Время ещё есть. Но не похоже, чтобы он верил в моё возвращение к сроку. Ладно, об этом подумаю после. Нужно разобраться с текущими проблемами. До полуночи ещё есть около 5 часов».
- … вот такая вот история. Спасибо, что выслушал.
Эмин, допив из кружки, вытер губы. К поросёнку он так и не притронулся.
- Да Вы кушайте, кушайте. Негоже путешествовать на пустой желудок. На этом прощаюсь. Всех благ. Да помогут Вам Боги.
- И Вам, мудрый человек, благодарности за истории Ваши и за то, что разделили со мной эту скромную трапезу.
Отшельник встал, поклонился и направился к выходу не очень ровной походкой. Никто не видел, что глаза его не были затуманены выпитым. Несколько посетителей оглянулись и продолжили разговоры.
Принц же, проводив друга отца взглядом, улыбнулся, попросил проходящую служанку принести ему ещё эля и с аппетитом занялся поросёнком.
* * *
Это был обычный день, несколько недель назад. Я гулял во внутреннем саду, во дворце. Вдруг, заметил, что вдалеке ходит отец. Так он-то и был мне нужен. Неспешной походкой отправился к нему. И уже подходя, увидел, как со стороны дворца к императору идёт Эмин. Он был несколько возбуждён и старался это скрыть. Всё это было не свойственно обычно спокойному и даже несколько «холодному» человеку.
Наклонившись и стараясь не попасться им на глаза, я решил приблизиться и послушать, а скорее даже подслушать, что в нашей семье считалось очень плохим занятием и за это могли сурово наказать. Но любопытство взяло верх. Приблизившись и спрятавшись за кустарником, услышал следующее:
- … это не так далеко от тех мест. Вы, должны отправиться туда. Для отвлечения внимания окружающих это будет простым выездом императора, чтобы посетить все кланы. Вы ведь понимаете, что если это именно то, о чём мы думаем, то это необходимо спрятать. Им могут воспользоваться с не самыми хорошими намерениями.
- Эмин, друг мой, ты ведь понимаешь, что если это действительно то, о чём мы думаем, то боюсь, для нас настанут сложные времена.
- Именно поэтому, всё держится в строжайшем секрете. Для жителей Южного Кауса наш отряд находится для защиты местного населения от некой угрозы в виде какой-то небольшой группки магов, сошедших с ума и решивших сделать некий жуткий ритуал. Часть наших находится в деревушке, остальные, разделившись на две части «балуются» заклинаниями для отвода глаз. Хорошо ещё, что в Южном Каусе нет представителей Гильдии Магов, а присутствует всего лишь слабенький маг, по уровню силы где-то между студентом третьего-четвёртого курса. По сути, для него и разыгрывается спектакль.
- Хорошо. Твои люди надёжны?
- Не сомневайтесь, Ваше Величество. Лично проверял и выбирал. Мой адъютант следит за обстановкой.
- Тогда выдвигаемся.
* * *
Выбраться из трактира незамеченным было довольно легко. За пару часов до полуночи я, изображая пьяного, пытался вести себя как можно разгульнее. Положил в передник служанки золотой, затем шлёпнул её. Она игриво улыбнулась и пошла к другому столу. Осмотрелся. Добрая половина уже отправилась спать. Остальные же продолжали разговоры. Кто-то шептался о чём-то с друзьями или девушкой, кто-то громко рассказывал свои подвиги, не забывая приукрашивать. Решил отправиться в отхожее место. Никакого внимания со стороны постояльцев. Аккуратно осмотрелся. В конюшне неподалёку мирно спали лошади. А из трактира вышли несколько человек. Я отправился сделать свои дела, обдумывая, как лучше всего сбежать так, чтобы оторваться от преследователей как можно сильнее. В голову приходили различные мысли, но ни одна не давала мне преимущества, больше, чем на минуту-другую. Решив, что надо ещё немного обдумать, отправился обратно в таверну.
