ГЛАВА ПЕРВАЯ
За окном хлестал дождь. Серая пелена скрыла все: небо, деревья, фонари, даже высокое здание ратуши. Я на всякий случай плотно задвинула шторы и устроилась перед зеркалом. Первым делом снять черный парик и тут же заменить его на вытащенный из сумки светло-каштановый. Теперь грим. Я поморщилась, раздумывая, не дотерпеть ли до дома. С одной стороны, даже безумцу, отважившемуся прогуляться в столь мерзкую погоду, ни за что не разглядеть мое лицо, с другой - стоит только представить, на что я сама стану похожа после того, как промокну под ливнем... Нет уж, лучше умыться.
Когда я уже застегивала пальто, в дверь постучали.
- Войдите!
- Лайза, - в гримерку заглянула молоденькая смешливая Джинджер, получившая прозвище за ярко-рыжий цвет волос, - Лайза, там мобиль пришел, как всегда. Сказать, что ты отказываешься?
Я прислушалась к мерной барабанной дроби дождя в стекло. Пусть до дома и недалеко, но мокнуть нет никакого желания. Кэб в такой ливень тоже вряд ли поймаешь. К тому же я сегодня так устала...
- Нет, пожалуй, я соглашусь.
Джинджер посмотрела на меня, округлив глаза и забавно приоткрыв рот.
- Да, - пробормотала она, - да, конечно.
Крутнулась на одной ноге и унеслась. Ну вот, завтра весь клуб будет знать, что высокомерная и неприступная Черная Лилия все-таки приняла предложение неизвестного поклонника.
Заперев дверь, я по темному коридору пошла к выходу, про себя ругая скупердяя-распорядителя: не разорился бы хозяин от парочки ламп. Из-под одной двери пробивалась узкая полоска тусклого света. Марион еще не ушла? Как хорошо, у меня к ней был разговор. Я уже взялась за ручку, собираясь войти, когда услышала доносящиеся изнутри недвусмысленные стоны и невнятные восклицания.
- Да, о да!
- Еще, сильнее!
- Да, детка!
Я поморщилась и решительным шагом направилась к выходу. Поговорю с Марион позже.
Темный мобиль стоял прямо под фонарем у входа. Стоило мне показаться на крыльце, как шофер в ливрее выскочил под дождь и распахнул дверцу. Я быстрым шагом преодолела небольшое расстояние, абсолютно не заботясь о том, как выгляжу со стороны - слегка ссутулившаяся, втянувшая голову в плечи и прикрывшая ее руками, поскольку тонкий шелк платка не мог защитить от льющего с небес водопада. Я скользнула на заднее сиденье, расправила плечи и всмотрелась в полумрак, ожидая увидеть наконец-то таинственного поклонника. Но в мобиле не было никого, кроме меня и проворно занявшего свое место шофера. Странно. Или хозяин мобиля думает, что приеду прямо к нему домой? В таком случае он сильно ошибается.
- Нам надо на Джордан-Сквер, - начала я, - а потом...
- Простите, мисс, - вежливо, но твердо прервал мои объяснения шофер, - я знаю, где вы живете.
Получается, незнакомец многое успел разузнать обо мне. Невзирая на окутавшее меня в салоне тепло, руки похолодели. Что еще он успел выяснить? И с кем намерен поделиться своими знаниями? Я представила заголовки на первых полосах ежедневных газет, и меня затрясло в ознобе. Между тем мобиль тронулся с места, плавно набирая скорость. Свет фар казался тусклым в водном мареве и почти не пробивал сплошную стену дождя. "Ох, только бы ни на кого не наехали!" - почему-то подумалось мне.
Но шофер ловко управлялся с машиной. Как только он различал дорогу - я даже не представляла. Как не знала и того, куда именно мы едем, поскольку не видела никаких ориентиров. Наконец мобиль остановился.
- Приехали, мисс, - объявил шофер, распахивая дверцу. - Хорошего вам дня.
- Благодарю, - пробормотала я в растерянности, не зная, следует ли в подобной ситуации давать на чай.
Шофер ждал, сквозь открытую дверь в салон попадали крупные тяжелые капли, а я все возилась с застежкой своей сумочки, то открывая, то вновь закрывая ее. Наконец решилась:
- Сколько я вам должна?
