Рассказ: Т-киллер
Автор: Витослав Ярлов
1
Они готовились к охоте. Большой сильный мужчина и молодой парень. Чистили оружие, клепали патроны на домашнем станке. Гильзы, порох, пули. Всё у них было. Даже кресты и колья. А святой водой можно было наполнить ванну.
Перед выходом они помолились, связались с кем-то по рации и пошли к своей машине. Старая американская колымага неизвестного года постройки, но с приятным урчанием движка, рванула с места, унося охотников вдаль. К их сегодняшней цели.
В дороге они почти не разговаривали. Молодой немного нервничал. Кажется, это была его первая охота. А большой мужчина наоборот - спокоен. Его аура была прочнее бетона. Мысли собраны в одну точку - исполнить долг. Жизнь - одно нескончаемое движение по рельсам. Ни шагу в сторону. Так он жил и такой пример подавал молодому поколению охотников.
Сегодня их ждало нечто особенное - гнездо вампиров. По данным от наблюдателей - пять особей. Старейшина и его четыре дракулины.
Работа среднего уровня сложности. Мужчина мог бы выполнить её и в одиночку. Такое уже бывало. Но для подстраховки себя и обучения других, взял молодого.
2
Через два часа машина остановилась недалеко от дома. В небе летали вороны, перекаркиваясь друг с другом. С виду - ничем не примечательный покинутый домишко. Немного покосившаяся веранда с когда-то белой выцветшей краской. Пыльные окна. Заросшая дорожка, ведущая к дому. Всё как всегда. Вампиры обожают такие места. Их много по стране. А охотников - тьфу. Будто охотничьи псы, они вынюхивают дичь - нечисть. И уничтожают её.
Вампиры думают, что это они охотники. Волки, что охотятся на овец. Ну что же. И на охотника найдётся охотник. А на волка - свой капкан.
Была лишь одна маленькая мысль, которая занозой сидела в подсознании мужчины. И не давала покоя. Мир меняется. И он уже не успевает за этими изменениями. Чипы, искусственный интеллект, массивы данных. Что это? Как это? Мужчина работал по старинке. Как и 30 лет назад, когда был едва ли не моложе паренька на соседнем сиденье. Ствол, крест, колёса и много святой воды. Всё. Но сейчас... мужчина чувствовал, что даже вампиры становятся умнее, хитрее. А он - не меняется.
Мужчина вспомнил свою самую страшную битву, от которой остались шрамы по всему телу. Там он лишился двух пальцев, уха и одного... очень важного напарника. Его лучшего друга, с которым они вместе начинали путь охотника на нежить. Жизни клали на защиту мира людей. У всех свой срок, но та рана всё ещё болит. Их врагом был старейшина-вампир из Ирландии, который уже несколько сотен лет как перебрался в Новый Свет. Штат Коннектикут, США. И где - под самым носом у всех. Небось, и в Нью-Йорк на шопинг иногда заглядывал.
Чёртовы древние вампиры. Они обладают магией. Тем, что люди называют магией. На самом деле это своего рода искажение сознания. Причём глобального. Все почему-то считают, что сознание это штука индивидуальная и за пределы твоего тела не распространяется. Отнюдь. Есть потоки сознания, эгрегоры - структуры коллективного сознания групп людей, целых народов. И всё это сливается в одно гигантское планетарное сознание.
К счастью, тот вампир был не настолько сильным. Но старейшиной своего народа являлся. Он мог воздействовать на потомков ирландской крови. Где бы они не находились. Макнил - друг мужчины-охотника был таковым. Старейшина-вампир затуманил его разум, взял под контроль. Выбора не было...
Такие мысли носились в голове мужчины, когда он осматривал дом и улицу вокруг. Тихо. Ни души. Пройдёт лишь минута, когда он и тот парень пересекут пространство, затем начнётся стрельба и крики. Но район здесь заброшенный. Вряд ли кто услышит, а услышав уж точно не вызовет копов. Те, в подобные районы не заглядывают. Слишком опасно.
