Лекарь-оборотень - 2.
Покинув пределы города, который был окружен неприступной каменной стеной, Амос отправился на юг, где в высоких горах, чьи вершины терялись в облаках и были покрыты снежной шапкой, находился ледяной храм чародея Эйдариана. Лисняна хотела последовать за ним, но Драмирус и Гнусиус отговорили её от этого решения, назначив хранительницей древней книги.
Провожая Амоса за стену, Лисняна, незаметно от всех сунула парню в мешок с продуктами книгу, надеясь на то, что она у него будет под надёжной охраной.
- Зачем ты это сделала, Лисняна? - поинтересовался у дочери Гнусиус, когда они вернулись в таверну Ульрика.
- О чём это ты, отец? - с удивлением посмотрела на Гнусиуса Лисняна.
- Я видел, как ты сунула парню в мешок книгу, – ответил Гнусиус, наливая себе в бокал красного вина.
- Ты ошибаешься, отец, – произнесла девушка. – Это была не книга, а …
- Ты поступила правильно, девочка, – перебил дочь Гнусиус, – книга у Амоса будет в надёжных руках. А для тебя у меня будет другое поручение.
- Я слушаю тебя, отец? Говори, что я должна сделать?
- Ты немедленно отправишься на север в Мёртвый город, – сделав пару глотков вина и усаживаясь в глубокое кресло, заговорил Гнусиус, взглянув на дочь.
- Зачем?
- Не «зачем», а «для чего», – ответил Гнусиус. – В Мёртвом городе тебе предстоит отыскать одну вещицу и принести её мне.
- Что это за вещица?
- Небольшое зеркальце, – продолжил старик, вновь пригубив вина.
- И зачем оно тебе? - подошла к отцу Лисняна, встав рядом с ним.
- Это не простое зеркало, а волшебное, – поднял глаза на дочь Гнусиус. – В нём, если взглянуть под правильным углом, можно увидеть истинное обличие «Тёмного».
- И каким же образом это зеркало может быть нам полезно? - поинтересовалась Лисняна.
- С его помощью мы можем … – начал было Гнусиус, но его речь была прервана стуком в дверь.
- Кто там?! - выкрикнул старик, бросив взгляд в сторону двери.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился хозяин таверны.
- Что тебе нужно, Ульрик? - поинтересовался у брата Гнусиус.
- Я невольно стал свидетелем вашего разговора, – произнёс Ульрик, проходя и присаживаясь в кресло.
- Нехорошо подслушивать чужие разговоры, дядя, – строго взглянула на него Лисняна.
- Так вот, – продолжил хозяин таверны, не отвечая на замечание племянницы, – я готов оказать вам содействие.
- В чём? - спросил Гнусиус.
- Найти зеркальце в Мёртвом городе.
- Каким образом? - воскликнули Лисняна и Гнусиус в один голос, уставившись на Ульрика.
- У меня имеется старая карта, на которой указано место, где спрятано волшебное зеркальце, – ответил Ульрик.
- Откуда у тебя эта карта? - поинтересовался Гнусиус, поднимаясь с кресла.
- Эту карту мне передал наш отец незадолго до своей смерти, – ответил Ульрик.
- И ты об этом умолчал? - спросил Гнусиус, подходя к столу, чтобы добавить себе вина
- А не было никакой необходимости рассказывать тебе о карте, – ответил Ульрик, провожая брата взглядом.
- Тогда не мог бы ты, дядя, поведать нам о ней прямо сейчас? - спросила Лисняна, опередив с вопросом отца. – А лучше показать?
- С превеликим удовольствием, я продемонстрирую вам эту старинную карту, – произнёс Ульрик, поднимаясь со своего кресла. – Но при одном условии.
- И что же это за условие? - поинтересовалась Лисняна, бросив взгляд на Ульрика.
- В Мёртвый город я отправлюсь вместе с тобой, племянница!
- Как ты на это смотришь, отец? - Лисняна перевела свой взгляд с хозяина таверны на Гнусиуса.
- Если таково желание Ульрика, то я не вижу никаких препятствий, пусть отправляется с тобой, – ответил Гнусиус. – Да и тебе его помощь будет весьма полезна.
