Утреннее видение над Сеной
Жак принадлежал не ей, нужно терпеть. Раньше Мари дико переживала из-за такой несправедливости – завидовала его невесте. Теперь же она стала настоящей фаталисткой. Так, кажется, говорил старый кюре? Раньше могла себе позволить помечтать о несбыточном только перед сном, а ложиться получалось только после ночной смены. Проклятый кашель долго не замечали на работе (или старались не замечать?), но в какой-то момент пришлось уйти. Теперь ей было все равно. Ни спать, ни есть ей больше не требовалось. Мари и раньше любила побродить вдоль Сены, посмотреть на город в утренний час, встретить пылающий восход. Теперь все это стало ее основным занятием.
Что самое интересное во время прогулки? Глазеть по сторонам! А в Париже столько всего интересного! Раньше в приличные места ей ход был заказан, но ведь нельзя же запретить щуриться на рождающийся солнечный диск, любоваться сверкающей водной гладью и небом, раскрашенным в перламутр. Древний город поражал всякий раз своей изменчивостью – среди каменных изваяний будто проступали величественные мифы прошлого и разыгрывали настоящие представления.
Насчет фаталистки все же Мари погорячилась. Мысли предательски возвращались к Жаку. Он такой красивый… С ним так спокойно. Возлюбленный обещал показать ей Руан, свозить на цветочную выставку. Жак был похож на доброго волшебника из бабушкиных сказок. Жениться на ней он, разумеется, не смог бы. Она и тогда была простой официанткой – птицей не его полета. Хотя не с каждой официантки сам месье Лефевр писал портрет! Да, старик, конечно, известный любитель симпатичных мордашек. Таких как Мари художник нарисовал в своей мастерской множество, но ведь нарисовал же!
Мари рассеяно постукивала ноготком по гладкой поверхности чудной вещицы – странной китайской курительной трубки. Трубка напоминала жуткого дракона. Рогатое чудище стало ее персональным наказанием… Мари это прекрасно понимала. Китайская опиумная трубка ей иногда даже снилась в той, другой жизни, когда она еще могла спать.
Во грезах дракон летал за ней, разевал свою широченную пасть, выдыхал густой дым, от которого слезились глаза. А бедная девушка не могла кричать – задыхалась. Просыпалась от кашля и долго не получалось успокоиться. Но бывали и приятные сны: месье Лефевр рисует ее с Жаком свадебный портрет. Это так мило.
Мари вспомнила ТОТ день. День, когда Та жизнь превратилась в Эту. Она так же весело улыбалась восходящему солнцу, но вдруг закашлялась. Приступ был мучителен. Девушка утерла губы белым платочком и расстроилась. На платке появилось красное пятно. Мари тогда подумала: «неужели так быстро»? Помнится, в ее голове зазвучал уже почти забытый голос бабушки, напевавшей колыбельную.
Дойдя до перил моста, Мари с любопытством разглядывала зеленоватые воды Сены. В отражении ей привиделся ныне привычный образ – полупрозрачное, дымчатое лицо. Она показала смутному отражению язык.
В ТОТ день все для нее решилось как-то быстро. Слишком быстро. Последняя трубка, последняя улыбка, последний шаг в небытие. Сейчас Мари уже почти не жалела. Ей совсем не хотелось окончить жизнь жалкой, никому не нужной доходяжкой. Лучше уж впустить Сену в себя, чем видеть стремительно уходящую красоту и слышать жуткий кашель. Алый цветок, прораставший в ее груди, не оставлял выбора.
Теперь она смотрела на ранних прохожих и улыбалась. Они, конечно, уже не видели ее тонкий силуэт, ведь утренний свет беспощаден. На Сену Мари вернется лишь на закате.
В ТОТ день
Прозектор месье Клодт меланхолично приподнял край простыни.
— Месье, вам знакома эта девушка?
Бледное лицо Жака исказила легкая гримаса.
— Нет… впервые вижу.
Когда Дерганный (старина Клодт любил придумывать прозвища для посетителей) ушел, прозектор задумчиво пробормотал:
— И чего вам не живется... Жалко девочку.
