В голове пронеслись события минувшего месяца, заставив его закрыть глаза и тяжело вздохнуть. В этот момент ему захотелось забыть обо всём, уединиться в каком-нибудь месте и просто лежать, ни о чём не думая.
Сначала он направился к беседке, затем остановился, решив, что это глупо, и развернувшись, направился обратно к дому. Но пройдя несколько шагов, он снова остановился, подумал немного и решил-таки посидеть в беседке хотя бы пару минут, чтобы отрешиться от всего.
Зайдя внутрь, он вздрогнул, словно увидел привидение – сбоку от входа на скамейке в ослепительно белом платье сидела Екатерина.
— Катя? – с удивлением протянул Михаил. – Привет. Я не знал, что ты здесь.
— Привет, – ответил девушка, пристально разглядывая его. – Я тоже не думала, что ты зайдёшь сюда.
— Ты извини, я просто забрёл сюда, думал, что никого нет. Если я помешал, то могу уйти.
— Нет, – с холодком в голосе возразила Екатерина, слегка покачав головой. – Я ничем таким не занимаюсь здесь, чтобы ты мне помешал. Места в беседке достаточно.
Молодой человек присел на скамью на расстоянии метра от девушки.
— Катя, – произнёс он виноватым тоном, – последний наш разговор закончился не очень хорошо. Извини, если вышло немного грубо. Ты должна понять. Пётр всё время изводил Дашу разными способами: звонил ей, подсовывал всякие гадкие вещи на балкон. Я должен был находиться с ней рядом.
— Я понимаю, – опустив голову и глядя перед собой, ответила Екатерина. – Ты должен был помочь своей любимой девушке, а я путалась у тебя под ногами.
— Не говори так, Катюша. Мне и так больно, а ты делаешь и так больнее.
— Прости. Папа сказал, что твоя жена умерла. Мне очень жаль, что так произошло.
— Спасибо за понимание.
— Ты прав, – немного встрепенувшись, заявила Екатерина, – я тебя понимаю. Возможно, это прозвучит дико для тебя, но я как раз очень хорошо тебя понимаю. Я уже знаю, что такое потерять любимого человека. И ты теперь хорошо понимаешь, что ощущаю я.
Михаил нахмурил брови, глядя ей в глаза, но затем его лицо снова приняло умиротворённое выражение.
— Ты не права, Катя. Абсолютно не права.
— Почему? – с вызовом бросила девушка.
— Не знаю, Катя, – ответил молодой человек, и его губы на мгновенье тронула улыбка. – Наверное, потому что ты ещё слишком молодая и немного глупая.
— Что?! – вскочила она с сердитым выражением на лице. – Ты издеваешься надо мной?
— Ни в коем случае, – спокойно сказал Михаил. – Просто ты сравниваешь абсолютно разные вещи. И твоё это сравнение кощунственно. Сядь, пожалуйста, я объясню тебе.
Глаза Екатерины горели из-за обиды и гнева, но она решила сдержаться и села обратно на скамейку, горделиво вскинув голову, повёрнутую в сторону выхода.
— Я хочу, чтобы ты поняла, Катя, – медленно проговорил молодой человек, – любить человека означает, в первую очередь, желать счастья ему, а не себе с ним. Поверь, если бы я знал, что без меня Даше будет лучше, чем со мной, я бы, не раздумывая, оставил бы её. Всё, что я делал все последние дни, имело только одну цель – спасти её. Петя прекрасно знал меня, и весь его план строился на этом.
Девушка слушала его спокойную речь, и сердитое выражение на лице постепенно уступало скорбному.
— Я не хочу, чтобы ты, как я, испытала на себе смерть любимого человека. Уж лучше расстаться навсегда, но знать, что с этим человеком всё в порядке.
— Прости, я, наверное, сказала глупость. Мне действительно трудно понять, что ты чувствуешь.
— Пустоту, Катюша. Наверное, так бывает, когда выигрываешь войну, но с огромными потерями.
— А ты не боишься, что Петя где-то рядом и ещё что-то сделает?
