Взвесив все «за» и «против», механик решился на отчаянный поступок. Он убедился, что в жилом отсеке все спят, и прошмыгнул в оружейку. Матово-черная броня «Корсара» привычно наползла на тело. И медблок экипировки высшего класса защиты, уловив нестабильные показатели хозяина от болевых ощущений в местах ранений, разрядился анальгетиком. Поскольку боевое обезболивание отличалось по скорости действия и его длительности от обычных гражданских препаратов, то Мерфи через несколько секунд забыл про свой дискомфорт. Центральный не стал препятствовать одному из хозяев трансформера, и механик спокойно вывел катер из стартового отсека. Выставив дефлекторы и маскировку на полную мощность, Тэд повел машину по заложенному в ее навигационную систему курсу, маневрируя среди обломков. А поскольку через моментальный переход катер прошел только до пояса астероидов, то к базе он должен был выйти лишь через три часа. Судя по расположению планетоида и его движению, к этому времени над городком уже будет темнеть.
-Все же будет лучше, если Джоан будет у нас на борту, - усмехнулся Тэд. - Тогда можно будет поторговаться по поводу Рэма и его дружков.
Катер медленно полз в астероидном поясе, и механику приходилось максимально концентрировать все свое внимание. Иногда космический мусор проходил буквально в метре от корпуса машины. Но мощные дефлекторные щиты помогали избежать столкновения. Хорошо еще что скопление Катер благополучно вошел в искусственно созданную атмосферу.
Уставший следить за формированием массива разведданных Ник задремал, а когда проснулся, то Центральный сообщил о том, что один из катеров покинул борт трансформера. Жутко ругаясь, пилот разбудил Фернандо. Но к этому времени катер уже заходил на посадку.
-Твою ж мать! - взбесился капитан. - Мы же не сможем его сразу вытащить!
-Да «Дьявол» даже не пройдет через это поле, не проредив его предварительно пушками, - Ник обхватил голову руками. - Даже на максимуме дефлекторов я не смогу этого сделать.
-Попробуй вернуть машину дистанционно, - попросил Фернандо, с надеждой глядя на пилота.
-Поздно, кэп! Он почти приземлился. Смысл лишать его катера? - Ник сверился с показаниями Центрального, с которым был соединен искусственный интеллект ушедшей машины. - Нам остаются два варианта. Или идти за ним на катерах под маскировкой. Или подождать развития событий.
-Я поднимаю экипаж. Мы экипируемся, - решил капитан. - ты сможешь открыть моментальный переход поближе к базе?
-Открою, на краю астероидного поля. - буркнул Бекет, продолжая ругать друга, решившего броситься в омут с головой.
Катер с «Дьявола», видимый только для искусственного интеллекта Центрального, приземлился среди валунов возле одного из атмосферных процессоров. Тэд долго сверялся со схемами, полученными от дронов, и лихорадочно соображал, как вытащить из лагеря жену. Аппаратура катера показывала, что за бортом катера вполне пригодная для дыхания атмосфера. Только идет сильный дождь. Видимо, процессоры работали на максимуме своего цикла. Судя по данным разведки, над базой тоже шел ливень. Значит, никакого защитного купола там не было. Но приземляться посреди вражеского логова было верхом безумия. А рядом с ближайшим к месту заключения Джоан процессором нельзя было посадить машину из-за особенностей рельефа. Так что подходящее место нашлось лишь в нескольких километрах. Этот атмосферный процессор стоял отдельно, но судя по показаниям глубинных сканеров, был соединен с остальными. Естественно, без подобного соединения в единый массив не добиться синхронизации в работе. А создание атмосферы не прощает суеты и ошибок.
