Чёрный всадник – 2. Смерть зверя.
Прошли долгие 150 лет с тех пор, как Чёрный всадник вернулся из Чёртова леса, где его укусила волчица. С тех пор его облик и привычки претерпели кардинальные изменения.
Длинные белые волосы, спадавшие на широкие плечи, он обрезал, зато отрастил небольшую бородку. Голубые глаза цвета безоблачного неба стали жёлтыми с красным, цвета крови, и зрачок сужался от яркого солнечного света, становясь узкой вертикальной полоской, а ночью или в тёмное время заполнял всё глазное яблоко.
Люди, встречавшиеся с ним взглядом, шарахались от него в стороны или впадали в оцепенение. А собаки, поджав хвосты, начинали скулить и, ощетинившись, убегали прочь, стараясь скрыться из виду этого странного человека.
А человек ли он или нет, этого никто не скажет.
После того как его укусила волчица в Чёртовом лесу перед смертью, Чёрный всадник — охотник на ведьм, оборотней и прочую нечисть — сам стал оборотнем.
В обыкновенное время — день это или ночь — он был человеком, а когда в небе была полная луна (фаза полнолуния), Константин превращался в зверя, убивая всех, кто попадался у него на глазах, зверь ли это был, животное или человек. И ни одна цепь, которой он привязывал себя в подвале, не могла удержать его. Утром на нём была разорвана одежда, вся в чужой крови, и порванная цепь. А в городе, где он останавливался на некоторое время жить, находили растерзанные трупы.
В такие ночи, когда было полнолуние, зверь убивал двух, а то и трёх человек, не считая собак и других животных. Убийство животных власти и местные жители могли списать на несчастные случаи, а вот убийство людей — это уже совсем другое.
По городу начали распространяться ужасающие и неправдоподобные слухи, один страшнее другого. Говорили, что некий маньяк по ночам разгуливает с чудовищной собакой и натравливает её на людей. Эта собака разрывает людей на части, оставляя после себя лишь изувеченные тела.
Часто по утрам находили обезображенные трупы, у которых не было рук, ног или, что ещё страшнее, головы. В разорванных телах — будь то человек или животное — отсутствовало сердце. Какой-то дикий зверь вырывал сердца из груди и уносил их или, что ещё ужаснее, съедал.
Но были и другие слухи, ещё более страшные, чем история о бешеной собаке, но в них мало кто верил, а зря.
Время шло, завершалась фаза полнолуния, и убийства прекращались. В это время люди жили спокойно, не боясь выходить по ночам на городские улицы и посещать ночные заведения. Но проходило время, полная луна вновь выходила на ночной небосвод, сияя своим холодным светом, и тогда убийства начинались снова.
Городские жители только начинали успокаиваться после пережитого страха за свою жизнь, как по утрам в разных местах находили растерзанные человеческие трупы без сердца. Выходя утром из своих домов и наталкиваясь на место преступления, люди испытывали ужас. Одни падали в обморок, других начинало лихорадить, а третьих, которые были сильнее духом и крепче здоровьем, выворачивало наизнанку. И весь вчерашний обед или ужин выплёскивался наружу, орошая всё вокруг.
Тот, кто совершил это деяние, после совершения преступления приводил себя в порядок и, как ни в чём не бывало, покидал своё жилище, направляясь на прогулку по улицам. Выслушивая ужасающие истории об этих убийствах, он мило улыбался, пряча свои жёлтые глаза с красным зрачком под очками с тёмными стёклами, за которыми не было видно ничего.
Постояв некоторое время и выслушав страшные новости, люди преувеличивали, кто как мог, он, молча, уходил, не поддерживая с ними никакого разговора. В глубине души, если она ещё оставалась в этом человеке, он смеялся над всем, что слышал об этом преступлении.
После возвращения Константин ещё некоторое время встречался с друзьями и поддерживал с ними общение. Но время шло, и он всё реже и реже стал видеться с ними. И в один момент он замыкался и разрывал все связи с ними, а затем и вовсе исчезал из города в неизвестном направлении.
Знакомые и друзья навещали его, чтобы узнать причину такого поведения и равнодушия к ним, но он ссылался на разные болезни или просто недомогание, а то и срочно уезжал из города и не принимал их. Со временем и они охладели к нему, забыв дорогу к его дому. А если где-нибудь и пересекались, то делали вид, что не замечают, и проходили мимо, словно не были знакомы.