Подошёл к хозяину, перекинулся парой слов, уговорил отпустить ко мне единственную служанку на всю ночь, сунув ему увесистый мешочек с монетами.
- Будет исполнено, - сказал трактирщик, а затем уже громко позвал служанку, - Ташка, поступаешь в распоряжение к этому господину до самого утра.
Темноволосая служанка, по имени Таша, отнеся последнее блюдо, подошла ко мне. Взяв ей за руку и потянув за собой, отправился в свою комнатушку на втором этаже. Надо сказать, что трактир «Старый вояка» славился среди путешественников не только своей едой и выпивкой, но и служанкой, что была так хороша в любовных утехах, что сюда съезжались даже некоторые бароны и графы. К тому же это был один из немногих двухэтажных заведений на территории клана Темнейшей ночи.
Поднявшись и найдя свою комнату, огляделся по сторонам. Тихий шум доносился из соседних комнат. Там явно шли какие-то разговоры. Изредка шум доносился снизу. Мы зашли, я сразу указал в сторону кровати и изнутри закрыл дверь на ключ. Подойдя к служанке, посадил её на кровать и шёпотом сказал:
- Слушай меня внимательно и не перебивай. Как только я закончу говорить, ты должна будешь начать громко стонать, чтобы было слышно в соседних комнатах. Увы, я не смогу присоединиться к тебе, хоть ты и очень красива и страстна. Думаю, что с твоим опытом и способностями ты легко сможешь продержаться не только необходимый мне час, но и всю ночь, - я взял её руку и поцеловал в тыльную сторону ладони, - вот тут мешочек с золотыми. Последнее, что у меня есть. Возьмёшь себе. Вот тебе ключ, - верёвочка с ключом отправилась в вырез на груди, - как только устанешь, откроешь двери и ты свободна. А сейчас начинай.
Стон, поначалу тихий, затем всё громче и громче раздавался в нашей комнате. Я достал из-за пазухи небольшую шкатулку размером с ладонь. Открыл и стал одевать находившиеся внутри перстни с аметистами.
«Так, сначала нужно надеть кольцо на указательный палец, затем на средний, безымянный и мизинец. И только потом активирующее кольцо на большой палец. То же повторить и с левой рукой»
Проверив и подтянув ослабшие ремни и подвязки, одел плащ. Подмигнул Таше, ещё раз восхитился её красотой и аккуратно подошёл к окну.
Снаружи, вокруг трактира по кругу ходили двое. И это были явно не стражники. Мне перекрывали любую возможность сбежать отсюда. Не зная, что делать, но чувствуя, что время поджимает, сделал знак Таше перестать издавать любые звуки. Затем, открыл окно и высунул голову. Вдохнул свежего воздуха. Посмотрел вниз. Один из «стражников» попытался сделать вид, что его прихватило, и пробежал за угол. Видно стараюсь действовать скрытно, что не очень удаётся.
В этот момент внизу кто-то громко выяснял отношения друг с другом. Подав знак служанке, я подкрался к двери. Шум нарастал, похоже, что началась драка. Вот он, шанс. Попрощавшись с Ташей поднятым вверх кулаком, выглянул из окна. Снаружи было пусто. Стараясь не шуметь, вылез из окна, повиснув, держась руками за подоконник. Спрыгнул и, осмотревшись, пригнулся и побежал в сторону леса, не оглядываясь назад.
* * *
Эмин ждал меня на том самом месте, где убили Император Блэкдум. Это была полянка, на которой раньше возвышалось здание небольшой церквушки. Кому тут поклонялись неизвестно. Сейчас же стояли развалины. Более-менее сохранилась келья, три стены которой были целы, у четвёртой обрушилась верхняя часть, а остальное держалось, покрытое сетью трещин. Кроме этого не сохранилось ничего.
Эмин, держась спиной к церквушке, оглядывал местность вокруг. Заметив меня, пошёл в мою сторону. Сблизившись, без всяких приветствий начал говорить.
