-Не спи!
-Почему? - недовольно буркнул Фернандо.
-Совсем расслабишься, и диагност будет дольше работать, - ответил Рамон. - Твоя жена домой хочет после дежурства.
-Тогда давай побыстрее закончим, а то и правда усну, - зевнул капитан. - Я пол-ночи новобранцев гонял.
-С нагрузками нормально справляешься? - поинтересовался доктор Идальго, когда сканер остановился над татуировкой в виде федерального орла. - Только без обмана.
-Выдерживаю, - равнодушно ответил Фернандо, понимая, что Рамон заинтересовался его шрамами от клинка Охотника Сатаны. - Бывает на смену погоды реагирую. Но все терпимо.
-Жене твоей низкий поклон и уважение. И Нине тоже, - ответил Рамон. - После таких ранений тебя на ноги поставила! Молодец! Мы с Софьей вместе Тэда штопали. Восхищаюсь ее профессионализмом! Повезло тебе и всему экипажу!
-Дружище, не принижай своего таланта, - засмеялся Фернандо. - Я помню времена службы в десанте. Мои ребята на тебя молились.
Сканер полз дальше, задержавшись на левом колене. Потом пронзительно пискнул, известив об окончании процедуры.
-Одевайся! - разрешил Рамон. - Я сейчас заключение подпишу и перешлю в твою санчасть.
Салинос натянул камуфляж и покосился на друга:
-Хоть нормальный вердикт вынесешь?
-Иди, служи! - засмеялся доктор Идальго. - Только помни про те шрамы, что татухой скрыты. Они не только на коже. В общем, береги свою требуху и будешь долго радоваться жизни, и Софью будешь радовать.
-Ты вот это не мне говори, а тому, кто следующим сюда уляжется. И не про Соньку, а про Нинку напомни, - отшутился Фернандо и, попрощавшись с другом, поспешил навестить Тэда.
Вскоре ложе диагностической медкамеры занял пилот «Дьявола». Рамон с Ником вспоминали годы совместной службы, пока сканер полз по телу мужчины. Потом доктор Идальго долго отчитывал Бекета за его страсть к спиртному и гонкам. Но кончилось тем, что Ник пригрозил другу познакомиться с его крепким кулаком, если заключение не будет подписано. Рамон, зная вспыльчивый характер пилота «Дьявола» и многие обстоятельства его жизни, отреагировал совершенно спокойно, но все же подписал заключение о профпригодности. Довольный Бекет пообещал другу ящик тэрцианского вина и роскошный вечер отдыха в «Созвездии Ориона». Но том и разошлись.
Пока пилот с капитаном были в палате Тэда, Рамон отозвал коллег в сторону.
-Что такое?! - забеспокоилась Нина.
-Девчонки, снимаю перед вами шляпу, - не стал таиться доктор Идальго. - Но вбейте вы своим мужьям в мозги, что если они не будут внимательнее относиться к своему здоровью, то рано, или поздно, организм начнет давать сильные сбои. Сейчас я подписал допуск к работе. Но в следующий раз пусть как следуют отдыхают перед осмотром.
-Легко сказать, «вбейте»! - хмыкнула Софья. - Попробуй сделать. Эти двое никогда никого не слушают.
Рамон развел руками:
-Даже не смотря на блокировку гена старения, здоровье не бесконечно. И надо об этом помнить.
Вечером того же дня Джоан возвращалась из «Медик Стара» домой. Сейчас у нее было спокойно на душе, ведь послезавтра можно будет забрать дочку, а на следующей неделе и муж приедет домой. К тому же, как только он окрепнет, над виновником всего случившегося состоится суд. Правда, с приговором могут возникнуть проблемы. Рэму Альваресу грозит пожизненное заключение, но тут оказалось, что он — психически неполноценен. И максимум, что ему могут вынести, так это содержание в психиатрической клинике. Которое, благодаря стараниям папочки, будет вполне комфортным.
