Он отчаянно ругается на свою машину, вытаскивает сумки, и звонит в дверь. Никогда еще я ему так не радовался. Я представил себя несчастным, чудом выжившим после кораблекрушения, который видит на горизонте шикарный лайнер. Открываю дверь. Да, это то самое чувство....
- Хай, бедняки, - говорит Сэм.
- Мы не такие, - вообще-то это фраза Риты. Ее стандартное приветствие родного папы.
- А где дочь? - интересуется он.
- Сэм, нам нужно поговорить. В том, что у нас случилось, я сам виноват. Это из-за моей работы. Ты знаешь, я оператор на политическом канале. Дж.Майтера до глубины души оскорбили наши репортажи, и, похоже, кто -то решил нам навредить.
Сэм во всю глотку начал распевать песню о кандидате в сенат. Все это было бы смешно, если бы не было так страшно.
- Вашей дочери кто-то угрожал. Она твердила о непонятных документах, которые нужно передать неизвестно кому. Я так и не понял, что это значит, и думаю, что нас запугивают.
Сэм продолжает орать любимую песню. Но я знаю, что он слушает.
- Она пропала. Рита пропала, с ней сейчас может быть все, что угодно.
Я едва удерживаюсь, чтобы не выложить ему еще и про Найт, но благоразумие не позволяет мне этого сделать.
- И давно? - спрашивает он у меня.
- Сегодня. Но это ненормально. Она была в таком состоянии, будто увидела привидение, а потом ушла с работы. Не берет телефон, и дома ее нет.
Сэм делает многозначительный жест пальцем в мою сторону.
- Это же прекрасно, малыш! Знаешь, что делают мужики при таких пропажах жен?
Мои нервы на пределе.
- Я знаю. Я звонил в полицию, и начальнику.
- А вот и неправильно. Надо сесть, и отдохнуть от нее. В моей компании.
- Нет, я не хочу отдыхать от Риты! Вы слышали, она бросила своих спортсменок, и не пришла домой. Для нее это немыслимо.
- Она гуляет,- заявил Сэм, не видя в этом ничего страшного, - который час? Пол одиннадцатого? Поздновато, конечно... Ладно тебе, Мэт. Накануне нового года, пусть побегает по магазинам. А мы с тобой выпьем.
- Почти полночь, магазины закрыты. Почему она гуляет, а не дома? Вы замечали за ней подобное? Лично я - нет, даже в том году, когда наши отношения складывались не очень.
Сэм достает коллекционное пиво, крепкое, как виски. Открывает его и приглашает начать пьянку.
Мы ударяемся боками бутылок, и он залпом заглатывает содержимое.
Найт, непонятно зачем, спускается в большую комнату на первом этаже. Она старается быть незамеченной, но мое лицо выдает ее гораздо лучше шума.
- Чего там? - спрашивает Сэм, глядя в пустой коридор. Найт успела скрыться за диваном, и он ее не увидел.
- Ничего, - я пытаюсь улыбаться, но получается плохо.
Сэм пытается поболтать со мной о жизни, но приходит к выводу, что сегодня я поддерживаю разговор хуже покалеченного лунатика. Добрый у меня тесть, и эпитет хороший.
- Да что у вас случилось? - наконец спрашивает он на полном серьезе.
- Сэм, я тебе все сказал. Нужна полиция, Рита не уходила из дома еще ни разу. Все это началось после моих задержаний.
- Да наплевать на задержания, вы все правильно снимаете. Так им и надо. Мэт, да очнись, ты оператор, а не директор канала! Кому могла понадобиться твоя жена?
- А странные разговоры? Она часто болтала бессмыслицу, и не спала ночами?
- Нет, конечно. Я не знаю, что это значит. Данные, сервера, черная лошадь на экране... Это просто чушь, вот что. Когда она объявится, я сочиню про вас стихи. И даже не надейся, что они будут лирическими.
- Вот, и так с самого утра, - я достал телефон, поднес его к уху Сэма, и опять не смог дозвониться до Риты. Он насторожился. Ни разу за все годы она не исчезала, не предупредив, не бросала работу накануне ответственного мероприятия.