Прозектор внимательно разглядывал тонкие черты утопленницы. Лицо казалось удивительно умиротворенным и красивым. Бледная кожа, точно вырезанная из мрамора, подчеркивала загадочность Неизвестной.
— Как тебя зовут? — обреченно вздохнул Клодт.
Он не обольщался относительно интеллектуальных способностей столичной полиции и не верил в то, что родственники бедняжки найдутся.
— Как же такая красота пропадет? Что тут можно сделать?
P.S.
«В без конца замирающих струнах
Слышу голос твоей красоты.
В бледных толпах утопленниц юных
Всех бледней и пленительней ты.»
Владимир Набоков, «L'inconnue de la Seine».
Вечернее видение над Монмартром
Грустный Николя шел по аптечной улице. Под глазом мальчика красовался синяк, а одно стеклышко в очках треснуло. Близоруко щурясь, он придирчиво рассматривал свое отражение в осенних лужах. Смешной толстяк! Да еще и коротышка!
Всю жизнь, сколько себя помнил, Николя мечтал стать рыцарем. Он восхищался маршалами Наполеона, а портрет Великого Корсиканца висел у него над кроватью. Но какой из него рыцарь? Рыцари не бывают маленькими и толстыми. Каждое утро Николя усердно занимался гимнастикой с гантелями по методике месье Лежара, но мышцы отказывались расти, а хулиганы не стеснялись отбирать завтраки.
Сегодня он вступился за первоклашку Жоржетту, у которой Марсель и По-По пытались забрать бутерброд с ветчиной. Вступился? Бутерброд они все равно забрали, но еще украсили лицо Николя сизой отметиной. А ведь месье Легран показывал, как грамотно давать отпор хулиганам. Спрашивается, почему не ударил? Струсил…
Так ему стало стыдно, не передать словами. Нужно в себе обязательно воспитывать мужество. Нужно делать что-то, чего очень сильно боишься. Переночевать на кладбище, например… Насчет кладбища Николя погорячился. Он отлично понимал, что не переживет такое приключение. Да и зачем маме с папой седой ребенок?
Его взгляд упал на кокетливый особнячок, который обитатели Монмартра обходили стороной. Говорят, тут живет Изабель. Ее считали то ли вампиром, то ли ведьмой. Николя видел ее всего пару раз в жизни. Это была необыкновенно красивая девушка с изящным лицом и глазами, какие папа называет «опасными». Она никогда ни с кем не разговаривала.
Соседки, по правде сказать, очень не любили гордячку. Может быть, такая неприязнь связана с тем, что их мужья на нее заглядывались?
Николя недавно слышал любопытный разговор. Мадам Фонтан уверяла мадам Ришар, что Изабель околдовывает мужчин, а потом пьет их кровь и жизненную силу. Якобы один студент, который посмел в нее влюбиться, повесился после того, как она с ним «наигралась». Еще один офицер, увлекшийся жестокой красавицей, потерял рассудок и застрелился. Мадам Ришар вспомнила историю буржуа, заваливавшего Изабель цветами и пламенными клятвами. Вся улица была свидетелями этих сцен. Потом он пропал. Совсем.
Старый кюре рассказывал детям, что Эта Женщина – демон-искуситель, отрекшийся от Властителя Небесного. Он говорил, что сердца Таких Женщин, обожженных адским пламенем, не знают любви. Они лишь бледные обольстительницы из потустороннего мира (кюре часто говорил непонятными словами).
Николя раньше никогда не приближался к дому Изабель, но сейчас решил испытать свою храбрость. Да и интересно стало, как живет ведьма (или вампир?).
Подойдя ближе к особняку, мальчик подумал, не вернуться ли ему назад, но тут же укорил себя за малодушие. Испытывать храбрость, так испытывать.
Он поставил под окнами какой-то бочонок, найденный в кустах, забрался на него и заглянул в темное окно. В тайне надеясь, что в доме никого нет, Николя стал рассматривать убранство комнаты. По правде сказать, видно было очень плохо.