- На этом и порешили! - бросил Ульрик, направляясь к двери.
И лишь только за Ульриком затворилась дверь, как Лисняна приблизилась к своему отцу и обратилась к нему, пристально вглядываясь в лицо старика:
- Поведай мне, что это за карта, и каким образом она может послужить нам в предстоящем походе?
- Обожди немного, он вот-вот принесёт карту, и тогда я всё тебе…
Но Гнусиус не успел завершить свою речь, как дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался Ульрик с выражением крайнего испуга на лице, словно за ним гнался сам дьявол.
- Что случилось, Ульрик? - с удивлением уставился на брата Гнусиус. – На тебе лица нет?
- Карта исчезла, – с трудом выдавил из себя хозяин таверны, и словно израсходовав все свои силы, рухнул в кресло.
- Ты хорошо смотрел? - обратился Гнусиус к брату.
- Обижаешь, братец, – процедил сквозь зубы Ульрик. – Налей-ка лучше мне вина, – тут же продолжил он, – а то мне становится нехорошо.
Гнусиус налил в бокал вина и подал его брату. Ульрик тут же припал к нему, словно его мучила жажда.
Опустошив бокал до самой последней капли, Ульрик безмолвно протянул его Гнусиусу.
- Желаешь ещё? - поинтересовался отец Лисняны.
Ульрик ответил лишь кивком головы, продолжая смотреть в пустоту, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
Подойдя к брату, Гнусиус протянул ему бокал с вином, но он словно не замечал этого, уставившись в одну точку на стене.
- Ульрик! - воскликнул Гнусиус, обращаясь к брату, но тот оставался безмолвен, словно потеря карты затмила ему разум.
- Что это с ним? - подошла и встала рядом с отцом Лисняна.
- Не знаю! - не поворачивая голову, ответил Гнусиус.
Не говоря больше ни слова, Лисняна замахнулась и ударила Ульрика по лицу с такой силой, что он едва не рухнул на пол. В его глазах в тот же миг вспыхнул огонь, и он, выйдя из оцепенения, очнулся.
Покачивая головой, Ульрик обратил свой взор на Гнусиуса, который стоял напротив него, держа в руке бокал.
- Зачем ты это сделал? - процедил Ульрик сквозь стиснутые зубы.
- Пей! - протянул брату бокал Гнусиус. – И расскажи, где у тебя лежала старая карта?
- Что? - сделал удивлённое лицо Ульрик, не понимая, о чём идёт речь, но бокал с вином взял из рук Гнусиуса.
Сделав несколько глотков, Ульрик, словно вспомнил, что у него пропала карта, закричал:
- Что вы тут стоите, словно деревянные истуканы и смотрите на меня, нужно идти и найти карту.
- Наконец-то, вспомнил, – с облегчением выдохнула Лисняна и, отступив от дяди, устремила свой взгляд в открытое окно.
И лишь только её взгляд обратился к улице, она издала возглас и отпрянула от окна, словно узрев там самого дьявола.
- Что с тобой? - воскликнули старики, повернув головы к девушке.
- Там, там, там, – только и смогла вымолвить Лисняна, не в силах более произнести ни одного слова.
Приблизившись к окну, Гнусиус и Драмирус устремили свои взоры в него, но улица была безлюдной. Только у крыльца дома, расположенного напротив таверны сидела чёрная кошка.
- Ну и кого ты там увидела, Лисняна? - повернув голову к девушке, спросил Драмирус.
- Там, там, там, – с трудом выдавливая слова, заговорила Лисняна, – стоял тот мальчишка, которого мы с Амосом видели на пепелище дома чёрного колдуна. Он попросил у нас ещё монетку.
- Я тоже видел его возле дома Глэдмана, когда Ульрик выносил оттуда старую книгу, – произнёс Драмирус. – Но сейчас на улице никого нет, только кошка.
- Мне кажется, ты ошиблась, дочка, – отходя от окна, произнёс Гнусиус.
- Нет! - выкрикнула Лисняна, да так громко, что Ульрик выронив из рук бокал с вином, уставился на девушку.
