-Тим, привет, - поздоровалась я. Колокольчик бойко звякнул над головой, возвещая о посетителе.
Окна маленького магазинчика, куда привели ноги, уже который год оставались критично грязными, с мутными разводами и осевшей жирной пылью. Шел снег, поливали дожди, жарило солнце, испражнялись птицы – стекла стоически сохраняли историю существования старой лавки, переходящей по наследству уже третьему поколению одной семьи. Небольшое пространство магазинчика от пола до потолка занимал непонятный, малопригодный для жизни хлам. В одной стопке доживали век почерневшие книги, в другой – ворох амулетов на блюдцах, обернешься – наткнешься на башню из научной аппаратуры, шагнешь в сторону- осторожно! – тут посуда. С потолка свисали тряпки, пропитанные маслами веревки, древние люстры с неполным комплектом работающих ламп. Тим торговал артефактами, но многие из этих вещей вообще не имели никакого отношения к артефактам, склад старья, не иначе. «Для антуража» - загадочно говорил владелец и любовно оглядывал обстановку.
-Лика, привет. Просто зашла или ищешь что? – долговязый парень с большими кроличьими зубами, выпирающими изо рта, широко улыбнулся.
-Когда я просто так заходила, - пробубнила под нос и направилась к прилавку. –Артефакт на восстановление шримов нужен. Какие есть?
Тим деловито почесал белобрысую макушку, соображая.
-Тебе на сколько единиц нужен?
-Какие есть? – повторила вопрос. Такое ощущение, что я просто так спросила в прошлый раз.
-Есть на пятьдесят, на сто и на двести.
-На сто в какую цену?
-Золотой.
-Не дорого ли? – процедила сквозь зубы, понимая, что парень решил меня обдурить.
-Да пройдись по лавкам, все по полтора продают! – не долго думая обиделся Тим. -Я тебе по старой дружбе за золотой уступаю!
Еще около недели назад я покупала артефакты за семьдесят серебрушек, когда восстанавливалась от последствий деятельности Зарина. И вот – целый золотой, а это уже сто серебрушек.
-За восемьдесят уступи или вообще сегодня без выручки останешься, - пригрозила расправой. Тим был бы не Тимом, если бы согласился.
-Девяносто пять, - с прищуром предложил парень.
-Ха, - нашел с кем спорить. – Семьдесят!
-Совесть имей!
Колокольчик звякнул и заглох следом за закрывшейся дверью. Мы обернулись на звук, но посетителей не прибавилось.
-Сквозняк, наверное, - пожал плечами Тим и вернулся к нашим баранам.– Девяносто три?
-Шестьдесят пять! – ситуация забавляла. Но звук колокольчика снова отвлек. И снова – пусто. –На сквозняк не похоже, - я замерла у прилавка вполоборота.
-Твои шуточки? – снова прищурился парень, опасливо поглядывая в сторону выхода.
-Нет.
Да он просто меня разводит, набивает цену на артефакт. Думает, что испугаюсь приведений и возьму за озвученную им цену. Да как бы ни так.
-Отдаешь?
-За восемьдесят, так уж и быть.
Не скрывая радости, достала кошелечек, отсчитала монетки и спрятала покупку, довольная собой.
Колокольчик. Дверь открылась и закрылась.
-Лика, какого черта? Хватит уже шутить. Отдал тебе за восемьдесят, пора остановиться, - у Тима сдали нервы и он всплеснул руками.
Неожиданно накатил страх от понимания того, что происходит что-то странное, и парень передо мной не имеет никакого отношения к розыгрышу.
-Это не я, Тим, - одними губами прошептала я.
Неужели Хозяин прислал кого-то за мной? Сразу вспомнился разговор в комнате постоялого двора. Решили не дожидаться затмения? Схватят и посадят с темницу, чтобы под рукой была.
-Тим, ты мужчина? Иди и проверь, кто хулиганит, - я на всякий случай отошла за стопку книг, тянущуюся змеей с пола. Теоретики на то и теоретики, чтобы не лезть на рожон.
-А ты у нас маг, - нашелся храбрый Тим. -Иди и колдуй!