Служащий даже отпрянул.
- Я не возьму ни монеты, мисс.
- Но...
- Нет-нет, мисс, даже и не думайте.
Я со вздохом покинула мягкое сиденье и относительно теплый салон. Желтый свет фар выхватывал в промозглой тьме знакомую калитку. Меня действительно доставили прямо к дому.
- Благодарю вас...
- Джером, мисс.
- Благодарю, Джером.
Проскользнула во двор и бегом бросилась к дому. Уже подбежав к двери, заметила светлый прямоугольник - в окне кухни горел свет. Значит, Метью не спал, ждал меня.
- Лайза! - он появился, услышав, как я открываю дверь. - Ты сегодня поздно.
Помог мне снять пальто, встряхнул его, сбрасывая капли дождя с плотного хлопка, повесил на плечики. Я стянула намокший платок, потом парик, сбросила туфли.
- Почему ты не спишь, Мет?
- Дожидался тебя. Решил, что ты захочешь выпить чего-нибудь горячего. Погода сегодня мерзкая.
Я отвернулась, скрывая выступившие на глазах слезы жалости. Метью нужно отдыхать, нормально спать, хорошо питаться, а я ничего толком не могу ему дать. Мой бедный маленький братишка! "Не такой уж он и маленький", - напомнила я себе. Мет очень вытянулся за последний год и стал почти на голову выше меня. Весной ему исполнилось шестнадцать. Если бы болезнь не заставила его сидеть дома, он точно кружил бы головы девицам: высокий, стройный, синеглазый, белокурый. Я любила зарыться пальцами в его мягкие волосы, взъерошить их. Метью жмурился, как довольный котенок, прижимался щекой к моей ладони. Мы остались одни друг у друга, одни в целом мире.
- Лайза, разогреть тебе ужин?
- Скорее уж завтрак, - проворчала я, бросив взгляд на часы, показывавшие половину пятого.
- Хорошо, - покладисто согласился Мет. - Пусть будет завтрак. Разогреть?
- Разогрей, - согласилась я. - Знаешь, сегодня меня привезли домой на мобиле.
Метью уронил нож.
- Что?
- Помнишь, я рассказывала тебе о таинственном поклоннике? Ну, о том, что присылает роскошные букеты каждую неделю? Так вот, уже почти месяц он отправляет за мной мобиль.
- И ты согласилась?
- Просто сегодня такой ливень, Мет.
- Все равно, Ли. Подумай сама, ты ничего о нем не знаешь, - проворчал Метью и принялся нарезать толстыми ломтями хлеб. - Мало ли, что это за человек.
Несмотря на поселившееся в моей душе смутное беспокойство, я усмехнулась.
- Да что бы он со мной сделал?
Метью повернулся ко мне. Щеки его раскраснелись, глаза блестели.
- Сама знаешь!
- Перестань. А вдруг он молодой и красивый?
Мет отбросил нож, шагнул ко мне, опустился на пол у моего стула и прижался щекой к моей ладони.
- Не надо, Лайза. Меня не обманешь. Я прекрасно знаю, что ты не такая.
Свободной рукой я растрепала ему волосы. Конечно, знает. Более того, прекрасно помнит, как я рыдала, когда Грег бросил меня, заявив, что ему не нужна нищая невеста. При воспоминании о Греге рот наполнила горечь, а в душе всколыхнулась давно забытая обида. Сглотнув застрявший в горле комок, я преувеличенно весело проговорила:
- Но ничего страшного ведь не случилось. Сам видишь, меня просто привезли домой.
О том, что шофер откуда-то знал мой адрес, я предпочла умолчать.
Метью тяжело дышал и комкал в руке подол моего платья.
- Это я виноват, - хрипло проговорил он. - Только я. Это из-за меня ты пляшешь на потеху толстосумам. Я плохой брат, Лайза. Я не смог защитить тебя.
- Перестань, Мет. У нас с тобой еще все впереди. Вот пройдет совсем немного времени, и все образуется. Ты закончишь учебу, устроишься на службу, и я смогу уйти из клуба. Буду вести жизнь респектабельной матроны.
