Я моргнула. Интересно, чему так обрадовался мой экс-возлюбленный? Опять посмотрела на него, но он уже успел напустить на себя унылый вид. Поймав мой взгляд, Алекс состроил якобы сочувствующую гримасу. Я в досаде отвернулась. Если у красавчика и есть причины радоваться, то со мной он ими точно не поделится.
Кстати, а что означает столь поспешная свадьба лично для меня? Самое очевидное (и, надо полагать, первостепенное) – скорую брачную ночь. Я опять подняла взгляд на будущего мужа и ощутила вполне объяснимое волнение. Хочу ли я разделить с ним постель? Пожалуй, да. В прошлом у меня не имелось опыта скоропалительных отношений, не говоря уже о сексе с незнакомцами. Хотя рассказы в офисной курилке о подобных приключениях я всегда слушала охотно. И даже немного завидовала сотрудницам: мне-то никогда не доводилось терять голову настолько, чтобы захотелось отдаться недавно впервые встреченному мужчине. Даже с Кириллом мы целый месяц ограничивались поцелуями на свиданиях. Впрочем, могла бы потянуть и подольше: упустила я мало. Любовником мой бывший оказался на троечку с плюсом. Зато фантазия у него, как я убедилась перед нашим расставанием, работала неплохо. Жаль только, что он так и не сыскал ей применения в нашей постели.
Интересно, а как это будет с Родвигом? Я взволнованно поерзала на стуле, и только тут вспомнила, что вообще-то Анита – девственница. И едва не застонала от разочарования. Опять повторять малоприятный опыт (все стандартно, выпускной, влюбленный одноклассник, рюмка водки, выпитая тайком после трех бокалов шампанского, возня в пустом спортзале и то самое историческое событие, оставившее после себе только чувство разочарования и неловкости) не хотелось. Хотя, наверное, во второй раз невинности лишиться будет проще. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что надо делать, причем знания почерпнуты не из просмотренных украдкой фильмов и журналов. Да и Родвиг, надо полагать, куда поопытнее Лешки, моего первого.
Ничего не подозревавший о моих нескромных мыслях жених тем временем поднялся из-за стола и повторил:
- Послезавтра, мейни.
Свадебное платье мне пошили еще дома. Красивое, по моим меркам даже вычурное, светло-розовое, с кружевным чехлом, расшитым мелким жемчугом и крохотными бриллиантами, переливавшимися в лучах света. Варварское великолепие. «Бриллианты приличные дамы носят только после шести вечера», - мысленно передразнила я одну знакомую из прошлой жизни, примерив его. Мама и Магдален суетились, прикладывая ко мне серьги и колье, Миона и Рита копались в шкатулках, подавая все новые и новые драгоценности, а Эстелла устроилась в кресле, делая вид, будто происходящее ее не волнует. Но я заметила, как завистливо она посматривает на подаренные мне женихом украшения, и поняла: невестка очень хотела бы оказаться сейчас на моем месте.
- И вот эту диадему, - предложила Рита, доставая из полированного ящичка красного дерева искрящийся обруч.
Я мысленно застонала. Представляю, как к концу торжества у меня разболится от этой красотищи голова. И уши точно распухнут от длинных тяжелых серег. Какая там брачная ночь, после такого останется только одно желание: свалиться трупом. Вспомнился бессмертный роман Михаила Афанасьевича, и я пожалела, что не имею столь замечательных помощников и чудодейственных средств в своем распоряжении, какие были у Маргариты. И робко предложила:
- Может быть, другие серьги? Вот эти?
И вытащила самые скромные на фоне других украшений большие розовые жемчужины. Все хлопотавшие вокруг меня дамы дружно запротестовали, а Эстелла презрительно бросила:
- Конечно, где бы ты научилась носить по-настоящему роскошные вещи!
Мама побагровела, и я уже настроилась на увлекательное зрелище, но присутствие тут же навостривших уши Мионы и Риты не дало состояться битве титанов.
