Принцесса Территории Хаоса.
Часть 2.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Храбрость: сильнейшее желание
жить, принявшее форму готовности
умереть.
Честертон Гилберт Кийт
Ответственность — эта та цена,
которую мы платим за власть.
Черчилль Уинстон
Никакую проблему нельзя решить
на том же уровне, на котором она
возникла.
Эйнштейн Альберт.
Вместо обещанных двух в небольшим часов вездеход полз четыре. Видимость снаружи была почти равна нулю. Машина шла лишь по заложенному в ее память курсу. Странный черный пепел сыпал и сыпал, то немного затихая, то снова усиливаясь. У Джона уже рябило в глазах, но он опасался отвлечься от дороги. Будто бы сам управлял вездеходом, а не искусственный интеллект. Окончательно отчаявшаяся Эльмира забилась в дальний угол салона и не хотела слушать никаких слов от брата. Умберто, решив оставить упрямую девочку на несколько минут в покое, перебрался к управлению. Джон повернулся к другу.
-Ты уверен, что мы поступили правильно?! - в пол-голоса спросил Умберто.
-Я видеть не могу эту стерву Райхон, - кадет поудобнее устроился в кресле водителя, давая возможность отдохнуть затекшему телу. - Батя найдет нас в любом месте этой планеты. На «Дьяволе» мощный орбитальный сканер, способный находить то, что требуется на глубине в несколько километров. К тому же имеются и другие поисковые системы. Поверь мне! Ты же был на борту вместе со мной не единожды.
-Думаешь, мы сможем найти надежное укрытие?! - в голосе президентского сына слышалось явное недоверие. - У этой сучки тоже имеется техника.
-Я не видел у нее глубинных сканеров. А по тепловым сигнатурам найти — много времени потребуется. Здесь же имеются похожие на нас формы жизни, - Джон потянулся, потирая затекшую спину и шею. - Я не дурнее этой девчонки. Пусть ей обломится! Не увидит она кадета Бекета в своей койке.
В это время вездеход остановился, и его автоматика сообщила о преграде в виде крупногабаритного объекта прямо по курсу. Искусственный интеллект запросил разрешение на поиск нового безопасного маршрута. Джон, чертыхаясь, запросил изображение возникшего препятствия. Автоматика долго подбирала необходимый спектр для создания запрашиваемого. И вскоре на мониторе возникла картинка, транслирующая огромный корабль с распахнутыми настежь люками. Мощные ячеистые опоры полностью ушли в чужеземный пепел. Машина почти доставала брюхом до поверхности. Из раскрытого люка стартового отсека пробивался сквозь пепел тусклый свет аварийной системы.
-Ё-моё! - у Джона непроизвольно отвисла нижняя челюсть.
-Ты хочешь сказать, что это..?! - Умберто потерял ход собственных мыслей.
-Да, это - «Дьявол», - кадет моментально опознал трансформер, ведь еще будучи маленькими мальчишками друзья многократно бегали по его коридорам, играя или гоняя на роликах.
И уже будучи подростком, Джон часто поднимался с отцом на борт и даже примерялся к пилотскому креслу. Сомнений не оставалось.
-Что-то там случилось?! - голос Умберто непроизвольно дрогнул.
Вместо ответа Джон перевел управление вездеходом на себя и повел его в распахнутый люк.
Рассерженная Райхон металась по гостиной. Пока она и ее солдаты штурмовали незваный корабль, захваченные подростки сумели сбежать. При чем, как назло, на угнанном вездеходе не успели отремонтировать систему навигации и найти его не представлялось возможным до окончания черной метели. К тому же, несколько непрошеных гостей сумели уйти от солдат принцессы.
В Райхон окончательно пробудилась ее Темная сущность. Ей понравился сын Президента Космической Федерации, но еще больше приглянулся отчаянный сын пилота. И где их теперь искать? Пепел будет сыпать еще долго. И так еле-еле вернулись с новыми пленными. Хорошо еще, что отец не беспокоит звонками и не появляется здесь. Иначе, Райхон придется несладко. Ведь она умудрилась захватить в плен самого командующего армией Альянса и его друзей.