- Нужна полиция, вызовем. Но должно пройти хотя бы два дня. Они ведь не поедут к нам сейчас.
Найт решила, что ей нужно наверх. Вот то, чего я боялся. Может, старый прав, и Рита сейчас просто празднует с подругами в каком-нибудь уютном кафе. А нашу с ней жизнь разрушу я сам, когда буду объяснять жене и ее отцу, кем мне приходится стройная брюнетка с глубоким декольте, снующая по нашему дому.
- А на втором этаже у вас все нормально? - спросил Сэм, заметив, как я туда все время смотрю.
- Даа, - произнес я, - там все отлично.
Он засучил рукава, взял из шкафа ключ, и поднялся наверх. Трудно описать словами то, что я при этом чувствовал.
Я отхлебнул из бутылки побольше, услышал грохот и крик:
- Ох ты, зараза....
Ну все. Я помчался по лестнице.
Сэм стоял в ванной, и смотрел на дырявую трубу, из которой хорошим ручьем текла вода.
- Зря ты стеснялся мне рассказать. Сейчас все поправим, - пообещал он.
Я критически осмотрел лестницу и потолок внизу. Протопило уже так, что покрытия вздыбились, по потолку пошла плесень.
Сэм соорудил чудо инженерной мысли из пакетов и пластика.
- Завтра днем все отремонтирую. Ты еще будешь вспоминать, какой у тебя был тесть, - сказал он, выпив виски.
Обычно я тоже его задираю. Сейчас от его шутки стало совсем плохо.
- Я не хочу никого вспоминать, можно мне просто жить с вами, как бы сказать, сегодняшним днем? И так, чтобы все были живы-здоровы?
- Да ты не с той ноги встал, - скривился Сэм.
В конце концов он понял, что с чувством юмора у меня не складывается, и ушел спать.
7.
Мои опасения насчет Риты только подтверждались. Где она была всю ночь? Я ловил себя на злой мысли, что если выбирать между вариантами с любовной интрижкой, и несчастным случаем, то лучше уж второе. По крайней мере, для меня. Но интуиция подсказывала мне, что происходящее и в самом деле не имело отношения ни к той, ни к другой версии. Что за сбои творятся на этих серверах, и чем мне поможет Найт? Вернет Риту, и скажет "Живите, как ни в чем не бывало"? А может, она сама хочет жить со мной, и прямо у меня под носом проворачивает преступление?
Но я уже начинал понимать, что творится нечто куда более серьезное. Что ж, если верить этой девушке, я просто мертв. А что тогда здесь? Я закурил, сделал несколько затяжек. Неважно, что здесь и там. Все равно.
Сэм уехал в середине дня. Он обещал заявить копам о своей дочери, как только вернется. По телефону Риты теперь была тишина. Просто тишина - ни гудков, ни соединения.
"Данный номер не зарегистрирован".
Прошли сутки. Сэм не возвращался, Найт утверждала, что это нормально. С его телефоном творилось то же самое.
"Номер не существует. Номер не существует", и так до бесконечности...
Я ударил по столу кулаком, что было силы. Потом по стене. Еще раз, и еще.
Найт не обращала внимания на мою истерику. Она сверила что-то на планшете, и попросила зайти на второй этаж.
Но я лег спать, и не пошел туда. Провалялся часов 10, и до вечера следующего дня сидел на телефоне. Звонил всем, кого мы могли знать, родственникам, знакомым, моим сотрудникам. В конце концов, я пришел к выводу, что неспособность слушать других, и воспринимать информацию у людей в крови. Меня поздравляли, желали чего -то Рите, а я все кричал им, что попал в беду. Потом они, один за другим, клали трубку.
- Мне нужно в полицию, - сказал я, когда увидел на кухне Найт.
- Мэт, когда ты наконец поймешь, они не помогут, - возразила она.
Я вломился к копам, и с порога потребовал отыскать мою жену. Девушка из полицейского участка была способна выслушать, и понять меня. Она быстро открыла базу.
- Скажите имя.
- Рита Одиссен.
- Город?