- Эстелла, милая, принеси мне мою синюю шаль. Немедленно! – велела мама ледяным голосом, и тем самым удалила соперницу с ринга.
Милейшая кузина Лотти и дражайшая Беата в захватывающем шоу «Собери невесту к алтарю» участия не принимали. Зато я точно знала, что Шарлотта выпросила у мейна Родвига некую сумму, надо полагать, довольно внушительную, под предлогом, что ей «совсем-совсем нечего надеть на церемонию, ведь все прекрасные наряды сгорели». При воспоминании об утраченных платьях на глаза Шарлотты навернулись слезы, и Родвиг не без сарказма в голосе пообещал ей оплатить новую одежду. За это он получил сладкую улыбку и множество благодарностей, а я – злорадный торжествующий взгляд. Но куда больше, нежели бедная родственница жениха, меня волновала та незнакомка, которую я видела утром в саду. Мои мысли то и дело возвращались к ней.
- Ани, дорогая, ты слишком рассеяна, - попеняла мне мама.
- Прости. Я задумалась.
Мама вздохнула и отложила в сторону расшитый жемчугом и золотой нитью пояс.
- Я понимаю твои тревоги, дорогая, - тихо произнесла она.
Рита и Миона засуетились, подхватили под руки Магдален и покинули комнату со словами о том, что скоро вернутся, вот только принесут кое-какие необходимые вещички. Надо понимать, поспешили оставить мать с дочерью наедине ради важного разговора.
Я не ошиблась. Мама глубоко вздохнула, решительно посмотрела мне в лицо и сказала:
- Не надо бояться, Ани. Супружеский долг не столь уж и противен. В конце концов, ты можешь думать в этот момент о тех подарках, которые преподнесет тебе довольный супруг.
Спасибо, что не об Англии! Даже с Кириллом я никогда не думала ни о чем постороннем во время близости, хотя и наслышана о женщинах, которые прикидывали в интимные моменты списки покупок, планировали домашние дела и даже ухитрялись смотреть любимый сериал. Но я искренне надеялась, что с Максимиллианом (ну да, мужа стоит называть по имени) смогу наслаждаться непосредственно процессом.
- Мейн Родвиг щедр, - продолжала мама, - очень щедр. Посмотри, какие драгоценности ты уже получила! И он подарит тебе еще, если ты будешь хорошо себя вести.
Ее слова меня покоробили. Мама относилась ко мне лучше прочих членов семьи, если не считать Магдален, пожалуй, действительно любила меня, но не видела ничего зазорного в продаже единственной дочери тому, кто способен хорошо заплатить. Более того, полагала, что и меня подарки должны примирить с нелюбимым супругом, с которым мне якобы неприятно будет делить постель. Хотя и в своем мире, в прошлой жизни, мне не раз доводилось видеть таких дамочек, которые сначала продавали себя за шубы, машины и драгоценности, а потом и устраивали похожим образом судьбы своих дочерей.
- Я и сама увидела твоего отца только в день свадьбы, Ани. Как видишь, мы все равно счастливы с ним.
Ну-ну. Семейную жизнь моих родителей я бы счастливой точно не назвала. Мейн Варн не производил впечатления любящего супруга. Но спорить я не стала по вполне понятным причинам. Только слушала, опустив голову, как мама рисует передо мной заманчивые перспективы.
- И супруг может взять тебя ко двору, представляешь, Ани! Тебя представят ее величеству! Так что постарайся заслужить благосклонность мейна Родвига. Я понимаю, ты питаешь симпатию к Алексу, но он не сможет дать тебе то, чего ты заслуживаешь, дорогая. Помимо прочего, он вовсе не собирался просить твоей руки. Так что лучше выбрось детскую влюбленность из головы, Анита. Это всего лишь глупый каприз.
Получается, мейни Лизбет знала о романе дочери и красавца-кузена. Хотя романом назвать несколько поцелуев украдкой затруднительно. Это Анита хотела бежать с Алексом, а он, как я теперь прекрасно понимала, морочил влюбленной глупышке голову. Но зачем? Какую игру он вел?
