Иван Петрович Кентавров, человек, чья жизнь была размеренной, как ход маятника, и предсказуемой, как решение квадратного уравнения, никогда не отличался склонностью к авантюрам. Сорокалетний учитель математики, он предпочитал тишину кабинета и стройность формул суете и неопределенности. Однако, как это часто бывает, судьба решила внести свои коррективы в его упорядоченное существование.
В тот злополучный вечер, возвращаясь домой после очередного утомительного дня, Иван Петрович, погружённый в размышления о предстоящей контрольной, не заметил зияющей чёрной дыры на тротуаре. Открытый люк, словно пасть неведомого чудовища, поглотил его. Секунда невесомости, крик, который так и не вырвался из груди, и затем темнота.
Когда сознание вернулось, первое, что поразило Ивана Петровича, был запах. Не привычный, затхлый аромат канализации, а что-то иное, пряное и незнакомое, смешанное с запахом влажной земли и чего-то животного. Мужчина попытался пошевелиться, но тело откликнулось с непривычной тяжестью и странной, непривычной гибкостью. Открыв глаза, он увидел перед собой не серые стены колодца, а густую зелень листвы, пробивающуюся сквозь трещины в чём-то, что казалось ему скалой?
Паника начала подступать, но тут он услышал голос. Низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.
- Очнулся, значит. Неплохо для начала.
Иван Петрович попытался повернуться, и тут его взгляд упал на собственные ноги. Или, вернее, на то, что их заменяло. Мощные, покрытые густой шерстью, с копытами на концах. Сердце забилось в бешеном ритме. Он поднял руки, они тоже были покрыты шерстью, а пальцы казались толще и сильнее. В зеркальной глади небольшого пруда, который он обнаружил неподалеку, отразилось существо, которое он никогда бы не узнал, если бы не его собственное, теперь уже не совсем человеческое, сознание. Кентавр.
- Не пугайся так, учитель, – снова раздался голос.
Иван Петрович вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял мужчина. Высокий, статный, с пронзительными голубыми глазами и длинными тёмными волосами, собранными в хвост. На нём была простая кожаная одежда, а за спиной висел посох, от которого исходило едва уловимое свечение.
- Ты кто? - прохрипел Иван Петрович, с трудом осознавая, что говорит. Голос тоже звучал иначе, глубже и грубее.
- Зови меня Элрик. А ты, как я понимаю, попал сюда не по своей воле. И, судя по всему, не в своём теле.
Элрик улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонёк понимания.
- Не волнуйся, такое случается. Мир этот полон чудес, и не всегда приятных.
Иван Петрович попытался осмыслить происходящее. Магия? Кентавр? Это было похоже на самую дикую фантазию, которую он мог себе представить, но реальность была неоспорима. Он, Иван Петрович Кентавров, учитель математики, теперь был кентавром в каком-то неведомом мире.
- А где я? - спросил он, чувствуя, как его охватывает странное спокойствие, смешанное с предвкушением чего-то неизведанного.
- Ты в Аэрии. Мире, где магия это дыхание жизни, а меч верный спутник. И, как ты уже заметил, где существуют кентавры, – ответил Элрик, обводя рукой окружающий лес. – И, кстати, о спутниках. Позволь представить тебе ещё одного нашего друга.
В этот момент из-за деревьев вышел огромный медведь. Шерсть его была бурой, как осенняя листва, а глаза – умными и проницательными. Он остановился рядом с Элриком и издал короткий рык, словно приветствуя Ивана Петровича.
- Это Боян. Он не только силён, но и мудр. И, поверь, он понимает больше, чем кажется на первый взгляд, – пояснил Элрик.
Иван Петрович, всё ещё находясь в состоянии шока, кивнул. Медведь, маг, кентавр. Всё это казалось нереальным, но он чувствовал, что должен принять эту новую реальность.
- Что мне делать? - спросил Иван Петрович, чувствуя себя потерянным и беспомощным.
Элрик посмотрел на него с сочувствием.
- Для начала научиться ходить. А потом мы отправимся в путь. В этом мире всегда найдётся место для приключений. И, возможно, ты даже найдёшь способ вернуться домой. Хотя, признаюсь, это маловероятно.
Мужчина подошёл к Ивану Петровичу и протянул руку.
- Позволь помочь тебе встать. И не бойся, я научу тебя всему, что знаю. А Боян присмотрит за нами обоими.
