Танцы с судьбой.
Апокалипсис и возрождение.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
И сердце бьется в упоенье,
И для него воскресли вновь
И божество, и вдохновенье,
И жизнь, и слезы, и любовь.
А. Пушкин.
На Каире снова наступила зима. Еще вчера ночью снег падал тихо-тихо и ложился на землю крупными узорчатыми хлопьями, а к обеду растаял, оставив после себя лишь промозглую сырость. А сегодня с утра бушевала настоящая метель, и без особой нужды никто не хотел выходить из дома.
Софья и Франческа сидели в рабочем кабинете помощницы Президента. Тепло негой разливалось по телу, но мысли не хотели успокаиваться. Подруги вели разговор за чашкой кофе.
- У тебя какие-то проблемы? - поинтересовалась Франческа, разглядывая новую короткую прическу Софьи и строгий темно-бордовый костюм.
- Проблемы? А когда у меня их не было? Знаешь, за последние восемь лет я и забыла, что такое — жить в свое удовольствие. Знаешь, какое мое самое сокровенное желание? Послать все к чертовой бабушке.
- Что?!
- Да, ты не ослышалась. Нет сил больше помогать дядюшке. Хочу вернуться в госпиталь или пойти военным врачом в отряд спецназа. Понимаешь, хочу заниматься медициной! - ответила Софья и отключила видеосвязь. - Не хочу никого созерцать.
- Мне кажется, ты не уломаешь Фернандо взять тебя в отряд, - сказала Франческа, наливая новую порцию кофе.
- Я и не собираюсь. А собственно, при чем тут Фернандо. Он теперь никто.
- Да уж, та пьяная драка с Ником была чем-то из ряда вон выходящим.
- Вроде бы взрослые люди, а додумались сцепиться прямо на Центральной площади, а еще и устроить пьяную стрельбу посреди белого дня, - усмехнулась Софья, нажимая кнопку.
Окна закрылись тонкими, но прочными защитными пластинами. Вид метели исчез и увлек за собой холод и снег. Софья продолжила:
- Вот и достукались: моего разжаловали до майора, а Бекета — до капитана. Интересно, сколько жителей прикалываются надо мной. Муж помощника Президента Космической Федерации — майор отряда Звездного десанта спецназа. Зачем только оставшиеся в живых после того взрыва защитного поля разыскали нас и настояли на восстановлении государства. И как они жили, когда на GHK не было людей?! - сказала Софья, сняв пиджак и повесив его на спинку кресла.
- Ты не хотела бы вернуться на GHK? - спросила Франческа.
- Нет. Я рада, что Совет поддержал мое решение создать там военные базы и международный космопорт. Как-то спокойнее жить не на главной космической трассе, - Софья разулась и положила ноги на стол.
- А что ты думаешь об освоении и присоединении к Федерации пяти новых планет Карантинной зоны?
- Все это обязательно будет. Но там довольно опасно. Эти планеты заселены, и их население очень агрессивно.
- Да, взять хотя бы недавнее их вторжение в наше пространство.
- Хоть мы и легко отделались, но меня беспокоят две вещи. Первое, мы стоим на пороге Третей Космической войны. При чем сейчас должны напасть мы. И второе. Мне не дает покоя воспоминание о том корабле, который сумел попортить «Дьявол». Если он принадлежит нашим беспокойным соседям, то нам придется туго. Поэтому и нужен в помощники Президенту человек военный и умудренный опытом.
- Ты нашла кого-нибудь?
- Да. Мы с дядей все уже решили. А у меня дома полно проблем. Не хочу, чтобы они портили жизнь Федерации. Вернусь в медицину. Хоть душу немного успокою.
Только сейчас Франческа заметила, что на руке Софьи нет того браслета интересного плетения, которое ей подарил Бэн в честь рождения детей:
- Вы с Риддлом …?
- Да. Хоть он все еще и остаются в моем доме, но у него давно своя жизнь. Я не могу быть с полковником Риддлом, зная, что рядом Фернандо. У меня душа готова порваться на части.
- Кто бы мог подумать, что он добьется пересмотра своего дела и полной реабилитации. И за такое короткое время дослужится до полковника.
