шар заглядывать не надо: вон, как хмурится, поджимает губы! Признаться, от шара только и пользы, что посетителей впечатляет, сама я, сколько ни вглядывалась в клубящийся внутри белесый туман, так ничего и не разглядела.
Дверь осторожно приоткрылась.
– Кто? – тут же вскинулся инспектор. – А, это ваш кот.
– Мр-р-р, – подтвердил любопытный Баська.
– Да ладно, приятель, я уже в курсе твоей особенности, забыл?
– Бездомный пес тебе приятель, – меланхолично отозвался противный комок меха: фамильярности от посторонних наш Базилевс не переносил.
Я ахнула, принялась что-то лепетать, оправдываясь.
– Я не сержусь, мисс Эйсвик, – заверил инспектор. – Глупо злится на кота, все равно, что на младенца. Или на попугая, тот тоже говорить умеет, но ничего не соображает.
Ну-ну. Кое-кто отлично так соображает и знает, что получит выволочку, стоит нам остаться наедине. Пушистый негодяй презрительно фыркнул и отвернулся.
– Вот моя визитка, позвоните, если что-нибудь вспомните, хорошо?
Я машинально кивнула. Понятия не имею, что могу вспомнить, но отчего же не пообещать? Вспомню – позвоню, непременно. Сейчас мои мысли больше занимал гневный монолог, который я намеревалась прочесть вконец обнаглевшему хвостатому чудовищу.
– Обязательно.
– Тогда до встречи, мисс Эйсвик.
А голос-то мягкий какой, теплый, мягкий, глубокий, обволакивающий. И слышится в нем обещание и тонкий такой намек, настолько тонкий, что и не поймешь, вправду ли он позвучал или же некая мисс все сама себе напридумывала. И странное томление охватывает, и начинаешь ждать обещанной встречи, еще не распрощавшись.
– До встречи, инспектор.
Стоило Торнльсону покинуть мой кабинет, как из приемной тут же донеслось оживленное щебетание Софии. Администратор явно желала очаровать красавчика-инспектора. Ну, успехов ей. Я же занялась вопросом более насущным: воспитанием совсем утратившего связь с реальностью питомца.
– Ты что себе позволяешь, нахальный клубок шерсти? Это тебе не желающая снять венец безбрачия клиентка, а самый настоящий инспектор полиции! Он в рот говорящему коту смотреть не будет!
Баська дернул усами и фыркнул.
– Не нравится он мне.
– А он и не должен тебе нравиться! Не красивая банкнота с двумя нулями, а государственный служащий! Еще раз повторю: это с клиентами ты можешь изображать из себя капризное существо, только что выпавшее из астрала, на некоторых из них такие штучки действуют. А с чиновниками и полицией нужно вести себя серьезно. Сам понимаешь, стоит им только заподозрить, что ты неблагонадежный гражданин или нечестный налогоплательщик, утомишься доказывать, что это не так.
– Презумпцию невиновности никто не отменял, – блеснуло эрудицией мое личное хвостатое наказание.
– И мало кто применял! – огрызнулась я. – На практике, имею в виду.
– Кстати, – Баська подозрительно сощурил зеленые глазищи, – вот ты заладила: полиция, полиция! А этот тип тебе удостоверение показал, а?
И тут я была вынуждена признать свою оплошность.
– Нет. А поинтересоваться мне и в голову не пришло. Думаешь, он самозванец?
Базилевс со смаком потянулся, запрыгнул на подоконник, зевнул.
– Думаю, – произнес несколько раздраженно, помахивая кончиком хвоста, – что кое-кто ведет себя излишне легкомысленно. И не прислушивается к советам мудрых компаньонов. Вот клиенты – те меня уважают, внимают, можно сказать, с раскрытыми ртами. Не то, что некоторые. Стоило на пороге показаться красавчику – сразу уши развесила.
От такой несправедливости я только рот открыла. И не сразу нашлась, что ответить. Да что там слова – у меня горло перехватило от возмущения так, что и звука не выдавить. Пришлось прибегнуть к мерам серьезным и показательным: подхватить со стула бархатную подушечку, на которой обыкновенно и сидел во время сеансов наш предсказатель, и швырнуть прямо в наглую усатую морду.
– Мяу! – выдал Баська и слетел с подоконника. – Чего швыряешься? На правду не обижаются!