Иван Петрович, теперь уже не Иван Петрович, а просто кентавр, принял протянутую руку. Он почувствовал прилив сил, странную, животную энергию, которая наполняла его тело. Он встал, неуклюже переступая копытами, и сделал первый шаг. Мир вокруг него закружился, но он удержался на ногах.
- Неплохо, – одобрительно сказал Элрик. – А теперь вперёд. Нас ждут великие дела.
Иван Петрович посмотрел на Элрика и Бояна. В их глазах он увидел не только силу и мудрость, но и надежду. Надежду на то, что даже в этом странном и опасном мире он сможет найти своё место. И, возможно, даже стать кем-то большим, чем просто учителем математики, случайно упавшим в люк.
Первые шаги были, мягко говоря, неуклюжими. Иван Петрович, или теперь уже просто Кентавр, как его мысленно окрестил Элрик, чувствовал себя так, будто впервые учится ходить. Его новые, мощные ноги казались чужими, непослушными конечностями, которые норовили запутаться друг в друге или споткнуться о корни деревьев. Каждый шаг сопровождался странным ощущением тяжести и непривычной координации. Боян, словно опытный наставник, шёл рядом, иногда издавая тихие, ободряющие звуки, которые, как казалось Кентавру, были полны понимания.
- Не торопись, – мягко говорил Элрик, идя чуть впереди. – Твоё тело ещё не привыкло к этой форме. Это как учить новый язык. Сначала слова кажутся чужими, но со временем они становятся твоими.
Кентавр кивал, пытаясь сосредоточиться на каждом движении. Он вспоминал уроки физкультуры в школе, но это было совсем другое. Здесь не было правил, не было инструктора, который бы показывал, как правильно ставить ногу. Была только интуиция, которую ему предстояло развить, и помощь его новых спутников. Он чувствовал, как мышцы его нового тела напрягаются и расслабляются, как кровь пульсирует в жилах, наполняя его неведомой силой. Это было одновременно пугающе и захватывающе.
- А как я буду есть? И пить? - спросил Кентавр, его голос всё ещё звучал непривычно грубо.
Элрик обернулся, его голубые глаза светились добротой.
- Ты теперь кентавр. Твоя пища травы, листья, ягоды. А пить ты будешь из ручьёв и озёр. Твоё тело стало частью природы, и оно знает, что ему нужно.
Кентавр посмотрел на сочную зелень вокруг. Он никогда раньше не задумывался о том, что едят животные. Теперь ему предстояло стать одним из них, по крайней мере, внешне. Он осторожно наклонился и попробовал сорвать пучок сочной травы. Вкус был свежим, немного сладковатым, и, к его удивлению, приятным. Он почувствовал, как энергия наполняет его, словно он выпил стакан воды после долгой жажды.
- Видишь? Твоё тело само подсказывает тебе, – улыбнулся Элрик.
Они шли по лесу, который казался бесконечным. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры на земле. Воздух был наполнен пением птиц и шелестом листьев. Кентавр чувствовал себя частью этого мира, хотя и не до конца понимал его законы. Он наблюдал за Бояном, который двигался с удивительной грацией для своего размера, и за Элриком, который, казалось, знал каждый камень и каждое дерево.
- Ты говорил, что я попал сюда не по своей воле, – начал Кентавр, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы напиться. – Как это произошло?
Элрик задумчиво посмотрел на воду.
- Мир этот – перекресток реальностей. Иногда завеса между мирами истончается, и тогда случаются такие вещи. Падения, перемещения, даже вторжения. Ты, похоже, оказался жертвой одного из таких прорывов. А люк, возможно, это был портал, который открылся на мгновение.
- Портал? - переспросил Кентавр, вспоминая своё падение. Это звучало гораздо более логично, чем просто несчастный случай.
- Да. И не всегда эти порталы ведут в приятные места. Но ты оказался здесь, и это уже факт. Теперь главное – научиться жить здесь.
Кентавр посмотрел на свои копыта, на шерсть, покрывающую его тело. Он чувствовал себя чужим в этом теле, но в то же время ощущал его силу и выносливость. Он был кентавром, существом из мифов и легенд. И это было странно.
- А ты тоже из другого мира? - спросил он, глядя на Элрика.
Маг улыбнулся:
- Я родился здесь, в Аэрии. Но я много путешествовал, изучал магию и древние знания. И я видел многое, что выходит за рамки обыденного. Поэтому я и могу помочь тебе.
