- Да.- Рик усмехнулся.- Мы их тогда пощупали за вымя.
Через пару минут Рик и Гай садились в полицейскую машину.
Зарычал мотор.
Неожиданно ожила красная лампочка рации на приборной панели и из динамика со стороны Гая вырвался противный, пронзительный писк.
Гай щелкнул блестящим переключателем под горящей красной лампой и взял в руки микрофон.
К шуму мотора прибавился треск и шум радиопомех.
- Прием...
- Гай, где вы шляетесь? Почему не отвечали?- голос Дика Школы сорвался на крик.- Звонили второй раз. Слышали звук выстрела. Вторая машина уже выехала на место.
******* *******
«Он не такой».
Обычный подъезд типовой, кирпичной пятиэтажки из социальных трущоб встретил их давно не беленными стенами- исцарапанными похабными ругательствами, запахом мочи и щербатинами на бетонных ступенях узких лестниц. Сквозь пыльное окно на лестничный марш лился мутный, утренний свет.
Они вбежали на четвертый этаж- первым бежал Гай, за ним Рик. Не взирая на свою полноту, Гай двигался стремительно и быстро, в отличии от Рика- до лестничной площадки четвертого этажа Рик добрался пыхтя, как паровоз, кровь стучала в его висках, сердце заходилось в упругих толчках, ему казалось, что еще немного, и его грудь разорвется словно паровой котел.
Темный коридор направо. Рик споткнулся о какие- то коробки и налетел на приставленную к стене чугунную ванную, до боли пнув ее в эмалированный бок. Через пару секунд он уже стоял возле приоткрытой двери в квартиру номер 31, держа в ноющей от боли правой руке, пистолет. Его глаза медленно привыкали к полутьме коридора, он глянул в светлую щель приоткрытой двери- там в прихожей, на войлочном половике, выглядывал одинокий черный ботинок- растоптанный и грязный, с тупым, загнувшимся вверх, носом, и край зеркала, висевшего на зеленой, крашенной стене.
В зеркале светило окно.
Рик посмотрел на стоявшего напротив от него Гая, тот кивнул головой, поднял свой пистолет.
Из щели в двери доносился отчетливый, мужской голос:
- Сука, проклятая сука!- мужчина был пьян и на взводе.- Ты спала с ним. С ним, с этим недоноском, я знаю. Сука, сука...
Ему вторил негромкий женский плач, вперемежку с невнятной речью. Рик расслышал слова, произнесенные невидимой отсюда, женщиной:
- Пожалуйста, Нор, не надо...
- Не надо? Не надо? Я убью тебя и ты сдохнешь в своем дерьме. Сука. Какая же ты, сука! А потом я пойду за его головой!...
Полицейские стояли по разные стороны от двери. В темном коридоре царила гробовая тишина. Рик не сомневался- соседи притаились в своих квартирах, кто- то, прижав ухо к своей двери, ждет развязки.
Он выкрикнул:
- Полиция! Брось пистолет, и...
Два выстрела- один за другим громыхнули в квартире, и из деревянной двери, на уровне головы Рика, брызнули щепки, два отверстия засветились уличным светом.
- Твою мать!- Гай прижался спиной к стене.
- Брось пистолет. Полиция!
Из щели в двери потянуло пороховым дымком, в квартире зазвенел женский визг.
Грохнул выстрел.
Потом еще два.
И все.
Рик услышал доносившиеся до него, сухие, металлические щелчки.
- Он пустой!
- Рик, стой!
Рик бросился на дверь, словно бык, распахнул ее ударом правого плеча и влетел в ярко освещенную, узкую прихожую. Секунды потянулись, как загустевший кисель, он увидел открытую дверь слева, ведущую в комнату, и еще одну, за которой находилась крошечная кухонька, с ворохом посуды на небольшом столе.
Мужчина стоял прямо перед Риком- молодой и крупный, копна курчавых, каштановых волос на его голове напоминала растрепанную мочалку, он прислонился спиной к стене- черные, семейные трусы, чуть сползли вниз, белая майка задралась, оголяя плоский, волосатый живот.