- Он заработал это право потом и кровью, участвуя в восстановлении государства. Да и на момент трибунала на нем были капитанские погоны. Но сейчас я не могу любить его так, как когда-то на «Дьяволе». Да он, похоже, понял это еще когда я решила вернуться. Любовь к твоему брату снова оказалась сильнее. А еще меня беспокоит одна компания, - сказала Софья, тупо глядя на стену.
- Какая?
- Твой Брэд и мои Шон, Аманда и Рико.
- А что такое?! - недоуменно спросила Франческа.
- Брэд и Рико забили головы мыслью о службе в элитном разведывательном отряде и подбивают Шона.
- А при чем тут Аманда?!
- Да она же чуть ли не молится на Брэда.
- Брось, Соня! Я сама видела, что Стив Бекет не дает ей прохода, - ответила Франческа. - И зачем только Нине понадобилось рожать этого сорванца? Он еще натворит дел. Весь в папашу!
- Если разобраться, то во всем виновата я, - махнула рукой Софья.
- Потом поймешь. Слушай, Ческа, я часто себя спрашиваю: «Зачем мне все это?». И не нахожу ответа. Вот и решила все бросить и заняться тем, что действительно мое. Кстати, когда Бэн приводит к себе женщин, вскрываются очень интересные вещи.
- Например?
- Последние несколько месяцев он тесно общается с твоей Корой.
- Это правда?!
- Да не бойся. Бенжамен Риддл очень хороший человек, - сказала Софья, обувая меховые ботиночки. - Может они поженятся.
- Хорошо бы. Коре пора после пяти разводов найти свое счастье, - ответила Франческа, вставая из кресла. - Поехали домой. А то совсем все заметет, катер не посадишь.
Подруги вышли на заснеженный двор, и катер Президента повез их домой.
Софья открыла дверь, в гостиной было темно. Женщина щелкнула пальцами, но свет не включился. Тогда она позвала:
- Фэр, ты дома?! Бэнни?! Есть тут кто-нибудь?!
Ответа не последовало. Софья вышла во двор и, обойдя дом кругом, не обнаружила ни одного светящегося окна. Она вернулась обратно и, вынув пистолет, стала осторожно подниматься по лестнице. Из темного коридора не доносилось ни звука. Мертвая тишина, царившая в доме, пугала и заставляла сердце учащенно биться. Софья подошла к комнате Аманды и открыла дверь. Щелчок, но света нет. Женщина нажала кнопку тепловизора на рукоятке пистолета. Экран засветился однообразным отблеском. В комнате никого не было. Софья пошла дальше по коридору. Комнаты Шона и Рико были заперты. Женщина, со страхом посмотрев в противоположное крыло, где были еще две жилые комнаты, приблизилась к своей супружеской спальне. Дверь была открыта. Софья вошла и попыталась включить освещение, но ее снова ожидала неудача. Тепловизор показывал наличие человека на кровати.
- Фэр, это ты?! - дрожащим голосом спросила женщина.
Тишина. Софья слышала лишь биение собственного сердца, да свое неровное дыхание. Тело покрылось холодным потом. Впервые в жизни она испугалась до дрожи в коленях.
- Фэр, хватит! Это уже не смешно! Фернандо, прекрати!
Женщина подошла к кровати и, сжимая в одной руке пистолет, другой начала шарить по постели. Сначала ее ладонь попала во что-то липкое и теплое, упавшее с прикроватного столика, а потом наткнулась на человека. Софья уже была готова закричать от нахлынувшего ужаса, как в этот момент Фернандо, смеясь, обнял ее за талию и притянул к себе:
- Что испугалась?!
- Фэр, я тебя точно убью! - ответила жена и крепко обняла Салиноса. - Напугал до смерти!
- Я и не думал, что ты такая трусиха!
- Никогда так не боялась! Наверное, боюсь тебя потерять!
- Нет, ты меня не потеряешь! - сказал Фернандо и поцеловал жену в губы.
- А во что я там вляпалась? - поинтересовалась Софья.
