- Что ж, - Джим достал из шкафчика камеру видеонаблюдения, и протянул мне,- это хорошая штука на любой случай, для начала. Эй, Мэт, а может, она у тебя стала шпионом?
Джиму понравилась эта версия, и он захохотал.
- Пока, - сказал я, скривившись, и забрал камеру.
- Если и правда из-за работы, то мы найдем тех, кто угрожает, не сомневайся. А камеру включи, это не помешает, - уверил начальник.
Впервые я испытывал такое ощущение неопределенности. Оно давило и злило меня. И все же, я себя успокоил. Речь идет не о людях, не о любовниках и угрозах. Просто, мать их, сервера, на которые нужно скинуть резервные копии файлов. Что это может значить? Да что угодно. Может, Рита взялась помогать своей подруге из бухгалтерии, и только.
5.
Этот день прошел без разбитых объективов, нас даже радушно встретили в приемной одной леди.
Правда, когда мы вернулись в офис, Джим бегал держась за голову.
- Кандидат, который мухлевал на выборах, будет с нами судиться. А пока он требует колоссальный штраф, за материалы, порочащие его доброе имя.
Услышав про доброе имя, Джек громко хохотнул.
А ведь это тот самый политик, о котором я снимаю материалы. Все материалы сняты мной.... Есть ли связь со странным поведением жены, мы скоро выясним.
Я вернулся домой намного раньше обычного- главред отпустил нас всех, и вызвал юристов для совещания. По пути домой я без остановки названивал Рите, она не брала трубку. Это было очень странно, и не похоже на нее. Если моя супруга в хорошем настроении, то шутит и шлет мне сообщения, если злится - все равно берет, и ругается. К тому же, по рабочему телефону мне сказали, что Рита отпросилась на весь день, и ушла домой, хотя чувствовала себя нормально. Это накануне городских соревнований-то, которые для нее так много значат?
По дороге я закупился продуктами, как минимум, дня на 3. Пакеты в руках мешали доставать ключи. Я застыл с сумками в скрюченной позе, прижимая их к себе и стараясь ничего не выронить. Дверь нашего дома не была заперта. Я толкнул ее, и позвал Риту.
Ответа не было.
- Рита, возьми пакеты, все сейчас на пол полетит, - крикнул я, стягивая ботинки.
Ничего.
- Ты вредина!
В ответ тишина.
Я кинул пакеты в холодильник. На кухне раздался звон посуды.
- Где моя жена? Я ее нашел! - смешным низким голосом протянул я, направляясь туда, и застыл в недоумении.
На месте , где обычно сидела Рита, я увидел брюнетку лет 25 в темных очках. Она поправляла черные длинные волосы, собранные в хвост. Блузка была расстегнута на грани приличного, и я увидел татуировку на груди - черного коня с огненной гривой. Она увидела меня, и опустила очки на нос. Сочетание бледной кожи и оттененных черным карандашом век придавало лицу строгости и делало ее взрослее. Девушка пила чай из чашки моей жены, ничуть не стесняясь.
- Кто ты такая? Где моя жена? - спросил я.
Брюнетка улыбнулась по-официальному, как на работе.
- Меня зовут Найт. Я приношу извинения за неполадки, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, Мэт.
- Найт! Какое интересное имя. А теперь скажи, как тебя назвали родители? И где ты живешь?
- Если ты меня видишь, значит ситуация чрезвычайная, и я не смогу продолжать работу без твоей помощи.
- Помочь в чем? Вышвырнуть тебя из моего дома? Да запросто!
Я подошел к наглой гостье, и схватил ее за плечо. Но девушка оказалась невероятно сильной. Она выдернула руку, и дала понять, что не уйдет.
- Ты из сборной Риты?,- спросил я, оценив ее физические данные.
- Нет. Я не из сборной. И еще: я не собираюсь драться с тобой, Мэттью, - заявила она.
- Где моя жена?! - закричал я.
- С твоей женой все нормально.
- Как ты попала сюда? Кто ты такая?
