Танцы с судьбой.
На пределе.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Любовь, любовь — гласит преданье.
Союз души с душой родной -
Их съединенье, сочетанье,
И роковое их слиянье,
И... поединок роковой...
Ф. Тютчев.
Закончился второй день веселья. Картаэг погрузился в сон, дающий отдых уставшим телам и освобождающий место в желудке для продолжения праздника. Сквозь сон Софья почувствовала легкий морозец, пробежавший по спине. Женщина нашарила рукой одеяло и, завернувшись в него, плотнее прижалась к мужу. Фернандо что-то пробурчал и потянул одеяло на себя. Софья проснулась:
- Почему так холодно?
Салинос, ежась от неприятного ощущения, зевнул и потянулся:
- Черт его знает!
- Дорогой, закрой окно!
Фернандо подошел к окошку и остановился как вкопанный.
- Ты что?! - забеспокоилась супруга.
- Подойди и убедись, что у меня все в порядке с головой.
Софья, накинув халат и потирая плечи, подошла к мужу и выглянула на улицу. Ее глазам предстала необычная картина: Картаэг в разгар жаркого сезона был засыпан снегом. При чем это произошло всего за какие-то пять часов.
- Чертовщина какая-то! - произнесла Софья, а сама как завороженная смотрела на белые хлопья, падающие с ночного неба.
Фернандо щелкнул пальцами, но свет не включился:
- Что за чушь?!
- Смотри, на улице тоже нет освещения!
- Опять надо решать какую-то проблему! Никак не удается пожить спокойно! - возмущенно произнес Салинос, одеваясь на ощупь в темноте.
- Ты куда?! - встревоженно спросила Софья.
- Пойду узнаю, что за сволочь вырубила освещение, - ответил муж, обувая ботинки.
- Постой, я с тобой! - заторопилась Софья, натягивая брюки и теплый свитер.
В дверь постучали.
- Кто? - зло спросил Фернандо.
- Это я, папа! - раздался голос Рико.
- Входи, только не расшибись обо что-нибудь в темноте.
- Что случилось? - спросил сын, войдя в комнату и остановившись у окна.
- Это я хотел бы у тебя спросить. Ты же служишь в Федеральной полиции.
- При чем тут я?! - не понял Рико.
- Ладно, разберемся, кто портит людям медовый месяц, - сказал Фернандо. - Пойдем к дяде.
- Только в начале зайдем к Хиксу, - ответила Софья.
Они вышли на улицу. Ноги моментально провалились в легкую холодную массу. Фернандо подошел к катеру.
- Ты что хочешь? - спросила Софья.
- Проверить кое-что, - ответил Салинос и положил ладонь на идентификатор люка.
Он даже не загорелся.
- Черт, катер тоже обесточен!
- Что же это такое?! - испугалась Софья.
- Без понятия.
Вдвоем они пробрались к дому Дейва, но сигнал вызова не работал. Фернандо сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. Вскоре на крыльце появился хозяин:
- Кого черт принес?!
- Это мы, - ответил Салинос. - Не знаешь, что случилось?
- Откуда мне знать?!
Из дома вышла Франческа, кутаясь в куртку:
- Дейви, надо зажечь что-нибудь.
- Что я тебе зажгу?! - не вытерпел Хикс. - Прости, но у меня в штанах не факел.
- Да что с тобой происходит?! - повысила голос супруга. - После того, как я забрызгала твою царапину биостимулятором, у меня сложилось впечатление, что ты употребил какой-то наркотик.
- Помолчи, достала уже!
- Дейви, что с тобой?!
- Ничего, - зло отрезал Хикс. - Я сейчас оденусь, и мы пойдем к Секаре.
Он ушел, а Франческа, тяжело вздохнув, прислонилась к дверному косяку:
- Не понимаю, что происходит!
- Расскажи, - попросила Софья.
- Здесь много странного. Короче, когда мы обнаружили, что дом обесточен, Дейв обо что-то порезался в темноте. Я взяла обычный баллончик с биостимулятором и забрызгала ссадину. Но кровь не перестала сочиться, а Хикс стал каким-то агрессивным. И еще, - она наклонилась к уху Софьи, чтобы брат не слышал дальнейших слов. - Когда мы ложились, то у меня был второй день цикла. А теперь все прекратилось.