Тэд прекрасно знал все тонкости и особенности функционирования подобных процессоров. Сколько их пришлось повидать! Да и новых модификаций давно не выпускалось. Последняя модель под названием «Атмо-0» была самой продуктивной и надежной. Проблема была в том, что каждый такой процессор выпускался с командой боевых роботов-охранников. Встретиться с таким «питбулем», как их называли инженеры, в техническом отсеке слишком рискованно. «Корсар» вряд ли пробьет, а нервы истрепет и синяков наставит. Да и Джоан без защиты. В общем, дефлекторный щит экипировки придется делить на двоих.
Память «Корсара» закрепила маршрут к комнате, где держали Джоан, из данных катера. Тэд, не снимая маскировки с машины, покинул ее, активировав «невидимку» на своей экипировке. Со стороны ничего не изменилось, только несколько долей секунды в воздухе мелькала непонятная рябь. Активировав один из пистолетов в арсенале экипировки, Тэд подошел к аварийному выходу и нажал экстренную кнопку. Едва дверь начала отъезжать в сторону, механик прошмыгнул внутрь и такой же кнопкой надежно закрыл ее. Огромный зал атмосферного процессора был напичкан различными резервуарами с реагентами и силовыми установками. Здесь полно датчиков движения. Но насколько знал Тэд, они не реагировали на «Корсар» со включенной системой маскировки. Постояв несколько секунд и осмотревшись, механик поспешил к люку технического отсека. Шорох и цокот заставили остановиться и прижаться к кожуху одной из силовых установок. Из-за угла показалась пара охранников. Они представляли собой боевых роботов, выполненных в виде четвероногих прототипов животных. Несмотря на довольно компактные размеры это были весьма серьезные соперники, столкновение с которыми не было бы легким. Поэтому Тэд и решил пропустить их мимо, чтобы они не ринулись за ним в технические переходы. Едва охранники скрылись из поля зрения, механик короткими перебежками достиг люка, ведущего в техотсек. Через доли секунды он оказался в царстве трубопроводов и кабелей. Двигаться здесь в полной боевой экипировке довольно сложно, поскольку было тесновато. А идти до нужного места предстояло через километры этих ходов и четыре зала атмосферных процессоров. Пришлось отключить маскировку и дефлекторы, чтобы не тормозили продвижение по техническим переходам. Активировать защиту можно было только при выходе в зал нового атмосферного процессора. Еще пару раз попадались робототизированные охранники, но в огромном зале, напичканном работающими агрегатами, от них можно было свободно укрыться. Через час Тэд вышел со стороны нужного ему строения. Маршрут, загруженный в память «Корсара» был безошибочным.
На улице так и не прекращался ливень. Но механику это было только на руку. В такую погоду нигде не было видно боевиков Альвареса. А «Корсару» дождь не страшен. Визор шлема просто автоматически подстраивался под окружающие условия, и хозяину было все равно, что творится на улице. Обзор был как в ясный летний день. Осмотревшись по сторонам, Тэд прошмыгнул к нужному дому. Здесь пришлось подождать, пока автоматика экипировки подберет код к электронному замку на входной двери. Благо, это не заняло много времени. Вот перед Мерфи показался длинный широкий коридор с многочисленными дверьми по обеим сторонам. Многие из них были наглухо заперты. За одной, судя по взрывам хохота, развлекалась мужская компания. За другой работал головизор. А дальше коридор расширялся и делился на три крыла. В двух было темно. Если там кто-то и находился, то или крепко спал, или занимался своими тайными делами за запертой дверью. А в третьем на диване возле одной из дверей сидел явно постоянно посещающий спортзал мужчина в черной униформе. Охранник, занявший вальяжную позу, что-то смотрел в своем компьютере. Тэд устроился рядом с охраняемой дверью и принялся терпеливо ждать, хоть душа призывно кричала поскорее проникнуть в комнату. Но бывший десантник прекрасно понимал, что не стоит шуметь, раз смог пробраться сюда без особых приключений. Режим маскировки в «Корсаре» делал механика полностью невидимым для окружающих. Но это не означало, что кто-нибудь не столкнется с ним в коридоре. Поэтому осторожность никто не отменял.
