Танцы с судьбой.
Командирский джек-пот.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Как будто мы с тобой,
и не было разлук.
Как будто той весной
мы не расстались вдруг.
Как будто ты ждала.
Как будто ты искал
своей любви причал.
И. Круг и А. Брянцев
Февраль в тот год выдался ветреным и морозным. Софья, приняв ванную и надев темно-синий длинный пушистый халат, сидела на кухне, глядя в окно. Там, в вечерней синеве, завывала метель. Обжигающий холодом северный ветер швырял в окна заряды мелкого колючего снега.
А в доме было тепло и тихо. Ричард в своей комнате играл на компьютере в компании Луиса Бекета и Джона Шепарда. Трехмесячная Арианна мирно спала в розовой кроватке. Но эта тишина в доме порой давила и угнетала, особенно когда сын уходил в колледж. Софья безумно скучала по Бэну, которого она не видела вот уже четыре месяца. С тех самых пор, как «Дьявол» и «Ангел» с отрядом спецназа вылетели на Девон — самую дальнюю планету Федерации. Неожиданно захваченную ордой космических пиратов. Тогда Анна и Софья были беременны, и их оставили дома. И вот теперь приходилось коротать ночи в пустой и оттого холодной постели. Женщина проклинала чертовых пиратов, которые нарушили пакт о ненападении и вторглись на территорию Федерации.
Софья, тяжело вздохнув, подперла щеку рукой. Она прекрасно знала, что недолго осталось зиме лютовать. Скоро кап-кап, кап-кап... Закапает с крыш, а теплое мартовское солнце будет играть переливами на сосульках. Но вернется ли весной муж? Передовой отряд не выходил на связь уже второй месяц. Что творилось на Девоне, в этом отстойнике Федерации? Это было известно лишь одному Богу. Чертовы пираты, чертова война! Софье не хотелось ни к кому идти, никого видеть. Она даже старалась побыстрее заканчивать все разговоры по видеосвязи.
Во двор въехал черный «Линкольн», из которого вышла Анна. Софья нехотя встала и пошла открывать.
-Здравствуй, подруга!, - улыбнулась синьора Салинос, проходя в дом и снимая шубу.
-Привет! Пойдем на кухню.
Подруги сели к столу, и Софья поставила большой торт и дымящийся чайник:
- Ничего не слышно?
- Я сама приехала в надежде на то. Что ты что-то знаешь, - Анна отрезала большой кусок.- Оставила Эрика и Ивон с матерью и рванула к тебе. До дяди невозможно дозвониться. Дома только твоя мать.
- Президент, похоже, раскаивается в том, что послал на Девон передовые трансформеры, - Софья отхлебнула из чашки. - Боже, я бы сейчас все бросила и полетела туда.
Анна забрала в пучок непослушные локоны:
- Эрику уже два месяца, а Фернандо ни разу не видел его. Это нормально?
- Можно подумать, что Бэн видел Арианну, - с горестью усмехнулась Софья.
- Слушай, как вы с Бэном сохраняете свою любовь столько времени. Вы ведь даже ни разу по-крупному не поругались.
- Подруга, Риддл и Салинос слишком разные по характеру и темпераменту. То что дано одному, совершенно чуждо для другого.
На кухню вошел Ричард:
- Здравствуй, тетя Анна!
- Здравствуй, племянничек! Да ты уже целый жених, - улыбнулась Анна. - Ивон просила передать тебе привет.
Парень проигнорировал последние слова:
- Мама. Я с ребятами пойду к Лауре.
- Иди, дорогой! - Софья поднялась из-за стола и поцеловала сына. - Только не задерживайся.
- Хорошо.
Ричард ушел, а Анна произнесла:
- Похоже, он интересуется дочкой Кэт.
- Да. Ричи этого и не скрывает.
- А моя Ивон «положила глаз» на твоего сына.
- Анна. - улыбнулась Софья, - о чем ты? Сколько им лет? Ричарду — тринадцать, а Лауре и Ивон — по двенадцать. Какая любовь? У них еще компьютерные стрелялки на уме.