Найт достала из кармана связку ключей, и показала мне один. Я попытался выхватить отмычки из ее рук, но она оказалась ловкой, и спрятала ключи обратно. Упрямым движением она откинула длинные волосы, будто взбрыкиваясь, и сказала:
- Ты уверен, что мы незнакомы, Мэт. Это хорошо. Это говорит о том, что я чертовски хорошо работаю. Но чтобы и дальше работало, мне нужна твоя помощь.
Я достал телефон, и набрал экстренный номер. Изложил парню в службе спасения все, о работе, о странностях Риты в предыдущие дни, о кандидате, невзлюбившем политику нашего канала. Конечно же, о леди, которая гоняет чаи на моей кухне, как у себя дома. Полиция обещала приехать в течение 10 минут. Найт молча слушала наш разговор. Она не ушла, и не пыталась помешать.
- Не нальешь мне еще чаю? - спросила она, хитро улыбаясь.
Она справилась сама.
- Сюда едут копы, - сказал я, задергивая штору. Рита не давала мне ни единого шанса посмотреть на другую женщину, все эти годы. Было бы крайне обидно разрушить ее доверие этим инцидентом. Подруги Риты, дети из ее секции и местные старики любят, проходя мимо, глазеть в окно.
- Копы? Ну-ну. Выбор твой, делай, как считаешь нужным, - спокойно пожала она плечами.
В дверь позвонили. На пороге было двое мужчин в форме, у них была аппаратура для сканирования, как и положено.
- Я не знаю, кто эта девушка. Вижу ее первый раз. Прошу вас, уведите ее из моего дома. У меня есть любимая жена, она не должна видеть ничего подобного.
- Разберемся, - проворчал полицейский.
Они включили сканнер, и направили его в сторону Найт. Та мило подмигнула. Эта оторва мне решительно нравится, по характеру. Сам такой. Но отсюда ее надо увезти.
Увидев результат, полицейские переглянулись, пожали плечами, и поспешили на выход.
- Повезло тебе, парень, - сказал ворчливый коп, изумленно раскрыв глаза. Второй просто смотрел на меня, как абориген на цивилизованного мореплавателя. Он разве что не пытался кланяться мне и не предлагал дары.
- Ребят, что случилось? Вы должны ее задержать! Она неизвестно кто, проникла в дом, сидит здесь, и говорит какую-то бессмыслицу.
- Хорошего дня, - сказал молодой. Полицейские поспешили к автомобилю.
- Если вы уверены, что мне так повезло, то забирайте ее, и тогда повезет вам! Пожалуйста!
Но они сделали вид, что не слышат.
- Мне повезло?! Моя жена пропала, моя любимая жена. Ее нет дома. Она ушла с работы, и не пришла домой. У меня там незнакомая девица сидит...
Я набрал охапку снега и швырнул в уезжающий автомобиль.
Найт покачала головой:
- Они не имеют права трогать меня. Наши дела, Мэт, касаются только нас.
Найт накинула черную кожаную куртку поверх блузки, теперь она выглядела, как киллер из дешевых боевиков. Она была в белых брюках и жокейских сапогах со шпорами на высокой зубастой подошве.
- Как ты решилась ходить в этом по улице?,- спросил я.
- Нам нужно поговорить.
Я был об этом другого мнения, но понял, что если не поговорю с незнакомкой, то она от меня не отстанет.
Я предположил, что Найт сама полицейский и копает под меня по заказу старого политикана. Но она уверила меня, что это не так.
- Кто тогда? Организованная преступность? Грабительница? Твои ключи от чужих домов - ты что, профессиональная воровка?
- Нет конечно, - усмехнулась Найт.
- С твоей внешностью ты могла бы быть топовой моделью в каком-нибудь известном журнале. Зачем тебе все это? Для чего вскрывать замки и лазить по домам?
- Ближе к делу. Нам очень нужно поговорить.
- Тогда давай уйдем подальше от дома,- сказал я.
- Идем в кафе напротив?,- предложила Найт.
- Ни за что, там наши соседи. Если ты еще не поняла, я не хочу, чтобы нас увидели вдвоем.
-Хорошо, идем на каток у торгового центра, - согласилась она. Это было здравой мыслью, народа там всегда полно, и заметить кого-то в толпе почти невозможно.
Я кивнул.
Мы проехались пару кругов, и я не отказал себе в удовольствии пролететь через стадион, разогнавшись.