- Что же это за напасть на нас такая навалилась?! - проговорила Софья.
Вышел Дейв и грубо спросил:
- Вы идете?
- Идем, успокойся! - оборвал его Фернандо.
- Ты почему со мной так разговариваешь?!
- Хикси, у тебя мозги перевернулись?!
- Сейчас они у тебя перевернутся! - сказал Дейв и хотел нанести Фернандо удар по лицу.
Но Салинос вовремя увернулся и, свалив обидчика в снег, сел ему на спину и несколько раз мокнул лицом в холодное покрывало планеты. Холод отрезвил Хикса:
- Командир, слезь с меня! Фернандо, ты что?!
Салинос ослабил хватку:
- Дейв, что с тобой?!
- Не знаю, - пробормотал Хикс, вытерев лицо ладоням. - У меня в мозгу будто сдвинулся какой-то контролирующий барьер. Черт, что-то произошло с биостимулятором.
- Ладно, все постепенно, - сказал Фернандо. - Ты цел?
- Все нормально. Пошли.
- Дейви, я боюсь одна, - прошептала Франческа.
- Пошли.
В резиденции Президента собрались те, кто не раз поднимал сначала Содружество, а затем и Федерацию. По середине стола горели три самодельных факела.
- Черт, опять все будут смотреть на мою рожу! - разозлился Фернандо.
- Дорогой, сейчас не время! - вставила Софья.
- Да, ты права. Обещаю взять себя в руки.
- Рассказывайте, кто что знает, - проговорил Секара, устало потерев глаза.
- Космопорт бездействует, нет ни связи, ни возможности покинуть Каиру, - сказал Марио.
- В результате ни я, ни Шон не можем вылететь на S-3, - подал голос Бэн, - Связи с рудниками нет, и тюрьма без должного контроля.
- В госпитале творится нечто невообразимое, - произнесла Кэт. - Все, кто имел контакт с биостимуляторами, словно взбесились.
Слово взял Секара:
- Работает только линия Президентской связи. Я уже попросил граждан сохранять спокойствие. Но с другими планетами связи нет даже такой связи.
- Я знаю, что это, - сказала молчащая до сих пор Вэй, которая рискнула прийти на собрание. - Но мне пока трудно изъясняться на вашем языке.
- Говори, я переведу. - ответил Фернандо.
- Все это творится из-за того, что откуда-то из далекого космоса регулярно приходят импульсы странной энергии. На моей родине такое происходит раз в сто лет. Но теперь это добралось и до вас.
- И как долго это продлится?! - спросил Тэд, снимая шляпу и бросая ее на стол.
- У нас это могло тянуться и по десять лет.
- Что за фигня?! - возмутился Бекет, выслушав перевод Фернандо.
- Стойте, стойте! - прервала их Софья. - Раз Президентская линия работает, то ее секретные серверы и кабели не пропускают эту энергию.
- А ведь из такого же материала сделан «Дьявол»! - обрадовано сказал Дейв.
- Я не понял, - произнес Секара.
- Раздавить тех, кто нарушил мирный ход нашей жизни!
- Только не говори, что собрался воевать. - сказал Фернандо, сосредоточенно посмотрев на друга.
- Ты что?! Видно, привык к спокойной житухе!
- Отвали! Я огорчен, что Дарко тогда не ошибся!
- Что?! - изумленно спросила Софья.
- В тот день, когда мы с Конрадом вернулись домой, я летал на Бьянко. Помнишь?
- Да.
- Так вот. Мудрейший предсказал это.
- Но цена всему? - спросил Бэн.
- Он не озвучил, - ответил Фернандо. - Может быть ни одна сотня или тысяча жизней. А может и что-то другое.
- Не надо пороть горячку, - сказал Секара. - Дейв в чем-то прав. Мы должны разобраться. Но в начале надо наладить жизнь здесь, а уже потом кто-то полетит на «Дьяволе» навстречу неизвестности.