- Я вспомнил! - закричал Ульрик, вскакивая с кресла. – Наконец-то, я всё вспомнил!
- Что именно ты вспомнил? - устремили свои удивлённые взгляды на Ульрика Драмирус и Гнусиус.
- О карте! - вновь выкрикнул хозяин таверны и стал бегать по комнате, размахивая руками, подобно крыльям ветреной мельнице.
- Остановись и поведай нам, что ты вспомнил? - задал вопрос Ульрику Драмирус, подходя к столу и наливая себе в бокал вина.
Гнусиус и Лисняна, молча, устремили свои взгляды на Ульрика.
- Карта в книге, – произнёс Ульрик.
- Что ещё за книга? - сделав пару глотков вина, поинтересовался Драмирус.
- В старой книге, которую мы передали Лисняне, чтобы она сохранила её от…
- Лисняна, – обратился Драмирус к девушке, – где книга?
- У меня её нет? - ответила девушка, опустив глаза.
- Как это нет! - воскликнул Ульрик, устремив свой взгляд на племянницу. – Куда ты её дела?
- Книга у Амоса, – с трудом выдавила Лисняна, продолжая смотреть в пол.
- У кого? - словно не поняв ответа, переспросил Ульрик, хлопая глазами.
- Я незаметно сунула книгу в мешок Амосу, когда мы прощались с ним у городской стены, – ответила Лисняна, не поднимая глаз. – Я побоялась, держать её здесь. А у Амоса она будет …
- Глупая ты девка! - выкрикнул Ульрик. – Теперь мы не знаем, где искать этого лекаря!
- В этом нет необходимости, – ответила девушка, подняв глаза на стариков. – Я обойдусь и без карты. Вы только объясните мне, как добраться до Мёртвого города, а зеркальце я найду сама.
- Найдёшь, – буркнул Ульрик и опустился в кресло.
- Отлично! - одним глотком допивая вино, произнёс Драмирус. – Ты иди и собирайся в дорогу, а мы тут немного посовещаемся.
Ровно через час, прихватив с собой лишь необходимые вещи и продовольствие, Лисняна покинула пределы города и отправилась в путь, направляясь к Мёртвому городу, следуя наставлениям, полученным от Драмируса.
- Береги себя девочка, а за нас не тревожься, – напутствовал Лисняну Драмирус, провожая её за городскую стену. – Как отыщешь зеркальце, тотчас же возвращайся в город.
- Прошу вас, присмотрите, пожалуйста, за моим отцом, – попросила Лисняна мага на прощание. – Без меня он подобен беспомощному ребёнку, который часто забывает о том, что намеревался сделать.
- Не беспокойся, я присмотрю за Гнусиусом и Ульриком, – произнёс Драмирус, помахав Лисняне рукой, и тут же исчез, растворившись в воздухе.
Покинув пределы города, Амос устремился в горы, служившие естественным барьером между двумя королевствами и образующие между ними непреодолимую границу. Его целью было добраться до ледяного храма, в котором обитал могущественный чародей Эйдериан, и убедить его отдать ему меч. С помощью этого меча Амос намеревался уничтожить «Тёмного».
Но когда Драмирус отправлял Амоса к чародею, он утаил от него важную информацию о мече Эйдериана. Меч представлял собой лишь одну из трёх частей древнего артефакта, и без двух других частей он был лишён своей магической силы. Было ли это сделано намеренно или по незнанию, оставалось загадкой.
Однако после ухода Амоса Драмирус отправил Лисняну в Мёртвый город, поручив ей найти там зеркальце, вторую часть артефакта. А вот местонахождение перстня, третьей части артефакта, магу было неизвестно. Уже несколько столетий перстень считался утерянным, и никто не имел представления о том, где он может находиться.
Выйдя на дорогу, которая проходила через дремучий лес и вела в горы, Амос и представить себе не мог, что может с ним там произойти.
Лишь только ветви деревьев сомкнулись за его спиной, парень почувствовал, надвигающий на него со всех сторон леденящий душу ужас. Не понимая, что происходит, Амос в одно мгновенье обернулся оборотнем и стал принюхиваться к воздуху, но не смог уловить никаких посторонних запахов.