Примерно через час показался сам Орэн Кинкейд, который принес поднос с термопакетами:
-Отнеси училке. И проследи, чтобы она жрала. А то послезавтра к вечеру шеф прибудет. Спросит с нас. Скоро надо будет ее муженьку звонить.
Тэд едва подавил желание свернуть обоим шеи. Но профессиональная выдержка и здравый смысл взяли верх.
Кинкейд удалился, а охранник взял поднос и понес еду в комнату. Тэд осторожно прошмыгнул за ним и встал возле шкафа, глядя сквозь визор шлема на забившуюся в угол глубокого дивана перепуганную жену. Охранник поставил поднос на стол и кивнул женщине:
-Через час проверю, все ли сожрала. Мне не нужны из-за тебя проблемы!
-Да пошел ты! - прошипела Джоан, с ненавистью глядя на мужчину.
-Не переживай, цаца! Вот твой муженек вернет Рэма, и мы отпустим тебя. Вернешься в постель к своему «дьяволенку»! - истерично рассмеялся боевик. - Он хорошо тебя трахает?! А то могу подсобить!
Последние слова переполнили чашу терпения механика. Поскольку дверь автоматически закрылась за спиной охранника, а электронный ключ лежал у него в кармане, то в ближайшее время сюда вряд ли кто заглянет. Боевик даже не успел понять, что за железная хватка сжала его горло. Хрустнули шейные позвонки, и охранник навсегда погрузился в темноту. А сзади него, словно из воздуха, материализовалась фигура в матово-черной боевой экипировке.
На борту «Дьявола», затаив дыхание, следили за передвижением своего друга по вражеской территории.
-Обалдеть! - выдавил из себя Алекс. - Его нигде ни разу не засекли. Это у них охрана хреновая?! Или Тэд — такой везунчик?!
-Системы у них не такие уж и хреновые, - Бэн в очередной раз вгляделся в данные сканирования. - Не последнее поколение, конечно, но и не фуфло. К тому же, в атмосферных процессорах всегда бывают автоматизированные охранники, которые могут вполне серьезно потрепать любую экипировку.
-Этому черту, однозначно, везет! - капитан уже понял, что механик нашел жену.
-Ему повезло быть первым, когда надо было испытать программу восстановления, - Софья нервно вглядывалась в показатели с медблока «Корсара» Мерфи. - И порой мне кажется, что он постоянно испытывает эту удачу.
-Выдерните его оттуда, - попросила Паола, облокотившись о спинку кресла стрелка.
-Каким образом?! - Ник посмотрел на биолога, как на сумасшедшую. - Если начнется заваруха, то я постараюсь открыть моментальный переход для штурмовой группы как можно ближе к астероидному полю. Или смогу заставить катер вернуться через Центральный. Но это сама понимаешь, после того, как Тэд и Джоан поднимутся на борт.
-Эх и получит он у меня на орехи! - злился Фернандо, меряя шагами площадь пола кабины управления.
Мощные подошвы ботинок «Корсара» глухо стучали по покрытию, утяжеляя шаг.
-С другой стороны, - Хикс задумчиво почесал подбородок, - если ему сейчас удастся по-тихому вытащить Джоан, то козыри будут в наших руках. Мы сможем торговаться с Альваресом-старшим, не волнуясь за жену Тэда.
-А о чем нам тогда с ним торговаться?! - нахмурился Фернандо. - Его сыночек, вместе с друзьями, официально считаются сбежавшими из-под следствия. По идее, они уже давно где-то в Приграничье, или каком-нибудь бандитском клане. Приговор им будет вынесен моей властью капитана-межпланетника. Папашиными делами займутся соответствующие органы. Ему, однозначно, не отмыться. По-хорошему, мы должны подобрать Тэда и смыться отсюда. Смысл торговаться с Альваресом?!