И не могло не позабавить пришедшее в голову сравнение: Магдален полагала, что я буду счастлива, если супруг позабудет обо мне и оставит в поместье, а мама наделась, что Родвиг возьмет меня с собой ко двору. Какое разное представление о счастье у близких мне женщин!
Мама продолжала наставлять меня, пользуясь моим молчанием:
- Можешь закрыть глаза, дорогая, это не свидетельствует о неуважении к супругу. А вот отворачиваться не надо, это непочтительно. И плакать возможно только после первого раза, который доставляет неприятные ощущения. Если же ты примешься рыдать в последующие ночи, супруг подумает, будто он тебе неприятен, и разозлится. Мужчинам свойственно сердиться на женщину, когда что-то идет не так, как они задумали. Это в мужской природе, дорогая.
Я вспомнила, как Кирилл дулся на меня, когда ему не удалось починить капающий кран и пришлось вызывать сантехника, и согласилась с ее словами. Возможно, и не все мужчины винят в своих неудачах женщин, но некоторым из них это определенно свойственно.
Не знаю, каких советов я еще бы удостоилась, но тут в комнату вернулась Магдалена с ворохом разноцветных лент в руках. За ней в дверь просочилась Эстелла, а потом вошли и мейни Рита с мейни Мионой.
- Вот ваша шаль, матушка, - опустив взгляд, пробормотала Эстелла.
- Шаль? – переспросила мама, видимо, успев позабыть, под каким предлогом отослала невестку. – Ах, шаль. Хорошо, положи ее вот сюда, дорогая.
Эстелла опять устроилась в кресле. Вид у нее оставался надутым, она молча рассматривала, как дамы возятся теперь уже с моей прической.
- Косы? – предложила мейни Рита. – Последняя столичная мода, переплетение локонов и множества кос.
- А горничная справится? – засомневалась мама.
- Непременно, - заверила ее Рита.
- Не хотелось бы, чтобы Ани выглядела неуместно на собственной свадьбе.
- Что вы, мейни Лизбет! Такую прическу носит даже ее величество!
- Ну, если так…
Упоминание королевы решило дело. Раз уж она подхватила новую моду, то и девице из дома ан дел Солто не зазорно. Меня же, признаться, вся эта мишура – платье, украшения, прическа – почти не волновала. Подумать только, а ведь некогда я была уверена, что перед свадьбой чуть ли не поселюсь в салоне, подбирая себе образ для столь важного события. А потом размещу фотографии в соцсетях и примусь лениво отвечать на поздравления, сообщая, что могла бы выглядеть и лучше, но решила не заморачиваться чрезмерно. Мол, главное, что мы с любимым человеком наконец-то сочетались узами брака, а все прочее – суета, которой даже внимание толком не уделялось.
И вот теперь мой внешний вид во время церемонии меня совсем не волнует. Страшит неизвестность, манит первая ночь с Максимиллианом (да, я зрелая женщина, осознающая собственную сексуальность, пусть и попавшая в тело невинной девицы), злят непонятные отношения, связывающие моего жениха и увиденную утром незнакомку. А какую мне соорудят прическу – без разницы. Все-таки мою нынешнюю внешность ничем не испортить, даже локонами с косичками.
День перед свадьбой прошел в хлопотах. Гостей предполагалось немного – к уже присутствующим должен был присоединиться только мой отец. Однако же мама настаивала на том, чтобы все приготовления проходили под ее руководством, и развела такую суету, словно ожидалась свадьба века. Она вызвала к себе повара, а когда любезнейшая тетушка Беата попыталась ей помешать, намекая, что все еще является хозяйкой, пусть и временной, апеллировала к мейну Родвигу. Тот махнул рукой и позволил будущей теще распоряжаться в его доме – до церемонии. Беата обиженно поджала губы, но спорить не решилась и молча удалилась, всем своим видом изображая униженную добродетель. Родвиг оставил представление без внимания, чем немало меня порадовал.