Как вам известно, время неумолимо. Годы проходят, и обычный человек стареет, меняется внешне, а порой и вовсе уходит из жизни. Но только не такие «люди», как Константин.
И потому, прожив на одном месте пять или десять лет, а то и меньше (ведь вы понимаете, о ком идёт речь), он вынужден был отправляться в другие места, меняя своё место жительства, где его никто не знал.
Так случилось и сейчас. Народ стал обращать внимание на странного человека, никогда не снимающего тёмные очки, и ему пришлось покинуть этот город. Прожив здесь чуть меньше пяти лет, он оставил его и исчез в неизвестном направлении.
Жил человек, а потом в одночасье — и нет его. Куда он уехал и когда, никто не видел, да и если кто и видел, то им до этого дела нет. Люди уезжают и приезжают, и запретить им это невозможно. Каждый человек или семья ищет себе место, где им лучше или выгоднее, ведь это жизнь, и ничего с этим не поделаешь.
После таинственного и внезапного исчезновения Константина в городе, где он проживал, прекратились ужасные убийства, и жители постепенно начали приходить в себя.
Разумеется, эти чудовищные преступления, сопровождавшиеся расчленением и извлечением сердец, никто не связывал с этим благопристойным и уважаемым человеком, ведь он происходил из знатного рода и занимался благотворительностью.
Кроме того, Константин владел холодильным складом и снабжал городские магазины и трактиры мясом. Никто не знал, откуда он его брал, да и не стремился это узнать. Городская власть закрывала глаза на все его проделки, а когда он исчез, с облегчением вздохнула.
Дело в том, что Константин был большим любителем выпить, а когда напивался, буйствовал и предавался разврату, посещая публичные дома или ловя на улице бедных девушек, не чурался он и дам из знатных семей.
Так что с его исчезновением город вздохнул с облегчением, а женщины, подвергшиеся его сексуальному насилию, либо сходили с ума, либо сводили счёты с жизнью, а другие спокойно ждали пополнения в семье, не глядя в глаза соседям и знакомым.
Те же, кто знал или догадывался об этом, предпочитали помалкивать, ведь это было не их дело.
Приобретя небольшой двухэтажный дом с садом, который надёжно укрывал его от городской суеты и любопытных взглядов, Константин не планировал задерживаться в этом городе надолго.
Соседи, поначалу стремившиеся установить контакт и познакомиться поближе, были вежливо отвергнуты Константином, и их попытки не увенчались успехом. Однако, встречаясь с ними на улице, он вёл себя учтиво и даже мог перекинуться с ними парой слов, но не задерживался надолго, скрывая свои глаза за тёмными очками.
Однажды соседи поинтересовались, почему он всегда носит очки. Константин ответил, что у него редкое заболевание, называемое гелиофобией, и солнечный свет вызывает у него боль в глазах, поэтому он редко выходит из дома днём.
«У меня очень редкая болезнь, которая называется гелиофобия, — говорил он. — Поэтому я стараюсь выходить на улицу по вечерам или когда пасмурно и нет солнца».
Люди, посочувствовав его необычной болезни (некоторые из соседей даже не знали, что это такое), вздыхая и охая, уходили прочь, опасаясь заразиться или подхватить какой-нибудь вирус.
«Какой же тёмный народ меня окружает, не знает, что эта болезнь не передаётся!» — улыбаясь под своими тёмными очками, Константин шёл дальше.
Сменялись дни и ночи, недели летели одна за другой, приближая Константина к первому полнолунию в этом городе.
За последнее столетие он смирился со своим проклятием и перестал приковывать себя цепями — они всё равно не могли его удержать.
«Зачем мучить себя? Пусть всё идёт, как положено. А что до смертей, так люди и до меня умирали, и после меня будут умирать: одним больше, одним меньше — никто и не заметит», — размышлял Константин, глядя в окно на звёздное небо и ожидая появления луны.
И вот время полнолуния наступило, как и положено.
Константин не находил себе места, каждую минуту выглядывал в окно и ждал, когда из-за тучи появится жёлтый диск луны, чтобы перевоплотиться. В теле зверя он чувствовал себя сильным и могущественным и был уверен в себе на все сто процентов. А человеческое тело в любой момент могло подвести его и привести к смерти, которой он боялся.