Экипаж задумался, наблюдая за показаниями сканеров.
-А как насчет проредить это бандитское гнездо?! - в Бэне уже проснулся азарт стрелка. - На стоянке городка вполне приличный флот имеется. Эти же гады все равно поймут, что исчезновение Джоан и компании Рэма — наших рук дело.
-Посмотрим по обстоятельствам, - отмахнулся Фернандо. - Приструнить их, конечно, надо. Но сначала надо вернуть Тэда и Джоан.
Убитый охранник прямо на глазах перепуганной женщины был за считанные секунды спрятан в шкаф. А хозяин «Корсара» деактивировал шлем и перчатки. Джоан вначале показалось, что она сошла с ума, поскольку экипировка оказалась надета на ее родного мужа. Но наваждение быстро прошло, потому что Тэд крепко обнял супругу и начал целовать и гладить по голове:
-Это я, родная! Можешь больше никого не бояться!
-Тэдди, но как?! - сквозь слезы проговорила женщина.
-Потом. Все потом. Сейчас нам надо выбираться отсюда.
-Ты почему один?! - не поняла женщина.
-Потому что так надо, - механик соображал, как выйти из строения незамеченными. - Я тебе все расскажу на «Дьяволе». Давай выбираться.
Он наградил жену долгими поцелуями и подошел к окну, из которого был виден корпус атмосферного процессора. Но открыть его без срабатывания охранной системы было невозможно. Придется возвращаться тем же путем. Только проблема в том, что у Джоан нет экипировки с системой маскировки. Она будет как на ладони подо всеми камерами.
-Ты не знаешь, в армии Альвареса, на этой базе есть женщины? - неожиданно спросил Тэд.
-Что?! - Джоан непонимающе смотрела на мужа.
-Здесь девушки в униформе есть?! - повторил вопрос Тэд, гладя жену по щекам. - Это сейчас очень важно. Иначе мне будет проблемно вывести тебя спокойно.
-Видела несколько, - шмыгая носом проговорила Джоан, прижимаясь к механику.
Пусть между ними сейчас и находилась флэкс-броня «Корсара», но присутствие Тэда рядом успокаивало и придавало сил. Страх отступил, и появилась уверенность в скором освобождении.
-Тогда давай выбираться, - Мерфи усадил жену на диван и, открыв шкаф, вновь выволок оттуда тело убитого охранника.
Ловкими движениями освободил его от формы, обуви и оружия. Вскоре убитый снова был убран из поля зрения, а его вещи перекочевали на Джоан. Поскольку униформа явно была велика, то надевать ее пришлось прямо на свою одежду, затягивать все ремни, а в ботинки набивать обрезки от одного из полотенец. Отросшие волосы спрятались под кепкой, а кобуру с пистолетом помог пристегнуть муж.
-Мы сейчас выйдем в коридор и двинемся в сторону этого атмосферного процессора, - Тэд кивнул на видимый из окна гигантский корпус. - Я сразу включу маскировку, но буду держать тебя выше локтя, чтобы ты знала, что ни одна. Иди обычным шагом. На улице темно, вряд ли кто будет приглядываться. Если дефлекторный щит «Корсара» может надежно защитить двоих, то «невидимка» так не срабатывает.
-Тэдди, я боюсь! - глаза женщины снова заблестели от слез.
-Не бойся! Я рядом! - механик начал целовать жену, даря успокоение.
Потом он включил режим маскировки и подвел Джоан к входной двери, открыв ее с помощью взятого у охранника электронного ключа. Женщина чувствовала, что давно ставшие родными пальцы, пусть и затянутые в перчатки современной экипировки, надежно поддерживают ее. Супруги благополучно миновали коридор. Никому не хотелось в такую погоду выходить на улицу. Под проливным дождем люди достигли атмосферного процессора и благополучно выдохнули, когда за ними закрылась мощная дверь.