- Слава Богам, что Вы сумели вырваться. Надеюсь, что мои люди смогли навести достаточно шума для побега. Бедняга Эрих, придётся ему подлатать свой трактир после всего этого. Ничего не говорите, золота, оставленного Вами, должно хватить на всё. Времени у нас очень мало. Погоня, скорее всего, минут через двадцать-тридцать будет тут, а то и раньше. Понимаю, Вы хотели бы задержаться на этом месте, но нужно бежать. В нескольких днях пути на север будет река, оттуда на восток ещё один день и, не выходя из леса, ищите домик лесника. Там обитает старый, но довольно сильный маг. Он телепортирует Вас в любое место. Сейчас не об этом. Ваш отец просил сделать ему одну вещь, доделать которую я не успел. Поэтому передаю её Вам. Это сфера Неизменяемого прошлого. Она позволит заглянуть в прошлое, максимум на год назад с момента использования. Всё что дальше, будет в непроглядном тумане. Запомните несколько правил: используйте только когда поблизости нет врагов, либо Вас защищают. Время, проведённое «внутри» сферы течёт так же, как всегда, т.е. проведённая вами минута в прошлом, пройдёт и в настоящем. При использовании сферы Ваш разум отсоединится от тела, но Вам будет казаться, что всё вокруг движется в обратную сторону. Двигаться в этом состоянии можно в радиусе 10 метров от сферы, поэтому тщательно выбирайте место. После использования сферы, Вы будете чувствовать себя дико уставшим. Вращение сферы по горизонтали против часовой стрелки отматывает дни, вращение по вертикали на себя – минуты и секунды. После использования лучше всего вернуться в настоящее, тогда легче сориентироваться по возвращении.
Вдалеке приближались два отряда. Один из них разделился надвое. Первая часть преградила дорогу другому отряду, вторая часть приближалась к полянке.
- Пора бежать. Постараюсь отвлечь на себя как можно больше. Прощайте, принц! Ещё встретимся!
Издалека было видно, как два силуэта в одинаковых плащах побежали в разные стороны. Один на запад, другой на север.
Половина отряда, приближаясь к церквушке, не зная за кем гнаться, разделилась ещё раз.
- … вот такая вот история. Спасибо, что выслушал.
Эмин, допив из кружки, вытер губы. К поросёнку он так и не притронулся.
- Да Вы кушайте, кушайте. Негоже путешествовать на пустой желудок. На этом прощаюсь. Всех благ. Да помогут Вам Боги.
- И Вам, мудрый человек, благодарности за истории Ваши и за то, что разделили со мной эту скромную трапезу.
Отшельник встал, поклонился и направился к выходу не очень ровной походкой. Никто не видел, что глаза его не были затуманены выпитым. Несколько посетителей оглянулись и продолжили разговоры.
Принц же, проводив друга отца взглядом, улыбнулся, попросил проходящую служанку принести ему ещё эля и с аппетитом занялся поросёнком.
* * *
Это был обычный день, несколько недель назад. Я гулял во внутреннем саду, во дворце. Вдруг, заметил, что вдалеке ходит отец. Так он-то и был мне нужен. Неспешной походкой отправился к нему. И уже подходя, увидел, как со стороны дворца к императору идёт Эмин. Он был несколько возбуждён и старался это скрыть. Всё это было не свойственно обычно спокойному и даже несколько «холодному» человеку.
Наклонившись и стараясь не попасться им на глаза, я решил приблизиться и послушать, а скорее даже подслушать, что в нашей семье считалось очень плохим занятием и за это могли сурово наказать. Но любопытство взяло верх. Приблизившись и спрятавшись за кустарником, услышал следующее:
- … это не так далеко от тех мест. Вы, должны отправиться туда. Для отвлечения внимания окружающих это будет простым выездом императора, чтобы посетить все кланы. Вы ведь понимаете, что если это именно то, о чём мы думаем, то это необходимо спрятать. Им могут воспользоваться с не самыми хорошими намерениями.
- Эмин, друг мой, ты ведь понимаешь, что если это действительно то, о чём мы думаем, то боюсь, для нас настанут сложные времена.
