Глава 1
Я быстро шла, почти бежала по переполненной людьми улице, спеша на встречу. Надо успеть заскочить в одно место, уточнить по доставке цветов, а времени в обрез.
- Приворот на тебе девонька, очень сильный! - внезапно заявила старая, колоритная цыганка. Удивительно крепко ухватив меня за руку, останавливая.
И как ее не заметила? Замерла, провалившись в омут ее черных, словно бездонных глаз. Позабыв обо всех делах, не замечая спешащих вокруг людей, будто время остановилось.
- Снять могу, - уверенно продолжала цыганка, полностью завладев моим вниманием. В цветастой одежде, с косынкой на голове и массивными золотыми серьгами. – Хоть и сильный маг ставил, другого мира…
От ее слов в сердце что-то екнуло, будто пронзило молнией. Поверила каждому слову, пусть и звучало бредом.
Прекрасно осознавала способности цыганок затмевать разум. Но рука без сожаления потянулась к дорогим золотым серьгам и кольцу.
- Снимай! – решительно сказала, вкладывая свой дар в морщинистую руку старой цыганки. Уверенно, без страха глядя в омут ее черных глаз.
И мир вокруг мгновенно изменился. Словно наваждение схлынуло, и я замерла, удивленно хлопая глазами, привыкая к новым ощущениям.
Перевела взгляд на стоящую рядом пожилую женщину, смотря на нее теперь по-новому, оценивая.
- Не знаю, как именно он его на тебя поставил, - покачав головой, сказала цыганка, обдавая меня пристальным, прищуренным взглядом. – Но не пей и не ешь ничего из чужих рук. Вообще! Только дома, берегись повтора, - посоветовала она, снова покачав головой.
Благодарно кивнула ей в ответ, медленно приходя в себя. Поспешив отойти в сторону, припоминая, что недалеко небольшой сквер с лавочками. Требовалась передышка, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями и сомнениями.
Прежняя страсть к Максу, поглотившая мою жизнь и стремления, затянувшая в водоворот скорой свадьбы, внезапно схлынула, оставив недоумение и растерянность.
Нет, Макс очень привлекательный и заботливый мужчина. Но неимоверной страсти, и даже зацикленности, больше не испытывала, скорее недоумение. Неужели действительно приворот, снятый цыганкой?
Отношения с Максом развивались невероятно стремительно. Что теперь представало странным, а раньше попросту не замечала. Случайная встреча, взаимное влечение, страсть. И, казалось, любовь.
И быстрое решение пожениться. Причем, Макс договорился, чтобы мы не выжидали положенные месяцы с подачи заявления, и свадьба через неделю.
Сейчас понимала, насколько нелепо и скороспело выглядит это решение. Словно торопимся, боясь не успеть. Но зачем, к чему подобная спешка? Ведь причин нет! По крайней мере, мне неизвестны.
Как раз на встречу к Максу, своему жениху, сейчас и бежала. Только видеть его теперь не хотелось, да и опасалась.
Слишком странной и непонятной выходила ситуация. Что за интригу он затеял? Зачем наведенный дурман и необъяснимая спешка со свадьбой?
Достала телефон и без раздумий принялась набирать ему сообщение. Написав, что уехала в срочную командировку, указав первый пришедший в голову город.
Нужно хорошенько все обдумать, решая, что предпринять дальше. И встречаться с Максом сейчас не хотелось категорически.
Наверно, вообще не захочется. Теперь подмечала все больше странных неувязок в его действиях и своих воспоминаниях.
Понимая, верить обманщику Максу нельзя. Пусть афера, затеянная моим женихом, мне непонятна, но его обмана это не отменяет.
Становиться послушной игрушкой в чужих интригах не намерена! Надо решать, как выбраться из заготовленной ловушки. И позаботиться, чтобы случившегося не повторилось.
***
Скрываться в мнимой командировке долго не смогла. Да и приближающаяся свадьба требовала решительных мер. Подумав пару дней, сообщила жениху обманщику о своем возвращении.