– Ах, на правду! Ты что это, хвост твой драный, тут понапридумывал?
– И вовсе у меня не драный хвост! – оскорбился кот. – А очень даже ухоженный и пушистый! Я его, между прочим, по нескольку раз на день намываю!
– А я, между прочим, не теряю разум от красавчиков! Тебе ли не знать?
– Ладно, – тут же пошел на попятную Баська. – Ты просто растерялась. Так вот, в следующий раз будешь знать, что стоит для начала посоветоваться с умным котом. А не грозить ему голодом и лишениями, мр-ря! А теперь рассказывай, что понадобилось от нас этому Торнльсону – если он, конечно, на самом деле Торнльсон. В чем лично я уже сомневаюсь.
Говорить правду не хотелось, так что я слегка покривила душой:
– Он мне снимки каких-то типов показывал, расспрашивал, не замечала ли я чего необычного. Ну, вот пришлось его разочаровать.
Но Баську не так-то легко обвести вокруг когтя.
– И что за типы?
– Откуда мне знать? – со всей возможной искренностью удивилась я. – Торнльсон сослался на тайну следствия.
– Хм. А ты…
Но что именно «а я» так и осталось невысказанным, потому что в дверь опять постучали, София приоткрыла створку, просунула голову и торжественным шепотом возвестила:
– К вам пришли!
– Опять из полиции?
София разочарованно вздохнула, похоже, не отказалась бы снова увидеть красавчика-инспектора.
– Нет, клиентка. Ей не назначено, но она очень взволнована и просит принять ее без записи. Обещает двойную оплату.
Баська тут же оживился.
– Мр-р, и почему эта милая дама до сих пор в приемной?
– Звать?
– Пусть заходит через пять минут, – решила я.
И принялась за привычные уже действия. Когда через пять минут дверь робко приоткрылась, то кабинет слабо освещался горящими восковыми свечами. Пахло жасмином, сандалом и розовым маслом. Сквозь плотно задернутые шторы не проникал ни единый солнечный лучик. Таинственно мерцал на столе хрустальный шар, тускло поблескивали причудливые металлические штуковины. Об их истинном назначении я и сама не догадывалась, нашла как-то в крохотном магазинчике, торгующем всяким барахлом, и решила, что они выглядят достаточно загадочно. Рядом расположились две карточные колоды рубашками вверх и резная шкатулка из слоновой кости. За столом важно восседала госпожа Эрия, бледная брюнетка с пухлыми алыми губами, облаченная в темно-красный балахон. А на соседнем стуле умостился крупный полосатый кот, тут же уставившийся на посетительницу немигающим взглядом. Котяра разинул рот, демонстративно зевнул и произнес:
– Проходите, дражайшая.
Клиентка так и подпрыгнула на месте.
– Ой! Говорящий кот!
Базилевс вновь широко, во всю пасть, зевнул, потянулся, выгнув спину. Посетительница наблюдала за ним во все глаза, а я тем временем рассматривала ее. Молоденькая, лет восемнадцати – двадцати, невысокая, пухленькая, но небольшая полнота шла ей удивительным образом. Уютная такая, будто теплая булочка с изюмом и ванильной сахарной пудрой. Миленькое личико, розовые губки сердечком, небольшая россыпь мелких веснушек на курносом носике. Огромные кукольно-голубые глаза. Светло-рыжие кудри выбивались из-под соломенной шляпки, модное платье цвета слоновой кости плотно охватывало грудь и талию, расширяясь от пояса колоколом. Девушка была хороша собой и, что очевидно, обеспечена. Я отметила и туфельки из мягкой бежевой замши на невысоком каблуке, и сумочку от известного модного дома, и скромный на вид браслет со вставками из перламутра. Кто-нибудь другой принял бы украшение за серебряное, но в действительности оно было из платины. Базилевса клиентка рассматривала с таким искренним наивным удивлением, словно с ней заговорила висящая на стене картина. Кстати, что именно изображено на этой мазне, я бы ответить затруднилась. Как по мне, то какие-то кляксы, черные, фиолетовые и почему-то золотые. Модное направление в искусстве, очень модное, да. Для натур настолько утонченных, что тоньше уже некуда.
– А что вас так удивило, дор-р-рогая? – промурлыкал наш пушистый предсказатель. – Разве вы не знали, куда пр-ришли?