Взгляд Рика замер на его левой руке, тот держал сверкающий никелем, восьми зарядный «Фок», ствол опущен вниз, а пальцами правой руки мужчина пытался вставить желтый патрон в барабан пистолета. Коробочка от патронов валялась тут же, у его босых ног.
Рик ударом левой руки выбил у мужчины пистолет и, ткнув его стволом своего «Мерка 9» вверх живота, прижал к стене. Выронив пистолет, мужчина боднул Рика лбом в нос- фуражка Рика полетела на пол, а в глазах все поплыло, но он продолжал давить противника к стене, напирая на него грудью.
И тут, откуда- то слева, мелькнула рука Гая. Прямым ударом в челюсть он выбил из мужчины опьяненное сознание, и тот начал медленно оседать на пол.
Пока Рик подбирал с пола оружие хозяина квартиры, Гай надел на того наручники- особенно не церемонясь, перевернул его лицом вниз и, придавив спину своей мощной коленкой, выворачивал ему руки назад.
По подбородку Рика текла струйка крови, на его форменной, выглаженной Лайной, рубашке, темнели бардовые пятна.
- Говнюк,- Рик убрал свой пистолет в кобуру, пистолет мужчины сунул в карман своих брюк, зажал нос пальцами левой руки.- Сукин сын,- голос Рика прозвучал гнусаво.
Гай засмеялся.
В комнате, между двухспальной кроватью и дешевым сервантом, прямо на полу сидела молодая женщина- брюнетка, с коротко стриженными волосами и вытянутым, заплаканным лицом. Нижняя губа женщины распухла, придавая ей капризный вид, щека под правым глазом налилась синевой. Женщина руками сжимала свою левую ногу выше колена- между ее пальцев текла кровь, а задравшийся, ситцевый халатик, светло- бежевый, в желтый, крупный «горошек», оголил ее круглые ляжки.
- Лежать,- донесся до Рика из прихожей, ворчливый голос Гая.- А то шею тебе сверну.
Минут пять у Рика ушло на то, чтобы перевязать женщине простреленную ногу. Недолго думая, он оторвал от простыни узкую полосу, потом помог женщине перебраться на кровать. Пока он помогал хозяйке квартиры, кровь из его носа намочила ему шею и воротник рубашки. Шмыгнув носом, он полез в карман брюк искать носовой платок.
- Как вас зовут?
- Он жи..., живой?- женщину трясло, она всхлипывала, и по ее лицу текли слезы.
- Как вас зовут?- повторил свой вопрос Рик.
- Ширил Дас. Это мой муж, Норисмек Дас. С ним все будет хорошо?
Рик молча смотрел в ее опухшее от побоев и слез лицо.
- Он не..., не такой.
- А какой он?- Рик смотрел в ее покрасневшие глаза, в которых застыло затравленное выражение надежды, подумал, что вот также неудавшиеся самоубийцы лезут опять в петлю, и у них тоже есть надежда- своя, отчаянная, страшная.
И все, что сейчас происходило в этой обычной квартире, напомнило ему событие почти двухлетней давности. Они приехали на рядовой вызов, по рядовой причине- домашний дебош, и он не сразу признал в хозяйке шикарного, двухэтажного особняка, Лайну.
Лайну Дотс.
С разбитым, опухшим носом и в разодранном на плече малиновом платье, с длинными рукавами, она стояла, прижавшись спиной к стене- заплаканная и босая, ее темные глаза были широко раскрыты и в них стояли едва сдерживаемые слезы. Рик пытался допросить ее о случившемся, а она молчала, глядя на своего, вдруг уснувшего, в сильном опьянении, мужа, и неожиданно произнесла:
- Он не такой.
«Он не такой».
Рик вспомнил Лайну, смотрел на заплаканную, раненную женщину на кровати, и в нем мучительно боролись сочувствие и раздражение.
