Конечно, из импульсатора практически невозможно промахнуться, но Хитч и так никогда не промахивался. Для входа он выбрал динамичную атаку, а не скрытное проникновение, хотя Клаакс настойчиво советовал именно скрытный вариант. Но Хитчу было скучно прятаться, сливаться с поверхностью и скользить в тенях. Нужна была хорошая встряска. Нужен был бой. Со способом проникновения он также не стал мудрить, а подъехал поздним вечером прямо к центральному входу, надев жёлтый комбинезон курьера на широких лямках. Ленивый охранник выбрался из своей будки и, протянув руку за посылкой, буркнул:
– Давай сюда.
Хитч прижал плоский прямоугольный контейнер к груди и отрицательно помотал головой.
– С персональным курьером отправляют только особо ценные вещи, – нудным голосом сказал он. – Согласно инструкции я должен отдать контейнер лично в руки получателю. Мне нужно видеть господина Сисомферу.
Охранник аж икнул от удивления.
– Ты ваще знаешь, куда приехал?
– Это не важно. Я приехал по указанному мне адресу. И я должен передать посылку только указанному лицу.
– Слышь, ты, орясина! Ты откуда такой свалился? Ты что, думаешь хозяин лично выйдет к тебе, к паршивому курьеру, да ещё в такое время?
– Я действую согласно инструкции, – деревянным голосом ответил Хитч. Охранника даже позабавила такая тупость. Он обернулся и крикнул напарнику:
– Представляешь, этот идиот хочет, чтобы хозяин лично к нему спустился!
По данным, которыми располагал Клаакс, из особняка был только один путь для экстренной эвакуации – через частный пляж на катер и в море. Чтобы его отсечь, подводный дрон заранее доставил мину и прикрепил ко дну катера. И когда один охранник обернулся ко второму, чтобы поглумиться над тупым курьером, этот момент показался Хитчу самым подходящим, чтобы подорвать заряд.
Огненное полушарие взошло над морем, высветив высокие силуэты кипарисов, вспыхнув отражением в тёмных окнах особняка. Охранники застыли неподвижно, зачарованные зрелищем и оглушённые грохотом. В ту же секунду Хитч вытащил из нагрудного кармана комбинезона игломёт и аккуратно всадил иглу в основание широкой шеи – сначала одному охраннику, потом второму. Два крупных тела глухо бухнулись на пол почти синхронно. Хитч вошёл в будку, избавился там от комбинезона, под которым был лёгкий боевой костюм с эффектом хамелеона. Когда Хитч вошёл во внутренний двор, пришло время для сюрприза номер два. И особняк и весь двор внезапно погрузились во тьму: Клаакс не соврал, когда пообещал взломать систему энергораспределения дома. На то, чтобы пересечь двор с клумбами, фонтаном и хрустящими гравийными дорожками, Хитч потратил не больше минуты. Из дверей особняка как раз выбегали двое бойцов с лучевыми винтовками в руках. Игломёт дважды легко провибирировал в руке, и второй рубеж обороны был преодолён так же легко, как первый. Это было как-то даже скучновато. Однако в вестибюле стало повеселее: сразу трое попытались свалить Хитча выстрелами, но им не хватило ни реакции, ни меткости. Двигаясь по широкой дуге справа налево, он ловко уклонялся от вражеского огня, одновременно выбивая противников одного за другим. Долгие шесть секунд, полновесных и тягучих в боевом режиме, продлился этот бой. Дальнейший маршрут вёл на второй этаж к предполагаемой конечной точке. На лестнице у защитников были все возможности остановить Хитча, но и там это им не удалось. Быстро двигаясь, виляя из стороны в сторону и метко жаля противников иглами, Хитч прорвался на второй этаж. Как показывал переданный Клааксом план здания, там его поджидал узкий проход, вполне способный стать «коридором смерти». Хитч не стал даже заглядывать туда, а достал и аккуратно сжал пальцами бота-разведчика. Бот был похож формой и размерами на крупного таракана с круглым единственным глазом посередине головы. Глаз мигнул неживым зеленым светом и погас, поджатые лапки выпрямились и растопырились: бот был активирован. Хитч аккуратно опустил его на пол и осторожно подтолкнул пальцем в нужную сторону. Бот быстро добежал до стены, повернул вдоль и скрылся за углом. Через пару секунд на сетчатку Хитча спроецировалось изображение, передаваемое ботом. В самом конце узкого коридора за импровизированной баррикадой из мебели укрылись сразу четверо. У одного из них был лучевой пистолет, у двоих винтовки, а у четвёртого – аж целый тяжёлый плазмомёт, способный несколько раз разнести Хитча на элементарные частицы, пока он будет прорываться через коридор. Хитч медленно и осторожно выдвинул жало игломёта из-за угла. Он держал его у самого пола, зная, что противники, ожидающие атаки, сконцентрировали внимание на высоте человеческого роста. Бот быстро рассчитал вектор полёта иглы и дал целеуказания. Хитчу осталось только, осторожно двигая игломёт, последовательно совместить зелёную точку с четырьмя красными крестиками. Первым упал противник с плазмомётом, в течение последующих трёх секунд — трое остальных.
