ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Нет, нет и нет!
Рыжий локон упал на лоб, и я нетерпеливо сдула его. О чем только думал дядюшка, придя ко мне с подобным предложением?
Здесь следует пояснить, что дядюшка мой – не просто так гражданин обыкновенный, а сотрудник одной очень тайной и крайне важной Службы. Даже родители мои полагают, что мамин брат – клерк в какой-то средней руки конторе, но я-то знаю правду! А все потому, что не столь давно закончила с отличием юридический факультет, и ко мне данная Служба присматривалась с целью завербовать в свои ряды. Но я нацелилась на адвокатскую контору «Стениш и партнеры», так что от заманчивых предложений отказывалась, наметив себе иной план. Поскольку лерр Стениш недавнюю выпускницу даже полы мыть не возьмет, поработать годик-другой в бюро попроще, выиграть с блеском несколько дел, а потом уже попытать удачу. Но у дядюшки, как выяснилось, имелось альтернативное видение моего будущего.
– Почему нет? Дорогая Лиана, подумай хорошенько: когда тебе еще представится такая возможность? – тоном коварного искусителя уговаривал он. – Место помощника Ричарда Фермонда освободилось так вовремя!
А я так и поверила, что дядино ведомство не приложило к этому освобождению руку! Ричард Фермонд – некромант, близкий, как поговаривают, к самому королю. Слухи о нем ходят самые разнообразные. И о том, что в услужении у него парочка скелетов вместо живых лакеев. И о том, что он принимает ванны из крови девственниц. И о том, что оные девственницы штурмуют его спальню еженощно, а он отбивается при помощи умертвий. Ну, и прочие глупости подобного толка. А все почему? А потому, что лерр Фермонт отличается нелюдимостью и замкнутостью, приемов и балов в своем замке не устраивает, светских бесед не ведет и толпой приятелей не обзавелся. Вот и выдумывает народ всякое из-за недостатка информации.
И все бы ничего, но и дядюшкину контору этакая скрытность почему-то настораживает. И внедрить к Фермонду своих людей они давно пытались, как мне дядюшка только что признался. Но не получалось отчего-то. И вот придумал какой-то умник хитрый ход: заслать к некроманту меня. Без легенды и прикрытия, как есть. Вчерашняя выпускница в поиске первой работы.
– Потому, – отчеканила я, – что никакой возможности я не вижу! Вовсе не собиралась работать секретарем некроманта!
– Личным помощником!
– Да без разницы!
Я сложила руки на груди и сердито уставилась на дядюшку.
Кому скажи, что Лоран Таволт – один из самых опасных людей королевства, в жизни не поверят. Среднего роста, полноватый, добродушный. Венчик светлых волос окружает голову ореолом, придавая дядюшке сходство с одуванчиком. Проницательный взгляд голубых глаз скрывают круглые очки. Лерр Таволт беспрестанно размахивает руками, шутит к месту и не к месту, заливается несколько визгливым смехом. Несмотря на столь забавную внешность, дядюшка пользуется успехом у женщин, его дамы сердца сменяют одна другую с поразительной быстротой. Феномен, объяснения которому у меня нет.
– А если так, дорогая племянница? – вкрадчивым тоном спросил дядюшка и подсунул мне лист с гербовой печатью.
– Что это? – осведомилась я подозрительно.
Помимо печати, на листе наличествовали только водяные знаки – и ничего более.
– Прикоснись, не бойся.
Не бойся, как же!
Не без опаски я взяла бумагу в руки. И на ней тотчас же проступили чернила.
– Ой!
– Поможешь нам – и мы поможем тебе, Лиана. Своя доля в бюро Стениша, как тебе перспектива?
– Лерр Стениш на это не пойдет, – не слишком уверенно возразила я.
Дядюшка хмыкнул.
– Он уже согласен.
Любопытно даже, чем его прижали?
– А если Фермонт откажется брать меня на службу?
Дядюшка снисходительно похлопал меня по плечу.
– Это не твоя забота. Я так понимаю, возражений больше нет? Тогда сегодня же проведем инструктаж, а завтра… а завтра тебя ждут великие дела, дорогая Лиана!
И расхохотался над собственной незамысловатой шуткой.