В позапрошлом году муж Лайны пошел купаться на реку со своими дружками и, как водится, у пьяных пловцов, утонул.
Рик иногда думал, глядя на лицо Лайны, когда она сладко спала, положив руку себе под щеку- тихая и умиротворенная, словно о чем- то размышлявшая, какие чувства она должна была испытывать к своему утонувшему мужу, когда тот- пьяный и глумливый, самозабвенно лупцевал ее по лицу, до крови, до падения?
Почему не ушла?
Любила.
И следующий вопрос- пронзительный, острый, возникал за этим у Рика- любит ли она его также, как когда- то любила и терпела своего, обезумевшего от пьянства, мужа?
«Он не такой».
А какой он?
Послышался приближающейся топот ног.
- Привет Гай. Что? Уже все? Труп? А...
Рик повернул голову к двери- в комнату вошел грузный, лет за сорок, среднего роста полицейский. Из- под козырька его форменной фуражки торчала светлая челка волос.
Подлейтенант Ло Чез из пятого участка. Из- за его спины выглянул Гай.
- Привет, Рик. Ранен?- Ло подмигнул ему правым глазом.
- Привет,- Рик и Ло обменялись рукопожатиями.- Не самое плохое.- Рик начал стирать платком, кровь со своего лица.
- Добрый день, лейтенант,- крепко сложенный сержант поздоровался с Риком из прихожей- протискиваться между Гаем и дверным косяком он не стал- маячил за спиной Гая, как приведение.
Рик не мог вспомнить его имени и ответил просто:
- Привет. Ло, отвезите ее в больницу- пулевое ранение в ногу. Мы доставим задержанного в управление.
- Покушение при исполнении,- понимающе кивнул головой Ло.- Дверь. Это он в вас стрелял?
Рик не ответил.
- Его посадят? Он не такой! Когда трезвый, он хороший...- женщина смотрела, то на Рика, то на Ло.
«Он хороший».
Словно она всего несколько минут назад не была на волосок от смерти, словно в этой ситуации для нее и ее надежды еще был, какой- то выход.
******* *******
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я.
Мирный берег.
Агенты.
Вторая половина дня затопила город зноем ослепительного солнца, казалось, что вся Твердь раскалилась и плавится от его жара, и если бы не легкий, спасительный ветерок, то мучение было бы совсем невыносимым.
Воздух над асфальтом дороги дрожал.
Рик вел машину по Светлому проспекту, Гай сидел без фуражки, в пропитанной потом рубашке, и читал дешевую газетенку, водя по типографским строчкам своим толстым указательным пальцем, на кончике его массивного носа повисла прозрачная капля пота.
Уже несколько минут они тащились за тяжелым, громыхающим грузовиком, глотая его пыль и копоть. Во втором ряду дороги, напротив грузовика двигался школьный, оранжевый автобус, с большей табличкой на заднем стекле- «дети». Маленькие пассажиры автобуса приникли к заднему стеклу салона, смотрели на дорогу и о чем- то весело разговаривали. Мальчишка, лет десяти показывал Рику язык и корчил рожи.
- Ну не знаю,- пробормотал Гай и закашлялся.- Это, конечно же... Мда.
Они много времени провели в управлении городской полиции. Рик оформил документы на сдачу арестованного и его оружия, потом писал рапорт, долго ждал секретаря, который, как ему сказали, «скоро будет». Секретарь- молодая девушка- высокая блондинка, и уже в чине лейтенанта полиции, явилась через час после обеда, мило сообщила Рику, чтобы он немного подождал, и скрылась в своем кабинете. Рик прождал еще сорок минут, созерцая унылые стены коридора, после чего просто вошел к ней в кабинет, чем прервал ее безо всяких сомнений, интересную и увлекательную беседу по телефону, бросил перед секретарем на стол свои бумаги и вышел.