Что это такое? Мальчик заметил легкое, почти неразличимое движение. Вдруг из густой тени выплыла призрачная фигура, укутанная в серебристое сияние. Это был высокий человек с белесыми глазами и веревкой вместо галстука.
Объятый ужасом, Николя отпрянул от зловещего окна и, разумеется, не удержал равновесия. Бочонок предательски выскользнул из-под ног, а Николя рухнул вниз. Оказавшись на земле, мальчик понял, что поранил руку о металлическую ограду. Кровь сочилась из его ладони, словно красное вино из разбитой бутылки.
Послышались легкие шаги и перед испуганным Николя предстала хозяйка дома. Ее лилейно-бледное лицо казалось слегка удивленным, а в глазах мерцали озорные огоньки. Уж не адское ли пламя, о котором говорил старый кюре?
Изабель скрестила руки на груди и весело сказала:
— Ах ты, негодник! Подглядывал?
— Извините, мадмуазель, — грустно ответил Николя.
Мальчик готов был в этот момент провалиться сквозь землю. Изабель подошла ближе.
— Ты поранился? Давай посмотрю.
Она взяла его за руку. Ее тонкие пальцы показались Николя необычайно сильными и холодными.
— Нужно промыть и остановить кровь. Пойдем ко мне.
В темной, но уютной комнате было не так уж страшно. Николя решил, что не станет рассказывать хозяйке о привидении, из-за которого он так неудачно упал. Может быть, разыгралось воображение?
Изабель поставила перед мальчиком чашку ароматного чая и вазочку с имбирным печеньем. Пока Николя угощался, она колдовала над его ранкой. Ее легкие пальцы едва касались руки. Было совсем не больно, но кровотечение все не хотело прекращаться. Изабель нахмурилась:
— Не пугайся. Сейчас я остановлю кровь.
Николя приготовился к тому, что сейчас защиплет. Хозяйка, должно быть, зальет ранку зеленкой или йодом.
Изабель поступила иначе. Она припала губами к краям раны. Стало очень горячо. Прикосновение оказалось мимолетным. Кровь литься перестала. Совсем.
В этот момент маленький гость ощутил легкое прикосновение к ноге. Под столом кто-то прятался! Николя немного испугался, но хозяйка оставалась спокойной. Она с улыбкой пояснила:
— Это Месье Расхититель. Он пришел поприветствовать гостя.
Из-под скатерти показалась физиономия черного кота. Он серьезно посмотрел на мальчика и что-то замурчал.
— Здравствуйте, — неуверенно ответил Николя.
Обведя глазами гостиную, мальчик заметил необычную картину на стене. Там обнаженная девица, укрытая призрачной вуалью, спала в объятиях странного существа с черными крыльями. Девушка показалась мальчику подозрительно похожей на Изабель. Изумленный Николя ойкнул и покраснел.
Проследив за взглядом гостя, Изабель звонко рассмеялась.
— Какой скромник! Сейчас спрячу, чтобы ты не смущался.
Она встала и перевернула неприличную картину.
— Это подарок друга, — пояснила хозяйка будничным тоном будто говорила о каком-нибудь мирном пейзаже или натюрморте.
Посмотрев внимательнее в лицо гостя, девушка спросила:
— Николя Трюффо, откуда у тебя этот синяк?
Мальчик несказанно удивился резкой смене темы разговора и тем, что хозяйка знает его имя и фамилию, хотя он забыл представиться.
Николя сбивчиво рассказал ей историю про бутерброд, Жоржетту и Марселя с По-По.
— А зачем ты пришел к моему дому?
— Я хотел испытать свою храбрость.
— Храбрость? Неужели я какое-то чудовище?
— Нет-нет. Видите ли, о вас по Монмартру ходят дурные слухи. Но теперь я понял, что вы очень милая.
Он хотел добавить «и красивая», но постеснялся.
— Ах, слухи… Ты тоже очень милый. Знаешь, Николя Трюффо, главное не то, что думают другие, а то, что есть у тебя в сердце. Понимаешь?
Мальчик вопросительно посмотрел на Изабель.
— Я считаю, что ты отважен. Ты защитил девочку. Не побоялся ответственности. Ты мой герой.
