Прочитав это, Софья отшвырнула распечатанное сообщение и, бросившись на шею Секара, залилась слезами. Президент обнял ее дрожащее тело и вдруг почувствовал, что сам плачет, никого не стесняясь. Они оба прекрасно понимали, что буквы FS на номере означают ничто иное, как Фернандо Салинос.
Бекет вошел в кабинет без стука, поднял бумагу и, прочитав ее, бросил на стол, стукнув при этом ладонью по его крышке. Это заставило Софью и Секару обратить на гостя внимание. Ник посмотрел на женщину, и в голове пронеслось: «Теперь она моя!». Софья, словно прочитав его мысли, грубо спросила:
- Ну, что вытаращился?! Можешь радоваться! Его больше нет!
- Дочка, не надо так! - Пытался унять ее Секара.
- Надо, дядя! Надо! Он не оставляет меня в покое второй месяц. На что ты надеешься?! - Зеленые глаза гневно, в упор, смотрели на бывшего пилота «Серебряного грома».
- На закон, - кривая усмешка поселилась на симпатичном и мужественном лице. - На то, что по нашему законодательству, ты обязана через три месяца после смерти мужа выйти замуж. Ведь для того, чтобы твои дети ни в чем не нуждались, им нужен отец. Иначе, их воспитанием государственное учреждение. Ты же прекрасно знаешь закон!
- Что?! - Возмущение Софьи не знало предела. - У тебя же есть Нина и Джулия!
- Джулия так и останется моей дочерью, поскольку я записал ее на свою фамилию. А с Ниной мы официально не расписаны, - уголки зеленых глаз полковника сузились. - Видишь, как иногда выгодно записать на себя ребенка, а бабе не дарить фамилию.
- Я не выйду за тебя замуж! - Взвилась Софья. - Даже под страхом смерти!
- Послушай, дочка, - вмешался Секара. - Ты обязана по закону через три месяца выйти замуж за другого, если у тебя есть дети. В противном случае предписано отправить их на воспитание в закрытую школу.
- Эти законы были написаны еще при Марко!
- Но из-за напряженной работы последних лет никто не изменил их, поскольку они позволяли держать порядок в смутные времена становления Содружества. Да, жестоко; да, несправедливо! Но изменить их можно будет только после войны, - Секара попытался обнять женщину. - По всему Содружеству чрезвычайное положение.
- Да я выйду замуж за кого угодно, только не за Ника! - Крикнула Софья и выскочила в коридор, хлопнув дверью.
Бекет хотел догнать ее, но вмешался Секара:
- Не стоит, Ник! Ей не до тебя!
- Но я хочу быть с ней!
- Она права, у тебя есть дочь и Нина, - пытался образумить его Дик. - Софья Салинос не будет женой полковника Бекета. Хотя бы потому, что Нина — ее лучшая подруга.
- Да идите вы все на х...! - Заорал Ник. - Хоть вы и Президент, это решать не вам.
- А я ничего не собираюсь решать, - спокойно ответил Секара, пропустив оскорбление мимо ушей. - Я просто знаю ее, знаю их с Фернандо чувства.
- Никто! - Прошипел Ник. - Никто не помешает мне жениться на майоре медицинской службы Софье Салинос. Если только ее муж не воскреснет из мертвых! А этого пока никто не научился делать!
Бекет вышел из кабинета, а Секара сел к столу, обхватив голову руками:
- Господи, почему все вышло именно так?!
На крыльце госпиталя Софья налетела на капитана Хикса и, пробормотав: «Извини!», заторопилась дальше. Дейв остановил ее, взяв за руку и повернув лицом к себе:
- Ты уже знаешь?!
- Да, - тихо ответила Софья.
- Я шел сообщить тебе. Сегодня в штаб прислали...
Женщина окинула взглядом двухметровую мускулистую фигуру этого зеленоглазого блондина, одетого в боевой камуфляж и, уткнувшись в его натренированное плечо, снова разрыдалась.
- Не надо так! Подумай о ребенке! - Хикс прижал ее к себе.
- Дейв, я плачу не только из-за Фернандо!
- Что еще случилось?!
- Я даже не знаю, с чего начать, - шмыгая носом проговорила Софья.