– В салон, – растерянно ответила клиентка. – В гадальный салон.
– Под названием? – подсказал хвостатый негодяй.
Я незаметно пнула ножку его стула. Предложил бы даме присесть, невежда!
– Ой! Но я думала… то есть… ну… что это так… ну… чтобы необычно…
Значит, пришла не по рекомендации. Иначе точно бы знала, к чему быть готовой. И понимала бы, что название салона несет в себе определенный смысл.
– Да вы мр-располагайтесь, – сжалился Баська. – И расскажите, что вас к нам пр-ривело.
Она осторожно опустилась на краешек стула, уселась, сложив руки на коленях и выпрямив спину – ни дать, ни взять примерная ученица перед строгим директором.
– Я… наверное, нужно для начала представиться, да?
– Если пожелаете, – вкрадчивым голосом вступила я.
– Ой! А как иначе?
– Вы вольны назваться любым именем, каким захотите. Здесь не просят предъявить документы.
Лишь бы расплатились настоящими купюрами. Но это условие осталось не произнесенным вслух.
Клиентка немного поколебалась.
– Хорошо. Меня зовут… Мари. Да, Мари. Можете обращаться ко мне так.
– Мар-р-ри. А я – ведущий специалист салона, магистр-мр Базилевс.
– О!
Розовые губки приоткрылись. Я исподтишка в который за сегодня раз показала Баське кулак. А ну как девица спросит, магистром каких таких наук является сие хвостатое чудовище?
Обошлось. Впечатленная Мари смотрела на самозваного магистра с величайшим почтением. Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
– А я – госпожа Эрия, о чем вам, вероятно, уже сообщили.
– Моя помощница.
Мари небрежно мне кивнула и вновь уставилась на Базилевса. Стянула шляпку, пристроила ее на коленях, жадно подалась вперед.
– Вы ведь поможете мне, уважаемый магистр?
С чем, интересно бы узнать? Или же она полагает, что прорицатели сами должны видеть, с какой проблемой заявился к ним клиент? Вынуждена разочаровать – так оно не работает. Возможно, где-то и существуют столь сильные одаренные, что с первого взгляда выложат кому угодно всю его подноготную, вот только в гадальных салонах такие специалисты подвизаться точно не станут. Их приберут к рукам спецслужбы – или кое-кто похуже.
– Отчего же не помочь столь очар-мр-ровательной юной мисс? – мурлыкнул Баська.
Я откинулась на спинку стула и предоставила ему вести диалог. Пока что котяра отлично справлялся. И если вам показалось, что меня задели его слова о помощнице, то вы ошиблись. С такими восторженными девицами, как нынешняя посетительница, подобный метод срабатывает вернее всего. Не просто кот-предсказатель, но кот, имеющий в подчинении личного человека – о, это производит впечатление! Хотя, как по мне, так личный человек, а то и не один, прилагался к каждому домашнему коту, просто мало кто из наивных девушек об этом задумывался.
На щеках Мари выступил едва заметный в тусклом свете румянец.
– О! Благодарю вас! – польщенно произнесла она.
Я же раздраженно побарабанила пальцами по столешнице. Как, по ее мнению, мы должны ей помочь, если никто не спешит нас ввести в курс дела?
– Так что у вас приключилось? – вкрадчиво спросил Баська. – Не несчастная любовь – я вижу, что вы пришли не потому, что влюблены безответно.
За время работы салона он успел кое-чему научиться и порой важно заявлял, что мог бы работать частным сыщиком благодаря умению подмечать мелкие детали. Я всегда отвечала, что с радостью отпущу его на вольные хлеба, на что вредный комок меха надувался и не разговаривал со мной минут так десять. В случае особенно сильной обиды – и все пятнадцать. Но Мари даже не задумалась о том, какие выводы можно сделать из отсутствия кольца на пальце у столь юной особы – с женщинами постарше, кстати, можно и ошибиться, далеко не все они носят символ брака. Но молоденькая девушка, недавно вышедшая замуж, как правило, с гордостью демонстрирует колечко окружающим. И вид у нашей посетительницы жизнерадостный, что с несчастной любовью не вяжется.
– О! А как вы узнали? Ну, что я не замужем и… Ой, простите! Вы ведь все это увидели, правда, магистр? Вам подсказали высшие силы? Вы правы, вы абсолютно правы! Я пришла к вам из-за призрака!