- Роум.
- Ожидайте.
Она сообщила мне, что Сэм и Рита Одиссены не зарегистрированы ни в одной базе Роума, их номера никогда не были подключены к сети сотовой связи, а машина Сэма числится, как "неизвестный автомобиль, обнаруженный на южном шоссе" 10 лет назад. Без хозяина и документов.
Я не могу поверить девушке из участка. Несуществующие номера? Брошенный автомобиль? Этого не может быть! И тут мне вспоминается сенатор, и его претензии к Джиму. Спустя час я добираюсь до приемной мистера Майтера в правительственном здании Роума. Я захватил из дома водительские права Риты, и список девушек из сборной. Она значится тренером, в графе наверху ее телефон. На бумагах подписи и печать - это то, что нужно. Свидетельство того, что она существовала. Я захожу в приемную. Сенатор - худощавый неприметный человек немного старше меня. Он решает не беспокоить секретаршу, без умолку болтающую по телефону, сам открывает мне дверь, кивает и приглашает в кабинет.
- Имейте в виду, я подам на вас в суд, или, если вы что-нибудь с ней сделаете... Знаю, меня за это посадят, но я не оставлю этого просто так!
Дж.Майтер пожимает плечами.
- Не стоит угрожать мне, объясните, что происходит, неизвестный мне господин с папкой. Кстати, не изволите представиться?
- Мэттью Кейн, оператор "Би-Кью", - раздраженно говорю я.
- Ах, вот оно что... И чем я могу вам помочь, мистер Кейн?
Сразу перехожу к сути дела:
- Вы причастны к похищению моей супруги? Это вы подкупили полицию и отправили ко мне свою сотрудницу?
Сенатор непонимающе уставился на меня. Мое выступление и угрозы его шокировали, это было видно. За время работы журналистом я научился определять тип характера по лицу и манерам, и как ни странно, сенатор не кажется мне мерзавцем. По крайней мере, не настолько.
Наконец он берет себя в руки, и наша встреча продолжается. Майтер не держит зла, и даже пытается улыбнуться мне.
- Знаете, я всегда говорил своим коллегам, что единственный нормальный человек на этом канале - их оператор, которого я никогда не видел в глаза... По крайней мере, он там действительно занят делом, и работает хорошо. Однажды я даже сказал, что не против нанять их сотрудника снимать свои мероприятия.
Но его слова мало подействовали на меня.
- Что, если вы врете? - спросил я.
Сенатор звонит по телефону, и говорит, что посетитель заявил о похищении человека. Через минуту в кабинет заходит начальник службы безопасности, и его коллеги.
- Я вижу, что у вас произошло несчастье, мистер Кейн. Обещаю вам помочь, и заодно доказать, что я к этому непричастен. Можно документы вашей жены?
- Разумеется, в папке документы для соревнований, и ее водительское удостоверение. - сказал я и протянул ему папку. Сенатор с коллегами наклонились над бумагами. Они некоторое время смотрели в нее, перелистывая страницы. Затем двое охранников стали выяснять, что происходит, а гнев Майтера становился все сильнее.
- Я думал, на вашем канале есть один приличный человек. Я ошибался, - крикнул сенатор, и бросил на стол права Риты. К моему удивлению, вместо документов передо мной упала гадальная карта. На ней - девушка, поднявшая вверх руку с клинком. Изображение стилизовано, но я с ужасом узнаю в этом образе черты Найт, ее лицо и татуировку.
- Задержите его, и заберите технику, он наверняка снимал здесь то, что нужно их редактору, - с презрением сказал сенатор.
А я все смотрел на карту. Мне стало совсем плохо, но когда охранники попытались взять меня за руки, быстро вырвался и выбежал в коридор.
- Идиотские выходки - это единственное, на что способен ваш канал! - прокричал мне вслед Майтер.