- Интересно, что же можно исправить в Картаэге? - язвительно спросил Мэт, отходя к окну, за которым все еще тихо падал снег. - Я лег спать с открытыми окнами и включенной климат-системой, а проснулся оттого, что окоченел.
- Начнем все по порядку, - вмешалась Франческа. - Мы знаем, что защита линии Президентской связи не пропускает излучение. Из такого материала сделана обшивка «Дьявола» и наше оружие. Но в сложившихся условиях его может производить только лаборатории трансформера, поскольку больше ничего не работает. Следовательно, чтобы хоть как-то защититься, нам надо получить много такого материала.
- Она права, - поддержал племянницу Секара. - Надо поработать над этим.
- Дядя, а почему бы еще не поставить в каждый дом по генератору?! - усмехнулся Фернандо.
- Твой предложение разумно, - сказал Президент.
- Дядя, ты издеваешься?! На производство всего этого уйдет минимум 5-6 месяцев. За это время «Дьявол» может вернуться с победой.
Секара подождал, пока Ник заменит факелы:
- Допустим, мы послушаемся твоего вновь проснувшегося воинского инстинкта, и отпустим «Дьявол» с твоей командой. А ты учитываешь, что поиск источника энергии может занять ни один месяц, или что просто никто не вернется? Или ты забыл экспедицию «Серебряного грома»?
- Ничего я не забыл! - начал злиться Фернандо. - Но этим промедлением мы только погубим Федерацию и лишь продлим агонию Картаэга.
- Я — Президент! - Секара повысил голос и резко встал из кресла. - И я обязан попытаться спасти хоть сколько-нибудь людей! Пусть это будет даже один Картаэг! А тебе я даю время, чтобы подобрать достойный экипаж!
- Дядя, я не могу понять тебя!
- Фернандо, успокойся, пожалуйста! - попросила Софья и, покинув свое место, ласково обняла мужа за плечи. - Не надо, дорогой! Прошу тебя! Дядя прав! Мы не можем бросить город на произвол судьбы!
Салинос немного успокоился и дал Президенту возможность продолжить:
- Прежде всего я хочу попросить присутствующего здесь начальника отряда Федеральной полиции по Картаэгу Мэта Шепарда как можно быстрее провести рейд по изъятию всех биостимуляторов. Иначе, наш город просто превратится в омут наркомании. Лаборатория «Дьявола» выпустит новую партию. Фернандо, что будешь делать со своим спецназом?
- Дядя, какой мне спецназ?! Я слишком долго не был дома.
Бекет снял куртку и закинул ноги на стол:
- Наш спецназ?! Ха! От него мало что осталось. Сейчас, в основном, это не отряд, а сборище распущенных молодых архаровцев, который никого нигде не чуют. Фернандо, после того, как узнали о твой гибели, а Софья переселилась на S-3, вся старая гвардия разлетелась служить в разные концы Федерации или подалась в Федеральную полицию. На Каире давно нет прежнего порядка. Столица тоне в каком-то непонятном никому хаосе.
Фернандо вздохнул:
- Будем по привычке выкручиваться своими силами!
Но весть о том, что биостимуляторы превратились в наркотик, разлетелась по Картаэгу с невиданной скоростью. Экстренное совещание было в самом разгаре, а обезумевшие от мысли получить кайф группы молодежи уже растаскивали ящики с препаратами из остановившегося цеха фармацевтического завода. Исполнив сове желание, они начинали безобразничать на темных улицах обесточенного Картаэга, наводя ужас и на без того испуганных жителей.
Мэт подошел к Фернандо:
- Мне нужна твоя помощь. Федеральная полиция настолько новая структура, что в ней еще недостаточно людей. По крайней мере, в Картаэге. Без спецназа мы не справимся.
- Знаешь, на той далекой Альфа-3 я думал, что за это время на Каире выросло множество новых мегаполисов. А оказалось, что половина Картаэга просто-напросто сбежала с Каиры. Там, где я жил, в городах по несколько десятков миллионов жителей. Там нет ни преступности, ни войн. Почему же мы не можем так жить?!
- В философию и биологию мы ударимся позже. Помоги мне, пожалуйста!
