Танцы с судьбой.
Горячие головы.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Природа сказала женщине:
будь прекрасной, если можешь;
мудрой, если хочешь, но
благоразумной ты должна
быть непременно
П. Бомарше.
Любовь смиряет сердца, учит
высокомерных снисхождению,
но главное ее свойство — все
возвышать и облагораживать.
Т. Майн-Рид.
Наступил 4046 год — переломный год в истории Межпланетного Содружества. День 17 августа закончился весело — была устроена грандиозная вечеринка в честь Дня рождения Президента Дика Секары. Спать легли далеко за полночь, и поэтому Фернандо был недоволен неожиданным вызовом, поступившем в семь утра. Он зевнул и нажал кнопку на пульте видеосвязи. На экране появилось взволнованное лицо начальника стратегического центра — Артема Королева.
- Артемон, ты знаешь, который сейчас час?! - недовольно спросил Салинос.
- Знаю. Но у нас ЧП! Ровно полчаса назад, без предъявления какого-либо ультиматума в наше пространство вторглись полчища гуманоидов!
Фернандо мгновенно выскочил из постели:
- Кто они?!
- Опять эти мерзкие куи из галактики Пятиконечной звезды.
- Но ведь в прошлый раз они были разгромлены...
- Теперь их еще больше! Тебя вызывает Секара.
- Хорошо, скоро буду, - ответил Фернандо и, выключив связь, разбудил жену.
- Что такое?! - сонно пробурчала Софья.
- Вставай, дорогая! Началась война!
- Что?! - ото сна не осталось и следа.
- Снова куи. Я должен идти к Президенту, - ответил муж и, поцеловав Софью, быстро оделся и ушел.
Женщина сидела, ошарашенная полученной информацией. Только вчера была беспечная жизнь после многих лет напряженной работы; только вчера она и Фернандо радовались, что через семь месяцев у них снова родится сын — третий ребенок после Эмилио и Алисии. И вот все оборвалось в один момент. Снова наступали дни, полные страха и переживаний. Софья думала о том, сколько ночей ей придется проводить в своем госпитале, сколько запросов на биостимуляторы, антибиотики, противошоковые, кровезаменители и плазму для медкамер ей придется подписать и отправить в «Фармасьютиколс индастри», сколько раз она со страхом в душе будет смотреть, как из медкатера выгружают раненых и убитых, и надеяться, что среди них нет Фернандо. Но несмотря на все это, в ней уже зародилась и росла новая жизнь. Софья твердо решила, что их сын должен родиться в любом случае, и что они назовут его Диком.
В комнату вошел Эмилио:
- Мама, ты слышала?!
- Да, сынок. Подождем, когда вернется отец.
- Пойду, разбужу сестру.
- Не надо, - устало сказала Софья. - Не будем пока ничего предпринимать.
- Ты пойдешь на работу? - поинтересовался сын.
- Да, конечно. Иди завтракать, дорогой.
Эмилио ушел на кухню, а Софья подошла к окну. На улице было многолюдно для такого часа. К дому Секары стекались все, кто имел хоть малейшее отношение к безопасности рубежей. Здесь даже появились посланцы с ближайших к GHK 275 планет Содружества. «Да, это уже серьезно!» - подумала Софья, рассматривая ярко-зеленые комбинезоны гуманоидов с Тэрцэ и черные сюртуки брейтов. В душе нарастало какое-то давящее предчувствие. И женщина поняла, что ничего хорошего ждать не приходится.
В кабинете Секары было неспокойно. Как выяснилось, куи уже отрезали от остального Содружества четыре наиболее далекие планеты.
- Пока защитный барьер сдерживает их натиск, но вылететь оттуда уже невозможно, ровно как и приземлиться там. Но пока что граждане этих планет в относительной безопасности, - проинформировал Артем.
Фернандо стукнул ладонью по столу:
- Какого черта молчит наше супер оружие на Лабрадоре?!
- Чтобы заработал этот «очиститель космоса» нужно мое подтверждение к кодам запуска, - ответил Секара. - Так просто этим энергетическим излучателем воспользоваться невозможно.
