Глава 1
По дороге, утопая в дорожной пыли старыми истоптанными кроссовками, неспешно продвигался молодой человек. Нет, конкретно, он никуда не направлялся, просто шёл всё время вперёд, куда глядят глаза, вот и всё.
Пройдя несколько небольших деревень, которые оказались пустыми, мужчина присел на обочине, прислонившись к одиноко стоящему дереву, похожему на берёзу, чтобы передохнуть.
Но раскидистые густые ветви дерева, прикрывающие мужчину от прямых палящих лучей солнца, от жары не спасали.
Сняв с пояса фляжку, он сделал несколько небольших глотков и, вновь закрутив крышку, повесил обратно.
Прикрыв глаза, чтобы расслабиться, мужчина задремал.
Вечером, вернувшись домой уставшим и разбитым, словно двое суток без перерыва валил в тайге лес или разгружал вагоны с цементом, он, не принимая душ, завалился спать, а когда, проснувшись, открыл глаза, то был уже на этой разбитой дороге. Скорее сказать, рядом с дорогой, Максим лежал на обочине в канаве. Но когда он поднялся, то увидел, что полностью одет, хотя отлично помнил, что перед тем, как лечь спать, разделся.
Осмотрев себя с ног до головы, Максим удивился, что одежда не его, а выглядит такой, которую носили в 18 веке: широкая светлая рубаха, узкие брюки и широкий пояс, на котором висела фляжка. Такую одежду он видел только в книгах, на картинах из музея и в кино. Но одна деталь из его одежды сильно удивила Максима. Нет, скорее повергла его в шок. На нём были современные кроссовки, но выглядели они сильно изношенными, словно он не снимал их несколько лет.
Окинув незнакомую местность, Максим сделал из фляжки несколько глотков холодной воды, словно она была из-под крана или ручья, он пошёл по дороге, надеясь, что в скором времени кого-нибудь встретит и узнает, что это за место.
Только через сутки Максим увидел на горизонте первую деревню и сильно обрадовался, но она оказалась пустой, лишь сухой ветер гонял по улицам пыль и мусор.
Передохнув в пустом доме, несколько минут, Максим отправился дальше.
За десять дней своего пути, мужчина так и не встретил ни одной живой души. Люди словно вымерли или каким-то странным образом куда-то исчезли. В деревнях, куда он заходил, исчезли не только люди, но и животные. Даже птиц и тех не было видно. Просто какой-то мёртвый мир.
Что это за место, Максим Иволгин не знал, да и как и каким образом он сюда попал, оставалось, для него загадкой, тайной за семью печатями.
Погрузившись в сон, Максим очутился в каком-то странном мире, в котором никогда раньше не бывал, хотя побывал уже во многих мирах.
Перед его глазами проплывали разнообразные картины: большие города, которые он наблюдал с высоты птичьего полёта, словно плыл на воздушном шаре, огромные деревья высотой в сто метров и со стволами в два человеческих обхвата. Широкие полноводные реки, в которых было много рыбы и диковинные звери. Вот только птиц он не видел, словно в этом мире они отсутствовали. Но не успел Максим моргнуть глазом, как всё исчезло, и он очутился над поверхностью океана или моря, край водной поверхности сливался в тонкую полоску с небом. Потом появились горы, на одних были шапки сверкающего на солнце снега, а другие представляли собой голые каменные утёсы.
Минут тридцать все эти видения проплывали в голове Максима, меняясь с периодичностью в пару минут, пока всё это резко не оборвал чей-то гулкий, словно проходивший сквозь густой туман, голос.
Голос-то он слышал, а вот слов разобрать не мог, словно их произносили на неизвестном Максиму Иволгину языке.
Только через несколько секунд он понял, что этот голос звал его по имени.
Осознав, что это зовут его, Максим разлепил веки и словно сквозь белёсую пелену увидел, стоявшего перед ним мужчину лет 50-55, но точного возраста определить было невозможно.
- Очнулся? - спросил мужчина и протянул Максиму руку, чтобы он поднялся на ноги.