- Кажется, это был наш десерт! - засмеялся супруг. - Сегодня у нас ужин для двоих.
- А что мы отмечаем?
- Твое освобождение от бремени власти.
- Я же просила дядю никому не сообщать об этом до завтра!
- Неужели ты думаешь, что я не смогу выведать информацию у собственного родственника?! - ответил Фернандо, лаская супругу.
- Негодник! - улыбнулась Софья. - Зачем ты обесточил дом? Что же, мы будем ужинать в темноте?
- Нет. Вот при таком романтическом освещении, - ответил Салинос и, нашарив что-то в кармане, щелкнул переключателем.
На столе перламутровым светом загорелись семь плазменных ламп, выполненных в виде роскошного букета. Комната наполнилась приятным полумраком. Фернандо нажал кнопку. На видео экране возник великолепный пейзаж с водопадом, шум которого сопровождала приятная мелодия. В тот момент ими правила любовь, прошедшая через многие испытания. Но ее фундамент уже дал трещину.
И до утра волны блаженства и счастья качали два любящих тела, так ненасытно поглощающих друг друга.
Эмилио шел от резиденции Президента к родительскому дому. Забытый морозный воздух хорошо освежал мысли и бодрил. С тех пор, как пять лет назад Эмилио Салинос был назначен военным представителем Президента на Тэрцэ, он ни разу не был дома. Сначала, когда навалилась куча новой работы, не хватало времени даже на нормальный сон. А через год Эмилио понял, что настолько отвык от родителей, что даже не удосужился позвонить. Джулия тоже не любила пользоваться подпространственной связью. Так что последние пять лет они не видели родных лиц. И вот теперь полковнику Эмилио Салиносу посчастливилось провести дома несколько дней. Он поднялся по крыльцу и набрал код. Дверь тихо открылась, пропуская гостя. Эмилио вошел в гостиную и удивился тишине:
- Эй, кто есть дома?!
Фернандо, услышав сквозь сон его голос, разбудил жену:
- Дорогая, кто-то пришел.
- Сколько времени? - зевая, спросила Софья.
- Три часа дня.
- О, Господи! Вот мы с тобой развлеклись!
Супруги поспешили одеться и спуститься вниз. Какого же было их удивление, когда они увидели своего старшего сына. А через полчаса все трое сидели в столовой. Софья не могла налюбоваться на своего первенца. Стройный, сильный, одетый в парадную темно-синюю форму Армии Федерации полковник Эмилио Салинос мог покорить любую женщину. Черные кудри, примятые беретом теперь, расправились и ровно закрывали шею. А в больших глазах бегали все те же озорные огоньки. Софья мысленно, в который уже раз, сравнивала мужа и сына, улавливая в лице Эмилио еле заметные свои черты.
- Сынок, ты почему один? - спросил Фернандо.
- Джулии рожать через две недели. Не хочу, чтобы моя дочь родилась в космосе.
- Сколько у вас детей? - поинтересовалась Софья, вспомнив, как когда-то уговаривала Джулию не бояться рожать от спецназовца.
- Будет седьмой, - ответил Эмилио, и спокойная улыбка озарила его лицо. - А где все? Что-то никого не видно?
- Не знаю, - пожал плечами Фернандо. - Видишь ли, мы вчера легли спать очень поздно.
- Понятно. Просто мне необходимо поговорить с Диком. Кстати, он не женился?
- Нет, - ответила Софья. - Говорит, что ему хватает того, что он видит Бэтси на работе. Карлос и Алисия сейчас на рудниках.
- Что они там делают?! - удивился Эмилио.
- Кардосо стал полноправным хозяином S-3. И его шахты сейчас поставляют руду в самые дальние уголки Федерации.
- Ладно, поеду в лабораторию. Может быть, Дик там, - сказал Эмилио, вставая из-за стола. - Но я вернусь. Папа, дай мне, пожалуйста, свой катер. Я оставил мой в космопорте.
- Бери, но только возвращайся. Мы с мамой так соскучились по тебе! - ответил Фернандо и крепко обнял сына.