- Не понял?!
Встал высокий тонкий брейт с золотыми нашивками на черном поясе, соответствующим его воинскому званию:
- Полковник Салинос, вам не кажется, что сейчас не место для пустых пререканий?
- Нет, Флай, не кажется. Я не понимаю, зачем тогда вообще нужно такое оружие!
- Успокойся! - вмешался Марио. - Не знаю по какой причине, но куи обошли Лабрадор и оставили его в своем тылу.
На экране видеосвязи замигал сигнал вызова и раздалась тревожная мелодия. Секара нажал кнопку. Появилось бледное, перепуганное лицо капитана десантников Дейва Хикса.
- Что случилось? - спросил Ник.
- Полковник, наши дела совсем плохи! Вне блокады остались лишь GHK, Тэрцэ, Брейта и наш спутник — Бьянко.
- Сколько прошло времени?! - задал вопрос Секара.
- С момента вторжения прошло ровно 105 минут, Президент.
- Хорошо, капитан, держите нас в курсе.
На лицах присутствующих читалось недоумение. Наконец Рустам задал вопрос, обращенный к Адамсу:
- Как можно за какие-то 105 минут перекрыть территорию Содружества, если наши самые быстроходные катера летят до Лабрадора неделю?!
- Видимо, у них какой-то новый источник энергии.
- Но как за какие-то шесть лет они смогли размножиться в таком несметном количестве?!
- Я не могу ответить на твой вопрос, - тихо ответил Адамс. - Все, кого мне приходилось видеть, были самцами. А их территория осталась для нас неприступной.
- Хватит! - вскипел Фернандо и резко встал из кресла. - Без этого излучателя мы ничего не сделаем! Президент, я предлагаю ввести режим ЧП и дать мне полномочия о подтверждении кодов запуска!
- Подумай, что ты говоришь?! - вмешался Бекет.
- Я знаю, во что ввязываюсь! А для тебя это шанс стать командиром спецназа, пока меня не будет.
Вмешался Секара:
- Это очень опасно. На пути к Лабрадору ни одна сотня вражеских кораблей!
- Раз дальняя связь не работает, придется рискнуть. Где не пройдет армия, у одного человека вполне может получиться.
- Ты сошел с ума!
- Нет, дядя! Мы не сможем обойтись без этого излучателя.
Остальные члены Совета молча наблюдали за жаркой дискуссией.
- Я могу отдать тебя под трибунал!
- Нет, дядя! Ты не сделаешь этого! Тебе не позволят! Лучше дай мне подтверждение кодов!
- Хорошо! - согласился Секара. - Держи!
Сказав это, он вынул из сейфа карту памяти и бросил ее племяннику. Фернандо поймал ее одной рукой и сунул в потайной карман. Президент тяжело вздохнул и вышел из зала заседаний Совета вслед за Фернандо. Салинос встал у окна и посмотрел на озеро, берега которого 11 лет назад дали им приют. Секара взглянул на его красивую фигуру, еще облаченную в темно-синий парадный китель, и спросил:
- Надеюсь, ты поступаешь правильно.
- Можешь не сомневаться. Космос будет очищен от этих тварей. Лучше прикройте меня по мере возможности.
- Ты душой очень похож на меня, - ответил Секара и крепко обнял племянника.
- Присмотри за Софьей, дядя, - сказал Фернандо и вышел из резиденции Президента Межпланетного Содружества.
Софья, пытаясь сохранять хладнокровие, оделась и перед уходом поцеловала сына, сказав:
- Эмилио, теперь ты — хозяин в доме. Нас с папой зовет долг службы. Следи за Алисией. Вернусь к вечеру. Если ничего экстренного не случится.