- Ты забываешь, что твой сын — внук Президента, - возразила Анна, постучав по столу крепкими, выкрашенными в алый цвет ногтями. - А Лаура с Ивон уже достаточно взрослые, чтобы понять выгоду этого родства.
- Анна, ну ладно Лаура, - Софья с ногами забралась на стул. - Но в твоей Ивон больше президентской крови, чем в Ричарде. Твоя дочь — настоящая внучатая племянница Президента. А Ричард? Он внук Секары только благодаря браку того с моей матерью.
- Но Президент считает тебя родной дочерью.
- Но биологически мы чужие. По сути дела, Ричард Риддл — сын падшей женщины и вора. - Софья зло сверкнула глазами.
- Можно подумать, я - не шлюха! И Фернандо — не бывший зек!
- Да. Ты права.
Бывшая и настоящая синьоры Салинос переглянулись и радушно рассмеялись. Да, судьбе было угодно, чтобы их жизни пересеклись и были чем-то похожи. Но, по крайней мере, обе они нашли свои вторые половинки. Фернандо Салинос и Бэн Риддл были для них хорошими мужьями. Так может быть, подруги должны были благодарить Бога за такие судьбы?
Анна закурила расслабляющую сигарету:
- У меня было много мужчин, но я никогда никого не любила. Моей единственной любовью стал Фернандо Салинос.
- А я любила его, - подхватила ее мысль Софья. - Любила в прошлой жизни, любила в этой и думала, что другой любви нет. Думала, пока не поняла, что любовь может быть другой. А поняла я это, когда встретила Бэна.
- Что теперь об этом говорить? Весь экипаж «Дьявола» уже давно породнился через браки своих детей, - Анна отошла к окну, за которым лишь усилилась метель.
- Как дела у Джанкарло? - поинтересовалась Софья.
- Его авто мастерская процветает. Жена души в нем не чает, дети — тоже. Кто бы мог подумать, что прежний бандит и гуляка превратится в добропорядочного гражданина и отличного семьянина? Тебе не надо починить транспорт?
- Да я после отлета «Дьявола» почти не выхожу из дома, - ответила подруга.
- Надо спросить у Кристины про наших мужиков, - предложила Анна, налив еще чаю.
- После рождения ребенка она утратила свой дар, - вздохнула Софья. - Ей тяжело дался этот малыш, а теперь еще и СиДжей на войне.
- Она сейчас в городе?
- Нет. Уехала отдыхать на Ганимед. Ей и дочке надо сменить обстановку, - Софья потянулась, налитые молоком груди ныли.
- Знаешь, я недавно видела мэра, - неожиданно сказала Анна.
- Ну и что? - не поняла Софья.
- А то, что его жена собиралась лететь на «Дьяволе», узнав, что ты остаешься в Риддл-тауне.
- Что?!
- Похоже, не только Луара Бертаваце «положила глаз» на мужчину семьи Риддл.
- Да о чем ты?!
- Боюсь, что Кэт захочет перейти тебе дорогу, - проговорила Анна, набив рот.
- Но это же пустое! Я абсолютно уверена в Бэне. - махнула рукой Софья.
- Бэн то тебе не изменит. Но на что способна Кэт?
Софья пропустила ее слова мимо ушей.
А Кэт Бертаваце лежала в ванне, в ароматной пене и мечтала о... Бэне Риддле. За то время, как Марио стал мэром столицы, она не привыкла к его ненормированному графику. И постепенно любовь к мужу куда-то ушла, а ее место заняла безумная и нелепая страсть к стрелку «Дьявола». Но как достучаться до его сердца, если он любит только Софью? Оклеветать ее? Вряд ли Бэн поверит. Поговорить с ним о своих чувствах? Он лишь станет избегать ее. Любить молча? Но это мучительно. Убрать Софью физически? Вряд ли Риддл женится на Кэт,даже если станет вдовцом. Что делать?
А тут еще, как нарочно, между Лаурой и Ричардом зарождалось отнюдь не детское чувство., и парень стал частенько заходить в дом Бертаваце. А он был копия — отец. От Софьи в нем не виделась ни одна черта. Ричард Риддл — внук Президента и прямой наследник поста главы Федерации, если Секара решит уйти на покой. После того, как экипаж «Дьявола» отказался от всех государственных постов, Ричи становился кандидатом номер один на пост Президента по новой системе выбора, когда Президент сам назначает своих преемников,а граждане голосуют за одного из них.