И мы бы так долго припирались, если бы трюк с колокольчиком снова не повторился. Я, не стесняясь, одним махом забралась за прилавок к парню. Все лучше, чем стоять первой в очереди на раздачу.
-Надо вызвать подмогу, - размышлял Тим.
Я тем временем за спиной нашла увесистую лопату из каминного набора. Примерилась, потренировала замах. Сойдет.
-А где боевые заклинания? – опешил Тим, разглядывая суровое вооружение.
-Какие еще боевые? Я знаю их от силы штук десять, и все они повредят твоему барахлу.
-Это не барахло, это вещи! – возмутился парень и еще сильнее выпятил челюсть.
-Вещи у меня в шкафу, а у тебя тут барахло.
-Как тебе не стыдно?! Видишь вот этот проигрыватель, - тонкий палец указал на очередную кучу. Где там проигрыватель, можно только догадываться. – Его еще дедушка от гномов привез!
-Ему сто лет, кому он нужен?
-На каждый товар – свой покупатель! – тот же палец теперь показывал на потолок, как бы подтверждая неопровержимую истину.
«Звяк-звяк» сказал колокольчик, и мы с Тимом слаженно на одной ноте заорали. Лопата звучно рухнула на пол, чудом не ноги. Дверь медленно отворялась. Ор не стихал.
Тим схватил меня за руки выше локтей и во весь опор демонстрировал гланды. Я замерла в той же позе, не закрывая рта.
-Какое звуковое сопровождение! – восхитился Эл, заходя в лавку.
Я вырвалась из объятий парня и рванулась к демону, не переставая верещать.
-Эл! Нас хотели убить!
-Да-а? – протянул демон, бровь изящно выгнулась. – А на шее у тебя цепочка для чего висит, умница ты моя?
Точно! Я же могла позвать Эла, он бы надавал этому хулигану.
Я с надеждой посмотрела в лицо демона. В глазах насмешка, губы дрожат. Что-то не складывается. Защитники так себя не ведут. Где вопросы? Где уточнения, что произошло?
-Эл? – грозные нотки скользнули в голосе. Причинно-следственная связь у меня не страдает.
-Да-а?
-Это были твои шутки?
Демон не ответил, но смеющиеся серые глаза не оставляли сомнений.
-Дебил! – припечатала я и шагнула в сторону выхода. –Тим, можешь за моральный ущерб стрясти с этого господина.
-Лика, не злись, - демон молниеносно, не оставляя тени движения, обогнал твердо шагающую меня и придержал дверь, пропуская вперед. -Я хотел проверить, что ты не растеряешься, когда случится неприятность.
-Проверил? Счастливо оставаться.
Дверь захлопнулась. Тим не проронил ни слова, сраженный наповал представлением. Как бы заикой не сделался из-за демонического хохмача.
-У тебя нет чувства юмора, - заключил Эл. Отставать, похоже, он не собирался.
-Зато у тебя оно просто выше всяких похвал! – я резко развернулась на пятках и стукнула кулачком в грудь демона. – Ты хоть знаешь, как мы перепугались? Я думала это за мной!
-Плохо напугалась, раз не сообразила меня позвать, - равнодушно пожал плечами он. -Я тебе что говорил? При намеке на опасность – ломай амулет. Ты что сделала? Стояла и горланила, как истеричка. Молодец.
-Я не успела подумать! Я забыла! – я снова занялась рукоприкладством, пытаясь таким способом достучаться до демона.
Он совсем не шутил, вопреки подколу про чувство юмора. Но как же выводил из себя факт подобной тренировки. Я что собачка, чтобы на команды бросаться к амулету? В стрессовой ситуации мозг работает в своем режиме, а уж коллективная паника вносит абсолютный раздрай.
-Лика, прекрати меня бить, на нас люди косятся.
Я моментально убрала руку за спину и оглянулась по сторонам. Действительно, за нами наблюдали немногочисленные посетители Тихого переулка. Как же, такого красавчика обижают.
К тому же, бить – это слишком громко сказано, кулачок просто непроизвольно поднимался и опускался, не причиняя физических страданий айтарину.
