжали портативные банки-аккумуляторы. Жители приносили их на мельницу во множестве.
Пожалуй, это была одна из немногих технологий, сохранившихся от старого мира. Воспроизвести её или понять, как она работает местные жители уже не могли. Их уровень развития с каждым годом деградировал. И сейчас находился где-то на уровне позднего средневековья.
Городку под названием Ламия повезло. Он находился в отдалённом ото всех военных, химических и тектонических катаклизмов последних двух сотен лет месте. По сути - просто деревушка, зажатая скалами и густыми лесами. С бурной горной речкой, разделяющей Ламию на две части. Именно её наполняли дожди, заставляя крутиться колесо-турбину всё быстрее, вырабатывая больше электричества и заряжая аккумуляторы. Позже они использовались для освещения в домах и работы немногих сохранившихся устройств.
Местные жители не знали, как это всё работает. Всё, на что хватало их скудных мозгов - вставить банку в нужное место. Так, неделю назад, до того как пошли дожди, на мельницу приходил фермер. Он работал в полях на металлическом устройстве, похожем на быка. С четырьмя лапами и тремя острыми по всей длине хвостами. Последние ходили из стороны в сторону, скашивая пшеницу. Но работал бык, только если в головной части, в нужное место вставить банку-аккумулятор.
Заведовал мельницей старейшина городка: вредный, но справедливый старикан по имени Буллис. Это была кличка. Именно он доставил в городок быка и ещё кучу другой техники в стародавние времена. Возможно, он и знал отчасти, как работают механизмы. Но стрессы раннего возраста, когда война только-только закончилась, а затем старческая деменция - украли у него бесценные знания. Остальные жители были сильно моложе. И вовсе не парились о причинах и следствиях прошлого, структуре и принципах работы устройств. Словил рыбку в реке - хорошо. Поймал зайца в лесу - хорошо. Сложил камни в подобие дома - отлично. Если они упали тебе на голову - бывает. Ничего страшного. Жители не перегревали голову заботами о завтрашнем дне. К счастью, большая часть города была построена на славу ещё много веков назад. Так что жителям Ламии и вправду заботиться было практически не о чем.
Кроме одного парня, которого звали Тенки...
2
Откуда пришли родители Тенки - не знал даже старейшина Буллис. Или просто не говорил. Всё, что он помнил, так это то, что мать мальчика умерла от инфекции. В годы послевоенного хаоса, когда мир практически уничтожил себя до основания, болезни выкашивали оставшихся в огромном числе.
Похоронив мать Тенки под берёзой, возле реки (куда мальчик много раз ходил на протяжении лет), его отец отправился в южном направлении. И больше не вернулся.
Воспитывала Тенки жена Буллиса, пока не ушла на тот свет. Сам старейшина больше был занят делами в Ламии и с мальчиком они общались не так много.
Шли годы. Дела налаживались. Теперь в Ламии больше активничал совет горожан. Буллис стал почётным председателем, но все понимали, что здоровье старика не позволит ему и дальше разгребать проблемы. Поэтому, можно сказать, люди отправили Буллиса на почётную пенсию. Ему выделяли еженедельный паёк с едой и всем необходимым. Сам он жил на мельнице и подзаряжал банки-аккумуляторы. А по привычке - выслушивал жалобы граждан, которые после передавал в Совет. Ловил рыбу. Давал мудрые наставления, да и просто проводил время с народом. Ведь именно благодаря его работе в полсотни лет - Ламия сейчас процветала. Пусть и на уровне позднего средневековья. Жителям хватало.
3
На седьмой день всё ещё шёл дождь, а к старику на мельницу пришёл Тенки. Он был хмурым, как и все последние дни. Парню месяц назад исполнилось семнадцать, но радости ему это не прибавило. С каждым днём он становился более раздражительным.
- Привет, старик. - поздоровался Тенки.
- Старейшина.
- Ой, да брось. - отмахнулся парень.