Служба охраны преследовала меня недолго. К моему удивлению, телохранители не стали спускаться в холл, хотя я вынужден был там задержаться. Двое ушли по своим делам на второй этаж, еще один разговаривал по телефону, временами поглядывая на меня безо всякого интереса. Их начальник спустился через несколько минут, и поприветствовал меня - в отличие от сенатора, с этим человеком мы уже виделись, я даже снимал его интервью. Во время передачи он твердо стоял на своем, был оппонентом Джима, но в перерывах между съемками все время шутил. Помню, мы сидели в студии, и несли всякую чушь, пока гримеры делали свою работу. Наши вкусы насчет мрачной и давящей музыки сошлись, а затем выяснилось, что мы прекрасно понимаем друг друга. Все время, пока мы снимали его, меня преследовало ощущение дежа вю: казалось, что когда-то давно я знал этого человека, или кого-то похожего, и мы были близкими друзьями. Что я пожертвовал этими отношениями ради того, что считал более важным, и много потерял. Мои предположения подтвердились позже, когда стало понятно: несмотря на взаимную симпатию, никакой дружбы между нами быть не может. Кто-то или что-то всегда мешает общению: политические события, случайности, просто череда глупых событий.... Но каждый раз получается только хуже.
Последняя попытка.
Мистер Виллерт Вайс, так зовут этого господина, направился к кофемашине. Невысокий блондин в форме с погонами, немного младше меня. Мне стало ясно: он не намерен выяснять подробности случая в кабинете Майтера, даже если это важно для его начальника.
- Могу я спросить, по какому поводу пожаловали скандально известные "Кью"? И зачем вы устроили представление в кабинете сенатора?
Виллерт слегка улыбается мне, в то время как я дергаю бутылку воды во все стороны.
- Позвольте, - просит он, вытаскивает воду из аппарата и протягивает мне.
- Виллерт Вайс, вы ведь помните меня? - спрашиваю я.
- Да, верно. Не снимайте тут ничего, за что вас опять упекут в участок. Как всегда, предупреждаю. Вообще я должен задержать вас, но ... - он многозначительно замолкает на последнем слове.
- Это личное. Помогите мне! Пожалуйста.
- Вы и меня разыграете, оператор Мэттью Кейн?
- Нет! Сенатора я тоже разыгрывать не собирался. Прошу, поверьте, в мою жизнь ворвались преступники, или что-то похуже. Близкие мне люди пропадают без следа.
- Ну, а ваш фокус с картой? - недоверчиво смотрит на меня Вайс. Но мое состояние говорит само за себя, лучше любых слов.
Виллерт кивает, кладет мне руку на плечо, и приглашает отойти к гардеробу.
- Слушаю вас, - говорит он мне.
Я успеваю описать события накануне пропажи Риты, затем рассказываю начальнику охраны про странную гостью с отмычками. И тут я вижу, что взгляд Виллерта становится расфокусированным, а движения - медленными и беспорядочными. Он не видит меня, и не воспринимает. Виллерт засыпает наяву, по-другому это назвать трудно. Я хватаю его за плечи, кричу о том, что произошло - безрезультатно. Он бормочет бессмыслицу, случайные слова, связанные в подобие фраз. А потом вдруг широко открывает глаза, и смотрит на меня пронзительным взглядом.
-Живые не должны общаться с мертвыми, Мэт. Я лишь тень для тебя. Всегда приходится чем-то платить, не так ли?
Это было неожиданно, я сильно напуган. Голос Виллерта звучит настолько неестественно, жестко, и почти грубо, что я пытаюсь выяснить, что его так задело. В ответ он кричит проклятья, обзывает меня последними словами, выплескивает всю свою обиду. Но я не понимаю, чем мог так сильно ранить того, с кем виделся лишь пару раз. А потом Виллерт вновь закрывает глаза, и возвращается к бессознательному состоянию.
Карта с Найт в образе древнего божества выскальзывает из его рук, и падает на пол.
Я прихожу к выводу, что сидящая у меня дома девушка - нечто гораздо большее, чем кажется на первый взгляд. Если этой силе не нужно, чтобы я общался с кем-либо, она найдет способы прекратить взаимодействие. В случае с Виллертом так происходит всегда, и я понимаю, что сейчас он мне тем более не поможет. Виллерт допивает кофе, дружески хлопает меня по спине, а затем уходит, не оборачиваясь.