- Посиди тут, - сказала мне Найт около киоска. Я свалился на ледяную лавку, и снова попытался дозвониться до Риты. Безрезультатно.
Найт принесла мне двойной эспрессо, и присела на корточки напротив меня.
- Что бы ты сейчас ни услышал, пожалуйста, будь спокоен.
Я вздрогнул.
- Что с моей женой? Она жива? Где она?
- Я же сказала, с ней все нормально. Но не с тобой. Мэттью, мы не должны видеться, и если это произошло, значит на то есть очень веские причины. Происходит сбой в работе программ, сеть Найтмар хотят сломать очень недалекие люди.
- Сервера? Передача данных? - машинально вспомнил я.
- Да. Кто тебе сказал это?
- Рита, - признался я, - но она не понимала, что говорит, была как во сне.
- Да, я знаю. Мэт, а теперь слушай. Ты знаешь этот город, Роум. Видишь его сверкающим, чистым, красивым. Видишь вывеску "Роум 27652". Какой год был до этого?
- 27651, разумеется, - ответил я, не задумываясь.
- Ты живешь в счастливом мире, где работаешь оператором на телеканале, здесь классный шоубизнес и не такие уж плохие политики.
- Даже Дж. Майтер? - иронично спросил я, вспоминая давнего "друга" и репортажи о нем.
- Даже он. Но есть другой Роум, грязный, страшный, мерзкий. Город крови и железа. Отвратительный Роум, место, где ты жил. Ты мертв, Мэт. Ты умер после прямого соединения с сетью Найтмара, После чего, как ты и хотел, стал таким же фантомом. Твое тело похоронено несколько лет назад.
- А Рита? - спросил я.
- Рита настоящая, и она твоя супруга. Пять лет назад следователи не нашли состава преступления в твоих действиях, но Найтмар сейчас хотят уничтожить. Какие глупые люди!
- Я не помню такого. Я родился и жил здесь,- сказал я Найт. Мысль о соединении тела и проводов всегда была мне отвратительна. Это неэстетично, и лишает свободы. Зависеть от машины, не будучи инвалидом, отвратительно в высшей степени. Я, пожалуй, так и не нашел более уродливого и тошнотворного образа из всей фантастики за всю жизнь.
- Такого не может быть. Какая мерзость, - говорю я.
Но мои вкусы насчет киберпанка Найт не интересуют. Она мне подыграла.
- Я и сама так думаю, Мэт. Здесь ведь никому и в голову не придет такое, правда? Это место, этот блестящий Роум, где у тебя есть жена - миражи машин. Ты не слышал о них, потому что ты в них живешь. Из года в год ты ходишь по этой площади, смотришь, как меняется число на табличке.
- Я просто хочу жить со своей женой, и все. Мне не важно, как это называется. Оставь меня в покое.
- Да, ты не желаешь ничего знать, и я скажу тебе по секрету: это мудро. Если хочешь и дальше жить здесь, помоги мне, Мэт. Я - программа, из сети нескольких машин. Я не знаю город, не могу ориентироваться там. Чтобы скачать данные, и перенести их в безопасное место, ты должен помочь мне. Ты помнишь тех людей, и знаешь маршруты того Роума. Всего несколько дней, и больше я тебя не побеспокою.
Я смутно начинаю понимать, что выбора у меня нет. Она все равно никуда не уйдет.
- Ладно, один день. И так, чтобы Рита не видела. Что ты хочешь?
- Я бы все сама сделала, но не могу. Для начала, мне нужно пожить у тебя. Мы должны восстановить твою память.
Мое терпение пришло к концу.
- А пожить в гостинице ты не можешь? Я оплачу номер.
Найт покачала головой.
- Мы должны быть рядом, пока данные перебрасываются. Здесь со стороны будет казаться, что все эти дни ты не покидал свой дом. Нужно восстановить память, и карту того Роума. Человек, которого мы найдем, живой, он скачает записи и отвезет их на другой сервер, подальше от инквизиторов.
-А это еще кто? - я в голос захохотал, и представил себе что-то среднее между учебником истории, и книжкой в жанре фентези.