Мальчик опять густо покраснел.
Провожая своего маленького гостя за порог, Изабель весело сказала:
— Выше голову, Николя Трюффо. Уверена, тебя скоро ожидает твой Тулон.
Тени за спиной хозяйки дома зашевелились. Послышался шелестящий голос:
— Что прикажете, госпожа?
— Загляни ночью к этим Марселю и По-По. Грядущая ночь станет прекрасной для детей луны.
Чудесный сад
Долгая жизнь Месье Расхитителя вмещала в себя массу различных впечатлений. Он многое успел повидать на своем кошачьем веку, но теперь редко покидал Старый Сад.
Посторонние сочли бы это место зловещим, но для пушистого натуралиста сад был прекрасен своей строгой красотой… Ночами, когда не спиться, старый кот любил бродить среди деревьев в лунном сиянии и наблюдать за величественным покачиванием теней. Тут рождались сказки и сны.
Месье Расхититель вдыхал чарующие ароматы. Как не узнать запах мокрой земли и утонченные нотки надменно-вялых роз?
В саду можно услышать кое-что таинственное – прерывистый шепот трав, невнятный для человеческого уха. Насколько прекрасна природа, нетронутая варварской рукой! О, это особенное место! Место, которое внимательный человек назвал бы по меньшей мере странным. Но даже самый последний невежа согласится с тем, что сад в предзакатную пору выглядит величественно и завораживающе.
Нынче Месье Расхититель любовался вечерней зарей. Как же она хороша! Как ярки алые всполохи, полные безразличной отстраненности! Заря всегда напоминала ему о далекой юности. На старости лет наш герой стал таким сентиментальным…
Проводив взглядом остаток уходящего дня, Месье Расхититель сладко потянулся и спрыгнул со стены на влажную траву. Среди деревьев мелькнула крохотная фигурка. Не показалось ли? Нет. Это застенчивый Зеленый Человечек блуждает в тени, среди густых зарослей.
В каждом уважающем себя саду должен быть собственный дух-хранитель. Рядом с домом хозяйки жил этот зеленый гном. Трепетное существо, покрытое дубовыми листиками, пробуждалось в своей норе с наступлением сумерек и обходило владения, покачивая маленькими рожками. Он был молчалив. Лишь тихие вздохи ночами напоминали о его присутствии. Круглые глазки мерцали в темноте, словно капельки росы.
Не всем повезло обзавестись столь мирным хранителем. Месье Расхититель слышал множество историй о Люксембургском парке, саде Тюильри и Булонском лесе. От встречи с их оберегателями, пожалуй, можно обзавестись седыми волосами раньше положенного времени.
Высокий господин
Несмотря на умиротворенные черты, Люксембургский сад несет на себе тоскливую печать времени. Журчащие голоса фонтанов нашептывают праздной публике жуткие сказки. Самая известная из них посвящена неизвестному господину, повстречавшемуся недавно одному бедному студенту.
Жак (так звали студента) скучающе разглядывал величественные облака, проплывавшие по хмурому небу. Он не отличался разговорчивостью и относился снисходительно к развлечениям сокурсников. Молодые оболтусы предпочитали наполнять свои жизни мелочными развлечениями: таскались по кабакам и знали по именам всех парижских кокоток. Но не таким был Жак! О, он вынашивал грандиозные планы знакомств в самых высоких кругах. Про таких молодых людей говорили: «высоко метит!».
В Люксембургском саду Жак любил придаваться амбициозным мечтам и разглядывать почтенную публику.
— Ничего-ничего. Дайте мне время, — бормотал он.
День близился к вечеру и мысли целеустремленного студента переключились на низменные потребности. Нужно что-то решать с ужином. В карманах у молодого человека гулял ветер, а в животе поселилась квакающая лягушка. Унять разговорами проклятое земноводное никак не получалось. Одолжить денег у Агнесс? Она, конечно, даст, но потом придется идти с ней на концерт и терпеть глупые разговоры. У Клодта? Он до сих пор зол на Жака из-за разбитого сервиза.
За невеселыми думами молодой человек не заметил приближения статного господина в старомодном фраке.
