- Идите вперед, я подскажу, где повернуть, - низким голосом сказал дракон, закашлявшись, не иначе, как любуясь моими обтянутыми бирюзовой тканью натренированными ягодицами.
Мы поднялись по закручивающейся винтовой лестнице вверх. Несколько сотен однообразных ступеней, и мы уперлись в дубовую дверь. Оказавшись на улице, не могла нарадоваться наполняющему легкие свежему воздуху.
Насладиться дневным светом оказалось не суждено, на королевские владения медленно опускалась ночь, принося с собой характерную прохладу. Судя по пожелтевшим листьям деревьев, что, опадая, теперь украшали мощеную дорожку, здесь тоже была середина осени. Одно время года мне не давало абсолютно ничего.
Свернув за башней, мы пришли к очередной лестнице. Меня уже воротило от каменных стен песочного цвета, создавалось ощущение, что еще немного и я упаду на дракона. Сколько ж можно ходить? Какие-то заколдованные ступеньки. Сколько б мы их не миновали - они все равно не заканчивались. В темнице меня хотя бы не заставляли двигаться против моей воли.
Запыхавшись, оперлась ладонью о стену.
- И что ты сгорбилась и застыла словно статуя гаргулии? – Стало немного обидно слышать от привлекательного пусть и дракона во второй более дружелюбной ипостаси такие слова. - Мы уже на полпути, - самодовольно ухмыльнулся Эрл.
- Что? Это только половина? - присев на корточки, облокотилась спиной о каменную опору. - Я больше не могу!
- Вставай, лодырька бесхребетная, - резко потянул меня за руку страж, и я невольно встала на ноги.
- Вы меня вымотали. Если уж хотите, чтобы я пообщалась с вашим принцем - несите меня к нему сами, - уперев руки в боки, опустила свою пятую точку на деревянную ступеньку.
- Подожгу! - резонно заявил ящер.
- Вы не можете, - хитро улыбнувшись, сообразила. - Иначе не оберетесь крупных проблем. Вдруг я все же могу оказаться полезной его Величеству?
- Не преувеличивай свою значимость, девка, - гаркнул он и, нагнувшись ко мне, ухватился за мою поясницу, а затем забросил на свое плечо.
Перемещаться верхом на драконе стало куда приятнее. Краткосрочная милость крылатого позволяла восстановить силы. Ведь я не могла знать, что меня ожидало дальше. А они мне ой как могли понадобиться.
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарила за понимание.
- Сейчас тебя искупают, накормят и переоденет. Служанка должна была приготовить комнату. Если господин решит смиловаться - переночуешь в ней, если нет - мы увидимся снова, и я сопровожу тебя до темницы. А дальше...
Дракон замолк.
- Не стану тебя пугать.
Меня опустили на натертый паркет из розового клена возле поджидающей нас молоденькой веснушчатой служанки.
- Отмыть, причесать, нарядить, накормить остатками ужина, - скомандовал Эрл. - Попытается сбежать - используй силу.
- Все будет исполнено, господин Эрл Белл. Мне самой отвести ее к принцу или вы вернетесь за девушкой? - робко опустила взгляд служанка.
Мужчина почесал затылок и задумчиво протянул:
- Пожалуй, я займусь этим сам. Вернусь через пару часов.
После этих слов он удалился.
А меня увела за собой рыжеволосая особа, называвшаяся Силиной.
- Температура воды комфортная или, может, сделать погорячее? Эмм... Госпо...? - запнувшись, обратилась ко мне, застигнутая врасплох служанка. Я почувствовала ее волнение. Девушка не знала, как ко мне обращаться. На принцессу я была не похожа, а простых девчонок без титулов не намывают с таким усердием.
Силина смекнула, что с моим появлением в замке связана некая загадка. А так как девушка она была воспитанная и скромная - предпочла меня не расспрашивать.
- Зови меня Ульяна, без всяких «госпожа» и «леди». Это все не имеет ко мне ни малейшего отношения. А вода отличная. И пахнет восхитительно, - втянув ноздрями воздух, облокотилась и проскользила по ванне вниз. Позволяя воде намочить лицо и волосы. Вынырнул, счастливо улыбнулась.