Софья поцеловала Эмилио, хоть ей и пришлось встать на цыпочки, а полковнику — наклониться, и проводила его до двери. Полковник Салинос надел куртку и, сев в отцовский катер, поднял его в воздух.
Эмилио нажал кнопку вызова, но из динамика донеслось: «Открыто! Входите!». Полковник вошел и, увидев Дика, сидящего за компьютером и полностью погруженного в работу, тихо сказал:
- Здравствуй, братишка!
Дик повернулся и обомлел от удивления:
- Эмилио?!
- Как видишь, я! - улыбнулся гость.
Дик встал со своего рабочего места и обнял брата:
- Я уж думал, что ты давно стал похож на какого-нибудь гуманоида. Конечно, это шутка.
- Ты что же думаешь, что там вообще нет людей? Да ты, похоже, совсем загрузился своей чертовой химией.
Братья сели к столу Дика, заваленному разными пробирками, колбами, картами памяти.
- Ну у тебя и бардак! - удивился Эмилио.
- Это у вас, военных, все от и до. А мне это не требуется, - ответил Дик. - Колись, зачем я тебе понадобился.
- Что, мне нельзя увидеть родного брата?
- Знаешь, если бы ты хотел просто отвести душу и заполнить свободное время, ты бы пошел к Конраду.
- Да, ты прав, - сказал Эмилио. - Я привез тебе один материальчик по созданию сверхэкономичного топлива. Думаю, ты наслышан о последних событиях. Но у нас, на Тэрцэ, нет подходящего оборудования. Поэтому прошу тебя, во благо Федерации, посмотри, что сможешь сделать.
Дик взял из рук брата карту памяти и сунул ее в сейф:
- Завтра постараюсь разобраться.
- Хорошо, завтра я зайду к тебе перед возвращением на Тэрцэ.
- Ты бы хоть раз прилетел просто так, - обиженно сказал Дик.
- Мама уже упрекнула меня. Не начинай еще и ты. Обещаю, что как только буду свободен, прилечу с Джулией и детьми. Кстати, я думал, что ты с Бэтси.
- Она — полная дура. Но это мы обсудим в баре.
Софья и Фернандо сидели в штаб-квартире спецназа.
- Что это ты надумала оставить пост в политике? - спросил Ник.
- Знаешь, я поняла, что это — не мое, - спокойно ответила Софья, глядя, как Бекет наполняет очередной стакан. - А тебе пора бы перестать пить! И так уже набрался!
- Отвали! - зло бросил Ник и плюхнулся на диван.
- Не злись! - сказал Дейв, оторвавшись от экрана слежения за границами Карантинной зоны.
Дверь плавно отъехала в сторону, пропустив в комнату Эмилио и Конрада.
- О, какие люди! - радостно воскликнул Тэд.
- Всем привет! - поздоровались гости.
- Заходите, - сказал Алекс, наливая вновь прибывшим по кружке пива.
Братья сели к столу, заваленному оружием.
- Ну, рассказывай, посланец с Тэрцэ, - попросил Тэд.
После обмена новостями Дейв задал вопрос:
- А как там мой Кевин? Давно ничего от него не слышал.
- Кевина теперь днем с огнем не сыщешь. Он работает в военизированной охране, сопровождающей грузы на межпланетных трассах. Я сам его не видел года четыре, - ответил Эмилио. - А Мэри — стюардесса на линии до Лабрадора. Она иногда заходит к нам с Джулией.
- Они детей завели? - поинтересовалась Софья.
- Нет. Мэри не хочет. Вот Кевин и отводит душу в дальних рейсах. Кажется, если мы встретимся, то я с трудом узнаю его. Совсем загонялся со своей охраной.
- А может это ты совсем позабыл о своих друзьях и родственниках, погрузившись в работу? - неожиданно спросил Ник, тупо уставившись в пол мутными от спиртного глазами. - Может ты сам виноват в том, что пять лет не был дома и даже не позвонил родителям?
- Да что ты такое несешь?! - взорвался Эмилио. - Совсем уже все мозги пропил!
- Не ори на меня! - спокойно сказал Бекет. - Ты забываешь, что я в отцы тебе гожусь.
