АННОТАЦИЯ
По не самым для меня приятным обстоятельствам, мне - талантливой морской ведьме, между прочим, дальней родственнице великой Урсулы, придется отправиться на целый год в незапланированный отпуск среди людей. В солнечном Сан-Себастьяне я должна без всяких приворотов всего за месяц влюбить в себя мужчину и выйти за него замуж. Иначе, не видать мне и другим ведьмам больше любимого океана. Договор с морским царем подписан, вещи собраны, зелье в котле кипит. Ну, земные мужчины, ждите меня.
Пролог
Океан радовал своей переменчивостью, словно взбалмошная девица он менял своё настроение, переливался небесными, синими и зелёными отливами. Он шумел, бурлил своими озорными волнами, играя с прозрачными медузами и вечно прячущимися раками-отшельниками. Едва я только приближаю к ним свои призрачные цепкие щупальца или моя тень падает на их хрупкую раковину, как их из логова не могут вытащить даже мои острые когтистые пальцы.
Все было бы прекрасно, если бы не собрание морского царя - Наума, на котором я полностью уверена, что он хочет меня отчитать за маленькую шалость перед всеми обитателями атлантического океана, даже самыми недостойными этого райского уголка планеты, под такими я подразумеваю его непоседливых, надоедливых вертихвосток дочерей.
Ну подумаешь, превратила несколько русалок в сушёных креветок, так им такой облик даже больше шёл, нежели их уродские чешуйчатые хвосты. То ли дело мои изящные, утончённые фиолетовые щупальца, таким любой кальмар позавидует.
Я самолюбиво улыбнулась, осмотрев подарок природы, который мне достался от моей прапрабабушки могущественной морской ведьмы - Урсулы.
Сами виноваты, нечего было ко мне так часто за любовными эликсирами, да зельями превращающими их мерзкие рыбьи хвосты в еще более тощие человеческие ноги бегать. Подумаешь, поучила их манерам. Хотели проведать моряков - получили. Правда, на тарелке рядом с пивом, ну ничего, в колдовских делах тоже, как и в желаниях бывают сбои.
И чего так было на меня орать, успел же вовремя. Не сожрали его любимых дочурок. Безмозглые они, а виновата я.
Я неспеша рассекала дно океана, нехотя подплывая к замку Наума. В подводном колизее уже все собрались. Проклятые русалки, облепившие царский трон, одарили меня осуждающим, полным презрения и ненависти взглядом. Как же мне хотелось сейчас же превратить их в жирных пиявок и раздавить одним пальцем на своей ладони, но я же мудрая женщина. Я всего- навсего показала им язык, заняв почетное место в середине, рядом с причитающей матерью и до чертиков напуганной младшей сестрой.
- Пелагея, наконец-то ты почтила нас своим визитом, - седоволосый старикан со славой всесильного морского владыки, который не смог наколдовать себе нормальный цвет волос, решил попытаться меня задеть.
Я рассмеялась ему в лицо, довольно причесывая рукой свои чёрные как уголь волнистые волосы, - А можно ближе к делу, дедуля. Зелья в моих котлах сами не варятся, а деньги и драгоценности в мой сундучок не сыпятся, пока я здесь сижу.
Наум от ярости порозовел, нахмурив свои широкие брови, он вцепился в трезубец.
Все ахнули, закрыв руками глаза, когда возле меня пролетела кругообразная вспышка света, она растворилась в метре от меня. Я даже не моргнула, наоборот, мне резко захотелось зевнуть. Всю ночь промучилась с новым снадобьем для своих бедненьких чёрных живоглотиков, они совсем аппетит потеряли. А он тут попусту мое драгоценное время расходует.
- К делу значит, ну ладно, - Наум задумчиво почесал макушку. Затем продолжил, - Все вы знаете, как я ценю семейные узы и крепкий брак, в отличие от морских ведьм, русалки создают одну пару и на всю жизнь. Мы вместе со своей второй половинкой воспитываем своих детей в любви и гармонии, а не матриархально - в ненависти ко всему живому и хаосе, - голос морского царя становился сердитым, он бросил косой взгляд на нашу семейку.
