О ПОЛЬЗЕ СЕМЕЙНЫХ ТРАДИЦИЙ
Его величество Анри Двенадцатый с самого утра пребывал в на редкость отвратительном настроении. За завтраком он даже велел позвать главного королевского повара Антуана и едва не довел бедолагу до слез, обвинив в том, что тосты излишне сухи, кофе чрезмерно горчит, апельсиновый джем сладок, ветчина слишком жирна, а овсянка и вовсе напоминает какую-то размазню. Закончив отчитывать повара, его величество перевел суровый взгляд на ее величество, открыл рот, тут же закрыл его и посмотрел в окно. За окном медленно падали пушистые снежинки. Ее величество невозмутимо поглощала овсянку – видимо, сходство с размазней королеву не смущало. Король еще раз покосился на супругу, едва слышно вздохнул и обрушил гнев на сыновей.
– Я дождусь когда-нибудь внуков? – бушевал он. – Между прочим, наш сосед, король Эдвард, уже дважды дед!
– Трижды, – меланхолично поправила королева и отодвинула опустевшую тарелку.
– Что? А, нет, дорогая, бастардов я не учитываю. Так вот, у Эдварда уже два законных внука, а мои оболтусы до сих не соизволили обзавестись невестами! Значит, так! Раз вы сами не в состоянии выбрать себе жен, то поступим по обычаю предков. Смотритель музея выдаст вам лук и колчан со стрелами.
– Отец! – ужаснулся Людвиг, старший принц. – Ты предлагаешь нам подстрелить девушек?
Его величество отчетливо хмыкнул.
– Подстрелить? Да я удивлюсь, если хоть один из вас попадет в цель даже с десяти шагов. Лук, к вашему сведению, это не револьвер новейшей модели.
– Тогда что нам с ним делать? – растерялся Филипп, средний принц.
– А что пожелаете! Но чтобы к вечеру представили мне невест!
Он с грохотом отодвинул стул, вскочил и покинул малую столовую. Королева мелкими глотками пила кофе: ей он не казался слишком горьким.
– Надо бы повысить Антуану жалованье, – заметила она.
– Мам, что это случилось с отцом? – озабоченно спросил Карл, младший принц. – Может, лекаря позвать? Желчный там проверить или давление?
Королева махнула рукой.
– Да все у него в порядке со здоровьем. Просто через неделю Зимний бал. Сами понимаете, прибудет Эдвард, начнет показывать всем, не успевшим убежать… кхе, я хотела сказать, всем желающим, фотокарточки внуков. Примется фальшиво сочувствовать нам с Анри, что вы все еще в холостяках ходите. Ну, а как ваш отец относится к соседу, сами знаете.
– Знаем, – уныло отозвались принцы хором.
– Так что, мальчики, подумайте все-таки, кого из придворных девиц привести на семейный ужин. Не злите отца. А то мало ли. Возраст все-таки. Пусть я и слежу за его здоровьем, но…
Королева не договорила, зато брови сдвинула сурово и посмотрела на сыновей так, что они дружно вздрогнули и в унисон ответили:
– Да, мама.
***
– И что нам с этим делать? – спросил Людвиг и повертел в руках стрелу с черно-красным оперением.
– Брось в толпу, – посоветовал Карл. – Вон, смотри, их все больше и больше.
Слух о том, что сегодня принцы будут выбирать невест, распространился по дворцу со скоростью лесного пожара. В результате во дворе собралось немалое количество незамужних придворных дам. Они даже не делали вид, будто прогуливаются, стояли плотными рядами у крыльца и на ступеньки не поднимались лишь потому, что им мешала стража. Любую даму, вышедшую из дворца наружу, гвардейцы тут же сгоняли вниз, к товаркам.
– А что, – бесшабашно усмехнулся Людвиг, – так и сделаю.
Он спустился на пару ступенек. Взволнованные девицы дружно ахнули и подались вперед.
– Лови! – закричал Людвиг и бросил стрелу.
Одна из юных фрейлин ее величества, гибкая темноволосая красавица, подпрыгнула и умудрилась схватить стрелу в полете. К счастливице тут же бросились соперницы, но вмешалась стража, и свару удалось предотвратить.
Филипп хлопнул Людвига по плечу.
– Поздравляю, брат!
– Было бы с чем, – огрызнулся тот. – Не собирался я жениться! Ладно, пойду, поговорю с невестой. Предложу ей денег. Вечером поужинаем с родителями, а завтра пусть сошлется на заболевшую тетку и уезжает куда-нибудь подальше. Когда вернется, отец уже позабудет о своей дурацкой затее.