Хикс отвел ее в госпитальный сад, они присели на скамейку, и капитан взял женщину за руки:
- Что еще?!
- Ты знаешь, что через три месяца я должна выйти замуж, чтобы у меня не отобрали детей?
- Да, - кивнул Дейв. - И мне жаль, что не было времени изменить законы. Но Совет решил, что пока лучше жить по привычным устоям. И теперь, чтобы создать новое законодательство, нужно дожить до окончания войны.
- Дейв, помоги мне, пожалуйста! - Женщина умоляюще смотрела на спецназовца.
- Конечно, - ответил Хикс. - Что я могу для тебя сделать?
- Ник хочет, чтобы я стала его женой, забывая о Нине и Джулии. А я не могу так и не хочу! Знаю, что и Фернандо дружили. Поговори со своими солдатами. Дейв, может кто-то из ребят не женат и захочет в память о своем командире помочь мне воспитать его детей. Обещаю, что подпишу развод сразу, как только примут новые законы. Я не желаю, чтобы Эмилио, Алисия и еще не родившийся Дик были определены в закрытое учреждение.
Выслушав, Хикс крепко обнял Софью:
- Я постараюсь помочь тебе.
- Спасибо, Дейв, - ответила женщина, прижимаясь к другу.
Так они сидели еще долго, не говоря ни слова. Тем временем Бекет пришел домой разозленным. Джулия еще была в колледже, и полковник решил насладиться одиночеством. Он сидел перед экраном видеосвязи, но не собирался ни с кем общаться, а лишь потягивал коньяк из початой бутылки. Но вот раздался сигнал входящего вызова. Бекет не хотя включил связь. На экране появились Софья и Дейв. Как ни странно, даже помех не было. Ник усмехнулся:
- Что, решила стать капитаншей?! Но он же женат!
Хикс хотел что-то сказать, но Софья оборвала его:
- Лучше не вмешивайся! Это наше с ним дело! Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с командиром!
- Она права, - сказал Бекет, положив ноги в армейских ботинках на журнальный столик. - Хочу предупредить, не следует мне мешать в женитьбе на майоре Салинос.
Тут уж не выдержала Софья:
- Я сама могу решить, кто будет моим мужем и отцом моих детей!
- Что же! - Пьяно засмеялся Бекет. - Посмотрим, кто займет это место!
- Явно не ты! Я говорила с Ниной, - ответила женщина и отодвинулась в сторону.
Вместо нее на экране появилась разгневанная Нина:
- Полковник Бекет, ты просто так от меня не избавишься! Я не отдам тебе дочь!
- Ты бы уж молчала! Торчишь на своей работе, а на девочку времени нет! Джулия больше моя дочь! Я думал, что ты когда-нибудь изменишься! Но нет! Ты то в клинике торчишь, то у тебя вызов какой-то! Уж вообще бы молчала, бездарная шлюха! - В сердцах высказался Бекет и включил связь.
Его злость еще больше выросла. Он был готов разнести весь дом, но в это время пришла Джулия. И сердце полковника забилось уже в другом ритме. Этой девятилетней девочке удавалось усмирять любой шторм в его душе, разрывающейся между Софьей и Ниной. Умом Бекет не хотел совершать ошибку, но сердце рвалось к майору Салинос.
После омерзительного разговора с полковником Хикс вернулся на базу десантников. Свободные бойцы перекидывались в карты и пили медицинский энергетик. Навстречу капитану вышел рыжий Роджер:
- Ты сказал ей?!
- Нет. Она уже все знала, - сухим тоном ответил Дейв. - Ей нужна наша помощь.
- А что такое?! - Насторожился боец.
- Наш новый командир забил себе в свою тупую упрямую башку, что женится на докторе. Софья этого не хочет. Она просила, чтобы кто-то из вас стал ее фиктивным мужем до принятия новых законов, - проговорил капитан, глядя на находящихся в помещении бойцов.
- Что?! - Удивился Роджер.
- Что слышал, - хитро улыбнулся Хикс. - Кто из наших совсем свободен?
- Как это совсем? - Переспросил рыжий сержант, заметив, что бойцы уже обратили внимание на их перешептывание на пороге комнаты отдыха.