Часть 6.
Апокалипсис и возрождение.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
И сердце бьется в упоенье,
И для него воскресли вновь
И божество, и вдохновенье,
И жизнь, и слезы, и любовь.
А. Пушкин.
На Каире снова наступила зима. Еще вчера ночью снег падал тихо-тихо и ложился на землю крупными узорчатыми хлопьями, а к обеду растаял, оставив после себя лишь промозглую сырость. А сегодня с утра бушевала настоящая метель, и без особой нужды никто не хотел выходить из дома.
Софья и Франческа сидели в рабочем кабинете помощницы Президента. Тепло негой разливалось по телу, но мысли не хотели успокаиваться. Подруги вели разговор за чашкой кофе.
- У тебя какие-то проблемы? - поинтересовалась Франческа, разглядывая новую короткую прическу Софьи и строгий темно-бордовый костюм.
- Проблемы? А когда у меня их не было? Знаешь, за последние восемь лет я и забыла, что такое — жить в свое удовольствие. Знаешь, какое мое самое сокровенное желание? Послать все к чертовой бабушке.
- Что?!
- Да, ты не ослышалась. Нет сил больше помогать дядюшке. Хочу вернуться в госпиталь или пойти военным врачом в отряд спецназа. Понимаешь, хочу заниматься медициной! - ответила Софья и отключила видеосвязь. - Не хочу никого созерцать.
- Мне кажется, ты не уломаешь Фернандо взять тебя в отряд, - сказала Франческа, наливая новую порцию кофе.
- Я и не собираюсь. А собственно, при чем тут Фернандо. Он теперь никто.
- Да уж, та пьяная драка с Ником была чем-то из ряда вон выходящим.
- Вроде бы взрослые люди, а додумались сцепиться прямо на Центральной площади, а еще и устроить пьяную стрельбу посреди белого дня, - усмехнулась Софья, нажимая кнопку.
Окна закрылись тонкими, но прочными защитными пластинами. Вид метели исчез и увлек за собой холод и снег. Софья продолжила:
- Вот и достукались: моего разжаловали до майора, а Бекета — до капитана. Интересно, сколько жителей прикалываются надо мной. Муж помощника Президента Космической Федерации — майор отряда Звездного десанта спецназа. Зачем только оставшиеся в живых после того взрыва защитного поля разыскали нас и настояли на восстановлении государства. И как они жили, когда на GHK не было людей?! - сказала Софья, сняв пиджак и повесив его на спинку кресла.
- Ты не хотела бы вернуться на GHK? - спросила Франческа.
- Нет. Я рада, что Совет поддержал мое решение создать там военные базы и международный космопорт. Как-то спокойнее жить не на главной космической трассе, - Софья разулась и положила ноги на стол.
- А что ты думаешь об освоении и присоединении к Федерации пяти новых планет Карантинной зоны?
- Все это обязательно будет. Но там довольно опасно. Эти планеты заселены, и их население очень агрессивно.
- Да, взять хотя бы недавнее их вторжение в наше пространство.
- Хоть мы и легко отделались, но меня беспокоят две вещи. Первое, мы стоим на пороге Третей Космической войны. При чем сейчас должны напасть мы. И второе. Мне не дает покоя воспоминание о том корабле, который сумел попортить «Дьявол». Если он принадлежит нашим беспокойным соседям, то нам придется туго. Поэтому и нужен в помощники Президенту человек военный и умудренный опытом.
- Ты нашла кого-нибудь?
- Да. Мы с дядей все уже решили. А у меня дома полно проблем. Не хочу, чтобы они портили жизнь Федерации. Вернусь в медицину. Хоть душу немного успокою.
Только сейчас Франческа заметила, что на руке Софьи нет того браслета интересного плетения, которое ей подарил Бэн в честь рождения детей:
- Вы с Риддлом …?
- Да. Хоть он все еще и остаются в моем доме, но у него давно своя жизнь. Я не могу быть с полковником Риддлом, зная, что рядом Фернандо. У меня душа готова порваться на части.
- Кто бы мог подумать, что он добьется пересмотра своего дела и полной реабилитации. И за такое короткое время дослужится до полковника.