Жак принадлежал не ей, нужно терпеть. Раньше Мари дико переживала из-за такой несправедливости – завидовала его невесте. Теперь же она стала настоящей фаталисткой. Так, кажется, говорил старый кюре? Раньше могла себе позволить помечтать о несбыточном только перед сном, а ложиться получалось только после ночной смены. Проклятый кашель долго не замечали на работе (или старались не замечать?), но в какой-то момент пришлось уйти. Теперь ей было все равно. Ни спать, ни есть ей больше не требовалось. Мари и раньше любила побродить вдоль Сены, посмотреть на город в утренний час, встретить пылающий восход. Теперь все это стало ее основным занятием.
Что самое интересное во время прогулки? Глазеть по сторонам! А в Париже столько всего интересного! Раньше в приличные места ей ход был заказан, но ведь нельзя же запретить щуриться на рождающийся солнечный диск, любоваться сверкающей водной гладью и небом, раскрашенным в перламутр. Древний город поражал всякий раз своей изменчивостью – среди каменных изваяний будто проступали величественные мифы прошлого и разыгрывали настоящие представления.
Насчет фаталистки все же Мари погорячилась. Мысли предательски возвращались к Жаку. Он такой красивый… С ним так спокойно. Возлюбленный обещал показать ей Руан, свозить на цветочную выставку. Жак был похож на доброго волшебника из бабушкиных сказок. Жениться на ней он, разумеется, не смог бы. Она и тогда была простой официанткой – птицей не его полета. Хотя не с каждой официантки сам месье Лефевр писал портрет! Да, старик, конечно, известный любитель симпатичных мордашек. Таких как Мари художник нарисовал в своей мастерской множество, но ведь нарисовал же!
Мари рассеяно постукивала ноготком по гладкой поверхности чудной вещицы – странной китайской курительной трубки. Трубка напоминала жуткого дракона. Рогатое чудище стало ее персональным наказанием… Мари это прекрасно понимала. Китайская опиумная трубка ей иногда даже снилась в той, другой жизни, когда она еще могла спать.
Во грезах дракон летал за ней, разевал свою широченную пасть, выдыхал густой дым, от которого слезились глаза. А бедная девушка не могла кричать – задыхалась. Просыпалась от кашля и долго не получалось успокоиться. Но бывали и приятные сны: месье Лефевр рисует ее с Жаком свадебный портрет. Это так мило.
Мари вспомнила ТОТ день. День, когда Та жизнь превратилась в Эту. Она так же весело улыбалась восходящему солнцу, но вдруг закашлялась. Приступ был мучителен. Девушка утерла губы белым платочком и расстроилась. На платке появилось красное пятно. Мари тогда подумала: «неужели так быстро»? Помнится, в ее голове зазвучал уже почти забытый голос бабушки, напевавшей колыбельную.
Дойдя до перил моста, Мари с любопытством разглядывала зеленоватые воды Сены. В отражении ей привиделся ныне привычный образ – полупрозрачное, дымчатое лицо. Она показала смутному отражению язык.
В ТОТ день все для нее решилось как-то быстро. Слишком быстро. Последняя трубка, последняя улыбка, последний шаг в небытие. Сейчас Мари уже почти не жалела. Ей совсем не хотелось окончить жизнь жалкой, никому не нужной доходяжкой. Лучше уж впустить Сену в себя, чем видеть стремительно уходящую красоту и слышать жуткий кашель. Алый цветок, прораставший в ее груди, не оставлял выбора.
Теперь она смотрела на ранних прохожих и улыбалась. Они, конечно, уже не видели ее тонкий силуэт, ведь утренний свет беспощаден. На Сену Мари вернется лишь на закате.
В ТОТ день
Прозектор месье Клодт меланхолично приподнял край простыни.
— Месье, вам знакома эта девушка?
Бледное лицо Жака исказила легкая гримаса.
— Нет… впервые вижу.
Когда Дерганный (старина Клодт любил придумывать прозвища для посетителей) ушел, прозектор задумчиво пробормотал:
— И чего вам не живется... Жалко девочку.