Боян подошёл к Кентавру и ткнулся ему в бок носом. Кентавр инстинктивно погладил его по густой шерсти. Медведь издал довольное урчание.
- Боян чувствует твою растерянность, но и твою силу, – сказал Элрик. – Он мудрое существо. Он знает, что ты не просто заблудший путник, а кто-то, кто может изменить многое.
Кентавр почувствовал, как в нём зарождается что-то новое. Не просто страх или растерянность, но и любопытство, и даже надежда. Он был учителем математики, человеком, привыкшим к порядку и логике. Но теперь он был кентавром, существом, живущим в мире магии и приключений. И он был готов принять этот вызов.
Наши путники продолжили свой путь, углубляясь в лес. Элрик рассказывал Кентавру о мире Аэрии, о его истории, о его обитателях, о магии, которая пронизывала всё вокруг. Он говорил о древних эльфах, живущих в глубине лесов, о гномах, кующих оружие в подземных пещерах, о драконах, спящих в горах, и о людях, которые пытались построить свою цивилизацию в этом опасном мире.
Кентавр слушал, затаив дыхание. Всё это казалось невероятным, но он видел доказательства вокруг себя в странных растениях, в необычных животных, в самом воздухе, который был наполнен энергией. Он начал понимать, что мир Аэрии это не просто сказка, а реальность, в которой ему предстоит жить.
Вечером они остановились на ночлег у небольшого озера. Элрик развёл костер, и его пламя осветило их лица, отбрасывая причудливые тени на деревья. Боян устроился рядом с Кентавром, согревая его своим теплом.
- Завтра мы доберёмся до небольшой деревни, – заговорил Элрик, глядя на огонь. – Там мы сможем пополнить запасы и узнать последние новости. Но будь осторожен. Не все в этом мире рады видеть кентавров, особенно тех, кто выглядит так необычно.
Кентавр кивнул. Он понимал, что его появление в деревне вызовет переполох. Но он был готов к этому. Он был кентавром, и он должен был научиться жить в этом мире, несмотря на все трудности.
- Я постараюсь, – сказал он, глядя на огонь.
Элрик улыбнулся:
- Я знаю, что ты сможешь. Ты сильнее, чем думаешь.
Кентавр посмотрел на свои мощные ноги, на свои сильные руки. Он чувствовал, как в нём пробуждается сила, о которой он раньше и не подозревал. Он был кентавром, и он был готов к приключениям. Он был готов к этой новой жизни.
Утро встретило их прохладой и туманом, стелившимся над озером. После скромного завтрака из ягод и кореньев, они продолжили свой путь. Кентавр чувствовал себя увереннее, его движения стали плавными и скоординированными. Он уже не спотыкался на каждом шагу и мог даже бежать, пусть и не очень быстро.
К полудню они вышли к небольшой деревне, окруженной деревянным частоколом. Запах дыма и жареного мяса доносился издалека, вызывая у Кентавра странное чувство голода. Он никогда раньше не ел мяса, но теперь его тело, казалось, требовало чего-то более существенного, чем трава и ягоды.
У ворот их встретили двое вооружённых копьями стражников. Их лица выражали смесь удивления и страха при виде Кентавра.
- Кто вы такие и что вам нужно? – спросил один из стражников, держа копьё наготове.
Элрик выступил вперед:
- Мы путники. Нам нужны припасы и отдых. Мы не причиним вам вреда.
Стражник недоверчиво посмотрел на Кентавра:
- А это, что это такое?
- Это мой друг, Кентавр. Он тоже путник, как и мы, – ответил Элрик, стараясь говорить спокойно.
Стражник поколебался, но затем кивнул:
- Ладно, проходите. Но будьте осторожны. В последнее время в лесу неспокойно.
Они вошли в деревню. Жители, увидев Кентавра, замерли, словно кролики перед удавом. Дети прятались за спинами родителей, а взрослые шептались, указывая на него пальцами. Кентавр чувствовал себя неловко, но старался не обращать внимания.
Элрик повёл его к небольшой таверне, где они смогли заказать еду и напитки. Кентавру принесли огромную миску тушеного мяса и кружку эля. Он ел с жадностью, чувствуя наслаждение от пищи.
Кентавр, впервые попробовавший мясо, ощутил прилив сил, а затем, когда они вышли из таверны, на деревню напал отряд орков.