А он тут же пригласил на ужин в ресторан. Намекая на бурное продолжение, говоря, что соскучился. И прочее, прочее. Множество слов, теперь совершенно не трогавших, вызывая отторжение и обиду.
Возможно, я бы тоже соскучилась, не зная, что он обманщик, а значит мошенник. Они могут быть улыбчивыми, ласковыми и незаменимыми. В криминальной хронике постоянно показывают.
Времени поразмыслить у меня нашлось предостаточно. Все больше убеждалась, что угодила в ловушку, хорошо расставленную улыбчивым, очаровательным Максом.
Интересно, это его настоящее имя? Не удивлюсь, если личность у него поддельная. Как слова и эмоции, что так стремился показать. Очаровывая, заманивая, дурманя.
Невероятно повезло, что смогла вырваться из наведенного дурмана, благодаря случайно встреченной и весьма подозрительной цыганке.
Она-то мне помогла, пусть и выглядела, словно мошенница. А приличный с виду Макс, оказался обманщиком. Хотя, так и не скажешь. Как внешность вводит в заблуждение.
На самом деле, не особо поверила в приворот и прочую тарабарщину, но прежней слепой страсти к своему жениху не испытывала.
Не понимала, как и почему, но решила не заморачиваться. Изо всех сил стараясь избежать заготовленной ловушки.
Переполненная опасениями, шла на встречу с Максом. Не зная, какой реакции от него ожидать. Втайне надеясь, что это станет моим последним свиданием с подлым обманщиком.
А еще подготовилась, взяв с собой Олега, мужа подруги. Он должен сидеть за соседним столиком, и при необходимости, оказать поддержку. Силовую, он очень крупный парень, или моральную.
Пришлось рассказать Насте о своих опасениях, что угодила в лапы к мошеннику и надо срочно выпутываться. Подруга соглашалась, что моя скороспелая свадьба, и впрямь, выглядит очень странно.
Она и раньше пыталась уговорить меня не торопиться с регистрацией, не понимая подобной спешки. И волновалась, видя мою зацикленность и целеустремленность, с которой рвусь быть с Максом.
Но повлиять на мое решение не смогла, ведь мы самостоятельны в своих действиях и ошибках.
И теперь моя поддержка, насупленный, мощный черноволосый Олег сидел за столиком, внимательно наблюдая за моим продвижением по залу.
Невольно вздохнула, не получится из него разведчика, сразу заметно его наблюдение. Повезло, что обманщик жених сидит к нему спиной, и не видит его выкрутасы.
Место для встречи Макс выбрал хорошее. Солидный ресторан с приятным интерьером, заполненный отдыхающими после рабочего дня гостями.
Взволнованно пробиралась по залу между столиками, глядя на улыбающегося, ожидающего красавца жениха. Пытаясь держать лицо и улыбаться в ответ.
Все больше чувствуя, как разрастается обида внутри. Разве может такой видный мужчина обратить внимание на меня? О чем я только думала, дура?
Присела напротив, старательно улыбаясь и внимательно его разглядывая. Пытаясь, под конец, запомнить каждую черточку.
Сердце внутри сжало предательской болью от скорого расставания. Пришлось прилагать усилия, стараясь не выдать себя, справиться с захлестнувшими эмоциями.
Столик оказался у окна. Там просматривались бегущие потоком машины, спешащие пешеходы, и первая весенняя зелень на охваченных буйным цветением кустарниках.
Отстраненно посмотрела на белоснежную скатерть, наискось накрывающую нижнюю ярко бордовую, на расставленные приборы. Но очарование приятного места не могло пробиться через пучину внутренних переживаний.
- Я скучал! – сказал Макс так искренне. С легкой, чарующей улыбкой, что сразу поняла, почему верила ему все это время.
Просто, он врал, как дышал. Такой человек с гибкой психикой. А может, игрок, любящий обман и острые ощущения, ходить по грани.
Но теперь, когда прежнее наваждение схлынуло, ушла и моя уверенность. Раньше не сомневалась, что этот красавец, состоявшийся мужчина любит только меня. Но у этой убежденности не было реальных оснований.