Белоснежный «Астон Мартин» уже повернул на дорогу, ведущую в Долину «Дьявола», как внезапно отключилась вся электроника, и машина остановилась. Мисс Мерфи попыталась перейти на ручное управление. Безрезультатно! Двигатель молчал. Она уже хотела позвонить кому-нибудь из сыновей, как из-за поворота появился черный «Джип» последней модели. В бликах солнца Джоан сначала показалось, что это машина Ника. Но при ближайшем рассмотрении перед ней возник совершенно незнакомый автомобиль.
Из-за панели управления выбрался ничем не приметный толстенький мужичок, интеллигентного вида, напоминающий профессора из какого-нибудь университета:
-Добрый вечер, мисс! Могу ли я вам помочь?
Джоан насторожило, что этот незнакомец свернул в сторону Долины «Дьявола». Обычно чужие сюда просто так не заезжали. Мужчина заметил ее настороженный взгляд и добродушно рассмеялся:
-Я постоянно живу на Лабрадоре, а здесь у меня дочка. Вышла замуж и перебралась в столицу. Вот, решил навестить в отпуске. Да похоже, заблудился.
-А что, навигация не работает? - с недоверием спросила Джоан.
-Вот по ней сюда и заехал, -развел руками незнакомец. - Мне нужен район под названием Гранд-каньон, улица Профессора Генри Адамса.
-Так вы не туда свернули, - спохватилась мисс Мерфи. - Вам надо вернуться на основную магистраль, проехать вперед пятнадцать километров и свернуть на юго-восток.
Гранд-каньон тоже был столичным районом индивидуальной застройки. В нем жили, в основном, педагоги, профессора, ученые и прочие представители науки. Пожалуй, это было самое тихое место в столице и окрестностях. Спокойный и интеллигентный вид мужчины перестал вызывать беспокойство.
-Ой, мисс, я такой рассеянный, - начал оправдываться собеседник. - Я же преподаю живопись в университете искусств столицы Лабрадора. А тут у вас такая красота. В общем залюбовался пейзажами и проворонил дорогу. Так вам помочь?
-А вы хорошо разбираетесь в технике? - Джоан недовольно сморщилась. - Моя машина не хочет везти меня домой.
-Вот что-что, а авто я чинить умею, - заверил незнакомец. - Давайте так, вы мне запрограммируйте путь, а я посмотрю, что с вашей красавицей.
-Хорошо, - улыбнулась Джоан и устроилась за панелью управления чужого «Джипа».
Ну кто будет опасаться преподавателя живописи, который заблудился в чужом городе? Творческие люди часто бывают рассеяны и невнимательны. Так было во все времена.
Женские пальцы вывели карту на монитор панели управления, и уже собирались заложить новый маршрут, как неожиданно прямо в голову прилетел заряд парализатора, и реальность ушла в темноту.
Интеллигент вынул из кармана прибор, напоминающий старый кнопочный телефон. Набрав на нем определенную комбинацию цифр рассеянный преподаватель превратился в коренастого, физически тренированного мужчину с холодным и колючим взглядом светло-серых глаз. Это был никто иной, как Орэн Кинкейд — глава службы безопасности старшего Альвареса. Он довольно усмехнулся. Повезло же завладеть визуальным модификатором личности. Хоть и находиться внутри голограммы не особо уютно, но ради дела можно и потерпеть присутствие датчиков на теле. Потом безопасник вынул из придорожных кустов военную глушилку для техники противника, пересадил бесчувственную Джоан на пассажирское сиденье и, бросив ее коммуникатор в ее же машину, помчался в сторону частного космопорта, принадлежащего медиа-империи Альвареса. Теперь можно и поторговаться за свободу Рэма.
Удобное место. С самого съезда с основной магистрали и до контролера на въезде в Долину ни одной камеры. Конечно, Кинкейд не подумал, что здесь может стоять собственная система безопасности. Хотя, кого бояться экипажу «Дьявола»? А у Президента своя охрана.
Пустую машину Джоан обнаружили возвращающиеся из города Дейв и Франческа. А поскольку это было ближе к ночи, то по горячим следам восстановить картину случившегося у вызванных полицейских не получилось. Камера системы безопасности города зафиксировала свернувший в сторону Долины белоснежный «Астон Мартин» мисс Мерфи и чуть позже, модный «Джип» с каршеринговыми номерами. Но поверку оказалось, что такой регистрации в базе Федерации не существует. Тем не менее, через какое-то время черный внедорожник был зафиксирован на этом же повороте по дороге в город. Светозащитные фильтры стекол салона были полностью затемнены. А по уровню проседания подвески нельзя было определить, какой вес везет в себе авто. Машины Космической Федерации, собранные по иным технологиям, не проседали и не уменьшали дорожный просвет.