- Я посмотрю, что смогу сделать, - ответил Фернандо и подозвал Ника. - Объявляй всеобщий сбор на нашем плацу.
Через двадцать минут на засыпанном снегом плацу перед штаб-квартирой спецназа собралось несколько бойцов. Салинос молча шел вдоль маленького строя и вглядывался в лица тех, кого он так давно знал: Ника, Дейва, Тэда, Лукаса, Роджера и Алекса.
- Это что, все?! - глухо спросил Фернандо. - Это весь отряд Звездного десанта-спецназа?!
- Я тебя предупреждал! - ответил Ник. - Остальные, похоже, обдолбались уже и на связь не выходят!
- Сколько людей у Мэта?
- Шесть вместе с ним.
- Шесть плюс восемь равно четырнадцать! - усмехнулся Салинос. - Что будем делать, парни?
- Как всегда, - развел руками Тэд. - Выпутываться сами.
Подошел Мэт со своим отрядом:
- Будем работать?
- Если не мы, то кто?! - усмехнулся Бэн. - И что ты не набрал побольше народа?
- Народа у меня числится много, только на связь вышли единицы. Приятель, в последние годы все бегут из Картаэга. Скоро он превратится из столицы в отстойник.
- Знаешь что, - повысил голос Ник и ткнул указательным пальцем под нос Шепарда. - Этого не случится, пока здесь те, кто рисковал жизнями и подарил людям GHK! Мы не допустим гибели Каиры! Понял?
- Не кипятись! - оборвал его Мэт. - Так мы ничего не добьемся!
- Все, кончай базар! - вмешался Фернандо. - Одеваемся в боевые наряды и расходимся по двое на разведку. Через шесть часов встречаемся здесь.
Фернандо и Дейв с трудом вытаскивали ноги из снега. Салинос чувствовал себя непривычно в новой защитной экипировке: прочной, легкой, эластичной и обтянутой сверху черной плотной тканью.
- Придумают же! - сказал он.
- Не поверишь, если скажу, где эта штука разработана, - ответил Дейв.
- И где же?
- На рудниках.
- Что?!
Но их разговор оборвали дикие вопли, донесшиеся из некогда самого тихого переулка Картаэга.
- Черт, что это такое?!
- Похоже, кто-то уже кайфанул, - сказал Хикс, снимая бластер с предохранителя.
Фернандо последовал его примеру. Возле забора четверо парней, употребивших наркотик, пристали к хрупкой девушке.
- Эй, вы! - крикнул Хикс. - Отпустите ее!
Парни мгновенно повернулись на голос и выхватили пистолеты. Но реакция матерых спецназовцев была намного быстрее, чем дискоординированные действия мозга, одурманенного наркотиком. Четыре трупа лежали на обагренном кровью снегу. Девушка, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Фернандо опустился перед ней на корточки и убрал ее ладони. Под ними оказалось юное личико, еще не утратившее тень наивности и детства.
- Не бойся! Все кончилось! - мягко произнес он.
- Ты не убьешь меня?!
- Чтобы спецназовец убил невиновного гражданского человека! - возмутился Дейв.
- Они тоже были спецназовцами!
Хикс при слабом свете звезд, глядевших с очистившегося от туч неба, всматривался в лица убитых. Потом зло плюнул:
- Да. Это — наше пополнение.
- Ты откуда? — спросил Фернандо. - Я тебя раньше не видел.
- Это ты не местный, - совершенно успокоилась девушка. - В свои шестнадцать я знаю очень многих.
Тут Салинос понял, как это много — девятнадцать лет. Ведь когда он в последний раз проходил по этой улице, то девочки еще и «в проекте» не было.
- Спасибо тебе! - сказала девушка и нежно поцеловала Фернандо.
Ее горячие и еще по-детски пухлые губы коснулись щеки спецназовца, на которой красовался шрам. Салинос почувствовал, как что-то перевернулось в душе. А девушка уже поблагодарила Дейва, чмокнув его в нос.
- Как тебя зовут? - спросил Фернандо.
- Зачем это тебе?
- Сейчас мы помогли тебе, а когда-нибудь твоя помощь потребуется нам.
Часть 7.