Как жаль, что я здесь не в качестве будущей королевы. Тогда могла бы каждый день нежиться, отмокая в целебных травах.
- Ой, - вскрикнула от того, что служанка слишком надавила на и без того грубую мочалку, соприкасающуюся с моей шеей.
- Простите, Ульяна, - потупила взгляд девушка.
От мыла исходил приятный аромат цветов магнолии и спелого абрикоса.
Девушка отжала мои волосы.
Подав мне полотенце, помогла вытереться. После этого нанесла на кожу восхитительное масло, пахнущее цитрусом и корицей.
Мне даже ногти подстригли. Нежными легкими движениями прочесали волосы и, когда они достаточно обсохли, горничная заплела их в две косы, даже ленточки повязала.
Меня уже ожидало платье блеклого лимонного оттенка и внушительная стопка всего, что должна была прятать под ним представительница девятнадцатого века. Служанка помогла мне в него влезть и затянуть корсет. Пришлось задержать дыхание на дольше, чем я планировала. Хоть ткань и была довольно простой - для меня она казалась необычайно праздничной, как и предоставленные мне бежевые туфельки на маленьком каблучке.
Вытерев со лба пот платком, Силина подвела меня к зеркалу, и я застыла, не узнав в отражении нынешнюю себя. Увы, эти перемены не были связаны с особыми уходовыми средствами для королевской знати или обалденным нарядом. Сказать, что на меня смотрела совершенно другая девушка, я не могла. Юная, хорошенькая, без морщинок, со счастливыми глазами. Просто загляденье. Так я выглядела примерно пятнадцать лет назад еще до знакомства с мужем. Я больше не могла похвастаться аппетитными бёдрами, но моя талия и ноги казались на порядок меньше, чем после долгих лет семейной жизни. Но на что же пялился дракон, если я почти плоская?
Мне стало стыдно за излишнюю самоуверенность. Он просто подавился или у стража в горле запершило, а я поверила, что все ещё привлекательна для мужчин даже у черта на куличках. Самооценка была мною же втоптана в навоз.
Вплотную подошла к огромному зеркалу с ажурной рамой цвета потертой коры и принялась себя ощупывать.
Мне снова двадцать! Но как такое возможно?
- Вы такая красивая, - мягко улыбнувшись, произнесла служанка, выдернув меня из самокопания.
- Спасибо, Силина. Мне лестно слышать твои слова, - снова примеряя на себя роль дамы из высшего общества, улыбнулась девушке.
Прислуга поправила мой воротничок и заколола выбившуюся из косы прядь волос. Тогда я почувствовала мелкие трещинки на ее огрубевших пальцах. Некоторые из них уродовали сухие и шершавые мозоли. Всего лишь легкое случайное прикосновение, но мои плечи тут же приподнялись вверх от приятной щекотки, как бы защищаясь. По время купания я их не заметила, прибывая под впечатлением от всего происшедшего со мной за последние сутки. Оно и понятно, слуге постоянно приходилось возиться в воде, помогать на кухне и заниматься другими делами, требующими не малых усилий. Не вся работа была чистой.
Глаза меня не подводили, я, действительно, снова помолодела.
Я то подходила к своему отражению, то снова отдалялась. Кружилась, приподнимая подол платья. Стучала каблучками по паркету.
Мне хотелось наслаждаться этим мгновением, танцевать, резвиться, говорить о мелочах - так непринужденно и обыденно, ловить на себе восхищённые взгляды мужчин из родовитых и самых обычных семей.
Перебирая пуговицы на сером платье, служанка начинала нервничать, то и дело, косясь на старинные настенные часы. Казалось, еще немного и она сама лично оттянет меня за уши в другую комнату.