Элрик и Боян вступили в бой, но силы были неравны. Кентавр, несмотря на страх, бросился на помощь, используя свою новообретённую силу. В пылу битвы он увидел, как Элрик и Боян пали, сражённые врагами. Оставшись один с врагом, кентавр почувствовал отчаяние.
В этот момент, когда надежда почти покинула его, из гущи леса, словно призрак, появилась фигура. Высокая, стройная, облачённая в кожаные доспехи, амазонка держала в руках лук, натянутый до предела. Стрела, выпущенная с невероятной точностью, пронзила горло ближайшего орка, заставив его упасть без единого звука. Затем появилась вторая, третья стрела, каждая находила свою цель с пугающей скоростью.
Её глаза горели решимостью, а движения были отточены до совершенства. Она не произнесла ни слова, но её присутствие было красноречивее любых речей. Девушка встала между кентавром и оставшимися орками, готовая продолжить битву.
Кентавр, глядя на неё, почувствовал, как в нём вновь разгорается искра надежды. Он был не один. И хотя его друзья пали, их жертва не была напрасной. Он должен был выжить. Он должен был бороться. Он должен был отомстить.
Амазонка кивнула ему, словно понимая его мысли.
- Не стой столбом, кентавр, – прозвучал её голос, низкий и сильный, как натянутая тетива. – У нас ещё есть шанс.
Кентавр, собрав последние силы, поднял голову. Он посмотрел на амазонку, на её решительное лицо, на её готовность сражаться. И в этот момент он понял, что его приключение только начинается. Он был не просто кентавром, попавшим в чужое тело. Он был воином, и его путь лежал через битвы и потери, но также и через дружбу и надежду.
Орки, ошеломлённые внезапным появлением амазонки, замешкались. Этой заминки было достаточно. Кентавр, вдохновлённый её примером, снова ринулся в бой. Его копыта били по земле, его тело стало единым целым с его яростью. Он больше не был неуклюжим путником. Он был кентавром, защищающим свою новую родину, своих новых друзей. Битва продолжалась, но исход её был ещё не ясен.
Амазонка, словно тень, скользила между деревьями, её стрелы находили цели с безжалостной точностью. Каждый выстрел сопровождался коротким, резким выдохом, словно она вдыхала саму смерть и выдыхала её в сердца врагов.
В тот злополучный вечер, возвращаясь домой после очередного утомительного дня, Иван Петрович, погружённый в размышления о предстоящей контрольной, не заметил зияющей чёрной дыры на тротуаре. Открытый люк, словно пасть неведомого чудовища, поглотил его. Секунда невесомости, крик, который так и не вырвался из груди, и затем темнота.
Когда сознание вернулось, первое, что поразило Ивана Петровича, был запах. Не привычный, затхлый аромат канализации, а что-то иное, пряное и незнакомое, смешанное с запахом влажной земли и чего-то животного. Мужчина попытался пошевелиться, но тело откликнулось с непривычной тяжестью и странной, непривычной гибкостью. Открыв глаза, он увидел перед собой не серые стены колодца, а густую зелень листвы, пробивающуюся сквозь трещины в чём-то, что казалось ему скалой?
Паника начала подступать, но тут он услышал голос. Низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.
- Очнулся, значит. Неплохо для начала.
Иван Петрович попытался повернуться, и тут его взгляд упал на собственные ноги. Или, вернее, на то, что их заменяло. Мощные, покрытые густой шерстью, с копытами на концах. Сердце забилось в бешеном ритме. Он поднял руки, они тоже были покрыты шерстью, а пальцы казались толще и сильнее. В зеркальной глади небольшого пруда, который он обнаружил неподалеку, отразилось существо, которое он никогда бы не узнал, если бы не его собственное, теперь уже не совсем человеческое, сознание. Кентавр.
- Не пугайся так, учитель, – снова раздался голос.
Иван Петрович вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял мужчина. Высокий, статный, с пронзительными голубыми глазами и длинными тёмными волосами, собранными в хвост. На нём была простая кожаная одежда, а за спиной висел посох, от которого исходило едва уловимое свечение.
- Ты кто? - прохрипел Иван Петрович, с трудом осознавая, что говорит. Голос тоже звучал иначе, глубже и грубее.
- Зови меня Элрик. А ты, как я понимаю, попал сюда не по своей воле. И, судя по всему, не в своём теле.