- Именно поэтому, всё держится в строжайшем секрете. Для жителей Южного Кауса наш отряд находится для защиты местного населения от некой угрозы в виде какой-то небольшой группки магов, сошедших с ума и решивших сделать некий жуткий ритуал. Часть наших находится в деревушке, остальные, разделившись на две части «балуются» заклинаниями для отвода глаз. Хорошо ещё, что в Южном Каусе нет представителей Гильдии Магов, а присутствует всего лишь слабенький маг, по уровню силы где-то между студентом третьего-четвёртого курса. По сути, для него и разыгрывается спектакль.
- Хорошо. Твои люди надёжны?
- Не сомневайтесь, Ваше Величество. Лично проверял и выбирал. Мой адъютант следит за обстановкой.
- Тогда выдвигаемся.
* * *
Выбраться из трактира незамеченным было довольно легко. За пару часов до полуночи я, изображая пьяного, пытался вести себя как можно разгульнее. Положил в передник служанки золотой, затем шлёпнул её. Она игриво улыбнулась и пошла к другому столу. Осмотрелся. Добрая половина уже отправилась спать. Остальные же продолжали разговоры. Кто-то шептался о чём-то с друзьями или девушкой, кто-то громко рассказывал свои подвиги, не забывая приукрашивать. Решил отправиться в отхожее место. Никакого внимания со стороны постояльцев. Аккуратно осмотрелся. В конюшне неподалёку мирно спали лошади. А из трактира вышли несколько человек. Я отправился сделать свои дела, обдумывая, как лучше всего сбежать так, чтобы оторваться от преследователей как можно сильнее. В голову приходили различные мысли, но ни одна не давала мне преимущества, больше, чем на минуту-другую. Решив, что надо ещё немного обдумать, отправился обратно в таверну.
Подошёл к хозяину, перекинулся парой слов, уговорил отпустить ко мне единственную служанку на всю ночь, сунув ему увесистый мешочек с монетами.
- Будет исполнено, - сказал трактирщик, а затем уже громко позвал служанку, - Ташка, поступаешь в распоряжение к этому господину до самого утра.
Темноволосая служанка, по имени Таша, отнеся последнее блюдо, подошла ко мне. Взяв ей за руку и потянув за собой, отправился в свою комнатушку на втором этаже. Надо сказать, что трактир «Старый вояка» славился среди путешественников не только своей едой и выпивкой, но и служанкой, что была так хороша в любовных утехах, что сюда съезжались даже некоторые бароны и графы. К тому же это был один из немногих двухэтажных заведений на территории клана Темнейшей ночи.
Поднявшись и найдя свою комнату, огляделся по сторонам. Тихий шум доносился из соседних комнат. Там явно шли какие-то разговоры. Изредка шум доносился снизу. Мы зашли, я сразу указал в сторону кровати и изнутри закрыл дверь на ключ. Подойдя к служанке, посадил её на кровать и шёпотом сказал:
- Слушай меня внимательно и не перебивай. Как только я закончу говорить, ты должна будешь начать громко стонать, чтобы было слышно в соседних комнатах. Увы, я не смогу присоединиться к тебе, хоть ты и очень красива и страстна. Думаю, что с твоим опытом и способностями ты легко сможешь продержаться не только необходимый мне час, но и всю ночь, - я взял её руку и поцеловал в тыльную сторону ладони, - вот тут мешочек с золотыми. Последнее, что у меня есть. Возьмёшь себе. Вот тебе ключ, - верёвочка с ключом отправилась в вырез на груди, - как только устанешь, откроешь двери и ты свободна. А сейчас начинай.
Стон, поначалу тихий, затем всё громче и громче раздавался в нашей комнате. Я достал из-за пазухи небольшую шкатулку размером с ладонь. Открыл и стал одевать находившиеся внутри перстни с аметистами.