В кабинет вошла еще одна прислуга, у этой даже во взгляде читался опыт и зрелость. Спрятанные под белым чепчиком русые волосы уже покрылись сединой. Однако, что показалось мне необычным, на самом лице почти не было морщин, даже руки, несмотря на возраст, оставались хоть и не ухоженными, но все еще молодыми. Оставив на столе поднос с едой, она поклонилась мне, видимо, приняв меня за благородную особу, что мне очень льстило, и покинула комнату
- Вас уже ожидают кушанья, - указывая на восхитительных перепелок, порезанное филе какой-то морской рыбы, поданное с дольками лимона, апельсина и покрытое шубкой из грецкого ореха, кроме всего перечисленного на подносе меня ожидал запеченный картофель с овощами и похожий по цвету и запаху на клубничный компот напиток.
Все это изумительное разнообразие совершенно не походило на объедки с царского или чьего-то там еще стола.
Пока горничная не осознала, что ошиблась и не забрала обратно поднос с едой, я на нее с жадностью накинулась.
- Подождите, - остановила меня Силина, когда я схватила перепела рукой и откусила внушительный кусочек сочного мяса, едва поместившийся у меня во рту.
Подняв на нее недовольный взгляд, всем свои видом дала понять, что рассчитанную как минимум на трёх человек порцию, я обратно не отдам и делиться вкуснятиной, от которой оживился мой еще с обеда сам себя поедающий желудок, я тоже не намерена.
- Что?
- Вы же так заляпаете платье, не хотелось бы снова вас переодевать. Рядом с вами есть столовые приборы и салфетка, - сказать подобное какой-нибудь принцессе, девушка явно бы себе не позволила, а вот в диалоге со мной можно было не осторожничать.
- Хорошо, - причмокивая, вытерла уголки рта салфеткой. Затем решила испробовать рыбу.
Мда... Еда, что прилипла к миске в темнице и рядом не стояла с этими восхитительными деликатесами.
Изрядно напихавшись, вытащила глаза. А что, если мне в какое-нибудь из блюд уже подсыпали яд?
Вспомнив несколько просмотренных мной ранее сериалов о дворцовых интригах, решила, что ради какой-то проходимки никто не стал бы заморачиваться с подбором яда. И, если он даже и был - уже подействовал. Со спокойной совестью я перешла к овощам.
- Вам пора, - решительно оповестила меня девушка, приоткрывая дверь.
- Как? Уже? - с тоской обвела взором и наполовину не съеденные совершенные лакомства.
А за ней терпеливо ожидал уже знакомый мне страж.
- Так гораздо лучше, теперь хоть похожа на порядочную девушку стала. - Едкий комментарий не вызвал у меня абсолютно никаких эмоций. - Спасибо, Силина, постаралась, - брутальный мужчина почтил девушку кивком.
- Мне тоже пришелся по нраву мой новый образ, хоть это и принесло столько хлопот, - криво улыбнувшись, сказала в слух, а про себя подумала, что нынешнее платье и прическа позволит мне не выделяясь на фоне других девушек покинуть дворец во время какого-нибудь бала, если я, разумеется, до него доживу.
Снова зазмеились бесконечные, длинные коридоры. Замелькали белые колоны и гипсовые статуи драконов и других мифологических существ, что были здесь куда реальнее, чем рассказы о баловстве домового в моих краях. Мы двигались настолько быстро, что мне не удавалось рассмотреть, обрамленные золотистой лепниной, картины и фрески. Наверняка, здесь можно было встретить лица всех проживающих когда-то в этом замке драконов. И не только. Помимо царской четы светлые стены украшало изобилие янтарной росписи и заключённые в тяжелые рамы пейзажи.
Интересно, а какой из этих портретов принадлежит наследному принцу? На секунду остановившись, задумалась.
Столько зеркал и искусных хрустальных люстр я не видела не в одном мебельном магазине.
Дорогие предметы интерьера снова утянули меня в ставшие теперь уже неприятными обрывки воспоминаний о кропотливом выборе предметов декора и обставлении нашего с бывшем мужа семейного гнездышка атрибутами удобной и уютной жизни.
С нашим скромным бюджетом до таких излишеств было не угнаться. Шкафы из пластин панциря черепахи, латуни и золоченной бронзы могли нам только сниться. Как и мебель из настоящего качественного дерева.