- Нечего так пялится. Зато у нас с детства есть характер. А он размазню воспитывает, - шепчу своей матери, которая даже не смотрит в мою сторону, нервно сглатывая.
- Пелагея, для тебя есть особая миссия. Теперь только от тебя зависит судьба всех морских ведьм, чтобы и дальше промышлять своими снадобьями в атлантическом океане - нужно научиться ладить с людьми, а точнее с мужчинами. Знаю, что вы любите составлять договоры, поэтому мой звучит так: Ты отправляешься в мир людей и за месяц в тебя по-настоящему, без всяких приворотов должен влюбиться мужчина. Вы должны пожениться и прожить в мирном браке на земле минимум год, когда договор будет выполнен, ты одна или с этим мужчиной можешь вернуться домой. И со всеми ведьмами последующих поколений будет заключено перемирие. Но, если ты обманешь - весь ваш род будет навсегда изгнан из морей и океанов. Поэтому, по моему указу, ты завтра же оправляешься на сушу.
Для устрашения Наум резким движением воткнул свой трезубец в песок, а затем достал маленький свёрнутый список, на котором не хватало только моей подписи.
От услышанного мои глаза полезли на лоб, да что глаза, я чуть ли непереваренных съеденных утром мальков не вернула к жизни.
Мама закачав головой, сжала мою руку.
Соглашаться мне, конечно же, не хотелось, брак с каким-то мужчиной, тем более земным мне вообще был не нужен. Я терпеть не могу сушу, поэтому выбиралась туда только в самых крайних случаях, ради редких экземпляров растений. С другой стороны, это был вызов. А я любила испытания. Быть во всем первой я привыкла с рождения. Подумаешь, какой-то год на земле. Да такая океанская красавица как я, за день соблазнит любого мужчину во всех существующих мирах.
Решено, будет тебе моя подпись, старый забияка. Хоть отдохну от тебя и твоих вредных дочурок. Вот только, по своей привычной работе я буду очень скучать, навряд ли среди людей я смогу преспокойненько колдовать и варить зелья. Хотя, кто его знает. Может и там клиентов со временем найду. Если ведьма за что-то берется, она доводит это до конца.
- Ну...- я помедлила, упиваясь тем, как на его лице появляется сомнение и страх, - раз от этого зависит судьба всех ведьм, я согласна. Давайте уже свой договор и чернила.
Еще раз прочитав все что было написано, особенно то, что мелким шрифтом, я демонстративно оставила на этом судьбоносном свертке свой автограф.
Глава 1
Покормив своих любимых мурен и парализующих дивных анемон, которые, между прочим, не уступают в красоте человеческим цветам на суше, я наказала матери поддерживать свой маленький бизнес. Мамаше было привычнее варить зелья только для своих нужд, а сестра, по правде сказать, была слишком туповата для такой не сильно затейливой науки. Одна я в нашей семье славилась своими чудодейственными эликсирами. А этот не молодой обозревший карась выгнал саму преемницу великой Урсулы на скучный и скудный, по сравнению с моими владениями, берег.
- И что мне с собой брать, крем от загара, солнцезащитные очки и платья? - я причитала, перебирая упавшие на дно океана, давно валяющиеся в моем тайничке безвкусные человеческие вещички.
И без того расстроенная мама, что не увидит такое сокровище с самих глубин Атлантики, напоследок проворчала, - Начни с тех кожаных палок, что у них вместо хвостов и щупалец.
- Точно. Мне нужны ноги, - приложив ко лбу ладонь, я удивилась как могла упустить такую очевидную истину.
Хоть моей матери уже было около 200 лет, по людским меркам ей нельзя было дать больше 30. Ее темно-синие глаза, черные как воронье крыло волосы, крупные черты лица, широкий, но ровных нос, и аппетитная, сочная округлая фигура, могли противостоять любой земной женщине и помоложе.