В общем, мисс Мерфи не появлялась ни дома, ни в федеральной сети, не смог ее найти и искусственный интеллект Центрального. Поскольку предусмотрительный Орэн Кинкейд снял с нее все украшения и бросил их в сумочку вместе с коммуникатором. Он подозревал, что в одном из них может быть встроен радиомаяк. И на сей раз безопасник угадал. Метка, которую мог отследить Центральный, была вмонтирована в подаренный мужем кулон из хронолита.
Оставалось придумать, как менее болезненно сообщить Тэду об исчезновении жены. Но и это сделали за полицейских и друзей.
Фрэнки Альварес с интересом разглядывал все еще бесчувственную Джоан, лежащую на диване в каюте его межпланетной яхты. Корабль медиа-магната был оснащен генератором моментальных переходов, и поэтому быстро оказался на одном из терраформированных планетоидов с искусственно созданной атмосферой. Здесь была одна из тайных баз его службы безопасности, представляющей собой частную армию с небольшим флотом. А такое могли себе позволить далеко не все власть имущие.
-И зачем ты притащил сюда эту симпатулю? - Фрэнки недовольно покосился на Кинкейда. - Нам сейчас надо изобразить для всех войнушку с Кортесом. Он ведь давно метит на мои территории, мечтает быть единоличным хозяином теневых сегментов сети.
-Пока учителка у нас, Мерфи полностью в нашей власти, - усмехнулся Орэн, устроившись в глубоком кресле и перекинув ногу на ногу. - Мы можем выторговать у него свободу Рэму.
Альварес-старший непонимающе взглянул на безопасника:
-Каким образом?!
-Ну например, мы можем предложить свободу Джоан Мерфи в обмен за свободу Рэма Альвареса, - Кинкейд окинул босса пристальным холодным взглядом. - Полиция ни за что не вычислит нашу базу. Да и тягаться с нами они не смогут.
-Не боишься, что с нами будет тягаться экипаж «Дьявола»?! - нахмурился Фрэнк Альварес, не сводя глаз с женщины.
-Что сделает один трансформер со всем нашим флотом?! - засмеялся Кинкейд. - Побрыкаются и отдадут нам Рэма, как миленькие.
После этого Орэн вынул из тумбочки новенький коммуникатор и, активировав в нем режим съемки, заснял небольшое послание. Потом протянул технику Альваресу-старшему и коротко кивнул:
-Звони чертовому «дьяволенку». Его номер забит в память. Этот комм работает через подпространственные станции связи, поэтому никто и никогда не вычислит откуда идет сигнал.
-Нет уж! - Фрэнки ушел к большому панорамному окну и сделал вид, что рассматривает скудный пейзаж под покрывалом искусственной атмосферы и установки, производящие эту самую атмосферу. - Я как-то не готов к такому повороту! Зачем ты приволок эту бабенку?! Можно было бы решить наш вопрос более законным путем.
Кинкейд лишь усмехнулся, кинул на подлокотник кресла свою темно-коричневую короткую куртку и задумчиво проговорил:
-Босс, пока ты ищешь более законный способ, Рэм загремит в тюрягу. Сам же знаешь, что он там не выживет. Мальчишка способен только развлекаться. Сдохнет в шахте, или от «забот» других зеков.
-Твои люди смогут тягаться с «дьяволами»?! - с сомнением спросил медиа-магнат.
-Ну не смогут же те противостоять нашей армии в одиночку! - засмеялся безопасник. - Говорили же уже! По-хорошему ты от Мерфи не откупишься. Звони!
Альварес-старший всерьез задумался. Конечно же, он не был кристально чист перед законом. Но одно дело аферы в бизнесе, а другое — похищение человека с целью освобождения сына. Да, Рэм натворил дел. Но отец не желал ему тюрьмы. Он понимал, что из сына не будет ничего путного. Но это был его отпрыск, и Альварес знал, что парень немного неполноценный.