Найт встречает меня. Она курит у ворот нашего дома.
- Кажется, я говорил тебе не показываться соседям?
- Хай, бедняки, - говорит Сэм.
- Мы не такие, - вообще-то это фраза Риты. Ее стандартное приветствие родного папы.
- А где дочь? - интересуется он.
- Сэм, нам нужно поговорить. В том, что у нас случилось, я сам виноват. Это из-за моей работы. Ты знаешь, я оператор на политическом канале. Дж.Майтера до глубины души оскорбили наши репортажи, и, похоже, кто -то решил нам навредить.
Сэм во всю глотку начал распевать песню о кандидате в сенат. Все это было бы смешно, если бы не было так страшно.
- Вашей дочери кто-то угрожал. Она твердила о непонятных документах, которые нужно передать неизвестно кому. Я так и не понял, что это значит, и думаю, что нас запугивают.
Сэм продолжает орать любимую песню. Но я знаю, что он слушает.
- Она пропала. Рита пропала, с ней сейчас может быть все, что угодно.
Я едва удерживаюсь, чтобы не выложить ему еще и про Найт, но благоразумие не позволяет мне этого сделать.
- И давно? - спрашивает он у меня.
- Сегодня. Но это ненормально. Она была в таком состоянии, будто увидела привидение, а потом ушла с работы. Не берет телефон, и дома ее нет.
Сэм делает многозначительный жест пальцем в мою сторону.
- Это же прекрасно, малыш! Знаешь, что делают мужики при таких пропажах жен?
Мои нервы на пределе.
- Я знаю. Я звонил в полицию, и начальнику.
- А вот и неправильно. Надо сесть, и отдохнуть от нее. В моей компании.
- Нет, я не хочу отдыхать от Риты! Вы слышали, она бросила своих спортсменок, и не пришла домой. Для нее это немыслимо.
- Она гуляет,- заявил Сэм, не видя в этом ничего страшного, - который час? Пол одиннадцатого? Поздновато, конечно... Ладно тебе, Мэт. Накануне нового года, пусть побегает по магазинам. А мы с тобой выпьем.
- Почти полночь, магазины закрыты. Почему она гуляет, а не дома? Вы замечали за ней подобное? Лично я - нет, даже в том году, когда наши отношения складывались не очень.
Сэм достает коллекционное пиво, крепкое, как виски. Открывает его и приглашает начать пьянку.
Мы ударяемся боками бутылок, и он залпом заглатывает содержимое.
Найт, непонятно зачем, спускается в большую комнату на первом этаже. Она старается быть незамеченной, но мое лицо выдает ее гораздо лучше шума.
- Чего там? - спрашивает Сэм, глядя в пустой коридор. Найт успела скрыться за диваном, и он ее не увидел.
- Ничего, - я пытаюсь улыбаться, но получается плохо.
Сэм пытается поболтать со мной о жизни, но приходит к выводу, что сегодня я поддерживаю разговор хуже покалеченного лунатика. Добрый у меня тесть, и эпитет хороший.
- Да что у вас случилось? - наконец спрашивает он на полном серьезе.
- Сэм, я тебе все сказал. Нужна полиция, Рита не уходила из дома еще ни разу. Все это началось после моих задержаний.
- Да наплевать на задержания, вы все правильно снимаете. Так им и надо. Мэт, да очнись, ты оператор, а не директор канала! Кому могла понадобиться твоя жена?
- А странные разговоры? Она часто болтала бессмыслицу, и не спала ночами?
- Нет, конечно. Я не знаю, что это значит. Данные, сервера, черная лошадь на экране... Это просто чушь, вот что. Когда она объявится, я сочиню про вас стихи. И даже не надейся, что они будут лирическими.
- Вот, и так с самого утра, - я достал телефон, поднес его к уху Сэма, и опять не смог дозвониться до Риты. Он насторожился. Ни разу за все годы она не исчезала, не предупредив, не бросала работу накануне ответственного мероприятия.
- Нужна полиция, вызовем. Но должно пройти хотя бы два дня. Они ведь не поедут к нам сейчас.