- Пелагея, а ты посмотри на это как не на наказание, а как на заслуженный летний отпуск за хорошую колдовскую работу. Кто знает, чем это закончится? Может тебе и самой понравится. Сан-Себастьян очень солнечный и красивый город-курорт. Мало ли, вдруг ты и правда на одном из его пляжей встретишь свою любовь, - ласково произнесла матушка, её слова вселили в меня надежду и частично помогли мне пересмотреть свое отношение к неминуемому краху моей ведьмовской карьеры на целый год, а то и больше.
Засыпав в свой котел коготь дракона, глаз тритона, хвост бородавочника, несколько кораллов и водорослей разных сортов, я не забыла и про каплю человеческой крови. Я не помню уже как ее добыла, но она сейчас оказалась весьма кстати. Зеленая вязкая жижа забурлила, завоняв как тысяча дохлых жаб.
Изрядно поморщившись, я с брезгливостью налила немного снадобья в стеклянный бутылек, затем посильнее закрутила его зубами. Наводила порядок в своём шкафу, пока не нашла нужную книжицу в толстом кожаном переплете с самыми важными, незаменимыми зельями на все случаи жизни. Запихнув ее к себе в самодельную сшитую из шкуры леопардовой акулы сумку, я, попрощалась несколько раз с суматошной матерью. Выслушав от неё кучу наставлений и советов, довольная, что хоть от нее не на долго избавлюсь, отправилась к поверхности океана.
Солнечный свет безжалостно бил в глаза. От обжигающих лучей я зажмурилась. Прямо напротив меня весь пляж был набит плохо знакомыми мне особями со странными повадками, они как колорадский жук заполонили все пространство. Одни словно мертвые морские звезды улеглись на песке, другие бросали через дырявое покрывало какой-то упругий круглый предмет. А сколько от этих людишек было шума. Мне хотелось сразу же занырнуть в спокойной и безмятежный океан и больше никогда их не встречать.
Уговор, есть уговор. Достав из своей сумочки крошечный бутылек, я в последний раз помахала понимающим мою речь мелким медузам, и сопровождающим меня до самой поверхности рыбам.
Пластмассовая крышка отлетела в хрустально-прозрачную голубую воду. В нос ударил противный едкий запах, обжигающий ноздри и при одном только глотке вызывающий рвотные позывы.
Горький вкус, похожий на пропавшие слизкие водоросли вперемешку с червями, распространился по горлу.
Изрядно поморщившись, я сглотнула это мерзкую жижу. В животе сразу забулькало. Грешным делом, я подумаю, что облажаюсь, еще не ступив на землю, уж очень это ощущение было похоже на эффект от зелья -«расстройства кишечника». Оно было одним из моих любимых. Признаюсь, я им часто промышляла.
Я уже хотела засмеяться - мое собственное снадобье дало сбой. Но резкая нестерпимая боль, словно сотня остро наточенных ножей пронзила мои щупальца.
Истерично закричав во весь голос, чувствуя жар во всем теле, я стала наблюдать как из моих прекрасных щупальцев образуются коротенькие, слегка полноватые ножки. К моему большему разочарованию их было только две. И что мне делать с таким скудным запасом? Вот встречу нормального мужчину, и даже толком всем телом не смогу его как полагается обнять.
Задрав вверх ногу, я с состроила полную отвращения мину.
Дурехи, и вот на это убожество они меняют свои хвосты, взамен на отцовские драгоценности? Чертовы мазохистски. Из-за каких-то мужиков терпели адские муки. Что-то в голове у этих русалок явно не на месте.
Еще несколько раз выругавшись, я отправилась покорять новый мир.
О, морские пиявки, так я же в неглиже.
Знаю, что я и так прекрасна, но боюсь, не подготовленный человеческий глаз не выдержит всей моей вселенской красоты и обоняния всего поколения морских ведьм.
Щелкнув пальцами, я наколдовала себе восхитительный купальник своего любимого темно-фиолетового цвета с глубоким декольте и зоной бикини.
В таком наряде я уж точно сражу всех наповал.
От предвкушения я потерла ладошки.