Вездеход и груженный прицеп стояли посреди стартового отсека. Снаружи ветер сменил направление, и пепел перестало забрасывать в распахнутый люк. Окончательно осмелев, подростки вышли из салона и озирались по сторонам.
-Здесь что-то не так! - Эльмира испуганно жалась к мальчишкам.
-Это работает аварийный реактор, - коротко объяснил Джон. - Поэтому и свет такой тусклый. Что-то случилось с энергетическими установками.
-Похоже, на корабле никого нет, - задумчиво произнес Умберто, обнимая сестру. - Иначе, о нашем появлении уже знали бы.
-Странно, - пожал плечами Джон. - Давайте пройдемся и посмотрим.
-Страшно! - возразила девушка.
-Так мы сначала вооружимся, - кадет приложил ладонь к идентификатору одного из катеров.
Благодаря тому, что Ник сажал сына за панель управления, «Дьявол» знал его и мог безошибочно опознать. Люк катера без проблем пропустил подростков внутрь. Джон вынул из оружейного шкафа пару пистолетов и протянул один из них другу:
-Справишься?
Умберто уверенно кивнул и активировал оружие.
-Элька, мы тебя здесь закроем, - заявил Джон, подгоняя по себе жилет из флэкс-брони.
-Не надо! Я боюсь! - запротестовала девочка.
-Сестренка, - Умберто присел рядом с Эльмирой, - здесь ты будешь в полной безопасности. Мы обойдем корабль, постараемся выудить информацию из Центрального и вернемся сюда.
-Не ходите! - уперлась девочка.
-Так, юная синьорита, - Джон протянул другу второй защитный жилет. - Хватит слезы лить! Сиди в катере! Иначе, заставлю взяться за пистолет.
-Ненавижу оружие! - скривилась Эльмира и с ногами забралась в кресло. - Идите! Только побыстрее возвращайтесь!
Закрыв люк катера, двое подростков осторожно двинулись по коридорам «Дьявола». По пути им попадались признаки боя: следы от оружия на стенах, трупы пиратов-эргизи и пятна крови. По этим следам пацаны добрались до кабины управления. Мальчишки разочарованно переглянулись, увидев обесточенный панели.
Шестеро людей сидели в небольшой пещере, переделанной под просто обставленное жилище. Они только что вернулись от руководства тикуанского анклава и серьезно обдумывали поступившее предложение. Выжившие местные обещали показать владения Райхон и отвести назад к кораблю в замен на оружие и боевую поддержку. Они хотели избавиться от этой надменной соплячке.
-Нам придется согласиться, - Хикс поудобнее устроился у стены. - Если на «Дьявол» мы сможем вернуться сами, то найти дом этой дочки Люцифера без работающей техники будет проблематично. Не факт, что катера будут функционировать после всех этих обстрелов.
-Ты прав, - Тэд водил пальцем по витиеватым надписям на каменном полу. - Нам надо найти ребятишек, отремонтировать корабль и помочь парням.
-Если они еще живы..., - всхлипнула в углу Нина.
-Скорее всего, их тоже захватили в плен, - глухим тоном ответила Софья, пытаясь подключить маршрутизатор своей экипировки к «Корсару» Тэда, первым вышедшим к этой пещере. - Очень может быть, что они уже вместе с пацанами и Эльмирой.
-Скорее всего, возможно! - психанула Паола. - Мне не нужна эта теория вероятностей! Мне нужен мой муж! Живой и здоровый!
-Думаешь, мне не нужен капитан?! - Софья холодно взглянула на дочь. - Думаешь, Нине не нужен Ник?! Думаешь, мы никто не переживаем за Алекса?!
-Кстати, об Алексе, - Дейв обнял Франческу, насколько это позволяла боевая броня. - На нем надет «Корсар». Даже без привычных сетей связи и мощностей «Дьявола» наша экипировка засечет его через прямой контакт. Радиус действия индивидуальных датчиков «Корсара» пять километров.