Прежде, чем заявиться на порог кабинета принца, Эрл постучал.
Услышав одобрительное: - Входите, - открыл дверь и толкнул меня рукой в спину, словно я была какой-то рабыней.
Залетев внутрь, едва не упала. Мужчина почти не приложил усилий, чтобы сдвинуть меня с места. Равновесие я потеряла от неожиданных для меня перемен в лице стражника. Этот мерзавец до встречи с принцем ничего подобного себе не позволял. А теперь значит строит из себя сурового исполнителя царской воли.
Обернувшись, бросила на Эрла полный ненависти взгляд.
Хотелось выругаться, но я сдержалась. Впившись ногтями в ладони, переборола в себе зудящее желание ответить грубостью на грубость и сделала несколько шагов к сидевшему во главе прямоугольного деревянного стола, испещренного мелкой резьбой, молодому мужчине. Низко поклонилась.
Моя спина не очень-то хотела сгибаться, где-то помимо дачной грядки, но во дворце, не сделай я этого, сочли бы данное поведение за неуважение к королевской персоне в лучшем случае, а в худшем - протест и много чего еще могли приписать. А вредить себе я не хотела.
Принц ожидал нас не один, возле окна повёрнутая к нам спиной в пышном голубом платье с белоснежными рукавами - фонариками с высоким воротником стояла, судя по изящной фигуре, ровной, гордой осанке, юная особа. Распущенные завитки медового цвета водопадом падали на спину и плечи, заканчиваясь ниже поясницы. Передние прядки были собраны по кругу в косу, в нее же было вплетено несколько крохотных ромашек и васильков.
- Подожди за дверью, Эрл, - ледяным тоном приказал моложавый брюнет.
А дракон оказался еще красивее и статнее, чем рисовало мое воображение. Ровный нос, квадратный, волевой подбородок, выразительные карие глаза с некой хитринкой во взгляде. Черные как смола волосы закрывали уши, длинная челка неравномерно распределялась по бокам лба, создавая некий объем густой шевелюре. Реденькая щетина ему очень шла. Делая смазливое личико капельку серьезнее.
Все мое любование принцем закончилось, когда от окна отошла незнакомка и обернулась.
- Яна, ты все же здесь? Как я рада, что не одна, - довольная я уже хотела побежать к найденной подруге, но Эрл, отругав меня, потянул меня за первое, что удалось ему ухватить, то есть подол юбки.
- Ты что творишь? Это невеста короля. Немедленно извинись и веди себя достойно, - прошипел он, испепеляя меня взглядом.
Эрл так и остался стоять в дверях. Пока Мелвин еще настойчивее не отправил его из кабинета.
- Какая я тебе Яна? Ты что, как и другие дворовые попрошайки в очереди за похлёбкой зрения лишилась или шутить вздумала? - на смуглом личике выступили красные пятна, нежный голосок девушки был полон возмущения. - Неужели не понимаешь, что перед тобой Амелия Теа Ашфорд из королевства Зинар. Чтобы не узнать меня - нужно быть либо совсем блаженной, либо слепой? Что из этого к тебе относится? - манерно откинув назад волосы, высокомерно спросила.
Изящный указательный палец застыл в воздухе примерно на уровне моей груди.
- Я не слепа и не глупа, - скрестив руки на груди, профырчала.
Принц, округлив глаза, медленно встал с места и приблизился к крикливой. Прижимая к себе невесту, постарался ее успокоить, ласково поглаживая по голове вдоль линии роста волос.
- С этой девушкой, что-то не так, Эрл передал мне все, что удалось у нее выпытать. Не горячись, ты могла ей кого-то напомнить, как она выражается, - кого-то из другого мира. Отвечай, женщина. Это так? Ты действительно все еще считаешь, что прибыла в королевство Троудс из другого мира и времени? - убаюкивающий низкий тон стал колючее, резче, когда Мелвин обратился ко мне.
- Да. Это чистая правда, - не разрывая зрительного контакта, покорно ответила дракону.