- Знаешь, только ты проявляешь ко мне непочтительность из всей Ламии. И зачем только Мария тебя, что называется, с ложки кормила последние пятнадцать лет.
Парень помялся.
- Мне тоже не хватает бабушки Марии.
- Да уж. - грустно сказал старик Буллис, глядя в воду. Он сидел на маленьком деревянном пирсе, возле дома, под скосом крыши и смотрел на быстро бегущую реку.
Тенки сел рядом. Оба какое-то время наблюдали за потоками воды и пузырьками. Дождь и не думал заканчиваться. На поверхность выплыла мелкая рыбёшка и ударила хвостом. А затем вновь погрузилась на дно.
- Чего хотел, Тенки? - спросил Буллис уже теплее.
- Мне здесь не место.
- Это точно. Зачем припёрся на мельницу и мешаешь старику наблюдать за рыбой.
- Ты всё равно рыбу сейчас не ловишь. И я не про мельницу. А про Ламию.
Старик промолчал. Он всегда знал, что этот момент настанет.
- Хочешь уйти?
- Пожалуй. Я не вижу себя здесь. Кем я буду? Лесником? Фермером?
- Ну, я собирался оставить тебе мельницу.
- Чтобы я до конца жизни подзаряжал банки?
- Ах, ты неблагодарный пацан! Думаешь легко было всё это построить? После войны...
- Миллион раз слышал твоё брюзжание про - после войны было тяжело. Понял уже.
- Если бы понял, то ценил бы, что есть.
- Я ценю, просто... - Тенки замолчал. В десяти метрах по берегу дальше крутилось то самое колесо-турбина. На удивление, кроме плеска воды, оно почти не издавало звуков. - Расскажи про моего отца.
- Опять? Сколько раз тебе говорить - забудь, его нет.
- Откуда тебе знать?
- Потому что он не вернулся. Всё просто. Когда вы всей семьё завалилсь в Ламию... в общем твои родители явно не из тех, кто бросает ребёнка на произвол судьбы.
- Кхм. - Тенки недовольно хмыкнул.
- Пацан, твоя мать не виновата, что ей пришлось покинуть этот свет. Всем было нелегко, хорошо хоть стольким людям удалось спастись. - сказал Буллис кивая подбородком в сторону города выше по течению. - Ты не представляешь, какой был ад в крупных городах и на равнинах. И это, заметь, уже сильно после окончания войны.
- Когда?
- Она закончилась... лет сто назад. А длилась до того около двухсот. Я видел большие уничтоженные, разорённые города и сгнившие равнины ещё в молодости. Мне было чуть больше, чем тебе сейчас.
- Да, но когда ты встретил моих родителей, ты уже был стариком.
- Больше уважения, молодой человек. - забрюзжал Буллис.
- Я к тому, что отец мог выжить. Они пришли в Ламию когда, лет пятнадцать назад? Значит, с окончания войны прошло... - парень запутался. Но старейшина подсказал.
- Восемьдесят пять лет.
- Много. Отец мог выжить.
- И почему он не вернулся тогда?
- Не знаю.
- Ты знаешь ответ. Просто не хочешь принять.
- Слушай...
- Я не хочу, чтобы ты тоже погиб, Тенки. - с внезапной ясностью в глазах сказал Буллис, посмотрев на парня.
Тот помолчал немного, но сказал твёрдо.
- Я всё понимаю, дедушка. Но, когда закончится дождь, я отправляюсь на юг.
4
Дождь шёл одиннадцать дней. У людей в Ламии потихоньку начали кончаться припасы. Всё больше жителей выбиралось порыбачить на реку. Некоторые охотники, несмотря на дождь всё же пошли в лес.
Каждый из этих дождливых дней, старик Буллис приходил в небольшую, грубо сложенную хижину Тенки, на опушке леса и уговаривал юношу - не идти.