Сын по-военному отдал честь и убежал в комнату к сестре. Софья села в катер и уже скоро была в госпитале. Пока еще он жил своей обычной жизнью. Но это было лишь до первых стычек, пусть в начале и локальных. Все сотрудники знали, что уже через двое суток мощность охранного барьера придется снизить, и тогда особо шустрые куи будут рваться к планете. Армии и флоту придется отражать атаки. Переодевшись в нежно-розовую форму центрального военного госпиталя, женщина опустилась в кресло и отправила в «Фармасьютиколс индастри» запрос на биостимуляторы для медкамер. Она знала, что скоро они понадобятся и решила не создавать экстренных ситуаций. Через несколько минут по «электронке» ушел второй запрос на кровезаменители и универсальную плазму.
Фернандо вошел в кабинет жены. Софья, взглянув на мужа, все поняла. На Салиносе был надет боевой камуфляж, поверх которого матово чернели защитные пластины. Шлем с камерой висел на поясе. Супруга подошла к нему:
- Куда?!
- На Лабрадор с подтверждением кодов запуска.
- Это опасно!
- Не скрою, но обещаю вернуться, - ответил Фернандо и крепко обнял жену, уткнувшись лицом в ее волосы.
Под своими руками Софья почувствовала лишь холод защиты из сверхпрочного металла и, глядя в пол, отстранилась от мужа:
- Иди, я не хочу прощаться! Иди, не оглядывайся!
- Не поцелуешь?!
- Нет. Я же сказала, что не прощаюсь.
Салинос молча повернулся и вышел. Софья подошла к окну и увидела, как катер ее мужа поднялся в воздух и скрылся в стороне космопорта. В душе женщины возникло какое-то тревожное чувство. Она бегом бросилась к катеру и взяла курс к космопорту. Софья прилетела в тот момент, когда Фернандо уже поднял машину в воздух. Каблучки ее розовых туфлей тревожно простучали по покрытию, и женщина, упав на колени, крикнула вслед катеру:
Фэр, я люблю тебя!
Не получив ответа, она уткнулась в покрытие поля и зарыдала. Из диспетчерской к ней подбежал Марио и поднял на ноги. Она уткнулась в плечо Бертаваце, и слезы с новой силой хлынули из зеленых глаз.
Защитный барьер, отключенный на несколько секунд, свободно пропустил катер, и Фернандо оказался один на один с врагами в бесконечном космическом пространстве. Курс лежал на Лабрадор. Сутки полетели за сутками. Катер шел без всяких преград. Куи были заняты захватом Содружества и не подозревали, что за их спинами несется посланник с секретной информацией, несшей смерть всем, кто в момент запуску излучателя окажется вне атмосферы планет. И вот катер подошел к Снузу. Через сутки Фернандо должен был быть на месте. Неожиданно катер завис в вакууме, наступила тишина, нарушаемая лишь звоном приборов. Фернандо посмотрел в экран переднего обзора и в бессильной злобе опустился в кресло пилота. Со всех сторон его окружали сигарообразные боевые корабли куи. Салинос понял, это — конец. Он смотрел на врагов, а перед глазами всплывало лицо жены. И полковник решился. Он выжал из двигателя все, что можно было и пошел на таран. Корабли куи были на удивление легкими и компактными, и межпланетному катеру не составило труда устранить с пути два ближайших. Но в этот момент сзади беглеца догнали энергетические лучи. Это не было привычным знакомым зарядом. Это было что-то новое, неизвестное для человека. Фернандо увидел лишь, как луч, отразившись от блестящих приборов на панели, попал на ноги и расплавил защиту. Такого не могло сделать ни одно оружие Содружества. За болью и отчаянием встала темнота.
Дальше Фернандо помнил, что пришел в себя оттого, что какие-то холодные зеленые лапы с четырьмя пальцами шарили по его телу. Когда одна дотронулась до лица, Салинос собрал все силы и вцепился в нее зубами. В рот хлынула вязкая мерзкая жидкость. Полковник зло плюнул и открыл глаза. Перед ним стоял крупный куи и, шипя от боли, тряс прокушенной рукой. Вокруг было еще пятеро гуманоидов. Их речь напоминала скрежет не смазанных деталей, и человек, естественно, ничего не понял.
- Эта тварь кусается! - проскрипел укушенный и одарил полковника такой пощечиной, что кожа на скуле не выдержала длинных желтых когтей.