Увы, но больше я жениха не видела – до самой свадьбы. За ужином его место во главе стола пустовало. Меня очень интересовало, куда он мог отправиться накануне бракосочетания, но я не знала, кого могу расспросить о его делах. Слуги не стали бы сплетничать со мной, Леон и Торнвальд пропустили намеки мимо ушей, а задавать прямые вопросы друзьям жениха я не отважилась. Во-первых, не факт, что они бы ответили, а во-вторых, я все еще не отказалась от плана производить пока что впечатление особы недалекой. На всякий случай.
Спать меня отправили пораньше.
- Тебе надо выспаться как следует, дорогая, - ласково, но настойчиво говорила мама, подталкивая меня к спальне. – Положись на меня, я все проверю. Твоя свадьба пройдет просто замечательно, обещаю.
«Надеюсь, жених успеет вернуться до церемонии, - угрюмо подумала я. – Не хотелось бы стоять перед алтарем в одиночестве, подобно героине какого-то дурацкого сериала». Надо же, как некстати вспомнилось. Мексиканский сериал, в котором героиню бросил жених, попросту не явившись в церковь, смотрела давным-давно моя родная мама. Мы с подружкой Катериной (все звали ее именно так, а не Катя или Катька), мня себя девицами взрослыми, многоопытными и остроумными, отпускали ехидные замечания по ходу каждой серии, обсуждая героев, их наряды, прически, реплики. Мама терпела минут десять, а после выгоняла нас во двор, чтобы не мешали наслаждаться страданиями несчастной героини. На глаза навернулись слезы. Как там мои родители? Но странно – мысль о том, что нам уже не увидеть друг друга, больше не вызывала прежней острой боли. Только легкую грусть. Прошлая жизнь медленно покрывалась дымкой забвения. Я уже принадлежала новому миру, и старый отпускал меня.
Несмотря на то, что в постель я улеглась рано, выспаться мне все равно не удалось. Почти всю ночь я ворочалась с боку на бок, вставала, подходила к окну, вглядывалась в темноту. Что я надеялась увидеть – сама не знала. Вздыхала, рассматривала яркие незнакомые созвездия, брела к кровати, отпивала воду из стакана на столике и забиралась под одеяло, чтобы вновь начать вертеться, устраиваясь поудобнее.
Задремала я уже тогда, когда за окном посерело. А разбудили меня пусть и не с рассветом, но все же непривычно рано. Служанка – она представилась в день моего приезда как Лита – притащила поднос с завтраком.
- Что будете пить, мейни?
- Валерьянку, - не подумав, брякнула я.
- Простите, мейни?
- Сок.
- Виноградный, апельсиновый или яблочный?
Вот это, я понимаю, сервис. Не то, что в родительском доме Аниты – чего дадут, тем и давись. Велели есть отварную курятину – изволь не спорить. На небольших тарелочках под салфетками я обнаружила разнообразные закуски, от крохотных пирожков до фаршированных крабов. Протянула руку за вилкой и ощутила дурноту. Та-ак, вот уж не думала, что я из тех нервных девиц, которым перед свадьбой от волнения кусок в горло не лезет. И перед экзаменами, и перед собеседованием при устройстве на работу, и перед важными переговорами я с аппетитом уплетала завтрак. Далеко не такой изысканный, надо признаться: всего-то бутерброды и кофе. А теперь мне с трудом удалось в себя влить полстакана виноградного сока и съесть персик.
- Ты уже поела, дорогая?
Мама ворвалась в спальню столь стремительно и выглядела столь деловито, что я не выдержала и хихикнула. За ней в дверь просочилась бледная взволнованная Магдален.
- Ты не боишься, Ани? – выдохнула она едва слышно.
- Что за ерунда? – возмутилась мама. – Свадьба – это не самое страшное событие в жизни женщины, уж поверь мне!
На щеках кузины вспыхнули алые пятна.
- Мейни Лизбет… я… ну…
Она перевела взгляд на Литу, замялась и замолкла. Горничная безмятежно убирала со стола.