Вот такого никто из нас не ожидал.
– Вам докучает призрак? – уточнил Баська.
А у меня с языка едва не сорвалось: «А причем здесь мы?». Существует, в конце концов, бюро по взаимодействию с неупокоенными духами, вот туда и следует обращаться, если в вашем доме завелось неучтенное привидение. Учтут, внесут в реестр и обяжут вести себя законопослушно и живым пакостей не устраивать, а нет – так быстро упокоят. И если кто думает, что с призрака спрос невелик, можно подмахнуть бумаги и потом вести себя как заблагорассудится, то нет. Сотрудники бюро – ребята серьезные, с ними шутки шутить не следует. Довелось мне как-то наблюдать их работу в одном старинном замке, впечатление осталось сильное.
Мари опять отчего-то смутилась.
– Нет, вы неправильно поняли, – пробормотала она, теребя застежку сумочки. – Не докучает, а… как бы сказать…
– Да как есть, так и говорите, – подсказал Баська, убрав из голоса раскатистые нотки. – У вашего призрака документы имеются?
Кто бы спрашивал! У самого из всех документов – хвост и усы, даже ветеринарного паспорта с родословной нет, потому как он кот беспородный!
– Да-да, – поспешно ответила Мари. – И порядковый номер, и заключение специалиста, что он не представляет опасности. Все как полагается.
– И все же вас что-то беспокоит.
– Не то чтобы… понимаете, он отказывается отвечать на мой вопрос! Один-единственный вопрос!
Кажется, ситуация начинала проясняться.
– Куда спрятаны ценности? – мрачно спросила я.
Наконец-то клиентка удостоила и меня вниманием. Вскинула удивленный взгляд и сказала:
– Да, а откуда вы… Ой, простите! Простите! Все время забываю!
Я многозначительно погладила хрустальный шар.
Мари надула губки и стала похожа на капризную маленькую девочку.
– Да, вы правы. Я его спрашивала, а он не отвечает! Вот ни в какую!
– Может быть, – осторожно подбирая слова, начала я, – он не имеет права…
– Вот еще! – перебила она. – Я – наследница! И все это мое!
– А ваша семья? – вкрадчиво спросила я. – Родители? Они-то что думают по этому поводу? И пытались ли они поговорить с призраком?
Мари раздраженно щелкнула замочком сумочки.
– Они умерли, я живу с тетей. А она ничего не знает, – призналась неохотно.
– О призраке? Или о кладе?
– О кладе, конечно! Призрак ей прекрасно знаком!
Так-так. Что-то мне резко разонравилась девица, желающая обмануть родную тетю. Возможно, конечно, что я плохо о ней подумала, и в действительности Мари готовит тетушке сюрприз, но что-то сомневаюсь.
– А зачем вам деньги? – бесцеремонно встрял Баська. – Не похоже, чтобы вы нуждались.
Мари сверкнула глазами, но окорачивать кошачьего магистра поостереглась. Пробормотала себе под нос что-то о том, что деньги никому лишними не будут. И опять же, в целом я с утверждением согласна, но вот методы ее мне все равно не по душе. Но как отказать клиентке и не получить обвинения в некомпетентности – ума не приложу. Хотя… побеседовать с призраком можно, а если он и при мне наотрез откажется откровенничать, так я не виновата. Главное – повести разговор так, чтобы все выглядело естественно.
Дверь осторожно приоткрылась.
– Кто? – тут же вскинулся инспектор. – А, это ваш кот.
– Мр-р-р, – подтвердил любопытный Баська.
– Да ладно, приятель, я уже в курсе твоей особенности, забыл?
– Бездомный пес тебе приятель, – меланхолично отозвался противный комок меха: фамильярности от посторонних наш Базилевс не переносил.
Я ахнула, принялась что-то лепетать, оправдываясь.
– Я не сержусь, мисс Эйсвик, – заверил инспектор. – Глупо злится на кота, все равно, что на младенца. Или на попугая, тот тоже говорить умеет, но ничего не соображает.
Ну-ну. Кое-кто отлично так соображает и знает, что получит выволочку, стоит нам остаться наедине. Пушистый негодяй презрительно фыркнул и отвернулся.