Найт решила, что ей нужно наверх. Вот то, чего я боялся. Может, старый прав, и Рита сейчас просто празднует с подругами в каком-нибудь уютном кафе. А нашу с ней жизнь разрушу я сам, когда буду объяснять жене и ее отцу, кем мне приходится стройная брюнетка с глубоким декольте, снующая по нашему дому.
- А на втором этаже у вас все нормально? - спросил Сэм, заметив, как я туда все время смотрю.
- Даа, - произнес я, - там все отлично.
Он засучил рукава, взял из шкафа ключ, и поднялся наверх. Трудно описать словами то, что я при этом чувствовал.
Я отхлебнул из бутылки побольше, услышал грохот и крик:
- Ох ты, зараза....
Ну все. Я помчался по лестнице.
Сэм стоял в ванной, и смотрел на дырявую трубу, из которой хорошим ручьем текла вода.
- Зря ты стеснялся мне рассказать. Сейчас все поправим, - пообещал он.
Я критически осмотрел лестницу и потолок внизу. Протопило уже так, что покрытия вздыбились, по потолку пошла плесень.
Сэм соорудил чудо инженерной мысли из пакетов и пластика.
- Завтра днем все отремонтирую. Ты еще будешь вспоминать, какой у тебя был тесть, - сказал он, выпив виски.
Обычно я тоже его задираю. Сейчас от его шутки стало совсем плохо.
- Я не хочу никого вспоминать, можно мне просто жить с вами, как бы сказать, сегодняшним днем? И так, чтобы все были живы-здоровы?
- Да ты не с той ноги встал, - скривился Сэм.
В конце концов он понял, что с чувством юмора у меня не складывается, и ушел спать.
7.
Мои опасения насчет Риты только подтверждались. Где она была всю ночь? Я ловил себя на злой мысли, что если выбирать между вариантами с любовной интрижкой, и несчастным случаем, то лучше уж второе. По крайней мере, для меня. Но интуиция подсказывала мне, что происходящее и в самом деле не имело отношения ни к той, ни к другой версии. Что за сбои творятся на этих серверах, и чем мне поможет Найт? Вернет Риту, и скажет "Живите, как ни в чем не бывало"? А может, она сама хочет жить со мной, и прямо у меня под носом проворачивает преступление?
Но я уже начинал понимать, что творится нечто куда более серьезное. Что ж, если верить этой девушке, я просто мертв. А что тогда здесь? Я закурил, сделал несколько затяжек. Неважно, что здесь и там. Все равно.
Сэм уехал в середине дня. Он обещал заявить копам о своей дочери, как только вернется. По телефону Риты теперь была тишина. Просто тишина - ни гудков, ни соединения.
"Данный номер не зарегистрирован".
Прошли сутки. Сэм не возвращался, Найт утверждала, что это нормально. С его телефоном творилось то же самое.
"Номер не существует. Номер не существует", и так до бесконечности...
Я ударил по столу кулаком, что было силы. Потом по стене. Еще раз, и еще.
Найт не обращала внимания на мою истерику. Она сверила что-то на планшете, и попросила зайти на второй этаж.
Но я лег спать, и не пошел туда. Провалялся часов 10, и до вечера следующего дня сидел на телефоне. Звонил всем, кого мы могли знать, родственникам, знакомым, моим сотрудникам. В конце концов, я пришел к выводу, что неспособность слушать других, и воспринимать информацию у людей в крови. Меня поздравляли, желали чего -то Рите, а я все кричал им, что попал в беду. Потом они, один за другим, клали трубку.
- Мне нужно в полицию, - сказал я, когда увидел на кухне Найт.
- Мэт, когда ты наконец поймешь, они не помогут, - возразила она.
Я вломился к копам, и с порога потребовал отыскать мою жену. Девушка из полицейского участка была способна выслушать, и понять меня. Она быстро открыла базу.
- Скажите имя.
- Рита Одиссен.
- Город?
- Роум.
- Ожидайте.