Мы поднялись по закручивающейся винтовой лестнице вверх. Несколько сотен однообразных ступеней, и мы уперлись в дубовую дверь. Оказавшись на улице, не могла нарадоваться наполняющему легкие свежему воздуху.
Насладиться дневным светом оказалось не суждено, на королевские владения медленно опускалась ночь, принося с собой характерную прохладу. Судя по пожелтевшим листьям деревьев, что, опадая, теперь украшали мощеную дорожку, здесь тоже была середина осени. Одно время года мне не давало абсолютно ничего.
Свернув за башней, мы пришли к очередной лестнице. Меня уже воротило от каменных стен песочного цвета, создавалось ощущение, что еще немного и я упаду на дракона. Сколько ж можно ходить? Какие-то заколдованные ступеньки. Сколько б мы их не миновали - они все равно не заканчивались. В темнице меня хотя бы не заставляли двигаться против моей воли.
Запыхавшись, оперлась ладонью о стену.
- И что ты сгорбилась и застыла словно статуя гаргулии? – Стало немного обидно слышать от привлекательного пусть и дракона во второй более дружелюбной ипостаси такие слова. - Мы уже на полпути, - самодовольно ухмыльнулся Эрл.
- Что? Это только половина? - присев на корточки, облокотилась спиной о каменную опору. - Я больше не могу!
- Вставай, лодырька бесхребетная, - резко потянул меня за руку страж, и я невольно встала на ноги.
- Вы меня вымотали. Если уж хотите, чтобы я пообщалась с вашим принцем - несите меня к нему сами, - уперев руки в боки, опустила свою пятую точку на деревянную ступеньку.
- Подожгу! - резонно заявил ящер.
- Вы не можете, - хитро улыбнувшись, сообразила. - Иначе не оберетесь крупных проблем. Вдруг я все же могу оказаться полезной его Величеству?
- Не преувеличивай свою значимость, девка, - гаркнул он и, нагнувшись ко мне, ухватился за мою поясницу, а затем забросил на свое плечо.
Перемещаться верхом на драконе стало куда приятнее. Краткосрочная милость крылатого позволяла восстановить силы. Ведь я не могла знать, что меня ожидало дальше. А они мне ой как могли понадобиться.
- Спасибо, - улыбнувшись, поблагодарила за понимание.
- Сейчас тебя искупают, накормят и переоденет. Служанка должна была приготовить комнату. Если господин решит смиловаться - переночуешь в ней, если нет - мы увидимся снова, и я сопровожу тебя до темницы. А дальше...
Дракон замолк.
- Не стану тебя пугать.
Меня опустили на натертый паркет из розового клена возле поджидающей нас молоденькой веснушчатой служанки.
- Отмыть, причесать, нарядить, накормить остатками ужина, - скомандовал Эрл. - Попытается сбежать - используй силу.
- Все будет исполнено, господин Эрл Белл. Мне самой отвести ее к принцу или вы вернетесь за девушкой? - робко опустила взгляд служанка.
Мужчина почесал затылок и задумчиво протянул:
- Пожалуй, я займусь этим сам. Вернусь через пару часов.
После этих слов он удалился.
А меня увела за собой рыжеволосая особа, называвшаяся Силиной.
- Температура воды комфортная или, может, сделать погорячее? Эмм... Госпо...? - запнувшись, обратилась ко мне, застигнутая врасплох служанка. Я почувствовала ее волнение. Девушка не знала, как ко мне обращаться. На принцессу я была не похожа, а простых девчонок без титулов не намывают с таким усердием.
Силина смекнула, что с моим появлением в замке связана некая загадка. А так как девушка она была воспитанная и скромная - предпочла меня не расспрашивать.
- Зови меня Ульяна, без всяких «госпожа» и «леди». Это все не имеет ко мне ни малейшего отношения. А вода отличная. И пахнет восхитительно, - втянув ноздрями воздух, облокотилась и проскользила по ванне вниз. Позволяя воде намочить лицо и волосы. Вынырнул, счастливо улыбнулась.