-Ох, шеф, с тобой быстро ничего не сделаешь! - вздохнул Кинкейд и решительным движением отправил снятое видео на один-единственный номер в памяти коммуникатора, а потом нажал сенсор вызова.
На Риддл-таун опустилась душная августовская ночь. В стенах «Медик Стара» было на удивление тихо. Хотя, в одноместной палате отделения интенсивной терапии редко слышался посторонний шум из общего коридора. Матовые белые двери не пропускали сюда нежелательные звуки. Вечерний обход и процедуры уже прошли, и Тэда начала донимать скука. Механик поудобнее пристроил на вмонтированном в конструкцию медкамеры столике принесенный женой компьютер и запустил приключенческий фильм. Но внимание не хотело концентрироваться на сюжете. Было желание пойти в отделение новорожденных и посмотреть на дочку. Но в ногах еще была предательская слабость, а при попытке встать, тело отозвалось тупой ноющей болью. Мысленно выругавшись, Тэд снова попытался сосредоточиться на просмотре.
На этот раз его отвлек вошедший в палату Рамон Идальго:
-Привет! Как самочувствие?!
-Бывало и получше! - буркнул Тэд. - А ты что здесь?! Вроде, не твоя смена.
-Да коллеге должен был одно дежурство, вот и подменил, - друг удобно устроился на выдвинутом из-под днища медкамеры табурете.
-Ясно все, - Тэд отодвинул компьютер. - Слушай, можешь мне дочку принести? Соскучился очень!
Рамон критически посмотрел на опустевший наполовину блок подачи медикаментов и отсоединенный от катетера переходник:
-Опять отключил! Ну неужели нельзя нормально лечение получать?!
-У меня от этих стимуляторов и кровезаменителей уже голова дурная. Попросил сестру до утра перерыв сделать, - недовольным тоном ответил Тэд. - Она Софье звонила. Та разрешила.
Рамон хотел возразить, но коммуникатор друга оповестил сначала о входящем сообщении, а потом — звонке.
-Ну кто еще?! - недовольным тоном проговорил Тэд, видя зашифрованный звонок. - Мерфи на связи!
На дисплее появилось ухмыляющееся лицо, которое показалось смутно знакомым:
-Привет, «дьволенок»! Не помер еще?!
-Ты кто такой?! И что тебе надо?! - разозлился Тэд.
-Я — Орэн Кинкейд, - ответил звонивший. - Мы когда-то служили с тобой в десанте. А нужно мне, чтобы Рэм Альварес вышел из больнички здоровым на все сто и отправился домой, а не в тюрьму.
-А тебе что за интерес?! - нахмурился Тэд.
-Я отвечаю за безопасность в империи Альвареса. И папочка очень не хочет, чтобы его сынок переселился на S-3. А чтобы ты был понятливее и сговорчивее, мы с шефом тебе интересное видео прислали, - все еще язвительно усмехаясь, ответил собеседник.
После этого на дисплее коммуникатора начали сменяться кадры с бесчувственной Джоан. Тэд окончательно рассвирепел, забыв про свои раны и ниспосылая в адрес Кинкейда отборную ругань. Видео закончилось и снова появилось довольное лицо безопасника:
-Не переживай! Твоя клуша пока еще под действием парализатора. Мы же понимаем, что ты полудохлый сейчас. Поэтому даем тебе десять дней на поправку и раздумье. Обещаю и гарантирую, что все это время твоя дамочка будет в полной безопасности. А ты реши, действительно ли хочешь, чтобы Рэм Альварес сел, или же мальчик, ставший жертвой войны за информационное пространство сможет жить спокойно, - Кинкейд смотрел на бледное и растерянное лицо собеседника. - Если хочешь получить жену обратно, то будешь должен привести нам Рэма. Позвоню через десять дней. Давай, лечись!
После этого канал связи закрылся, а Тэд со всей злостью и досадой швырнул недопитую бутылку воды о стену, жутко матерясь. Ставший невольным свидетелем этого разговора Рамон предложил вызвать следователя, но механик «Дьявола» уже набрал номер одного из сыновей.