Нет, я привлекательная, но недостаточно красивая, слишком обычная. Вокруг есть гораздо более яркие, интересные, уверенные в себе женщины. Как могла поверить, что он обратил внимание на меня?
- Сделал для нас заказ. Ты ведь не против? - продолжил он, нежно беря меня за руку. Вглядываясь в мое лицо так внимательно, легко поверить, что соскучился.
Неудержимо налетели воспоминания о страстных ночах, проведенных вместе, заставляя невольно смутиться.
Интересно, ему было хорошо со мной в постели? Или просто терпел, проигрывая задуманную комбинацию?
От этой мысли внутри болезненно кольнуло, и захотелось вырвать руку, избегая его обманчиво ласковых прикосновений. Так и норовящих наваждением затянуть в свой омут.
Ведь мне было хорошо с ним в постели, очень. Вполне насладилась яркостью, страстью наших отношений за несколько недель знакомства. Поддалась его напору, ни в чем себе не отказывая.
Что сказать, Макс был прекрасным любовником!
Хоть какая-то компенсация за обман, подумала с кривой улыбкой. Пристально, с вызовом глядя на уже бывшего для себя жениха, настойчиво высвобождая руку.
Он мгновенно насторожился, ответив недоуменным, напряженным взглядом, словно подобравшись.
- Зачем ты все это сделал? – сказала спокойно, криво улыбаясь.
Чувствуя себя пираньей, готовой вцепиться в жертву. Уверено и без сожалений. И поддержка в виде сидящего недалеко Олега, только придавала сил и решимости.
- Ты, о чем? – настороженно, аккуратно спросил Макс, продолжая свою игру, не желая сдавать позиции.
Но и я оставалась при своем убеждении.
- Зачем дурил мне голову? – решительно, но сдержано сказала, с вызовом глядя на него.
Дальше случилась небольшая пауза, в ходе которой Макс хмуро, с подозрением смотрел на меня.
А я все также молча улыбалась, ожидая его ответа. Между нами повисло ощутимое напряжение, отсчитывая мгновения секунд.
- Ты сняла приворот! – удивленно отозвался он, после пристального, словно сканирующего изучения меня взглядом.
- Именно, - не стала отрицать. – И теперь хочу знать, зачем ты его сделал?
Хотела добавить, что наши отношения закончены, но не стала, решив оставить напоследок.
И тут официант принес наш заказ. Мой любимый безалкогольный коктейль и салат. Надо сказать, Макс очень удачно изображал влюбленного жениха, внимательно учитывая мои вкусы и пристрастия.
Сердце кольнуло острой болью. Почему такой идеальный для меня мужчина оказался обманщиком? Может, как раз потому, что такой идеальный? Тут же пронеслась язвительная мысль.
- Но мы можем насладиться ужином? - мягко сказал бывший жених, очаровательно улыбаясь.
- Конечно! – поддержав игру, зеркально улыбнулась в ответ.
Демонстративно доставая из сумки бутылку с водой, делая глоток. Есть и пить в его присутствии не собиралась, твердо решив следовать совету старой цыганки.
Бальзамом на сердце легло недоуменное выражение его вытянувшегося от удивления лица. Бодро улыбнулась, глядя на него вопросительно, с ожиданием.
- Я жду объяснений, - продолжила с улыбкой, чувствуя себя участником странной игры.
- Вижу, ты настроена серьезно, - раздраженно ответил он, мгновенно меняясь, скидывая с себя прежний очаровательный образ.
Оскалилась в ответ, всем своим видом демонстрируя желание услышать его версию событий. Кажется, мне уже нравится эта игра, чувствовала себя уверенно.
Конечно, мой зайчик, игриво подумала про себя. Расскажи мне, что ты такое затеял.
- В общем, я должен вернуть один затерянный артефакт, - вздохнув, вынужденно ответил уже бывший жених, откладывая приборы. Хотя, еще недавно собирался приступить к принесенной отбивной с гарниром.
Артефакт? Интересно, причем тут я?