— Нет, где бы он ни был, теперь он мне и близким мне людям точно не угрожает.
— Близким? – нахмурилась Екатерина. – Кого ты имеешь в виду?
— Тех, кто мне дорог. Вашу семью, например. Тебя. Когда имеешь дела с такими неадекватными типами, как Пётр, приходится опасаться больше не за свою жизнь, а за жизнь других. Он несколько раз намекал мне, что ты тоже под ударом, и тебе тоже угрожает опасность.
— И что?
— В каком смысле, что?
— Что бы ты сделал, если бы мне грозила такая же опасность, что и твоей жене? Вот похитил бы он меня…
— Не дай бог, Катя.
— А всё-таки? Если бы со мной произошло что-нибудь, ты бы что сделал?
— Я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое, и не хочу об этом говорить.
— Ты просто не хочешь отвечать на этот вопрос, – обиделась девушка.
— Конечно, не хочу. Ты слишком дорога мне, чтобы я даже в мыслях мог допустить что-то подобное.
— Даже так! – выпятив нижнюю губу, с сарказмом протянула Екатерина. – Не знала, что я дорога кому-то кроме мамы с папой.
— Ну, зачем ты так, Катюша! – расстроенно воскликнул Михаил. – Ты же знаешь, что ты всегда была для меня, как…
— Племянница! – изображая радость, завершила девушка.
— Нет, Катя, – грустно улыбнулся молодой человек, – гораздо больше, чем племянница. – Я очень сильно тебя люблю и ради тебя готов пойти на многое.
— Очень интересно, на что ты готов пойти ради меня?
— Я попросил твоего отца, чтобы он согласился на то, чтобы ты стала моим заместителем…
— Это, конечно, огромная жертва, Миша, – саркастически заметила Екатерина, – но…
— Подожди, не перебивай меня! Сергей Иванович пока не согласился, но я надеюсь уговорить его. Мне понадобится приблизительно месяц или два, чтобы уладить дела в компании и ввести тебя в курс дела. Как только я увижу, что ситуация стабилизировалась, а ты освоилась и в состоянии управлять компанией, я смогу спокойно уехать, оставив тебя в качестве директора.
По мере того, как Михаил излагал свой план дальнейших действий, лицо девушки вытягивалось от изумления, а под конец глаза совсем округлились.
— Как уехать? Куда ты собираешься уезжать? – волнуясь, спросила она.
— Туда же, куда и планировал изначально – в Новосибирск. Мы же говорили об этом.
— Да, но ты это делал ради своей жены. Теперь, когда её больше нет, зачем тебе нужно уезжать?
— Теперь я это делаю ради тебя, Катюша.
— Ради меня?!
— Пойми, после того, что произошло, нам трудно будет работать вместе. Я директор, ты начальник отдела, ведущий специалист, значит, мы будем сталкиваться почти каждый день, и каждый день воспоминания о том, что произошло, будет мешать нашей работе.
— А что произошло, Миша? Что вообще между нами произошло?
— Ты знаешь, что. Я предал тебя, не выполнил своё обещание, причинил тебе сильную боль. Думаешь, я смогу после этого спокойно смотреть тебе в глаза?
Екатерина с изумлением покачала головой.
— Миша, ты вообще понимаешь, что ты говоришь? То есть, ты чувствуешь себя виноватым передо мной из-за того, что отказался от меня ради своей первой любви, и за это наказываешь меня тем, что лишаешь меня возможности хотя бы просто видеть тебя?
Наступила очередь Михаила удивлённо уставиться на девушку.
— Я тебя не наказываю, Катя. Я вообще никого не собираюсь наказывать. Я просто думаю о том, как нам жить дальше. Зачем нам видеться? Ты же злишься на меня, а мне больно за то, что я тебя предал.
— Я не просто злюсь на тебя, – голос Екатерины почти перешёл в крик, – я тебя ненавижу!
— Ну, вот видишь, – пожал плечами молодой человек. – И как ты представляешь себе нашу работу вместе?