В вестибюле на стене, перед широкой лестницей на второй этаж, он недолго постоял, рассматривая большой, нарисованный масляной краской на холсте, портрет своего деда- Склима Ярка. Он смотрел на лицо, когда- то казавшееся ему родным, всматривался в грубые, мужественные черты, и теперь видел в них чужого, постороннего ему человека. На портрете мужчины, лет сорока пяти, в старинном, полицейском мундире времен Белых каст, висевшем здесь- в городском, полицейском управлении, не было ничего общего с тем карандашным рисунком, который прятался сейчас в тетради, закопанной Риком под землей в лесу.
Два разных лица, два разных человека.
Фальшивка.
Рик смотрел и думал, что в принципе, не так уж и сложно обмануть общественность, тем более если после скрываемых событий прошло много времени.
Искажение улик.
И общественности нет до этого никакого дела.
Гай вернулся как раз тогда, когда Рик наконец- то избавил себя от документов по делу о пьяном стрелке и, стоя на парадной лестнице возле высоких, мраморных колонн, прикуривал папиросу.
Сейчас, глядя перед машиной на коптящий зад грузовика, он думал, что кому- то для лейтенантских погон не надо ходить под пулями и смотреть в глаза перепуганным, раненным женщинам, до безумия любящих своих мужей- психов, и что половину управления городской полиции можно было бы разогнать ко всем чертям, и порядок в городе от этого точно не рухнул бы.
Пока он занимался своими делами, обходя кабинеты управления, Гай встретил своего старого знакомого, Чика Дерба- сорокапятилетнего, лысеющего толстяка, с сержантскими нашивками, и они куда- то отправились обедать.
Рик надеялся, что сам пообедает, хотя бы через час.
Теперь они направлялись в свой участок и настроение у Рика было паршивое- его нос распух и болел, а пятна крови на рубашке так и остались, несмотря на все старания Рика отстирать их в мужском туалете полицейского управления, стоя у раковины и временами созерцая свое отражение в зеркале над ним.
Из динамиков звучал голос диктора радио- передачи «Отдых и туризм»- противным, слащавым голосом лжеца, он сообщал о «сказочных перспективах» отдыха на южном побережье Теплого мыса, а именно в заштатном городишке, с громким названием Соколиная гора. Рик как- то давно был в тех местах, и ничего сказочного, кроме сказочных цен, там не увидел.
- Вот послушай, что здесь пишут! Это интересно,- Гай повысил голос.- Как сообщает наш корреспондент, оператор Восточной радиолаборатории засек странные сигналы, исходящие из глубокого космоса! Рик, ты слушаешь?
- Из космоса.
- По словам оператора, сигналы, которые он засек, скорее всего имеют искусственное происхождение, и исходят не от далеких звезд, а гораздо ближе к нам! Он утверждает, что источник этих загадочных сигналов расположен, где- то на окраине нашей звездной системы, и скорее всего приближается к нам. Утверждать это с полной уверенностью он пока не может, но обещает через некоторое время дать более твердые объяснения таинственному сигналу. Ты слышал?!
- Что он не может утверждать? Что сигнал искусственный или то, что он рядом? Писаки, мать их. Не могут правильно и четко сформулировать свою мысль!
Возникла немая пауза, и Рик искоса глянул на замолчавшего напарника. Гай смотрел на него широко открытыми глазами и выражение его лица было потрясенным:
- Ты, что- слушаешь?
- Я же не глухой.
С минуту Гай ничего не говорил, а потом сказал:
- Я вот, что думаю, Рик...
Школьный автобус ушел вперед и Рик вывел полицейскую машину во второй ряд, чтобы наконец- то обогнать злосчастный грузовик.
- А что, если это корабль? Корабль пришельцев? Данные из радиолаборатории- это тебе не впечатления зевак в доме с приведениями! Там ребята серьезные.
- Предположим, что эта статья- правда и, что действительно, засекли какой- то сигнал. Искусственный. Предположим. Я даже не буду спорить с тем, что в нашу сторону движется корабль из другого мира. Пусть так. Что это дает, Гай?