- У кого на данный момент ни жены, ни постоянной подружки?
- Сейчас соображу, кэп, - Роджер защелкал пальцами.
- Ну, что завис?! - Смехом поторопил Хикс.
- Нашел! - Обрадованно сказал сержант. - Тэд Мерфи!
- Ладно, спасибо, - Дейв отпустил Роджера и позвал. - Сержант Мерфи!
Подошел черноволосый красавец и сердцеед Тэд. Хикс про себя подумал: «А чисто внешне из него и Софьи была бы не плохая пара», а вслух сказал:
- Пойдем, выйдем, Тэдди. Есть очень важный и деликатный разговор.
Сослуживцы сели на крыльце. Мерфи сорвал травинку, вставил ее в рот и, пожевав, сладостно зажмурил глаза от мятного вкуса выделившегося сока.
- Теодор, хочешь жениться через три месяца?
Сержант посмотрел на Хикса:
- Ты серьезно, Дейв?! Я догадываюсь, о чем ты?!
- Да, я о жене Фернандо, о докторе Салинос. Полковник Бекет хочет жениться на ней, но он совсем забыл о дочери и Нине.
- Я то не против стать мужем этой смелой и умной красавицы из госпиталя. Но она-то захочет?! - Лукаво прищурил темно-карие глаза Тэд.
- Софья сама просила меня подыскать ей мужа, - ответил Хикс, подтягивая ремни на форме.
- Ладно, я согласен, - проговорил Мерфи, выплюнув травинку. - Только мне через два часа в патруль. Тогда уж завтра потолкую с ней.
- Она сказала, что будет ждать в три часа в госпитальном саду, - произнес Дейв. - Пошли к ребятам.
Тэд согласно кивнул, и они вернулись на базу. Вечером Софья пришла в дом Секары. Дети обрадовались возвращению матери, а она, обняв их, просидела с ними пару часов. Вошел Президент. Софья, взглянув на него, отправила детей по комнатам и тихо спросила:
- Можно мы пока останемся здесь? Не могу находиться в доме, где все напоминает о Фернандо.
- Конечно, оставайся! - Секара присел рядом с женщиной. - Живите, сколько хотите. Мой дом всегда открыт для вас. Кстати, со Снузу вылетел автоматизированный научный катер. Если куи не собьют его, на следующей неделе все будет у нас.
- Дядя, прошу, отдай мне нагрудный номер мужа. Пусть висит рядом с моим, - В зеленых глазах читалась мольба.
- Без проблем, дочка. Но я хочу сказать тебе, что случившееся с Фернандо не дает повода для того, чтобы забыть о его сыне. Посмотри на себя! Ты же вся источена горем! - Ласково и тихо говорил ей Секара. - Ради своих детей и детей полковника Салиноса возьми себя в руки, найди силы вернуться к жизни. Иди поешь и отдохни. Я не хочу, чтобы вслед за моим племянником оборвалась жизнь и моего еще неродившегося внука.
- Ты прав, дядя, - ответила Софья. - Я не должна забывать о нем.
Секара вытер слезы, сбегавшие по щекам женщины:
- Вот, так лучше. Пойдем в столовую. Нина приготовила ужин.
- Нина?! - Не поняла доктор Салинос.
- Да. Она с дочкой тоже перебралась ко мне.
- И виновата в этом я! - Усмехнулась Софья. - Я всю жизнь во всем виновата. Это из-за меня «Гром» оказался на GHK. Именно в тот момент Фернандо узнал о том, что станет отцом.
- Хватит нести чушь! Иди в столовую! - Повысил голос Секара.
Софья молча встала и ушла, а после ужина легла отдохнуть. И незаметно сон окутал ее уставшее тело и мозг. Этот сон был сплошной черной пропастью, в которую не долетал ни один звук. И лишь ровное дыхание свидетельствовало о том, что жизнь не ушла, а лишь потребовала отдыха. Секара склонился над спящей женщиной и после этого заторопился в дом племянницы.
Дверь открыла заплаканная Франческа.
- Генри дома? - Коротко спросил Секара.