Выждав для верности секунд десять во избежание неприятных сюрпризов, Хитч вышел из-за угла и спокойно дошёл до двери, за которой находилась цель – спальня хозяина особняка. Дверь, естественно, была заблокирована. Хитч был к этому готов. Он достал из кармана небольшой тюбик и выдавил его содержимое по периметру двери. Затем отошёл на несколько шагов и предусмотрительно зажмурился. Выдавленная прозрачная паста вступила в реакцию с воздухом и воспламенилась с температурой горения в пару тысяч градусов. Один удар ноги, и остатки двери улетели вглубь спальни. Там Хитч увидел человека с лучевым пистолетом в руке. Человек пытался прицелиться, но рука ходила ходуном. Он так и не успел сделать ни одного выстрела, потому что Хитч на максимальной скорости ворвался в спальню и просто вырвал пистолет из потных пальцев.
– Модель дорогая, но в бою неудобная, – сказал Хитч, внимательно осмотрев пистолет, и отшвырнул его в сторону.
– Вы к-кто? – просипел обезоруженный. Это был невысокий толстяк в розовой шёлковой пижаме, обутый лишь в одну туфлю, лицом похожий на бульдога, страдающего запором.
– Я – никто, – ответил Хитч. – А ты, как я понимаю, господин Сисомферу? Так?
Толстяк кивнул, и вдруг в глазах у него Хитч уловил какой-то злой огонёк, и ещё до того, как что-то услышал или почувствовал, на автопилоте резко развернулся всем телом и как раз успел перехватить кинувшегося на него голого человека с каким-то металлическим штырём в руке, вывернул напавшему кисть и воткнул его штырь ему же в живот. Затем, словно бы помимо воли Хитча, на одних лишь рефлексах, выработанных многолетними тренировками, правая рука схватила напавшего за подбородок и резко дёрнула вверх, запрокидывая голову. Раздался влажный хруст. Через секунду у ног Хитча лежало тело смуглого совсем молодого парня.
– Дрррянь! – рявкнул рассердившийся на самого себя Хитч. – Не надо было бросаться на меня сзади. Хотел же обойтись без трупов. Эх!
– Как это – без трупов? – спросил господин Сисомферу и показал пальцем на дверь. – А там?
Хитч снял с пояса игломёт и показал собеседнику.
– У меня парализующие иглы, не летальные. Через час все там начнут шевелиться, через два уже будут ходить. Кроме этого, – Хитч кивнул на голый труп на полу. – Сын?
– Нет, – ответил Сисомферу.
– Любовник?
– Д-да.
– Мстить за него будешь?
– Нет. Я их каждую неделю меняю, – поспешно ответил толстяк.
– Ну, да, – Хитч кивнул, – в твоём профайле так и было указано. Всё равно, жалко мальчишку. Молодой совсем.
– Я ему этого не приказывал. Наоборот, сказал спрятаться в гигиенической комнате. Это он, видно, хотел выслужиться… Кто вы?
Хитч так пристально посмотрел на Сисомферу, то тот даже попятился, упёрся в край широкой кровати и плюхнулся на неё своим обширным задом.