Но слова Эла вернули к реальности, а затем плавно перенесли к воспоминаниям прошлой встречи. Как-то все неудобно получается. И кинулась я к нему, как к герою, и руки тут стою распускаю.
-Я, пожалуй, пойду. У меня дела, - пробормотала, повернулась на сто восемьдесят и зашагала в сторону следующей улицы.
Первые пару минут я боялась преследования и нервно косила глазом в стороны, пытаясь определить, идет ли демон следом. Полноценно обернуться и проверить наличие слежки не позволяла гордость. А ну вдруг стоит там до сих и сверлит спину взглядом.
Думать? Вот как раз думать совсем не хотелось. Лучше занять ум перебором периодической таблицы веществ - надежно отвлекает от любых проблем. Впрочем, от дороги тоже отвлекает.
-Девушка! – возмущенно возвестила бабуля, на которую я налетела.
-Простите- простите, - затараторила и принялась огибать женщину. Но тут же спиной врезалась в мужчину.
-Кто там такой борзый?
-Ох, простите, я случайно, - резво вывернула на незанятый участок дороги и поторопилась скрыться. Вот как раз и книжный магазин, удачно бабуля попалась, так бы и прошла мимо вывески.
Зашла в лавку и с удовольствием вдохнула аромат бумаги, он успокаивал. Еще какое-то время я просто стояла у входа и приходила в себя, рассматривая неторопливость печатного мира. Теперь точно думать некогда, надо найти новый выпуск рассказов о жизни путешественника-эльфа, который увлекает меня уже больше года, и поискать литературу для диплома Аритэ, она сама не сподобится.
Мне бесконечно нравилось идти по знакомым рядам стеллажей и разглядывать цветные корешки изданий. Когда у меня будет собственный дом, я сделаю бо-о-ольшую библиотеку и придумаю собирать разнообразные коллекции из всех стран и со всех континентов.
В детстве мама не очень любила читать мне книги, как делали в других семьях. Обычно ей читала именно я и рано утром. Проскальзывала в выходные дни или в редкий будний в ее комнату, залезала на высокую кровать, всегда заправленную белым бельем, устраивалась в изголовье и раскрывала книгу. Мама просыпалась, сонно улыбалась, обнимала меня и сквозь дрему слушала очередную историю про дракона или заколдованного василиска. Книжки покупал мне Зарин, ему удавалось доставать праздничные издания в пухлых твердых переплетах с позолоченным тиснением, картинки в них были яркими и будоражащими воображение не хуже прописанных повествований. Если бы у меня спросили, какое мое самое дорогое воспоминание из детства – вот оно: залитая утренним солнцем мамина комната, кованая кровать с высокой спинкой, белые пышные подушки и воздушное одеяло. И я в этих облаках, чудесно пахнущих мамиными сладкими духами, вдохновенно с выражением передаю сказ о великом волшебнике, умеющем останавливать время и поворачивать его вспять. Мама, свернувшаяся калачиком, с дрожащими ресницами слушает новую историю, и ее губы счастливо изгибаются.
-Так и знала, что ты тут, - Тита выглядела запыхавшейся. –Пойдем? Представление начинается через два часа, мы еще поесть хотели успеть.
Соседка застала меня с уже набранной небольшой стопкой книг. Две для Аритэ и две для меня. Я намеревалась еще что-нибудь найти интересное, но, видимо, сегодня не судьба.
Тита впопыхах, пока шли к прилавку, схватила книжку по целительству:
-Новая версия издания с исправленными ошибками, давно хотела приобрести, - пояснила она на мой недоуменный взгляд. Вот это скорость выбора! -Ты, кстати, артефакт купила? За какую цену нашла?
-За восемьдесят серебрушек сторговала, - шепотом, чтобы не прознали об убыточном торговце, сообщила соседке.
-Да ладно?! С нас по золотому стрясли. Мы еще и порадовались, что недорого отделались. Это ты к тому старьевщику ходила что ли?
-Ну да.
-Не, в Тихий не охота соваться.
-Да ничего там страшного нет.
-Ой, ну, конечно. Вон на той неделе, - Тита подвинула меня в очереди, чтобы не задерживать людей за нами, -обворовали магазин.