На пределе.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Любовь, любовь — гласит преданье.
Союз души с душой родной -
Их съединенье, сочетанье,
И роковое их слиянье,
И... поединок роковой...
Ф. Тютчев.
Закончился второй день веселья. Картаэг погрузился в сон, дающий отдых уставшим телам и освобождающий место в желудке для продолжения праздника. Сквозь сон Софья почувствовала легкий морозец, пробежавший по спине. Женщина нашарила рукой одеяло и, завернувшись в него, плотнее прижалась к мужу. Фернандо что-то пробурчал и потянул одеяло на себя. Софья проснулась:
- Почему так холодно?
Салинос, ежась от неприятного ощущения, зевнул и потянулся:
- Черт его знает!
- Дорогой, закрой окно!
Фернандо подошел к окошку и остановился как вкопанный.
- Ты что?! - забеспокоилась супруга.
- Подойди и убедись, что у меня все в порядке с головой.
Софья, накинув халат и потирая плечи, подошла к мужу и выглянула на улицу. Ее глазам предстала необычная картина: Картаэг в разгар жаркого сезона был засыпан снегом. При чем это произошло всего за какие-то пять часов.
- Чертовщина какая-то! - произнесла Софья, а сама как завороженная смотрела на белые хлопья, падающие с ночного неба.
Фернандо щелкнул пальцами, но свет не включился:
- Что за чушь?!
- Смотри, на улице тоже нет освещения!
- Опять надо решать какую-то проблему! Никак не удается пожить спокойно! - возмущенно произнес Салинос, одеваясь на ощупь в темноте.
- Ты куда?! - встревоженно спросила Софья.
- Пойду узнаю, что за сволочь вырубила освещение, - ответил муж, обувая ботинки.
- Постой, я с тобой! - заторопилась Софья, натягивая брюки и теплый свитер.
В дверь постучали.
- Кто? - зло спросил Фернандо.
- Это я, папа! - раздался голос Рико.
- Входи, только не расшибись обо что-нибудь в темноте.
- Что случилось? - спросил сын, войдя в комнату и остановившись у окна.
- Это я хотел бы у тебя спросить. Ты же служишь в Федеральной полиции.
- При чем тут я?! - не понял Рико.
- Ладно, разберемся, кто портит людям медовый месяц, - сказал Фернандо. - Пойдем к дяде.
- Только в начале зайдем к Хиксу, - ответила Софья.
Они вышли на улицу. Ноги моментально провалились в легкую холодную массу. Фернандо подошел к катеру.
- Ты что хочешь? - спросила Софья.
- Проверить кое-что, - ответил Салинос и положил ладонь на идентификатор люка.
Он даже не загорелся.
- Черт, катер тоже обесточен!
- Что же это такое?! - испугалась Софья.
- Без понятия.
Вдвоем они пробрались к дому Дейва, но сигнал вызова не работал. Фернандо сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. Вскоре на крыльце появился хозяин:
- Кого черт принес?!
- Это мы, - ответил Салинос. - Не знаешь, что случилось?
- Откуда мне знать?!
Из дома вышла Франческа, кутаясь в куртку:
- Дейви, надо зажечь что-нибудь.
- Что я тебе зажгу?! - не вытерпел Хикс. - Прости, но у меня в штанах не факел.
- Да что с тобой происходит?! - повысила голос супруга. - После того, как я забрызгала твою царапину биостимулятором, у меня сложилось впечатление, что ты употребил какой-то наркотик.
- Помолчи, достала уже!
- Дейви, что с тобой?!
- Ничего, - зло отрезал Хикс. - Я сейчас оденусь, и мы пойдем к Секаре.
Он ушел, а Франческа, тяжело вздохнув, прислонилась к дверному косяку:
- Не понимаю, что происходит!
- Расскажи, - попросила Софья.
- Здесь много странного. Короче, когда мы обнаружили, что дом обесточен, Дейв обо что-то порезался в темноте. Я взяла обычный баллончик с биостимулятором и забрызгала ссадину. Но кровь не перестала сочиться, а Хикс стал каким-то агрессивным. И еще, - она наклонилась к уху Софьи, чтобы брат не слышал дальнейших слов. - Когда мы ложились, то у меня был второй день цикла. А теперь все прекратилось.