– Вот моя визитка, позвоните, если что-нибудь вспомните, хорошо?
Я машинально кивнула. Понятия не имею, что могу вспомнить, но отчего же не пообещать? Вспомню – позвоню, непременно. Сейчас мои мысли больше занимал гневный монолог, который я намеревалась прочесть вконец обнаглевшему хвостатому чудовищу.
– Обязательно.
– Тогда до встречи, мисс Эйсвик.
А голос-то мягкий какой, теплый, мягкий, глубокий, обволакивающий. И слышится в нем обещание и тонкий такой намек, настолько тонкий, что и не поймешь, вправду ли он позвучал или же некая мисс все сама себе напридумывала. И странное томление охватывает, и начинаешь ждать обещанной встречи, еще не распрощавшись.
– До встречи, инспектор.
Стоило Торнльсону покинуть мой кабинет, как из приемной тут же донеслось оживленное щебетание Софии. Администратор явно желала очаровать красавчика-инспектора. Ну, успехов ей. Я же занялась вопросом более насущным: воспитанием совсем утратившего связь с реальностью питомца.
– Ты что себе позволяешь, нахальный клубок шерсти? Это тебе не желающая снять венец безбрачия клиентка, а самый настоящий инспектор полиции! Он в рот говорящему коту смотреть не будет!
Баська дернул усами и фыркнул.
– Не нравится он мне.
– А он и не должен тебе нравиться! Не красивая банкнота с двумя нулями, а государственный служащий! Еще раз повторю: это с клиентами ты можешь изображать из себя капризное существо, только что выпавшее из астрала, на некоторых из них такие штучки действуют. А с чиновниками и полицией нужно вести себя серьезно. Сам понимаешь, стоит им только заподозрить, что ты неблагонадежный гражданин или нечестный налогоплательщик, утомишься доказывать, что это не так.
– Презумпцию невиновности никто не отменял, – блеснуло эрудицией мое личное хвостатое наказание.
– И мало кто применял! – огрызнулась я. – На практике, имею в виду.
– Кстати, – Баська подозрительно сощурил зеленые глазищи, – вот ты заладила: полиция, полиция! А этот тип тебе удостоверение показал, а?
И тут я была вынуждена признать свою оплошность.
– Нет. А поинтересоваться мне и в голову не пришло. Думаешь, он самозванец?
Базилевс со смаком потянулся, запрыгнул на подоконник, зевнул.
– Думаю, – произнес несколько раздраженно, помахивая кончиком хвоста, – что кое-кто ведет себя излишне легкомысленно. И не прислушивается к советам мудрых компаньонов. Вот клиенты – те меня уважают, внимают, можно сказать, с раскрытыми ртами. Не то, что некоторые. Стоило на пороге показаться красавчику – сразу уши развесила.
От такой несправедливости я только рот открыла. И не сразу нашлась, что ответить. Да что там слова – у меня горло перехватило от возмущения так, что и звука не выдавить. Пришлось прибегнуть к мерам серьезным и показательным: подхватить со стула бархатную подушечку, на которой обыкновенно и сидел во время сеансов наш предсказатель, и швырнуть прямо в наглую усатую морду.
– Мяу! – выдал Баська и слетел с подоконника. – Чего швыряешься? На правду не обижаются!
– Ах, на правду! Ты что это, хвост твой драный, тут понапридумывал?
– И вовсе у меня не драный хвост! – оскорбился кот. – А очень даже ухоженный и пушистый! Я его, между прочим, по нескольку раз на день намываю!
– А я, между прочим, не теряю разум от красавчиков! Тебе ли не знать?
– Ладно, – тут же пошел на попятную Баська. – Ты просто растерялась. Так вот, в следующий раз будешь знать, что стоит для начала посоветоваться с умным котом. А не грозить ему голодом и лишениями, мр-ря! А теперь рассказывай, что понадобилось от нас этому Торнльсону – если он, конечно, на самом деле Торнльсон. В чем лично я уже сомневаюсь.
Говорить правду не хотелось, так что я слегка покривила душой:
– Он мне снимки каких-то типов показывал, расспрашивал, не замечала ли я чего необычного. Ну, вот пришлось его разочаровать.
Но Баську не так-то легко обвести вокруг когтя.
– И что за типы?
– Откуда мне знать? – со всей возможной искренностью удивилась я. – Торнльсон сослался на тайну следствия.