- Он заработал это право потом и кровью, участвуя в восстановлении государства. Да и на момент трибунала на нем были капитанские погоны. Но сейчас я не могу любить его так, как когда-то на «Дьяволе». Да он, похоже, понял это еще когда я решила вернуться. Любовь к твоему брату снова оказалась сильнее. А еще меня беспокоит одна компания, - сказала Софья, тупо глядя на стену.
- Какая?
- Твой Брэд и мои Шон, Аманда и Рико.
- А что такое?! - недоуменно спросила Франческа.
- Брэд и Рико забили головы мыслью о службе в элитном разведывательном отряде и подбивают Шона.
- А при чем тут Аманда?!
- Да она же чуть ли не молится на Брэда.
- Брось, Соня! Я сама видела, что Стив Бекет не дает ей прохода, - ответила Франческа. - И зачем только Нине понадобилось рожать этого сорванца? Он еще натворит дел. Весь в папашу!
- Если разобраться, то во всем виновата я, - махнула рукой Софья.
- Потом поймешь. Слушай, Ческа, я часто себя спрашиваю: «Зачем мне все это?». И не нахожу ответа. Вот и решила все бросить и заняться тем, что действительно мое. Кстати, когда Бэн приводит к себе женщин, вскрываются очень интересные вещи.
- Например?
- Последние несколько месяцев он тесно общается с твоей Корой.
- Это правда?!
- Да не бойся. Бенжамен Риддл очень хороший человек, - сказала Софья, обувая меховые ботиночки. - Может они поженятся.
- Хорошо бы. Коре пора после пяти разводов найти свое счастье, - ответила Франческа, вставая из кресла. - Поехали домой. А то совсем все заметет, катер не посадишь.
Подруги вышли на заснеженный двор, и катер Президента повез их домой.
Софья открыла дверь, в гостиной было темно. Женщина щелкнула пальцами, но свет не включился. Тогда она позвала:
- Фэр, ты дома?! Бэнни?! Есть тут кто-нибудь?!
Ответа не последовало. Софья вышла во двор и, обойдя дом кругом, не обнаружила ни одного светящегося окна. Она вернулась обратно и, вынув пистолет, стала осторожно подниматься по лестнице. Из темного коридора не доносилось ни звука. Мертвая тишина, царившая в доме, пугала и заставляла сердце учащенно биться. Софья подошла к комнате Аманды и открыла дверь. Щелчок, но света нет. Женщина нажала кнопку тепловизора на рукоятке пистолета. Экран засветился однообразным отблеском. В комнате никого не было. Софья пошла дальше по коридору. Комнаты Шона и Рико были заперты. Женщина, со страхом посмотрев в противоположное крыло, где были еще две жилые комнаты, приблизилась к своей супружеской спальне. Дверь была открыта. Софья вошла и попыталась включить освещение, но ее снова ожидала неудача. Тепловизор показывал наличие человека на кровати.
- Фэр, это ты?! - дрожащим голосом спросила женщина.
Тишина. Софья слышала лишь биение собственного сердца, да свое неровное дыхание. Тело покрылось холодным потом. Впервые в жизни она испугалась до дрожи в коленях.
- Фэр, хватит! Это уже не смешно! Фернандо, прекрати!
Женщина подошла к кровати и, сжимая в одной руке пистолет, другой начала шарить по постели. Сначала ее ладонь попала во что-то липкое и теплое, упавшее с прикроватного столика, а потом наткнулась на человека. Софья уже была готова закричать от нахлынувшего ужаса, как в этот момент Фернандо, смеясь, обнял ее за талию и притянул к себе:
- Что испугалась?!
- Фэр, я тебя точно убью! - ответила жена и крепко обняла Салиноса. - Напугал до смерти!
- Я и не думал, что ты такая трусиха!
- Никогда так не боялась! Наверное, боюсь тебя потерять!
- Нет, ты меня не потеряешь! - сказал Фернандо и поцеловал жену в губы.
- А во что я там вляпалась? - поинтересовалась Софья.
