Глава 1
По дороге, утопая в дорожной пыли старыми истоптанными кроссовками, неспешно продвигался молодой человек. Нет, конкретно, он никуда не направлялся, просто шёл всё время вперёд, куда глядят глаза, вот и всё.
Пройдя несколько небольших деревень, которые оказались пустыми, мужчина присел на обочине, прислонившись к одиноко стоящему дереву, похожему на берёзу, чтобы передохнуть.
Но раскидистые густые ветви дерева, прикрывающие мужчину от прямых палящих лучей солнца, от жары не спасали.
Сняв с пояса фляжку, он сделал несколько небольших глотков и, вновь закрутив крышку, повесил обратно.
Прикрыв глаза, чтобы расслабиться, мужчина задремал.
Вечером, вернувшись домой уставшим и разбитым, словно двое суток без перерыва валил в тайге лес или разгружал вагоны с цементом, он, не принимая душ, завалился спать, а когда, проснувшись, открыл глаза, то был уже на этой разбитой дороге. Скорее сказать, рядом с дорогой, Максим лежал на обочине в канаве. Но когда он поднялся, то увидел, что полностью одет, хотя отлично помнил, что перед тем, как лечь спать, разделся.
Осмотрев себя с ног до головы, Максим удивился, что одежда не его, а выглядит такой, которую носили в 18 веке: широкая светлая рубаха, узкие брюки и широкий пояс, на котором висела фляжка. Такую одежду он видел только в книгах, на картинах из музея и в кино. Но одна деталь из его одежды сильно удивила Максима. Нет, скорее повергла его в шок. На нём были современные кроссовки, но выглядели они сильно изношенными, словно он не снимал их несколько лет.
Окинув незнакомую местность, Максим сделал из фляжки несколько глотков холодной воды, словно она была из-под крана или ручья, он пошёл по дороге, надеясь, что в скором времени кого-нибудь встретит и узнает, что это за место.
Только через сутки Максим увидел на горизонте первую деревню и сильно обрадовался, но она оказалась пустой, лишь сухой ветер гонял по улицам пыль и мусор.
Передохнув в пустом доме, несколько минут, Максим отправился дальше.
За десять дней своего пути, мужчина так и не встретил ни одной живой души. Люди словно вымерли или каким-то странным образом куда-то исчезли. В деревнях, куда он заходил, исчезли не только люди, но и животные. Даже птиц и тех не было видно. Просто какой-то мёртвый мир.
Что это за место, Максим Иволгин не знал, да и как и каким образом он сюда попал, оставалось, для него загадкой, тайной за семью печатями.
Погрузившись в сон, Максим очутился в каком-то странном мире, в котором никогда раньше не бывал, хотя побывал уже во многих мирах.
Перед его глазами проплывали разнообразные картины: большие города, которые он наблюдал с высоты птичьего полёта, словно плыл на воздушном шаре, огромные деревья высотой в сто метров и со стволами в два человеческих обхвата. Широкие полноводные реки, в которых было много рыбы и диковинные звери. Вот только птиц он не видел, словно в этом мире они отсутствовали. Но не успел Максим моргнуть глазом, как всё исчезло, и он очутился над поверхностью океана или моря, край водной поверхности сливался в тонкую полоску с небом. Потом появились горы, на одних были шапки сверкающего на солнце снега, а другие представляли собой голые каменные утёсы.
Минут тридцать все эти видения проплывали в голове Максима, меняясь с периодичностью в пару минут, пока всё это резко не оборвал чей-то гулкий, словно проходивший сквозь густой туман, голос.
Голос-то он слышал, а вот слов разобрать не мог, словно их произносили на неизвестном Максиму Иволгину языке.
Только через несколько секунд он понял, что этот голос звал его по имени.
Осознав, что это зовут его, Максим разлепил веки и словно сквозь белёсую пелену увидел, стоявшего перед ним мужчину лет 50-55, но точного возраста определить было невозможно.
- Очнулся? - спросил мужчина и протянул Максиму руку, чтобы он поднялся на ноги.
Отстранив руку незнакомца, Максим вскочил на ноги, но, бросив взгляд за спину, чуть вновь не рухнул на землю. Берёза, возле которой он сидел, изменилась, теперь дерево выглядело иначе.
Закрутив головой, Максим ещё больше удивился. Разбитая просёлочная дорога, изрезанная множеством колёс, теперь была гладкой, как стекло, а по её обочинам росли невысокие деревья. Такую картину он видел в своём сне, когда проплывал над этим миром.