К шее потекла струйка крови. Куи с удивлением посмотрели на нее.
-Что это?! - задал вопрос укушенный.
Но Фернандо, которому этот скрип лишь надрывал слух, плюнул куи прямо в глаз. Гуманоид недовольно защелкал и заскрипел, что означало:
- Отправьте его к тому придурку. Они могут понадобиться королеве.
После этого на человека посыпался град ударов. А он даже и не пытался отражать их. Врагов было слишком много.
Во второй раз сознание вернулось в какой-то сырой убогой комнатушке без окон. Слабый свет плазменной лампы отбрасывал неясные тени. Фернандо присмотрелся и, увидев в противоположном углу человека, удивленно окликнул:
-Эй?!
Незнакомец подошел к нему и опустился на край постели.
- Ты кто?!
- Алекс Мантини — радист с научно-исследовательского шаттла «Долли».
- Но ведь корабль пропал в 4039?!
- Да. Мы летели искать вход в галактику Пятиконечной звезды, и нас атаковали. Я единственный, кому удалось выжить. Какой сейчас год?
- Когда я улетал 18 августа 4046.
- Боже, неужели я тут уже семь лет?! - простонал Алекс. - Я все же привык жить один.
Фернандо приподнялся и сел. Все тело болело, но ноги пронизывала какая-то странная жгучая боль, отдаленно напоминающая ту, которую он испытал в страшной схватке с монстром в далеком 4036. Мужчина сунул руку в потайной карман и немного успокоился, узнав, что карта памяти на месте.
- Я знаю, кто ты, - сказал Мантини. - Ты один из экипажа «Серебряного грома».
- Это уже в прошлом. Сейчас я — командир отряда Звездного десанта-спецназа, полковник Фернандо Салинос, - ответил мужчина, показывая удостоверение.
- Слушай, а что за информация у тебя?
- Все уже облазил, шпион! Эта карта несет смерть куи.
- Как это?! - не понял Алекс, но его голубые глаза уже загорелись азартом.
Фернандо криво усмехнулся, отчего боль пронзила разбитую скулу:
- Ты считаешь меня дураком?! А если ты — их шпион?
- Нет, ошибаешься! Я — такой же пленный, как и ты, - сказал Алекс и, обидевшись, убрался в свой угол.
Фернандо отвернулся к стене. Единственное о чем он мечтал, забыться и уснуть, чтобы не чувствовать боли. Ему почти удалось сделать это, но тут тишину комнаты нарушил храп из соседнего угла. Фернандо накинул на голову нечто напоминающее одеяло и почувствовал, что по спине подул влажный холодок. Избитое тело снова заныло.
- Алекс! - позвал Салинос.
Храп не прекратился.
- Эй, Мантини, ошибка природы!
Ответа не последовало. Фернандо разозлился и решил проучить нарушителя спокойствия. Он привычным быстрым движением вскочил с койки, но сильная боль достала до мозга, и сознание померкло.
В третий раз реальность вернулась неожиданно резко. Фернандо открыл глаза и увидел, что снова лежит на жесткой постели, а рядом сидит Алекс.
- Что это было?! - спросил полковник.
- Не стоит тебе так резво скакать на таких ногах, - ответил Мантини.
- А что такое?!
- Да у тебя же все голени обожжены.
Фернандо вспомнил, как оплавился металл защитных пластин под действием отраженного луча, и сел на постели, ошарашенный такой новостью:
- А почему я сейчас ничего не чувствую?!
- Я забрызгал твои ожоги специальным протектором. Куи вместе с тобой привезли сюда жратву, лекарства и электронную книгу, - ответил Алекс, показывая какой-то серый аэрозольный баллон.
- У меня было такое после атаки на «Долли», но только на плече. Под протектором заживало долго. Эта пленка не лечит, она просто защищает от попадания дряни и снимает боль при не резких движениях. А поскольку наши бренные тела привыкли регенерировать с большой скоростью при введении биостимуляторов, то без них заживление отнимает много времени.