- Нет. Он еще на работе. А что случилось?! - Женщина заволновалась еще сильнее, увидев озабоченное лицо дяди.
- Есть очень важный, неотложный и не телефонный разговор, - ответил Президент и направил свой катер в сторону лаборатории профессора Адамса.
У входа его остановила вооруженная охрана и подвергла долгой и тщательной идентификации. Потом Секара спешил по бесконечным коридорам с белыми дверьми, пока не нашел табличку: «Энергетические испытания». Президент толкнул дверь. Профессор Адамс сидел за столом и, не отрывая взгляда от монитора, о чем-то сосредоточенно думал.
- Генри! - Позвал Секара.
Профессор оторвался от компьютера и вышел навстречу:
- Что случилось?!
- Ты не очень занят? - Поинтересовался Президент.
- Да нет. Все уже разошлись, а у меня появилась одна идея.
- Не скажешь? - Полюбопытствовал Секара.
- Пока нет. Пойдем прогуляемся, и ты мне все расскажешь.
Друзья медленно шли по длинному коридору со множеством дверей.
- Слушай, мне кажется, что я сошел с ума, - проговорил Президент, глядя себе под ноги. - Расскажи мне о кольцах.
- О кольцах?! - Удивился Адамс.
- Да. О платиновых кольцах со специальными чипами.
- Ты что, решил жениться?! - Начал строить догадки профессор.
- Нет. Расскажи, а я объясню, в чем дело.
- Хорошо. Только переоденусь.
Адамс сменил лабораторный халат на темно-серый костюм, и друзья вышли на улицу:
- При заключении брака супруги обмениваются кольцами. И при этом автоматически запускается программа, считывающая при прикосновении ДНК того, кто его надел на палец партнера. Таким образом, с руки жены кольцо может снять только муж, а с его руки — жена. Женщина даже собственными пальцами не освободится от кольца. Ну если только разрежет его чем-нибудь серьезным.
- А если с мужем что-то случится? - Поинтересовался Секара.
- Кольцо можно снять только в случае его гибели. В такой момент программа отключается. Но иногда случаются сбои.
Секара остановился:
- Значит, если его нет, то с ее руки снять кольцо может любой, а при повторном вступлении брак надеть другое?
- Совершенно правильно, - профессор утвердительно кивнул головой. - В момент гибели программа получает короткий импульс через подпространство и отключается.
- Генри, все дело в том, что я не смог снять кольцо с пальца Софьи, - на одном дыхании выпалил Президент.
-Что?! - Профессор опустился на скамейку, был ошарашен новостью. - Ты уверен?!
- Да, на все сто.
- Но это доказывает, что Фернандо жив!
- Не будем строить надежд и догадок, - отрезал Секара, усаживаясь рядом. - На Снузу его не нашли. Если он не погиб, то скорее всего, попал в плен к куи.
- Но это тоже равносильно смерти, - тихо проговорил Адамс. - А как же Софья?!
- Послушай меня и пойми. Я не хочу тревожить ее еще больше, возможно, беспочвенной надеждой. Пока не нашли моего племянника, ей лучше ничего не знать. Представь себе, что она будет жить и лелеять мысль о том, что они снова будут вместе. А он при этом никогда не вернется. Вдруг ее кольцо просто дало сбой. Если бы нам хотя бы знать, где искать Фернандо.
- А если Софья сама обнаружит сей немного пикантный факт?! - Адамс внимательно смотрел на друга, пытаясь понять его мотивы.
- Дай Бог и Судьба, чтобы этого не случилось как можно дольше. Пока мы не найдем доказательств того, что полковник Салинос жив, или не найдем его тело. Надо отыскать моего племянника! - Вздохнул Президент.
- Ну я смогу что-либо уточнить лишь после исследования того, что привезут со Снузу. Если вообще что-либо привезут.
ПОПЫТКА ЗАПОЛНИТЬ ПУСТОТУ
На следующий день Софья сидела в госпитальном саду. Через неделю должен был начаться сезон дождей. Солнце уже практически не выходило из-за густого покрывала облаков. А там, высоко за ними, возле защитного барьера взад и вперед сновали спецназовские патрули, изгоняя из людских владений особо назойливых куи, проникающих через преграду. Непрошеных гостей не смущала сила барьера, и они пытались прорваться, несмотря на то, что корабли получали значительные повреждения.