- Ани! – воскликнула мама, заметив нетронутый завтрак. – Ты что же, ничего не ела?
Кстати, а что означает столь поспешная свадьба лично для меня? Самое очевидное (и, надо полагать, первостепенное) – скорую брачную ночь. Я опять подняла взгляд на будущего мужа и ощутила вполне объяснимое волнение. Хочу ли я разделить с ним постель? Пожалуй, да. В прошлом у меня не имелось опыта скоропалительных отношений, не говоря уже о сексе с незнакомцами. Хотя рассказы в офисной курилке о подобных приключениях я всегда слушала охотно. И даже немного завидовала сотрудницам: мне-то никогда не доводилось терять голову настолько, чтобы захотелось отдаться недавно впервые встреченному мужчине. Даже с Кириллом мы целый месяц ограничивались поцелуями на свиданиях. Впрочем, могла бы потянуть и подольше: упустила я мало. Любовником мой бывший оказался на троечку с плюсом. Зато фантазия у него, как я убедилась перед нашим расставанием, работала неплохо. Жаль только, что он так и не сыскал ей применения в нашей постели.
Интересно, а как это будет с Родвигом? Я взволнованно поерзала на стуле, и только тут вспомнила, что вообще-то Анита – девственница. И едва не застонала от разочарования. Опять повторять малоприятный опыт (все стандартно, выпускной, влюбленный одноклассник, рюмка водки, выпитая тайком после трех бокалов шампанского, возня в пустом спортзале и то самое историческое событие, оставившее после себе только чувство разочарования и неловкости) не хотелось. Хотя, наверное, во второй раз невинности лишиться будет проще. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что надо делать, причем знания почерпнуты не из просмотренных украдкой фильмов и журналов. Да и Родвиг, надо полагать, куда поопытнее Лешки, моего первого.
Ничего не подозревавший о моих нескромных мыслях жених тем временем поднялся из-за стола и повторил:
- Послезавтра, мейни.
***
Свадебное платье мне пошили еще дома. Красивое, по моим меркам даже вычурное, светло-розовое, с кружевным чехлом, расшитым мелким жемчугом и крохотными бриллиантами, переливавшимися в лучах света. Варварское великолепие. «Бриллианты приличные дамы носят только после шести вечера», - мысленно передразнила я одну знакомую из прошлой жизни, примерив его. Мама и Магдален суетились, прикладывая ко мне серьги и колье, Миона и Рита копались в шкатулках, подавая все новые и новые драгоценности, а Эстелла устроилась в кресле, делая вид, будто происходящее ее не волнует. Но я заметила, как завистливо она посматривает на подаренные мне женихом украшения, и поняла: невестка очень хотела бы оказаться сейчас на моем месте.
- И вот эту диадему, - предложила Рита, доставая из полированного ящичка красного дерева искрящийся обруч.
Я мысленно застонала. Представляю, как к концу торжества у меня разболится от этой красотищи голова. И уши точно распухнут от длинных тяжелых серег. Какая там брачная ночь, после такого останется только одно желание: свалиться трупом. Вспомнился бессмертный роман Михаила Афанасьевича, и я пожалела, что не имею столь замечательных помощников и чудодейственных средств в своем распоряжении, какие были у Маргариты. И робко предложила:
- Может быть, другие серьги? Вот эти?
И вытащила самые скромные на фоне других украшений большие розовые жемчужины. Все хлопотавшие вокруг меня дамы дружно запротестовали, а Эстелла презрительно бросила:
- Конечно, где бы ты научилась носить по-настоящему роскошные вещи!
Мама побагровела, и я уже настроилась на увлекательное зрелище, но присутствие тут же навостривших уши Мионы и Риты не дало состояться битве титанов.
- Эстелла, милая, принеси мне мою синюю шаль. Немедленно! – велела мама ледяным голосом, и тем самым удалила соперницу с ринга.