Что делать? Как быть? Не найдя ответа, Кэт вышла из ванны, приняла снотворное и легла в постель. Ей снился бесконечный космос, незнакомые планеты и мега-звезды. И среди этой завораживающей и одновременно пугающей красоты она и Бэн летели на «Дьяволе» навстречу любви и уединению.
Девон — планета, параметрами сходная с Землей, располагается в самом дальнем участке Федерации — Эллизианских полях. Это была еще неизученная и неосвоенная территория в космическом пространстве, где вокруг красного солнца вращались пять поразительно схожих размерами планет.
Девон утонул под тысячами тонн песка. Одна сплошная пустыня, в которой попадались редкие оазисы с водой и растительностью. Но чем она так привлекла внимание пиратов — странных существ, никогда не снимавших масок и шлемов? Почему Совет Федерации не разрешил накрыть врагов из космоса, а вести только наземные бои с применением ручного оружия? Какие тайны хранит эта самая далекая планета? Эти вопросы мучили каждого бойца из отряда спецназа, высадившегося на Девоне. За что они проливали свою кровь и гибли, навечно оставаясь в этих песках? Зачем Совет уничтожил ту программу восстановления, благодаря которой Тэд Мерфи, Бэн Риддл и Анна Салинос все еще служат Федерации? Территориальные проблемы? Ими не пахло на несколько веков вперед. Мощь Федерации была настолько велика, что лучше находиться под ее защитой, нежели — под огнем. Спокойная размеренная жизнь государства уже давно не нарушалась войнами. И вот появились пираты. Не зря они перешагнули договор о ненападении. Что-то было на этой планете? Но что?
На Девоне можно было дышать без скафандров, но стоило только подняться ветру, как от мельчайших песчинок могли защитить лишь очки и респираторы. Четвертый месяц боев. Израненные и уставшие бойцы грозились послать все куда подальше. И Леонидас Коррильо — новый командир спецназа — на силу удерживал своих подчиненных, грозя трибуналом.
Фернандо, перезарядив пистолеты, усмехнулся:
- В мои времена такого не было!
- Твои времена прошли, - ответил Бекет, закуривая сигарету. - Слава Богу, официально ни мы, ни команда Кёрка ему не подчиняемся.
- А что толку? - Бэн перевернул кепку назад козырьком. - Мы воюем наравне с ними, а лично мне хотелось бы вернуться домой.
- Когда этот чертов Мантини наладит связь?! - выругался Хикс.
И как будто в ответ из люка показалась светловолосая голова Алекса:
- Дейви, засунь свой язык в задницу! Система связи исправна, сигнал не пропускает атмосфера.
- Где Тэд? - спросил Фернандо.
- Залечивает свое простреленное плечо. - огрызнулся Мантини и скрылся внутри «Дьявола».
- О, СиДжей пожаловал! - констатировал Ник, увидев приближающуюся двухметровую фигуру Кёрка.
Капитан «Ангела» подошел к друзьям и устало сел на песок, прислонившись к опоре трансформера:
- Что не спите? Я своих отправил отдыхать, пока затишье.
- У нас там идет очередная промывка мозгов, - усмехнулся Салинос.
Кёрк нахмурился. Темные круги под его голубыми глазами делали осунувшееся лицо грозным.
- Если Леонидас знает правду, то лучше бы он сказал людям, за что воюем, - проговорил СиДжей, сплюнув на красноватый песок.
- Знаешь, что меня смущает, - начал Бекет. - Неужели Президент не сказал бы своему племяннику и своему зятю, что таит в себе Девон, а доверил бы эту тайну Коррильо?
- Я уже думал об этом, - проговорил Салинос. - Кончилось это головной болью.
- Да что здесь может быть? Среди этих песков? - Риддл набрал целую пригоршню сыпучей массы. - Две-три фиолетовые двухвостые ящерицы, да пара деревьев возле озерка, похожего на лужу.