Прозектор внимательно разглядывал тонкие черты утопленницы. Лицо казалось удивительно умиротворенным и красивым. Бледная кожа, точно вырезанная из мрамора, подчеркивала загадочность Неизвестной.
— Как тебя зовут? — обреченно вздохнул Клодт.
Он не обольщался относительно интеллектуальных способностей столичной полиции и не верил в то, что родственники бедняжки найдутся.
— Как же такая красота пропадет? Что тут можно сделать?
P.S.
«В без конца замирающих струнах
Слышу голос твоей красоты.
В бледных толпах утопленниц юных
Всех бледней и пленительней ты.»
Владимир Набоков, «L'inconnue de la Seine».
Вечернее видение над Монмартром
Грустный Николя шел по аптечной улице. Под глазом мальчика красовался синяк, а одно стеклышко в очках треснуло. Близоруко щурясь, он придирчиво рассматривал свое отражение в осенних лужах. Смешной толстяк! Да еще и коротышка!
Всю жизнь, сколько себя помнил, Николя мечтал стать рыцарем. Он восхищался маршалами Наполеона, а портрет Великого Корсиканца висел у него над кроватью. Но какой из него рыцарь? Рыцари не бывают маленькими и толстыми. Каждое утро Николя усердно занимался гимнастикой с гантелями по методике месье Лежара, но мышцы отказывались расти, а хулиганы не стеснялись отбирать завтраки.
Сегодня он вступился за первоклашку Жоржетту, у которой Марсель и По-По пытались забрать бутерброд с ветчиной. Вступился? Бутерброд они все равно забрали, но еще украсили лицо Николя сизой отметиной. А ведь месье Легран показывал, как грамотно давать отпор хулиганам. Спрашивается, почему не ударил? Струсил…
Так ему стало стыдно, не передать словами. Нужно в себе обязательно воспитывать мужество. Нужно делать что-то, чего очень сильно боишься. Переночевать на кладбище, например… Насчет кладбища Николя погорячился. Он отлично понимал, что не переживет такое приключение. Да и зачем маме с папой седой ребенок?
Его взгляд упал на кокетливый особнячок, который обитатели Монмартра обходили стороной. Говорят, тут живет Изабель. Ее считали то ли вампиром, то ли ведьмой. Николя видел ее всего пару раз в жизни. Это была необыкновенно красивая девушка с изящным лицом и глазами, какие папа называет «опасными». Она никогда ни с кем не разговаривала.
Соседки, по правде сказать, очень не любили гордячку. Может быть, такая неприязнь связана с тем, что их мужья на нее заглядывались?
Николя недавно слышал любопытный разговор. Мадам Фонтан уверяла мадам Ришар, что Изабель околдовывает мужчин, а потом пьет их кровь и жизненную силу. Якобы один студент, который посмел в нее влюбиться, повесился после того, как она с ним «наигралась». Еще один офицер, увлекшийся жестокой красавицей, потерял рассудок и застрелился. Мадам Ришар вспомнила историю буржуа, заваливавшего Изабель цветами и пламенными клятвами. Вся улица была свидетелями этих сцен. Потом он пропал. Совсем.
Старый кюре рассказывал детям, что Эта Женщина – демон-искуситель, отрекшийся от Властителя Небесного. Он говорил, что сердца Таких Женщин, обожженных адским пламенем, не знают любви. Они лишь бледные обольстительницы из потустороннего мира (кюре часто говорил непонятными словами).
***
Николя раньше никогда не приближался к дому Изабель, но сейчас решил испытать свою храбрость. Да и интересно стало, как живет ведьма (или вампир?).
Подойдя ближе к особняку, мальчик подумал, не вернуться ли ему назад, но тут же укорил себя за малодушие. Испытывать храбрость, так испытывать.
Он поставил под окнами какой-то бочонок, найденный в кустах, забрался на него и заглянул в темное окно. В тайне надеясь, что в доме никого нет, Николя стал рассматривать убранство комнаты. По правде сказать, видно было очень плохо.