– Вчера вечером с твоими людьми ничего не случалось?
– Вчера? Вчера в одном шалмане пятерых парней раскидал какой-то здоровяк… Вы? Это были вы?
– За драку я не в претензии. Даже наоборот – хочу сказать спасибо.
– Спа… спасибо? За драку?
– Ага. Я будто спал до этого целый год. А тут вдруг раз – и проснулся. Но есть и проблемка у нас с тобой.
– Ка-какая проблемка?
– Понимаешь, я мог бы не оставить здесь ни одной живой души. Но мне это не нужно. Пока. На ваше место пришли бы другие, началась бы драка за наследство… Мне, конечно, на это плевать. Да и вообще на всю вашу крысиную возню. Делайте, что хотите. Каждый живёт, как может. Но! Ты. Обидел. Моего. Друга.
– Ка-ка-какого друга? Это, наверное, ошибка. Мы всё уладим!
– Конечно, уладим.
Хитч вдруг схватил толстяка двумя руками, легко поднял и плашмя швырнул на постель.
– Ты не переживай, – сказал он доверительно, склоняясь над Сисомферу. – Кости срастутся быстро.
– Ка-ка-какие кости? – пролепетал побелевший Сисомферу и вдруг завизжал от боли: одним резким движением Хитч ударил его ребром ладони по голени.
– Так ты лучше меня поймёшь и крепче запомнишь.
Таким же быстрым ударом он сломал и вторую ногу. Толстяк завопил ещё громче. Хитч поморщился:
– Замолчи. А то раздроблю и колени, а их срастить будет труднее.
Сисомферу мгновенно замолчал, словно ему в рот вставили кляп.
– Слушай внимательно и запоминай, что ты должен сделать, – сказал Хитч.
Этот день оказался для Барри днём неожиданных визитов. Первым её посетил неизвестный конопатый мальчишка лет десяти, который заскочил в бар буквально через секунду после открытия. Барри даже не успела удивиться, как он подбежал к стойке и застрекотал:
– Вы Барри? У меня посылка для Барри. Мне надо кое-что передать Барри. Вы Барри?
– Да, я. Ты кто? Что ты хочешь?
– У меня посылка для Барри, – отбарабанил мальчишка, бросил что-то на стойку и тут же убежал.
Барри увидела на стойке маленький перламутровый шарик, размером с лесной орех. Она осторожно взяла его и почувствовала, что кожа на пальцах словно бы немного прилипает к поверхности, как к поверхности сканера, который считывает с кожи ДНК для подтверждения личности. Шарик вдруг ожил, и включилась маленькая голограмма. На голограмме присутствовал Хитч от макушки до плеч.
– Привет, Барри! – сказал он. – Я уже говорил, мне нужно исчезнуть на какое-то время. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь… Любая помощь… Ты тогда просто скажи своему искину: «Как там поживает наш крупногабаритный друг?». В точности эту фразу. И тогда я сразу получу сигнал. Адрес у твоего Лайса есть. Только он этого не знает.
Хитч хитро улыбнулся.
– Ну, всё. Пока. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
Голограмма погасла. Шарик вдруг начал резко нагреваться, горячеть. Барри ойкнула и уронила его на стойку. Шарик стал на глазах таять, и уже через минуту от него остался только лёгкий аромат жженого пластика. Барри ничего подобного раньше не видела и даже не знала, что такое бывает.
Но это было далеко не самое удивительное событие дня. На закате, когда зал уже наполнился посетителями, в бар вошли четверо очень крупных и очень неблагонадёжных мужчин, встали вдоль центрального прохода, повернулись по сторонам и неподвижно застыли. Каждый внимательно осматривал свой сектор. Посетители примолкли и тревожно замерли. У Барри сначала нехорошо заурчало в животе, а затем её просто замутило от страха: в открытую дверь на гравикресле вплыл полный человек с глазами навыкате, с обвислыми щеками и гладко зализанными назад жидко-карими волосами. Ноги толстяка были укрыты лёгким розовым пледом. Это был не кто иной, как голован Хумита господин Сисомферу собственной поганой персоной. Гравикресло, плавно скользя в полуметре над полом, доплыло до стойки.