«Смерти боится каждый живущий на этой земле, и даже я, но все стараются о ней не вспоминать».
Наступил час, когда полная луна вышла из-за тучи и заглянула в окно, у которого стоял человек.
Константин, а это был именно он, упал на колени и начал меняться, выпуская на волю дикого зверя, который до поры до времени таился внутри его слабого человеческого тела.
По всему телу пошли волны преображения, вызывая конвульсии и судороги всех конечностей. Голова начала удлиняться, человеческое лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду. Вместо зубов в открытой пасти появились клыки, по которым сбегали и капали на пол слюни. Ноги и руки стали вытягиваться и превращаться в лапы с огромными, острыми как бритва когтями. Из тела полезла чёрная жёсткая щетина, переходящая в длинную шерсть. Только на голове, между ушами, было белое пятно, напоминающее о том, что у человека были белые волосы.
Прошло пять минут, как человек опустился на колени, и перед нами уже был огромный чёрный волк.
Завыв на всю округу, подняв оскаленную морду к полной луне, зверь выпрыгнул в открытое окно и помчался в поисках своей первой в этом городе жертвы.
Услышав дикий вой, собаки стали метаться в разные стороны и, скуля, поджав хвосты, попрятались, боясь высунуть свои носы наружу.
Втягивая ночной воздух и городские запахи, оборотень вынюхивал свою жертву, и она появилась, не заставив себя долго ждать.
В двух кварталах от дома, на перекрёстке двух улиц, по одной из них медленно двигался зверь, а по другой приближалась к этому месту молодая девушка, спешащая домой от подруги.
Засидевшись за дружеской беседой, они заметили, как сгустились сумерки, и наступила ночь.
— Оставайся на ночь у меня, — предложила подруге девушка, — ещё поболтаем. Но та отказалась, сославшись на больную мать.
— Я пойду, — произнесла она, — а то мама будет меня ждать. Когда она переживает, что я где-нибудь задерживаюсь, ей становится ещё хуже. Да и ночь сегодня светлая. Смотри, какая огромная на небе луна! Добегу быстро до дома, а завтра вновь встретимся и поболтаем. Пока, подружка, я побежала. Завтра я обязательно загляну к тебе, — уже в дверях крикнула она и помахала на прощание в воздухе рукой.
Одернув лёгкое ситцевое платьице в цветочек (ночь на удивление была тёплой), девушка выскочила от подруги и поспешила домой. Тёплый ветерок-проказник подхватил подол платья, оголив девичьи ноги и остальные прелести, что скрывались под ним.
— Сумасшедшая! — улыбнувшись, крикнула вдогонку подруга и, взмахнув рукой, закрыла за ней дверь. Она и не догадывалась, что это была их последняя встреча в этой жизни.
Тадэуш Маттиус, известный своим умением раскрывать самые запутанные и загадочные преступления, прибыл к мэру города по срочному вызову в десять часов утра.
— Что случилось, если вы так срочно вызвали меня к себе? — произнёс он, переступая порог кабинета главы города. — Я не успел допить свой утренний чай, как ко мне прибежал посыльный и сообщил, что вы желаете меня видеть. Что же такого интересного произошло в нашем славном городе?
— Произошло, — произнёс глава города, вытирая выступивший пот на лице платком. — Произошло, и ещё как произошло. Ты, Тадэуш, лучше присядь и выслушай меня, а потом сам решишь, срочное это дело или нет.
— Я вас слушаю, — произнёс мужчина средних лет с короткой стрижкой светлых волос и небольшими усами того же цвета, присаживаясь в кресло напротив мэра.
Вытерев пот и убрав платок, старик заговорил:
— Сегодня ночью у нас произошло убийство.
Пригладив усы, Тадэуш внимательно посмотрел на старика и произнёс:
— В нашем городе почти каждый день что-то происходит. Кто-то умирает сам в своей постели, кого-то убивают, и часто это происходит на улице или в какой-нибудь таверне. Напьются до неузнаваемости и начинают драку между собой.
— Нет, Тадэуш, это не заурядное убийство из-за денег в тёмном углу подворотни или пьяная драка с поножовщиной. Убили молодую девушку, разорвав ей грудную клетку и вырвав сердце. Я бы ещё списал это преступление на сексуальную подоплёку, но девушку не изнасиловали.