Она сообщила мне, что Сэм и Рита Одиссены не зарегистрированы ни в одной базе Роума, их номера никогда не были подключены к сети сотовой связи, а машина Сэма числится, как "неизвестный автомобиль, обнаруженный на южном шоссе" 10 лет назад. Без хозяина и документов.
Я не могу поверить девушке из участка. Несуществующие номера? Брошенный автомобиль? Этого не может быть! И тут мне вспоминается сенатор, и его претензии к Джиму. Спустя час я добираюсь до приемной мистера Майтера в правительственном здании Роума. Я захватил из дома водительские права Риты, и список девушек из сборной. Она значится тренером, в графе наверху ее телефон. На бумагах подписи и печать - это то, что нужно. Свидетельство того, что она существовала. Я захожу в приемную. Сенатор - худощавый неприметный человек немного старше меня. Он решает не беспокоить секретаршу, без умолку болтающую по телефону, сам открывает мне дверь, кивает и приглашает в кабинет.
- Имейте в виду, я подам на вас в суд, или, если вы что-нибудь с ней сделаете... Знаю, меня за это посадят, но я не оставлю этого просто так!
Дж.Майтер пожимает плечами.
- Не стоит угрожать мне, объясните, что происходит, неизвестный мне господин с папкой. Кстати, не изволите представиться?
- Мэттью Кейн, оператор "Би-Кью", - раздраженно говорю я.
- Ах, вот оно что... И чем я могу вам помочь, мистер Кейн?
Сразу перехожу к сути дела:
- Вы причастны к похищению моей супруги? Это вы подкупили полицию и отправили ко мне свою сотрудницу?
Сенатор непонимающе уставился на меня. Мое выступление и угрозы его шокировали, это было видно. За время работы журналистом я научился определять тип характера по лицу и манерам, и как ни странно, сенатор не кажется мне мерзавцем. По крайней мере, не настолько.
Наконец он берет себя в руки, и наша встреча продолжается. Майтер не держит зла, и даже пытается улыбнуться мне.
- Знаете, я всегда говорил своим коллегам, что единственный нормальный человек на этом канале - их оператор, которого я никогда не видел в глаза... По крайней мере, он там действительно занят делом, и работает хорошо. Однажды я даже сказал, что не против нанять их сотрудника снимать свои мероприятия.
Но его слова мало подействовали на меня.
- Что, если вы врете? - спросил я.
Сенатор звонит по телефону, и говорит, что посетитель заявил о похищении человека. Через минуту в кабинет заходит начальник службы безопасности, и его коллеги.
- Я вижу, что у вас произошло несчастье, мистер Кейн. Обещаю вам помочь, и заодно доказать, что я к этому непричастен. Можно документы вашей жены?
- Разумеется, в папке документы для соревнований, и ее водительское удостоверение. - сказал я и протянул ему папку. Сенатор с коллегами наклонились над бумагами. Они некоторое время смотрели в нее, перелистывая страницы. Затем двое охранников стали выяснять, что происходит, а гнев Майтера становился все сильнее.
- Я думал, на вашем канале есть один приличный человек. Я ошибался, - крикнул сенатор, и бросил на стол права Риты. К моему удивлению, вместо документов передо мной упала гадальная карта. На ней - девушка, поднявшая вверх руку с клинком. Изображение стилизовано, но я с ужасом узнаю в этом образе черты Найт, ее лицо и татуировку.
- Задержите его, и заберите технику, он наверняка снимал здесь то, что нужно их редактору, - с презрением сказал сенатор.
А я все смотрел на карту. Мне стало совсем плохо, но когда охранники попытались взять меня за руки, быстро вырвался и выбежал в коридор.
- Идиотские выходки - это единственное, на что способен ваш канал! - прокричал мне вслед Майтер.