Милейшая кузина Лотти и дражайшая Беата в захватывающем шоу «Собери невесту к алтарю» участия не принимали. Зато я точно знала, что Шарлотта выпросила у мейна Родвига некую сумму, надо полагать, довольно внушительную, под предлогом, что ей «совсем-совсем нечего надеть на церемонию, ведь все прекрасные наряды сгорели». При воспоминании об утраченных платьях на глаза Шарлотты навернулись слезы, и Родвиг не без сарказма в голосе пообещал ей оплатить новую одежду. За это он получил сладкую улыбку и множество благодарностей, а я – злорадный торжествующий взгляд. Но куда больше, нежели бедная родственница жениха, меня волновала та незнакомка, которую я видела утром в саду. Мои мысли то и дело возвращались к ней.
- Ани, дорогая, ты слишком рассеяна, - попеняла мне мама.
- Прости. Я задумалась.
Мама вздохнула и отложила в сторону расшитый жемчугом и золотой нитью пояс.
- Я понимаю твои тревоги, дорогая, - тихо произнесла она.
Рита и Миона засуетились, подхватили под руки Магдален и покинули комнату со словами о том, что скоро вернутся, вот только принесут кое-какие необходимые вещички. Надо понимать, поспешили оставить мать с дочерью наедине ради важного разговора.
Я не ошиблась. Мама глубоко вздохнула, решительно посмотрела мне в лицо и сказала:
- Не надо бояться, Ани. Супружеский долг не столь уж и противен. В конце концов, ты можешь думать в этот момент о тех подарках, которые преподнесет тебе довольный супруг.
Спасибо, что не об Англии! Даже с Кириллом я никогда не думала ни о чем постороннем во время близости, хотя и наслышана о женщинах, которые прикидывали в интимные моменты списки покупок, планировали домашние дела и даже ухитрялись смотреть любимый сериал. Но я искренне надеялась, что с Максимиллианом (ну да, мужа стоит называть по имени) смогу наслаждаться непосредственно процессом.
- Мейн Родвиг щедр, - продолжала мама, - очень щедр. Посмотри, какие драгоценности ты уже получила! И он подарит тебе еще, если ты будешь хорошо себя вести.
Ее слова меня покоробили. Мама относилась ко мне лучше прочих членов семьи, если не считать Магдален, пожалуй, действительно любила меня, но не видела ничего зазорного в продаже единственной дочери тому, кто способен хорошо заплатить. Более того, полагала, что и меня подарки должны примирить с нелюбимым супругом, с которым мне якобы неприятно будет делить постель. Хотя и в своем мире, в прошлой жизни, мне не раз доводилось видеть таких дамочек, которые сначала продавали себя за шубы, машины и драгоценности, а потом и устраивали похожим образом судьбы своих дочерей.
- Я и сама увидела твоего отца только в день свадьбы, Ани. Как видишь, мы все равно счастливы с ним.
Ну-ну. Семейную жизнь моих родителей я бы счастливой точно не назвала. Мейн Варн не производил впечатления любящего супруга. Но спорить я не стала по вполне понятным причинам. Только слушала, опустив голову, как мама рисует передо мной заманчивые перспективы.
- И супруг может взять тебя ко двору, представляешь, Ани! Тебя представят ее величеству! Так что постарайся заслужить благосклонность мейна Родвига. Я понимаю, ты питаешь симпатию к Алексу, но он не сможет дать тебе то, чего ты заслуживаешь, дорогая. Помимо прочего, он вовсе не собирался просить твоей руки. Так что лучше выбрось детскую влюбленность из головы, Анита. Это всего лишь глупый каприз.
Получается, мейни Лизбет знала о романе дочери и красавца-кузена. Хотя романом назвать несколько поцелуев украдкой затруднительно. Это Анита хотела бежать с Алексом, а он, как я теперь прекрасно понимала, морочил влюбленной глупышке голову. Но зачем? Какую игру он вел?
И не могло не позабавить пришедшее в голову сравнение: Магдален полагала, что я буду счастлива, если супруг позабудет обо мне и оставит в поместье, а мама наделась, что Родвиг возьмет меня с собой ко двору. Какое разное представление о счастье у близких мне женщин!