Через пару минут Рик и Гай садились в полицейскую машину.
Зарычал мотор.
Неожиданно ожила красная лампочка рации на приборной панели и из динамика со стороны Гая вырвался противный, пронзительный писк.
Гай щелкнул блестящим переключателем под горящей красной лампой и взял в руки микрофон.
К шуму мотора прибавился треск и шум радиопомех.
- Прием...
- Гай, где вы шляетесь? Почему не отвечали?- голос Дика Школы сорвался на крик.- Звонили второй раз. Слышали звук выстрела. Вторая машина уже выехала на место.
******* *******
Глава десятая.
«Он не такой».
Обычный подъезд типовой, кирпичной пятиэтажки из социальных трущоб встретил их давно не беленными стенами- исцарапанными похабными ругательствами, запахом мочи и щербатинами на бетонных ступенях узких лестниц. Сквозь пыльное окно на лестничный марш лился мутный, утренний свет.
Они вбежали на четвертый этаж- первым бежал Гай, за ним Рик. Не взирая на свою полноту, Гай двигался стремительно и быстро, в отличии от Рика- до лестничной площадки четвертого этажа Рик добрался пыхтя, как паровоз, кровь стучала в его висках, сердце заходилось в упругих толчках, ему казалось, что еще немного, и его грудь разорвется словно паровой котел.
Темный коридор направо. Рик споткнулся о какие- то коробки и налетел на приставленную к стене чугунную ванную, до боли пнув ее в эмалированный бок. Через пару секунд он уже стоял возле приоткрытой двери в квартиру номер 31, держа в ноющей от боли правой руке, пистолет. Его глаза медленно привыкали к полутьме коридора, он глянул в светлую щель приоткрытой двери- там в прихожей, на войлочном половике, выглядывал одинокий черный ботинок- растоптанный и грязный, с тупым, загнувшимся вверх, носом, и край зеркала, висевшего на зеленой, крашенной стене.
В зеркале светило окно.
Рик посмотрел на стоявшего напротив от него Гая, тот кивнул головой, поднял свой пистолет.
Из щели в двери доносился отчетливый, мужской голос:
- Сука, проклятая сука!- мужчина был пьян и на взводе.- Ты спала с ним. С ним, с этим недоноском, я знаю. Сука, сука...
Ему вторил негромкий женский плач, вперемежку с невнятной речью. Рик расслышал слова, произнесенные невидимой отсюда, женщиной:
- Пожалуйста, Нор, не надо...
- Не надо? Не надо? Я убью тебя и ты сдохнешь в своем дерьме. Сука. Какая же ты, сука! А потом я пойду за его головой!...
Полицейские стояли по разные стороны от двери. В темном коридоре царила гробовая тишина. Рик не сомневался- соседи притаились в своих квартирах, кто- то, прижав ухо к своей двери, ждет развязки.
Он выкрикнул:
- Полиция! Брось пистолет, и...
Два выстрела- один за другим громыхнули в квартире, и из деревянной двери, на уровне головы Рика, брызнули щепки, два отверстия засветились уличным светом.
- Твою мать!- Гай прижался спиной к стене.
- Брось пистолет. Полиция!
Из щели в двери потянуло пороховым дымком, в квартире зазвенел женский визг.
Грохнул выстрел.
Потом еще два.
И все.
Рик услышал доносившиеся до него, сухие, металлические щелчки.
- Он пустой!
- Рик, стой!
Рик бросился на дверь, словно бык, распахнул ее ударом правого плеча и влетел в ярко освещенную, узкую прихожую. Секунды потянулись, как загустевший кисель, он увидел открытую дверь слева, ведущую в комнату, и еще одну, за которой находилась крошечная кухонька, с ворохом посуды на небольшом столе.
Мужчина стоял прямо перед Риком- молодой и крупный, копна курчавых, каштановых волос на его голове напоминала растрепанную мочалку, он прислонился спиной к стене- черные, семейные трусы, чуть сползли вниз, белая майка задралась, оголяя плоский, волосатый живот.