Окинув местность взглядом, в которой вновь очутился, Максим посмотрел на мужчину, который стоял перед ним с непроницаемым выражением лица.
- Здравствуй, Макс! - заговорил незнакомец. – Давно мы с тобой не виделись. Я уже, грешным делом, подумал, что больше и не увижу тебя.
- Кто ты такой и откуда знаешь моё имя? - процедил сквозь зубы Максим, внимательно изучая незнакомца.
- Разве ты ничего не помнишь? - улыбнувшись, спросил незнакомец.
- Что я должен помнить? - вопросом на вопрос, поинтересовался Максим.
Но его беседу с незнакомцем прервал другой голос, раздавшийся из-за спины Максима Иволгина.
Обернувшись, Максим увидел женщину, в странном наряде, который напомнил ему костюм амазонки. Хотя минуту назад её здесь не было. Амазонка стояла рядом с деревом, возле которого недавно сидел Максим, слегка касаясь его правым плечом.
- Максим, – заговорила амазонка, – нам пора возвращаться в город. Я поняла из твоих слов, что ты ничего не помнишь.
- Извините, но что я должен помнить? - спросил Максим, не спуская глаз с амазонки.
- Тебя, что ударили по голове, и оттуда всё вылетело, или кто-то стёр твою память? - поинтересовалась амазонка, отступая от дерева.
Обойдя Макса, она встала рядом с Михаилом.
- Никто меня не бил! - бросил Максим, проследив взглядом за амазонкой. – Как я уже сказал, я вас не знаю и никогда прежде не видел!
- Ты хочешь сказать, что никогда не был в нашем мире? - мило улыбаясь, спросила амазонка.
- В каком это вашем мире? - удивлённо уставился на женщину Максим. – Я знаю только один мир, это Земля, в котором я родился и живу. Подождите, вы хотите сказать, что я сейчас не на …
- Нет, Максим, – мужчина назвал парня земным именем, – это не сон. Ты находишься в Русалочьей Заводи.
- Где?
- Русалочья Заводь – это параллельный мир, примыкающий к Земле, где ты родился. Когда-то Земля была и моим домом, – стал объяснять мужчина.
- Стоп! - выпалил Максим. – А теперь объясните мне всё с самого начала? Но сначала я хочу узнать, кто вы такие и как я попал сюда?
- Мы всё тебе расскажем, только не здесь, а во дворце, где нас ожидает Грандауль, – продолжил мужчина, переглянувшись с амазонкой.
- Это ещё, что за фрукт? - задал вопрос Максим, продолжая смотреть на мужчину.
- Это не фрукт, – заговорила амазонка. – Грандауль мой брат, он профессор и учитель Ундины.
- Вы что, здесь снимаете фантастический фильм, а я нечаянно попал на съёмочную площадку? - поинтересовался Максим, оглядываясь по сторонам. – Подождите, а где камера, режиссёр и все остальные актёры?
- Фильм, а это что такое? - теперь пришло время удивляться амазонке.
- Я потом тебе всё объясню, Хелена, – повернулся к амазонке мужчина. – Ну и что мы здесь стоим, нас ждут великие дела, а точнее старый зануда Грандауль, со своими тараканами. Всё, нам пора, Макс, следуй за нами. Когда мы окажемся во дворце, если ты так ничего и не вспомнишь, я тебе всё расскажу.
- Никуда я с вами не пойду! - выкрикнул Максим и встал в стойку, в армии он занимался боксом.
- Что с ним разговаривать, Михаил! - бросила амазонка, подморгнув мужчине. – Шлёпни его тихонько молнией, он как миленький побежит за нами, словно его в спину будет подгонять Деметриус.
- Вот тут-то вы и не угадали! - огрызнулся Максим и попытался кулаком ударить мужчину.
Но удар прошёл мимо, там, где ещё секунду назад стоял незнакомец, уже никого не оказалось.
- Не дури, парень! - раздался справой стороны от Максима голос Михаила, – и не…
Но продолжения Максим так и не услышал, рухнув на землю, как подкошенный.
Хелена не стала дожидаться следующего выпада парня, чтобы нанести удар, а сделала шаг к Максу и рубанула его ребром ладони по шее.
Как это сделала амазонка, Максим не заметил.
Рухнув на землю, Максим сразу потерял сознание.