3
Мужчина кивнул парню и оба они одновременно выбрались из машины. Каждый имел при себе оружие. У парня - странного вида дробовик с круговой подачей патронов. Катушка смерти. С очень высокой скорострельностью. Патроны со святой водой чередовались с серебряными. На поясе нож.
А у мужчины двуствольный обрез, с приваренным на конце ствола лезвием. С собой - полно стеклянных колб со святой водой.
Мужчина подошёл к двери, что вела из кухни на улицу. Решил войти через неё. Он толкнул носком ботинка хлипкую тонкую деревянную дверку. Та была не заперта. Мужчина махнул рукой парню и тот последовал за ним.
В доме царила тишина. Кажется, можно было слышать, как пылинки, летая в воздухе, сталкиваются друг с другом. Мужчина прислушивался после каждого шага. Делал остановки.
Тихо. Очень тихо. Так не должно быть. У вампиров прекрасное сенсорное восприятие. Они, как акулы, могут почувствовать запах крови за километры. Даже, если эта кровь пока ещё внутри человека.
Парень сделал шаг, но мужчина остановил его, подняв сжатую в кулак руку. Охотничье чутьё кричало - беги отсюда. Что-то было не так.
Птицы, вспомнил мужчина. Когда они подъезжали к дому... нет, раньше - когда они только въехали на эту улицу, в небе летали вороны. И громко каркали.
Сейчас, находясь в этом старом доме, они должны слышать птиц. Вороны никуда не исчезли. Эти чёрные твари просто не знают про режим тишины. Мужчина даже оглянулся в сторону кухни. Через пыльное стекло ясно были видны стаи кружащихся точек. Совсем близко. И ни единого звука.
Но что важнее - его напарник, парнишка, выглядел неважно. Был он чересчур бледным, дышал тяжело, а лицо покрывала испарина. Он то и дело прикладывал ладонь к шее, пытаясь то ли размять её, то ли почесать.
Мужчина вопросительно посмотрел на парня. Тот тихо прошептал:
- Шея болит. Всё жжётся и пульсирует здесь... - он активнее стал расчёсывать шею. - Не знаю, что со мной.
И тут до мужчины дошло.
4
Он снял с пояса одну за другой склянки со святой водой. Первую бросил прямо в парня и ещё одну рядом, как если бы за шеей парня стоял человек - нет, вампир!
Остальные колбы, склянки и баночки мужчина стал разбрасывать вокруг себя, создавая буквально веер брызг.
Раздался оглушительный многоголосый крик-стон-рык. Сознание мужчины рывком устремилось назад в черепную коробку. Морок развеялся. Иллюзия стала явной.
Не было никакого дома. Не было даже улицы, по которой они ехали. Они находились на кладбище, в склепе. Окружённые выводком вампиров, которых должны были убить.
Через решётку, позади двери в склеп, слегка пробивался размытый солнечный свет. Его едва хватало, чтобы оглядеться вокруг.
Они были окружены. Вокруг шипели от боли и скалили зубы в гневе вампиры. Мужчина всё же попал прямо в лицо той твари, что пила кровь парня, пока он находился в мороке. Теперь одна из дракулин, женщин-вампиров, корчилась в углу, пытаясь содрать с лица воду, вместе с ошмётками кожи.
Это преимущество - подумал мужчина и рванул в тот угол, одним движением вогнал приваренный к обрезу нож в череп твари. И развернулся как раз, когда две другие дракулины прыгали в его сторону.
Мужчина первым выстрелом снёс голову ближайшей. Вторая получила заряд в грудную клетку. Охотник добил её ножом. Но обрез теперь пуст.
Два на два. Осталась ещё одна дракулина и старейшина. Но не всё было так просто.
Женщина-вампир держала парнишку за горло, выставив перед собой, как щит.
- Сдавайся. Иначе твой дружок сдохнет прямо здесь. - хищно улыбнувшись, сказала женщина с очень длинными клыками.
Ситуация с заложником. Плохо. Но вампиресса не учла одну вещь.
- Я и так уже мёртв, сука. - сказал парень и, незаметно достав с пояса серебряный нож, вогнал его в бедро женщины.