Покрутив головой в разные стороны, зверь издал громогласный вой и, сорвавшись с места, стремительно помчался по дороге, всё дальше и дальше углубляясь в дремучий лес.
Пробежав около ста метров, зверь внезапно остановился перед глубоким оврагом, на дне которого протекала река, унося свои воды в неведомые дали.
Осмотревшись по сторонам, оборотень обнаружил, что дорога, по которой он бежал, резко обрывалась у самого края оврага, а вокруг простиралась непримятая трава.
«Ну и куда же теперь?» – пронеслось в голове оборотня.
И только он об этом подумал, как за его спиной послышался едва различимый звук, похожий на шарканье человеческих ног.
Резко обернувшись, оборотень с удивлением устремил свой взгляд в пустоту, но за его спиной не было ни единой живой души.
«Чудеса?» – вновь пронеслось в его голове.
«Нет, это не чудеса! - прозвучал в голове оборотня чей-то голос. – Это древняя магия!»
- Кто здесь? - поинтересовался оборотень, озираясь по сторонам.
«Я тот, кто проведёт тебя через дремучий лес и укажет дорогу в горы, где обитает чародей, только с одним условием», – вновь прозвучал в голове оборотня голос.
- Какое ещё условие? - вглядываясь в пустоту, поинтересовался Амос.
«Прими свой человеческий облик, и тогда мы сможем поговорить», – пришёл ответ в голову оборотня.
Пройдя трансформацию из зверя в человека, Амос увидел перед собой невысокого седого старика с длинной всклокоченной бородой, восседавшего на пеньке, которого ранее здесь не было.
- Вот теперь можно и поговорить, – произнёс старик, теребя рукой бороду, словно выгоняя, запутавшихся в неё насекомых. – Присаживайся, в ногах правды нет.
Окинув взглядом местность, Амос увидел пенёк, подобный тому, на котором восседал старик. Каким образом он здесь очутился, для парня осталось тайной за семью печатями.
Расположившись на пеньке, Амос бросил взгляд на старика и поинтересовался:
- А теперь поведай мне, как твоё имя и кто ты такой?
- Моё имя тебе ни о чём не скажет, – бросил косой взгляд на парня старик, от которого у Амоса по телу пробежал холодок.
- Нет, если ты не скажешь мне, кто ты такой! - выпалил Амос, – то никакого разговора не будет!
- Моё имя Эридан, – ответил седой старик, вновь запустив руку в бороду. – Ну что, тебе от этого стало легче?
- Нет, это имя мне ни о чём не говорит, – ответил Амос, погружаясь в размышление.
«Где-то и когда-то я слышал это имя или название, но вот где именно, так и осталось для меня загадкой?»
- Не ломай голову, парень, – улыбаясь, произнёс старик, словно прочитав мысли Амоса. – Всё равно это тебе ничего не даст.
- Что? - выходя из оцепенения, взглянул на Эридана Амос.
- Давай лучше обсудим моё условие, – продолжил старик, извлекая из бороды какую-то букашку.
Покрутив букашку в руке, старик сунул её в рот и тут же проглотил.
Брезгливо поморщившись, Амос на мгновение отвернулся от старика, а когда вновь бросил на него взгляд, тотчас же ужаснувшись, вскочил на ноги, увидев перед собой огромного медведя.
Медведь неуклюже поднялся на задние лапы и сделал к человеку шаг, но в теле Амоса моментально произошла трансформация.
Не успел дикий зверь размахнуться своей лохматой лапой, как громко взревел, получив в грудь сильный удар от оборотня. Да такой сильный, что тут же свалился на землю и стал вновь перевоплощаться в старика.
Оборотень, отступив на шаг от поверженного на землю старика, поднял вверх голову и завыл, оглашая дремучий лес своим грозным победным воем.
Когда воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шелестом листвы и тревожным щебетанием лесных обитателей, оборотень вновь принял человеческий облик.
Взглянув на седого старика, Амос произнёс:
- Поведай мне свои условия, Эридан, если, конечно, это твоё истинное имя, а не вымышленное, чтобы ввести в заблуждение прохожих, иначе я ухожу.