— Я ненавижу тебя, потому что… люблю тебя, – снова выпалила девушка. – А ты…
— Я тоже тебя очень люблю, Катюша, но после того, как это всё случилось мне даже прощение попросить у тебя стыдно.
— Ах, тебе стыдно – вот в чём дело! А я думала, что ты считаешь, что правильно поступил, что так и надо было.
— Нет, Катюша, – виновато проговорил Михаил, неожиданно встав со скамейки и присев на корточки прямо перед ней, – я не знаю, как нужно было правильно поступить. Я сделал так, как посчитал нужным. Теперь думаю, как выйти из этого всего.
Екатерина положила руки на колени и наклонилась вперёд, опустив голову на один уровень с его лицом.
— А может, тебе просто нужно попросить у меня прощение? – прищурившись, предположила она.
— А ты простишь меня? – с надеждой спросил Михаил.
— Так ты попроси – узнаешь.
Девушка с удивлением и интересом наблюдала за тем, как он, не поднимаясь, опустил на землю сначала левое колено, затем правое.
— Катя, пожалуйста, прости меня за ту боль, которую я причинил тебе, – твёрдо, но с теплотой в голосе произнёс он.
Екатерина ничего не ответила.
— Ты простишь меня? – снова спросил он, не двигаясь.
— Нет, – ответила девушка.
— Понятно, – ответил молодой человек, поднимаясь. – Я всё же надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, Катя.
Он развернулся, вышел из беседки и медленно побрёл в сторону дома.
Через десять секунд Екатерина выскочила из беседки и побежала вслед за ним. Догнав, она схватила его за предплечье и грубо развернула к себе.
— И всё? – резко выпалила она.
— Что – всё, Катя? – не понял Михаил. – Я не знаю, что мне ещё сделать, чтобы ты меня простила.
— Если я скажу тебе, что сделать, ты сделаешь? – настойчиво сверля его глазами, спросила девушка.
— Конечно. Всё, что угодно – всё, что в моих силах сделать.
— Подарок.
— Какой подарок? Что тебе подарить?
— То, что очень ценно для меня. То, что мне хочется больше всего.
— Говори. Если я смогу, то подарю тебе всё, что хочешь.
— Я хочу… я хочу… – тянула Екатерина, поддразнивая молодого человека, – я хочу… тебя.
Михаил усмехнулся и покачал головой.
— Ты знаешь, что я так твой. Разве может быть иначе, если я люблю тебя и позволяю тебе над собой издеваться.
— Ты это заслужил.
— Но ты же прощаешь меня?
— Прощу, если ты поклянешься, что больше никогда не уйдёшь от меня.
— Клянусь, что больше никогда не уйду от тебя, пока ты сама не уйдёшь от меня.
— Какой ты глупый, Миша! – обнимая его и прижимаясь лицом к груди, радостно протянула Екатерина. – Я тебя столько ждала, чтобы уйти? Теперь я тебя никому не отдам.
— Не отдавай, Катя, – обхватывая её спину своими руками, ответил Михаил, – иначе я пропаду без тебя.
— Пойдём, а то родители сейчас начнут нас искать, – сказала девушка и, взяв его за руку, повела по тропинке к дому. – Ты знаешь, – сказала она по дороге, – я ведь следила за тобой из беседки, когда ты тут ходил.
— Следила? – удивился молодой человек. – Зачем?
— Я загадала: если ты зайдёшь в беседку, то мы будем вместе.
— Ну, теперь-то ты хотя бы меня простила? – просящим тоном поинтересовался Михаил.
— А ты возьмёшь меня в заместители? – вместо ответа спросила Екатерина.
— Нет, конечно, – уверенно ответил молодой человек.
— Почему? – удивилась девушка.
— Потому что в отсутствии директора заместитель его заменяет. Кто-то из нас всегда должен быть на работе. Значит, мы не сможем вместе поехать в отпуск.
— Да, ты прав, – согласилась она. – Я не могу быть твоим замом.
— Тебе вообще нельзя сейчас браться за такую ответственную работу – через год у тебя будет более важное дело.
— Это какое?