- Ааай, десяток морских ежей в мои идеально уложенные волосы, - завопила я, едва ступив на раскаленный песок, утопая в нем своими непослушными ногами.
Они то неестественно подгибались, то поворачивались в разные стороны так, что я едва не падала. Еще бы немного и прочесала своим привередливым, утонченным к чужим и неизвестным мне запахам носиком громоздкие булыжники.
Тьфу ты, разве это девушки, меня окружают худосочные воблы, на таких костях даже ухи нормальной не сваришь. Они мне явно не конкурентки. Разве на этот суповой набор посмотрит без слез хоть один уважающий себя мужчина?
То ли дело я.
Я проведала ладонью по своей гордости - моему годами растущему выпирающему животику.
В воде он мне никогда не мешал, но почему-то сейчас закрывал обзор на мои ноги.
Расправив плечи и выставив вперед грудь, я с гордо задранным вверх подбородком неуклюже пошагала на своих маленьких ножках.
Я так и знала, что такой нимфы они в жизни не встречали, тощие земные девки все глаза проглядели, перешёптываясь за моей спиной. Зависть она такая, я на них зло не стала держать. Где они, а где я.
- Ох...сколько же тут мужчин, какие они все хорошенькие, так бы и потрепала их ушки и щечки - вслух произнесла, чувствуя обильное слюновыделение во рту.
Те, что были покрупнее мне показались особым смаком.
Только я подошла к одному из рельефных особей, наклонилась к нему пониже и стала обнюхивать его подмышки, как обычно делала раньше при знакомстве. Про себя подметила, что от них несло как из пасти голодной мурены. Не успела я встать и прикрыть разинутый рот голубоглазого паренька, как вскочила какая-то лохматая выдра, пригрозившая мне кулаком.
Я, конечно, хотела по привычке ей вмазать, но я же не изверг. Поняла, что это у людей такие законы - самки защищают своих самцов.
Пришлось оставить эту состоявшуюся пару и волочить свои ноги дальше.
К счастью, идти долго не пришлось.
Прямо на моем пути загорал распластавшись на какой-то тряпочной подстилке высокий кареглазый брюнет, с большими волосатыми руками и накаченным торсом.
Осмотревшись по сторонам, я убедилась, что этот мужчина свободен.
Встав прямо напротив него, я дружелюбно завела диалог, скалясь во все свои 26 острых зубов.
- Эй, красавчик из людского племени. Твоей старушке невестка не нужна? Как насчет того, чтобы жениться на мне прямо сейчас?
Я продолжала улыбаться и махать своей ручкой.
Это хамло приподняв брови, громко рассмеялся мне в лицо, убирая с глаз свои длинные волосы. Но увидев мой серьёзный немигающий взгляд, тут же меня осадил, присаживаясь на песок, - Да ты себя в зеркало видела? Ты же похожа на жирную тюлениху. Мне такая невеста не нужна.
Он, как не в чем не бывало, пытался пересесть, моя тень заслонила ему солнце.
Такая прямота окончательно меня вывела из себя. Почти не обидевшись, я крепко сжала пальцы в кулаки, так что от моих ногтей на коже появились маленькие капли крови.
Мое лицо покраснело, а на шеи вздулись жилы.
Сейчас я хотела только одного - проучить этого нахала за его длинный язык.
На моей голове волосы встали дыбом.
Заметив быстрые перемены в моем облике, парень нервно сглотнул, он пискнуть не успел, как я уже бормотала превращающее заклинание.
- Значит я тюлениха, ну хорошо. Поживёшь среди обитателей океана, сразу о людях вспомнишь, когда кто-нибудь из них нечаянно тебя раздавит не заметив в воде, ну или до смерти замучает.
Всего несколько секунд, и неотёсанный мужлан уже утопал в горячем песке в виде скользкой, прозрачной и огромной медузы.
Пожелав ему счастливого остатка его считанных дней, я со всей дури с ноги запульнула его в океан.
Не могу понять, что ему во мне не понравилось?
Да, я небольшого роста, примерно 160 см, но это же хорошо - компактная. Крупного телосложения - зато могу за себя постоять.