-Теперь иди за мной и внимательно гляди по сторонам, - Тэд отключил маскировку и активировал оружие. - Здесь лазают роботы-охранники в виде зверюг.
-Что?! - Джоан смотрела на мужа расширенными от страха глазами.
-Если услышишь шорох, прячься сразу, - улыбнулся механик. - Остальное я сам все сделаю. Путь не близкий, так что будь осторожнее! По другую сторону нас ждет катер, а чуть подальше и повыше - «Дьявол».
-Все же будет лучше, если Джоан будет у нас на борту, - усмехнулся Тэд. - Тогда можно будет поторговаться по поводу Рэма и его дружков.
Катер медленно полз в астероидном поясе, и механику приходилось максимально концентрировать все свое внимание. Иногда космический мусор проходил буквально в метре от корпуса машины. Но мощные дефлекторные щиты помогали избежать столкновения. Хорошо еще что скопление Катер благополучно вошел в искусственно созданную атмосферу.
Уставший следить за формированием массива разведданных Ник задремал, а когда проснулся, то Центральный сообщил о том, что один из катеров покинул борт трансформера. Жутко ругаясь, пилот разбудил Фернандо. Но к этому времени катер уже заходил на посадку.
-Твою ж мать! - взбесился капитан. - Мы же не сможем его сразу вытащить!
-Да «Дьявол» даже не пройдет через это поле, не проредив его предварительно пушками, - Ник обхватил голову руками. - Даже на максимуме дефлекторов я не смогу этого сделать.
-Попробуй вернуть машину дистанционно, - попросил Фернандо, с надеждой глядя на пилота.
-Поздно, кэп! Он почти приземлился. Смысл лишать его катера? - Ник сверился с показаниями Центрального, с которым был соединен искусственный интеллект ушедшей машины. - Нам остаются два варианта. Или идти за ним на катерах под маскировкой. Или подождать развития событий.
-Я поднимаю экипаж. Мы экипируемся, - решил капитан. - ты сможешь открыть моментальный переход поближе к базе?
-Открою, на краю астероидного поля. - буркнул Бекет, продолжая ругать друга, решившего броситься в омут с головой.
Катер с «Дьявола», видимый только для искусственного интеллекта Центрального, приземлился среди валунов возле одного из атмосферных процессоров. Тэд долго сверялся со схемами, полученными от дронов, и лихорадочно соображал, как вытащить из лагеря жену. Аппаратура катера показывала, что за бортом катера вполне пригодная для дыхания атмосфера. Только идет сильный дождь. Видимо, процессоры работали на максимуме своего цикла. Судя по данным разведки, над базой тоже шел ливень. Значит, никакого защитного купола там не было. Но приземляться посреди вражеского логова было верхом безумия. А рядом с ближайшим к месту заключения Джоан процессором нельзя было посадить машину из-за особенностей рельефа. Так что подходящее место нашлось лишь в нескольких километрах. Этот атмосферный процессор стоял отдельно, но судя по показаниям глубинных сканеров, был соединен с остальными. Естественно, без подобного соединения в единый массив не добиться синхронизации в работе. А создание атмосферы не прощает суеты и ошибок.
Тэд прекрасно знал все тонкости и особенности функционирования подобных процессоров. Сколько их пришлось повидать! Да и новых модификаций давно не выпускалось. Последняя модель под названием «Атмо-0» была самой продуктивной и надежной. Проблема была в том, что каждый такой процессор выпускался с командой боевых роботов-охранников. Встретиться с таким «питбулем», как их называли инженеры, в техническом отсеке слишком рискованно. «Корсар» вряд ли пробьет, а нервы истрепет и синяков наставит. Да и Джоан без защиты. В общем, дефлекторный щит экипировки придется делить на двоих.
