ГЛАВА 21
Я до сих пор не могла поверить в увиденное. Гарпии были врагами королевства. Они год за годом утаскивали в свое логово, находящиеся высоко в горах, беспомощных детей, слабых женщин и опьянённых их красотой и чарами мужчин. Гарпии мучали их, сводили с ума, терзали их тела и души, лишали воли. Самые сильные из детей становились их воинами, у кого характер был слабее - рабами. В сердцах их селилась жестокость, выжившие уже никогда не могли стать прежними.
И что я слышу - мольбу о помощи одной из этих кровожадных хищниц и не замечаю никакого отвращения на лице Эгнора, по их общению можно было сделать вполне себе логичный вывод, что они скорее давние приятели, чем враги.
- Альваро, я позже вам все объясню, - уклончиво ответил мужчина.
Белые просвечивающиеся полоски, прикрывающие выпуклые места рыжеволосой женщины, сложно было назвать одеяниями. Она явно не стыдилась своих форм, ее тонкие брови были сведены вместе, большие коричнево-черные крылья резали воздух, изящные ноги, покрытые наполовину перьями по бокам, почти касались земли.
Задрав голову, она высокомерно на нас взглянув, хмыкнула, затем почти равнодушно спросила у Эгнора, уже без тревоги в голосе:
- Очередные ученики, я так понимаю?
- Да, Хелена. Это мои ученики, - спокойно ответил преподаватель.
- Тот что весь в черном! - Она указала заостренным подбородком на Николаса. - Если бы он не был настолько тощим, - она игриво улыбнулась, - думаю, я бы захотела его оставить, и мы бы нашли как скоротать долгие вечера.
Николас закатил глаза, видимо, крылатые дамы его не сильно прельщали.
- Я не пойму, мы идем спасать вашу сестру, или вы будете обсуждать наши комплекции и лица, - рассердился Вэон.
- Гляньте-ка, чёрненький обиделся, - она опустилась на полянку и провела тыльной стороной руки по щеке парня, - а может и приревновал.
Эльф молниеносно отбросил ее руку, сверля ее пропитанным призрением, отвращением и враждебностью взглядом голубых глаз.
Гарпия, перекувыркнувшись в воздухе, колыхнула наши волосы теплым, поднявшимся от ее крыльев, ветерком, громко рассмеялась.
- Мне нравится твоя дерзкая натура, мужчина. - Последнее она выделила голосом, внесла издевку в свой тон. - Мы полетим и немедленно, раз уж почти познакомились. Советую прикрыть уши.
Эгнор кивнул, уверяя нас послушаться ее.
Чертовка взлетела выше и широко открыв рот, завопила, от ее опасной, сиреноподобной песни закладывало уши, каждый новый ее протяжный звук отражался головной болью, казалось, еще немного и из нежных, не предназначенных для таких частот барабанных перепонок потечет кровь.
Но она наконец-то заткнулась. Широко улыбнувшись, она вернулась к нам, и из облаков показались подобные ей, еще три огневласки, отличающиеся от нее более серым цветом перьев и более грубыми чертами лиц с выраженными скулами, их носы не были такими аккуратными и ровными, но даже со своей позиции эльфийки, я могла согласиться, что они были красивы.
- Алана, Бренда, Глория, хватайте их и к ущелью, - приказала гарпия.
Не успела я отказаться от вынужденного полета, как ко мне подлетела самая молодая из них. Ее нижние ноги, больше смахивающие на лапы матерого хищника, с длинными крючкообразными когтями, схватили меня за подмышки и подняли вверх.
- А по аккуратнее нельзя? - стала возмущаться, услышав трескающейся звук в том месте, где меня держали.
- Все мужчины в академии такие привередливые или только ты? Твои товарищи, вон, молчат и восхищённо разглядывают дивные пейзажи наших земель, - осадила Бренда своим мужеподобным низким голосом.
Я взглянула на других. Они, и правда, были относительно беззаботными. Эгнор улыбался, доверившись Хелене, двое других таращились скорее на верхние округлые пейзажи их спутниц, чем на природные достопримечательности.