Служба охраны преследовала меня недолго. К моему удивлению, телохранители не стали спускаться в холл, хотя я вынужден был там задержаться. Двое ушли по своим делам на второй этаж, еще один разговаривал по телефону, временами поглядывая на меня безо всякого интереса. Их начальник спустился через несколько минут, и поприветствовал меня - в отличие от сенатора, с этим человеком мы уже виделись, я даже снимал его интервью. Во время передачи он твердо стоял на своем, был оппонентом Джима, но в перерывах между съемками все время шутил. Помню, мы сидели в студии, и несли всякую чушь, пока гримеры делали свою работу. Наши вкусы насчет мрачной и давящей музыки сошлись, а затем выяснилось, что мы прекрасно понимаем друг друга. Все время, пока мы снимали его, меня преследовало ощущение дежа вю: казалось, что когда-то давно я знал этого человека, или кого-то похожего, и мы были близкими друзьями. Что я пожертвовал этими отношениями ради того, что считал более важным, и много потерял. Мои предположения подтвердились позже, когда стало понятно: несмотря на взаимную симпатию, никакой дружбы между нами быть не может. Кто-то или что-то всегда мешает общению: политические события, случайности, просто череда глупых событий.... Но каждый раз получается только хуже.
Последняя попытка.
Мистер Виллерт Вайс, так зовут этого господина, направился к кофемашине. Невысокий блондин в форме с погонами, немного младше меня. Мне стало ясно: он не намерен выяснять подробности случая в кабинете Майтера, даже если это важно для его начальника.
- Могу я спросить, по какому поводу пожаловали скандально известные "Кью"? И зачем вы устроили представление в кабинете сенатора?
Виллерт слегка улыбается мне, в то время как я дергаю бутылку воды во все стороны.
- Позвольте, - просит он, вытаскивает воду из аппарата и протягивает мне.
- Виллерт Вайс, вы ведь помните меня? - спрашиваю я.
- Да, верно. Не снимайте тут ничего, за что вас опять упекут в участок. Как всегда, предупреждаю. Вообще я должен задержать вас, но ... - он многозначительно замолкает на последнем слове.
- Это личное. Помогите мне! Пожалуйста.
- Вы и меня разыграете, оператор Мэттью Кейн?
- Нет! Сенатора я тоже разыгрывать не собирался. Прошу, поверьте, в мою жизнь ворвались преступники, или что-то похуже. Близкие мне люди пропадают без следа.
- Ну, а ваш фокус с картой? - недоверчиво смотрит на меня Вайс. Но мое состояние говорит само за себя, лучше любых слов.
Виллерт кивает, кладет мне руку на плечо, и приглашает отойти к гардеробу.
- Слушаю вас, - говорит он мне.
Я успеваю описать события накануне пропажи Риты, затем рассказываю начальнику охраны про странную гостью с отмычками. И тут я вижу, что взгляд Виллерта становится расфокусированным, а движения - медленными и беспорядочными. Он не видит меня, и не воспринимает. Виллерт засыпает наяву, по-другому это назвать трудно. Я хватаю его за плечи, кричу о том, что произошло - безрезультатно. Он бормочет бессмыслицу, случайные слова, связанные в подобие фраз. А потом вдруг широко открывает глаза, и смотрит на меня пронзительным взглядом.
-Живые не должны общаться с мертвыми, Мэт. Я лишь тень для тебя. Всегда приходится чем-то платить, не так ли?
Это было неожиданно, я сильно напуган. Голос Виллерта звучит настолько неестественно, жестко, и почти грубо, что я пытаюсь выяснить, что его так задело. В ответ он кричит проклятья, обзывает меня последними словами, выплескивает всю свою обиду. Но я не понимаю, чем мог так сильно ранить того, с кем виделся лишь пару раз. А потом Виллерт вновь закрывает глаза, и возвращается к бессознательному состоянию.
Карта с Найт в образе древнего божества выскальзывает из его рук, и падает на пол.
Я прихожу к выводу, что сидящая у меня дома девушка - нечто гораздо большее, чем кажется на первый взгляд. Если этой силе не нужно, чтобы я общался с кем-либо, она найдет способы прекратить взаимодействие. В случае с Виллертом так происходит всегда, и я понимаю, что сейчас он мне тем более не поможет. Виллерт допивает кофе, дружески хлопает меня по спине, а затем уходит, не оборачиваясь.
Найт встречает меня. Она курит у ворот нашего дома.
- Кажется, я говорил тебе не показываться соседям?