- Что же это за напасть на нас такая навалилась?! - проговорила Софья.
Вышел Дейв и грубо спросил:
- Вы идете?
- Идем, успокойся! - оборвал его Фернандо.
- Ты почему со мной так разговариваешь?!
- Хикси, у тебя мозги перевернулись?!
- Сейчас они у тебя перевернутся! - сказал Дейв и хотел нанести Фернандо удар по лицу.
Но Салинос вовремя увернулся и, свалив обидчика в снег, сел ему на спину и несколько раз мокнул лицом в холодное покрывало планеты. Холод отрезвил Хикса:
- Командир, слезь с меня! Фернандо, ты что?!
Салинос ослабил хватку:
- Дейв, что с тобой?!
- Не знаю, - пробормотал Хикс, вытерев лицо ладоням. - У меня в мозгу будто сдвинулся какой-то контролирующий барьер. Черт, что-то произошло с биостимулятором.
- Ладно, все постепенно, - сказал Фернандо. - Ты цел?
- Все нормально. Пошли.
- Дейви, я боюсь одна, - прошептала Франческа.
- Пошли.
В резиденции Президента собрались те, кто не раз поднимал сначала Содружество, а затем и Федерацию. По середине стола горели три самодельных факела.
- Черт, опять все будут смотреть на мою рожу! - разозлился Фернандо.
- Дорогой, сейчас не время! - вставила Софья.
- Да, ты права. Обещаю взять себя в руки.
- Рассказывайте, кто что знает, - проговорил Секара, устало потерев глаза.
- Космопорт бездействует, нет ни связи, ни возможности покинуть Каиру, - сказал Марио.
- В результате ни я, ни Шон не можем вылететь на S-3, - подал голос Бэн, - Связи с рудниками нет, и тюрьма без должного контроля.
- В госпитале творится нечто невообразимое, - произнесла Кэт. - Все, кто имел контакт с биостимуляторами, словно взбесились.
Слово взял Секара:
- Работает только линия Президентской связи. Я уже попросил граждан сохранять спокойствие. Но с другими планетами связи нет даже такой связи.
- Я знаю, что это, - сказала молчащая до сих пор Вэй, которая рискнула прийти на собрание. - Но мне пока трудно изъясняться на вашем языке.
- Говори, я переведу. - ответил Фернандо.
- Все это творится из-за того, что откуда-то из далекого космоса регулярно приходят импульсы странной энергии. На моей родине такое происходит раз в сто лет. Но теперь это добралось и до вас.
- И как долго это продлится?! - спросил Тэд, снимая шляпу и бросая ее на стол.
- У нас это могло тянуться и по десять лет.
- Что за фигня?! - возмутился Бекет, выслушав перевод Фернандо.
- Стойте, стойте! - прервала их Софья. - Раз Президентская линия работает, то ее секретные серверы и кабели не пропускают эту энергию.
- А ведь из такого же материала сделан «Дьявол»! - обрадовано сказал Дейв.
- Я не понял, - произнес Секара.
- Раздавить тех, кто нарушил мирный ход нашей жизни!
- Только не говори, что собрался воевать. - сказал Фернандо, сосредоточенно посмотрев на друга.
- Ты что?! Видно, привык к спокойной житухе!
- Отвали! Я огорчен, что Дарко тогда не ошибся!
- Что?! - изумленно спросила Софья.
- В тот день, когда мы с Конрадом вернулись домой, я летал на Бьянко. Помнишь?
- Да.
- Так вот. Мудрейший предсказал это.
- Но цена всему? - спросил Бэн.
- Он не озвучил, - ответил Фернандо. - Может быть ни одна сотня или тысяча жизней. А может и что-то другое.
- Не надо пороть горячку, - сказал Секара. - Дейв в чем-то прав. Мы должны разобраться. Но в начале надо наладить жизнь здесь, а уже потом кто-то полетит на «Дьяволе» навстречу неизвестности.