- Нет, я не доверяю гарпиям, вы все убийцы! - Уверено заявила, сквозь плотно сжатые зубы.
- Смелая реплика для эльфа, находящегося в мире, где правят гарпии! - Женщина усмехнулась. - Стоит мне немного расслабить хватку, и твой полет станет интереснее, грубый эльфенок.
«Да уж куда интереснее», - про себя подумала. Но не стала озвучивать. Лучше сейчас не шутить.
На время я замолчала. Леса и поля здесь, и правда, были богатыми, но больше всего здесь было гор.
Когда мы остановились, ко мне вернулась моя вредность, - А куда вы мужчин дели, съели?
Я была готова поклясться, что в их гнездах, раскинувшихся на несколько миль не было ни одного самца.
Оставляя мою одежду и мои затёкшие руки в покое, полуженщина мне подыграла, криво улыбнувшись, - Съели, ты же это хотел услышать, не так ли?
- Именно, - прищурившись, стала осматривать небольшой лагерь, напичканный невысокими палатками, сооруженными из листьев и палок.
- У нас нет постоянного дома, мы любим менять место обитания, чтобы больше красот и приключений увидеть за свою жизнь, а насчет мужчин, то они с нами не селятся. Они выполняют скорее репродуктивную функцию. А с воспитанием детей и хозяйственными хлопотами мы справляемся сами. - произнесла Хелена. - За мной.
Она повела нас к одной из хижинок, стоящей ближе к обрыву.
Пригнувшись, мы зашли.
На соломе, укрытая белым пухом, лежала маленькая девочка, по человечьим меркам, ей было не больше десяти лет. Ее лицо было влажным от пота, а кожа горячей. Юная гарпия беспокойно спала, ее голова, то и дело, вертелась, а сжатые в кулаки руки молотили подстилку, девочка кривилась и постанывала от боли.
Эгнор присел рядом, со знанием дела, он стал осматривать ее тело. Искать проблему долго не пришлось - чуть ниже груди с правой стороны сочилась темно-алая, почти черная кровь. Мужчина попросил всех отойти, не загораживать ему свет. Освободив рану от перепачканных кровью повязок, он стал бережно вытирать красную густую субстанцию влажной марлей, смоченной в растворе из обеззараживающих и обезболивающих трав.
- Давно она так спит? Что произошло? - уже зашивая рану, с тоской и волнением в голосе спросил Эгнор.
- С вчерашнего дня. Мы нашли ее на северной долине уже без сознания, сейчас она борется за жизнь в царстве духов, - ответила Хелена, поглаживая еле дышащую девушку по руке, если бы она могла плакать, непременно, сделала это. Но ей оставалось только ждать и надеяться.
- В той части водятся химеры, мы не ступаем на их земли, а они на наши, я просила Ванессу туда не летать, но она и слушать не стала про нашу давнюю вражду, ей было интересно какое небо и деревья за холмами, за что и поплатилась, - с горечью сказала Хелена.
Эгнор сочувственно кивнул.
Он достал из сумки небольшой пузырек с прозрачной гелеобразной жидкостью. Нанес ее на поврежденное место, затем протянул Хелене со словами:
- Мажьте три раза в день и не забывайте промывать рану. Она сильная, выкарабкается. Важные органы не задеты.
Гарпия бросилась к Эгнору с объятьями, - Спасибо, я даже не знаю, как вас отблагодарить. Может останетесь на ночь? Мои девочки о вас позаботятся, - она кокетливо откинула назад прядь волос.
ГЛАВА 22
Эгнор озадачился, так же, как и мы все. Парни загадочно переглянулись, даже на бледных щеках Николаса появился румянец. Вэон расстегнул верхнюю пуговицу, взглядом раздевая и так откровенно одетую Хелену.
К моему горлу поступила тошнота, мне явно было не место в этой палатке, переполненной сгущающей воздух, похоти.
Издав странный гортанный звук, преподаватель провел ладонью по волосам, на выдохе не без усилия произнес отчитывающим тоном, - Ты что, они мои ученики, никаких девочек.