-Почему? - недовольно буркнул Фернандо.
-Совсем расслабишься, и диагност будет дольше работать, - ответил Рамон. - Твоя жена домой хочет после дежурства.
-Тогда давай побыстрее закончим, а то и правда усну, - зевнул капитан. - Я пол-ночи новобранцев гонял.
-С нагрузками нормально справляешься? - поинтересовался доктор Идальго, когда сканер остановился над татуировкой в виде федерального орла. - Только без обмана.
-Выдерживаю, - равнодушно ответил Фернандо, понимая, что Рамон заинтересовался его шрамами от клинка Охотника Сатаны. - Бывает на смену погоды реагирую. Но все терпимо.
-Жене твоей низкий поклон и уважение. И Нине тоже, - ответил Рамон. - После таких ранений тебя на ноги поставила! Молодец! Мы с Софьей вместе Тэда штопали. Восхищаюсь ее профессионализмом! Повезло тебе и всему экипажу!
-Дружище, не принижай своего таланта, - засмеялся Фернандо. - Я помню времена службы в десанте. Мои ребята на тебя молились.
Сканер полз дальше, задержавшись на левом колене. Потом пронзительно пискнул, известив об окончании процедуры.
-Одевайся! - разрешил Рамон. - Я сейчас заключение подпишу и перешлю в твою санчасть.
Салинос натянул камуфляж и покосился на друга:
-Хоть нормальный вердикт вынесешь?
-Иди, служи! - засмеялся доктор Идальго. - Только помни про те шрамы, что татухой скрыты. Они не только на коже. В общем, береги свою требуху и будешь долго радоваться жизни, и Софью будешь радовать.
-Ты вот это не мне говори, а тому, кто следующим сюда уляжется. И не про Соньку, а про Нинку напомни, - отшутился Фернандо и, попрощавшись с другом, поспешил навестить Тэда.
Вскоре ложе диагностической медкамеры занял пилот «Дьявола». Рамон с Ником вспоминали годы совместной службы, пока сканер полз по телу мужчины. Потом доктор Идальго долго отчитывал Бекета за его страсть к спиртному и гонкам. Но кончилось тем, что Ник пригрозил другу познакомиться с его крепким кулаком, если заключение не будет подписано. Рамон, зная вспыльчивый характер пилота «Дьявола» и многие обстоятельства его жизни, отреагировал совершенно спокойно, но все же подписал заключение о профпригодности. Довольный Бекет пообещал другу ящик тэрцианского вина и роскошный вечер отдыха в «Созвездии Ориона». Но том и разошлись.
Пока пилот с капитаном были в палате Тэда, Рамон отозвал коллег в сторону.
-Что такое?! - забеспокоилась Нина.
-Девчонки, снимаю перед вами шляпу, - не стал таиться доктор Идальго. - Но вбейте вы своим мужьям в мозги, что если они не будут внимательнее относиться к своему здоровью, то рано, или поздно, организм начнет давать сильные сбои. Сейчас я подписал допуск к работе. Но в следующий раз пусть как следуют отдыхают перед осмотром.
-Легко сказать, «вбейте»! - хмыкнула Софья. - Попробуй сделать. Эти двое никогда никого не слушают.
Рамон развел руками:
-Даже не смотря на блокировку гена старения, здоровье не бесконечно. И надо об этом помнить.
Вечером того же дня Джоан возвращалась из «Медик Стара» домой. Сейчас у нее было спокойно на душе, ведь послезавтра можно будет забрать дочку, а на следующей неделе и муж приедет домой. К тому же, как только он окрепнет, над виновником всего случившегося состоится суд. Правда, с приговором могут возникнуть проблемы. Рэму Альваресу грозит пожизненное заключение, но тут оказалось, что он — психически неполноценен. И максимум, что ему могут вынести, так это содержание в психиатрической клинике. Которое, благодаря стараниям папочки, будет вполне комфортным.