-Только надо знать, в какую сторону топать в этом уродливом пепельном хаосе! - не стремилась успокаиваться Паола.
-Тикуанцы помогут нам выйти к этой стервозе, - хмыкнул Дейв. - Знали бы еще они, из-за кого эти многодневные метели из пепла!
-Молчи и мучайся угрызениями совести! - огрызнулся Мерфи и обнял Софью с Ниной.
В этот момент экипировка доктора Салинос полностью срисовала маршрут из «Корсара» механика. У Софьи с Ниной уже созрел свой собственный план, которым они не спешили делиться.
-Этот пепел может валить черт знает сколько! - Паола едва сдерживала слезы.
-Нам остается только ждать, - тяжело вздохнула Франческа.
Дейв пальцами стер несколько слезинок, сбежавших из карих глаз супруги:
-Ческа, как только погода немного успокоится, мы сразу же вернемся на «Дьявол».
-Вопрос только в том, когда она успокоится, - всхлипнула биолог. - Я понимаю, что местные не рискнут идти в такую метель. Но сидеть и ждать тоже невыносимо.
-Девчонки, их главный правильно сказал, - вмешался Тэд. - Надо отдохнуть и еще раз обдумать все планы.
Вскоре местные решили пригласить людей на свой нехитрый обед. Но экипаж «Дьявола» решил ограничиться голодо- и жаждоутолителями своих «Корсаров». А потом Софья с Ниной воспользовались возможностями своей медицинской экипировки и заставили медблоки брони друзей разрядиться седативным препаратом незаметно для хозяев. Едва четверо людей уснули на простых, но вполне удобных койках, медики экипажа загерметизировали свои «Корсары» и вышли в черную, не думающую прекращаться, метель.
Мальчишкам удалось вскрыть капитанский сейф и добраться до дублера Центрального. Умберто, как будущий специалист IT-сферы, смог запустить программу диагностики всех систем корабля. Оказалось, что активировать основное питание невозможно без замены нескольких блоков основной энергетической установки и смены кабелей от дублирующих. Также оказалась необходимой замена большого числа предохранителей по всем узлам питания трансформера.
Умберто и Джон долго ругались и успокоились лишь после того, как удостоверились, что катера смогли восстановить свою функциональность после полной перезагрузки систем. Оставалось выяснить, что стало с экипажем. Но ни одна из камер не работала, и этот вопрос пока оставался закрытым.
Озабоченные и взволнованные мальчишки вернулись в катер, где все рассказали Эльмире. Но вместо того, чтобы расплакаться, девочка на полном серьезе решительно заявила:
-Нам надо остаться здесь!
-Только нужно попытаться задраить все люки, - Джон почесал затылок. - Иначе, или заметет, или эти твари найдут раньше времени.
-Я попытаюсь подключить капитанский компьютер напрямую к блоку питания люка, - призадумался Умберто. - Надеюсь, что так получится загерметизировать корабль.
-Может выведем катер наружу и укроем «невидимкой»? Я смогу, - уверенно проговорил кадет.
-Давай не будем рисковать, - Умберто принялся возиться с блоком питания. - Здесь как-то надежнее будет.
Через полчаса все люки «Дьявола» были надежно задраены, а к блоку питания в стартовом отсеке была присоединена турбиниевая батарея, позволившая люку нормально функционировать. Подростки забрались в катер и вскоре уснули в глубоких эргономичных креслах.