Элрик улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонёк понимания.
- Не волнуйся, такое случается. Мир этот полон чудес, и не всегда приятных.
Иван Петрович попытался осмыслить происходящее. Магия? Кентавр? Это было похоже на самую дикую фантазию, которую он мог себе представить, но реальность была неоспорима. Он, Иван Петрович Кентавров, учитель математики, теперь был кентавром в каком-то неведомом мире.
- А где я? - спросил он, чувствуя, как его охватывает странное спокойствие, смешанное с предвкушением чего-то неизведанного.
- Ты в Аэрии. Мире, где магия это дыхание жизни, а меч верный спутник. И, как ты уже заметил, где существуют кентавры, – ответил Элрик, обводя рукой окружающий лес. – И, кстати, о спутниках. Позволь представить тебе ещё одного нашего друга.
В этот момент из-за деревьев вышел огромный медведь. Шерсть его была бурой, как осенняя листва, а глаза – умными и проницательными. Он остановился рядом с Элриком и издал короткий рык, словно приветствуя Ивана Петровича.
- Это Боян. Он не только силён, но и мудр. И, поверь, он понимает больше, чем кажется на первый взгляд, – пояснил Элрик.
Иван Петрович, всё ещё находясь в состоянии шока, кивнул. Медведь, маг, кентавр. Всё это казалось нереальным, но он чувствовал, что должен принять эту новую реальность.
- Что мне делать? - спросил Иван Петрович, чувствуя себя потерянным и беспомощным.
Элрик посмотрел на него с сочувствием.
- Для начала научиться ходить. А потом мы отправимся в путь. В этом мире всегда найдётся место для приключений. И, возможно, ты даже найдёшь способ вернуться домой. Хотя, признаюсь, это маловероятно.
Мужчина подошёл к Ивану Петровичу и протянул руку.
- Позволь помочь тебе встать. И не бойся, я научу тебя всему, что знаю. А Боян присмотрит за нами обоими.
Иван Петрович, теперь уже не Иван Петрович, а просто кентавр, принял протянутую руку. Он почувствовал прилив сил, странную, животную энергию, которая наполняла его тело. Он встал, неуклюже переступая копытами, и сделал первый шаг. Мир вокруг него закружился, но он удержался на ногах.
- Неплохо, – одобрительно сказал Элрик. – А теперь вперёд. Нас ждут великие дела.
Иван Петрович посмотрел на Элрика и Бояна. В их глазах он увидел не только силу и мудрость, но и надежду. Надежду на то, что даже в этом странном и опасном мире он сможет найти своё место. И, возможно, даже стать кем-то большим, чем просто учителем математики, случайно упавшим в люк.
***
Первые шаги были, мягко говоря, неуклюжими. Иван Петрович, или теперь уже просто Кентавр, как его мысленно окрестил Элрик, чувствовал себя так, будто впервые учится ходить. Его новые, мощные ноги казались чужими, непослушными конечностями, которые норовили запутаться друг в друге или споткнуться о корни деревьев. Каждый шаг сопровождался странным ощущением тяжести и непривычной координации. Боян, словно опытный наставник, шёл рядом, иногда издавая тихие, ободряющие звуки, которые, как казалось Кентавру, были полны понимания.
- Не торопись, – мягко говорил Элрик, идя чуть впереди. – Твоё тело ещё не привыкло к этой форме. Это как учить новый язык. Сначала слова кажутся чужими, но со временем они становятся твоими.
Кентавр кивал, пытаясь сосредоточиться на каждом движении. Он вспоминал уроки физкультуры в школе, но это было совсем другое. Здесь не было правил, не было инструктора, который бы показывал, как правильно ставить ногу. Была только интуиция, которую ему предстояло развить, и помощь его новых спутников. Он чувствовал, как мышцы его нового тела напрягаются и расслабляются, как кровь пульсирует в жилах, наполняя его неведомой силой. Это было одновременно пугающе и захватывающе.
- А как я буду есть? И пить? - спросил Кентавр, его голос всё ещё звучал непривычно грубо.
Элрик обернулся, его голубые глаза светились добротой.
- Ты теперь кентавр. Твоя пища травы, листья, ягоды. А пить ты будешь из ручьёв и озёр. Твоё тело стало частью природы, и оно знает, что ему нужно.