Белоснежный «Астон Мартин» уже повернул на дорогу, ведущую в Долину «Дьявола», как внезапно отключилась вся электроника, и машина остановилась. Мисс Мерфи попыталась перейти на ручное управление. Безрезультатно! Двигатель молчал. Она уже хотела позвонить кому-нибудь из сыновей, как из-за поворота появился черный «Джип» последней модели. В бликах солнца Джоан сначала показалось, что это машина Ника. Но при ближайшем рассмотрении перед ней возник совершенно незнакомый автомобиль.
Из-за панели управления выбрался ничем не приметный толстенький мужичок, интеллигентного вида, напоминающий профессора из какого-нибудь университета:
-Добрый вечер, мисс! Могу ли я вам помочь?
Джоан насторожило, что этот незнакомец свернул в сторону Долины «Дьявола». Обычно чужие сюда просто так не заезжали. Мужчина заметил ее настороженный взгляд и добродушно рассмеялся:
-Я постоянно живу на Лабрадоре, а здесь у меня дочка. Вышла замуж и перебралась в столицу. Вот, решил навестить в отпуске. Да похоже, заблудился.
-А что, навигация не работает? - с недоверием спросила Джоан.
-Вот по ней сюда и заехал, -развел руками незнакомец. - Мне нужен район под названием Гранд-каньон, улица Профессора Генри Адамса.
-Так вы не туда свернули, - спохватилась мисс Мерфи. - Вам надо вернуться на основную магистраль, проехать вперед пятнадцать километров и свернуть на юго-восток.
Гранд-каньон тоже был столичным районом индивидуальной застройки. В нем жили, в основном, педагоги, профессора, ученые и прочие представители науки. Пожалуй, это было самое тихое место в столице и окрестностях. Спокойный и интеллигентный вид мужчины перестал вызывать беспокойство.
-Ой, мисс, я такой рассеянный, - начал оправдываться собеседник. - Я же преподаю живопись в университете искусств столицы Лабрадора. А тут у вас такая красота. В общем залюбовался пейзажами и проворонил дорогу. Так вам помочь?
-А вы хорошо разбираетесь в технике? - Джоан недовольно сморщилась. - Моя машина не хочет везти меня домой.
-Вот что-что, а авто я чинить умею, - заверил незнакомец. - Давайте так, вы мне запрограммируйте путь, а я посмотрю, что с вашей красавицей.
-Хорошо, - улыбнулась Джоан и устроилась за панелью управления чужого «Джипа».
Ну кто будет опасаться преподавателя живописи, который заблудился в чужом городе? Творческие люди часто бывают рассеяны и невнимательны. Так было во все времена.
Женские пальцы вывели карту на монитор панели управления, и уже собирались заложить новый маршрут, как неожиданно прямо в голову прилетел заряд парализатора, и реальность ушла в темноту.
Интеллигент вынул из кармана прибор, напоминающий старый кнопочный телефон. Набрав на нем определенную комбинацию цифр рассеянный преподаватель превратился в коренастого, физически тренированного мужчину с холодным и колючим взглядом светло-серых глаз. Это был никто иной, как Орэн Кинкейд — глава службы безопасности старшего Альвареса. Он довольно усмехнулся. Повезло же завладеть визуальным модификатором личности. Хоть и находиться внутри голограммы не особо уютно, но ради дела можно и потерпеть присутствие датчиков на теле. Потом безопасник вынул из придорожных кустов военную глушилку для техники противника, пересадил бесчувственную Джоан на пассажирское сиденье и, бросив ее коммуникатор в ее же машину, помчался в сторону частного космопорта, принадлежащего медиа-империи Альвареса. Теперь можно и поторговаться за свободу Рэма.
Удобное место. С самого съезда с основной магистрали и до контролера на въезде в Долину ни одной камеры. Конечно, Кинкейд не подумал, что здесь может стоять собственная система безопасности. Хотя, кого бояться экипажу «Дьявола»? А у Президента своя охрана.
Пустую машину Джоан обнаружили возвращающиеся из города Дейв и Франческа. А поскольку это было ближе к ночи, то по горячим следам восстановить картину случившегося у вызванных полицейских не получилось. Камера системы безопасности города зафиксировала свернувший в сторону Долины белоснежный «Астон Мартин» мисс Мерфи и чуть позже, модный «Джип» с каршеринговыми номерами. Но поверку оказалось, что такой регистрации в базе Федерации не существует. Тем не менее, через какое-то время черный внедорожник был зафиксирован на этом же повороте по дороге в город. Светозащитные фильтры стекол салона были полностью затемнены. А по уровню проседания подвески нельзя было определить, какой вес везет в себе авто. Машины Космической Федерации, собранные по иным технологиям, не проседали и не уменьшали дорожный просвет.