Но тщетно. Тот упёрся рогом и всё для себя решил. Он собрал рюкзак (синтетический, довоенный - подарок бабушки Марии, которая выменяла его на ярмарке в одной из ближайших деревушек). Тенки подготовил одежду. Промаслил с внешней стороны ботинки, чтобы грязь и вода не приставали. Взял два ножа - один длинный и прямой, скорее похожий на меч. А второй - короткий и загнутый. Эдакий полусерп.
Небо всё больше прояснялось и вот на двенадцатый день дождь закончился. Тенки вышел из хижины и пошёл на северо-запад. Выход из Ламии был всего один - именно там. Поскольку город находился в своего рода полукруглой горной долине.
Хочешь не хочешь, а для путешествия на юг, надо сначала выйти из долины и обойти горы. Именно там - в узком месте, где заканчивалась долина, а горные ручейки собирались в мощную реку и находилась мельница. Буллис будто чувствовал и ждал парня на улице.
- Не иди, прошу тебя.
- Извини, дедушка. Я должен. - Тенки помолчал и добавил. - Спасибо тебе за всё. Вы с бабушкой навсегда в моём сердце. Но я должен следовать своим путём.
Старик пожевал бороду. А затем быстро зашаркал в дом. Вскоре он вышел оттуда с длинным свёртком в руках. А на плече дед нёс какую-то продолговатую сумку.
- Что это? - с любопытством спросил Тенки.
- Оружие. Из тех времён. Иди-ка сюда.
Старейшина крутился вокруг Тенки, прилаживая какое-то металлическое устройство на правое плечо и руку.
- Ну как тебе?
- Я не понял.
- Сейчас объясню. На твоём правом плече и лопатке крепится основная часть этого устройства. Старайся не снимать его. Вот эти металлические гнущиеся позвонки идут вдоль твоей правой руки. Можно и на левую перекинуть, но это сложнее. А ещё эта штука может изгибаться и стрелять прямо из-за твоего плеча. Вытяни руку, поводи туда-сюда.
Юноша это сделал. И вправду, с лёгким металлическим жужжанием, ствол устройства следовал за рукой.
Буллис оглянулся по сторонам. Никого не было. Ещё слишком ранний час. Но вскоре жители начнут просыпаться и, раз уж в кои-то веки выглянуло солнце, собираться для работы на природе.
- Вытяни руку в небо.
Тенки сделал.
- Это устройство реагирует на слово Залп. - при этих словах из ствола с треском вылетела шаровая молния. Небольшой заряд электричества круглой формы, пространство вокруг которого щетинилось дугообразными разрядами. - Можно ещё мощнее. Тогда надо добавить к слову на З слово Макро. Не будем, чтобы не тратить энергию.
Тенки с восхищением посмотрел на это чудо техники, а затем с благодарностью на деда.
- Работает на банках-аккумуляторах. - продолжил рассказ Буллис. - Я тут собрал тебе в дорогу. - он протянул сумку юноше.
- Да здесь добрая треть всех банок города, ты чего.
- И никакая не треть. Большинство сейчас у людей в машинах, на местах. А это те, что были на подзарядке.
- Но что ты скажешь, когда...
- А что я? Старый дед-пердед. - Буллис впервые посмеялся над собой. - Заснул, уронил банки в реку. Унесло течением. Печально, но что поделать. Пусть косят траву ручками. Благо серпы и косы есть. Справятся. - а затем, спохватившись добавил. - Но ты как вернёшься, конечно, и банки приноси. В хозяйстве всё сгодится.
И юноша, и старик чувствовали, что Тенки уже не вернётся. Впрочем, Буллис был не так прост...
- И ещё. - с влажными глазами сказал Буллис. - Носи устройство под курткой. Оно достаточно плоское и не такое большое, чтобы мешать при движении. А как натрёт - перецепишь на другое плечо. У тебя должен быть козырь. Внешний мир - опасное место.
- Понял. - юноша послушно сделал всё, что ему сказали. Накинул куртку и с благодарностью принял совет.