Этот разговор в разных вариациях повторялся у нас примерно раз в неделю. Заканчивался он всегда одинаково: Мет успокаивался, поверив моим словам, и мы принимались пить обжигающий чай. Но на сей раз все пошло не так.
- Ничего не изменится, Лайза, слышишь, ничего! Я давно уже не маленький ребенок и в сказки не верю! Ничего не произойдет, если бездействовать! Но я знаю... знаю...
- Что ты знаешь, Мет? - испуганно спросила я. - О чем ты говоришь?
Но вспышка погасла столь же быстро, как и началась.
- Забудь, Ли, - угрюмо проворчал мой брат. - Это так, пустое.
Но страх уже охватил меня. Я изо всех сил схватила Метью за плечи и встряхнула.
- Ну уж нет! Рассказывай! Откуда у тебя эти мысли? Кто-то приходил в мое отсутствие? Кто? Говори!
- Да ерунда все это, правда.
Смутные сомнения переросли в уверенность. На днях Марион с ужасом рассказывала о банде, орудующей в одном из благополучных кварталов. Юноши, воспитанные, хорошо одетые, весьма вероятно, хорошего происхождения, творили такие зверства... Неужели моего брата затянули в какую-то плохую компанию, и он тоже от отчаяния решил пойти в грабители? Подумал, что таким образом сможет облегчить мне жизнь?
- Мет! Смотри мне в глаза! С кем ты связался? С грабителями? С убийцами?
- Ну и чушь приходит тебе в голову порой, Лайза? Опять наслушалась глупых историй своей приятельницы?
- Метью! Немедленно поклянись мне, что ты не связался с нехорошей компанией!
- Клянусь. Чем угодно, Лайза. Моим здоровьем, твоим, могилами родителей - чем скажешь.
Ледяная рука, стиснувшая сердце, ослабила хватку. Такие клятвы слишком серьезны, стало быть, я действительно напридумывала глупостей, а Мет просто сорвался в юношескую истерику. Пройдет. Я опять взъерошила ему волосы, ласково погладила по щеке.
- Ладно, давай поедим - и спать. У меня уже глаза слипаются.
В нашем небольшом домике не было гостиной. Вернее, изначально она существовала, вот только мы с Метью вовсе не собирались принимать гостей, потому и превратили комнату в "рабочий кабинет". Так называл ее брат, а я смеялась, потому что на кабинет она походила менее всего. Вдоль одной из стен тянулись гладкие деревянные брусья - балетный станок. Увы, огромных зеркал, как в клубе, я себе позволить не могла, но даже так у меня имелась возможность разминаться и растягиваться, чтобы не утратить форму. У окна поставили стол и мольберт для Метью - мальчиком он увлекался рисованием и после переезда внезапно решил вернуться к давно заброшенному занятию.
- Ты сегодня не идешь в клуб? - спросил Мет, когда я подошла к станку.
- Нет, у меня сегодня нет выступлений. Хочешь погулять?
- В такую погоду? Ну уж нет. Мне даже для набросков света не хватает.
Утренний ливень к обеду превратился в нудный мелкий моросящий дождь, навевающий сонливость и унылость. Я со вздохом подумала, что надо бы воспользоваться выходным и запастись продуктами, но выходить из дома не хотелось. Ладно, позанимаюсь немного, а там посмотрим.
Батман тандю жете, фондю, гран батман, плие... Выполняя давно привычные движения, принялась обдумывать новый номер, когда Метью неожиданно произнес:
- Ли, давай я схожу на рынок.
Я на мгновение застыла с высоко поднятой ногой.
- Ты? На улице дождь, Мет.
- Я вижу, - огрызнулся брат и тут же виновато улыбнулся. - Не переживай, я быстро сбегаю. Все равно рисовать не получается. А ты пока позанимаешься.
- Только не на рынок. Пробегись в лавку миссис Грин, хорошо? И в булочную. А на рынок сходим, когда погода исправится.