- Интересно, что же можно исправить в Картаэге? - язвительно спросил Мэт, отходя к окну, за которым все еще тихо падал снег. - Я лег спать с открытыми окнами и включенной климат-системой, а проснулся оттого, что окоченел.
- Начнем все по порядку, - вмешалась Франческа. - Мы знаем, что защита линии Президентской связи не пропускает излучение. Из такого материала сделана обшивка «Дьявола» и наше оружие. Но в сложившихся условиях его может производить только лаборатории трансформера, поскольку больше ничего не работает. Следовательно, чтобы хоть как-то защититься, нам надо получить много такого материала.
- Она права, - поддержал племянницу Секара. - Надо поработать над этим.
- Дядя, а почему бы еще не поставить в каждый дом по генератору?! - усмехнулся Фернандо.
- Твой предложение разумно, - сказал Президент.
- Дядя, ты издеваешься?! На производство всего этого уйдет минимум 5-6 месяцев. За это время «Дьявол» может вернуться с победой.
Секара подождал, пока Ник заменит факелы:
- Допустим, мы послушаемся твоего вновь проснувшегося воинского инстинкта, и отпустим «Дьявол» с твоей командой. А ты учитываешь, что поиск источника энергии может занять ни один месяц, или что просто никто не вернется? Или ты забыл экспедицию «Серебряного грома»?
- Ничего я не забыл! - начал злиться Фернандо. - Но этим промедлением мы только погубим Федерацию и лишь продлим агонию Картаэга.
- Я — Президент! - Секара повысил голос и резко встал из кресла. - И я обязан попытаться спасти хоть сколько-нибудь людей! Пусть это будет даже один Картаэг! А тебе я даю время, чтобы подобрать достойный экипаж!
- Дядя, я не могу понять тебя!
- Фернандо, успокойся, пожалуйста! - попросила Софья и, покинув свое место, ласково обняла мужа за плечи. - Не надо, дорогой! Прошу тебя! Дядя прав! Мы не можем бросить город на произвол судьбы!
Салинос немного успокоился и дал Президенту возможность продолжить:
- Прежде всего я хочу попросить присутствующего здесь начальника отряда Федеральной полиции по Картаэгу Мэта Шепарда как можно быстрее провести рейд по изъятию всех биостимуляторов. Иначе, наш город просто превратится в омут наркомании. Лаборатория «Дьявола» выпустит новую партию. Фернандо, что будешь делать со своим спецназом?
- Дядя, какой мне спецназ?! Я слишком долго не был дома.
Бекет снял куртку и закинул ноги на стол:
- Наш спецназ?! Ха! От него мало что осталось. Сейчас, в основном, это не отряд, а сборище распущенных молодых архаровцев, который никого нигде не чуют. Фернандо, после того, как узнали о твой гибели, а Софья переселилась на S-3, вся старая гвардия разлетелась служить в разные концы Федерации или подалась в Федеральную полицию. На Каире давно нет прежнего порядка. Столица тоне в каком-то непонятном никому хаосе.
Фернандо вздохнул:
- Будем по привычке выкручиваться своими силами!
Но весть о том, что биостимуляторы превратились в наркотик, разлетелась по Картаэгу с невиданной скоростью. Экстренное совещание было в самом разгаре, а обезумевшие от мысли получить кайф группы молодежи уже растаскивали ящики с препаратами из остановившегося цеха фармацевтического завода. Исполнив сове желание, они начинали безобразничать на темных улицах обесточенного Картаэга, наводя ужас и на без того испуганных жителей.
Мэт подошел к Фернандо:
- Мне нужна твоя помощь. Федеральная полиция настолько новая структура, что в ней еще недостаточно людей. По крайней мере, в Картаэге. Без спецназа мы не справимся.
- Знаешь, на той далекой Альфа-3 я думал, что за это время на Каире выросло множество новых мегаполисов. А оказалось, что половина Картаэга просто-напросто сбежала с Каиры. Там, где я жил, в городах по несколько десятков миллионов жителей. Там нет ни преступности, ни войн. Почему же мы не можем так жить?!
- В философию и биологию мы ударимся позже. Помоги мне, пожалуйста!