- И еще мерзкие пустынные пауки, - добавил Хикс. - Как я их ненавижу!
- Что же скрывают эти пески? - СиДжей, не отрываясь, смотрел в одну далекую точку , и взгляд его стал темным-темным.
- Может прогуляемся по этим пескам? - неожиданно предложил Бекет. - Все равно по ночам они не воюют, уроды.
Друзья посмотрели на темно-алый закат Девона. Солнце садилось за барханы, освещая песок прощальными лучами.
-Ты, пожалуй, прав, - Фернандо засунул пистолеты за пояс, перекинул бластер через плечо и надел кепку на свои черные кудри. - Пойдем по местам боев. Почему можно использовать только ручное оружие? Кто со мной?
Они ушли в ночь: Фернандо, Кёрк, Ник и Бэн. Дейв проводил товарищей и , прислонившись к опоре, закрыл глаза и предался воспоминаниям о Риддл-тауне. Из оцепенения его вывел неожиданный вопрос:
- Скучаешь?
Дейв открыл глаза и увидел перед собой Тэда Мерфи:
- Как твое плечо?
- Ничего,заживет, - Тэд сел рядом с другом и закурил, стараясь не шевелить правой рукой.
- Что там? - Хикс махнул головой в сторону трансформера.
- Все улеглись спать. Франческа с Ниной кино смотрят.
- Тебя надолго выдрали из строя?
- Твоя жена сказала, что на неделю. Где ребята?
- Ушли на разведку, - Дейв потянулся и крякнул от удовольствия. - Им хочется разобраться с этой ерундой. Господи, когда же мы вернемся домой?
Тэд подставил лицо лучам заходящего солнца и закрыл глаза:
- Хочу в теплую постель под бок к своей женушке.
Что-то зашуршало в песке позади опоры «Дьявола». Мужчины насторожились, Хикс вынул пистолет. Из песка вылезла длинная коричневая пустынная змейка с белым треугольником на голове. Мерфи скорчил недовольную рожу и отшвырнул противное создание ногой. Дейв снова заткнул пистолет за пояс.
Из трансформера вышел Леонидас Коррильо и сел к друзьям:
- Что сидим?
Тэд окинул взглядом статную фигуру молодого командира спецназа:
- А ты что не спишь?
- Надоела вся эта херня! - Леонидас расстегнул куртку. - Хочу домой! Мне хотелось бы жениться, а не сгнить в этих песках.
- Ты ничего не знаешь о нашей кампании? - спросил Хикс.
- А что я должен знать? - насторожился Леонидас.
- За что мы здесь воюем? Почему нельзя просто накрыть пиратов из космоса?
- А я по чем знаю? - Коррильо встал, зевнул и пошел на корабль. - Все, ложусь спать
Он ушел, а Тэд и Дейв многозначительно переглянулись.
Четверо друзей, подождав за песчаной дюной наступления темноты, двинулись в сторону пиратского лагеря. Вокруг шести мощных кораблей горели костры и дежурила охрана. Вот она — встреча первобытного и настоящего. Из-за дальней дюны показались четыре головы в спецназовских кепках, надетых козырьками назад.
- Уроды, к ним не подберешься! - выругался Ник.
- Они знают, что охраняют не только корабли, - проговорил Салинос. - Почему нельзя включать наружное освещение кораблей?
- Его спектр сильно отличается от природного, - развил мысль Бекет. - Они не воюют по ночам из-за необходимости включать подсветку.
- А если рискнуть? - Бэн набрал полную горсть песка и включил карманный фонарик, дающий свет аналогичный прожекторам кораблей.
Друзья посмотрели на него, как на сумасшедшего. Но через десять минут песок на перчатке Риддла превратился в темный, прозрачный как слеза камень. Бэн выключил фонарик и подставил камень слабому свету звезд:
- Вы догадывайтесь, что это?
Ник и Фернандо лишь пожали плечами, а Кёрк усмехнулся:
- Это же — хронолит!
- Что ?! - Салинос присвистнул от удивления. - Да один этот кусок хронолита стоит дороже «Дьявола»!