-Так и что? Такое ощущение, что на других улицах не воруют.?
Соседка подозрительно хмыкнула и внимательно смерила меня взглядом.
-Везде воруют, - согласилась она и приблизилась к самому моему уху. -Но нацелиться на лавку Шторма - отчаянный шаг.
-Откуда ты знаешь? - так же заговорщицки шептала я.
?Шторм - прозвище, данное свирепому орку-торговцу с Тихого переулка. В подборке его ассортимента значились исключительно высокого уровня товары по заоблачной цене. Простые смертные туда не заглядывали. Ну, и не пустили бы их туда. Шторм открывал двери своего магазина по предварительной записи, так говорили, и обслуживал клиентов лично. Посему слухов бродило много, но доподлинно никто ничего не знал. И вот вопрос - откуда Тите известны сплетни?
-Так Соник сказал, он же талант, его берут на расследования уже.
-А он и рад разболтать, - нет, ну никакого профессионализма.
-Он мне по секрету, - обиделась Тита.
-Девушки, ваши покупки, - вмешалась продавщица. Я быстро сложила на прилавок книги и отсчитала озвученную сумму.
-А что украли-то? - спросила я, когда мы уже вышли из книжного.
-Не знаю. Но ты не спрашивай, - поспешила предупредить соседка,- а то он поймет, что я тебе сказала и больше мне не доверит тайн.
-Хорошо, - хоть и жалко, любопытно узнать, что за изделия хранятся на прилавках закрытого магазина.
До точки сбора оказалось рукой подать. Ребята обосновались в небольшом кабачке около площади, где должно вскоре начаться представление уличного театра. Площадь оградили символическим забором, и любой прохожий мог насладиться действом на сцене. Платный билет давал исключительно преимущество в виде лавочек и отсутствии пихающихся локтей.
Мальчики успели заказать себе по большой тарелке тушеной капусты, на которую сегодня предлагали скидку. Мы подсели к ним за стол и раскрыли меню.
-Офигеть, - после двух минутного изучения тонкой папки, вынесла вердикт соседка. Я была солидарна с ней. Цены в центре города не в пример завышены. В том же «Сеновале» аналогичные блюда можно приобрести дешевле раза в два с половиной.
-Я, пожалуй, тоже буду капусту, - я озвучила заказ опрятной девушке в кремовом передничке.
-И мне, - выдохнула Тита.
Соседка еще вчера грезила вкусно поесть в городе, в подробностях рассказывая мне свои мечты о куриной зажаристой ножке.
-А вы место подешевле не могли найти? – набросилась я на ребят. Всем известно, среди нас богатеньких не водилось.
-Нету ничего, в городе полно народу на выходных. Искали, - Крут тоже расстроенный, вяло крутил в пальцах вилку.
-А далеко идти времени нет, - поддержал Леон. –Девочки, хотите мы за вас заплатим?
-Нет, не надо. Ты что. Извини, - я взялась мять салфетку от смущения.
-А я мог бы и заплатить, - раздался над ухом подозрительно язвительный голос.
Вереница мурашек пробежалась по спине и затерялась где-то в районе темечка.
-О, Эл! – взвизгнула Тита, театрально прикладывая ладошки к лицу.
Пожалуй, посоветую ей прибиться к труппе театра. Такое дарование пропадает.
Мальчики, сидевшие напротив нас, заметно напряглись и уставились на демона. Я же пыталась побороть желание с разворота треснуть ему по роже, удачно расположившейся возле моей головы. Что за эффектное появление? Второе за день, если посчитать.
-Ты что здесь делаешь? – процедила я, стараясь не думать о том, что мои эмоции не самые уместные в настоящей ситуации.
-Всего лишь обедаю со знакомой дамой, а тут вы,- охотно поведал Эл. – Думаю, дай предложу помощь студентам.
-Обойдемся, - резко ответил Соник.
Давай, Соник, позлись. Именно этого демон и добивается. Потом сделает с каждого по глоточку, на десерт закусит «дамой» и довольный жизнью отправится баиньки.