— И что из этого следует?
— На теле девушки есть странные укусы, словно её драли клыками.
— Ищите тогда в этом районе, где её нашли, огромную собаку. А мне некогда заниматься такой ерундой, — произнёс мужчина и стал нехотя подниматься, чтобы покинуть кабинет. Но он надеялся услышать что-нибудь ещё от старика, и это произошло.
— Сядь, Тадэуш! — выкрикнул мэр, сделав устрашающую мину на лице, от которой Тадэуш чуть не рассмеялся. — Мои люди проверили: в этом районе, где произошло убийство, нет таких огромных собак. Да и они, если и нападают на человека, не вырывают сердце и не отрывают конечности, разбрасывая их в разные стороны. Здесь что-то произошло из ряда вон выходящее. На своём веку — а я прожил немало — такой случай на памяти у меня произошёл впервые. Да и в округе я такого не припомню.
— И что вы хотите от меня, мэр?
— Найди, кто это сделал, — уже тихим голосом произнёс старик и отвалился на спинку кресла, словно бежал марафон и устал. — Найди и уничтожь это, Тадэуш, будь то человек или что-то иное. Хотя я не представляю, как ты это сделаешь. Я даю тебе разрешение на все твои действия и закрою глаза, если что-то пойдёт не так.
Поднявшись, Тадэуш Маттиус покинул кабинет мэра, больше не проронив ни слова. Он догадался, что это за убийство и кто его совершил, но всё равно решил посмотреть на тело девушки и убедиться в своей правоте.
Взирая на обезображенное тело девушки в морге, Тадэуш Маттиус, известный в этом городе под этим именем, удостоверился в истинности своих предположений: в городе или его окрестностях объявился оборотень.
Не произнеся ни слова, охотник на ведьм, колдунов и прочую нечисть покинул морг и направился к себе домой. Ему предстояло тщательно обдумать ситуацию и подготовиться к встрече с оборотнем. Кроме того, необходимо было предупредить кое-кого и обсудить с ним план охоты на зверя, точнее, с ней.
Глава 1
Прошли долгие 150 лет с тех пор, как Чёрный всадник вернулся из Чёртова леса, где его укусила волчица. С тех пор его облик и привычки претерпели кардинальные изменения.
Длинные белые волосы, спадавшие на широкие плечи, он обрезал, зато отрастил небольшую бородку. Голубые глаза цвета безоблачного неба стали жёлтыми с красным, цвета крови, и зрачок сужался от яркого солнечного света, становясь узкой вертикальной полоской, а ночью или в тёмное время заполнял всё глазное яблоко.
Люди, встречавшиеся с ним взглядом, шарахались от него в стороны или впадали в оцепенение. А собаки, поджав хвосты, начинали скулить и, ощетинившись, убегали прочь, стараясь скрыться из виду этого странного человека.
А человек ли он или нет, этого никто не скажет.
После того как его укусила волчица в Чёртовом лесу перед смертью, Чёрный всадник — охотник на ведьм, оборотней и прочую нечисть — сам стал оборотнем.
В обыкновенное время — день это или ночь — он был человеком, а когда в небе была полная луна (фаза полнолуния), Константин превращался в зверя, убивая всех, кто попадался у него на глазах, зверь ли это был, животное или человек. И ни одна цепь, которой он привязывал себя в подвале, не могла удержать его. Утром на нём была разорвана одежда, вся в чужой крови, и порванная цепь. А в городе, где он останавливался на некоторое время жить, находили растерзанные трупы.
В такие ночи, когда было полнолуние, зверь убивал двух, а то и трёх человек, не считая собак и других животных. Убийство животных власти и местные жители могли списать на несчастные случаи, а вот убийство людей — это уже совсем другое.
По городу начали распространяться ужасающие и неправдоподобные слухи, один страшнее другого. Говорили, что некий маньяк по ночам разгуливает с чудовищной собакой и натравливает её на людей. Эта собака разрывает людей на части, оставляя после себя лишь изувеченные тела.
Часто по утрам находили обезображенные трупы, у которых не было рук, ног или, что ещё страшнее, головы. В разорванных телах — будь то человек или животное — отсутствовало сердце. Какой-то дикий зверь вырывал сердца из груди и уносил их или, что ещё ужаснее, съедал.