– Добрый вечер, – маслянистым тоном сказал господин Сисомферу. – Правильно ли я понимаю, что вы – хозяйка этого заведения… эээ… Барри?
– Да, я, – пролепетала Барри. – Добрый вечер.
– Очень рад вас видеть, – сказал Сисомферу, и губы его сложились в улыбку, хотя глаза таили какое-то иное чувство.
– Если вы насчёт драки недавно, то уверяю, это чисто случайн… – начала обмиравшая от ужаса Барри, но Сисомферу протестующе замахал руками и замотал головой.
– Именно из-за этого я здесь! – сказал он, перебивая.
Барри вдруг почувствовала, что это её последний день в баре, а, возможно, и последний день жизни.
– И я посчитал, что я просто обязан придти… кхм… то есть, прибыть к вам лично и принести мои самые глубочайшие извинения, – сказал Сисомферу. – Произошла чудовищная ошибка! И я уверяю вас, что все, кто доставил вам беспокойство, будут… кхм… сурово наказаны.
Если бы с неба начали падать кред-кристаллы, Барри была бы меньше удивлена, чем когда услышала эти слова.
– О-шибка? – только и смогла выговорить она.
– Да! Ужасная, досаднейшая ошибка. Один из моих сотрудников, который занимается недвижимостью, абсолютно неправильно меня понял и допустил совершенно чудовищный промах. Мне так жаль! Уверяю, ни у меня, ни у… кхм… структур, которые я представляю, нет ни малейших… эээ… Словом, я желаю вам всяческих благ, счастья в жизни и успехов в бизнесе. И чтобы хоть как-то помочь этим успехам, я… точнее, вы…
Было видно, что Сисомферу не привык говорить ни в таком тоне, ни на такие темы, и ему трудно было формулировать.
– … точнее, ваше заведение совершенно свободно от любых выплат и… всего такого прочего.
Барри на секунду подумала, что сошла с ума. Потом, что с ума сошёл Сисомферу. Потом, что всё это ей снится. Но нет. Это не сон: перед ней сидел самый настоящий живой голован Хумита, извинялся и освобождал её от поборов. Жирный боров. На жирных красных губах улыбка, а в глазах, выпученных, как у жабы, явно таится что-то ещё. Замолчал. Чего-то ждёт. Чего? А! Надо же что-то ответить!
– Спасибо… вам. Это как-то так… неожиданно…
– Пусть это будет для вас приятным сюрпризом, – сказал Сисомферу. – Что ж, не смею больше вас отвлекать.
Барри спохватилась.
– Позвольте, я угощу вас коктейлем. Нашим фирменным!
Сисомферу как-то кисло скривился.
– К сожалению, сейчас не смогу оценить. Я пока на строгой диете. По медицинским показаниям. Небольшие… эээ.. проблемы со здоровьем.
Барри хотела сказать: «Приходите, когда поправитесь», но вовремя прикусила язык.
– Тогда ещё раз спасибо и всего вам доброго, – сказала она.
– Всего доброго, – кивнул Сисомферу и добавил, – Передавайте привет вашему другу.
– Какому другу? – не поняла Барри.
– Ну, такому, большому, – Сисомферу развёл руки, показывая богатырский размах плеч.
Барри словно пронзила молния. «Местная криминальная шушера». Странный взгляд. «Не торопись что-то делать с баром. Может, ещё всё образуется». Истаявший шарик. «Надеюсь, у тебя всё будет хорошо». Наш крупногабаритный друг.
– Да. Передам. Обязательно, – уверенно сказала Барри.
Господин Сисомферу кивнул, развернулся вокруг своей оси и плавно покинул бар. За ним вышла и свита.
Под самое закрытие Барри нанёс визит старший юстициар Зетти-«Сеттер» в компании с неизвестным Барри субъектом. Незнакомец был одет вполне по-курортному, но бледная кожа выдавала, что он не провёл в Бонвиле ни одного дня. Юстициар представил его просто «господин Старр». Барри он сразу очень не понравился: не понравились холодные водянистые глаза, смотревшие с раздражённым превосходством, не понравились зализанные редкие светлые волосы и большие залысины надо лбом, не понравилась потаённая властность во всей повадке. Чувствовалось, что этот Старр намного опаснее, чем простой «пёс» Зетти.