Бекет вошел в кабинет без стука, поднял бумагу и, прочитав ее, бросил на стол, стукнув при этом ладонью по его крышке. Это заставило Софью и Секару обратить на гостя внимание. Ник посмотрел на женщину, и в голове пронеслось: «Теперь она моя!». Софья, словно прочитав его мысли, грубо спросила:
- Ну, что вытаращился?! Можешь радоваться! Его больше нет!
- Дочка, не надо так! - Пытался унять ее Секара.
- Надо, дядя! Надо! Он не оставляет меня в покое второй месяц. На что ты надеешься?! - Зеленые глаза гневно, в упор, смотрели на бывшего пилота «Серебряного грома».
- На закон, - кривая усмешка поселилась на симпатичном и мужественном лице. - На то, что по нашему законодательству, ты обязана через три месяца после смерти мужа выйти замуж. Ведь для того, чтобы твои дети ни в чем не нуждались, им нужен отец. Иначе, их воспитанием государственное учреждение. Ты же прекрасно знаешь закон!
- Что?! - Возмущение Софьи не знало предела. - У тебя же есть Нина и Джулия!
- Джулия так и останется моей дочерью, поскольку я записал ее на свою фамилию. А с Ниной мы официально не расписаны, - уголки зеленых глаз полковника сузились. - Видишь, как иногда выгодно записать на себя ребенка, а бабе не дарить фамилию.
- Я не выйду за тебя замуж! - Взвилась Софья. - Даже под страхом смерти!
- Послушай, дочка, - вмешался Секара. - Ты обязана по закону через три месяца выйти замуж за другого, если у тебя есть дети. В противном случае предписано отправить их на воспитание в закрытую школу.
- Эти законы были написаны еще при Марко!
- Но из-за напряженной работы последних лет никто не изменил их, поскольку они позволяли держать порядок в смутные времена становления Содружества. Да, жестоко; да, несправедливо! Но изменить их можно будет только после войны, - Секара попытался обнять женщину. - По всему Содружеству чрезвычайное положение.
- Да я выйду замуж за кого угодно, только не за Ника! - Крикнула Софья и выскочила в коридор, хлопнув дверью.
Бекет хотел догнать ее, но вмешался Секара:
- Не стоит, Ник! Ей не до тебя!
- Но я хочу быть с ней!
- Она права, у тебя есть дочь и Нина, - пытался образумить его Дик. - Софья Салинос не будет женой полковника Бекета. Хотя бы потому, что Нина — ее лучшая подруга.
- Да идите вы все на х...! - Заорал Ник. - Хоть вы и Президент, это решать не вам.
- А я ничего не собираюсь решать, - спокойно ответил Секара, пропустив оскорбление мимо ушей. - Я просто знаю ее, знаю их с Фернандо чувства.
- Никто! - Прошипел Ник. - Никто не помешает мне жениться на майоре медицинской службы Софье Салинос. Если только ее муж не воскреснет из мертвых! А этого пока никто не научился делать!
Бекет вышел из кабинета, а Секара сел к столу, обхватив голову руками:
- Господи, почему все вышло именно так?!
На крыльце госпиталя Софья налетела на капитана Хикса и, пробормотав: «Извини!», заторопилась дальше. Дейв остановил ее, взяв за руку и повернув лицом к себе:
- Ты уже знаешь?!
- Да, - тихо ответила Софья.
- Я шел сообщить тебе. Сегодня в штаб прислали...
Женщина окинула взглядом двухметровую мускулистую фигуру этого зеленоглазого блондина, одетого в боевой камуфляж и, уткнувшись в его натренированное плечо, снова разрыдалась.
- Не надо так! Подумай о ребенке! - Хикс прижал ее к себе.
- Дейв, я плачу не только из-за Фернандо!
- Что еще случилось?!
- Я даже не знаю, с чего начать, - шмыгая носом проговорила Софья.
Хикс отвел ее в госпитальный сад, они присели на скамейку, и капитан взял женщину за руки:
- Что еще?!