- Организация, которая отслеживает появление фантомов и связанных с ними людей. Хотят владеть наиболее мощными машинами, чтобы наживаться на этом. Людям вбивают в голову, что связь с фантомами крайне опасна и вредна.
- А она вредна? - туповато спросил я, даже не пытаясь осознать изречения Найт.
- Как посмотреть,- улыбнулась она.
Мне было как-то все равно. Еще пять звонков Рите. Найт молча ждала, пока я слушал монотонные гудки, и не пыталась мне помешать.
- Где она? - спросил я.
- Пойдем, - сказала Найт, она вернула коньки контролеру, надела сапоги, и направилась в сторону нашего дома.
6.
Раньше я жил беззаботной жизнью. Единственное, чего я боялся - бросить вещи, где попало, и не убрать их до прихода Риты. Это шутка. Если серьезно - я боялся сказать ей что-то, что она могла счесть слишком грубым. У меня вспыльчивый характер, но я быстро забываю то, что кричу во время ссоры. Это никогда не сказывается на моем отношении к жене. А она иногда бывает настолько обидчивой, и скрытной, что я даже не понимаю, что ее задело.
Теперь я боюсь по-настоящему. Я не знаю, что взбредет в голову Найт, не знаю и то, почему она пришла сюда. В ее историю я не верю. Это какой-то бред, и не может быть правдой. Полусонный начальник обещал позвонить адвокатам и правозащитникам, но я даже не уверен, что он воспринял мои слова, и запомнил, что у меня тут творится. Он то и дело просил повисеть на линии, потом связь пошла помехами, и в конце концов он обещал мне радостным голосом, что все будет хорошо.
Может, я и правда умер? Мой скелет лежит где-то в другом Роуме, не зная печали, а я сам.... По всей видимости, я сам оказался в раю, хотя с моим характером это сложно. Но сейчас в этом раю технические неполадки, и он превращается в странное наваждение, в ночной кошмар.
Девушка в черных очках, пропавшая Рита, Джим, который оптимистично уверяет меня, что все образуется, но при этом даже не слышит, о чем я кричу в телефонную трубку....
Наконец, мне надоедает жалеть себя и я предупреждаю свою гостью:
- Твоим будет верхний этаж. Там все есть, спальня, ванная, телевизор. Продукты бери, сколько хочешь. Самое главное, не вздумай показываться на глаза людям. Не выходи погулять, кури только в комнате.
А Найт достала какой -то прибор, и носится с ним по дому, ищет неизвестно что.
Я начинаю бегать за ней, чтобы донести свою мысль до ее слуха.
- Занавесь шторы. Найт, ты слышишь меня? Это важно, я буду тебе благодарен, если ты выполнишь мои нехитрые требования. Наши соседи и не из такого могут раздуть скандал века.
Она продолжает что-то сканировать, и записывает цифры на обрывок бумаги. Трудно сказать, как она относится к моим словам. Я стою на своем:
- Если они увидят, сколько пуговиц ты предпочитаешь оставлять незастегнутыми, то твой переброс данных меня мало спасет.
В конце концов, я сам иду все проверить, и пытаюсь задернуть занавеску на кухне. Она заедает, как всегда. Я выхожу из себя, и дергаю ее со всей силы. За окном- безмятежный зимний вечер, скорее даже ночь, горят окна и падает снег. Я вижу знакомый автомобиль, который останавливается у нашего дома.
Это отец Риты. Наконец-то! Хотя бы один человек, которому я немедленно все расскажу. Все, кроме истории с Найт. Она наотрез отказывается уйти, да и поздно уже - мой тесть стоит у самой двери, и явно не поймет подобной встречи. Найт берет колу, печенье, и уходит на верхний этаж. Я провожаю ее испепеляющим взглядом.
Его зовут Сэм, и он поэт. Свободный поэт, и такой же грубиян и задира, как я. Сэм мог бы работать на нормальной работе, и быть классным механиком или инженером, но он поет песни и пишет картины, сейчас они особенно популярны. У него золотые руки, и такой же характер. Его матные песни и неприличные художества - не более, чем дань моде, уж я -то это знаю. Сэм богаче нас с Ритой раз в 10, поэтому если он наведывается в наш дом, то привозит с собой кучу подарков, безделушек для моей жены, и всякую экзотику на стол.