- Кажется, это был наш десерт! - засмеялся супруг. - Сегодня у нас ужин для двоих.
- А что мы отмечаем?
- Твое освобождение от бремени власти.
- Я же просила дядю никому не сообщать об этом до завтра!
- Неужели ты думаешь, что я не смогу выведать информацию у собственного родственника?! - ответил Фернандо, лаская супругу.
- Негодник! - улыбнулась Софья. - Зачем ты обесточил дом? Что же, мы будем ужинать в темноте?
- Нет. Вот при таком романтическом освещении, - ответил Салинос и, нашарив что-то в кармане, щелкнул переключателем.
На столе перламутровым светом загорелись семь плазменных ламп, выполненных в виде роскошного букета. Комната наполнилась приятным полумраком. Фернандо нажал кнопку. На видео экране возник великолепный пейзаж с водопадом, шум которого сопровождала приятная мелодия. В тот момент ими правила любовь, прошедшая через многие испытания. Но ее фундамент уже дал трещину.
И до утра волны блаженства и счастья качали два любящих тела, так ненасытно поглощающих друг друга.
Эмилио шел от резиденции Президента к родительскому дому. Забытый морозный воздух хорошо освежал мысли и бодрил. С тех пор, как пять лет назад Эмилио Салинос был назначен военным представителем Президента на Тэрцэ, он ни разу не был дома. Сначала, когда навалилась куча новой работы, не хватало времени даже на нормальный сон. А через год Эмилио понял, что настолько отвык от родителей, что даже не удосужился позвонить. Джулия тоже не любила пользоваться подпространственной связью. Так что последние пять лет они не видели родных лиц. И вот теперь полковнику Эмилио Салиносу посчастливилось провести дома несколько дней. Он поднялся по крыльцу и набрал код. Дверь тихо открылась, пропуская гостя. Эмилио вошел в гостиную и удивился тишине:
- Эй, кто есть дома?!
Фернандо, услышав сквозь сон его голос, разбудил жену:
- Дорогая, кто-то пришел.
- Сколько времени? - зевая, спросила Софья.
- Три часа дня.
- О, Господи! Вот мы с тобой развлеклись!
Супруги поспешили одеться и спуститься вниз. Какого же было их удивление, когда они увидели своего старшего сына. А через полчаса все трое сидели в столовой. Софья не могла налюбоваться на своего первенца. Стройный, сильный, одетый в парадную темно-синюю форму Армии Федерации полковник Эмилио Салинос мог покорить любую женщину. Черные кудри, примятые беретом теперь, расправились и ровно закрывали шею. А в больших глазах бегали все те же озорные огоньки. Софья мысленно, в который уже раз, сравнивала мужа и сына, улавливая в лице Эмилио еле заметные свои черты.
- Сынок, ты почему один? - спросил Фернандо.
- Джулии рожать через две недели. Не хочу, чтобы моя дочь родилась в космосе.
- Сколько у вас детей? - поинтересовалась Софья, вспомнив, как когда-то уговаривала Джулию не бояться рожать от спецназовца.
- Будет седьмой, - ответил Эмилио, и спокойная улыбка озарила его лицо. - А где все? Что-то никого не видно?
- Не знаю, - пожал плечами Фернандо. - Видишь ли, мы вчера легли спать очень поздно.
- Понятно. Просто мне необходимо поговорить с Диком. Кстати, он не женился?
- Нет, - ответила Софья. - Говорит, что ему хватает того, что он видит Бэтси на работе. Карлос и Алисия сейчас на рудниках.
- Что они там делают?! - удивился Эмилио.
- Кардосо стал полноправным хозяином S-3. И его шахты сейчас поставляют руду в самые дальние уголки Федерации.
- Ладно, поеду в лабораторию. Может быть, Дик там, - сказал Эмилио, вставая из-за стола. - Но я вернусь. Папа, дай мне, пожалуйста, свой катер. Я оставил мой в космопорте.
- Бери, но только возвращайся. Мы с мамой так соскучились по тебе! - ответил Фернандо и крепко обнял сына.