Глава 1
Покинув пределы города, который был окружен неприступной каменной стеной, Амос отправился на юг, где в высоких горах, чьи вершины терялись в облаках и были покрыты снежной шапкой, находился ледяной храм чародея Эйдариана. Лисняна хотела последовать за ним, но Драмирус и Гнусиус отговорили её от этого решения, назначив хранительницей древней книги.
Провожая Амоса за стену, Лисняна, незаметно от всех сунула парню в мешок с продуктами книгу, надеясь на то, что она у него будет под надёжной охраной.
- Зачем ты это сделала, Лисняна? - поинтересовался у дочери Гнусиус, когда они вернулись в таверну Ульрика.
- О чём это ты, отец? - с удивлением посмотрела на Гнусиуса Лисняна.
- Я видел, как ты сунула парню в мешок книгу, – ответил Гнусиус, наливая себе в бокал красного вина.
- Ты ошибаешься, отец, – произнесла девушка. – Это была не книга, а …
- Ты поступила правильно, девочка, – перебил дочь Гнусиус, – книга у Амоса будет в надёжных руках. А для тебя у меня будет другое поручение.
- Я слушаю тебя, отец? Говори, что я должна сделать?
- Ты немедленно отправишься на север в Мёртвый город, – сделав пару глотков вина и усаживаясь в глубокое кресло, заговорил Гнусиус, взглянув на дочь.
- Зачем?
- Не «зачем», а «для чего», – ответил Гнусиус. – В Мёртвом городе тебе предстоит отыскать одну вещицу и принести её мне.
- Что это за вещица?
- Небольшое зеркальце, – продолжил старик, вновь пригубив вина.
- И зачем оно тебе? - подошла к отцу Лисняна, встав рядом с ним.
- Это не простое зеркало, а волшебное, – поднял глаза на дочь Гнусиус. – В нём, если взглянуть под правильным углом, можно увидеть истинное обличие «Тёмного».
- И каким же образом это зеркало может быть нам полезно? - поинтересовалась Лисняна.
- С его помощью мы можем … – начал было Гнусиус, но его речь была прервана стуком в дверь.
- Кто там?! - выкрикнул старик, бросив взгляд в сторону двери.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился хозяин таверны.
- Что тебе нужно, Ульрик? - поинтересовался у брата Гнусиус.
- Я невольно стал свидетелем вашего разговора, – произнёс Ульрик, проходя и присаживаясь в кресло.
- Нехорошо подслушивать чужие разговоры, дядя, – строго взглянула на него Лисняна.
- Так вот, – продолжил хозяин таверны, не отвечая на замечание племянницы, – я готов оказать вам содействие.
- В чём? - спросил Гнусиус.
- Найти зеркальце в Мёртвом городе.
- Каким образом? - воскликнули Лисняна и Гнусиус в один голос, уставившись на Ульрика.
- У меня имеется старая карта, на которой указано место, где спрятано волшебное зеркальце, – ответил Ульрик.
- Откуда у тебя эта карта? - поинтересовался Гнусиус, поднимаясь с кресла.
- Эту карту мне передал наш отец незадолго до своей смерти, – ответил Ульрик.
- И ты об этом умолчал? - спросил Гнусиус, подходя к столу, чтобы добавить себе вина
- А не было никакой необходимости рассказывать тебе о карте, – ответил Ульрик, провожая брата взглядом.
- Тогда не мог бы ты, дядя, поведать нам о ней прямо сейчас? - спросила Лисняна, опередив с вопросом отца. – А лучше показать?
- С превеликим удовольствием, я продемонстрирую вам эту старинную карту, – произнёс Ульрик, поднимаясь со своего кресла. – Но при одном условии.
- И что же это за условие? - поинтересовалась Лисняна, бросив взгляд на Ульрика.
- В Мёртвый город я отправлюсь вместе с тобой, племянница!
- Как ты на это смотришь, отец? - Лисняна перевела свой взгляд с хозяина таверны на Гнусиуса.
- Если таково желание Ульрика, то я не вижу никаких препятствий, пусть отправляется с тобой, – ответил Гнусиус. – Да и тебе его помощь будет весьма полезна.