— Будешь заботиться о наших детях – вот какое.
— А ты уже и детей запланировал?
— Давно.
Сначала он направился к беседке, затем остановился, решив, что это глупо, и развернувшись, направился обратно к дому. Но пройдя несколько шагов, он снова остановился, подумал немного и решил-таки посидеть в беседке хотя бы пару минут, чтобы отрешиться от всего.
Зайдя внутрь, он вздрогнул, словно увидел привидение – сбоку от входа на скамейке в ослепительно белом платье сидела Екатерина.
— Катя? – с удивлением протянул Михаил. – Привет. Я не знал, что ты здесь.
— Привет, – ответил девушка, пристально разглядывая его. – Я тоже не думала, что ты зайдёшь сюда.
— Ты извини, я просто забрёл сюда, думал, что никого нет. Если я помешал, то могу уйти.
— Нет, – с холодком в голосе возразила Екатерина, слегка покачав головой. – Я ничем таким не занимаюсь здесь, чтобы ты мне помешал. Места в беседке достаточно.
Молодой человек присел на скамью на расстоянии метра от девушки.
— Катя, – произнёс он виноватым тоном, – последний наш разговор закончился не очень хорошо. Извини, если вышло немного грубо. Ты должна понять. Пётр всё время изводил Дашу разными способами: звонил ей, подсовывал всякие гадкие вещи на балкон. Я должен был находиться с ней рядом.
— Я понимаю, – опустив голову и глядя перед собой, ответила Екатерина. – Ты должен был помочь своей любимой девушке, а я путалась у тебя под ногами.
— Не говори так, Катюша. Мне и так больно, а ты делаешь и так больнее.
— Прости. Папа сказал, что твоя жена умерла. Мне очень жаль, что так произошло.
— Спасибо за понимание.
— Ты прав, – немного встрепенувшись, заявила Екатерина, – я тебя понимаю. Возможно, это прозвучит дико для тебя, но я как раз очень хорошо тебя понимаю. Я уже знаю, что такое потерять любимого человека. И ты теперь хорошо понимаешь, что ощущаю я.
Михаил нахмурил брови, глядя ей в глаза, но затем его лицо снова приняло умиротворённое выражение.
— Ты не права, Катя. Абсолютно не права.
— Почему? – с вызовом бросила девушка.
— Не знаю, Катя, – ответил молодой человек, и его губы на мгновенье тронула улыбка. – Наверное, потому что ты ещё слишком молодая и немного глупая.
— Что?! – вскочила она с сердитым выражением на лице. – Ты издеваешься надо мной?
— Ни в коем случае, – спокойно сказал Михаил. – Просто ты сравниваешь абсолютно разные вещи. И твоё это сравнение кощунственно. Сядь, пожалуйста, я объясню тебе.
Глаза Екатерины горели из-за обиды и гнева, но она решила сдержаться и села обратно на скамейку, горделиво вскинув голову, повёрнутую в сторону выхода.
— Я хочу, чтобы ты поняла, Катя, – медленно проговорил молодой человек, – любить человека означает, в первую очередь, желать счастья ему, а не себе с ним. Поверь, если бы я знал, что без меня Даше будет лучше, чем со мной, я бы, не раздумывая, оставил бы её. Всё, что я делал все последние дни, имело только одну цель – спасти её. Петя прекрасно знал меня, и весь его план строился на этом.
Девушка слушала его спокойную речь, и сердитое выражение на лице постепенно уступало скорбному.
— Я не хочу, чтобы ты, как я, испытала на себе смерть любимого человека. Уж лучше расстаться навсегда, но знать, что с этим человеком всё в порядке.
— Прости, я, наверное, сказала глупость. Мне действительно трудно понять, что ты чувствуешь.
— Пустоту, Катюша. Наверное, так бывает, когда выигрываешь войну, но с огромными потерями.
— А ты не боишься, что Петя где-то рядом и ещё что-то сделает?
— Нет, где бы он ни был, теперь он мне и близким мне людям точно не угрожает.