Та заорала, как резаная, рванула рукой - одним мощным движением разворотив парню горло. Он стал захлёбываться своей же кровью. Но в последнем волевом порыве, парень развернулся, выдернул нож из бедра дракулины и вонзил его прямо в её орущую глотку. Крик оборвался, а её тело обмякло.
Мужчина наклонился к умирающему соратнику. Сделать было ничего нельзя. С такими ранами не живут. Но даже если бы это было возможно, его уже укусили. Становиться вампиром охотнику не положено, хоть ты тресни. В глазах парня читалась просьба. О таких вещах договариваются заранее. Жаль, что его первая охота стала последней. Мужчина перезарядил обрез. Громкий выстрел разорвал внезапно наступившую тишину склепа. А затем она вновь забрала всё пространство себе. В доме мёртвых всегда должно быть тихо.
5
Оставшись в одиночестве, мужчина-охотник осмотрелся. Где старейшина-вампир? Его в пространстве склепа не было. Пришлось ещё раз проверить каждый труп, убедиться, что все мертвы и ни один из них больше не воскреснет. Но где старейшина? Впрочем, ответ вскоре нашёлся.
Стены склепа были чем-то наподобие могил - выдвижных гробов, которые заканчивались мраморными барельефами с именами усопших. Похоже, их давно уже никто не навещал. Пыль и паутина повсюду. Все могильные плиты, кроме одной, плотно прилегали к стене. Чтобы проверить догадку, мужчина хорошенько ударил прикладом обреза по барельефу. Тот разлетелся на куски, словно был сделан из гипса.
Проход.
Он вёл в соседний склеп. Хм. Получается, склепы на кладбище соединялись в общий некрополь? Плохо. Вампиров может быть гораздо больше.
Мужчина в последний раз посмотрел на тело парня, перекрестил его и взял дробовик напарника. А свой обрез повесил на пояс. Ремешок-крепление имелся.
Охотник направил своё внушительное тело в проход. Тот был узким, стеснял движения. Трудно было даже руку с оружием вскинуть. Мужчина всерьёз начал думать, что застрянет. Тут-то его вампир и подловит. Глупая смерть.
Но тоннель неожиданно расширился. А затем и вовсе закончился. Не было никакого некрополя. Просто ещё один склеп. Чуть больше предыдущего. С каменной могилой на пьедестале. Выход из склепа был открыт. Решётка болталась на ветру. Но звука ржавых петель не было. Как и шелеста ветра на кладбище, заросшем высокими деревьями. Тишина.
Ушёл. Я не успел, подумал охотник.
Он опустил дробовик и с интересом подошёл к могиле. Надписей на ней не было. Однако пыли тоже. Крышку явно кто-то снимал. Лежбище старейшины?
Охотник вскинул дробовик, направил его на каменный гроб и, хорошенько упёршись ногой в крышку, стал сдвигать её вбок.
В гробу был... Макнил. Лучший друг и первый напарник мужчины-охотника.
- Нет, этого не может быть. - прошептал охотник и стал пятиться назад. Он всё шёл, но упереться в стену у него так и не вышло. Будто комната склепа была бесконечной.
Макнил открыл глаза и выбрался из каменного гроба. Сначала бледные руки с длинными ногтями, больше похожими на когти. Затем голова, со знакомыми, но заострившимися чертами лица. Туловище - почти не изменилось за долгие годы. И босые ноги, ступившие на ледяной мраморный пол. Ни одна мышца не дёрнулась на лице Макнила. Белая мраморная маска.
- Привет, Джон. - сказал вампир протяжным певучим голосом. Будто кошка, объевшаяся молока. - Помнишь меня?
- Макнил. Ты давно умер.
- Как видишь. Почти жив и более чем здоров. Хотя ты старался. Разворотил мне тогда грудную клетку, что надо.
- Тебя укусил вампир.
- Как того парня? За тобой шлейф мёртвых тел напарников, Джон.
- Будет мне кровосос лекции читать.
- О, Джон, неужели тебя не мучает совесть?
- Я делаю свою работу. Защищаю мир людей от таких, как вы.
- По-моему люди и так неплохо справляются с убийством себе подобных. Мы просто подбираем остатки со стола. Тех, кого не будут искать.