Мет проворчал что-то о моей расточительности: у миссис Грин продукты стоили дороже, чем у рыночных торговцев. Я щелкнула его по носу и выдала кошелек с деньгами. Вскоре хлопнула входная дверь, и я вернулась к станку. Ну вот, опять разогреваться... На столе так и лежали листы бумаги, которые безалаберный Метью не убрал в папку. Я подошла, чтобы сложить их, взяла один, второй, третий. А потом замерла с четвертым в руке, изумленно уставившись на изображение хрупкого цветка. Внизу листа четким почерком Метью было выведено: "Черная лилия, цветок дьявола". Вся кровь бросилась мне в голову, ноги подкосились, листы выпали из рук и разлетелись веером по полу. Метью знает? Но откуда? Я никогда не говорила ему о той роли, которую исполняю на сцене клуба. Кто мог рассказать ему? И почему он не заговорил об этом со мной?
Когда Метью вернулся, я уже смогла взять себя в руки. Листы бумаги вновь лежали на столе, так, словно к ним никто не прикасался, а я заканчивала растягиваться у станка.
- Все? - жизнерадостно спросил брат. - Замечательно. Посмотри, что я купил. Сейчас чай пить будем.
И он помахал передо мной коробкой шоколада.
- Мет, - простонала я, - ну зачем ты только потратился на это баловство?
Улыбка его померкла.
- Хотел порадовать тебя, Лайза. Я взял самую маленькую.
- Спасибо, - пробормотала я, почувствовав укол совести. - Готовь чай. Я сейчас переоденусь и приду.
Метью приготовил все к чаепитию действительно быстро. Стоило мне опуститься на стул, как он тут же подвинул ко мне чашку с дымящимся напитком.
- Скажи, - немного неуклюже начала я, - ты слышал о "Райской птице"?
Он бросил на меня странный взгляд.
- Слышал, конечно. Об этом заведении знаю даже я - хоть почти нигде и не бываю и мало с кем общаюсь. А почему ты спрашиваешь?
"Потому что именно там работаю, - едва не сорвалось у меня с языка. - И мне очень интересно, кто мог рассказать тебе об этом". Сама я в свое время соврала брату, что устроилась в небольшой клуб на окраине, где проводили свободные вечера не очень богатые, но достаточно респектабельные джентльмены. "Классические танцы, Мет. Ничего легкомысленного", - вот как прозвучало мое объяснение. Метью поверил - или сделал вид, что поверил?
- Да так, - туманно ответила я. - Неплохо было бы там поработать, как думаешь?
- Ты? В "Райской птице"? Моя сестра? - с непередаваемой интонацией переспросил Метью.
- А что в этом странного?
- Тебе не место среди шлюх и развращенных негодяев, - отрезал брат.
- Мет!
- Я давно уже не ребенок, Лайза. Существование продажных женщин не является для меня секретом. "Райская птица" - гнездо разврата. Я в курсе, какие слухи об этом заведении ходят по городу. Ты там работать не будешь!
Сердце забилось спокойнее. Значит, Метью ничего не знает о том, где я работаю на самом деле. Быть может, и рисунок лилии - всего лишь совпадение? В любом случае, объяснять брату, что разгуливающие по городу слухи сильно преувеличивают действительность, я не собиралась. Не хватало только нарваться на новые расспросы.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ручка гримерки Марион не поворачивалась. Заперто. С досадой пнув дверь носком туфли, я пошла дальше и налетела на взволнованную Джинджер.
- Лайза, ты уже пришла?
- Нет, - фыркнула я. - Меня здесь нет.
Но Джинджер не оценила шутку. Она выглядела встревоженной - дело небывалое! Легкомысленную болтушку редко что беспокоило всерьез, кроме разве что гонорара.
- Тебя Уильямс разыскивал! - выпалила она. - Я уже несколько раз к тебе заглядывала, а там пусто. Так он взбесился! Потребовал, чтобы ты, как пришла, немедленно поднялась к нему.
- Уже иду, - ответила я, гадая, что именно понадобилось от меня управляющему, да еще и столь срочно. - А он не сказал, зачем я ему нужна?
Джинджер помотала головой.
- Нет, не сказал. Да и когда он с нами делился своими планами?
- Тоже верно.
Управляющий действительно предпочитал не болтать лишнего. Впрочем, его работа располагала к немногословности. Для улаживания вероятных конфликтов в клубе имелся Айзек - молодой черноусый тип, невысокий, гибкий, всегда стильно одетый, безупречно причесанный и благоухающий дорогим парфюмом. Многие посетители именно Айзека полагали распорядителем "Райской птицы".