Джиму понравилась эта версия, и он захохотал.
- Пока, - сказал я, скривившись, и забрал камеру.
- Если и правда из-за работы, то мы найдем тех, кто угрожает, не сомневайся. А камеру включи, это не помешает, - уверил начальник.
Впервые я испытывал такое ощущение неопределенности. Оно давило и злило меня. И все же, я себя успокоил. Речь идет не о людях, не о любовниках и угрозах. Просто, мать их, сервера, на которые нужно скинуть резервные копии файлов. Что это может значить? Да что угодно. Может, Рита взялась помогать своей подруге из бухгалтерии, и только.
5.
Этот день прошел без разбитых объективов, нас даже радушно встретили в приемной одной леди.
Правда, когда мы вернулись в офис, Джим бегал держась за голову.
- Кандидат, который мухлевал на выборах, будет с нами судиться. А пока он требует колоссальный штраф, за материалы, порочащие его доброе имя.
Услышав про доброе имя, Джек громко хохотнул.
А ведь это тот самый политик, о котором я снимаю материалы. Все материалы сняты мной.... Есть ли связь со странным поведением жены, мы скоро выясним.
Я вернулся домой намного раньше обычного- главред отпустил нас всех, и вызвал юристов для совещания. По пути домой я без остановки названивал Рите, она не брала трубку. Это было очень странно, и не похоже на нее. Если моя супруга в хорошем настроении, то шутит и шлет мне сообщения, если злится - все равно берет, и ругается. К тому же, по рабочему телефону мне сказали, что Рита отпросилась на весь день, и ушла домой, хотя чувствовала себя нормально. Это накануне городских соревнований-то, которые для нее так много значат?
По дороге я закупился продуктами, как минимум, дня на 3. Пакеты в руках мешали доставать ключи. Я застыл с сумками в скрюченной позе, прижимая их к себе и стараясь ничего не выронить. Дверь нашего дома не была заперта. Я толкнул ее, и позвал Риту.
Ответа не было.
- Рита, возьми пакеты, все сейчас на пол полетит, - крикнул я, стягивая ботинки.
Ничего.
- Ты вредина!
В ответ тишина.
Я кинул пакеты в холодильник. На кухне раздался звон посуды.
- Где моя жена? Я ее нашел! - смешным низким голосом протянул я, направляясь туда, и застыл в недоумении.
На месте , где обычно сидела Рита, я увидел брюнетку лет 25 в темных очках. Она поправляла черные длинные волосы, собранные в хвост. Блузка была расстегнута на грани приличного, и я увидел татуировку на груди - черного коня с огненной гривой. Она увидела меня, и опустила очки на нос. Сочетание бледной кожи и оттененных черным карандашом век придавало лицу строгости и делало ее взрослее. Девушка пила чай из чашки моей жены, ничуть не стесняясь.
- Кто ты такая? Где моя жена? - спросил я.
Брюнетка улыбнулась по-официальному, как на работе.
- Меня зовут Найт. Я приношу извинения за неполадки, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, Мэт.
- Найт! Какое интересное имя. А теперь скажи, как тебя назвали родители? И где ты живешь?
- Если ты меня видишь, значит ситуация чрезвычайная, и я не смогу продолжать работу без твоей помощи.
- Помочь в чем? Вышвырнуть тебя из моего дома? Да запросто!
Я подошел к наглой гостье, и схватил ее за плечо. Но девушка оказалась невероятно сильной. Она выдернула руку, и дала понять, что не уйдет.
- Ты из сборной Риты?,- спросил я, оценив ее физические данные.
- Нет. Я не из сборной. И еще: я не собираюсь драться с тобой, Мэттью, - заявила она.
- Где моя жена?! - закричал я.
- С твоей женой все нормально.
- Как ты попала сюда? Кто ты такая?
Найт достала из кармана связку ключей, и показала мне один. Я попытался выхватить отмычки из ее рук, но она оказалась ловкой, и спрятала ключи обратно. Упрямым движением она откинула длинные волосы, будто взбрыкиваясь, и сказала:
- Ты уверен, что мы незнакомы, Мэт. Это хорошо. Это говорит о том, что я чертовски хорошо работаю. Но чтобы и дальше работало, мне нужна твоя помощь.