– Завтра не получится, – возразил Карл. – Зимний бал, забыл?
– Значит, после Зимнего бала! – отчеканил Людвиг и направился к невесте – договариваться.
– Сомневаюсь, что у него получится, – пробормотал Филипп. – Наследными принцами матушкины фрейлины разбрасываться не приучены. Но пусть попытается.
– А ты? Тоже положишься на случай?
– Вот уж нет. У меня есть план.
– И какой же?
Средний принц ухмыльнулся.
– Помнишь маркиза Вестреда?
– Того самого, что так неудачно пошутил два года назад?
Филипп кивнул.
– Его самого. Не стоило маркизу выбирать предметом остроты отцовскую бороду. Конечно, отец маркиза не посадил и даже не сослал, все-таки он у нас правитель либеральный и едва ли не демократичный, а не тиран какой, но шуточку запомнил.
– И бороду сбрил, – добавил Карл.
– Ну вот, у Вестреда имеется дочь Мария. Пожелай я просить ее руки, родители бы запретили, а с этими стрелами просто замечательно вышло. Так и скажу отцу, судьба, мол, традиция и все такое. Не виноват я, лук сам выстрелил!
Карлу оставалось только подивиться находчивости брата. И позавидовать – вот бы ему решить собственную проблему с такой же легкостью.
Дело в том, что была у Карла тайна. Любовь, которую он скрывал от всех, и прежде всего – от предмета сердечной привязанности. Ибо обладала прекрасная Эльвира умом острым, что бритва, и любые ее шутки тут же запоминались и цитировались на каждом углу – куда там злополучному маркизу! Оттачивала свой ум красавица в столичной Академии, где младший принц ее и заприметил, вот только подойти не решился: прекрасная Эльвира оставалась преданной науке и кавалеров высмеивала безжалостно.
Однако же невесту требовалось сыскать. Ладно бы только отцовский приказ, тогда можно подождать пару дней, а там все как-то самой собой утрясется, но вот против маменьки не пойдешь. Карл бросил мрачный взгляд на толпившихся во дворе девиц и решительно вскинул лук на плечо.
– Ты куда? – удивился Филипп.
– В лес. Тренироваться.
***
На удивление тетиву удалось натянуть с первого раза: смотритель музея свое дело знал и поддерживал экспонаты в отличном состоянии. Со стрелой вышло похуже, но спустя несколько попыток она улетела-таки куда-то за деревья. Оттуда тут же донесся странный звук, больше всего напоминавший кваканье.
Похолодев, принц бросился следом за стрелой, но никого не увидел. Странно, не могла же она улететь далеко.
– Ква! – раздалось возмущенно откуда-то снизу.
Принц опустил взгляд и увидел лягушку. Зелененькую такую, в пупырышках. Во рту лягушка держала стрелу с черно-красным оперением. На белом снегу смотрелась такая композиция несколько сюрреалистично.
– Это что же, мне теперь на тебе жениться? – развеселился Карл. – По традициям предков? И откуда ты только взялась в лесу среди зимы?
Лягушка брезгливо выплюнула стрелу, моргнула и превратилась в прекрасную Эльвиру. От изумления у Карла челюсть отвисла, точно у какого простолюдина.
– Как это откуда? – вздернув нос, процедила Эльвира. – Я здесь, между прочим, к курсовой готовлюсь, материал собираю. У меня работа по земноводным.
– Но почему в лесу? – только и спросил Карл.
– А где мне найти болото в окрестностях столицы? – пригорюнилась Эльвира. – Кстати, что там с традициями предков? Почему нам из-за них надо жениться?
Принц рассказал ей о повелении отца и продемонстрировал лук – в доказательство.
– Но ты не должна… в смысле, можешь отказаться… я пойму, – запинаясь, пробормотал он.
Эльвира подняла стрелу, повертела в руках и решительно ответила:
– Ну уж нет. Традиции надо уважать.
***
Три часа спустя она жаловалась подруге:
– Я чуть не замерзла в этом лесу! Едва не впала в спячку и не околела! Даже выпитый кофе не помог! Хорошо тебе, Мария, твой Филипп догадливым оказался, а мне пришлось самой брать дело в свои руки.
– Фил говорил, что его младший брат слишком застенчив, – заметила Мария. – Он никогда бы не решился подойти к тебе. Но все, в конце концов, уладилось наилучшим образом.
– Это точно, – согласилась Эльвира. – Хорошо все-таки, когда в семье имеются традиции!