Но были и другие слухи, ещё более страшные, чем история о бешеной собаке, но в них мало кто верил, а зря.
Время шло, завершалась фаза полнолуния, и убийства прекращались. В это время люди жили спокойно, не боясь выходить по ночам на городские улицы и посещать ночные заведения. Но проходило время, полная луна вновь выходила на ночной небосвод, сияя своим холодным светом, и тогда убийства начинались снова.
Городские жители только начинали успокаиваться после пережитого страха за свою жизнь, как по утрам в разных местах находили растерзанные человеческие трупы без сердца. Выходя утром из своих домов и наталкиваясь на место преступления, люди испытывали ужас. Одни падали в обморок, других начинало лихорадить, а третьих, которые были сильнее духом и крепче здоровьем, выворачивало наизнанку. И весь вчерашний обед или ужин выплёскивался наружу, орошая всё вокруг.
Тот, кто совершил это деяние, после совершения преступления приводил себя в порядок и, как ни в чём не бывало, покидал своё жилище, направляясь на прогулку по улицам. Выслушивая ужасающие истории об этих убийствах, он мило улыбался, пряча свои жёлтые глаза с красным зрачком под очками с тёмными стёклами, за которыми не было видно ничего.
Постояв некоторое время и выслушав страшные новости, люди преувеличивали, кто как мог, он, молча, уходил, не поддерживая с ними никакого разговора. В глубине души, если она ещё оставалась в этом человеке, он смеялся над всем, что слышал об этом преступлении.
После возвращения Константин ещё некоторое время встречался с друзьями и поддерживал с ними общение. Но время шло, и он всё реже и реже стал видеться с ними. И в один момент он замыкался и разрывал все связи с ними, а затем и вовсе исчезал из города в неизвестном направлении.
Знакомые и друзья навещали его, чтобы узнать причину такого поведения и равнодушия к ним, но он ссылался на разные болезни или просто недомогание, а то и срочно уезжал из города и не принимал их. Со временем и они охладели к нему, забыв дорогу к его дому. А если где-нибудь и пересекались, то делали вид, что не замечают, и проходили мимо, словно не были знакомы.
Как вам известно, время неумолимо. Годы проходят, и обычный человек стареет, меняется внешне, а порой и вовсе уходит из жизни. Но только не такие «люди», как Константин.
И потому, прожив на одном месте пять или десять лет, а то и меньше (ведь вы понимаете, о ком идёт речь), он вынужден был отправляться в другие места, меняя своё место жительства, где его никто не знал.
Так случилось и сейчас. Народ стал обращать внимание на странного человека, никогда не снимающего тёмные очки, и ему пришлось покинуть этот город. Прожив здесь чуть меньше пяти лет, он оставил его и исчез в неизвестном направлении.
Жил человек, а потом в одночасье — и нет его. Куда он уехал и когда, никто не видел, да и если кто и видел, то им до этого дела нет. Люди уезжают и приезжают, и запретить им это невозможно. Каждый человек или семья ищет себе место, где им лучше или выгоднее, ведь это жизнь, и ничего с этим не поделаешь.
После таинственного и внезапного исчезновения Константина в городе, где он проживал, прекратились ужасные убийства, и жители постепенно начали приходить в себя.
Разумеется, эти чудовищные преступления, сопровождавшиеся расчленением и извлечением сердец, никто не связывал с этим благопристойным и уважаемым человеком, ведь он происходил из знатного рода и занимался благотворительностью.
Кроме того, Константин владел холодильным складом и снабжал городские магазины и трактиры мясом. Никто не знал, откуда он его брал, да и не стремился это узнать. Городская власть закрывала глаза на все его проделки, а когда он исчез, с облегчением вздохнула.
Дело в том, что Константин был большим любителем выпить, а когда напивался, буйствовал и предавался разврату, посещая публичные дома или ловя на улице бедных девушек, не чурался он и дам из знатных семей.
Так что с его исчезновением город вздохнул с облегчением, а женщины, подвергшиеся его сексуальному насилию, либо сходили с ума, либо сводили счёты с жизнью, а другие спокойно ждали пополнения в семье, не глядя в глаза соседям и знакомым.