— Близким? – нахмурилась Екатерина. – Кого ты имеешь в виду?
— Тех, кто мне дорог. Вашу семью, например. Тебя. Когда имеешь дела с такими неадекватными типами, как Пётр, приходится опасаться больше не за свою жизнь, а за жизнь других. Он несколько раз намекал мне, что ты тоже под ударом, и тебе тоже угрожает опасность.
— И что?
— В каком смысле, что?
— Что бы ты сделал, если бы мне грозила такая же опасность, что и твоей жене? Вот похитил бы он меня…
— Не дай бог, Катя.
— А всё-таки? Если бы со мной произошло что-нибудь, ты бы что сделал?
— Я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое, и не хочу об этом говорить.
— Ты просто не хочешь отвечать на этот вопрос, – обиделась девушка.
— Конечно, не хочу. Ты слишком дорога мне, чтобы я даже в мыслях мог допустить что-то подобное.
— Даже так! – выпятив нижнюю губу, с сарказмом протянула Екатерина. – Не знала, что я дорога кому-то кроме мамы с папой.
— Ну, зачем ты так, Катюша! – расстроенно воскликнул Михаил. – Ты же знаешь, что ты всегда была для меня, как…
— Племянница! – изображая радость, завершила девушка.
— Нет, Катя, – грустно улыбнулся молодой человек, – гораздо больше, чем племянница. – Я очень сильно тебя люблю и ради тебя готов пойти на многое.
— Очень интересно, на что ты готов пойти ради меня?
— Я попросил твоего отца, чтобы он согласился на то, чтобы ты стала моим заместителем…
— Это, конечно, огромная жертва, Миша, – саркастически заметила Екатерина, – но…
— Подожди, не перебивай меня! Сергей Иванович пока не согласился, но я надеюсь уговорить его. Мне понадобится приблизительно месяц или два, чтобы уладить дела в компании и ввести тебя в курс дела. Как только я увижу, что ситуация стабилизировалась, а ты освоилась и в состоянии управлять компанией, я смогу спокойно уехать, оставив тебя в качестве директора.
По мере того, как Михаил излагал свой план дальнейших действий, лицо девушки вытягивалось от изумления, а под конец глаза совсем округлились.
— Как уехать? Куда ты собираешься уезжать? – волнуясь, спросила она.
— Туда же, куда и планировал изначально – в Новосибирск. Мы же говорили об этом.
— Да, но ты это делал ради своей жены. Теперь, когда её больше нет, зачем тебе нужно уезжать?
— Теперь я это делаю ради тебя, Катюша.
— Ради меня?!
— Пойми, после того, что произошло, нам трудно будет работать вместе. Я директор, ты начальник отдела, ведущий специалист, значит, мы будем сталкиваться почти каждый день, и каждый день воспоминания о том, что произошло, будет мешать нашей работе.
— А что произошло, Миша? Что вообще между нами произошло?
— Ты знаешь, что. Я предал тебя, не выполнил своё обещание, причинил тебе сильную боль. Думаешь, я смогу после этого спокойно смотреть тебе в глаза?
Екатерина с изумлением покачала головой.
— Миша, ты вообще понимаешь, что ты говоришь? То есть, ты чувствуешь себя виноватым передо мной из-за того, что отказался от меня ради своей первой любви, и за это наказываешь меня тем, что лишаешь меня возможности хотя бы просто видеть тебя?
Наступила очередь Михаила удивлённо уставиться на девушку.
— Я тебя не наказываю, Катя. Я вообще никого не собираюсь наказывать. Я просто думаю о том, как нам жить дальше. Зачем нам видеться? Ты же злишься на меня, а мне больно за то, что я тебя предал.
— Я не просто злюсь на тебя, – голос Екатерины почти перешёл в крик, – я тебя ненавижу!
— Ну, вот видишь, – пожал плечами молодой человек. – И как ты представляешь себе нашу работу вместе?
— Я ненавижу тебя, потому что… люблю тебя, – снова выпалила девушка. – А ты…
— Я тоже тебя очень люблю, Катюша, но после того, как это всё случилось мне даже прощение попросить у тебя стыдно.