Что это такое? Мальчик заметил легкое, почти неразличимое движение. Вдруг из густой тени выплыла призрачная фигура, укутанная в серебристое сияние. Это был высокий человек с белесыми глазами и веревкой вместо галстука.
Объятый ужасом, Николя отпрянул от зловещего окна и, разумеется, не удержал равновесия. Бочонок предательски выскользнул из-под ног, а Николя рухнул вниз. Оказавшись на земле, мальчик понял, что поранил руку о металлическую ограду. Кровь сочилась из его ладони, словно красное вино из разбитой бутылки.
Послышались легкие шаги и перед испуганным Николя предстала хозяйка дома. Ее лилейно-бледное лицо казалось слегка удивленным, а в глазах мерцали озорные огоньки. Уж не адское ли пламя, о котором говорил старый кюре?
Изабель скрестила руки на груди и весело сказала:
— Ах ты, негодник! Подглядывал?
— Извините, мадмуазель, — грустно ответил Николя.
Мальчик готов был в этот момент провалиться сквозь землю. Изабель подошла ближе.
— Ты поранился? Давай посмотрю.
Она взяла его за руку. Ее тонкие пальцы показались Николя необычайно сильными и холодными.
— Нужно промыть и остановить кровь. Пойдем ко мне.
***
В темной, но уютной комнате было не так уж страшно. Николя решил, что не станет рассказывать хозяйке о привидении, из-за которого он так неудачно упал. Может быть, разыгралось воображение?
Изабель поставила перед мальчиком чашку ароматного чая и вазочку с имбирным печеньем. Пока Николя угощался, она колдовала над его ранкой. Ее легкие пальцы едва касались руки. Было совсем не больно, но кровотечение все не хотело прекращаться. Изабель нахмурилась:
— Не пугайся. Сейчас я остановлю кровь.
Николя приготовился к тому, что сейчас защиплет. Хозяйка, должно быть, зальет ранку зеленкой или йодом.
Изабель поступила иначе. Она припала губами к краям раны. Стало очень горячо. Прикосновение оказалось мимолетным. Кровь литься перестала. Совсем.
В этот момент маленький гость ощутил легкое прикосновение к ноге. Под столом кто-то прятался! Николя немного испугался, но хозяйка оставалась спокойной. Она с улыбкой пояснила:
— Это Месье Расхититель. Он пришел поприветствовать гостя.
Из-под скатерти показалась физиономия черного кота. Он серьезно посмотрел на мальчика и что-то замурчал.
— Здравствуйте, — неуверенно ответил Николя.
Обведя глазами гостиную, мальчик заметил необычную картину на стене. Там обнаженная девица, укрытая призрачной вуалью, спала в объятиях странного существа с черными крыльями. Девушка показалась мальчику подозрительно похожей на Изабель. Изумленный Николя ойкнул и покраснел.
Проследив за взглядом гостя, Изабель звонко рассмеялась.
— Какой скромник! Сейчас спрячу, чтобы ты не смущался.
Она встала и перевернула неприличную картину.
— Это подарок друга, — пояснила хозяйка будничным тоном будто говорила о каком-нибудь мирном пейзаже или натюрморте.
Посмотрев внимательнее в лицо гостя, девушка спросила:
— Николя Трюффо, откуда у тебя этот синяк?
Мальчик несказанно удивился резкой смене темы разговора и тем, что хозяйка знает его имя и фамилию, хотя он забыл представиться.
Николя сбивчиво рассказал ей историю про бутерброд, Жоржетту и Марселя с По-По.
— А зачем ты пришел к моему дому?
— Я хотел испытать свою храбрость.
— Храбрость? Неужели я какое-то чудовище?
— Нет-нет. Видите ли, о вас по Монмартру ходят дурные слухи. Но теперь я понял, что вы очень милая.
Он хотел добавить «и красивая», но постеснялся.
— Ах, слухи… Ты тоже очень милый. Знаешь, Николя Трюффо, главное не то, что думают другие, а то, что есть у тебя в сердце. Понимаешь?
Мальчик вопросительно посмотрел на Изабель.
— Я считаю, что ты отважен. Ты защитил девочку. Не побоялся ответственности. Ты мой герой.
Мальчик опять густо покраснел.