Те же, кто знал или догадывался об этом, предпочитали помалкивать, ведь это было не их дело.
Глава 2
Приобретя небольшой двухэтажный дом с садом, который надёжно укрывал его от городской суеты и любопытных взглядов, Константин не планировал задерживаться в этом городе надолго.
Соседи, поначалу стремившиеся установить контакт и познакомиться поближе, были вежливо отвергнуты Константином, и их попытки не увенчались успехом. Однако, встречаясь с ними на улице, он вёл себя учтиво и даже мог перекинуться с ними парой слов, но не задерживался надолго, скрывая свои глаза за тёмными очками.
Однажды соседи поинтересовались, почему он всегда носит очки. Константин ответил, что у него редкое заболевание, называемое гелиофобией, и солнечный свет вызывает у него боль в глазах, поэтому он редко выходит из дома днём.
«У меня очень редкая болезнь, которая называется гелиофобия, — говорил он. — Поэтому я стараюсь выходить на улицу по вечерам или когда пасмурно и нет солнца».
Люди, посочувствовав его необычной болезни (некоторые из соседей даже не знали, что это такое), вздыхая и охая, уходили прочь, опасаясь заразиться или подхватить какой-нибудь вирус.
«Какой же тёмный народ меня окружает, не знает, что эта болезнь не передаётся!» — улыбаясь под своими тёмными очками, Константин шёл дальше.
Сменялись дни и ночи, недели летели одна за другой, приближая Константина к первому полнолунию в этом городе.
За последнее столетие он смирился со своим проклятием и перестал приковывать себя цепями — они всё равно не могли его удержать.
«Зачем мучить себя? Пусть всё идёт, как положено. А что до смертей, так люди и до меня умирали, и после меня будут умирать: одним больше, одним меньше — никто и не заметит», — размышлял Константин, глядя в окно на звёздное небо и ожидая появления луны.
***
И вот время полнолуния наступило, как и положено.
Константин не находил себе места, каждую минуту выглядывал в окно и ждал, когда из-за тучи появится жёлтый диск луны, чтобы перевоплотиться. В теле зверя он чувствовал себя сильным и могущественным и был уверен в себе на все сто процентов. А человеческое тело в любой момент могло подвести его и привести к смерти, которой он боялся.
«Смерти боится каждый живущий на этой земле, и даже я, но все стараются о ней не вспоминать».
Наступил час, когда полная луна вышла из-за тучи и заглянула в окно, у которого стоял человек.
Константин, а это был именно он, упал на колени и начал меняться, выпуская на волю дикого зверя, который до поры до времени таился внутри его слабого человеческого тела.
По всему телу пошли волны преображения, вызывая конвульсии и судороги всех конечностей. Голова начала удлиняться, человеческое лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду. Вместо зубов в открытой пасти появились клыки, по которым сбегали и капали на пол слюни. Ноги и руки стали вытягиваться и превращаться в лапы с огромными, острыми как бритва когтями. Из тела полезла чёрная жёсткая щетина, переходящая в длинную шерсть. Только на голове, между ушами, было белое пятно, напоминающее о том, что у человека были белые волосы.
Прошло пять минут, как человек опустился на колени, и перед нами уже был огромный чёрный волк.
Завыв на всю округу, подняв оскаленную морду к полной луне, зверь выпрыгнул в открытое окно и помчался в поисках своей первой в этом городе жертвы.
Услышав дикий вой, собаки стали метаться в разные стороны и, скуля, поджав хвосты, попрятались, боясь высунуть свои носы наружу.
Втягивая ночной воздух и городские запахи, оборотень вынюхивал свою жертву, и она появилась, не заставив себя долго ждать.
В двух кварталах от дома, на перекрёстке двух улиц, по одной из них медленно двигался зверь, а по другой приближалась к этому месту молодая девушка, спешащая домой от подруги.
Засидевшись за дружеской беседой, они заметили, как сгустились сумерки, и наступила ночь.
— Оставайся на ночь у меня, — предложила подруге девушка, — ещё поболтаем. Но та отказалась, сославшись на больную мать.
— Я пойду, — произнесла она, — а то мама будет меня ждать. Когда она переживает, что я где-нибудь задерживаюсь, ей становится ещё хуже. Да и ночь сегодня светлая. Смотри, какая огромная на небе луна! Добегу быстро до дома, а завтра вновь встретимся и поболтаем. Пока, подружка, я побежала. Завтра я обязательно загляну к тебе, — уже в дверях крикнула она и помахала на прощание в воздухе рукой.