Часть 2.
Горячие головы.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Природа сказала женщине:
будь прекрасной, если можешь;
мудрой, если хочешь, но
благоразумной ты должна
быть непременно
П. Бомарше.
Любовь смиряет сердца, учит
высокомерных снисхождению,
но главное ее свойство — все
возвышать и облагораживать.
Т. Майн-Рид.
Наступил 4046 год — переломный год в истории Межпланетного Содружества. День 17 августа закончился весело — была устроена грандиозная вечеринка в честь Дня рождения Президента Дика Секары. Спать легли далеко за полночь, и поэтому Фернандо был недоволен неожиданным вызовом, поступившем в семь утра. Он зевнул и нажал кнопку на пульте видеосвязи. На экране появилось взволнованное лицо начальника стратегического центра — Артема Королева.
- Артемон, ты знаешь, который сейчас час?! - недовольно спросил Салинос.
- Знаю. Но у нас ЧП! Ровно полчаса назад, без предъявления какого-либо ультиматума в наше пространство вторглись полчища гуманоидов!
Фернандо мгновенно выскочил из постели:
- Кто они?!
- Опять эти мерзкие куи из галактики Пятиконечной звезды.
- Но ведь в прошлый раз они были разгромлены...
- Теперь их еще больше! Тебя вызывает Секара.
- Хорошо, скоро буду, - ответил Фернандо и, выключив связь, разбудил жену.
- Что такое?! - сонно пробурчала Софья.
- Вставай, дорогая! Началась война!
- Что?! - ото сна не осталось и следа.
- Снова куи. Я должен идти к Президенту, - ответил муж и, поцеловав Софью, быстро оделся и ушел.
Женщина сидела, ошарашенная полученной информацией. Только вчера была беспечная жизнь после многих лет напряженной работы; только вчера она и Фернандо радовались, что через семь месяцев у них снова родится сын — третий ребенок после Эмилио и Алисии. И вот все оборвалось в один момент. Снова наступали дни, полные страха и переживаний. Софья думала о том, сколько ночей ей придется проводить в своем госпитале, сколько запросов на биостимуляторы, антибиотики, противошоковые, кровезаменители и плазму для медкамер ей придется подписать и отправить в «Фармасьютиколс индастри», сколько раз она со страхом в душе будет смотреть, как из медкатера выгружают раненых и убитых, и надеяться, что среди них нет Фернандо. Но несмотря на все это, в ней уже зародилась и росла новая жизнь. Софья твердо решила, что их сын должен родиться в любом случае, и что они назовут его Диком.
В комнату вошел Эмилио:
- Мама, ты слышала?!
- Да, сынок. Подождем, когда вернется отец.
- Пойду, разбужу сестру.
- Не надо, - устало сказала Софья. - Не будем пока ничего предпринимать.
- Ты пойдешь на работу? - поинтересовался сын.
- Да, конечно. Иди завтракать, дорогой.
Эмилио ушел на кухню, а Софья подошла к окну. На улице было многолюдно для такого часа. К дому Секары стекались все, кто имел хоть малейшее отношение к безопасности рубежей. Здесь даже появились посланцы с ближайших к GHK 275 планет Содружества. «Да, это уже серьезно!» - подумала Софья, рассматривая ярко-зеленые комбинезоны гуманоидов с Тэрцэ и черные сюртуки брейтов. В душе нарастало какое-то давящее предчувствие. И женщина поняла, что ничего хорошего ждать не приходится.
В кабинете Секары было неспокойно. Как выяснилось, куи уже отрезали от остального Содружества четыре наиболее далекие планеты.
- Пока защитный барьер сдерживает их натиск, но вылететь оттуда уже невозможно, ровно как и приземлиться там. Но пока что граждане этих планет в относительной безопасности, - проинформировал Артем.
Фернандо стукнул ладонью по столу:
- Какого черта молчит наше супер оружие на Лабрадоре?!
- Чтобы заработал этот «очиститель космоса» нужно мое подтверждение к кодам запуска, - ответил Секара. - Так просто этим энергетическим излучателем воспользоваться невозможно.