- Дело в том, что артефакт хранится в твоей семье и право владения передается по наследству. По кровной связи! - принялся пояснять Макс, отвечая на мой невысказанный вопрос. – А ты последний представитель, и получить его могу только через тебя.
- Ничего не понимаю, - недоуменно отозвалась, пытаясь осознать сказанное им. – Мог бы выкупить за приличную цену, но жениться зачем? – спросила недоумевая, с удивлением глядя на сидящего напротив молодого мужчину.
Невольно отмечая, как он красив. Каштановые волосы, легкими волнами ложащиеся в довольно длинную мужскую прическу. Серо-зеленые глаза, завораживающие, манящие, с длинными темными ресницами.
И благородное, привлекательно лицо с выразительными, правильными чертами. А если припомнить высокий рост, прекрасную фигуру и сильные, умелые руки, можно потерять голову.
Вздохнула, с усилием отгоняя наваждение.
- Нужна кровная привязка. Мы бы заключили брак на крови, и я стал частью твоей семьи. Значит, был бы признан артефактом, - принялся дальше рассказывать он.
Смотрела на него, ничего не понимая. Не осознавая странных, непонятных слов.
- Но мы же собирались просто пожениться, в ЗАГСе?! - возмутилась удивленно, не понимая, о каком браке на крови может идти речь.
- Я бы уговорил на свадьбу по другому обряду, - уверенно сказал Макс, заставив буквально остолбенеть от сказанного.
Значит, ему нужна некая старая вещь, якобы принадлежащая моей семье? Чтобы владеть ей, нужно связать нас кровными узами. Звучит, как полный бред!
Недоуменно посмотрела на сидящего напротив, внешне весьма привлекательного и обычного мужчину, оценивая новым взглядом.
Внезапно осознавая, что он повернутый псих. А он продолжал говорить, только убеждая меня в верности выбранной характеристики.
- Понимаешь, твоя прабабка была из нашего мира. Сбежав, она сумела прихватить важный артефакт, - говорил он.
Заставляя буквально заледенеть изнутри, прислушиваясь к его словам.
- Некоторое время думали, что в состоянии обойтись без него, но оказалось невозможно. Замену так и не нашли, не разобравшись с механизмом защитной завесы, - продолжал Макс, а у меня голова от сказанного шла кругом.
– Пустошь может вырваться, и тогда нашему миру грозит гибель в случае ее наступления. Завеса истончилась, понимаешь? – эмоционально сказал он, пытаясь в чем-то убедить.
Смотрела на бывшего жениха психа, чувствуя, что тоже начинаю сходить с ума. Атмосфера шикарного ресторана, с такими обычными ужинающими людьми, не вязалась с нашим сюрреалистическим разговором.
- Что ты от меня хочешь? – осторожно спросила, пытаясь выведать его намерения.
- Либо ты выходишь за меня замуж по обряду крови. Либо отправляешься в мой мир вместе с артефактом, - уверенно продолжил он.
Снова голова пошла кругом. Какой мир, какие обряды крови? Что за болезненный бред? Сидела, все больше удивляясь безумию, звучавшему в его словах.
- Артефакт можно подарить, купить? – зачем-то спросила, на миг поддержав его игру, оценивая варианты от него отвязаться.
- Нет, только через кровную привязку. Причем, очень близкую, - отрицательно покачав головой, сказал Макс, поморщившись. – Мне нужен артефакт, причем срочно. У тебя нет выбора! – с вызовом закончил он, решительно на меня глядя.
Нет, мой зайчик! У меня выбор как раз есть, подумала с кривой ухмылкой.
Это у тебя, у твоей шизофрении с навязчивой героической миссией, выбора нет. А у меня вполне!
Надо же, мне достался полноценный псих. Куда только глаза мои глядели?
Олег за своим столом тревожился, наблюдая наше взволнованное обсуждение. Поняла, что надо срочно заканчивать этот балаган. И решать, как избавиться от навязчивого внимания бывшего жениха психа.
Только сейчас сообразив, что следовало записать наш разговор на диктофон. Остро жалея, что не догадалась раньше. Не ожидала настолько крышелетного поворота.