Кентавр посмотрел на сочную зелень вокруг. Он никогда раньше не задумывался о том, что едят животные. Теперь ему предстояло стать одним из них, по крайней мере, внешне. Он осторожно наклонился и попробовал сорвать пучок сочной травы. Вкус был свежим, немного сладковатым, и, к его удивлению, приятным. Он почувствовал, как энергия наполняет его, словно он выпил стакан воды после долгой жажды.
- Видишь? Твоё тело само подсказывает тебе, – улыбнулся Элрик.
Они шли по лесу, который казался бесконечным. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, создавая причудливые узоры на земле. Воздух был наполнен пением птиц и шелестом листьев. Кентавр чувствовал себя частью этого мира, хотя и не до конца понимал его законы. Он наблюдал за Бояном, который двигался с удивительной грацией для своего размера, и за Элриком, который, казалось, знал каждый камень и каждое дерево.
- Ты говорил, что я попал сюда не по своей воле, – начал Кентавр, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы напиться. – Как это произошло?
Элрик задумчиво посмотрел на воду.
- Мир этот – перекресток реальностей. Иногда завеса между мирами истончается, и тогда случаются такие вещи. Падения, перемещения, даже вторжения. Ты, похоже, оказался жертвой одного из таких прорывов. А люк, возможно, это был портал, который открылся на мгновение.
- Портал? - переспросил Кентавр, вспоминая своё падение. Это звучало гораздо более логично, чем просто несчастный случай.
- Да. И не всегда эти порталы ведут в приятные места. Но ты оказался здесь, и это уже факт. Теперь главное – научиться жить здесь.
Кентавр посмотрел на свои копыта, на шерсть, покрывающую его тело. Он чувствовал себя чужим в этом теле, но в то же время ощущал его силу и выносливость. Он был кентавром, существом из мифов и легенд. И это было странно.
- А ты тоже из другого мира? - спросил он, глядя на Элрика.
Маг улыбнулся:
- Я родился здесь, в Аэрии. Но я много путешествовал, изучал магию и древние знания. И я видел многое, что выходит за рамки обыденного. Поэтому я и могу помочь тебе.
Боян подошёл к Кентавру и ткнулся ему в бок носом. Кентавр инстинктивно погладил его по густой шерсти. Медведь издал довольное урчание.
- Боян чувствует твою растерянность, но и твою силу, – сказал Элрик. – Он мудрое существо. Он знает, что ты не просто заблудший путник, а кто-то, кто может изменить многое.
Кентавр почувствовал, как в нём зарождается что-то новое. Не просто страх или растерянность, но и любопытство, и даже надежда. Он был учителем математики, человеком, привыкшим к порядку и логике. Но теперь он был кентавром, существом, живущим в мире магии и приключений. И он был готов принять этот вызов.
Наши путники продолжили свой путь, углубляясь в лес. Элрик рассказывал Кентавру о мире Аэрии, о его истории, о его обитателях, о магии, которая пронизывала всё вокруг. Он говорил о древних эльфах, живущих в глубине лесов, о гномах, кующих оружие в подземных пещерах, о драконах, спящих в горах, и о людях, которые пытались построить свою цивилизацию в этом опасном мире.
Кентавр слушал, затаив дыхание. Всё это казалось невероятным, но он видел доказательства вокруг себя в странных растениях, в необычных животных, в самом воздухе, который был наполнен энергией. Он начал понимать, что мир Аэрии это не просто сказка, а реальность, в которой ему предстоит жить.
Вечером они остановились на ночлег у небольшого озера. Элрик развёл костер, и его пламя осветило их лица, отбрасывая причудливые тени на деревья. Боян устроился рядом с Кентавром, согревая его своим теплом.
- Завтра мы доберёмся до небольшой деревни, – заговорил Элрик, глядя на огонь. – Там мы сможем пополнить запасы и узнать последние новости. Но будь осторожен. Не все в этом мире рады видеть кентавров, особенно тех, кто выглядит так необычно.
Кентавр кивнул. Он понимал, что его появление в деревне вызовет переполох. Но он был готов к этому. Он был кентавром, и он должен был научиться жить в этом мире, несмотря на все трудности.
- Я постараюсь, – сказал он, глядя на огонь.
Элрик улыбнулся:
- Я знаю, что ты сможешь. Ты сильнее, чем думаешь.