- Ты знаешь, что через три месяца я должна выйти замуж, чтобы у меня не отобрали детей?
- Да, - кивнул Дейв. - И мне жаль, что не было времени изменить законы. Но Совет решил, что пока лучше жить по привычным устоям. И теперь, чтобы создать новое законодательство, нужно дожить до окончания войны.
- Дейв, помоги мне, пожалуйста! - Женщина умоляюще смотрела на спецназовца.
- Конечно, - ответил Хикс. - Что я могу для тебя сделать?
- Ник хочет, чтобы я стала его женой, забывая о Нине и Джулии. А я не могу так и не хочу! Знаю, что и Фернандо дружили. Поговори со своими солдатами. Дейв, может кто-то из ребят не женат и захочет в память о своем командире помочь мне воспитать его детей. Обещаю, что подпишу развод сразу, как только примут новые законы. Я не желаю, чтобы Эмилио, Алисия и еще не родившийся Дик были определены в закрытое учреждение.
Выслушав, Хикс крепко обнял Софью:
- Я постараюсь помочь тебе.
- Спасибо, Дейв, - ответила женщина, прижимаясь к другу.
Так они сидели еще долго, не говоря ни слова. Тем временем Бекет пришел домой разозленным. Джулия еще была в колледже, и полковник решил насладиться одиночеством. Он сидел перед экраном видеосвязи, но не собирался ни с кем общаться, а лишь потягивал коньяк из початой бутылки. Но вот раздался сигнал входящего вызова. Бекет не хотя включил связь. На экране появились Софья и Дейв. Как ни странно, даже помех не было. Ник усмехнулся:
- Что, решила стать капитаншей?! Но он же женат!
Хикс хотел что-то сказать, но Софья оборвала его:
- Лучше не вмешивайся! Это наше с ним дело! Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с командиром!
- Она права, - сказал Бекет, положив ноги в армейских ботинках на журнальный столик. - Хочу предупредить, не следует мне мешать в женитьбе на майоре Салинос.
Тут уж не выдержала Софья:
- Я сама могу решить, кто будет моим мужем и отцом моих детей!
- Что же! - Пьяно засмеялся Бекет. - Посмотрим, кто займет это место!
- Явно не ты! Я говорила с Ниной, - ответила женщина и отодвинулась в сторону.
Вместо нее на экране появилась разгневанная Нина:
- Полковник Бекет, ты просто так от меня не избавишься! Я не отдам тебе дочь!
- Ты бы уж молчала! Торчишь на своей работе, а на девочку времени нет! Джулия больше моя дочь! Я думал, что ты когда-нибудь изменишься! Но нет! Ты то в клинике торчишь, то у тебя вызов какой-то! Уж вообще бы молчала, бездарная шлюха! - В сердцах высказался Бекет и включил связь.
Его злость еще больше выросла. Он был готов разнести весь дом, но в это время пришла Джулия. И сердце полковника забилось уже в другом ритме. Этой девятилетней девочке удавалось усмирять любой шторм в его душе, разрывающейся между Софьей и Ниной. Умом Бекет не хотел совершать ошибку, но сердце рвалось к майору Салинос.
После омерзительного разговора с полковником Хикс вернулся на базу десантников. Свободные бойцы перекидывались в карты и пили медицинский энергетик. Навстречу капитану вышел рыжий Роджер:
- Ты сказал ей?!
- Нет. Она уже все знала, - сухим тоном ответил Дейв. - Ей нужна наша помощь.
- А что такое?! - Насторожился боец.
- Наш новый командир забил себе в свою тупую упрямую башку, что женится на докторе. Софья этого не хочет. Она просила, чтобы кто-то из вас стал ее фиктивным мужем до принятия новых законов, - проговорил капитан, глядя на находящихся в помещении бойцов.
- Что?! - Удивился Роджер.
- Что слышал, - хитро улыбнулся Хикс. - Кто из наших совсем свободен?
- Как это совсем? - Переспросил рыжий сержант, заметив, что бойцы уже обратили внимание на их перешептывание на пороге комнаты отдыха.
- У кого на данный момент ни жены, ни постоянной подружки?
- Сейчас соображу, кэп, - Роджер защелкал пальцами.