– Давай сюда.
Хитч прижал плоский прямоугольный контейнер к груди и отрицательно помотал головой.
– С персональным курьером отправляют только особо ценные вещи, – нудным голосом сказал он. – Согласно инструкции я должен отдать контейнер лично в руки получателю. Мне нужно видеть господина Сисомферу.
Охранник аж икнул от удивления.
– Ты ваще знаешь, куда приехал?
– Это не важно. Я приехал по указанному мне адресу. И я должен передать посылку только указанному лицу.
– Слышь, ты, орясина! Ты откуда такой свалился? Ты что, думаешь хозяин лично выйдет к тебе, к паршивому курьеру, да ещё в такое время?
– Я действую согласно инструкции, – деревянным голосом ответил Хитч. Охранника даже позабавила такая тупость. Он обернулся и крикнул напарнику:
– Представляешь, этот идиот хочет, чтобы хозяин лично к нему спустился!
По данным, которыми располагал Клаакс, из особняка был только один путь для экстренной эвакуации – через частный пляж на катер и в море. Чтобы его отсечь, подводный дрон заранее доставил мину и прикрепил ко дну катера. И когда один охранник обернулся ко второму, чтобы поглумиться над тупым курьером, этот момент показался Хитчу самым подходящим, чтобы подорвать заряд.
Огненное полушарие взошло над морем, высветив высокие силуэты кипарисов, вспыхнув отражением в тёмных окнах особняка. Охранники застыли неподвижно, зачарованные зрелищем и оглушённые грохотом. В ту же секунду Хитч вытащил из нагрудного кармана комбинезона игломёт и аккуратно всадил иглу в основание широкой шеи – сначала одному охраннику, потом второму. Два крупных тела глухо бухнулись на пол почти синхронно. Хитч вошёл в будку, избавился там от комбинезона, под которым был лёгкий боевой костюм с эффектом хамелеона. Когда Хитч вошёл во внутренний двор, пришло время для сюрприза номер два. И особняк и весь двор внезапно погрузились во тьму: Клаакс не соврал, когда пообещал взломать систему энергораспределения дома. На то, чтобы пересечь двор с клумбами, фонтаном и хрустящими гравийными дорожками, Хитч потратил не больше минуты. Из дверей особняка как раз выбегали двое бойцов с лучевыми винтовками в руках. Игломёт дважды легко провибирировал в руке, и второй рубеж обороны был преодолён так же легко, как первый. Это было как-то даже скучновато. Однако в вестибюле стало повеселее: сразу трое попытались свалить Хитча выстрелами, но им не хватило ни реакции, ни меткости. Двигаясь по широкой дуге справа налево, он ловко уклонялся от вражеского огня, одновременно выбивая противников одного за другим. Долгие шесть секунд, полновесных и тягучих в боевом режиме, продлился этот бой. Дальнейший маршрут вёл на второй этаж к предполагаемой конечной точке. На лестнице у защитников были все возможности остановить Хитча, но и там это им не удалось. Быстро двигаясь, виляя из стороны в сторону и метко жаля противников иглами, Хитч прорвался на второй этаж. Как показывал переданный Клааксом план здания, там его поджидал узкий проход, вполне способный стать «коридором смерти». Хитч не стал даже заглядывать туда, а достал и аккуратно сжал пальцами бота-разведчика. Бот был похож формой и размерами на крупного таракана с круглым единственным глазом посередине головы. Глаз мигнул неживым зеленым светом и погас, поджатые лапки выпрямились и растопырились: бот был активирован. Хитч аккуратно опустил его на пол и осторожно подтолкнул пальцем в нужную сторону. Бот быстро добежал до стены, повернул вдоль и скрылся за углом. Через пару секунд на сетчатку Хитча спроецировалось изображение, передаваемое ботом. В самом конце узкого коридора за импровизированной баррикадой из мебели укрылись сразу четверо. У одного из них был лучевой пистолет, у двоих винтовки, а у четвёртого – аж целый тяжёлый плазмомёт, способный несколько раз разнести Хитча на элементарные частицы, пока он будет прорываться через коридор. Хитч медленно и осторожно выдвинул жало игломёта из-за угла. Он держал его у самого пола, зная, что противники, ожидающие атаки, сконцентрировали внимание на высоте человеческого роста. Бот быстро рассчитал вектор полёта иглы и дал целеуказания. Хитчу осталось только, осторожно двигая игломёт, последовательно совместить зелёную точку с четырьмя красными крестиками. Первым упал противник с плазмомётом, в течение последующих трёх секунд — трое остальных.