Как жаль, что я здесь не в качестве будущей королевы. Тогда могла бы каждый день нежиться, отмокая в целебных травах.
- Ой, - вскрикнула от того, что служанка слишком надавила на и без того грубую мочалку, соприкасающуюся с моей шеей.
- Простите, Ульяна, - потупила взгляд девушка.
От мыла исходил приятный аромат цветов магнолии и спелого абрикоса.
Девушка отжала мои волосы.
Подав мне полотенце, помогла вытереться. После этого нанесла на кожу восхитительное масло, пахнущее цитрусом и корицей.
Мне даже ногти подстригли. Нежными легкими движениями прочесали волосы и, когда они достаточно обсохли, горничная заплела их в две косы, даже ленточки повязала.
Меня уже ожидало платье блеклого лимонного оттенка и внушительная стопка всего, что должна была прятать под ним представительница девятнадцатого века. Служанка помогла мне в него влезть и затянуть корсет. Пришлось задержать дыхание на дольше, чем я планировала. Хоть ткань и была довольно простой - для меня она казалась необычайно праздничной, как и предоставленные мне бежевые туфельки на маленьком каблучке.
Вытерев со лба пот платком, Силина подвела меня к зеркалу, и я застыла, не узнав в отражении нынешнюю себя. Увы, эти перемены не были связаны с особыми уходовыми средствами для королевской знати или обалденным нарядом. Сказать, что на меня смотрела совершенно другая девушка, я не могла. Юная, хорошенькая, без морщинок, со счастливыми глазами. Просто загляденье. Так я выглядела примерно пятнадцать лет назад еще до знакомства с мужем. Я больше не могла похвастаться аппетитными бёдрами, но моя талия и ноги казались на порядок меньше, чем после долгих лет семейной жизни. Но на что же пялился дракон, если я почти плоская?
Мне стало стыдно за излишнюю самоуверенность. Он просто подавился или у стража в горле запершило, а я поверила, что все ещё привлекательна для мужчин даже у черта на куличках. Самооценка была мною же втоптана в навоз.
Вплотную подошла к огромному зеркалу с ажурной рамой цвета потертой коры и принялась себя ощупывать.
Мне снова двадцать! Но как такое возможно?
- Вы такая красивая, - мягко улыбнувшись, произнесла служанка, выдернув меня из самокопания.
ГЛАВА 4. Неожиданная встреча
- Спасибо, Силина. Мне лестно слышать твои слова, - снова примеряя на себя роль дамы из высшего общества, улыбнулась девушке.
Прислуга поправила мой воротничок и заколола выбившуюся из косы прядь волос. Тогда я почувствовала мелкие трещинки на ее огрубевших пальцах. Некоторые из них уродовали сухие и шершавые мозоли. Всего лишь легкое случайное прикосновение, но мои плечи тут же приподнялись вверх от приятной щекотки, как бы защищаясь. По время купания я их не заметила, прибывая под впечатлением от всего происшедшего со мной за последние сутки. Оно и понятно, слуге постоянно приходилось возиться в воде, помогать на кухне и заниматься другими делами, требующими не малых усилий. Не вся работа была чистой.
Глаза меня не подводили, я, действительно, снова помолодела.
Я то подходила к своему отражению, то снова отдалялась. Кружилась, приподнимая подол платья. Стучала каблучками по паркету.
Мне хотелось наслаждаться этим мгновением, танцевать, резвиться, говорить о мелочах - так непринужденно и обыденно, ловить на себе восхищённые взгляды мужчин из родовитых и самых обычных семей.
Перебирая пуговицы на сером платье, служанка начинала нервничать, то и дело, косясь на старинные настенные часы. Казалось, еще немного и она сама лично оттянет меня за уши в другую комнату.