Часть 12.
Командирский джек-пот.
Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.
Как будто мы с тобой,
и не было разлук.
Как будто той весной
мы не расстались вдруг.
Как будто ты ждала.
Как будто ты искал
своей любви причал.
И. Круг и А. Брянцев
Февраль в тот год выдался ветреным и морозным. Софья, приняв ванную и надев темно-синий длинный пушистый халат, сидела на кухне, глядя в окно. Там, в вечерней синеве, завывала метель. Обжигающий холодом северный ветер швырял в окна заряды мелкого колючего снега.
А в доме было тепло и тихо. Ричард в своей комнате играл на компьютере в компании Луиса Бекета и Джона Шепарда. Трехмесячная Арианна мирно спала в розовой кроватке. Но эта тишина в доме порой давила и угнетала, особенно когда сын уходил в колледж. Софья безумно скучала по Бэну, которого она не видела вот уже четыре месяца. С тех самых пор, как «Дьявол» и «Ангел» с отрядом спецназа вылетели на Девон — самую дальнюю планету Федерации. Неожиданно захваченную ордой космических пиратов. Тогда Анна и Софья были беременны, и их оставили дома. И вот теперь приходилось коротать ночи в пустой и оттого холодной постели. Женщина проклинала чертовых пиратов, которые нарушили пакт о ненападении и вторглись на территорию Федерации.
Софья, тяжело вздохнув, подперла щеку рукой. Она прекрасно знала, что недолго осталось зиме лютовать. Скоро кап-кап, кап-кап... Закапает с крыш, а теплое мартовское солнце будет играть переливами на сосульках. Но вернется ли весной муж? Передовой отряд не выходил на связь уже второй месяц. Что творилось на Девоне, в этом отстойнике Федерации? Это было известно лишь одному Богу. Чертовы пираты, чертова война! Софье не хотелось ни к кому идти, никого видеть. Она даже старалась побыстрее заканчивать все разговоры по видеосвязи.
Во двор въехал черный «Линкольн», из которого вышла Анна. Софья нехотя встала и пошла открывать.
-Здравствуй, подруга!, - улыбнулась синьора Салинос, проходя в дом и снимая шубу.
-Привет! Пойдем на кухню.
Подруги сели к столу, и Софья поставила большой торт и дымящийся чайник:
- Ничего не слышно?
- Я сама приехала в надежде на то. Что ты что-то знаешь, - Анна отрезала большой кусок.- Оставила Эрика и Ивон с матерью и рванула к тебе. До дяди невозможно дозвониться. Дома только твоя мать.
- Президент, похоже, раскаивается в том, что послал на Девон передовые трансформеры, - Софья отхлебнула из чашки. - Боже, я бы сейчас все бросила и полетела туда.
Анна забрала в пучок непослушные локоны:
- Эрику уже два месяца, а Фернандо ни разу не видел его. Это нормально?
- Можно подумать, что Бэн видел Арианну, - с горестью усмехнулась Софья.
- Слушай, как вы с Бэном сохраняете свою любовь столько времени. Вы ведь даже ни разу по-крупному не поругались.
- Подруга, Риддл и Салинос слишком разные по характеру и темпераменту. То что дано одному, совершенно чуждо для другого.
На кухню вошел Ричард:
- Здравствуй, тетя Анна!
- Здравствуй, племянничек! Да ты уже целый жених, - улыбнулась Анна. - Ивон просила передать тебе привет.
Парень проигнорировал последние слова:
- Мама. Я с ребятами пойду к Лауре.
- Иди, дорогой! - Софья поднялась из-за стола и поцеловала сына. - Только не задерживайся.
- Хорошо.
Ричард ушел, а Анна произнесла:
- Похоже, он интересуется дочкой Кэт.
- Да. Ричи этого и не скрывает.
- А моя Ивон «положила глаз» на твоего сына.
- Анна. - улыбнулась Софья, - о чем ты? Сколько им лет? Ричарду — тринадцать, а Лауре и Ивон — по двенадцать. Какая любовь? У них еще компьютерные стрелялки на уме.