Выждав для верности секунд десять во избежание неприятных сюрпризов, Хитч вышел из-за угла и спокойно дошёл до двери, за которой находилась цель – спальня хозяина особняка. Дверь, естественно, была заблокирована. Хитч был к этому готов. Он достал из кармана небольшой тюбик и выдавил его содержимое по периметру двери. Затем отошёл на несколько шагов и предусмотрительно зажмурился. Выдавленная прозрачная паста вступила в реакцию с воздухом и воспламенилась с температурой горения в пару тысяч градусов. Один удар ноги, и остатки двери улетели вглубь спальни. Там Хитч увидел человека с лучевым пистолетом в руке. Человек пытался прицелиться, но рука ходила ходуном. Он так и не успел сделать ни одного выстрела, потому что Хитч на максимальной скорости ворвался в спальню и просто вырвал пистолет из потных пальцев.
– Модель дорогая, но в бою неудобная, – сказал Хитч, внимательно осмотрев пистолет, и отшвырнул его в сторону.
– Вы к-кто? – просипел обезоруженный. Это был невысокий толстяк в розовой шёлковой пижаме, обутый лишь в одну туфлю, лицом похожий на бульдога, страдающего запором.
– Я – никто, – ответил Хитч. – А ты, как я понимаю, господин Сисомферу? Так?
Толстяк кивнул, и вдруг в глазах у него Хитч уловил какой-то злой огонёк, и ещё до того, как что-то услышал или почувствовал, на автопилоте резко развернулся всем телом и как раз успел перехватить кинувшегося на него голого человека с каким-то металлическим штырём в руке, вывернул напавшему кисть и воткнул его штырь ему же в живот. Затем, словно бы помимо воли Хитча, на одних лишь рефлексах, выработанных многолетними тренировками, правая рука схватила напавшего за подбородок и резко дёрнула вверх, запрокидывая голову. Раздался влажный хруст. Через секунду у ног Хитча лежало тело смуглого совсем молодого парня.
– Дрррянь! – рявкнул рассердившийся на самого себя Хитч. – Не надо было бросаться на меня сзади. Хотел же обойтись без трупов. Эх!
– Как это – без трупов? – спросил господин Сисомферу и показал пальцем на дверь. – А там?
Хитч снял с пояса игломёт и показал собеседнику.
– У меня парализующие иглы, не летальные. Через час все там начнут шевелиться, через два уже будут ходить. Кроме этого, – Хитч кивнул на голый труп на полу. – Сын?
– Нет, – ответил Сисомферу.
– Любовник?
– Д-да.
– Мстить за него будешь?
– Нет. Я их каждую неделю меняю, – поспешно ответил толстяк.
– Ну, да, – Хитч кивнул, – в твоём профайле так и было указано. Всё равно, жалко мальчишку. Молодой совсем.
– Я ему этого не приказывал. Наоборот, сказал спрятаться в гигиенической комнате. Это он, видно, хотел выслужиться… Кто вы?
Хитч так пристально посмотрел на Сисомферу, то тот даже попятился, упёрся в край широкой кровати и плюхнулся на неё своим обширным задом.
– Вчера вечером с твоими людьми ничего не случалось?
– Вчера? Вчера в одном шалмане пятерых парней раскидал какой-то здоровяк… Вы? Это были вы?
– За драку я не в претензии. Даже наоборот – хочу сказать спасибо.