- Лучше скажи, как ты смог навести морок на нас двоих?
- Ах, это. Знаешь, Джон, не думал, что скажу подобное, но современные игрушки такие интересные! Ты ведь помнишь, как я ненавидел весь этот технический прогресс? Цеплялся за прошлое, традиции. Прямо, как тот ирландский вампир, который меня укусил перед смертью. Ха-ха. Но здесь, в Америке, другой взгляд на жизнь. Есть то, что работает и то, что не работает. Эффективность. Рациональность.
- Короче. Я устал держать тебя на мушке. Того и гляди, рука сорвётся.
- Чипы.
- Чипы?
- Да, чипы. Нейроимпланты. Оказалось, они многократно усиливают магические способности. А те берутся, догадайся откуда? Из мозга. Это особый режим его работы, которому научились древние вампиры.
- А ты вместо тренировок поставил чип?
- Ну, я пока достаточно молодой, хотя и очень талантливый вампир. Во многом - твоими стараниями. Почему ты меня не спас тогда, Джон?
- Спасения нет. Сыворотки от вампиризма тоже. Только серебряная пуля в голову или сердце.
- Ой ли? А если я скажу тебе, что наука не стоит на месте? Что уже есть прототипы? И что того парнишку, которого ты грохнул пару минут назад, можно было спасти?
- То я отвечу, что ты мне зубы заговариваешь, упырь. Иначе давно уже сам бы стал человеком.
- Зачем мне это? Я бессмертен. И магия, усиленная чипом, мне очень пригодится.
- Чтобы что? Жрать побольше людей?
- Моя вампирская семья хочет кушать. Ты ведь не считаешь убитых овец на своей тарелке? Барбекю не из воздуха берётся.
- Вот только люди - не овцы.
- Согласен. Они намного хуже. - Макнил бросился на Джона.
6
Из склепа охотник вышел весь покрытый кровью и порезами. Когти Макнила оказались невероятно острыми. Как и зубы. А что хуже всего - чёртовы иллюзии. Вампир возникал то там, то здесь. Пока до Джона не дошла одна простая истина - можно сколько угодно играться с сознанием, но факт остаётся фактом - они вдвоём зажаты в маленьком тесном помещении. Где идеальным оружием будет дробовик. Джон как раз имел при себе такой, спасибо парнишке-напарнику.
Выстрел за выстрелом во все стороны. Круговой магазин на два десятка мощных патронов. Святая вода и серебряные пули сменяли друг друга с дикой скоростью, выбивали каменную крошку из стен, а гильзы разлетались во все стороны. Пороховые газы, наполнили пространство, где видно каждое движение. Будь ты хоть трижды самым искусным вампиром в мире, движение воздуха тебя выдаст.
Когда патроны у дробовика кончились, вампир рванул к Джону. Но у того был ещё обрез. Первый же заряд снёс Макнилу половину черепа. Ошмётки разлетелись по всему склепу. Охотник же, с трудом поднявшись на ноги, ещё и воткнул приваренный на конце обреза нож туда, где у вампира должно быть сердце.
7
Джон поначалу не слышал ничего. Уши заложило от стрельбы в тесном помещении. Но дотронувшись рукой до одного уха, затем другого, охотник понял, что слышать уже не сможет. Кровь. Барабанные перепонки порвало в клочья.
Что хуже - Макнил его достал. На запястье виднелись следы зубов. И когда успел? Джон ведь палил всё время. Или это кто-то из женщин-вампиров ещё в доме, когда они с парнишкой были под мороком?
Неважно.
Охотник прошёл немного по кладбищу. И привалился к симпатичной могиле - скульптура ангела на постаменте. Крылатый посланник держался за крест и показывал рукой с поднятым пальцем куда-то в небеса.
Да уж, подумал Джон. Яснее некуда. И вариантов никаких.
Чипы, нейроимпланты, усиленная магия вампиров, морок. Древнее зло помноженное на современные технологии. Джон не понимал этого. Он был обычным человеком. И жизнь представлял себе только такой. Рок, ствол, колёса. Что ещё нужно мужчине?