Я достал телефон, и набрал экстренный номер. Изложил парню в службе спасения все, о работе, о странностях Риты в предыдущие дни, о кандидате, невзлюбившем политику нашего канала. Конечно же, о леди, которая гоняет чаи на моей кухне, как у себя дома. Полиция обещала приехать в течение 10 минут. Найт молча слушала наш разговор. Она не ушла, и не пыталась помешать.
- Не нальешь мне еще чаю? - спросила она, хитро улыбаясь.
Она справилась сама.
- Сюда едут копы, - сказал я, задергивая штору. Рита не давала мне ни единого шанса посмотреть на другую женщину, все эти годы. Было бы крайне обидно разрушить ее доверие этим инцидентом. Подруги Риты, дети из ее секции и местные старики любят, проходя мимо, глазеть в окно.
- Копы? Ну-ну. Выбор твой, делай, как считаешь нужным, - спокойно пожала она плечами.
В дверь позвонили. На пороге было двое мужчин в форме, у них была аппаратура для сканирования, как и положено.
- Я не знаю, кто эта девушка. Вижу ее первый раз. Прошу вас, уведите ее из моего дома. У меня есть любимая жена, она не должна видеть ничего подобного.
- Разберемся, - проворчал полицейский.
Они включили сканнер, и направили его в сторону Найт. Та мило подмигнула. Эта оторва мне решительно нравится, по характеру. Сам такой. Но отсюда ее надо увезти.
Увидев результат, полицейские переглянулись, пожали плечами, и поспешили на выход.
- Повезло тебе, парень, - сказал ворчливый коп, изумленно раскрыв глаза. Второй просто смотрел на меня, как абориген на цивилизованного мореплавателя. Он разве что не пытался кланяться мне и не предлагал дары.
- Ребят, что случилось? Вы должны ее задержать! Она неизвестно кто, проникла в дом, сидит здесь, и говорит какую-то бессмыслицу.
- Хорошего дня, - сказал молодой. Полицейские поспешили к автомобилю.
- Если вы уверены, что мне так повезло, то забирайте ее, и тогда повезет вам! Пожалуйста!
Но они сделали вид, что не слышат.
- Мне повезло?! Моя жена пропала, моя любимая жена. Ее нет дома. Она ушла с работы, и не пришла домой. У меня там незнакомая девица сидит...
Я набрал охапку снега и швырнул в уезжающий автомобиль.
Найт покачала головой:
- Они не имеют права трогать меня. Наши дела, Мэт, касаются только нас.
Найт накинула черную кожаную куртку поверх блузки, теперь она выглядела, как киллер из дешевых боевиков. Она была в белых брюках и жокейских сапогах со шпорами на высокой зубастой подошве.
- Как ты решилась ходить в этом по улице?,- спросил я.
- Нам нужно поговорить.
Я был об этом другого мнения, но понял, что если не поговорю с незнакомкой, то она от меня не отстанет.
Я предположил, что Найт сама полицейский и копает под меня по заказу старого политикана. Но она уверила меня, что это не так.
- Кто тогда? Организованная преступность? Грабительница? Твои ключи от чужих домов - ты что, профессиональная воровка?
- Нет конечно, - усмехнулась Найт.
- С твоей внешностью ты могла бы быть топовой моделью в каком-нибудь известном журнале. Зачем тебе все это? Для чего вскрывать замки и лазить по домам?
- Ближе к делу. Нам очень нужно поговорить.
- Тогда давай уйдем подальше от дома,- сказал я.
- Идем в кафе напротив?,- предложила Найт.
- Ни за что, там наши соседи. Если ты еще не поняла, я не хочу, чтобы нас увидели вдвоем.
-Хорошо, идем на каток у торгового центра, - согласилась она. Это было здравой мыслью, народа там всегда полно, и заметить кого-то в толпе почти невозможно.
Я кивнул.
Мы проехались пару кругов, и я не отказал себе в удовольствии пролететь через стадион, разогнавшись.