-Приятно отобедать, Эл, - приторно пожелала я, намекая, что разговор окончен.
Окна маленького магазинчика, куда привели ноги, уже который год оставались критично грязными, с мутными разводами и осевшей жирной пылью. Шел снег, поливали дожди, жарило солнце, испражнялись птицы – стекла стоически сохраняли историю существования старой лавки, переходящей по наследству уже третьему поколению одной семьи. Небольшое пространство магазинчика от пола до потолка занимал непонятный, малопригодный для жизни хлам. В одной стопке доживали век почерневшие книги, в другой – ворох амулетов на блюдцах, обернешься – наткнешься на башню из научной аппаратуры, шагнешь в сторону- осторожно! – тут посуда. С потолка свисали тряпки, пропитанные маслами веревки, древние люстры с неполным комплектом работающих ламп. Тим торговал артефактами, но многие из этих вещей вообще не имели никакого отношения к артефактам, склад старья, не иначе. «Для антуража» - загадочно говорил владелец и любовно оглядывал обстановку.
-Лика, привет. Просто зашла или ищешь что? – долговязый парень с большими кроличьими зубами, выпирающими изо рта, широко улыбнулся.
-Когда я просто так заходила, - пробубнила под нос и направилась к прилавку. –Артефакт на восстановление шримов нужен. Какие есть?
Тим деловито почесал белобрысую макушку, соображая.
-Тебе на сколько единиц нужен?
-Какие есть? – повторила вопрос. Такое ощущение, что я просто так спросила в прошлый раз.
-Есть на пятьдесят, на сто и на двести.
-На сто в какую цену?
-Золотой.
-Не дорого ли? – процедила сквозь зубы, понимая, что парень решил меня обдурить.
-Да пройдись по лавкам, все по полтора продают! – не долго думая обиделся Тим. -Я тебе по старой дружбе за золотой уступаю!
Еще около недели назад я покупала артефакты за семьдесят серебрушек, когда восстанавливалась от последствий деятельности Зарина. И вот – целый золотой, а это уже сто серебрушек.
-За восемьдесят уступи или вообще сегодня без выручки останешься, - пригрозила расправой. Тим был бы не Тимом, если бы согласился.
-Девяносто пять, - с прищуром предложил парень.
-Ха, - нашел с кем спорить. – Семьдесят!
-Совесть имей!
Колокольчик звякнул и заглох следом за закрывшейся дверью. Мы обернулись на звук, но посетителей не прибавилось.
-Сквозняк, наверное, - пожал плечами Тим и вернулся к нашим баранам.– Девяносто три?
-Шестьдесят пять! – ситуация забавляла. Но звук колокольчика снова отвлек. И снова – пусто. –На сквозняк не похоже, - я замерла у прилавка вполоборота.
-Твои шуточки? – снова прищурился парень, опасливо поглядывая в сторону выхода.
-Нет.
Да он просто меня разводит, набивает цену на артефакт. Думает, что испугаюсь приведений и возьму за озвученную им цену. Да как бы ни так.
-Отдаешь?
-За восемьдесят, так уж и быть.
Не скрывая радости, достала кошелечек, отсчитала монетки и спрятала покупку, довольная собой.
Колокольчик. Дверь открылась и закрылась.
-Лика, какого черта? Хватит уже шутить. Отдал тебе за восемьдесят, пора остановиться, - у Тима сдали нервы и он всплеснул руками.
Неожиданно накатил страх от понимания того, что происходит что-то странное, и парень передо мной не имеет никакого отношения к розыгрышу.
-Это не я, Тим, - одними губами прошептала я.
Неужели Хозяин прислал кого-то за мной? Сразу вспомнился разговор в комнате постоялого двора. Решили не дожидаться затмения? Схватят и посадят с темницу, чтобы под рукой была.
-Тим, ты мужчина? Иди и проверь, кто хулиганит, - я на всякий случай отошла за стопку книг, тянущуюся змеей с пола. Теоретики на то и теоретики, чтобы не лезть на рожон.
-А ты у нас маг, - нашелся храбрый Тим. -Иди и колдуй!