Мама продолжала наставлять меня, пользуясь моим молчанием:
- Можешь закрыть глаза, дорогая, это не свидетельствует о неуважении к супругу. А вот отворачиваться не надо, это непочтительно. И плакать возможно только после первого раза, который доставляет неприятные ощущения. Если же ты примешься рыдать в последующие ночи, супруг подумает, будто он тебе неприятен, и разозлится. Мужчинам свойственно сердиться на женщину, когда что-то идет не так, как они задумали. Это в мужской природе, дорогая.
Я вспомнила, как Кирилл дулся на меня, когда ему не удалось починить капающий кран и пришлось вызывать сантехника, и согласилась с ее словами. Возможно, и не все мужчины винят в своих неудачах женщин, но некоторым из них это определенно свойственно.
Не знаю, каких советов я еще бы удостоилась, но тут в комнату вернулась Магдалена с ворохом разноцветных лент в руках. За ней в дверь просочилась Эстелла, а потом вошли и мейни Рита с мейни Мионой.
- Вот ваша шаль, матушка, - опустив взгляд, пробормотала Эстелла.
- Шаль? – переспросила мама, видимо, успев позабыть, под каким предлогом отослала невестку. – Ах, шаль. Хорошо, положи ее вот сюда, дорогая.
Эстелла опять устроилась в кресле. Вид у нее оставался надутым, она молча рассматривала, как дамы возятся теперь уже с моей прической.
- Косы? – предложила мейни Рита. – Последняя столичная мода, переплетение локонов и множества кос.
- А горничная справится? – засомневалась мама.
- Непременно, - заверила ее Рита.
- Не хотелось бы, чтобы Ани выглядела неуместно на собственной свадьбе.
- Что вы, мейни Лизбет! Такую прическу носит даже ее величество!
- Ну, если так…
Упоминание королевы решило дело. Раз уж она подхватила новую моду, то и девице из дома ан дел Солто не зазорно. Меня же, признаться, вся эта мишура – платье, украшения, прическа – почти не волновала. Подумать только, а ведь некогда я была уверена, что перед свадьбой чуть ли не поселюсь в салоне, подбирая себе образ для столь важного события. А потом размещу фотографии в соцсетях и примусь лениво отвечать на поздравления, сообщая, что могла бы выглядеть и лучше, но решила не заморачиваться чрезмерно. Мол, главное, что мы с любимым человеком наконец-то сочетались узами брака, а все прочее – суета, которой даже внимание толком не уделялось.
И вот теперь мой внешний вид во время церемонии меня совсем не волнует. Страшит неизвестность, манит первая ночь с Максимиллианом (да, я зрелая женщина, осознающая собственную сексуальность, пусть и попавшая в тело невинной девицы), злят непонятные отношения, связывающие моего жениха и увиденную утром незнакомку. А какую мне соорудят прическу – без разницы. Все-таки мою нынешнюю внешность ничем не испортить, даже локонами с косичками.
ГЛАВА ПЯТАЯ
День перед свадьбой прошел в хлопотах. Гостей предполагалось немного – к уже присутствующим должен был присоединиться только мой отец. Однако же мама настаивала на том, чтобы все приготовления проходили под ее руководством, и развела такую суету, словно ожидалась свадьба века. Она вызвала к себе повара, а когда любезнейшая тетушка Беата попыталась ей помешать, намекая, что все еще является хозяйкой, пусть и временной, апеллировала к мейну Родвигу. Тот махнул рукой и позволил будущей теще распоряжаться в его доме – до церемонии. Беата обиженно поджала губы, но спорить не решилась и молча удалилась, всем своим видом изображая униженную добродетель. Родвиг оставил представление без внимания, чем немало меня порадовал.