Или там было что-то про крест?
Автор: Витослав Ярлов
1
Они готовились к охоте. Большой сильный мужчина и молодой парень. Чистили оружие, клепали патроны на домашнем станке. Гильзы, порох, пули. Всё у них было. Даже кресты и колья. А святой водой можно было наполнить ванну.
Перед выходом они помолились, связались с кем-то по рации и пошли к своей машине. Старая американская колымага неизвестного года постройки, но с приятным урчанием движка, рванула с места, унося охотников вдаль. К их сегодняшней цели.
В дороге они почти не разговаривали. Молодой немного нервничал. Кажется, это была его первая охота. А большой мужчина наоборот - спокоен. Его аура была прочнее бетона. Мысли собраны в одну точку - исполнить долг. Жизнь - одно нескончаемое движение по рельсам. Ни шагу в сторону. Так он жил и такой пример подавал молодому поколению охотников.
Сегодня их ждало нечто особенное - гнездо вампиров. По данным от наблюдателей - пять особей. Старейшина и его четыре дракулины.
Работа среднего уровня сложности. Мужчина мог бы выполнить её и в одиночку. Такое уже бывало. Но для подстраховки себя и обучения других, взял молодого.
2
Через два часа машина остановилась недалеко от дома. В небе летали вороны, перекаркиваясь друг с другом. С виду - ничем не примечательный покинутый домишко. Немного покосившаяся веранда с когда-то белой выцветшей краской. Пыльные окна. Заросшая дорожка, ведущая к дому. Всё как всегда. Вампиры обожают такие места. Их много по стране. А охотников - тьфу. Будто охотничьи псы, они вынюхивают дичь - нечисть. И уничтожают её.
Вампиры думают, что это они охотники. Волки, что охотятся на овец. Ну что же. И на охотника найдётся охотник. А на волка - свой капкан.
Была лишь одна маленькая мысль, которая занозой сидела в подсознании мужчины. И не давала покоя. Мир меняется. И он уже не успевает за этими изменениями. Чипы, искусственный интеллект, массивы данных. Что это? Как это? Мужчина работал по старинке. Как и 30 лет назад, когда был едва ли не моложе паренька на соседнем сиденье. Ствол, крест, колёса и много святой воды. Всё. Но сейчас... мужчина чувствовал, что даже вампиры становятся умнее, хитрее. А он - не меняется.
Мужчина вспомнил свою самую страшную битву, от которой остались шрамы по всему телу. Там он лишился двух пальцев, уха и одного... очень важного напарника. Его лучшего друга, с которым они вместе начинали путь охотника на нежить. Жизни клали на защиту мира людей. У всех свой срок, но та рана всё ещё болит. Их врагом был старейшина-вампир из Ирландии, который уже несколько сотен лет как перебрался в Новый Свет. Штат Коннектикут, США. И где - под самым носом у всех. Небось, и в Нью-Йорк на шопинг иногда заглядывал.
Чёртовы древние вампиры. Они обладают магией. Тем, что люди называют магией. На самом деле это своего рода искажение сознания. Причём глобального. Все почему-то считают, что сознание это штука индивидуальная и за пределы твоего тела не распространяется. Отнюдь. Есть потоки сознания, эгрегоры - структуры коллективного сознания групп людей, целых народов. И всё это сливается в одно гигантское планетарное сознание.
К счастью, тот вампир был не настолько сильным. Но старейшиной своего народа являлся. Он мог воздействовать на потомков ирландской крови. Где бы они не находились. Макнил - друг мужчины-охотника был таковым. Старейшина-вампир затуманил его разум, взял под контроль. Выбора не было...
Такие мысли носились в голове мужчины, когда он осматривал дом и улицу вокруг. Тихо. Ни души. Пройдёт лишь минута, когда он и тот парень пересекут пространство, затем начнётся стрельба и крики. Но район здесь заброшенный. Вряд ли кто услышит, а услышав уж точно не вызовет копов. Те, в подобные районы не заглядывают. Слишком опасно.