Софья с Ниной второй час пробирались сквозь черную метель. Несколько раз подруги сбивались с нужного пути, и только маршрутизаторы «Корсаров» возвращали их на нужную дорогу. Автоматика экипировки высвечивала зеленым на внутренней стороне визора шлема правильное направление. При отклонении появлялся красный пунктир. Сигналы «Корсаров» друзей, оставшихся у тикуанцев, уже исчезли. Значит, пещера осталась дальше, чем пять километров. Это подтверждали и маршрутизаторы экипировки. До корабля оставалось чуть меньше, и по идее, сигнал «Корсара» радиста уже должен был улавливаться. Но высокотехнологичная экипировка ничего не засекала. Или Алекса там не было, или его броня не смогла перезагрузиться и не функционировала. Ведь даже на мертвом теле «Корсар» будет до последнего посылать сигнал в частотах системы «свой-чужой» Космической Федерации. Разговаривать не хотелось. Женщины прислушивались лишь к звукам непогоды, доносившимся через наружные датчики, да к стуку собственных сердец и своему дыханию. Да собственно говоря, Софья и не знала, что сказать подруге. Она лишь могла понять, что сейчас творится в душе Нины, которая ничего не знала ни о судьбе сына, ни о судьбе мужа. Да, доктор Салинос теряла в жизни намного больше, чем ее верная подруга. Но даже несмотря на свой жизненный опыт, она не могла подобрать нужных слов. Нина же, вообще, не знала, как выразить свои мысли и чувства.
Сканеры «Корсаров» исправно предупреждали хозяев об изменении характера почвы под ногами, не давая оступиться или провалиться в одну из многочисленных рытвин и разломов. Если бы не маршрутизаторы, вряд ли кто-то рискнул в такую погоду идти без проводника. Лишь сейчас подруги удивились, как они смогли добраться до пещеры, никуда не провалившись и ничего не повредив. Радовало то, что экипировка не засекла ни один живой организм в радиусе действия своих сканеров.
И вот сквозь начавшую затихать стихию, начал прорисовываться огромный бронированный корпус. Странно, но люки оказались задраены, и все, кроме стартового отсека, обесточены.
-Как такое возможно?! - Нина повернулась к подруге, но тонировка визора не позволила увидеть ее растерянный вид.
-Я без понятия, - тихо ответила Софья и, деактивировав перчатку «Корсара», приложила ладонь к идентификатору.
«Дьявол» безошибочно распознал хозяйку и пропустил внутрь. Люк поспешил захлопнуться за спинами медиков. Подруги оказались в занесенном пеплом стартовом отсеке, тускло освещенном аварийной системой. Пальцы автоматически потянулись к оружию, и на свет из кобур появились скорострельный энергетические пистолеты. Едва шлемы экипировки ушли в шейные щитки, в ноздри проникли давно знакомые запахи боя: жженных материалов, проводов, плоти и крови. Техногенные запахи перемешивались с биологическими. Но в глаза моментально бросились появившиеся в отсеке вездеход и прицеп.
-Что это?! - Нине показалось, что все мерещится.
Вместо ответа Софья, держа наготове пистолет, дернула водительскую дверцу. Та поднялась вверх, открыв пустой салон. Нина забралась внутрь и через несколько минут вынула с заднего сиденья дорогой мужской браслет с Тринидада. Софья моментально узнала ювелирку внука и поспешила забраться в вездеход. Больше ничего найти не удалось, но тем не менее, затеплилась надежда найти хотя кого-то. Подруги двинулись от одного стоящего в отсеке катера к другому. И вот за одним обнаружились следы. Умберто сумел задраить люк, и подростки укрылись в машине, забыв замести отпечатки своей обуви на черном пепле, набившемся в отсек. Одна пара следов явно принадлежала девичьим туфелькам, вторая — форменным кадетским ботинкам, а в принадлежности третьей заставлял не сомневаться найденный браслет.
Люк катера беспрекословно пропустил медиков экипажа. Вздох облегчения вырвался из женских легких при виде мирно спящих подростков. Но сон юного кадета был чутким. Едва две фигуры, облаченные в «Корсары», проникли в салон, Джон Бекет моментально схватился за пистолет. Но оружие выпало из рук, а с губ сорвался крик: «Мама!». Будущий пилот превратился в обычного парня и бросился к матери. Его окрик заставил проснуться и Умберто с Эльмирой. Вскоре они обнимали Софью.