Память «Корсара» закрепила маршрут к комнате, где держали Джоан, из данных катера. Тэд, не снимая маскировки с машины, покинул ее, активировав «невидимку» на своей экипировке. Со стороны ничего не изменилось, только несколько долей секунды в воздухе мелькала непонятная рябь. Активировав один из пистолетов в арсенале экипировки, Тэд подошел к аварийному выходу и нажал экстренную кнопку. Едва дверь начала отъезжать в сторону, механик прошмыгнул внутрь и такой же кнопкой надежно закрыл ее. Огромный зал атмосферного процессора был напичкан различными резервуарами с реагентами и силовыми установками. Здесь полно датчиков движения. Но насколько знал Тэд, они не реагировали на «Корсар» со включенной системой маскировки. Постояв несколько секунд и осмотревшись, механик поспешил к люку технического отсека. Шорох и цокот заставили остановиться и прижаться к кожуху одной из силовых установок. Из-за угла показалась пара охранников. Они представляли собой боевых роботов, выполненных в виде четвероногих прототипов животных. Несмотря на довольно компактные размеры это были весьма серьезные соперники, столкновение с которыми не было бы легким. Поэтому Тэд и решил пропустить их мимо, чтобы они не ринулись за ним в технические переходы. Едва охранники скрылись из поля зрения, механик короткими перебежками достиг люка, ведущего в техотсек. Через доли секунды он оказался в царстве трубопроводов и кабелей. Двигаться здесь в полной боевой экипировке довольно сложно, поскольку было тесновато. А идти до нужного места предстояло через километры этих ходов и четыре зала атмосферных процессоров. Пришлось отключить маскировку и дефлекторы, чтобы не тормозили продвижение по техническим переходам. Активировать защиту можно было только при выходе в зал нового атмосферного процессора. Еще пару раз попадались робототизированные охранники, но в огромном зале, напичканном работающими агрегатами, от них можно было свободно укрыться. Через час Тэд вышел со стороны нужного ему строения. Маршрут, загруженный в память «Корсара» был безошибочным.
На улице так и не прекращался ливень. Но механику это было только на руку. В такую погоду нигде не было видно боевиков Альвареса. А «Корсару» дождь не страшен. Визор шлема просто автоматически подстраивался под окружающие условия, и хозяину было все равно, что творится на улице. Обзор был как в ясный летний день. Осмотревшись по сторонам, Тэд прошмыгнул к нужному дому. Здесь пришлось подождать, пока автоматика экипировки подберет код к электронному замку на входной двери. Благо, это не заняло много времени. Вот перед Мерфи показался длинный широкий коридор с многочисленными дверьми по обеим сторонам. Многие из них были наглухо заперты. За одной, судя по взрывам хохота, развлекалась мужская компания. За другой работал головизор. А дальше коридор расширялся и делился на три крыла. В двух было темно. Если там кто-то и находился, то или крепко спал, или занимался своими тайными делами за запертой дверью. А в третьем на диване возле одной из дверей сидел явно постоянно посещающий спортзал мужчина в черной униформе. Охранник, занявший вальяжную позу, что-то смотрел в своем компьютере. Тэд устроился рядом с охраняемой дверью и принялся терпеливо ждать, хоть душа призывно кричала поскорее проникнуть в комнату. Но бывший десантник прекрасно понимал, что не стоит шуметь, раз смог пробраться сюда без особых приключений. Режим маскировки в «Корсаре» делал механика полностью невидимым для окружающих. Но это не означало, что кто-нибудь не столкнется с ним в коридоре. Поэтому осторожность никто не отменял.
Примерно через час показался сам Орэн Кинкейд, который принес поднос с термопакетами:
-Отнеси училке. И проследи, чтобы она жрала. А то послезавтра к вечеру шеф прибудет. Спросит с нас. Скоро надо будет ее муженьку звонить.
Тэд едва подавил желание свернуть обоим шеи. Но профессиональная выдержка и здравый смысл взяли верх.