- На этом и порешили! - бросил Ульрик, направляясь к двери.
И лишь только за Ульриком затворилась дверь, как Лисняна приблизилась к своему отцу и обратилась к нему, пристально вглядываясь в лицо старика:
- Поведай мне, что это за карта, и каким образом она может послужить нам в предстоящем походе?
- Обожди немного, он вот-вот принесёт карту, и тогда я всё тебе…
Но Гнусиус не успел завершить свою речь, как дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался Ульрик с выражением крайнего испуга на лице, словно за ним гнался сам дьявол.
- Что случилось, Ульрик? - с удивлением уставился на брата Гнусиус. – На тебе лица нет?
- Карта исчезла, – с трудом выдавил из себя хозяин таверны, и словно израсходовав все свои силы, рухнул в кресло.
- Ты хорошо смотрел? - обратился Гнусиус к брату.
- Обижаешь, братец, – процедил сквозь зубы Ульрик. – Налей-ка лучше мне вина, – тут же продолжил он, – а то мне становится нехорошо.
Гнусиус налил в бокал вина и подал его брату. Ульрик тут же припал к нему, словно его мучила жажда.
Опустошив бокал до самой последней капли, Ульрик безмолвно протянул его Гнусиусу.
- Желаешь ещё? - поинтересовался отец Лисняны.
Ульрик ответил лишь кивком головы, продолжая смотреть в пустоту, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
Подойдя к брату, Гнусиус протянул ему бокал с вином, но он словно не замечал этого, уставившись в одну точку на стене.
- Ульрик! - воскликнул Гнусиус, обращаясь к брату, но тот оставался безмолвен, словно потеря карты затмила ему разум.
- Что это с ним? - подошла и встала рядом с отцом Лисняна.
- Не знаю! - не поворачивая голову, ответил Гнусиус.
Не говоря больше ни слова, Лисняна замахнулась и ударила Ульрика по лицу с такой силой, что он едва не рухнул на пол. В его глазах в тот же миг вспыхнул огонь, и он, выйдя из оцепенения, очнулся.
Покачивая головой, Ульрик обратил свой взор на Гнусиуса, который стоял напротив него, держа в руке бокал.
- Зачем ты это сделал? - процедил Ульрик сквозь стиснутые зубы.
- Пей! - протянул брату бокал Гнусиус. – И расскажи, где у тебя лежала старая карта?
- Что? - сделал удивлённое лицо Ульрик, не понимая, о чём идёт речь, но бокал с вином взял из рук Гнусиуса.
Сделав несколько глотков, Ульрик, словно вспомнил, что у него пропала карта, закричал:
- Что вы тут стоите, словно деревянные истуканы и смотрите на меня, нужно идти и найти карту.
- Наконец-то, вспомнил, – с облегчением выдохнула Лисняна и, отступив от дяди, устремила свой взгляд в открытое окно.
И лишь только её взгляд обратился к улице, она издала возглас и отпрянула от окна, словно узрев там самого дьявола.
- Что с тобой? - воскликнули старики, повернув головы к девушке.
- Там, там, там, – только и смогла вымолвить Лисняна, не в силах более произнести ни одного слова.
Приблизившись к окну, Гнусиус и Драмирус устремили свои взоры в него, но улица была безлюдной. Только у крыльца дома, расположенного напротив таверны сидела чёрная кошка.
- Ну и кого ты там увидела, Лисняна? - повернув голову к девушке, спросил Драмирус.
- Там, там, там, – с трудом выдавливая слова, заговорила Лисняна, – стоял тот мальчишка, которого мы с Амосом видели на пепелище дома чёрного колдуна. Он попросил у нас ещё монетку.
- Я тоже видел его возле дома Глэдмана, когда Ульрик выносил оттуда старую книгу, – произнёс Драмирус. – Но сейчас на улице никого нет, только кошка.
- Мне кажется, ты ошиблась, дочка, – отходя от окна, произнёс Гнусиус.
- Нет! - выкрикнула Лисняна, да так громко, что Ульрик выронив из рук бокал с вином, уставился на девушку.
- Я вспомнил! - закричал Ульрик, вскакивая с кресла. – Наконец-то, я всё вспомнил!