3
Мужчина кивнул парню и оба они одновременно выбрались из машины. Каждый имел при себе оружие. У парня - странного вида дробовик с круговой подачей патронов. Катушка смерти. С очень высокой скорострельностью. Патроны со святой водой чередовались с серебряными. На поясе нож.
А у мужчины двуствольный обрез, с приваренным на конце ствола лезвием. С собой - полно стеклянных колб со святой водой.
Мужчина подошёл к двери, что вела из кухни на улицу. Решил войти через неё. Он толкнул носком ботинка хлипкую тонкую деревянную дверку. Та была не заперта. Мужчина махнул рукой парню и тот последовал за ним.
В доме царила тишина. Кажется, можно было слышать, как пылинки, летая в воздухе, сталкиваются друг с другом. Мужчина прислушивался после каждого шага. Делал остановки.
Тихо. Очень тихо. Так не должно быть. У вампиров прекрасное сенсорное восприятие. Они, как акулы, могут почувствовать запах крови за километры. Даже, если эта кровь пока ещё внутри человека.
Парень сделал шаг, но мужчина остановил его, подняв сжатую в кулак руку. Охотничье чутьё кричало - беги отсюда. Что-то было не так.
Птицы, вспомнил мужчина. Когда они подъезжали к дому... нет, раньше - когда они только въехали на эту улицу, в небе летали вороны. И громко каркали.
Сейчас, находясь в этом старом доме, они должны слышать птиц. Вороны никуда не исчезли. Эти чёрные твари просто не знают про режим тишины. Мужчина даже оглянулся в сторону кухни. Через пыльное стекло ясно были видны стаи кружащихся точек. Совсем близко. И ни единого звука.
Но что важнее - его напарник, парнишка, выглядел неважно. Был он чересчур бледным, дышал тяжело, а лицо покрывала испарина. Он то и дело прикладывал ладонь к шее, пытаясь то ли размять её, то ли почесать.
Мужчина вопросительно посмотрел на парня. Тот тихо прошептал:
- Шея болит. Всё жжётся и пульсирует здесь... - он активнее стал расчёсывать шею. - Не знаю, что со мной.
И тут до мужчины дошло.
4
Он снял с пояса одну за другой склянки со святой водой. Первую бросил прямо в парня и ещё одну рядом, как если бы за шеей парня стоял человек - нет, вампир!
Остальные колбы, склянки и баночки мужчина стал разбрасывать вокруг себя, создавая буквально веер брызг.
Раздался оглушительный многоголосый крик-стон-рык. Сознание мужчины рывком устремилось назад в черепную коробку. Морок развеялся. Иллюзия стала явной.
Не было никакого дома. Не было даже улицы, по которой они ехали. Они находились на кладбище, в склепе. Окружённые выводком вампиров, которых должны были убить.
Через решётку, позади двери в склеп, слегка пробивался размытый солнечный свет. Его едва хватало, чтобы оглядеться вокруг.
Они были окружены. Вокруг шипели от боли и скалили зубы в гневе вампиры. Мужчина всё же попал прямо в лицо той твари, что пила кровь парня, пока он находился в мороке. Теперь одна из дракулин, женщин-вампиров, корчилась в углу, пытаясь содрать с лица воду, вместе с ошмётками кожи.
Это преимущество - подумал мужчина и рванул в тот угол, одним движением вогнал приваренный к обрезу нож в череп твари. И развернулся как раз, когда две другие дракулины прыгали в его сторону.
Мужчина первым выстрелом снёс голову ближайшей. Вторая получила заряд в грудную клетку. Охотник добил её ножом. Но обрез теперь пуст.
Два на два. Осталась ещё одна дракулина и старейшина. Но не всё было так просто.
Женщина-вампир держала парнишку за горло, выставив перед собой, как щит.
- Сдавайся. Иначе твой дружок сдохнет прямо здесь. - хищно улыбнувшись, сказала женщина с очень длинными клыками.
Ситуация с заложником. Плохо. Но вампиресса не учла одну вещь.
- Я и так уже мёртв, сука. - сказал парень и, незаметно достав с пояса серебряный нож, вогнал его в бедро женщины.