Кентавр посмотрел на свои мощные ноги, на свои сильные руки. Он чувствовал, как в нём пробуждается сила, о которой он раньше и не подозревал. Он был кентавром, и он был готов к приключениям. Он был готов к этой новой жизни.
***
Утро встретило их прохладой и туманом, стелившимся над озером. После скромного завтрака из ягод и кореньев, они продолжили свой путь. Кентавр чувствовал себя увереннее, его движения стали плавными и скоординированными. Он уже не спотыкался на каждом шагу и мог даже бежать, пусть и не очень быстро.
К полудню они вышли к небольшой деревне, окруженной деревянным частоколом. Запах дыма и жареного мяса доносился издалека, вызывая у Кентавра странное чувство голода. Он никогда раньше не ел мяса, но теперь его тело, казалось, требовало чего-то более существенного, чем трава и ягоды.
У ворот их встретили двое вооружённых копьями стражников. Их лица выражали смесь удивления и страха при виде Кентавра.
- Кто вы такие и что вам нужно? – спросил один из стражников, держа копьё наготове.
Элрик выступил вперед:
- Мы путники. Нам нужны припасы и отдых. Мы не причиним вам вреда.
Стражник недоверчиво посмотрел на Кентавра:
- А это, что это такое?
- Это мой друг, Кентавр. Он тоже путник, как и мы, – ответил Элрик, стараясь говорить спокойно.
Стражник поколебался, но затем кивнул:
- Ладно, проходите. Но будьте осторожны. В последнее время в лесу неспокойно.
Они вошли в деревню. Жители, увидев Кентавра, замерли, словно кролики перед удавом. Дети прятались за спинами родителей, а взрослые шептались, указывая на него пальцами. Кентавр чувствовал себя неловко, но старался не обращать внимания.
Элрик повёл его к небольшой таверне, где они смогли заказать еду и напитки. Кентавру принесли огромную миску тушеного мяса и кружку эля. Он ел с жадностью, чувствуя наслаждение от пищи.
Кентавр, впервые попробовавший мясо, ощутил прилив сил, а затем, когда они вышли из таверны, на деревню напал отряд орков.
Элрик и Боян вступили в бой, но силы были неравны. Кентавр, несмотря на страх, бросился на помощь, используя свою новообретённую силу. В пылу битвы он увидел, как Элрик и Боян пали, сражённые врагами. Оставшись один с врагом, кентавр почувствовал отчаяние.
В этот момент, когда надежда почти покинула его, из гущи леса, словно призрак, появилась фигура. Высокая, стройная, облачённая в кожаные доспехи, амазонка держала в руках лук, натянутый до предела. Стрела, выпущенная с невероятной точностью, пронзила горло ближайшего орка, заставив его упасть без единого звука. Затем появилась вторая, третья стрела, каждая находила свою цель с пугающей скоростью.
Её глаза горели решимостью, а движения были отточены до совершенства. Она не произнесла ни слова, но её присутствие было красноречивее любых речей. Девушка встала между кентавром и оставшимися орками, готовая продолжить битву.
Кентавр, глядя на неё, почувствовал, как в нём вновь разгорается искра надежды. Он был не один. И хотя его друзья пали, их жертва не была напрасной. Он должен был выжить. Он должен был бороться. Он должен был отомстить.
Амазонка кивнула ему, словно понимая его мысли.
- Не стой столбом, кентавр, – прозвучал её голос, низкий и сильный, как натянутая тетива. – У нас ещё есть шанс.
Кентавр, собрав последние силы, поднял голову. Он посмотрел на амазонку, на её решительное лицо, на её готовность сражаться. И в этот момент он понял, что его приключение только начинается. Он был не просто кентавром, попавшим в чужое тело. Он был воином, и его путь лежал через битвы и потери, но также и через дружбу и надежду.
Орки, ошеломлённые внезапным появлением амазонки, замешкались. Этой заминки было достаточно. Кентавр, вдохновлённый её примером, снова ринулся в бой. Его копыта били по земле, его тело стало единым целым с его яростью. Он больше не был неуклюжим путником. Он был кентавром, защищающим свою новую родину, своих новых друзей. Битва продолжалась, но исход её был ещё не ясен.
Амазонка, словно тень, скользила между деревьями, её стрелы находили цели с безжалостной точностью. Каждый выстрел сопровождался коротким, резким выдохом, словно она вдыхала саму смерть и выдыхала её в сердца врагов.