- Не понял?!
Встал высокий тонкий брейт с золотыми нашивками на черном поясе, соответствующим его воинскому званию:
- Полковник Салинос, вам не кажется, что сейчас не место для пустых пререканий?
- Нет, Флай, не кажется. Я не понимаю, зачем тогда вообще нужно такое оружие!
- Успокойся! - вмешался Марио. - Не знаю по какой причине, но куи обошли Лабрадор и оставили его в своем тылу.
На экране видеосвязи замигал сигнал вызова и раздалась тревожная мелодия. Секара нажал кнопку. Появилось бледное, перепуганное лицо капитана десантников Дейва Хикса.
- Что случилось? - спросил Ник.
- Полковник, наши дела совсем плохи! Вне блокады остались лишь GHK, Тэрцэ, Брейта и наш спутник — Бьянко.
- Сколько прошло времени?! - задал вопрос Секара.
- С момента вторжения прошло ровно 105 минут, Президент.
- Хорошо, капитан, держите нас в курсе.
На лицах присутствующих читалось недоумение. Наконец Рустам задал вопрос, обращенный к Адамсу:
- Как можно за какие-то 105 минут перекрыть территорию Содружества, если наши самые быстроходные катера летят до Лабрадора неделю?!
- Видимо, у них какой-то новый источник энергии.
- Но как за какие-то шесть лет они смогли размножиться в таком несметном количестве?!
- Я не могу ответить на твой вопрос, - тихо ответил Адамс. - Все, кого мне приходилось видеть, были самцами. А их территория осталась для нас неприступной.
- Хватит! - вскипел Фернандо и резко встал из кресла. - Без этого излучателя мы ничего не сделаем! Президент, я предлагаю ввести режим ЧП и дать мне полномочия о подтверждении кодов запуска!
- Подумай, что ты говоришь?! - вмешался Бекет.
- Я знаю, во что ввязываюсь! А для тебя это шанс стать командиром спецназа, пока меня не будет.
Вмешался Секара:
- Это очень опасно. На пути к Лабрадору ни одна сотня вражеских кораблей!
- Раз дальняя связь не работает, придется рискнуть. Где не пройдет армия, у одного человека вполне может получиться.
- Ты сошел с ума!
- Нет, дядя! Мы не сможем обойтись без этого излучателя.
Остальные члены Совета молча наблюдали за жаркой дискуссией.
- Я могу отдать тебя под трибунал!
- Нет, дядя! Ты не сделаешь этого! Тебе не позволят! Лучше дай мне подтверждение кодов!
- Хорошо! - согласился Секара. - Держи!
Сказав это, он вынул из сейфа карту памяти и бросил ее племяннику. Фернандо поймал ее одной рукой и сунул в потайной карман. Президент тяжело вздохнул и вышел из зала заседаний Совета вслед за Фернандо. Салинос встал у окна и посмотрел на озеро, берега которого 11 лет назад дали им приют. Секара взглянул на его красивую фигуру, еще облаченную в темно-синий парадный китель, и спросил:
- Надеюсь, ты поступаешь правильно.
- Можешь не сомневаться. Космос будет очищен от этих тварей. Лучше прикройте меня по мере возможности.
- Ты душой очень похож на меня, - ответил Секара и крепко обнял племянника.
- Присмотри за Софьей, дядя, - сказал Фернандо и вышел из резиденции Президента Межпланетного Содружества.
Софья, пытаясь сохранять хладнокровие, оделась и перед уходом поцеловала сына, сказав:
- Эмилио, теперь ты — хозяин в доме. Нас с папой зовет долг службы. Следи за Алисией. Вернусь к вечеру. Если ничего экстренного не случится.