Одернув лёгкое ситцевое платьице в цветочек (ночь на удивление была тёплой), девушка выскочила от подруги и поспешила домой. Тёплый ветерок-проказник подхватил подол платья, оголив девичьи ноги и остальные прелести, что скрывались под ним.
— Сумасшедшая! — улыбнувшись, крикнула вдогонку подруга и, взмахнув рукой, закрыла за ней дверь. Она и не догадывалась, что это была их последняя встреча в этой жизни.
***
Тадэуш Маттиус, известный своим умением раскрывать самые запутанные и загадочные преступления, прибыл к мэру города по срочному вызову в десять часов утра.
— Что случилось, если вы так срочно вызвали меня к себе? — произнёс он, переступая порог кабинета главы города. — Я не успел допить свой утренний чай, как ко мне прибежал посыльный и сообщил, что вы желаете меня видеть. Что же такого интересного произошло в нашем славном городе?
— Произошло, — произнёс глава города, вытирая выступивший пот на лице платком. — Произошло, и ещё как произошло. Ты, Тадэуш, лучше присядь и выслушай меня, а потом сам решишь, срочное это дело или нет.
— Я вас слушаю, — произнёс мужчина средних лет с короткой стрижкой светлых волос и небольшими усами того же цвета, присаживаясь в кресло напротив мэра.
Вытерев пот и убрав платок, старик заговорил:
— Сегодня ночью у нас произошло убийство.
Пригладив усы, Тадэуш внимательно посмотрел на старика и произнёс:
— В нашем городе почти каждый день что-то происходит. Кто-то умирает сам в своей постели, кого-то убивают, и часто это происходит на улице или в какой-нибудь таверне. Напьются до неузнаваемости и начинают драку между собой.
— Нет, Тадэуш, это не заурядное убийство из-за денег в тёмном углу подворотни или пьяная драка с поножовщиной. Убили молодую девушку, разорвав ей грудную клетку и вырвав сердце. Я бы ещё списал это преступление на сексуальную подоплёку, но девушку не изнасиловали.
— И что из этого следует?
— На теле девушки есть странные укусы, словно её драли клыками.
— Ищите тогда в этом районе, где её нашли, огромную собаку. А мне некогда заниматься такой ерундой, — произнёс мужчина и стал нехотя подниматься, чтобы покинуть кабинет. Но он надеялся услышать что-нибудь ещё от старика, и это произошло.
— Сядь, Тадэуш! — выкрикнул мэр, сделав устрашающую мину на лице, от которой Тадэуш чуть не рассмеялся. — Мои люди проверили: в этом районе, где произошло убийство, нет таких огромных собак. Да и они, если и нападают на человека, не вырывают сердце и не отрывают конечности, разбрасывая их в разные стороны. Здесь что-то произошло из ряда вон выходящее. На своём веку — а я прожил немало — такой случай на памяти у меня произошёл впервые. Да и в округе я такого не припомню.
— И что вы хотите от меня, мэр?
— Найди, кто это сделал, — уже тихим голосом произнёс старик и отвалился на спинку кресла, словно бежал марафон и устал. — Найди и уничтожь это, Тадэуш, будь то человек или что-то иное. Хотя я не представляю, как ты это сделаешь. Я даю тебе разрешение на все твои действия и закрою глаза, если что-то пойдёт не так.
Поднявшись, Тадэуш Маттиус покинул кабинет мэра, больше не проронив ни слова. Он догадался, что это за убийство и кто его совершил, но всё равно решил посмотреть на тело девушки и убедиться в своей правоте.
Глава 3
Взирая на обезображенное тело девушки в морге, Тадэуш Маттиус, известный в этом городе под этим именем, удостоверился в истинности своих предположений: в городе или его окрестностях объявился оборотень.
Не произнеся ни слова, охотник на ведьм, колдунов и прочую нечисть покинул морг и направился к себе домой. Ему предстояло тщательно обдумать ситуацию и подготовиться к встрече с оборотнем. Кроме того, необходимо было предупредить кое-кого и обсудить с ним план охоты на зверя, точнее, с ней.