Софья поцеловала Эмилио, хоть ей и пришлось встать на цыпочки, а полковнику — наклониться, и проводила его до двери. Полковник Салинос надел куртку и, сев в отцовский катер, поднял его в воздух.
Эмилио нажал кнопку вызова, но из динамика донеслось: «Открыто! Входите!». Полковник вошел и, увидев Дика, сидящего за компьютером и полностью погруженного в работу, тихо сказал:
- Здравствуй, братишка!
Дик повернулся и обомлел от удивления:
- Эмилио?!
- Как видишь, я! - улыбнулся гость.
Дик встал со своего рабочего места и обнял брата:
- Я уж думал, что ты давно стал похож на какого-нибудь гуманоида. Конечно, это шутка.
- Ты что же думаешь, что там вообще нет людей? Да ты, похоже, совсем загрузился своей чертовой химией.
Братья сели к столу Дика, заваленному разными пробирками, колбами, картами памяти.
- Ну у тебя и бардак! - удивился Эмилио.
- Это у вас, военных, все от и до. А мне это не требуется, - ответил Дик. - Колись, зачем я тебе понадобился.
- Что, мне нельзя увидеть родного брата?
- Знаешь, если бы ты хотел просто отвести душу и заполнить свободное время, ты бы пошел к Конраду.
- Да, ты прав, - сказал Эмилио. - Я привез тебе один материальчик по созданию сверхэкономичного топлива. Думаю, ты наслышан о последних событиях. Но у нас, на Тэрцэ, нет подходящего оборудования. Поэтому прошу тебя, во благо Федерации, посмотри, что сможешь сделать.
Дик взял из рук брата карту памяти и сунул ее в сейф:
- Завтра постараюсь разобраться.
- Хорошо, завтра я зайду к тебе перед возвращением на Тэрцэ.
- Ты бы хоть раз прилетел просто так, - обиженно сказал Дик.
- Мама уже упрекнула меня. Не начинай еще и ты. Обещаю, что как только буду свободен, прилечу с Джулией и детьми. Кстати, я думал, что ты с Бэтси.
- Она — полная дура. Но это мы обсудим в баре.
Софья и Фернандо сидели в штаб-квартире спецназа.
- Что это ты надумала оставить пост в политике? - спросил Ник.
- Знаешь, я поняла, что это — не мое, - спокойно ответила Софья, глядя, как Бекет наполняет очередной стакан. - А тебе пора бы перестать пить! И так уже набрался!
- Отвали! - зло бросил Ник и плюхнулся на диван.
- Не злись! - сказал Дейв, оторвавшись от экрана слежения за границами Карантинной зоны.
Дверь плавно отъехала в сторону, пропустив в комнату Эмилио и Конрада.
- О, какие люди! - радостно воскликнул Тэд.
- Всем привет! - поздоровались гости.
- Заходите, - сказал Алекс, наливая вновь прибывшим по кружке пива.
Братья сели к столу, заваленному оружием.
- Ну, рассказывай, посланец с Тэрцэ, - попросил Тэд.
После обмена новостями Дейв задал вопрос:
- А как там мой Кевин? Давно ничего от него не слышал.
- Кевина теперь днем с огнем не сыщешь. Он работает в военизированной охране, сопровождающей грузы на межпланетных трассах. Я сам его не видел года четыре, - ответил Эмилио. - А Мэри — стюардесса на линии до Лабрадора. Она иногда заходит к нам с Джулией.
- Они детей завели? - поинтересовалась Софья.
- Нет. Мэри не хочет. Вот Кевин и отводит душу в дальних рейсах. Кажется, если мы встретимся, то я с трудом узнаю его. Совсем загонялся со своей охраной.
- А может это ты совсем позабыл о своих друзьях и родственниках, погрузившись в работу? - неожиданно спросил Ник, тупо уставившись в пол мутными от спиртного глазами. - Может ты сам виноват в том, что пять лет не был дома и даже не позвонил родителям?
- Да что ты такое несешь?! - взорвался Эмилио. - Совсем уже все мозги пропил!
- Не ори на меня! - спокойно сказал Бекет. - Ты забываешь, что я в отцы тебе гожусь.