— Ах, тебе стыдно – вот в чём дело! А я думала, что ты считаешь, что правильно поступил, что так и надо было.
— Нет, Катюша, – виновато проговорил Михаил, неожиданно встав со скамейки и присев на корточки прямо перед ней, – я не знаю, как нужно было правильно поступить. Я сделал так, как посчитал нужным. Теперь думаю, как выйти из этого всего.
Екатерина положила руки на колени и наклонилась вперёд, опустив голову на один уровень с его лицом.
— А может, тебе просто нужно попросить у меня прощение? – прищурившись, предположила она.
— А ты простишь меня? – с надеждой спросил Михаил.
— Так ты попроси – узнаешь.
Девушка с удивлением и интересом наблюдала за тем, как он, не поднимаясь, опустил на землю сначала левое колено, затем правое.
— Катя, пожалуйста, прости меня за ту боль, которую я причинил тебе, – твёрдо, но с теплотой в голосе произнёс он.
Екатерина ничего не ответила.
— Ты простишь меня? – снова спросил он, не двигаясь.
— Нет, – ответила девушка.
— Понятно, – ответил молодой человек, поднимаясь. – Я всё же надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, Катя.
Он развернулся, вышел из беседки и медленно побрёл в сторону дома.
Через десять секунд Екатерина выскочила из беседки и побежала вслед за ним. Догнав, она схватила его за предплечье и грубо развернула к себе.
— И всё? – резко выпалила она.
— Что – всё, Катя? – не понял Михаил. – Я не знаю, что мне ещё сделать, чтобы ты меня простила.
— Если я скажу тебе, что сделать, ты сделаешь? – настойчиво сверля его глазами, спросила девушка.
— Конечно. Всё, что угодно – всё, что в моих силах сделать.
— Подарок.
— Какой подарок? Что тебе подарить?
— То, что очень ценно для меня. То, что мне хочется больше всего.
— Говори. Если я смогу, то подарю тебе всё, что хочешь.
— Я хочу… я хочу… – тянула Екатерина, поддразнивая молодого человека, – я хочу… тебя.
Михаил усмехнулся и покачал головой.
— Ты знаешь, что я так твой. Разве может быть иначе, если я люблю тебя и позволяю тебе над собой издеваться.
— Ты это заслужил.
— Но ты же прощаешь меня?
— Прощу, если ты поклянешься, что больше никогда не уйдёшь от меня.
— Клянусь, что больше никогда не уйду от тебя, пока ты сама не уйдёшь от меня.
— Какой ты глупый, Миша! – обнимая его и прижимаясь лицом к груди, радостно протянула Екатерина. – Я тебя столько ждала, чтобы уйти? Теперь я тебя никому не отдам.
— Не отдавай, Катя, – обхватывая её спину своими руками, ответил Михаил, – иначе я пропаду без тебя.
— Пойдём, а то родители сейчас начнут нас искать, – сказала девушка и, взяв его за руку, повела по тропинке к дому. – Ты знаешь, – сказала она по дороге, – я ведь следила за тобой из беседки, когда ты тут ходил.
— Следила? – удивился молодой человек. – Зачем?
— Я загадала: если ты зайдёшь в беседку, то мы будем вместе.
— Ну, теперь-то ты хотя бы меня простила? – просящим тоном поинтересовался Михаил.
— А ты возьмёшь меня в заместители? – вместо ответа спросила Екатерина.
— Нет, конечно, – уверенно ответил молодой человек.
— Почему? – удивилась девушка.
— Потому что в отсутствии директора заместитель его заменяет. Кто-то из нас всегда должен быть на работе. Значит, мы не сможем вместе поехать в отпуск.
— Да, ты прав, – согласилась она. – Я не могу быть твоим замом.
— Тебе вообще нельзя сейчас браться за такую ответственную работу – через год у тебя будет более важное дело.
— Это какое?
— Будешь заботиться о наших детях – вот какое.
— А ты уже и детей запланировал?
— Давно.