В кабинет вошла еще одна прислуга, у этой даже во взгляде читался опыт и зрелость. Спрятанные под белым чепчиком русые волосы уже покрылись сединой. Однако, что показалось мне необычным, на самом лице почти не было морщин, даже руки, несмотря на возраст, оставались хоть и не ухоженными, но все еще молодыми. Оставив на столе поднос с едой, она поклонилась мне, видимо, приняв меня за благородную особу, что мне очень льстило, и покинула комнату
- Вас уже ожидают кушанья, - указывая на восхитительных перепелок, порезанное филе какой-то морской рыбы, поданное с дольками лимона, апельсина и покрытое шубкой из грецкого ореха, кроме всего перечисленного на подносе меня ожидал запеченный картофель с овощами и похожий по цвету и запаху на клубничный компот напиток.
Все это изумительное разнообразие совершенно не походило на объедки с царского или чьего-то там еще стола.
Пока горничная не осознала, что ошиблась и не забрала обратно поднос с едой, я на нее с жадностью накинулась.
- Подождите, - остановила меня Силина, когда я схватила перепела рукой и откусила внушительный кусочек сочного мяса, едва поместившийся у меня во рту.
Подняв на нее недовольный взгляд, всем свои видом дала понять, что рассчитанную как минимум на трёх человек порцию, я обратно не отдам и делиться вкуснятиной, от которой оживился мой еще с обеда сам себя поедающий желудок, я тоже не намерена.
- Что?
- Вы же так заляпаете платье, не хотелось бы снова вас переодевать. Рядом с вами есть столовые приборы и салфетка, - сказать подобное какой-нибудь принцессе, девушка явно бы себе не позволила, а вот в диалоге со мной можно было не осторожничать.
- Хорошо, - причмокивая, вытерла уголки рта салфеткой. Затем решила испробовать рыбу.
Мда... Еда, что прилипла к миске в темнице и рядом не стояла с этими восхитительными деликатесами.
Изрядно напихавшись, вытащила глаза. А что, если мне в какое-нибудь из блюд уже подсыпали яд?
Вспомнив несколько просмотренных мной ранее сериалов о дворцовых интригах, решила, что ради какой-то проходимки никто не стал бы заморачиваться с подбором яда. И, если он даже и был - уже подействовал. Со спокойной совестью я перешла к овощам.
- Вам пора, - решительно оповестила меня девушка, приоткрывая дверь.
- Как? Уже? - с тоской обвела взором и наполовину не съеденные совершенные лакомства.
А за ней терпеливо ожидал уже знакомый мне страж.
- Так гораздо лучше, теперь хоть похожа на порядочную девушку стала. - Едкий комментарий не вызвал у меня абсолютно никаких эмоций. - Спасибо, Силина, постаралась, - брутальный мужчина почтил девушку кивком.
- Мне тоже пришелся по нраву мой новый образ, хоть это и принесло столько хлопот, - криво улыбнувшись, сказала в слух, а про себя подумала, что нынешнее платье и прическа позволит мне не выделяясь на фоне других девушек покинуть дворец во время какого-нибудь бала, если я, разумеется, до него доживу.
Снова зазмеились бесконечные, длинные коридоры. Замелькали белые колоны и гипсовые статуи драконов и других мифологических существ, что были здесь куда реальнее, чем рассказы о баловстве домового в моих краях. Мы двигались настолько быстро, что мне не удавалось рассмотреть, обрамленные золотистой лепниной, картины и фрески. Наверняка, здесь можно было встретить лица всех проживающих когда-то в этом замке драконов. И не только. Помимо царской четы светлые стены украшало изобилие янтарной росписи и заключённые в тяжелые рамы пейзажи.
Интересно, а какой из этих портретов принадлежит наследному принцу? На секунду остановившись, задумалась.
Столько зеркал и искусных хрустальных люстр я не видела не в одном мебельном магазине.
Дорогие предметы интерьера снова утянули меня в ставшие теперь уже неприятными обрывки воспоминаний о кропотливом выборе предметов декора и обставлении нашего с бывшем мужа семейного гнездышка атрибутами удобной и уютной жизни.
С нашим скромным бюджетом до таких излишеств было не угнаться. Шкафы из пластин панциря черепахи, латуни и золоченной бронзы могли нам только сниться. Как и мебель из настоящего качественного дерева.