– Спа… спасибо? За драку?
– Ага. Я будто спал до этого целый год. А тут вдруг раз – и проснулся. Но есть и проблемка у нас с тобой.
– Ка-какая проблемка?
– Понимаешь, я мог бы не оставить здесь ни одной живой души. Но мне это не нужно. Пока. На ваше место пришли бы другие, началась бы драка за наследство… Мне, конечно, на это плевать. Да и вообще на всю вашу крысиную возню. Делайте, что хотите. Каждый живёт, как может. Но! Ты. Обидел. Моего. Друга.
– Ка-ка-какого друга? Это, наверное, ошибка. Мы всё уладим!
– Конечно, уладим.
Хитч вдруг схватил толстяка двумя руками, легко поднял и плашмя швырнул на постель.
– Ты не переживай, – сказал он доверительно, склоняясь над Сисомферу. – Кости срастутся быстро.
– Ка-ка-какие кости? – пролепетал побелевший Сисомферу и вдруг завизжал от боли: одним резким движением Хитч ударил его ребром ладони по голени.
– Так ты лучше меня поймёшь и крепче запомнишь.
Таким же быстрым ударом он сломал и вторую ногу. Толстяк завопил ещё громче. Хитч поморщился:
– Замолчи. А то раздроблю и колени, а их срастить будет труднее.
Сисомферу мгновенно замолчал, словно ему в рот вставили кляп.
– Слушай внимательно и запоминай, что ты должен сделать, – сказал Хитч.
Этот день оказался для Барри днём неожиданных визитов. Первым её посетил неизвестный конопатый мальчишка лет десяти, который заскочил в бар буквально через секунду после открытия. Барри даже не успела удивиться, как он подбежал к стойке и застрекотал:
– Вы Барри? У меня посылка для Барри. Мне надо кое-что передать Барри. Вы Барри?
– Да, я. Ты кто? Что ты хочешь?
– У меня посылка для Барри, – отбарабанил мальчишка, бросил что-то на стойку и тут же убежал.
Барри увидела на стойке маленький перламутровый шарик, размером с лесной орех. Она осторожно взяла его и почувствовала, что кожа на пальцах словно бы немного прилипает к поверхности, как к поверхности сканера, который считывает с кожи ДНК для подтверждения личности. Шарик вдруг ожил, и включилась маленькая голограмма. На голограмме присутствовал Хитч от макушки до плеч.
– Привет, Барри! – сказал он. – Я уже говорил, мне нужно исчезнуть на какое-то время. Но если вдруг тебе понадобится моя помощь… Любая помощь… Ты тогда просто скажи своему искину: «Как там поживает наш крупногабаритный друг?». В точности эту фразу. И тогда я сразу получу сигнал. Адрес у твоего Лайса есть. Только он этого не знает.
Хитч хитро улыбнулся.
– Ну, всё. Пока. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
Голограмма погасла. Шарик вдруг начал резко нагреваться, горячеть. Барри ойкнула и уронила его на стойку. Шарик стал на глазах таять, и уже через минуту от него остался только лёгкий аромат жженого пластика. Барри ничего подобного раньше не видела и даже не знала, что такое бывает.
Но это было далеко не самое удивительное событие дня. На закате, когда зал уже наполнился посетителями, в бар вошли четверо очень крупных и очень неблагонадёжных мужчин, встали вдоль центрального прохода, повернулись по сторонам и неподвижно застыли. Каждый внимательно осматривал свой сектор. Посетители примолкли и тревожно замерли. У Барри сначала нехорошо заурчало в животе, а затем её просто замутило от страха: в открытую дверь на гравикресле вплыл полный человек с глазами навыкате, с обвислыми щеками и гладко зализанными назад жидко-карими волосами. Ноги толстяка были укрыты лёгким розовым пледом. Это был не кто иной, как голован Хумита господин Сисомферу собственной поганой персоной. Гравикресло, плавно скользя в полуметре над полом, доплыло до стойки.
– Добрый вечер, – маслянистым тоном сказал господин Сисомферу. – Правильно ли я понимаю, что вы – хозяйка этого заведения… эээ… Барри?