- Ты забываешь, что твой сын — внук Президента, - возразила Анна, постучав по столу крепкими, выкрашенными в алый цвет ногтями. - А Лаура с Ивон уже достаточно взрослые, чтобы понять выгоду этого родства.
- Анна, ну ладно Лаура, - Софья с ногами забралась на стул. - Но в твоей Ивон больше президентской крови, чем в Ричарде. Твоя дочь — настоящая внучатая племянница Президента. А Ричард? Он внук Секары только благодаря браку того с моей матерью.
- Но Президент считает тебя родной дочерью.
- Но биологически мы чужие. По сути дела, Ричард Риддл — сын падшей женщины и вора. - Софья зло сверкнула глазами.
- Можно подумать, я - не шлюха! И Фернандо — не бывший зек!
- Да. Ты права.
Бывшая и настоящая синьоры Салинос переглянулись и радушно рассмеялись. Да, судьбе было угодно, чтобы их жизни пересеклись и были чем-то похожи. Но, по крайней мере, обе они нашли свои вторые половинки. Фернандо Салинос и Бэн Риддл были для них хорошими мужьями. Так может быть, подруги должны были благодарить Бога за такие судьбы?
Анна закурила расслабляющую сигарету:
- У меня было много мужчин, но я никогда никого не любила. Моей единственной любовью стал Фернандо Салинос.
- А я любила его, - подхватила ее мысль Софья. - Любила в прошлой жизни, любила в этой и думала, что другой любви нет. Думала, пока не поняла, что любовь может быть другой. А поняла я это, когда встретила Бэна.
- Что теперь об этом говорить? Весь экипаж «Дьявола» уже давно породнился через браки своих детей, - Анна отошла к окну, за которым лишь усилилась метель.
- Как дела у Джанкарло? - поинтересовалась Софья.
- Его авто мастерская процветает. Жена души в нем не чает, дети — тоже. Кто бы мог подумать, что прежний бандит и гуляка превратится в добропорядочного гражданина и отличного семьянина? Тебе не надо починить транспорт?
- Да я после отлета «Дьявола» почти не выхожу из дома, - ответила подруга.
- Надо спросить у Кристины про наших мужиков, - предложила Анна, налив еще чаю.
- После рождения ребенка она утратила свой дар, - вздохнула Софья. - Ей тяжело дался этот малыш, а теперь еще и СиДжей на войне.
- Она сейчас в городе?
- Нет. Уехала отдыхать на Ганимед. Ей и дочке надо сменить обстановку, - Софья потянулась, налитые молоком груди ныли.
- Знаешь, я недавно видела мэра, - неожиданно сказала Анна.
- Ну и что? - не поняла Софья.
- А то, что его жена собиралась лететь на «Дьяволе», узнав, что ты остаешься в Риддл-тауне.
- Что?!
- Похоже, не только Луара Бертаваце «положила глаз» на мужчину семьи Риддл.
- Да о чем ты?!
- Боюсь, что Кэт захочет перейти тебе дорогу, - проговорила Анна, набив рот.
- Но это же пустое! Я абсолютно уверена в Бэне. - махнула рукой Софья.
- Бэн то тебе не изменит. Но на что способна Кэт?
Софья пропустила ее слова мимо ушей.
А Кэт Бертаваце лежала в ванне, в ароматной пене и мечтала о... Бэне Риддле. За то время, как Марио стал мэром столицы, она не привыкла к его ненормированному графику. И постепенно любовь к мужу куда-то ушла, а ее место заняла безумная и нелепая страсть к стрелку «Дьявола». Но как достучаться до его сердца, если он любит только Софью? Оклеветать ее? Вряд ли Бэн поверит. Поговорить с ним о своих чувствах? Он лишь станет избегать ее. Любить молча? Но это мучительно. Убрать Софью физически? Вряд ли Риддл женится на Кэт,даже если станет вдовцом. Что делать?
А тут еще, как нарочно, между Лаурой и Ричардом зарождалось отнюдь не детское чувство., и парень стал частенько заходить в дом Бертаваце. А он был копия — отец. От Софьи в нем не виделась ни одна черта. Ричард Риддл — внук Президента и прямой наследник поста главы Федерации, если Секара решит уйти на покой. После того, как экипаж «Дьявола» отказался от всех государственных постов, Ричи становился кандидатом номер один на пост Президента по новой системе выбора, когда Президент сам назначает своих преемников,а граждане голосуют за одного из них.