Прежде, чем заявиться на порог кабинета принца, Эрл постучал.
Услышав одобрительное: - Входите, - открыл дверь и толкнул меня рукой в спину, словно я была какой-то рабыней.
Залетев внутрь, едва не упала. Мужчина почти не приложил усилий, чтобы сдвинуть меня с места. Равновесие я потеряла от неожиданных для меня перемен в лице стражника. Этот мерзавец до встречи с принцем ничего подобного себе не позволял. А теперь значит строит из себя сурового исполнителя царской воли.
Обернувшись, бросила на Эрла полный ненависти взгляд.
Хотелось выругаться, но я сдержалась. Впившись ногтями в ладони, переборола в себе зудящее желание ответить грубостью на грубость и сделала несколько шагов к сидевшему во главе прямоугольного деревянного стола, испещренного мелкой резьбой, молодому мужчине. Низко поклонилась.
Моя спина не очень-то хотела сгибаться, где-то помимо дачной грядки, но во дворце, не сделай я этого, сочли бы данное поведение за неуважение к королевской персоне в лучшем случае, а в худшем - протест и много чего еще могли приписать. А вредить себе я не хотела.
Принц ожидал нас не один, возле окна повёрнутая к нам спиной в пышном голубом платье с белоснежными рукавами - фонариками с высоким воротником стояла, судя по изящной фигуре, ровной, гордой осанке, юная особа. Распущенные завитки медового цвета водопадом падали на спину и плечи, заканчиваясь ниже поясницы. Передние прядки были собраны по кругу в косу, в нее же было вплетено несколько крохотных ромашек и васильков.
- Подожди за дверью, Эрл, - ледяным тоном приказал моложавый брюнет.
А дракон оказался еще красивее и статнее, чем рисовало мое воображение. Ровный нос, квадратный, волевой подбородок, выразительные карие глаза с некой хитринкой во взгляде. Черные как смола волосы закрывали уши, длинная челка неравномерно распределялась по бокам лба, создавая некий объем густой шевелюре. Реденькая щетина ему очень шла. Делая смазливое личико капельку серьезнее.
Все мое любование принцем закончилось, когда от окна отошла незнакомка и обернулась.
- Яна, ты все же здесь? Как я рада, что не одна, - довольная я уже хотела побежать к найденной подруге, но Эрл, отругав меня, потянул меня за первое, что удалось ему ухватить, то есть подол юбки.
- Ты что творишь? Это невеста короля. Немедленно извинись и веди себя достойно, - прошипел он, испепеляя меня взглядом.
ГЛАВА 5. Гнев невесты
Эрл так и остался стоять в дверях. Пока Мелвин еще настойчивее не отправил его из кабинета.
- Какая я тебе Яна? Ты что, как и другие дворовые попрошайки в очереди за похлёбкой зрения лишилась или шутить вздумала? - на смуглом личике выступили красные пятна, нежный голосок девушки был полон возмущения. - Неужели не понимаешь, что перед тобой Амелия Теа Ашфорд из королевства Зинар. Чтобы не узнать меня - нужно быть либо совсем блаженной, либо слепой? Что из этого к тебе относится? - манерно откинув назад волосы, высокомерно спросила.
Изящный указательный палец застыл в воздухе примерно на уровне моей груди.
- Я не слепа и не глупа, - скрестив руки на груди, профырчала.
Принц, округлив глаза, медленно встал с места и приблизился к крикливой. Прижимая к себе невесту, постарался ее успокоить, ласково поглаживая по голове вдоль линии роста волос.
- С этой девушкой, что-то не так, Эрл передал мне все, что удалось у нее выпытать. Не горячись, ты могла ей кого-то напомнить, как она выражается, - кого-то из другого мира. Отвечай, женщина. Это так? Ты действительно все еще считаешь, что прибыла в королевство Троудс из другого мира и времени? - убаюкивающий низкий тон стал колючее, резче, когда Мелвин обратился ко мне.
- Да. Это чистая правда, - не разрывая зрительного контакта, покорно ответила дракону.