Взгляд Рика замер на его левой руке, тот держал сверкающий никелем, восьми зарядный «Фок», ствол опущен вниз, а пальцами правой руки мужчина пытался вставить желтый патрон в барабан пистолета. Коробочка от патронов валялась тут же, у его босых ног.
Рик ударом левой руки выбил у мужчины пистолет и, ткнув его стволом своего «Мерка 9» вверх живота, прижал к стене. Выронив пистолет, мужчина боднул Рика лбом в нос- фуражка Рика полетела на пол, а в глазах все поплыло, но он продолжал давить противника к стене, напирая на него грудью.
И тут, откуда- то слева, мелькнула рука Гая. Прямым ударом в челюсть он выбил из мужчины опьяненное сознание, и тот начал медленно оседать на пол.
Пока Рик подбирал с пола оружие хозяина квартиры, Гай надел на того наручники- особенно не церемонясь, перевернул его лицом вниз и, придавив спину своей мощной коленкой, выворачивал ему руки назад.
По подбородку Рика текла струйка крови, на его форменной, выглаженной Лайной, рубашке, темнели бардовые пятна.
- Говнюк,- Рик убрал свой пистолет в кобуру, пистолет мужчины сунул в карман своих брюк, зажал нос пальцами левой руки.- Сукин сын,- голос Рика прозвучал гнусаво.
Гай засмеялся.
В комнате, между двухспальной кроватью и дешевым сервантом, прямо на полу сидела молодая женщина- брюнетка, с коротко стриженными волосами и вытянутым, заплаканным лицом. Нижняя губа женщины распухла, придавая ей капризный вид, щека под правым глазом налилась синевой. Женщина руками сжимала свою левую ногу выше колена- между ее пальцев текла кровь, а задравшийся, ситцевый халатик, светло- бежевый, в желтый, крупный «горошек», оголил ее круглые ляжки.
- Лежать,- донесся до Рика из прихожей, ворчливый голос Гая.- А то шею тебе сверну.
Минут пять у Рика ушло на то, чтобы перевязать женщине простреленную ногу. Недолго думая, он оторвал от простыни узкую полосу, потом помог женщине перебраться на кровать. Пока он помогал хозяйке квартиры, кровь из его носа намочила ему шею и воротник рубашки. Шмыгнув носом, он полез в карман брюк искать носовой платок.
- Как вас зовут?
- Он жи..., живой?- женщину трясло, она всхлипывала, и по ее лицу текли слезы.
- Как вас зовут?- повторил свой вопрос Рик.
- Ширил Дас. Это мой муж, Норисмек Дас. С ним все будет хорошо?
Рик молча смотрел в ее опухшее от побоев и слез лицо.
- Он не..., не такой.
- А какой он?- Рик смотрел в ее покрасневшие глаза, в которых застыло затравленное выражение надежды, подумал, что вот также неудавшиеся самоубийцы лезут опять в петлю, и у них тоже есть надежда- своя, отчаянная, страшная.
И все, что сейчас происходило в этой обычной квартире, напомнило ему событие почти двухлетней давности. Они приехали на рядовой вызов, по рядовой причине- домашний дебош, и он не сразу признал в хозяйке шикарного, двухэтажного особняка, Лайну.
Лайну Дотс.
С разбитым, опухшим носом и в разодранном на плече малиновом платье, с длинными рукавами, она стояла, прижавшись спиной к стене- заплаканная и босая, ее темные глаза были широко раскрыты и в них стояли едва сдерживаемые слезы. Рик пытался допросить ее о случившемся, а она молчала, глядя на своего, вдруг уснувшего, в сильном опьянении, мужа, и неожиданно произнесла:
- Он не такой.
«Он не такой».
Рик вспомнил Лайну, смотрел на заплаканную, раненную женщину на кровати, и в нем мучительно боролись сочувствие и раздражение.