Сын по-военному отдал честь и убежал в комнату к сестре. Софья села в катер и уже скоро была в госпитале. Пока еще он жил своей обычной жизнью. Но это было лишь до первых стычек, пусть в начале и локальных. Все сотрудники знали, что уже через двое суток мощность охранного барьера придется снизить, и тогда особо шустрые куи будут рваться к планете. Армии и флоту придется отражать атаки. Переодевшись в нежно-розовую форму центрального военного госпиталя, женщина опустилась в кресло и отправила в «Фармасьютиколс индастри» запрос на биостимуляторы для медкамер. Она знала, что скоро они понадобятся и решила не создавать экстренных ситуаций. Через несколько минут по «электронке» ушел второй запрос на кровезаменители и универсальную плазму.
Фернандо вошел в кабинет жены. Софья, взглянув на мужа, все поняла. На Салиносе был надет боевой камуфляж, поверх которого матово чернели защитные пластины. Шлем с камерой висел на поясе. Супруга подошла к нему:
- Куда?!
- На Лабрадор с подтверждением кодов запуска.
- Это опасно!
- Не скрою, но обещаю вернуться, - ответил Фернандо и крепко обнял жену, уткнувшись лицом в ее волосы.
Под своими руками Софья почувствовала лишь холод защиты из сверхпрочного металла и, глядя в пол, отстранилась от мужа:
- Иди, я не хочу прощаться! Иди, не оглядывайся!
- Не поцелуешь?!
- Нет. Я же сказала, что не прощаюсь.
Салинос молча повернулся и вышел. Софья подошла к окну и увидела, как катер ее мужа поднялся в воздух и скрылся в стороне космопорта. В душе женщины возникло какое-то тревожное чувство. Она бегом бросилась к катеру и взяла курс к космопорту. Софья прилетела в тот момент, когда Фернандо уже поднял машину в воздух. Каблучки ее розовых туфлей тревожно простучали по покрытию, и женщина, упав на колени, крикнула вслед катеру:
Фэр, я люблю тебя!
Не получив ответа, она уткнулась в покрытие поля и зарыдала. Из диспетчерской к ней подбежал Марио и поднял на ноги. Она уткнулась в плечо Бертаваце, и слезы с новой силой хлынули из зеленых глаз.
Защитный барьер, отключенный на несколько секунд, свободно пропустил катер, и Фернандо оказался один на один с врагами в бесконечном космическом пространстве. Курс лежал на Лабрадор. Сутки полетели за сутками. Катер шел без всяких преград. Куи были заняты захватом Содружества и не подозревали, что за их спинами несется посланник с секретной информацией, несшей смерть всем, кто в момент запуску излучателя окажется вне атмосферы планет. И вот катер подошел к Снузу. Через сутки Фернандо должен был быть на месте. Неожиданно катер завис в вакууме, наступила тишина, нарушаемая лишь звоном приборов. Фернандо посмотрел в экран переднего обзора и в бессильной злобе опустился в кресло пилота. Со всех сторон его окружали сигарообразные боевые корабли куи. Салинос понял, это — конец. Он смотрел на врагов, а перед глазами всплывало лицо жены. И полковник решился. Он выжал из двигателя все, что можно было и пошел на таран. Корабли куи были на удивление легкими и компактными, и межпланетному катеру не составило труда устранить с пути два ближайших. Но в этот момент сзади беглеца догнали энергетические лучи. Это не было привычным знакомым зарядом. Это было что-то новое, неизвестное для человека. Фернандо увидел лишь, как луч, отразившись от блестящих приборов на панели, попал на ноги и расплавил защиту. Такого не могло сделать ни одно оружие Содружества. За болью и отчаянием встала темнота.
Дальше Фернандо помнил, что пришел в себя оттого, что какие-то холодные зеленые лапы с четырьмя пальцами шарили по его телу. Когда одна дотронулась до лица, Салинос собрал все силы и вцепился в нее зубами. В рот хлынула вязкая мерзкая жидкость. Полковник зло плюнул и открыл глаза. Перед ним стоял крупный куи и, шипя от боли, тряс прокушенной рукой. Вокруг было еще пятеро гуманоидов. Их речь напоминала скрежет не смазанных деталей, и человек, естественно, ничего не понял.
- Эта тварь кусается! - проскрипел укушенный и одарил полковника такой пощечиной, что кожа на скуле не выдержала длинных желтых когтей.