Кинкейд удалился, а охранник взял поднос и понес еду в комнату. Тэд осторожно прошмыгнул за ним и встал возле шкафа, глядя сквозь визор шлема на забившуюся в угол глубокого дивана перепуганную жену. Охранник поставил поднос на стол и кивнул женщине:
-Через час проверю, все ли сожрала. Мне не нужны из-за тебя проблемы!
-Да пошел ты! - прошипела Джоан, с ненавистью глядя на мужчину.
-Не переживай, цаца! Вот твой муженек вернет Рэма, и мы отпустим тебя. Вернешься в постель к своему «дьяволенку»! - истерично рассмеялся боевик. - Он хорошо тебя трахает?! А то могу подсобить!
Последние слова переполнили чашу терпения механика. Поскольку дверь автоматически закрылась за спиной охранника, а электронный ключ лежал у него в кармане, то в ближайшее время сюда вряд ли кто заглянет. Боевик даже не успел понять, что за железная хватка сжала его горло. Хрустнули шейные позвонки, и охранник навсегда погрузился в темноту. А сзади него, словно из воздуха, материализовалась фигура в матово-черной боевой экипировке.
На борту «Дьявола», затаив дыхание, следили за передвижением своего друга по вражеской территории.
-Обалдеть! - выдавил из себя Алекс. - Его нигде ни разу не засекли. Это у них охрана хреновая?! Или Тэд — такой везунчик?!
-Системы у них не такие уж и хреновые, - Бэн в очередной раз вгляделся в данные сканирования. - Не последнее поколение, конечно, но и не фуфло. К тому же, в атмосферных процессорах всегда бывают автоматизированные охранники, которые могут вполне серьезно потрепать любую экипировку.
-Этому черту, однозначно, везет! - капитан уже понял, что механик нашел жену.
-Ему повезло быть первым, когда надо было испытать программу восстановления, - Софья нервно вглядывалась в показатели с медблока «Корсара» Мерфи. - И порой мне кажется, что он постоянно испытывает эту удачу.
-Выдерните его оттуда, - попросила Паола, облокотившись о спинку кресла стрелка.
-Каким образом?! - Ник посмотрел на биолога, как на сумасшедшую. - Если начнется заваруха, то я постараюсь открыть моментальный переход для штурмовой группы как можно ближе к астероидному полю. Или смогу заставить катер вернуться через Центральный. Но это сама понимаешь, после того, как Тэд и Джоан поднимутся на борт.
-Эх и получит он у меня на орехи! - злился Фернандо, меряя шагами площадь пола кабины управления.
Мощные подошвы ботинок «Корсара» глухо стучали по покрытию, утяжеляя шаг.
-С другой стороны, - Хикс задумчиво почесал подбородок, - если ему сейчас удастся по-тихому вытащить Джоан, то козыри будут в наших руках. Мы сможем торговаться с Альваресом-старшим, не волнуясь за жену Тэда.
-А о чем нам тогда с ним торговаться?! - нахмурился Фернандо. - Его сыночек, вместе с друзьями, официально считаются сбежавшими из-под следствия. По идее, они уже давно где-то в Приграничье, или каком-нибудь бандитском клане. Приговор им будет вынесен моей властью капитана-межпланетника. Папашиными делами займутся соответствующие органы. Ему, однозначно, не отмыться. По-хорошему, мы должны подобрать Тэда и смыться отсюда. Смысл торговаться с Альваресом?!
Экипаж задумался, наблюдая за показаниями сканеров.
-А как насчет проредить это бандитское гнездо?! - в Бэне уже проснулся азарт стрелка. - На стоянке городка вполне приличный флот имеется. Эти же гады все равно поймут, что исчезновение Джоан и компании Рэма — наших рук дело.
-Посмотрим по обстоятельствам, - отмахнулся Фернандо. - Приструнить их, конечно, надо. Но сначала надо вернуть Тэда и Джоан.