В общем, мисс Мерфи не появлялась ни дома, ни в федеральной сети, не смог ее найти и искусственный интеллект Центрального. Поскольку предусмотрительный Орэн Кинкейд снял с нее все украшения и бросил их в сумочку вместе с коммуникатором. Он подозревал, что в одном из них может быть встроен радиомаяк. И на сей раз безопасник угадал. Метка, которую мог отследить Центральный, была вмонтирована в подаренный мужем кулон из хронолита.
Оставалось придумать, как менее болезненно сообщить Тэду об исчезновении жены. Но и это сделали за полицейских и друзей.
Фрэнки Альварес с интересом разглядывал все еще бесчувственную Джоан, лежащую на диване в каюте его межпланетной яхты. Корабль медиа-магната был оснащен генератором моментальных переходов, и поэтому быстро оказался на одном из терраформированных планетоидов с искусственно созданной атмосферой. Здесь была одна из тайных баз его службы безопасности, представляющей собой частную армию с небольшим флотом. А такое могли себе позволить далеко не все власть имущие.
-И зачем ты притащил сюда эту симпатулю? - Фрэнки недовольно покосился на Кинкейда. - Нам сейчас надо изобразить для всех войнушку с Кортесом. Он ведь давно метит на мои территории, мечтает быть единоличным хозяином теневых сегментов сети.
-Пока учителка у нас, Мерфи полностью в нашей власти, - усмехнулся Орэн, устроившись в глубоком кресле и перекинув ногу на ногу. - Мы можем выторговать у него свободу Рэму.
Альварес-старший непонимающе взглянул на безопасника:
-Каким образом?!
-Ну например, мы можем предложить свободу Джоан Мерфи в обмен за свободу Рэма Альвареса, - Кинкейд окинул босса пристальным холодным взглядом. - Полиция ни за что не вычислит нашу базу. Да и тягаться с нами они не смогут.
-Не боишься, что с нами будет тягаться экипаж «Дьявола»?! - нахмурился Фрэнк Альварес, не сводя глаз с женщины.
-Что сделает один трансформер со всем нашим флотом?! - засмеялся Кинкейд. - Побрыкаются и отдадут нам Рэма, как миленькие.
После этого Орэн вынул из тумбочки новенький коммуникатор и, активировав в нем режим съемки, заснял небольшое послание. Потом протянул технику Альваресу-старшему и коротко кивнул:
-Звони чертовому «дьяволенку». Его номер забит в память. Этот комм работает через подпространственные станции связи, поэтому никто и никогда не вычислит откуда идет сигнал.
-Нет уж! - Фрэнки ушел к большому панорамному окну и сделал вид, что рассматривает скудный пейзаж под покрывалом искусственной атмосферы и установки, производящие эту самую атмосферу. - Я как-то не готов к такому повороту! Зачем ты приволок эту бабенку?! Можно было бы решить наш вопрос более законным путем.
Кинкейд лишь усмехнулся, кинул на подлокотник кресла свою темно-коричневую короткую куртку и задумчиво проговорил:
-Босс, пока ты ищешь более законный способ, Рэм загремит в тюрягу. Сам же знаешь, что он там не выживет. Мальчишка способен только развлекаться. Сдохнет в шахте, или от «забот» других зеков.
-Твои люди смогут тягаться с «дьяволами»?! - с сомнением спросил медиа-магнат.
-Ну не смогут же те противостоять нашей армии в одиночку! - засмеялся безопасник. - Говорили же уже! По-хорошему ты от Мерфи не откупишься. Звони!
Альварес-старший всерьез задумался. Конечно же, он не был кристально чист перед законом. Но одно дело аферы в бизнесе, а другое — похищение человека с целью освобождения сына. Да, Рэм натворил дел. Но отец не желал ему тюрьмы. Он понимал, что из сына не будет ничего путного. Но это был его отпрыск, и Альварес знал, что парень немного неполноценный.