- Ну, что завис?! - Смехом поторопил Хикс.
- Нашел! - Обрадованно сказал сержант. - Тэд Мерфи!
- Ладно, спасибо, - Дейв отпустил Роджера и позвал. - Сержант Мерфи!
Подошел черноволосый красавец и сердцеед Тэд. Хикс про себя подумал: «А чисто внешне из него и Софьи была бы не плохая пара», а вслух сказал:
- Пойдем, выйдем, Тэдди. Есть очень важный и деликатный разговор.
Сослуживцы сели на крыльце. Мерфи сорвал травинку, вставил ее в рот и, пожевав, сладостно зажмурил глаза от мятного вкуса выделившегося сока.
- Теодор, хочешь жениться через три месяца?
Сержант посмотрел на Хикса:
- Ты серьезно, Дейв?! Я догадываюсь, о чем ты?!
- Да, я о жене Фернандо, о докторе Салинос. Полковник Бекет хочет жениться на ней, но он совсем забыл о дочери и Нине.
- Я то не против стать мужем этой смелой и умной красавицы из госпиталя. Но она-то захочет?! - Лукаво прищурил темно-карие глаза Тэд.
- Софья сама просила меня подыскать ей мужа, - ответил Хикс, подтягивая ремни на форме.
- Ладно, я согласен, - проговорил Мерфи, выплюнув травинку. - Только мне через два часа в патруль. Тогда уж завтра потолкую с ней.
- Она сказала, что будет ждать в три часа в госпитальном саду, - произнес Дейв. - Пошли к ребятам.
Тэд согласно кивнул, и они вернулись на базу. Вечером Софья пришла в дом Секары. Дети обрадовались возвращению матери, а она, обняв их, просидела с ними пару часов. Вошел Президент. Софья, взглянув на него, отправила детей по комнатам и тихо спросила:
- Можно мы пока останемся здесь? Не могу находиться в доме, где все напоминает о Фернандо.
- Конечно, оставайся! - Секара присел рядом с женщиной. - Живите, сколько хотите. Мой дом всегда открыт для вас. Кстати, со Снузу вылетел автоматизированный научный катер. Если куи не собьют его, на следующей неделе все будет у нас.
- Дядя, прошу, отдай мне нагрудный номер мужа. Пусть висит рядом с моим, - В зеленых глазах читалась мольба.
- Без проблем, дочка. Но я хочу сказать тебе, что случившееся с Фернандо не дает повода для того, чтобы забыть о его сыне. Посмотри на себя! Ты же вся источена горем! - Ласково и тихо говорил ей Секара. - Ради своих детей и детей полковника Салиноса возьми себя в руки, найди силы вернуться к жизни. Иди поешь и отдохни. Я не хочу, чтобы вслед за моим племянником оборвалась жизнь и моего еще неродившегося внука.
- Ты прав, дядя, - ответила Софья. - Я не должна забывать о нем.
Секара вытер слезы, сбегавшие по щекам женщины:
- Вот, так лучше. Пойдем в столовую. Нина приготовила ужин.
- Нина?! - Не поняла доктор Салинос.
- Да. Она с дочкой тоже перебралась ко мне.
- И виновата в этом я! - Усмехнулась Софья. - Я всю жизнь во всем виновата. Это из-за меня «Гром» оказался на GHK. Именно в тот момент Фернандо узнал о том, что станет отцом.
- Хватит нести чушь! Иди в столовую! - Повысил голос Секара.
Софья молча встала и ушла, а после ужина легла отдохнуть. И незаметно сон окутал ее уставшее тело и мозг. Этот сон был сплошной черной пропастью, в которую не долетал ни один звук. И лишь ровное дыхание свидетельствовало о том, что жизнь не ушла, а лишь потребовала отдыха. Секара склонился над спящей женщиной и после этого заторопился в дом племянницы.
Дверь открыла заплаканная Франческа.
- Генри дома? - Коротко спросил Секара.
- Нет. Он еще на работе. А что случилось?! - Женщина заволновалась еще сильнее, увидев озабоченное лицо дяди.
- Есть очень важный, неотложный и не телефонный разговор, - ответил Президент и направил свой катер в сторону лаборатории профессора Адамса.