Отстранив руку незнакомца, Максим вскочил на ноги, но, бросив взгляд за спину, чуть вновь не рухнул на землю. Берёза, возле которой он сидел, изменилась, теперь дерево выглядело иначе.
Закрутив головой, Максим ещё больше удивился. Разбитая просёлочная дорога, изрезанная множеством колёс, теперь была гладкой, как стекло, а по её обочинам росли невысокие деревья. Такую картину он видел в своём сне, когда проплывал над этим миром.
Окинув местность взглядом, в которой вновь очутился, Максим посмотрел на мужчину, который стоял перед ним с непроницаемым выражением лица.
- Здравствуй, Макс! - заговорил незнакомец. – Давно мы с тобой не виделись. Я уже, грешным делом, подумал, что больше и не увижу тебя.
- Кто ты такой и откуда знаешь моё имя? - процедил сквозь зубы Максим, внимательно изучая незнакомца.
- Разве ты ничего не помнишь? - улыбнувшись, спросил незнакомец.
- Что я должен помнить? - вопросом на вопрос, поинтересовался Максим.
Но его беседу с незнакомцем прервал другой голос, раздавшийся из-за спины Максима Иволгина.
Обернувшись, Максим увидел женщину, в странном наряде, который напомнил ему костюм амазонки. Хотя минуту назад её здесь не было. Амазонка стояла рядом с деревом, возле которого недавно сидел Максим, слегка касаясь его правым плечом.
- Максим, – заговорила амазонка, – нам пора возвращаться в город. Я поняла из твоих слов, что ты ничего не помнишь.
- Извините, но что я должен помнить? - спросил Максим, не спуская глаз с амазонки.
- Тебя, что ударили по голове, и оттуда всё вылетело, или кто-то стёр твою память? - поинтересовалась амазонка, отступая от дерева.
Обойдя Макса, она встала рядом с Михаилом.
- Никто меня не бил! - бросил Максим, проследив взглядом за амазонкой. – Как я уже сказал, я вас не знаю и никогда прежде не видел!
- Ты хочешь сказать, что никогда не был в нашем мире? - мило улыбаясь, спросила амазонка.
- В каком это вашем мире? - удивлённо уставился на женщину Максим. – Я знаю только один мир, это Земля, в котором я родился и живу. Подождите, вы хотите сказать, что я сейчас не на …
- Нет, Максим, – мужчина назвал парня земным именем, – это не сон. Ты находишься в Русалочьей Заводи.
- Где?
- Русалочья Заводь – это параллельный мир, примыкающий к Земле, где ты родился. Когда-то Земля была и моим домом, – стал объяснять мужчина.
- Стоп! - выпалил Максим. – А теперь объясните мне всё с самого начала? Но сначала я хочу узнать, кто вы такие и как я попал сюда?
- Мы всё тебе расскажем, только не здесь, а во дворце, где нас ожидает Грандауль, – продолжил мужчина, переглянувшись с амазонкой.
- Это ещё, что за фрукт? - задал вопрос Максим, продолжая смотреть на мужчину.
- Это не фрукт, – заговорила амазонка. – Грандауль мой брат, он профессор и учитель Ундины.
- Вы что, здесь снимаете фантастический фильм, а я нечаянно попал на съёмочную площадку? - поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам. – Подождите, а где камера, режиссёр и все остальные актёры?
- Фильм, а это что такое? - теперь пришло время удивляться амазонке.
- Я потом тебе всё объясню, Хелена, – повернулся к амазонке мужчина. – Ну и что мы здесь стоим, нас ждут великие дела, а точнее старый зануда Грандауль, со своими тараканами. Всё, нам пора, Макс, следуй за нами. Когда мы окажемся во дворце, если ты так ничего и не вспомнишь, я тебе всё расскажу.
- Никуда я с вами не пойду! - выкрикнул Максим и встал в стойку, в армии он занимался боксом.
- Что с ним разговаривать, Михаил! - бросила амазонка, подморгнув мужчине. – Шлёпни его тихонько молнией, он как миленький побежит за нами, словно его в спину будет подгонять Деметриус.