- Что именно ты вспомнил? - устремили свои удивлённые взгляды на Ульрика Драмирус и Гнусиус.
- О карте! - вновь выкрикнул хозяин таверны и стал бегать по комнате, размахивая руками, подобно крыльям ветреной мельнице.
- Остановись и поведай нам, что ты вспомнил? - задал вопрос Ульрику Драмирус, подходя к столу и наливая себе в бокал вина.
Гнусиус и Лисняна, молча, устремили свои взгляды на Ульрика.
- Карта в книге, – произнёс Ульрик.
- Что ещё за книга? - сделав пару глотков вина, поинтересовался Драмирус.
- В старой книге, которую мы передали Лисняне, чтобы она сохранила её от…
- Лисняна, – обратился Драмирус к девушке, – где книга?
- У меня её нет? - ответила девушка, опустив глаза.
- Как это нет! - воскликнул Ульрик, устремив свой взгляд на племянницу. – Куда ты её дела?
- Книга у Амоса, – с трудом выдавила Лисняна, продолжая смотреть в пол.
- У кого? - словно не поняв ответа, переспросил Ульрик, хлопая глазами.
- Я незаметно сунула книгу в мешок Амосу, когда мы прощались с ним у городской стены, – ответила Лисняна, не поднимая глаз. – Я побоялась, держать её здесь. А у Амоса она будет …
- Глупая ты девка! - выкрикнул Ульрик. – Теперь мы не знаем, где искать этого лекаря!
- В этом нет необходимости, – ответила девушка, подняв глаза на стариков. – Я обойдусь и без карты. Вы только объясните мне, как добраться до Мёртвого города, а зеркальце я найду сама.
- Найдёшь, – буркнул Ульрик и опустился в кресло.
- Отлично! - одним глотком допивая вино, произнёс Драмирус. – Ты иди и собирайся в дорогу, а мы тут немного посовещаемся.
Ровно через час, прихватив с собой лишь необходимые вещи и продовольствие, Лисняна покинула пределы города и отправилась в путь, направляясь к Мёртвому городу, следуя наставлениям, полученным от Драмируса.
- Береги себя девочка, а за нас не тревожься, – напутствовал Лисняну Драмирус, провожая её за городскую стену. – Как отыщешь зеркальце, тотчас же возвращайся в город.
- Прошу вас, присмотрите, пожалуйста, за моим отцом, – попросила Лисняна мага на прощание. – Без меня он подобен беспомощному ребёнку, который часто забывает о том, что намеревался сделать.
- Не беспокойся, я присмотрю за Гнусиусом и Ульриком, – произнёс Драмирус, помахав Лисняне рукой, и тут же исчез, растворившись в воздухе.
Глава 2
Покинув пределы города, Амос устремился в горы, служившие естественным барьером между двумя королевствами и образующие между ними непреодолимую границу. Его целью было добраться до ледяного храма, в котором обитал могущественный чародей Эйдериан, и убедить его отдать ему меч. С помощью этого меча Амос намеревался уничтожить «Тёмного».
Но когда Драмирус отправлял Амоса к чародею, он утаил от него важную информацию о мече Эйдериана. Меч представлял собой лишь одну из трёх частей древнего артефакта, и без двух других частей он был лишён своей магической силы. Было ли это сделано намеренно или по незнанию, оставалось загадкой.
Однако после ухода Амоса Драмирус отправил Лисняну в Мёртвый город, поручив ей найти там зеркальце, вторую часть артефакта. А вот местонахождение перстня, третьей части артефакта, магу было неизвестно. Уже несколько столетий перстень считался утерянным, и никто не имел представления о том, где он может находиться.
Выйдя на дорогу, которая проходила через дремучий лес и вела в горы, Амос и представить себе не мог, что может с ним там произойти.
Лишь только ветви деревьев сомкнулись за его спиной, парень почувствовал, надвигающий на него со всех сторон леденящий душу ужас. Не понимая, что происходит, Амос в одно мгновенье обернулся оборотнем и стал принюхиваться к воздуху, но не смог уловить никаких посторонних запахов.