- Посиди тут, - сказала мне Найт около киоска. Я свалился на ледяную лавку, и снова попытался дозвониться до Риты. Безрезультатно.
Найт принесла мне двойной эспрессо, и присела на корточки напротив меня.
- Что бы ты сейчас ни услышал, пожалуйста, будь спокоен.
Я вздрогнул.
- Что с моей женой? Она жива? Где она?
- Я же сказала, с ней все нормально. Но не с тобой. Мэттью, мы не должны видеться, и если это произошло, значит на то есть очень веские причины. Происходит сбой в работе программ, сеть Найтмар хотят сломать очень недалекие люди.
- Сервера? Передача данных? - машинально вспомнил я.
- Да. Кто тебе сказал это?
- Рита, - признался я, - но она не понимала, что говорит, была как во сне.
- Да, я знаю. Мэт, а теперь слушай. Ты знаешь этот город, Роум. Видишь его сверкающим, чистым, красивым. Видишь вывеску "Роум 27652". Какой год был до этого?
- 27651, разумеется, - ответил я, не задумываясь.
- Ты живешь в счастливом мире, где работаешь оператором на телеканале, здесь классный шоубизнес и не такие уж плохие политики.
- Даже Дж. Майтер? - иронично спросил я, вспоминая давнего "друга" и репортажи о нем.
- Даже он. Но есть другой Роум, грязный, страшный, мерзкий. Город крови и железа. Отвратительный Роум, место, где ты жил. Ты мертв, Мэт. Ты умер после прямого соединения с сетью Найтмара, После чего, как ты и хотел, стал таким же фантомом. Твое тело похоронено несколько лет назад.
- А Рита? - спросил я.
- Рита настоящая, и она твоя супруга. Пять лет назад следователи не нашли состава преступления в твоих действиях, но Найтмар сейчас хотят уничтожить. Какие глупые люди!
- Я не помню такого. Я родился и жил здесь,- сказал я Найт. Мысль о соединении тела и проводов всегда была мне отвратительна. Это неэстетично, и лишает свободы. Зависеть от машины, не будучи инвалидом, отвратительно в высшей степени. Я, пожалуй, так и не нашел более уродливого и тошнотворного образа из всей фантастики за всю жизнь.
- Такого не может быть. Какая мерзость, - говорю я.
Но мои вкусы насчет киберпанка Найт не интересуют. Она мне подыграла.
- Я и сама так думаю, Мэт. Здесь ведь никому и в голову не придет такое, правда? Это место, этот блестящий Роум, где у тебя есть жена - миражи машин. Ты не слышал о них, потому что ты в них живешь. Из года в год ты ходишь по этой площади, смотришь, как меняется число на табличке.
- Я просто хочу жить со своей женой, и все. Мне не важно, как это называется. Оставь меня в покое.
- Да, ты не желаешь ничего знать, и я скажу тебе по секрету: это мудро. Если хочешь и дальше жить здесь, помоги мне, Мэт. Я - программа, из сети нескольких машин. Я не знаю город, не могу ориентироваться там. Чтобы скачать данные, и перенести их в безопасное место, ты должен помочь мне. Ты помнишь тех людей, и знаешь маршруты того Роума. Всего несколько дней, и больше я тебя не побеспокою.
Я смутно начинаю понимать, что выбора у меня нет. Она все равно никуда не уйдет.
- Ладно, один день. И так, чтобы Рита не видела. Что ты хочешь?
- Я бы все сама сделала, но не могу. Для начала, мне нужно пожить у тебя. Мы должны восстановить твою память.
Мое терпение пришло к концу.
- А пожить в гостинице ты не можешь? Я оплачу номер.
Найт покачала головой.
- Мы должны быть рядом, пока данные перебрасываются. Здесь со стороны будет казаться, что все эти дни ты не покидал свой дом. Нужно восстановить память, и карту того Роума. Человек, которого мы найдем, живой, он скачает записи и отвезет их на другой сервер, подальше от инквизиторов.
-А это еще кто? - я в голос захохотал, и представил себе что-то среднее между учебником истории, и книжкой в жанре фентези.
- Организация, которая отслеживает появление фантомов и связанных с ними людей. Хотят владеть наиболее мощными машинами, чтобы наживаться на этом. Людям вбивают в голову, что связь с фантомами крайне опасна и вредна.