-Ох, шеф, с тобой быстро ничего не сделаешь! - вздохнул Кинкейд и решительным движением отправил снятое видео на один-единственный номер в памяти коммуникатора, а потом нажал сенсор вызова.
На Риддл-таун опустилась душная августовская ночь. В стенах «Медик Стара» было на удивление тихо. Хотя, в одноместной палате отделения интенсивной терапии редко слышался посторонний шум из общего коридора. Матовые белые двери не пропускали сюда нежелательные звуки. Вечерний обход и процедуры уже прошли, и Тэда начала донимать скука. Механик поудобнее пристроил на вмонтированном в конструкцию медкамеры столике принесенный женой компьютер и запустил приключенческий фильм. Но внимание не хотело концентрироваться на сюжете. Было желание пойти в отделение новорожденных и посмотреть на дочку. Но в ногах еще была предательская слабость, а при попытке встать, тело отозвалось тупой ноющей болью. Мысленно выругавшись, Тэд снова попытался сосредоточиться на просмотре.
На этот раз его отвлек вошедший в палату Рамон Идальго:
-Привет! Как самочувствие?!
-Бывало и получше! - буркнул Тэд. - А ты что здесь?! Вроде, не твоя смена.
-Да коллеге должен был одно дежурство, вот и подменил, - друг удобно устроился на выдвинутом из-под днища медкамеры табурете.
-Ясно все, - Тэд отодвинул компьютер. - Слушай, можешь мне дочку принести? Соскучился очень!
Рамон критически посмотрел на опустевший наполовину блок подачи медикаментов и отсоединенный от катетера переходник:
-Опять отключил! Ну неужели нельзя нормально лечение получать?!
-У меня от этих стимуляторов и кровезаменителей уже голова дурная. Попросил сестру до утра перерыв сделать, - недовольным тоном ответил Тэд. - Она Софье звонила. Та разрешила.
Рамон хотел возразить, но коммуникатор друга оповестил сначала о входящем сообщении, а потом — звонке.
-Ну кто еще?! - недовольным тоном проговорил Тэд, видя зашифрованный звонок. - Мерфи на связи!
На дисплее появилось ухмыляющееся лицо, которое показалось смутно знакомым:
-Привет, «дьволенок»! Не помер еще?!
-Ты кто такой?! И что тебе надо?! - разозлился Тэд.
-Я — Орэн Кинкейд, - ответил звонивший. - Мы когда-то служили с тобой в десанте. А нужно мне, чтобы Рэм Альварес вышел из больнички здоровым на все сто и отправился домой, а не в тюрьму.
-А тебе что за интерес?! - нахмурился Тэд.
-Я отвечаю за безопасность в империи Альвареса. И папочка очень не хочет, чтобы его сынок переселился на S-3. А чтобы ты был понятливее и сговорчивее, мы с шефом тебе интересное видео прислали, - все еще язвительно усмехаясь, ответил собеседник.
После этого на дисплее коммуникатора начали сменяться кадры с бесчувственной Джоан. Тэд окончательно рассвирепел, забыв про свои раны и ниспосылая в адрес Кинкейда отборную ругань. Видео закончилось и снова появилось довольное лицо безопасника:
-Не переживай! Твоя клуша пока еще под действием парализатора. Мы же понимаем, что ты полудохлый сейчас. Поэтому даем тебе десять дней на поправку и раздумье. Обещаю и гарантирую, что все это время твоя дамочка будет в полной безопасности. А ты реши, действительно ли хочешь, чтобы Рэм Альварес сел, или же мальчик, ставший жертвой войны за информационное пространство сможет жить спокойно, - Кинкейд смотрел на бледное и растерянное лицо собеседника. - Если хочешь получить жену обратно, то будешь должен привести нам Рэма. Позвоню через десять дней. Давай, лечись!
После этого канал связи закрылся, а Тэд со всей злостью и досадой швырнул недопитую бутылку воды о стену, жутко матерясь. Ставший невольным свидетелем этого разговора Рамон предложил вызвать следователя, но механик «Дьявола» уже набрал номер одного из сыновей.