- Не доверяй никому.
- Даже...
- НИКОМУ. Ни молодым, ни старым. Ни мужчинам, ни женщинам. Особенно женщинам.
- Почему?
- Влюбят и ограбят.
- Дед, ты перегибаешь.
- Ничего подобного. Ты меня слушай, пацан. - кажется старик пришёл в норму. - И вообще, как пересечёшь горы, старайся никому не попадаться на глаза. Твои лучшие друзья - скрытность и одиночество.
Рассветное солнце с каждой минутой всё больше теснило мрак. Полоса нового дня стремительно двигалась вниз по долине, освещая всё новые и новые дома. Вот уже заспанные жители стали потихоньку выбираться из своих жилищ. Мужчины потягивались. Кто-то брал вилы и, почёсывая пятую точку, шёл класть сено скотине. Женщины, заправляли волосы лентой и поторапливали детей. Кому в курятник, кому на поля, кому в лес - по грибы, по ягоды или за местным зверьём.
- Спасибо тебе, старик. - Тенки осторожно обнял сухого, мудрого, но вредного Буллиса.
- Береги себя, пацан. - тот обнял юношу и похлопал по спине. - Надеюсь, услышать твою историю.
- Услышишь. Обязательно.
5
Тенки шёл по широкому хоженому тракту - единственной дороге, которая выходила из долины Ламии во внешний мир. Несмотря на свою изолированность, благодаря чему поселение сохранилось, шла бойкая торговля с более мелкими городками и деревнями. Не то, чтобы Ламия была большой. Нет. Даже в лучшие времена её население не достигало и десяти тысяч жителей. Но прочие обиталища рода людского были куда более скромными. Всё, что сохранилось от старого мира.
Первая деревня на пути была относительно живая. Называлась она просто и незадачливо - Тропинка. Находилась деревня ниже по течению реки. Здесь русло начинало ветвиться на три, заболачивая местность. Что было не так уж и плохо. Жители Тропинки сподобились ловить раков и различную рыбу. Улитки тоже были в ходу и считались деликатесом. Их охотно покупали жители других поселений. Даже в Ламии. Стоили они не сказать, чтобы дорого, а белка давали много. Да и раковины можно было использовать. Тереть в порошок (говорят, помогало от кожных болезней). Или носить, как украшения. Последние очень нравились детям.
Также продавались пиявки, которых в заболоченной тростниковой пойме реки, где стояла Тропинка, было в избытке. Они служили лекарственным средством чуть ли не от всех болезней. Причём использовать их можно было как живыми (от давления), так и мёртвыми (для всего прочего - от нормализации работы кишечника и до повышения потенции).
Всё это добро водилось только здесь. В Ламии река неслась по крутым горным склонам сильным потоком, пока не соединялась в одну мощную реку. В ней водилась рыба только двух видов. Большая и костлявая или маленькая, но хрен поймаешь. И ничего более.
Для жителей Ламии в Тропинке были скидки. Как никак - соседи. Считай, единственные на много километров вокруг. Ближайший крупный пункт - в сотне километров, в обход горы.
Тенки решил использовать Тропинку для отдыха, подкрепления и разведки. Он зашёл в местный трактир, самый большой. Тот находился подальше от дороги и поближе к реке. Здесь гостям подавали свежайшие речные дары. Тенки оплатил тарелку раков и овощей. Для оплаты в мире после войны использовали всё, что угодно. Золото, серебро, украшения, металлические изделия и самое ценное - электричество из банок-аккумуляторов. Можно было и просто принести что-то интересное из старого мира. Крышки от бутылок, зажигалку, шестерёнки, провода, оружие. Всё было в ходу. К деньгам в мире после - относились несколько проще. Когда людей стало мало, немногочисленные заселённые места обрели свою хозяйку - главную и древнюю - Мать Природу. Животные, рыбы и птицы расплодились.