Та заорала, как резаная, рванула рукой - одним мощным движением разворотив парню горло. Он стал захлёбываться своей же кровью. Но в последнем волевом порыве, парень развернулся, выдернул нож из бедра дракулины и вонзил его прямо в её орущую глотку. Крик оборвался, а её тело обмякло.
Мужчина наклонился к умирающему соратнику. Сделать было ничего нельзя. С такими ранами не живут. Но даже если бы это было возможно, его уже укусили. Становиться вампиром охотнику не положено, хоть ты тресни. В глазах парня читалась просьба. О таких вещах договариваются заранее. Жаль, что его первая охота стала последней. Мужчина перезарядил обрез. Громкий выстрел разорвал внезапно наступившую тишину склепа. А затем она вновь забрала всё пространство себе. В доме мёртвых всегда должно быть тихо.
5
Оставшись в одиночестве, мужчина-охотник осмотрелся. Где старейшина-вампир? Его в пространстве склепа не было. Пришлось ещё раз проверить каждый труп, убедиться, что все мертвы и ни один из них больше не воскреснет. Но где старейшина? Впрочем, ответ вскоре нашёлся.
Стены склепа были чем-то наподобие могил - выдвижных гробов, которые заканчивались мраморными барельефами с именами усопших. Похоже, их давно уже никто не навещал. Пыль и паутина повсюду. Все могильные плиты, кроме одной, плотно прилегали к стене. Чтобы проверить догадку, мужчина хорошенько ударил прикладом обреза по барельефу. Тот разлетелся на куски, словно был сделан из гипса.
Проход.
Он вёл в соседний склеп. Хм. Получается, склепы на кладбище соединялись в общий некрополь? Плохо. Вампиров может быть гораздо больше.
Мужчина в последний раз посмотрел на тело парня, перекрестил его и взял дробовик напарника. А свой обрез повесил на пояс. Ремешок-крепление имелся.
Охотник направил своё внушительное тело в проход. Тот был узким, стеснял движения. Трудно было даже руку с оружием вскинуть. Мужчина всерьёз начал думать, что застрянет. Тут-то его вампир и подловит. Глупая смерть.
Но тоннель неожиданно расширился. А затем и вовсе закончился. Не было никакого некрополя. Просто ещё один склеп. Чуть больше предыдущего. С каменной могилой на пьедестале. Выход из склепа был открыт. Решётка болталась на ветру. Но звука ржавых петель не было. Как и шелеста ветра на кладбище, заросшем высокими деревьями. Тишина.
Ушёл. Я не успел, подумал охотник.
Он опустил дробовик и с интересом подошёл к могиле. Надписей на ней не было. Однако пыли тоже. Крышку явно кто-то снимал. Лежбище старейшины?
Охотник вскинул дробовик, направил его на каменный гроб и, хорошенько упёршись ногой в крышку, стал сдвигать её вбок.
В гробу был... Макнил. Лучший друг и первый напарник мужчины-охотника.
- Нет, этого не может быть. - прошептал охотник и стал пятиться назад. Он всё шёл, но упереться в стену у него так и не вышло. Будто комната склепа была бесконечной.
Макнил открыл глаза и выбрался из каменного гроба. Сначала бледные руки с длинными ногтями, больше похожими на когти. Затем голова, со знакомыми, но заострившимися чертами лица. Туловище - почти не изменилось за долгие годы. И босые ноги, ступившие на ледяной мраморный пол. Ни одна мышца не дёрнулась на лице Макнила. Белая мраморная маска.
- Привет, Джон. - сказал вампир протяжным певучим голосом. Будто кошка, объевшаяся молока. - Помнишь меня?
- Макнил. Ты давно умер.
- Как видишь. Почти жив и более чем здоров. Хотя ты старался. Разворотил мне тогда грудную клетку, что надо.
- Тебя укусил вампир.
- Как того парня? За тобой шлейф мёртвых тел напарников, Джон.
- Будет мне кровосос лекции читать.
- О, Джон, неужели тебя не мучает совесть?
- Я делаю свою работу. Защищаю мир людей от таких, как вы.
- По-моему люди и так неплохо справляются с убийством себе подобных. Мы просто подбираем остатки со стола. Тех, кого не будут искать.