Гарпия разочарованно захлопала длинными ресницами, прикусила губу:
- Даже для тебя? - ее длинные пальцы кокетливо провели линию от колена до паха, заставляя мужчину поежившись, перекинуть ногу на ногу.
- Нет! - он наклонил корпус вперед, прикрывая сцепленными в замок пальцами, потревоженное этой обворожительной бесстыдницей место.
Прикрывая кулаком рот, я незаметно хихикнула, наблюдая эту полыхающую, упрямо сцепившимися язычками пламени неловкости и потаенного желания, картину.
Мои соседи, казалось, расстроились.
- Если вам не сложно, можно для нас выделить отдельное жилище? - он тут же исправился, - Главное лишь бы крыша была и чем прикрыть выход, - а то у меня ужасная сыть по всему телу от укусов насекомых.
Разочарованная гарпия, натянула дежурную, якобы необиженную улыбку на лицо и провела нас к небольшой хижине треугольной форме, внешне напоминающей шалаш: плетёный из жердей и палок, покрытый сверху ветками, дерном и травой. Такое убежище неплохо защищало от небольшого дождя и ветра.
Когда мы вошли внутрь, и Эгнор наконец-то смог избавиться от надоедливой женщины, мы с Николасом исполнили его просьбу - сделали пахучий барьер, отпугивающий комаров из того, что было в сумке преподавателя - пижмы, розмарина, цитронеллы.
Внутри было тесновато, скрытая от других во мне девушка начинала капризничать. Мы сидели и то слишком близком друг к другу, а что будет, если мы ляжем спать, расстояния между нашими телами и вовсе не останется?
Я, которая не разу не спала настолько близко к мужчине, была в бешенстве. Их было сразу трое, причем, к своему стыду, двое будоражили мои фантазии, и лидировал теперь Вэон, когда он бросил на землю влажную от пота тунику я, казалось, забыла, как дышать, едва не поперхнулась собственными принципами. Не могла оторвать взгляд от его красивой груди и выпуклого, твёрдого торса. Эгнор на его фоне мерк. Николас привлекал меня меньше всего не только потому, что он был бледным и его мускулы были ненамного больше моих. От мысли что его клыки будут всю ночь недалеко от моей нежной шеи мне захотелось взвыть.
Камушки, где же мои камушки. Я судорожно поглаживала их в кармане.
В хижине гарпий становилось невыносимо жарко. Мужчины исходили по?том, одна я еще не разделась до нижнего белья и не промачивала свое тело одеждой.
- Тебе не душно? Удивляюсь как ты терпишь, - жадно отпив воду из фляги, спросил Вэон, затем положил ее рядом с собой.
Собирая на затылке длинные волосы в пучок, он все еще не сводил с меня своих глубоких, бездонных светло-голубых, при тусклом свете, даже серых глаз, которые мне сейчас как никогда напоминали об освежающей речушке, что была так далеко от места нашего ночлега.
- Нееет, - вся красная, как щедро сваренный, но вовсе не ароматный рак, я улеглась на бок ближе к выходу.
- Ду ну его, лучше пусть меня комары сожрут, чем изнемогать тут с вами, - первым не выдержал Эгнор.
Я облегченно выдохнула, на одного стало меньше.
- А вы ляжете ближе к барьеру, и никто и близко к вам не подлетит и не подползет, я и сам думаю лучше полюбуюсь луной, а там и вздремну под пение сверчков, - пробормотал Николас перед тем как выйти.
Когда Эгнор натягивал штаны, случайно задел сумку и из нее первой выпала сложенная в четыре раза брошюра, на которую я не обратила внимание, когда мы искали нужные травы, а за ней дружно поспешили склянки с разноцветными жидкостями, растения и алхимические материалы в твердом состоянии.
- Совсем забыл. - Преподаватель протянул мне бумагу с изображением академии. - Как куратор я должен был передать тебе эти утверждения при первой же встрече, но ты меня разозлил, Альваро. Когда мной овладевают эмоции - мне сложно вспомнить даже то, что я ел за завтрак, - меня сверлили зелёные глаза, обрамлённые густыми прямыми ресницами.
- Ну спасибо, - забирая брошюру, буркнула, - очень кстати.