– Да, я, – пролепетала Барри. – Добрый вечер.
– Очень рад вас видеть, – сказал Сисомферу, и губы его сложились в улыбку, хотя глаза таили какое-то иное чувство.
– Если вы насчёт драки недавно, то уверяю, это чисто случайн… – начала обмиравшая от ужаса Барри, но Сисомферу протестующе замахал руками и замотал головой.
– Именно из-за этого я здесь! – сказал он, перебивая.
Барри вдруг почувствовала, что это её последний день в баре, а, возможно, и последний день жизни.
– И я посчитал, что я просто обязан придти… кхм… то есть, прибыть к вам лично и принести мои самые глубочайшие извинения, – сказал Сисомферу. – Произошла чудовищная ошибка! И я уверяю вас, что все, кто доставил вам беспокойство, будут… кхм… сурово наказаны.
Если бы с неба начали падать кред-кристаллы, Барри была бы меньше удивлена, чем когда услышала эти слова.
– О-шибка? – только и смогла выговорить она.
– Да! Ужасная, досаднейшая ошибка. Один из моих сотрудников, который занимается недвижимостью, абсолютно неправильно меня понял и допустил совершенно чудовищный промах. Мне так жаль! Уверяю, ни у меня, ни у… кхм… структур, которые я представляю, нет ни малейших… эээ… Словом, я желаю вам всяческих благ, счастья в жизни и успехов в бизнесе. И чтобы хоть как-то помочь этим успехам, я… точнее, вы…
Было видно, что Сисомферу не привык говорить ни в таком тоне, ни на такие темы, и ему трудно было формулировать.
– … точнее, ваше заведение совершенно свободно от любых выплат и… всего такого прочего.
Барри на секунду подумала, что сошла с ума. Потом, что с ума сошёл Сисомферу. Потом, что всё это ей снится. Но нет. Это не сон: перед ней сидел самый настоящий живой голован Хумита, извинялся и освобождал её от поборов. Жирный боров. На жирных красных губах улыбка, а в глазах, выпученных, как у жабы, явно таится что-то ещё. Замолчал. Чего-то ждёт. Чего? А! Надо же что-то ответить!
– Спасибо… вам. Это как-то так… неожиданно…
– Пусть это будет для вас приятным сюрпризом, – сказал Сисомферу. – Что ж, не смею больше вас отвлекать.
Барри спохватилась.
– Позвольте, я угощу вас коктейлем. Нашим фирменным!
Сисомферу как-то кисло скривился.
– К сожалению, сейчас не смогу оценить. Я пока на строгой диете. По медицинским показаниям. Небольшие… эээ.. проблемы со здоровьем.
Барри хотела сказать: «Приходите, когда поправитесь», но вовремя прикусила язык.
– Тогда ещё раз спасибо и всего вам доброго, – сказала она.
– Всего доброго, – кивнул Сисомферу и добавил, – Передавайте привет вашему другу.
– Какому другу? – не поняла Барри.
– Ну, такому, большому, – Сисомферу развёл руки, показывая богатырский размах плеч.
Барри словно пронзила молния. «Местная криминальная шушера». Странный взгляд. «Не торопись что-то делать с баром. Может, ещё всё образуется». Истаявший шарик. «Надеюсь, у тебя всё будет хорошо». Наш крупногабаритный друг.
– Да. Передам. Обязательно, – уверенно сказала Барри.
Господин Сисомферу кивнул, развернулся вокруг своей оси и плавно покинул бар. За ним вышла и свита.
Под самое закрытие Барри нанёс визит старший юстициар Зетти-«Сеттер» в компании с неизвестным Барри субъектом. Незнакомец был одет вполне по-курортному, но бледная кожа выдавала, что он не провёл в Бонвиле ни одного дня. Юстициар представил его просто «господин Старр». Барри он сразу очень не понравился: не понравились холодные водянистые глаза, смотревшие с раздражённым превосходством, не понравились зализанные редкие светлые волосы и большие залысины надо лбом, не понравилась потаённая властность во всей повадке. Чувствовалось, что этот Старр намного опаснее, чем простой «пёс» Зетти.
