не подумай, что мне летать не понравилось! Здорово было, как будто в сказке! Будет теперь что вспомнить… А Матрёна-то обзавидуется! Да и я теперь, когда всё в колею вернётся, заскучаю, наверно, снова. Особенно по тому красивому замку, где герцог с дочкой живёт…
— А что он тебе сказал на прощание? Ну, если не секрет?
— Ой, ты даже не представляешь! Привратница там у них там пожилая, собирается на покой года через два. А ученицы у неё нету. И вот герцог мне предлагает — приезжай, мол, живи у нас, за шлюзом присматривай…
— И что ты ответила? Согласилась?
— Не так вот сразу. Но сказала — подумаю.
— Ну и правильно. Для тебя там самое то, по-моему. И Матрёне как раз шестнадцать исполнится, останется тут хозяйкой.
— Угу…
Они помолчали. Река струилась, тихо звеня. Ветерок ерошил траву, в лесу чирикала птичья мелочь.
— Я иногда сюда прихожу, — сказала Аглая. — От дома-то — минут десять пёхом. Сижу тут одна, мечтаю, о жизни думаю…
— И какие мысли приходят?
— Всякие. А теперь — так и вовсе… Вот в нашем княжестве, например, народ спокойно живёт — сеет, пашет, приторговывает помалу. А в том городе с железяками — все носятся, как ужаленные. Но и там работают ведь, баклуши не бьют! Гостей привечают, хоть и на свой лад… В герцогстве и подавно — красиво, чинно… То есть, конечно, я понимаю, что видела только краешек, прыг-скок по верхам, но всё-таки…
— Да, ты видела совсем мало, — сказал Егор, — но рассуждаешь верно. Потому что наш кластер — пять осевых миров плюс периферийные — обособлен…
— Егор, — взмолилась она, — объясни уже, наконец, человеческим языком! Без этих твоих словечек! Знаешь ведь — я девка простая, из лесу…
— Да-да, извини. Короче, есть где-то полсотни миров, куда мы можем попасть. Это как ветка с листьями, понимаешь? Но эта наша ветка — она не единственная на дереве. Есть и другие, их очень много. И вот там-то жизнь, насколько можно судить, отличается от нашей принципиально…
— Чем отличается?
— Ну, если в двух словах — жестокости больше, злобы. Как эпидемия какая-то, лихорадка… Поэтому правители и учёные с нашей ветки договорились — путь на другие ветки закрыть. Только наблюдать можно через шлюзы, как там живут. Я однажды видеозапись смотрел — это как магические картинки, очень подробные…
— И что там показывали? — спросила Аглая тихо.
— Даже не спрашивай — вспомнить тошно…
Снова повисла пауза. Аглая придвинулась к нему ближе, и он легонько провёл ладонью по её растрёпанным волосам.
— Зато в пределах нашего кластера, — сказал он, — летать легко и удобно. Магия как будто благоприятствует. И языковые фильтры на шлюзах работают без проблем. Ты ведь обратила внимание, что мы сегодня чужой язык понимали, как свой родной?
— Да, — сказала она, — про это в атласе объясняется. Так что, выходит, не совсем я всё-таки тёмная.
— Так и я тебе говорил — перестань себя недооценивать, это глупо. Тебя теперь даже герцог в гости зовёт…
— Если опять туда полетишь, захватишь меня?
— А как же.
С лесной опушки донёсся звонкий собачий лай — к хозяйке мчался, соскучившись, белый пёс с рыжими подпалинами.
— А что он тебе сказал на прощание? Ну, если не секрет?
— Ой, ты даже не представляешь! Привратница там у них там пожилая, собирается на покой года через два. А ученицы у неё нету. И вот герцог мне предлагает — приезжай, мол, живи у нас, за шлюзом присматривай…
— И что ты ответила? Согласилась?
— Не так вот сразу. Но сказала — подумаю.
— Ну и правильно. Для тебя там самое то, по-моему. И Матрёне как раз шестнадцать исполнится, останется тут хозяйкой.
— Угу…
Они помолчали. Река струилась, тихо звеня. Ветерок ерошил траву, в лесу чирикала птичья мелочь.
— Я иногда сюда прихожу, — сказала Аглая. — От дома-то — минут десять пёхом. Сижу тут одна, мечтаю, о жизни думаю…
— И какие мысли приходят?
— Всякие. А теперь — так и вовсе… Вот в нашем княжестве, например, народ спокойно живёт — сеет, пашет, приторговывает помалу. А в том городе с железяками — все носятся, как ужаленные. Но и там работают ведь, баклуши не бьют! Гостей привечают, хоть и на свой лад… В герцогстве и подавно — красиво, чинно… То есть, конечно, я понимаю, что видела только краешек, прыг-скок по верхам, но всё-таки…
— Да, ты видела совсем мало, — сказал Егор, — но рассуждаешь верно. Потому что наш кластер — пять осевых миров плюс периферийные — обособлен…
— Егор, — взмолилась она, — объясни уже, наконец, человеческим языком! Без этих твоих словечек! Знаешь ведь — я девка простая, из лесу…
— Да-да, извини. Короче, есть где-то полсотни миров, куда мы можем попасть. Это как ветка с листьями, понимаешь? Но эта наша ветка — она не единственная на дереве. Есть и другие, их очень много. И вот там-то жизнь, насколько можно судить, отличается от нашей принципиально…
— Чем отличается?
— Ну, если в двух словах — жестокости больше, злобы. Как эпидемия какая-то, лихорадка… Поэтому правители и учёные с нашей ветки договорились — путь на другие ветки закрыть. Только наблюдать можно через шлюзы, как там живут. Я однажды видеозапись смотрел — это как магические картинки, очень подробные…
— И что там показывали? — спросила Аглая тихо.
— Даже не спрашивай — вспомнить тошно…
Снова повисла пауза. Аглая придвинулась к нему ближе, и он легонько провёл ладонью по её растрёпанным волосам.
— Зато в пределах нашего кластера, — сказал он, — летать легко и удобно. Магия как будто благоприятствует. И языковые фильтры на шлюзах работают без проблем. Ты ведь обратила внимание, что мы сегодня чужой язык понимали, как свой родной?
— Да, — сказала она, — про это в атласе объясняется. Так что, выходит, не совсем я всё-таки тёмная.
— Так и я тебе говорил — перестань себя недооценивать, это глупо. Тебя теперь даже герцог в гости зовёт…
— Если опять туда полетишь, захватишь меня?
— А как же.
С лесной опушки донёсся звонкий собачий лай — к хозяйке мчался, соскучившись, белый пёс с рыжими подпалинами.