Его величество Анри Двенадцатый с самого утра пребывал в на редкость отвратительном настроении. За завтраком он даже велел позвать главного королевского повара Антуана и едва не довел бедолагу до слез, обвинив в том, что тосты излишне сухи, кофе чрезмерно горчит, апельсиновый джем сладок, ветчина слишком жирна, а овсянка и вовсе напоминает какую-то размазню. Закончив отчитывать повара, его величество перевел суровый взгляд на ее величество, открыл рот, тут же закрыл его и посмотрел в окно. За окном медленно падали пушистые снежинки. Ее величество невозмутимо поглощала овсянку – видимо, сходство с размазней королеву не смущало. Король еще раз покосился на супругу, едва слышно вздохнул и обрушил гнев на сыновей.
– Я дождусь когда-нибудь внуков? – бушевал он. – Между прочим, наш сосед, король Эдвард, уже дважды дед!
– Трижды, – меланхолично поправила королева и отодвинула опустевшую тарелку.
– Что? А, нет, дорогая, бастардов я не учитываю. Так вот, у Эдварда уже два законных внука, а мои оболтусы до сих не соизволили обзавестись невестами! Значит, так! Раз вы сами не в состоянии выбрать себе жен, то поступим по обычаю предков. Смотритель музея выдаст вам лук и колчан со стрелами.
– Отец! – ужаснулся Людвиг, старший принц. – Ты предлагаешь нам подстрелить девушек?
Его величество отчетливо хмыкнул.
– Подстрелить? Да я удивлюсь, если хоть один из вас попадет в цель даже с десяти шагов. Лук, к вашему сведению, это не револьвер новейшей модели.
– Тогда что нам с ним делать? – растерялся Филипп, средний принц.
– А что пожелаете! Но чтобы к вечеру представили мне невест!
Он с грохотом отодвинул стул, вскочил и покинул малую столовую. Королева мелкими глотками пила кофе: ей он не казался слишком горьким.
– Надо бы повысить Антуану жалованье, – заметила она.
– Мам, что это случилось с отцом? – озабоченно спросил Карл, младший принц. – Может, лекаря позвать? Желчный там проверить или давление?
Королева махнула рукой.
– Да все у него в порядке со здоровьем. Просто через неделю Зимний бал. Сами понимаете, прибудет Эдвард, начнет показывать всем, не успевшим убежать… кхе, я хотела сказать, всем желающим, фотокарточки внуков. Примется фальшиво сочувствовать нам с Анри, что вы все еще в холостяках ходите. Ну, а как ваш отец относится к соседу, сами знаете.
– Знаем, – уныло отозвались принцы хором.
– Так что, мальчики, подумайте все-таки, кого из придворных девиц привести на семейный ужин. Не злите отца. А то мало ли. Возраст все-таки. Пусть я и слежу за его здоровьем, но…
Королева не договорила, зато брови сдвинула сурово и посмотрела на сыновей так, что они дружно вздрогнули и в унисон ответили:
– Да, мама.
***
– И что нам с этим делать? – спросил Людвиг и повертел в руках стрелу с черно-красным оперением.
– Брось в толпу, – посоветовал Карл. – Вон, смотри, их все больше и больше.
Слух о том, что сегодня принцы будут выбирать невест, распространился по дворцу со скоростью лесного пожара. В результате во дворе собралось немалое количество незамужних придворных дам. Они даже не делали вид, будто прогуливаются, стояли плотными рядами у крыльца и на ступеньки не поднимались лишь потому, что им мешала стража. Любую даму, вышедшую из дворца наружу, гвардейцы тут же сгоняли вниз, к товаркам.
– А что, – бесшабашно усмехнулся Людвиг, – так и сделаю.
Он спустился на пару ступенек. Взволнованные девицы дружно ахнули и подались вперед.
– Лови! – закричал Людвиг и бросил стрелу.
Одна из юных фрейлин ее величества, гибкая темноволосая красавица, подпрыгнула и умудрилась схватить стрелу в полете. К счастливице тут же бросились соперницы, но вмешалась стража, и свару удалось предотвратить.
Филипп хлопнул Людвига по плечу.
– Поздравляю, брат!
– Было бы с чем, – огрызнулся тот. – Не собирался я жениться! Ладно, пойду, поговорю с невестой. Предложу ей денег. Вечером поужинаем с родителями, а завтра пусть сошлется на заболевшую тетку и уезжает куда-нибудь подальше. Когда вернется, отец уже позабудет о своей дурацкой затее.