- Лучше скажи, как ты смог навести морок на нас двоих?
- Ах, это. Знаешь, Джон, не думал, что скажу подобное, но современные игрушки такие интересные! Ты ведь помнишь, как я ненавидел весь этот технический прогресс? Цеплялся за прошлое, традиции. Прямо, как тот ирландский вампир, который меня укусил перед смертью. Ха-ха. Но здесь, в Америке, другой взгляд на жизнь. Есть то, что работает и то, что не работает. Эффективность. Рациональность.
- Короче. Я устал держать тебя на мушке. Того и гляди, рука сорвётся.
- Чипы.
- Чипы?
- Да, чипы. Нейроимпланты. Оказалось, они многократно усиливают магические способности. А те берутся, догадайся откуда? Из мозга. Это особый режим его работы, которому научились древние вампиры.
- А ты вместо тренировок поставил чип?
- Ну, я пока достаточно молодой, хотя и очень талантливый вампир. Во многом - твоими стараниями. Почему ты меня не спас тогда, Джон?
- Спасения нет. Сыворотки от вампиризма тоже. Только серебряная пуля в голову или сердце.
- Ой ли? А если я скажу тебе, что наука не стоит на месте? Что уже есть прототипы? И что того парнишку, которого ты грохнул пару минут назад, можно было спасти?
- То я отвечу, что ты мне зубы заговариваешь, упырь. Иначе давно уже сам бы стал человеком.
- Зачем мне это? Я бессмертен. И магия, усиленная чипом, мне очень пригодится.
- Чтобы что? Жрать побольше людей?
- Моя вампирская семья хочет кушать. Ты ведь не считаешь убитых овец на своей тарелке? Барбекю не из воздуха берётся.
- Вот только люди - не овцы.
- Согласен. Они намного хуже. - Макнил бросился на Джона.
6
Из склепа охотник вышел весь покрытый кровью и порезами. Когти Макнила оказались невероятно острыми. Как и зубы. А что хуже всего - чёртовы иллюзии. Вампир возникал то там, то здесь. Пока до Джона не дошла одна простая истина - можно сколько угодно играться с сознанием, но факт остаётся фактом - они вдвоём зажаты в маленьком тесном помещении. Где идеальным оружием будет дробовик. Джон как раз имел при себе такой, спасибо парнишке-напарнику.
Выстрел за выстрелом во все стороны. Круговой магазин на два десятка мощных патронов. Святая вода и серебряные пули сменяли друг друга с дикой скоростью, выбивали каменную крошку из стен, а гильзы разлетались во все стороны. Пороховые газы, наполнили пространство, где видно каждое движение. Будь ты хоть трижды самым искусным вампиром в мире, движение воздуха тебя выдаст.
Когда патроны у дробовика кончились, вампир рванул к Джону. Но у того был ещё обрез. Первый же заряд снёс Макнилу половину черепа. Ошмётки разлетелись по всему склепу. Охотник же, с трудом поднявшись на ноги, ещё и воткнул приваренный на конце обреза нож туда, где у вампира должно быть сердце.
7
Джон поначалу не слышал ничего. Уши заложило от стрельбы в тесном помещении. Но дотронувшись рукой до одного уха, затем другого, охотник понял, что слышать уже не сможет. Кровь. Барабанные перепонки порвало в клочья.
Что хуже - Макнил его достал. На запястье виднелись следы зубов. И когда успел? Джон ведь палил всё время. Или это кто-то из женщин-вампиров ещё в доме, когда они с парнишкой были под мороком?
Неважно.
Охотник прошёл немного по кладбищу. И привалился к симпатичной могиле - скульптура ангела на постаменте. Крылатый посланник держался за крест и показывал рукой с поднятым пальцем куда-то в небеса.
Да уж, подумал Джон. Яснее некуда. И вариантов никаких.
Чипы, нейроимпланты, усиленная магия вампиров, морок. Древнее зло помноженное на современные технологии. Джон не понимал этого. Он был обычным человеком. И жизнь представлял себе только такой. Рок, ствол, колёса. Что ещё нужно мужчине?
Или там было что-то про крест?