И мы бы так долго припирались, если бы трюк с колокольчиком снова не повторился. Я, не стесняясь, одним махом забралась за прилавок к парню. Все лучше, чем стоять первой в очереди на раздачу.
-Надо вызвать подмогу, - размышлял Тим.
Я тем временем за спиной нашла увесистую лопату из каминного набора. Примерилась, потренировала замах. Сойдет.
-А где боевые заклинания? – опешил Тим, разглядывая суровое вооружение.
-Какие еще боевые? Я знаю их от силы штук десять, и все они повредят твоему барахлу.
-Это не барахло, это вещи! – возмутился парень и еще сильнее выпятил челюсть.
-Вещи у меня в шкафу, а у тебя тут барахло.
-Как тебе не стыдно?! Видишь вот этот проигрыватель, - тонкий палец указал на очередную кучу. Где там проигрыватель, можно только догадываться. – Его еще дедушка от гномов привез!
-Ему сто лет, кому он нужен?
-На каждый товар – свой покупатель! – тот же палец теперь показывал на потолок, как бы подтверждая неопровержимую истину.
«Звяк-звяк» сказал колокольчик, и мы с Тимом слаженно на одной ноте заорали. Лопата звучно рухнула на пол, чудом не ноги. Дверь медленно отворялась. Ор не стихал.
Тим схватил меня за руки выше локтей и во весь опор демонстрировал гланды. Я замерла в той же позе, не закрывая рта.
-Какое звуковое сопровождение! – восхитился Эл, заходя в лавку.
Я вырвалась из объятий парня и рванулась к демону, не переставая верещать.
-Эл! Нас хотели убить!
-Да-а? – протянул демон, бровь изящно выгнулась. – А на шее у тебя цепочка для чего висит, умница ты моя?
Точно! Я же могла позвать Эла, он бы надавал этому хулигану.
Я с надеждой посмотрела в лицо демона. В глазах насмешка, губы дрожат. Что-то не складывается. Защитники так себя не ведут. Где вопросы? Где уточнения, что произошло?
-Эл? – грозные нотки скользнули в голосе. Причинно-следственная связь у меня не страдает.
-Да-а?
-Это были твои шутки?
Демон не ответил, но смеющиеся серые глаза не оставляли сомнений.
-Дебил! – припечатала я и шагнула в сторону выхода. –Тим, можешь за моральный ущерб стрясти с этого господина.
-Лика, не злись, - демон молниеносно, не оставляя тени движения, обогнал твердо шагающую меня и придержал дверь, пропуская вперед. -Я хотел проверить, что ты не растеряешься, когда случится неприятность.
-Проверил? Счастливо оставаться.
Дверь захлопнулась. Тим не проронил ни слова, сраженный наповал представлением. Как бы заикой не сделался из-за демонического хохмача.
-У тебя нет чувства юмора, - заключил Эл. Отставать, похоже, он не собирался.
-Зато у тебя оно просто выше всяких похвал! – я резко развернулась на пятках и стукнула кулачком в грудь демона. – Ты хоть знаешь, как мы перепугались? Я думала это за мной!
-Плохо напугалась, раз не сообразила меня позвать, - равнодушно пожал плечами он. -Я тебе что говорил? При намеке на опасность – ломай амулет. Ты что сделала? Стояла и горланила, как истеричка. Молодец.
-Я не успела подумать! Я забыла! – я снова занялась рукоприкладством, пытаясь таким способом достучаться до демона.
Он совсем не шутил, вопреки подколу про чувство юмора. Но как же выводил из себя факт подобной тренировки. Я что собачка, чтобы на команды бросаться к амулету? В стрессовой ситуации мозг работает в своем режиме, а уж коллективная паника вносит абсолютный раздрай.
-Лика, прекрати меня бить, на нас люди косятся.
Я моментально убрала руку за спину и оглянулась по сторонам. Действительно, за нами наблюдали немногочисленные посетители Тихого переулка. Как же, такого красавчика обижают.
К тому же, бить – это слишком громко сказано, кулачок просто непроизвольно поднимался и опускался, не причиняя физических страданий айтарину.