Черными прописными буквами на фоне серой академии в лучах заката было аккуратно выведено искусным почерком:
Что нужно знать, чтобы выжить в академии "Шипа и клинка" и не быть отчисленным:
1. Не при каких обстоятельствах не кормите экспериментальных животных с руки, во избежание небрежной ампутации конечностей. Лучше, вообще, не подходите к ним без преподавателя.
2. Никаких полетов на метлах во время грозы и праздников, особенно дня преподавателя.
Мелким шрифтом был комментарий: ежегодно в этот день проводится игра - сбей противника одним заклинанием.
3. Запрещается пользоваться порталами и выходить за пределы академии без специального пропуска, выписанного ректором или деканом.
4. Употреблять крепкие напитки нежелательно одним, ректор всегда не против компании.
5. Применять элексиры, зелья и заклинания друг на друге и преподавателях в не учебных целях наказуемо.
6. Списывать и жульничать во время сдачи экзаменов запрещается.
Заметив мое хмурое лицо, Эгнор, похлопал меня по спине и, подмигнув произнес, - Лучше уж поздно, чем никогда.
- Отлично, вы меня ругали за то, чего сами мне не рассказали. И почему мы, вообще, ночуем здесь, а не в своих комнатах? - я повысила голос.
Он хотел предоставить какой-то весомый аргумент, приоткрывая рот, но все же не стал сейчас умничать, признавая свою ошибку, - Замнем это. - Низко себе под нос пробурчал. - Время здесь идет по-другому. Если ты переживаешь за то, что нас будут искать, то к утру здесь, в нашем мире пройдёт не больше пары часов. Лучше поблагодарите меня за возможность хорошенько отдохнуть и выспаться.
Я скептически изогнула бровь, - Выспаться здесь, да вы издеваетесь. У меня уже вся спина чешется от этих веточек, палочек и листиков, - в доказательство сказанного, я достала приливший ко мне вытянутый сухой лист, который раскрошился в моих руках.
- Не так уж все и плохо, не ворчи Альваро, - поддержал преподавателя Вэон, нехотя приоткрывший уже дремавший до нашей ссоры левый глаз, - мне вообще наплевать где мы, к тому же, здесь очень необычно.
- Необычно - это мягко сказано, тут все странно. Может вы уже нам скажете, чем вас шантажировал тот эльф, чтобы мы не боялись оказаться обескровленными под утро.
- Это мой удел, - не согласился Николас, - попрошу кровь суда не впутывать.
- Еще лучше, - я вскинула руками.
Меня раздражало, что стоило этим нахальным крылатым женщинам помахать перед этими придурками своими задницами, как они забыли, зачем мы на самом деле увязались за Эгнором.
- Ладно, - закатив глаза, сделал нам одолжение мой куратор, - Николас иди сюда. Не хочу кричать об этом на весь лагерь, если ты не услышишь, двои друзья потом переврут мою историю, как им выгодно.
Вампир тут же оказался напротив меня, принося вместе с собой глоток свежего воздуха.
- Алекс был одним из моих лучших учеников. - Эгнор тяжело вздохнул, он и не замечал как машинально рисовал на песке тонкой веткой узоры. - Я брал его везде с собой, считал, что нет ничего лучше наглядного примера применения алхимии в тех землях, где она была, действительно, незаменима. У него был огромный потенциал. Я рассказывал ему все о своей личной жизни. - Он прервался, собираясь с мыслями. - Знаю, это неправильно, но мы с Хеленой были раньше очень близки, и Алекс это знал. Ладно, вы большие мальчики и все понимаете - мы были любовниками. - Заметив мой презрительный взгляд, он стал ее защищать, - Детей они уже давно не воруют, мужчин им и своих хватает и души им ничьи не нужны. Большинство историй о них преувеличено. Они обычные женщины, которые хотят чтобы их понимали, вот и все. У нас с Хеленой уже очень давно все началось. Это была не просто интрижка на одну бессонную, сумасшедшую ночь. Алексу не понравилось то, что он успел узнать и увидеть собственными глазами. Он обещал все рассказать моей жене, но это меня пугало меньше, чем, если бы он проболтался декану.