Увы, но больше я жениха не видела – до самой свадьбы. За ужином его место во главе стола пустовало. Меня очень интересовало, куда он мог отправиться накануне бракосочетания, но я не знала, кого могу расспросить о его делах. Слуги не стали бы сплетничать со мной, Леон и Торнвальд пропустили намеки мимо ушей, а задавать прямые вопросы друзьям жениха я не отважилась. Во-первых, не факт, что они бы ответили, а во-вторых, я все еще не отказалась от плана производить пока что впечатление особы недалекой. На всякий случай.
Спать меня отправили пораньше.
- Тебе надо выспаться как следует, дорогая, - ласково, но настойчиво говорила мама, подталкивая меня к спальне. – Положись на меня, я все проверю. Твоя свадьба пройдет просто замечательно, обещаю.
«Надеюсь, жених успеет вернуться до церемонии, - угрюмо подумала я. – Не хотелось бы стоять перед алтарем в одиночестве, подобно героине какого-то дурацкого сериала». Надо же, как некстати вспомнилось. Мексиканский сериал, в котором героиню бросил жених, попросту не явившись в церковь, смотрела давным-давно моя родная мама. Мы с подружкой Катериной (все звали ее именно так, а не Катя или Катька), мня себя девицами взрослыми, многоопытными и остроумными, отпускали ехидные замечания по ходу каждой серии, обсуждая героев, их наряды, прически, реплики. Мама терпела минут десять, а после выгоняла нас во двор, чтобы не мешали наслаждаться страданиями несчастной героини. На глаза навернулись слезы. Как там мои родители? Но странно – мысль о том, что нам уже не увидеть друг друга, больше не вызывала прежней острой боли. Только легкую грусть. Прошлая жизнь медленно покрывалась дымкой забвения. Я уже принадлежала новому миру, и старый отпускал меня.
***
Несмотря на то, что в постель я улеглась рано, выспаться мне все равно не удалось. Почти всю ночь я ворочалась с боку на бок, вставала, подходила к окну, вглядывалась в темноту. Что я надеялась увидеть – сама не знала. Вздыхала, рассматривала яркие незнакомые созвездия, брела к кровати, отпивала воду из стакана на столике и забиралась под одеяло, чтобы вновь начать вертеться, устраиваясь поудобнее.
Задремала я уже тогда, когда за окном посерело. А разбудили меня пусть и не с рассветом, но все же непривычно рано. Служанка – она представилась в день моего приезда как Лита – притащила поднос с завтраком.
- Что будете пить, мейни?
- Валерьянку, - не подумав, брякнула я.
- Простите, мейни?
- Сок.
- Виноградный, апельсиновый или яблочный?
Вот это, я понимаю, сервис. Не то, что в родительском доме Аниты – чего дадут, тем и давись. Велели есть отварную курятину – изволь не спорить. На небольших тарелочках под салфетками я обнаружила разнообразные закуски, от крохотных пирожков до фаршированных крабов. Протянула руку за вилкой и ощутила дурноту. Та-ак, вот уж не думала, что я из тех нервных девиц, которым перед свадьбой от волнения кусок в горло не лезет. И перед экзаменами, и перед собеседованием при устройстве на работу, и перед важными переговорами я с аппетитом уплетала завтрак. Далеко не такой изысканный, надо признаться: всего-то бутерброды и кофе. А теперь мне с трудом удалось в себя влить полстакана виноградного сока и съесть персик.
- Ты уже поела, дорогая?
Мама ворвалась в спальню столь стремительно и выглядела столь деловито, что я не выдержала и хихикнула. За ней в дверь просочилась бледная взволнованная Магдален.
- Ты не боишься, Ани? – выдохнула она едва слышно.
- Что за ерунда? – возмутилась мама. – Свадьба – это не самое страшное событие в жизни женщины, уж поверь мне!
На щеках кузины вспыхнули алые пятна.
- Мейни Лизбет… я… ну…
Она перевела взгляд на Литу, замялась и замолкла. Горничная безмятежно убирала со стола.
- Ани! – воскликнула мама, заметив нетронутый завтрак. – Ты что же, ничего не ела?