Что делать? Как быть? Не найдя ответа, Кэт вышла из ванны, приняла снотворное и легла в постель. Ей снился бесконечный космос, незнакомые планеты и мега-звезды. И среди этой завораживающей и одновременно пугающей красоты она и Бэн летели на «Дьяволе» навстречу любви и уединению.
Девон — планета, параметрами сходная с Землей, располагается в самом дальнем участке Федерации — Эллизианских полях. Это была еще неизученная и неосвоенная территория в космическом пространстве, где вокруг красного солнца вращались пять поразительно схожих размерами планет.
Девон утонул под тысячами тонн песка. Одна сплошная пустыня, в которой попадались редкие оазисы с водой и растительностью. Но чем она так привлекла внимание пиратов — странных существ, никогда не снимавших масок и шлемов? Почему Совет Федерации не разрешил накрыть врагов из космоса, а вести только наземные бои с применением ручного оружия? Какие тайны хранит эта самая далекая планета? Эти вопросы мучили каждого бойца из отряда спецназа, высадившегося на Девоне. За что они проливали свою кровь и гибли, навечно оставаясь в этих песках? Зачем Совет уничтожил ту программу восстановления, благодаря которой Тэд Мерфи, Бэн Риддл и Анна Салинос все еще служат Федерации? Территориальные проблемы? Ими не пахло на несколько веков вперед. Мощь Федерации была настолько велика, что лучше находиться под ее защитой, нежели — под огнем. Спокойная размеренная жизнь государства уже давно не нарушалась войнами. И вот появились пираты. Не зря они перешагнули договор о ненападении. Что-то было на этой планете? Но что?
На Девоне можно было дышать без скафандров, но стоило только подняться ветру, как от мельчайших песчинок могли защитить лишь очки и респираторы. Четвертый месяц боев. Израненные и уставшие бойцы грозились послать все куда подальше. И Леонидас Коррильо — новый командир спецназа — на силу удерживал своих подчиненных, грозя трибуналом.
Фернандо, перезарядив пистолеты, усмехнулся:
- В мои времена такого не было!
- Твои времена прошли, - ответил Бекет, закуривая сигарету. - Слава Богу, официально ни мы, ни команда Кёрка ему не подчиняемся.
- А что толку? - Бэн перевернул кепку назад козырьком. - Мы воюем наравне с ними, а лично мне хотелось бы вернуться домой.
- Когда этот чертов Мантини наладит связь?! - выругался Хикс.
И как будто в ответ из люка показалась светловолосая голова Алекса:
- Дейви, засунь свой язык в задницу! Система связи исправна, сигнал не пропускает атмосфера.
- Где Тэд? - спросил Фернандо.
- Залечивает свое простреленное плечо. - огрызнулся Мантини и скрылся внутри «Дьявола».
- О, СиДжей пожаловал! - констатировал Ник, увидев приближающуюся двухметровую фигуру Кёрка.
Капитан «Ангела» подошел к друзьям и устало сел на песок, прислонившись к опоре трансформера:
- Что не спите? Я своих отправил отдыхать, пока затишье.
- У нас там идет очередная промывка мозгов, - усмехнулся Салинос.
Кёрк нахмурился. Темные круги под его голубыми глазами делали осунувшееся лицо грозным.
- Если Леонидас знает правду, то лучше бы он сказал людям, за что воюем, - проговорил СиДжей, сплюнув на красноватый песок.
- Знаешь, что меня смущает, - начал Бекет. - Неужели Президент не сказал бы своему племяннику и своему зятю, что таит в себе Девон, а доверил бы эту тайну Коррильо?
- Я уже думал об этом, - проговорил Салинос. - Кончилось это головной болью.
- Да что здесь может быть? Среди этих песков? - Риддл набрал целую пригоршню сыпучей массы. - Две-три фиолетовые двухвостые ящерицы, да пара деревьев возле озерка, похожего на лужу.