- Вот тут-то вы и не угадали! - огрызнулся Максим и попытался кулаком ударить мужчину.
Но удар прошёл мимо, там, где ещё секунду назад стоял незнакомец, уже никого не оказалось.
- Не дури, парень! - раздался справой стороны от Максима голос Михаила, – и не…
Но продолжения Максим так и не услышал, рухнув на землю, как подкошенный.
Хелена не стала дожидаться следующего выпада парня, чтобы нанести удар, а сделала шаг к Максу и рубанула его ребром ладони по шее.
Как это сделала амазонка, Максим не заметил.
Рухнув на землю, Максим сразу потерял сознание.
Глава 2
Максим не мог точно определить, сколько времени прошло, но когда он пришёл в себя и открыл глаза, то обнаружил, что находится в комнате, похожей на старинную библиотеку. Стены были сплошь уставлены полками, на которых стояли древние фолианты и книги с потрёпанными временем обложками.
Спустив ноги с дивана, на котором лежал, он коснулся каменного пола босыми ногами, кроссовки, как и верхняя одежда, отсутствовали.
Поискав глазами свою обувь и не найдя её, Максим поднялся и пошлёпал к столу, на котором стоял кувшин.
Что находилось в кувшине, простая вода или вино, он не знал, но жажда мучила его, и парню было всё равно, какая в нём была жидкость.
Пока Максим шёл к столу, в голове его промелькнула мысль:
«Если те двое не убили меня сразу, то и травить им не было никакого резона, а это значит, что я этим людям зачем-то нужен?»
Бросая взгляды на полки с книгами, Максим пытался прочитать их названия, но так и не смог. Нет, прочитать-то он смог, но ничего так и не понял, какая-то сплошная белиберда и бессмыслица скрывалась за этими названиями.
Подойдя к столу, это заняло у Максима, пока он размышлял и разглядывал книги, пару минут, он осторожно, чтобы случайно не уронить, поднял кувшин и, держа его двумя руками, поднёс к лицу. Втянув носом запах, который исходил изнутри кувшина, он понял, что это вино.
- Не бойся! - услышал Максим мужской голос из-за спины, – вино не отравлено! Это красное Эгейское вино, привезённое с юга, когда-то оно тебе очень нравилось.
Услышав голос, пока он шёл к столу, в комнате никого не было, Максим чуть не выронил кувшин из рук.
Резко обернувшись, он увидел седого старика, стоявшего в паре шагов от него и державшего в руке старую книгу с чёрной обложкой, изготовленной из кожи. Что эта кожа была человеческой, понять сразу Максим не мог.
- Кто вы такой? - поинтересовался Максим, внимательно вглядываясь в лицо старика.
- Моё имя Грандауль, – спокойно ответил старик и сделал шаг в сторону Максима. – Разве твоя память ничего тебе не говорит об этом, парень?
- Ни память, ни моё зрение, ни о чём мне не говорит! - продолжая изучать старика, бросил Максим Иволгин.
- Разве Михаил, твой отец, тебе ничего не …
- Стоп! - перебил старика Максим. – О каком отце вы тут, уважаемый, говорите?
- Понятно, – процедил сквозь зубы Грандауль. – Значит, после исчезновения из нашего мира, ты ничего не помнишь.
- Объясните, что здесь происходит, о каком исчезновении, вы тут ведёте речь, почтенный старец? - недоумевая, спросил Максим. Сначала те двое, мужчина и амазонка, которых я встретил у одинокого дерева, убеждали меня, о какой-то заводи, а теперь вы, пытаетесь убедить меня, о каком-то перемещении. Вы что здесь, белены объелись или галлюциногенных грибов? Нет, вы, наверно, новый фантастический сериал снимаете, а я попал на съёмки?
- Никаких грибов мы здесь не ели, парень, – округлил глаза в недоумении старик. – Разве ты ещё не понял, что вновь очутился в нашем мире? Но как, это произошло, для меня остаётся загадкой, которую нужно решить немедленно.
- Пока вы будете решать, – переведя взгляд со старика на кувшин, бросил Максим, – можно мне вина?