- Я посмотрю, что смогу сделать, - ответил Фернандо и подозвал Ника. - Объявляй всеобщий сбор на нашем плацу.
Через двадцать минут на засыпанном снегом плацу перед штаб-квартирой спецназа собралось несколько бойцов. Салинос молча шел вдоль маленького строя и вглядывался в лица тех, кого он так давно знал: Ника, Дейва, Тэда, Лукаса, Роджера и Алекса.
- Это что, все?! - глухо спросил Фернандо. - Это весь отряд Звездного десанта-спецназа?!
- Я тебя предупреждал! - ответил Ник. - Остальные, похоже, обдолбались уже и на связь не выходят!
- Сколько людей у Мэта?
- Шесть вместе с ним.
- Шесть плюс восемь равно четырнадцать! - усмехнулся Салинос. - Что будем делать, парни?
- Как всегда, - развел руками Тэд. - Выпутываться сами.
Подошел Мэт со своим отрядом:
- Будем работать?
- Если не мы, то кто?! - усмехнулся Бэн. - И что ты не набрал побольше народа?
- Народа у меня числится много, только на связь вышли единицы. Приятель, в последние годы все бегут из Картаэга. Скоро он превратится из столицы в отстойник.
- Знаешь что, - повысил голос Ник и ткнул указательным пальцем под нос Шепарда. - Этого не случится, пока здесь те, кто рисковал жизнями и подарил людям GHK! Мы не допустим гибели Каиры! Понял?
- Не кипятись! - оборвал его Мэт. - Так мы ничего не добьемся!
- Все, кончай базар! - вмешался Фернандо. - Одеваемся в боевые наряды и расходимся по двое на разведку. Через шесть часов встречаемся здесь.
Фернандо и Дейв с трудом вытаскивали ноги из снега. Салинос чувствовал себя непривычно в новой защитной экипировке: прочной, легкой, эластичной и обтянутой сверху черной плотной тканью.
- Придумают же! - сказал он.
- Не поверишь, если скажу, где эта штука разработана, - ответил Дейв.
- И где же?
- На рудниках.
- Что?!
Но их разговор оборвали дикие вопли, донесшиеся из некогда самого тихого переулка Картаэга.
- Черт, что это такое?!
- Похоже, кто-то уже кайфанул, - сказал Хикс, снимая бластер с предохранителя.
Фернандо последовал его примеру. Возле забора четверо парней, употребивших наркотик, пристали к хрупкой девушке.
- Эй, вы! - крикнул Хикс. - Отпустите ее!
Парни мгновенно повернулись на голос и выхватили пистолеты. Но реакция матерых спецназовцев была намного быстрее, чем дискоординированные действия мозга, одурманенного наркотиком. Четыре трупа лежали на обагренном кровью снегу. Девушка, закрыв лицо руками, плакала навзрыд. Фернандо опустился перед ней на корточки и убрал ее ладони. Под ними оказалось юное личико, еще не утратившее тень наивности и детства.
- Не бойся! Все кончилось! - мягко произнес он.
- Ты не убьешь меня?!
- Чтобы спецназовец убил невиновного гражданского человека! - возмутился Дейв.
- Они тоже были спецназовцами!
Хикс при слабом свете звезд, глядевших с очистившегося от туч неба, всматривался в лица убитых. Потом зло плюнул:
- Да. Это — наше пополнение.
- Ты откуда? — спросил Фернандо. - Я тебя раньше не видел.
- Это ты не местный, - совершенно успокоилась девушка. - В свои шестнадцать я знаю очень многих.
Тут Салинос понял, как это много — девятнадцать лет. Ведь когда он в последний раз проходил по этой улице, то девочки еще и «в проекте» не было.
- Спасибо тебе! - сказала девушка и нежно поцеловала Фернандо.
Ее горячие и еще по-детски пухлые губы коснулись щеки спецназовца, на которой красовался шрам. Салинос почувствовал, как что-то перевернулось в душе. А девушка уже поблагодарила Дейва, чмокнув его в нос.
- Как тебя зовут? - спросил Фернандо.
- Зачем это тебе?
- Сейчас мы помогли тебе, а когда-нибудь твоя помощь потребуется нам.