«Так, сначала нужно надеть кольцо на указательный палец, затем на средний, безымянный и мизинец. И только потом активирующее кольцо на большой палец. То же повторить и с левой рукой»
Проверив и подтянув ослабшие ремни и подвязки, одел плащ. Подмигнул Таше, ещё раз восхитился её красотой и аккуратно подошёл к окну.
Снаружи, вокруг трактира по кругу ходили двое. И это были явно не стражники. Мне перекрывали любую возможность сбежать отсюда. Не зная, что делать, но чувствуя, что время поджимает, сделал знак Таше перестать издавать любые звуки. Затем, открыл окно и высунул голову. Вдохнул свежего воздуха. Посмотрел вниз. Один из «стражников» попытался сделать вид, что его прихватило, и пробежал за угол. Видно стараюсь действовать скрытно, что не очень удаётся.
В этот момент внизу кто-то громко выяснял отношения друг с другом. Подав знак служанке, я подкрался к двери. Шум нарастал, похоже, что началась драка. Вот он, шанс. Попрощавшись с Ташей поднятым вверх кулаком, выглянул из окна. Снаружи было пусто. Стараясь не шуметь, вылез из окна, повиснув, держась руками за подоконник. Спрыгнул и, осмотревшись, пригнулся и побежал в сторону леса, не оглядываясь назад.
* * *
Эмин ждал меня на том самом месте, где убили Император Блэкдум. Это была полянка, на которой раньше возвышалось здание небольшой церквушки. Кому тут поклонялись неизвестно. Сейчас же стояли развалины. Более-менее сохранилась келья, три стены которой были целы, у четвёртой обрушилась верхняя часть, а остальное держалось, покрытое сетью трещин. Кроме этого не сохранилось ничего.
Эмин, держась спиной к церквушке, оглядывал местность вокруг. Заметив меня, пошёл в мою сторону. Сблизившись, без всяких приветствий начал говорить.
- Слава Богам, что Вы сумели вырваться. Надеюсь, что мои люди смогли навести достаточно шума для побега. Бедняга Эрих, придётся ему подлатать свой трактир после всего этого. Ничего не говорите, золота, оставленного Вами, должно хватить на всё. Времени у нас очень мало. Погоня, скорее всего, минут через двадцать-тридцать будет тут, а то и раньше. Понимаю, Вы хотели бы задержаться на этом месте, но нужно бежать. В нескольких днях пути на север будет река, оттуда на восток ещё один день и, не выходя из леса, ищите домик лесника. Там обитает старый, но довольно сильный маг. Он телепортирует Вас в любое место. Сейчас не об этом. Ваш отец просил сделать ему одну вещь, доделать которую я не успел. Поэтому передаю её Вам. Это сфера Неизменяемого прошлого. Она позволит заглянуть в прошлое, максимум на год назад с момента использования. Всё что дальше, будет в непроглядном тумане. Запомните несколько правил: используйте только когда поблизости нет врагов, либо Вас защищают. Время, проведённое «внутри» сферы течёт так же, как всегда, т.е. проведённая вами минута в прошлом, пройдёт и в настоящем. При использовании сферы Ваш разум отсоединится от тела, но Вам будет казаться, что всё вокруг движется в обратную сторону. Двигаться в этом состоянии можно в радиусе 10 метров от сферы, поэтому тщательно выбирайте место. После использования сферы, Вы будете чувствовать себя дико уставшим. Вращение сферы по горизонтали против часовой стрелки отматывает дни, вращение по вертикали на себя – минуты и секунды. После использования лучше всего вернуться в настоящее, тогда легче сориентироваться по возвращении.
Вдалеке приближались два отряда. Один из них разделился надвое. Первая часть преградила дорогу другому отряду, вторая часть приближалась к полянке.
- Пора бежать. Постараюсь отвлечь на себя как можно больше. Прощайте, принц! Ещё встретимся!
Издалека было видно, как два силуэта в одинаковых плащах побежали в разные стороны. Один на запад, другой на север.
Половина отряда, приближаясь к церквушке, не зная за кем гнаться, разделилась ещё раз.