К шее потекла струйка крови. Куи с удивлением посмотрели на нее.
-Что это?! - задал вопрос укушенный.
Но Фернандо, которому этот скрип лишь надрывал слух, плюнул куи прямо в глаз. Гуманоид недовольно защелкал и заскрипел, что означало:
- Отправьте его к тому придурку. Они могут понадобиться королеве.
После этого на человека посыпался град ударов. А он даже и не пытался отражать их. Врагов было слишком много.
Во второй раз сознание вернулось в какой-то сырой убогой комнатушке без окон. Слабый свет плазменной лампы отбрасывал неясные тени. Фернандо присмотрелся и, увидев в противоположном углу человека, удивленно окликнул:
-Эй?!
Незнакомец подошел к нему и опустился на край постели.
- Ты кто?!
- Алекс Мантини — радист с научно-исследовательского шаттла «Долли».
- Но ведь корабль пропал в 4039?!
- Да. Мы летели искать вход в галактику Пятиконечной звезды, и нас атаковали. Я единственный, кому удалось выжить. Какой сейчас год?
- Когда я улетал 18 августа 4046.
- Боже, неужели я тут уже семь лет?! - простонал Алекс. - Я все же привык жить один.
Фернандо приподнялся и сел. Все тело болело, но ноги пронизывала какая-то странная жгучая боль, отдаленно напоминающая ту, которую он испытал в страшной схватке с монстром в далеком 4036. Мужчина сунул руку в потайной карман и немного успокоился, узнав, что карта памяти на месте.
- Я знаю, кто ты, - сказал Мантини. - Ты один из экипажа «Серебряного грома».
- Это уже в прошлом. Сейчас я — командир отряда Звездного десанта-спецназа, полковник Фернандо Салинос, - ответил мужчина, показывая удостоверение.
- Слушай, а что за информация у тебя?
- Все уже облазил, шпион! Эта карта несет смерть куи.
- Как это?! - не понял Алекс, но его голубые глаза уже загорелись азартом.
Фернандо криво усмехнулся, отчего боль пронзила разбитую скулу:
- Ты считаешь меня дураком?! А если ты — их шпион?
- Нет, ошибаешься! Я — такой же пленный, как и ты, - сказал Алекс и, обидевшись, убрался в свой угол.
Фернандо отвернулся к стене. Единственное о чем он мечтал, забыться и уснуть, чтобы не чувствовать боли. Ему почти удалось сделать это, но тут тишину комнаты нарушил храп из соседнего угла. Фернандо накинул на голову нечто напоминающее одеяло и почувствовал, что по спине подул влажный холодок. Избитое тело снова заныло.
- Алекс! - позвал Салинос.
Храп не прекратился.
- Эй, Мантини, ошибка природы!
Ответа не последовало. Фернандо разозлился и решил проучить нарушителя спокойствия. Он привычным быстрым движением вскочил с койки, но сильная боль достала до мозга, и сознание померкло.
В третий раз реальность вернулась неожиданно резко. Фернандо открыл глаза и увидел, что снова лежит на жесткой постели, а рядом сидит Алекс.
- Что это было?! - спросил полковник.
- Не стоит тебе так резво скакать на таких ногах, - ответил Мантини.
- А что такое?!
- Да у тебя же все голени обожжены.
Фернандо вспомнил, как оплавился металл защитных пластин под действием отраженного луча, и сел на постели, ошарашенный такой новостью:
- А почему я сейчас ничего не чувствую?!
- Я забрызгал твои ожоги специальным протектором. Куи вместе с тобой привезли сюда жратву, лекарства и электронную книгу, - ответил Алекс, показывая какой-то серый аэрозольный баллон.
- У меня было такое после атаки на «Долли», но только на плече. Под протектором заживало долго. Эта пленка не лечит, она просто защищает от попадания дряни и снимает боль при не резких движениях. А поскольку наши бренные тела привыкли регенерировать с большой скоростью при введении биостимуляторов, то без них заживление отнимает много времени.