У входа его остановила вооруженная охрана и подвергла долгой и тщательной идентификации. Потом Секара спешил по бесконечным коридорам с белыми дверьми, пока не нашел табличку: «Энергетические испытания». Президент толкнул дверь. Профессор Адамс сидел за столом и, не отрывая взгляда от монитора, о чем-то сосредоточенно думал.
- Генри! - Позвал Секара.
Профессор оторвался от компьютера и вышел навстречу:
- Что случилось?!
- Ты не очень занят? - Поинтересовался Президент.
- Да нет. Все уже разошлись, а у меня появилась одна идея.
- Не скажешь? - Полюбопытствовал Секара.
- Пока нет. Пойдем прогуляемся, и ты мне все расскажешь.
Друзья медленно шли по длинному коридору со множеством дверей.
- Слушай, мне кажется, что я сошел с ума, - проговорил Президент, глядя себе под ноги. - Расскажи мне о кольцах.
- О кольцах?! - Удивился Адамс.
- Да. О платиновых кольцах со специальными чипами.
- Ты что, решил жениться?! - Начал строить догадки профессор.
- Нет. Расскажи, а я объясню, в чем дело.
- Хорошо. Только переоденусь.
Адамс сменил лабораторный халат на темно-серый костюм, и друзья вышли на улицу:
- При заключении брака супруги обмениваются кольцами. И при этом автоматически запускается программа, считывающая при прикосновении ДНК того, кто его надел на палец партнера. Таким образом, с руки жены кольцо может снять только муж, а с его руки — жена. Женщина даже собственными пальцами не освободится от кольца. Ну если только разрежет его чем-нибудь серьезным.
- А если с мужем что-то случится? - Поинтересовался Секара.
- Кольцо можно снять только в случае его гибели. В такой момент программа отключается. Но иногда случаются сбои.
Секара остановился:
- Значит, если его нет, то с ее руки снять кольцо может любой, а при повторном вступлении брак надеть другое?
- Совершенно правильно, - профессор утвердительно кивнул головой. - В момент гибели программа получает короткий импульс через подпространство и отключается.
- Генри, все дело в том, что я не смог снять кольцо с пальца Софьи, - на одном дыхании выпалил Президент.
-Что?! - Профессор опустился на скамейку, был ошарашен новостью. - Ты уверен?!
- Да, на все сто.
- Но это доказывает, что Фернандо жив!
- Не будем строить надежд и догадок, - отрезал Секара, усаживаясь рядом. - На Снузу его не нашли. Если он не погиб, то скорее всего, попал в плен к куи.
- Но это тоже равносильно смерти, - тихо проговорил Адамс. - А как же Софья?!
- Послушай меня и пойми. Я не хочу тревожить ее еще больше, возможно, беспочвенной надеждой. Пока не нашли моего племянника, ей лучше ничего не знать. Представь себе, что она будет жить и лелеять мысль о том, что они снова будут вместе. А он при этом никогда не вернется. Вдруг ее кольцо просто дало сбой. Если бы нам хотя бы знать, где искать Фернандо.
- А если Софья сама обнаружит сей немного пикантный факт?! - Адамс внимательно смотрел на друга, пытаясь понять его мотивы.
- Дай Бог и Судьба, чтобы этого не случилось как можно дольше. Пока мы не найдем доказательств того, что полковник Салинос жив, или не найдем его тело. Надо отыскать моего племянника! - Вздохнул Президент.
- Ну я смогу что-либо уточнить лишь после исследования того, что привезут со Снузу. Если вообще что-либо привезут.
ГЛАВА 4
ПОПЫТКА ЗАПОЛНИТЬ ПУСТОТУ
На следующий день Софья сидела в госпитальном саду. Через неделю должен был начаться сезон дождей. Солнце уже практически не выходило из-за густого покрывала облаков. А там, высоко за ними, возле защитного барьера взад и вперед сновали спецназовские патрули, изгоняя из людских владений особо назойливых куи, проникающих через преграду. Непрошеных гостей не смущала сила барьера, и они пытались прорваться, несмотря на то, что корабли получали значительные повреждения.