Убитый охранник прямо на глазах перепуганной женщины был за считанные секунды спрятан в шкаф. А хозяин «Корсара» деактивировал шлем и перчатки. Джоан вначале показалось, что она сошла с ума, поскольку экипировка оказалась надета на ее родного мужа. Но наваждение быстро прошло, потому что Тэд крепко обнял супругу и начал целовать и гладить по голове:
-Это я, родная! Можешь больше никого не бояться!
-Тэдди, но как?! - сквозь слезы проговорила женщина.
-Потом. Все потом. Сейчас нам надо выбираться отсюда.
-Ты почему один?! - не поняла женщина.
-Потому что так надо, - механик соображал, как выйти из строения незамеченными. - Я тебе все расскажу на «Дьяволе». Давай выбираться.
Он наградил жену долгими поцелуями и подошел к окну, из которого был виден корпус атмосферного процессора. Но открыть его без срабатывания охранной системы было невозможно. Придется возвращаться тем же путем. Только проблема в том, что у Джоан нет экипировки с системой маскировки. Она будет как на ладони подо всеми камерами.
-Ты не знаешь, в армии Альвареса, на этой базе есть женщины? - неожиданно спросил Тэд.
-Что?! - Джоан непонимающе смотрела на мужа.
-Здесь девушки в униформе есть?! - повторил вопрос Тэд, гладя жену по щекам. - Это сейчас очень важно. Иначе мне будет проблемно вывести тебя спокойно.
-Видела несколько, - шмыгая носом проговорила Джоан, прижимаясь к механику.
Пусть между ними сейчас и находилась флэкс-броня «Корсара», но присутствие Тэда рядом успокаивало и придавало сил. Страх отступил, и появилась уверенность в скором освобождении.
-Тогда давай выбираться, - Мерфи усадил жену на диван и, открыв шкаф, вновь выволок оттуда тело убитого охранника.
Ловкими движениями освободил его от формы, обуви и оружия. Вскоре убитый снова был убран из поля зрения, а его вещи перекочевали на Джоан. Поскольку униформа явно была велика, то надевать ее пришлось прямо на свою одежду, затягивать все ремни, а в ботинки набивать обрезки от одного из полотенец. Отросшие волосы спрятались под кепкой, а кобуру с пистолетом помог пристегнуть муж.
-Мы сейчас выйдем в коридор и двинемся в сторону этого атмосферного процессора, - Тэд кивнул на видимый из окна гигантский корпус. - Я сразу включу маскировку, но буду держать тебя выше локтя, чтобы ты знала, что ни одна. Иди обычным шагом. На улице темно, вряд ли кто будет приглядываться. Если дефлекторный щит «Корсара» может надежно защитить двоих, то «невидимка» так не срабатывает.
-Тэдди, я боюсь! - глаза женщины снова заблестели от слез.
-Не бойся! Я рядом! - механик начал целовать жену, даря успокоение.
Потом он включил режим маскировки и подвел Джоан к входной двери, открыв ее с помощью взятого у охранника электронного ключа. Женщина чувствовала, что давно ставшие родными пальцы, пусть и затянутые в перчатки современной экипировки, надежно поддерживают ее. Супруги благополучно миновали коридор. Никому не хотелось в такую погоду выходить на улицу. Под проливным дождем люди достигли атмосферного процессора и благополучно выдохнули, когда за ними закрылась мощная дверь.
-Теперь иди за мной и внимательно гляди по сторонам, - Тэд отключил маскировку и активировал оружие. - Здесь лазают роботы-охранники в виде зверюг.
-Что?! - Джоан смотрела на мужа расширенными от страха глазами.
-Если услышишь шорох, прячься сразу, - улыбнулся механик. - Остальное я сам все сделаю. Путь не близкий, так что будь осторожнее! По другую сторону нас ждет катер, а чуть подальше и повыше - «Дьявол».