Но слова Эла вернули к реальности, а затем плавно перенесли к воспоминаниям прошлой встречи. Как-то все неудобно получается. И кинулась я к нему, как к герою, и руки тут стою распускаю.
-Я, пожалуй, пойду. У меня дела, - пробормотала, повернулась на сто восемьдесят и зашагала в сторону следующей улицы.
Первые пару минут я боялась преследования и нервно косила глазом в стороны, пытаясь определить, идет ли демон следом. Полноценно обернуться и проверить наличие слежки не позволяла гордость. А ну вдруг стоит там до сих и сверлит спину взглядом.
Думать? Вот как раз думать совсем не хотелось. Лучше занять ум перебором периодической таблицы веществ - надежно отвлекает от любых проблем. Впрочем, от дороги тоже отвлекает.
-Девушка! – возмущенно возвестила бабуля, на которую я налетела.
-Простите- простите, - затараторила и принялась огибать женщину. Но тут же спиной врезалась в мужчину.
-Кто там такой борзый?
-Ох, простите, я случайно, - резво вывернула на незанятый участок дороги и поторопилась скрыться. Вот как раз и книжный магазин, удачно бабуля попалась, так бы и прошла мимо вывески.
Зашла в лавку и с удовольствием вдохнула аромат бумаги, он успокаивал. Еще какое-то время я просто стояла у входа и приходила в себя, рассматривая неторопливость печатного мира. Теперь точно думать некогда, надо найти новый выпуск рассказов о жизни путешественника-эльфа, который увлекает меня уже больше года, и поискать литературу для диплома Аритэ, она сама не сподобится.
Мне бесконечно нравилось идти по знакомым рядам стеллажей и разглядывать цветные корешки изданий. Когда у меня будет собственный дом, я сделаю бо-о-ольшую библиотеку и придумаю собирать разнообразные коллекции из всех стран и со всех континентов.
В детстве мама не очень любила читать мне книги, как делали в других семьях. Обычно ей читала именно я и рано утром. Проскальзывала в выходные дни или в редкий будний в ее комнату, залезала на высокую кровать, всегда заправленную белым бельем, устраивалась в изголовье и раскрывала книгу. Мама просыпалась, сонно улыбалась, обнимала меня и сквозь дрему слушала очередную историю про дракона или заколдованного василиска. Книжки покупал мне Зарин, ему удавалось доставать праздничные издания в пухлых твердых переплетах с позолоченным тиснением, картинки в них были яркими и будоражащими воображение не хуже прописанных повествований. Если бы у меня спросили, какое мое самое дорогое воспоминание из детства – вот оно: залитая утренним солнцем мамина комната, кованая кровать с высокой спинкой, белые пышные подушки и воздушное одеяло. И я в этих облаках, чудесно пахнущих мамиными сладкими духами, вдохновенно с выражением передаю сказ о великом волшебнике, умеющем останавливать время и поворачивать его вспять. Мама, свернувшаяся калачиком, с дрожащими ресницами слушает новую историю, и ее губы счастливо изгибаются.
-Так и знала, что ты тут, - Тита выглядела запыхавшейся. –Пойдем? Представление начинается через два часа, мы еще поесть хотели успеть.
Соседка застала меня с уже набранной небольшой стопкой книг. Две для Аритэ и две для меня. Я намеревалась еще что-нибудь найти интересное, но, видимо, сегодня не судьба.
Тита впопыхах, пока шли к прилавку, схватила книжку по целительству:
-Новая версия издания с исправленными ошибками, давно хотела приобрести, - пояснила она на мой недоуменный взгляд. Вот это скорость выбора! -Ты, кстати, артефакт купила? За какую цену нашла?
-За восемьдесят серебрушек сторговала, - шепотом, чтобы не прознали об убыточном торговце, сообщила соседке.
-Да ладно?! С нас по золотому стрясли. Мы еще и порадовались, что недорого отделались. Это ты к тому старьевщику ходила что ли?
-Ну да.
-Не, в Тихий не охота соваться.
-Да ничего там страшного нет.
-Ой, ну, конечно. Вон на той неделе, - Тита подвинула меня в очереди, чтобы не задерживать людей за нами, -обворовали магазин.