- А она вредна? - туповато спросил я, даже не пытаясь осознать изречения Найт.
- Как посмотреть,- улыбнулась она.
Мне было как-то все равно. Еще пять звонков Рите. Найт молча ждала, пока я слушал монотонные гудки, и не пыталась мне помешать.
- Где она? - спросил я.
- Пойдем, - сказала Найт, она вернула коньки контролеру, надела сапоги, и направилась в сторону нашего дома.
6.
Раньше я жил беззаботной жизнью. Единственное, чего я боялся - бросить вещи, где попало, и не убрать их до прихода Риты. Это шутка. Если серьезно - я боялся сказать ей что-то, что она могла счесть слишком грубым. У меня вспыльчивый характер, но я быстро забываю то, что кричу во время ссоры. Это никогда не сказывается на моем отношении к жене. А она иногда бывает настолько обидчивой, и скрытной, что я даже не понимаю, что ее задело.
Теперь я боюсь по-настоящему. Я не знаю, что взбредет в голову Найт, не знаю и то, почему она пришла сюда. В ее историю я не верю. Это какой-то бред, и не может быть правдой. Полусонный начальник обещал позвонить адвокатам и правозащитникам, но я даже не уверен, что он воспринял мои слова, и запомнил, что у меня тут творится. Он то и дело просил повисеть на линии, потом связь пошла помехами, и в конце концов он обещал мне радостным голосом, что все будет хорошо.
Может, я и правда умер? Мой скелет лежит где-то в другом Роуме, не зная печали, а я сам.... По всей видимости, я сам оказался в раю, хотя с моим характером это сложно. Но сейчас в этом раю технические неполадки, и он превращается в странное наваждение, в ночной кошмар.
Девушка в черных очках, пропавшая Рита, Джим, который оптимистично уверяет меня, что все образуется, но при этом даже не слышит, о чем я кричу в телефонную трубку....
Наконец, мне надоедает жалеть себя и я предупреждаю свою гостью:
- Твоим будет верхний этаж. Там все есть, спальня, ванная, телевизор. Продукты бери, сколько хочешь. Самое главное, не вздумай показываться на глаза людям. Не выходи погулять, кури только в комнате.
А Найт достала какой -то прибор, и носится с ним по дому, ищет неизвестно что.
Я начинаю бегать за ней, чтобы донести свою мысль до ее слуха.
- Занавесь шторы. Найт, ты слышишь меня? Это важно, я буду тебе благодарен, если ты выполнишь мои нехитрые требования. Наши соседи и не из такого могут раздуть скандал века.
Она продолжает что-то сканировать, и записывает цифры на обрывок бумаги. Трудно сказать, как она относится к моим словам. Я стою на своем:
- Если они увидят, сколько пуговиц ты предпочитаешь оставлять незастегнутыми, то твой переброс данных меня мало спасет.
В конце концов, я сам иду все проверить, и пытаюсь задернуть занавеску на кухне. Она заедает, как всегда. Я выхожу из себя, и дергаю ее со всей силы. За окном- безмятежный зимний вечер, скорее даже ночь, горят окна и падает снег. Я вижу знакомый автомобиль, который останавливается у нашего дома.
Это отец Риты. Наконец-то! Хотя бы один человек, которому я немедленно все расскажу. Все, кроме истории с Найт. Она наотрез отказывается уйти, да и поздно уже - мой тесть стоит у самой двери, и явно не поймет подобной встречи. Найт берет колу, печенье, и уходит на верхний этаж. Я провожаю ее испепеляющим взглядом.
Его зовут Сэм, и он поэт. Свободный поэт, и такой же грубиян и задира, как я. Сэм мог бы работать на нормальной работе, и быть классным механиком или инженером, но он поет песни и пишет картины, сейчас они особенно популярны. У него золотые руки, и такой же характер. Его матные песни и неприличные художества - не более, чем дань моде, уж я -то это знаю. Сэм богаче нас с Ритой раз в 10, поэтому если он наведывается в наш дом, то привозит с собой кучу подарков, безделушек для моей жены, и всякую экзотику на стол.