- Зачем спрашивать? - ответил старик. – Наливай, да пей. Вино и предназначено, для того, чтобы утолять жажду и поддерживать жизненные силы в организме.
- До того момента, пока ты его не переберёшь сверх нормы, – произнёс Максим, наливая его в бокал.
- Что? - не понимая, о чём говорит парень, поинтересовался Грандауль.
- Ладно, проехали, – улыбаясь, Максим поднял бокал и поднёс его ко рту.
Сделав несколько небольших глотков терпкого, но не очень кислого вина, Максим вновь взглянул на седого старика.
- Прекрасное вино, я уже не помню, когда пробовал такое, – заговорил парень, подмигнув Грандаулю.
- Ещё совсем недавно, – прозвучал сбоку женский голос. – Разве можно забыть вкус Эгейского вина?
- Доброе утро, сестрица, – произнёс старик, переведя взгляд с Максима на Хелену.
- И тебе не хворать, зануда и старый развратник, – ответила амазонка, подморгнув Максиму правым глазом.
- Зачем ты так, Хелена, – скривив лицо, Грандауль отвернулся от сестры, стоявшей у распахнутой двери. – Мы же договорились, закрыть эту щепетильную тему раз и навсегда.
- Щепетильную? - усмехнулась Хелена и, закрыв за собой дверь, направилась к столу, рядом с которым стоял Максим. – Это так сейчас называется, щепетильное дело, когда у сестры короля пузо напоминает пивной бочонок.
- Прекрати, бесстыдница! - воскликнул Грандауль и, подскочив к столу, схватил кувшин с вином.
Обливаясь вином, которое, тонкой красной струйкой, словно кровь, стекала с подбородка старика на рубашку, Грандауль оторвался от кувшина и выдавил из себя:
- Сколько раз я вам говорил и ещё повторю, это не мой ребёнок.
- Кому ты сказки рассказываешь, братец, – фыркнула Хелена. – А кто все дни и ночи напролёт проводил в постели Даяны, пока мы гонялись за падшим, чтобы вернуть душу Макса в тело?
- Э алё, люди, а ну-ка сбавили обороты и объяснили мне, о чём вы здесь спорите? - перебил Грандауля и Хелену Максим.
- Они спорят о том, – прямо из воздуха в кабинете появился мужчина, тот самый, которого Максим увидел, когда открыл глаза, рядом с деревом, – что ты чуть не погиб, когда Деметриус похитил твою душу и запер её в теле другого человека. Пойми же, наконец, Макс, ты не в кино и это не сон. Ты действительно вернулся в мир Русалочья Заводь. Я не знаю, как это случилось и зачем, кто-то снова выдернул тебя с Земли, но если это вновь произошло, значит, ты опять понадобился в этом мире.
- Вы говорите, что я уже бывал в этом мире? - поинтересовался Максим, – тогда почему я этого не помню?
- Когда Вильгельм, – начал произносить заклинания из…
- Стоп, а это ещё кто? - устремил свой взгляд Максим на мужчину, которого амазонка называла Михаилом.
- Вильгельм – это мой отец и твой дед, Макс, – продолжил Михаил. – И вот, когда он начал произносить заклинание из этой книги, – он указал на книгу, которую держал в руке Грандауль, – то перепутал слова, то есть одно единственное слово.
- Ну и что из этого? - вновь спросил Максим, не сводя глаз с Михаила.
- Ты в тот же миг исчез из этого мира и оказался в своём, а точнее в том месте, откуда впервые попал сюда, – стал объяснять Михаил.
- Он сделал это не сам, – вставила амазонка.
- Что? - перевёл взгляд Максим с Михаила на Хелену.
- В наш мир, ты попал не сам, а тебя перетянула Ундина, – произнесла Хелена.
- Кто такая Ундина? - спросил Максим.
- Ундина – это наша принцесса, – ответила Хелена.
- Ну и как она это сделала?
- В том мире, откуда ты родом, да и я, как и твой дед, там родились, Ундина трансформируется в русалку. А когда возвращается в Русалочью Заводь, вновь становится человеком, то есть девушкой.