***
Провожая своего маленького гостя за порог, Изабель весело сказала:
— Выше голову, Николя Трюффо. Уверена, тебя скоро ожидает твой Тулон.
Тени за спиной хозяйки дома зашевелились. Послышался шелестящий голос:
— Что прикажете, госпожа?
— Загляни ночью к этим Марселю и По-По. Грядущая ночь станет прекрасной для детей луны.
Чудесный сад
Долгая жизнь Месье Расхитителя вмещала в себя массу различных впечатлений. Он многое успел повидать на своем кошачьем веку, но теперь редко покидал Старый Сад.
Посторонние сочли бы это место зловещим, но для пушистого натуралиста сад был прекрасен своей строгой красотой… Ночами, когда не спиться, старый кот любил бродить среди деревьев в лунном сиянии и наблюдать за величественным покачиванием теней. Тут рождались сказки и сны.
Месье Расхититель вдыхал чарующие ароматы. Как не узнать запах мокрой земли и утонченные нотки надменно-вялых роз?
В саду можно услышать кое-что таинственное – прерывистый шепот трав, невнятный для человеческого уха. Насколько прекрасна природа, нетронутая варварской рукой! О, это особенное место! Место, которое внимательный человек назвал бы по меньшей мере странным. Но даже самый последний невежа согласится с тем, что сад в предзакатную пору выглядит величественно и завораживающе.
Нынче Месье Расхититель любовался вечерней зарей. Как же она хороша! Как ярки алые всполохи, полные безразличной отстраненности! Заря всегда напоминала ему о далекой юности. На старости лет наш герой стал таким сентиментальным…
Проводив взглядом остаток уходящего дня, Месье Расхититель сладко потянулся и спрыгнул со стены на влажную траву. Среди деревьев мелькнула крохотная фигурка. Не показалось ли? Нет. Это застенчивый Зеленый Человечек блуждает в тени, среди густых зарослей.
В каждом уважающем себя саду должен быть собственный дух-хранитель. Рядом с домом хозяйки жил этот зеленый гном. Трепетное существо, покрытое дубовыми листиками, пробуждалось в своей норе с наступлением сумерек и обходило владения, покачивая маленькими рожками. Он был молчалив. Лишь тихие вздохи ночами напоминали о его присутствии. Круглые глазки мерцали в темноте, словно капельки росы.
Не всем повезло обзавестись столь мирным хранителем. Месье Расхититель слышал множество историй о Люксембургском парке, саде Тюильри и Булонском лесе. От встречи с их оберегателями, пожалуй, можно обзавестись седыми волосами раньше положенного времени.
Высокий господин
Несмотря на умиротворенные черты, Люксембургский сад несет на себе тоскливую печать времени. Журчащие голоса фонтанов нашептывают праздной публике жуткие сказки. Самая известная из них посвящена неизвестному господину, повстречавшемуся недавно одному бедному студенту.
Жак (так звали студента) скучающе разглядывал величественные облака, проплывавшие по хмурому небу. Он не отличался разговорчивостью и относился снисходительно к развлечениям сокурсников. Молодые оболтусы предпочитали наполнять свои жизни мелочными развлечениями: таскались по кабакам и знали по именам всех парижских кокоток. Но не таким был Жак! О, он вынашивал грандиозные планы знакомств в самых высоких кругах. Про таких молодых людей говорили: «высоко метит!».
В Люксембургском саду Жак любил придаваться амбициозным мечтам и разглядывать почтенную публику.
— Ничего-ничего. Дайте мне время, — бормотал он.
День близился к вечеру и мысли целеустремленного студента переключились на низменные потребности. Нужно что-то решать с ужином. В карманах у молодого человека гулял ветер, а в животе поселилась квакающая лягушка. Унять разговорами проклятое земноводное никак не получалось. Одолжить денег у Агнесс? Она, конечно, даст, но потом придется идти с ней на концерт и терпеть глупые разговоры. У Клодта? Он до сих пор зол на Жака из-за разбитого сервиза.
За невеселыми думами молодой человек не заметил приближения статного господина в старомодном фраке.