-Так и что? Такое ощущение, что на других улицах не воруют.?
Соседка подозрительно хмыкнула и внимательно смерила меня взглядом.
-Везде воруют, - согласилась она и приблизилась к самому моему уху. -Но нацелиться на лавку Шторма - отчаянный шаг.
-Откуда ты знаешь? - так же заговорщицки шептала я.
?Шторм - прозвище, данное свирепому орку-торговцу с Тихого переулка. В подборке его ассортимента значились исключительно высокого уровня товары по заоблачной цене. Простые смертные туда не заглядывали. Ну, и не пустили бы их туда. Шторм открывал двери своего магазина по предварительной записи, так говорили, и обслуживал клиентов лично. Посему слухов бродило много, но доподлинно никто ничего не знал. И вот вопрос - откуда Тите известны сплетни?
-Так Соник сказал, он же талант, его берут на расследования уже.
-А он и рад разболтать, - нет, ну никакого профессионализма.
-Он мне по секрету, - обиделась Тита.
-Девушки, ваши покупки, - вмешалась продавщица. Я быстро сложила на прилавок книги и отсчитала озвученную сумму.
-А что украли-то? - спросила я, когда мы уже вышли из книжного.
-Не знаю. Но ты не спрашивай, - поспешила предупредить соседка,- а то он поймет, что я тебе сказала и больше мне не доверит тайн.
-Хорошо, - хоть и жалко, любопытно узнать, что за изделия хранятся на прилавках закрытого магазина.
До точки сбора оказалось рукой подать. Ребята обосновались в небольшом кабачке около площади, где должно вскоре начаться представление уличного театра. Площадь оградили символическим забором, и любой прохожий мог насладиться действом на сцене. Платный билет давал исключительно преимущество в виде лавочек и отсутствии пихающихся локтей.
Мальчики успели заказать себе по большой тарелке тушеной капусты, на которую сегодня предлагали скидку. Мы подсели к ним за стол и раскрыли меню.
-Офигеть, - после двух минутного изучения тонкой папки, вынесла вердикт соседка. Я была солидарна с ней. Цены в центре города не в пример завышены. В том же «Сеновале» аналогичные блюда можно приобрести дешевле раза в два с половиной.
-Я, пожалуй, тоже буду капусту, - я озвучила заказ опрятной девушке в кремовом передничке.
-И мне, - выдохнула Тита.
Соседка еще вчера грезила вкусно поесть в городе, в подробностях рассказывая мне свои мечты о куриной зажаристой ножке.
-А вы место подешевле не могли найти? – набросилась я на ребят. Всем известно, среди нас богатеньких не водилось.
-Нету ничего, в городе полно народу на выходных. Искали, - Крут тоже расстроенный, вяло крутил в пальцах вилку.
-А далеко идти времени нет, - поддержал Леон. –Девочки, хотите мы за вас заплатим?
-Нет, не надо. Ты что. Извини, - я взялась мять салфетку от смущения.
-А я мог бы и заплатить, - раздался над ухом подозрительно язвительный голос.
Вереница мурашек пробежалась по спине и затерялась где-то в районе темечка.
-О, Эл! – взвизгнула Тита, театрально прикладывая ладошки к лицу.
Пожалуй, посоветую ей прибиться к труппе театра. Такое дарование пропадает.
Мальчики, сидевшие напротив нас, заметно напряглись и уставились на демона. Я же пыталась побороть желание с разворота треснуть ему по роже, удачно расположившейся возле моей головы. Что за эффектное появление? Второе за день, если посчитать.
-Ты что здесь делаешь? – процедила я, стараясь не думать о том, что мои эмоции не самые уместные в настоящей ситуации.
-Всего лишь обедаю со знакомой дамой, а тут вы,- охотно поведал Эл. – Думаю, дай предложу помощь студентам.
-Обойдемся, - резко ответил Соник.
Давай, Соник, позлись. Именно этого демон и добивается. Потом сделает с каждого по глоточку, на десерт закусит «дамой» и довольный жизнью отправится баиньки.
-Приятно отобедать, Эл, - приторно пожелала я, намекая, что разговор окончен.