– Завтра не получится, – возразил Карл. – Зимний бал, забыл?
– Значит, после Зимнего бала! – отчеканил Людвиг и направился к невесте – договариваться.
– Сомневаюсь, что у него получится, – пробормотал Филипп. – Наследными принцами матушкины фрейлины разбрасываться не приучены. Но пусть попытается.
– А ты? Тоже положишься на случай?
– Вот уж нет. У меня есть план.
– И какой же?
Средний принц ухмыльнулся.
– Помнишь маркиза Вестреда?
– Того самого, что так неудачно пошутил два года назад?
Филипп кивнул.
– Его самого. Не стоило маркизу выбирать предметом остроты отцовскую бороду. Конечно, отец маркиза не посадил и даже не сослал, все-таки он у нас правитель либеральный и едва ли не демократичный, а не тиран какой, но шуточку запомнил.
– И бороду сбрил, – добавил Карл.
– Ну вот, у Вестреда имеется дочь Мария. Пожелай я просить ее руки, родители бы запретили, а с этими стрелами просто замечательно вышло. Так и скажу отцу, судьба, мол, традиция и все такое. Не виноват я, лук сам выстрелил!
Карлу оставалось только подивиться находчивости брата. И позавидовать – вот бы ему решить собственную проблему с такой же легкостью.
Дело в том, что была у Карла тайна. Любовь, которую он скрывал от всех, и прежде всего – от предмета сердечной привязанности. Ибо обладала прекрасная Эльвира умом острым, что бритва, и любые ее шутки тут же запоминались и цитировались на каждом углу – куда там злополучному маркизу! Оттачивала свой ум красавица в столичной Академии, где младший принц ее и заприметил, вот только подойти не решился: прекрасная Эльвира оставалась преданной науке и кавалеров высмеивала безжалостно.
Однако же невесту требовалось сыскать. Ладно бы только отцовский приказ, тогда можно подождать пару дней, а там все как-то самой собой утрясется, но вот против маменьки не пойдешь. Карл бросил мрачный взгляд на толпившихся во дворе девиц и решительно вскинул лук на плечо.
– Ты куда? – удивился Филипп.
– В лес. Тренироваться.
***
На удивление тетиву удалось натянуть с первого раза: смотритель музея свое дело знал и поддерживал экспонаты в отличном состоянии. Со стрелой вышло похуже, но спустя несколько попыток она улетела-таки куда-то за деревья. Оттуда тут же донесся странный звук, больше всего напоминавший кваканье.
Похолодев, принц бросился следом за стрелой, но никого не увидел. Странно, не могла же она улететь далеко.
– Ква! – раздалось возмущенно откуда-то снизу.
Принц опустил взгляд и увидел лягушку. Зелененькую такую, в пупырышках. Во рту лягушка держала стрелу с черно-красным оперением. На белом снегу смотрелась такая композиция несколько сюрреалистично.
– Это что же, мне теперь на тебе жениться? – развеселился Карл. – По традициям предков? И откуда ты только взялась в лесу среди зимы?
Лягушка брезгливо выплюнула стрелу, моргнула и превратилась в прекрасную Эльвиру. От изумления у Карла челюсть отвисла, точно у какого простолюдина.
– Как это откуда? – вздернув нос, процедила Эльвира. – Я здесь, между прочим, к курсовой готовлюсь, материал собираю. У меня работа по земноводным.
– Но почему в лесу? – только и спросил Карл.
– А где мне найти болото в окрестностях столицы? – пригорюнилась Эльвира. – Кстати, что там с традициями предков? Почему нам из-за них надо жениться?
Принц рассказал ей о повелении отца и продемонстрировал лук – в доказательство.
– Но ты не должна… в смысле, можешь отказаться… я пойму, – запинаясь, пробормотал он.
Эльвира подняла стрелу, повертела в руках и решительно ответила:
– Ну уж нет. Традиции надо уважать.
***
Три часа спустя она жаловалась подруге:
– Я чуть не замерзла в этом лесу! Едва не впала в спячку и не околела! Даже выпитый кофе не помог! Хорошо тебе, Мария, твой Филипп догадливым оказался, а мне пришлось самой брать дело в свои руки.
– Фил говорил, что его младший брат слишком застенчив, – заметила Мария. – Он никогда бы не решился подойти к тебе. Но все, в конце концов, уладилось наилучшим образом.
– Это точно, – согласилась Эльвира. – Хорошо все-таки, когда в семье имеются традиции!