- И еще мерзкие пустынные пауки, - добавил Хикс. - Как я их ненавижу!
- Что же скрывают эти пески? - СиДжей, не отрываясь, смотрел в одну далекую точку , и взгляд его стал темным-темным.
- Может прогуляемся по этим пескам? - неожиданно предложил Бекет. - Все равно по ночам они не воюют, уроды.
Друзья посмотрели на темно-алый закат Девона. Солнце садилось за барханы, освещая песок прощальными лучами.
-Ты, пожалуй, прав, - Фернандо засунул пистолеты за пояс, перекинул бластер через плечо и надел кепку на свои черные кудри. - Пойдем по местам боев. Почему можно использовать только ручное оружие? Кто со мной?
Они ушли в ночь: Фернандо, Кёрк, Ник и Бэн. Дейв проводил товарищей и , прислонившись к опоре, закрыл глаза и предался воспоминаниям о Риддл-тауне. Из оцепенения его вывел неожиданный вопрос:
- Скучаешь?
Дейв открыл глаза и увидел перед собой Тэда Мерфи:
- Как твое плечо?
- Ничего,заживет, - Тэд сел рядом с другом и закурил, стараясь не шевелить правой рукой.
- Что там? - Хикс махнул головой в сторону трансформера.
- Все улеглись спать. Франческа с Ниной кино смотрят.
- Тебя надолго выдрали из строя?
- Твоя жена сказала, что на неделю. Где ребята?
- Ушли на разведку, - Дейв потянулся и крякнул от удовольствия. - Им хочется разобраться с этой ерундой. Господи, когда же мы вернемся домой?
Тэд подставил лицо лучам заходящего солнца и закрыл глаза:
- Хочу в теплую постель под бок к своей женушке.
Что-то зашуршало в песке позади опоры «Дьявола». Мужчины насторожились, Хикс вынул пистолет. Из песка вылезла длинная коричневая пустынная змейка с белым треугольником на голове. Мерфи скорчил недовольную рожу и отшвырнул противное создание ногой. Дейв снова заткнул пистолет за пояс.
Из трансформера вышел Леонидас Коррильо и сел к друзьям:
- Что сидим?
Тэд окинул взглядом статную фигуру молодого командира спецназа:
- А ты что не спишь?
- Надоела вся эта херня! - Леонидас расстегнул куртку. - Хочу домой! Мне хотелось бы жениться, а не сгнить в этих песках.
- Ты ничего не знаешь о нашей кампании? - спросил Хикс.
- А что я должен знать? - насторожился Леонидас.
- За что мы здесь воюем? Почему нельзя просто накрыть пиратов из космоса?
- А я по чем знаю? - Коррильо встал, зевнул и пошел на корабль. - Все, ложусь спать
Он ушел, а Тэд и Дейв многозначительно переглянулись.
Четверо друзей, подождав за песчаной дюной наступления темноты, двинулись в сторону пиратского лагеря. Вокруг шести мощных кораблей горели костры и дежурила охрана. Вот она — встреча первобытного и настоящего. Из-за дальней дюны показались четыре головы в спецназовских кепках, надетых козырьками назад.
- Уроды, к ним не подберешься! - выругался Ник.
- Они знают, что охраняют не только корабли, - проговорил Салинос. - Почему нельзя включать наружное освещение кораблей?
- Его спектр сильно отличается от природного, - развил мысль Бекет. - Они не воюют по ночам из-за необходимости включать подсветку.
- А если рискнуть? - Бэн набрал полную горсть песка и включил карманный фонарик, дающий свет аналогичный прожекторам кораблей.
Друзья посмотрели на него, как на сумасшедшего. Но через десять минут песок на перчатке Риддла превратился в темный, прозрачный как слеза камень. Бэн выключил фонарик и подставил камень слабому свету звезд:
- Вы догадывайтесь, что это?
Ник и Фернандо лишь пожали плечами, а Кёрк усмехнулся:
- Это же — хронолит!
- Что ?! - Салинос присвистнул от удивления. - Да один этот кусок хронолита стоит дороже «Дьявола»!