В позапрошлом году муж Лайны пошел купаться на реку со своими дружками и, как водится, у пьяных пловцов, утонул.
Рик иногда думал, глядя на лицо Лайны, когда она сладко спала, положив руку себе под щеку- тихая и умиротворенная, словно о чем- то размышлявшая, какие чувства она должна была испытывать к своему утонувшему мужу, когда тот- пьяный и глумливый, самозабвенно лупцевал ее по лицу, до крови, до падения?
Почему не ушла?
Любила.
И следующий вопрос- пронзительный, острый, возникал за этим у Рика- любит ли она его также, как когда- то любила и терпела своего, обезумевшего от пьянства, мужа?
«Он не такой».
А какой он?
Послышался приближающейся топот ног.
- Привет Гай. Что? Уже все? Труп? А...
Рик повернул голову к двери- в комнату вошел грузный, лет за сорок, среднего роста полицейский. Из- под козырька его форменной фуражки торчала светлая челка волос.
Подлейтенант Ло Чез из пятого участка. Из- за его спины выглянул Гай.
- Привет, Рик. Ранен?- Ло подмигнул ему правым глазом.
- Привет,- Рик и Ло обменялись рукопожатиями.- Не самое плохое.- Рик начал стирать платком, кровь со своего лица.
- Добрый день, лейтенант,- крепко сложенный сержант поздоровался с Риком из прихожей- протискиваться между Гаем и дверным косяком он не стал- маячил за спиной Гая, как приведение.
Рик не мог вспомнить его имени и ответил просто:
- Привет. Ло, отвезите ее в больницу- пулевое ранение в ногу. Мы доставим задержанного в управление.
- Покушение при исполнении,- понимающе кивнул головой Ло.- Дверь. Это он в вас стрелял?
Рик не ответил.
- Его посадят? Он не такой! Когда трезвый, он хороший...- женщина смотрела, то на Рика, то на Ло.
«Он хороший».
Словно она всего несколько минут назад не была на волосок от смерти, словно в этой ситуации для нее и ее надежды еще был, какой- то выход.
******* *******
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я.
Мирный берег.
Глава первая..
Агенты.
Вторая половина дня затопила город зноем ослепительного солнца, казалось, что вся Твердь раскалилась и плавится от его жара, и если бы не легкий, спасительный ветерок, то мучение было бы совсем невыносимым.
Воздух над асфальтом дороги дрожал.
Рик вел машину по Светлому проспекту, Гай сидел без фуражки, в пропитанной потом рубашке, и читал дешевую газетенку, водя по типографским строчкам своим толстым указательным пальцем, на кончике его массивного носа повисла прозрачная капля пота.
Уже несколько минут они тащились за тяжелым, громыхающим грузовиком, глотая его пыль и копоть. Во втором ряду дороги, напротив грузовика двигался школьный, оранжевый автобус, с большей табличкой на заднем стекле- «дети». Маленькие пассажиры автобуса приникли к заднему стеклу салона, смотрели на дорогу и о чем- то весело разговаривали. Мальчишка, лет десяти показывал Рику язык и корчил рожи.
- Ну не знаю,- пробормотал Гай и закашлялся.- Это, конечно же... Мда.
Они много времени провели в управлении городской полиции. Рик оформил документы на сдачу арестованного и его оружия, потом писал рапорт, долго ждал секретаря, который, как ему сказали, «скоро будет». Секретарь- молодая девушка- высокая блондинка, и уже в чине лейтенанта полиции, явилась через час после обеда, мило сообщила Рику, чтобы он немного подождал, и скрылась в своем кабинете. Рик прождал еще сорок минут, созерцая унылые стены коридора, после чего просто вошел к ней в кабинет, чем прервал ее безо всяких сомнений, интересную и увлекательную беседу по телефону, бросил перед секретарем на стол свои бумаги и вышел.