Покрутив головой в разные стороны, зверь издал громогласный вой и, сорвавшись с места, стремительно помчался по дороге, всё дальше и дальше углубляясь в дремучий лес.
Пробежав около ста метров, зверь внезапно остановился перед глубоким оврагом, на дне которого протекала река, унося свои воды в неведомые дали.
Осмотревшись по сторонам, оборотень обнаружил, что дорога, по которой он бежал, резко обрывалась у самого края оврага, а вокруг простиралась непримятая трава.
«Ну и куда же теперь?» – пронеслось в голове оборотня.
И только он об этом подумал, как за его спиной послышался едва различимый звук, похожий на шарканье человеческих ног.
Резко обернувшись, оборотень с удивлением устремил свой взгляд в пустоту, но за его спиной не было ни единой живой души.
«Чудеса?» – вновь пронеслось в его голове.
«Нет, это не чудеса! - прозвучал в голове оборотня чей-то голос. – Это древняя магия!»
- Кто здесь? - поинтересовался оборотень, озираясь по сторонам.
«Я тот, кто проведёт тебя через дремучий лес и укажет дорогу в горы, где обитает чародей, только с одним условием», – вновь прозвучал в голове оборотня голос.
- Какое ещё условие? - вглядываясь в пустоту, поинтересовался Амос.
«Прими свой человеческий облик, и тогда мы сможем поговорить», – пришёл ответ в голову оборотня.
Пройдя трансформацию из зверя в человека, Амос увидел перед собой невысокого седого старика с длинной всклокоченной бородой, восседавшего на пеньке, которого ранее здесь не было.
- Вот теперь можно и поговорить, – произнёс старик, теребя рукой бороду, словно выгоняя, запутавшихся в неё насекомых. – Присаживайся, в ногах правды нет.
Окинув взглядом местность, Амос увидел пенёк, подобный тому, на котором восседал старик. Каким образом он здесь очутился, для парня осталось тайной за семью печатями.
Расположившись на пеньке, Амос бросил взгляд на старика и поинтересовался:
- А теперь поведай мне, как твоё имя и кто ты такой?
- Моё имя тебе ни о чём не скажет, – бросил косой взгляд на парня старик, от которого у Амоса по телу пробежал холодок.
- Нет, если ты не скажешь мне, кто ты такой! - выпалил Амос, – то никакого разговора не будет!
- Моё имя Эридан, – ответил седой старик, вновь запустив руку в бороду. – Ну что, тебе от этого стало легче?
- Нет, это имя мне ни о чём не говорит, – ответил Амос, погружаясь в размышление.
«Где-то и когда-то я слышал это имя или название, но вот где именно, так и осталось для меня загадкой?»
- Не ломай голову, парень, – улыбаясь, произнёс старик, словно прочитав мысли Амоса. – Всё равно это тебе ничего не даст.
- Что? - выходя из оцепенения, взглянул на Эридана Амос.
- Давай лучше обсудим моё условие, – продолжил старик, извлекая из бороды какую-то букашку.
Покрутив букашку в руке, старик сунул её в рот и тут же проглотил.
Брезгливо поморщившись, Амос на мгновение отвернулся от старика, а когда вновь бросил на него взгляд, тотчас же ужаснувшись, вскочил на ноги, увидев перед собой огромного медведя.
Медведь неуклюже поднялся на задние лапы и сделал к человеку шаг, но в теле Амоса моментально произошла трансформация.
Не успел дикий зверь размахнуться своей лохматой лапой, как громко взревел, получив в грудь сильный удар от оборотня. Да такой сильный, что тут же свалился на землю и стал вновь перевоплощаться в старика.
Оборотень, отступив на шаг от поверженного на землю старика, поднял вверх голову и завыл, оглашая дремучий лес своим грозным победным воем.
Когда воцарилась тишина, прерываемая лишь лёгким шелестом листвы и тревожным щебетанием лесных обитателей, оборотень вновь принял человеческий облик.
Взглянув на седого старика, Амос произнёс:
- Поведай мне свои условия, Эридан, если, конечно, это твоё истинное имя, а не вымышленное, чтобы ввести в заблуждение прохожих, иначе я ухожу.