В вестибюле на стене, перед широкой лестницей на второй этаж, он недолго постоял, рассматривая большой, нарисованный масляной краской на холсте, портрет своего деда- Склима Ярка. Он смотрел на лицо, когда- то казавшееся ему родным, всматривался в грубые, мужественные черты, и теперь видел в них чужого, постороннего ему человека. На портрете мужчины, лет сорока пяти, в старинном, полицейском мундире времен Белых каст, висевшем здесь- в городском, полицейском управлении, не было ничего общего с тем карандашным рисунком, который прятался сейчас в тетради, закопанной Риком под землей в лесу.
Два разных лица, два разных человека.
Фальшивка.
Рик смотрел и думал, что в принципе, не так уж и сложно обмануть общественность, тем более если после скрываемых событий прошло много времени.
Искажение улик.
И общественности нет до этого никакого дела.
Гай вернулся как раз тогда, когда Рик наконец- то избавил себя от документов по делу о пьяном стрелке и, стоя на парадной лестнице возле высоких, мраморных колонн, прикуривал папиросу.
Сейчас, глядя перед машиной на коптящий зад грузовика, он думал, что кому- то для лейтенантских погон не надо ходить под пулями и смотреть в глаза перепуганным, раненным женщинам, до безумия любящих своих мужей- психов, и что половину управления городской полиции можно было бы разогнать ко всем чертям, и порядок в городе от этого точно не рухнул бы.
Пока он занимался своими делами, обходя кабинеты управления, Гай встретил своего старого знакомого, Чика Дерба- сорокапятилетнего, лысеющего толстяка, с сержантскими нашивками, и они куда- то отправились обедать.
Рик надеялся, что сам пообедает, хотя бы через час.
Теперь они направлялись в свой участок и настроение у Рика было паршивое- его нос распух и болел, а пятна крови на рубашке так и остались, несмотря на все старания Рика отстирать их в мужском туалете полицейского управления, стоя у раковины и временами созерцая свое отражение в зеркале над ним.
Из динамиков звучал голос диктора радио- передачи «Отдых и туризм»- противным, слащавым голосом лжеца, он сообщал о «сказочных перспективах» отдыха на южном побережье Теплого мыса, а именно в заштатном городишке, с громким названием Соколиная гора. Рик как- то давно был в тех местах, и ничего сказочного, кроме сказочных цен, там не увидел.
- Вот послушай, что здесь пишут! Это интересно,- Гай повысил голос.- Как сообщает наш корреспондент, оператор Восточной радиолаборатории засек странные сигналы, исходящие из глубокого космоса! Рик, ты слушаешь?
- Из космоса.
- По словам оператора, сигналы, которые он засек, скорее всего имеют искусственное происхождение, и исходят не от далеких звезд, а гораздо ближе к нам! Он утверждает, что источник этих загадочных сигналов расположен, где- то на окраине нашей звездной системы, и скорее всего приближается к нам. Утверждать это с полной уверенностью он пока не может, но обещает через некоторое время дать более твердые объяснения таинственному сигналу. Ты слышал?!
- Что он не может утверждать? Что сигнал искусственный или то, что он рядом? Писаки, мать их. Не могут правильно и четко сформулировать свою мысль!
Возникла немая пауза, и Рик искоса глянул на замолчавшего напарника. Гай смотрел на него широко открытыми глазами и выражение его лица было потрясенным:
- Ты, что- слушаешь?
- Я же не глухой.
С минуту Гай ничего не говорил, а потом сказал:
- Я вот, что думаю, Рик...
Школьный автобус ушел вперед и Рик вывел полицейскую машину во второй ряд, чтобы наконец- то обогнать злосчастный грузовик.
- А что, если это корабль? Корабль пришельцев? Данные из радиолаборатории- это тебе не впечатления зевак в доме с приведениями! Там ребята серьезные.
- Предположим, что эта статья- правда и, что действительно, засекли какой- то сигнал. Искусственный. Предположим. Я даже не буду спорить с тем, что в нашу сторону движется корабль из другого мира. Пусть так. Что это дает, Гай?