– Хм. А ты…
Но что именно «а я» так и осталось невысказанным, потому что в дверь опять постучали, София приоткрыла створку, просунула голову и торжественным шепотом возвестила:
– К вам пришли!
– Опять из полиции?
София разочарованно вздохнула, похоже, не отказалась бы снова увидеть красавчика-инспектора.
– Нет, клиентка. Ей не назначено, но она очень взволнована и просит принять ее без записи. Обещает двойную оплату.
Баська тут же оживился.
– Мр-р, и почему эта милая дама до сих пор в приемной?
– Звать?
– Пусть заходит через пять минут, – решила я.
И принялась за привычные уже действия. Когда через пять минут дверь робко приоткрылась, то кабинет слабо освещался горящими восковыми свечами. Пахло жасмином, сандалом и розовым маслом. Сквозь плотно задернутые шторы не проникал ни единый солнечный лучик. Таинственно мерцал на столе хрустальный шар, тускло поблескивали причудливые металлические штуковины. Об их истинном назначении я и сама не догадывалась, нашла как-то в крохотном магазинчике, торгующем всяким барахлом, и решила, что они выглядят достаточно загадочно. Рядом расположились две карточные колоды рубашками вверх и резная шкатулка из слоновой кости. За столом важно восседала госпожа Эрия, бледная брюнетка с пухлыми алыми губами, облаченная в темно-красный балахон. А на соседнем стуле умостился крупный полосатый кот, тут же уставившийся на посетительницу немигающим взглядом. Котяра разинул рот, демонстративно зевнул и произнес:
– Проходите, дражайшая.
Клиентка так и подпрыгнула на месте.
– Ой! Говорящий кот!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Базилевс вновь широко, во всю пасть, зевнул, потянулся, выгнув спину. Посетительница наблюдала за ним во все глаза, а я тем временем рассматривала ее. Молоденькая, лет восемнадцати – двадцати, невысокая, пухленькая, но небольшая полнота шла ей удивительным образом. Уютная такая, будто теплая булочка с изюмом и ванильной сахарной пудрой. Миленькое личико, розовые губки сердечком, небольшая россыпь мелких веснушек на курносом носике. Огромные кукольно-голубые глаза. Светло-рыжие кудри выбивались из-под соломенной шляпки, модное платье цвета слоновой кости плотно охватывало грудь и талию, расширяясь от пояса колоколом. Девушка была хороша собой и, что очевидно, обеспечена. Я отметила и туфельки из мягкой бежевой замши на невысоком каблуке, и сумочку от известного модного дома, и скромный на вид браслет со вставками из перламутра. Кто-нибудь другой принял бы украшение за серебряное, но в действительности оно было из платины. Базилевса клиентка рассматривала с таким искренним наивным удивлением, словно с ней заговорила висящая на стене картина. Кстати, что именно изображено на этой мазне, я бы ответить затруднилась. Как по мне, то какие-то кляксы, черные, фиолетовые и почему-то золотые. Модное направление в искусстве, очень модное, да. Для натур настолько утонченных, что тоньше уже некуда.
– А что вас так удивило, дор-р-рогая? – промурлыкал наш пушистый предсказатель. – Разве вы не знали, куда пр-ришли?
– В салон, – растерянно ответила клиентка. – В гадальный салон.
– Под названием? – подсказал хвостатый негодяй.
Я незаметно пнула ножку его стула. Предложил бы даме присесть, невежда!
– Ой! Но я думала… то есть… ну… что это так… ну… чтобы необычно…
Значит, пришла не по рекомендации. Иначе точно бы знала, к чему быть готовой. И понимала бы, что название салона несет в себе определенный смысл.
– Да вы мр-располагайтесь, – сжалился Баська. – И расскажите, что вас к нам пр-ривело.
Она осторожно опустилась на краешек стула, уселась, сложив руки на коленях и выпрямив спину – ни дать, ни взять примерная ученица перед строгим директором.
– Я… наверное, нужно для начала представиться, да?
– Если пожелаете, – вкрадчивым голосом вступила я.
– Ой! А как иначе?
– Вы вольны назваться любым именем, каким захотите. Здесь не просят предъявить документы.
Лишь бы расплатились настоящими купюрами. Но это условие осталось не произнесенным вслух.
Клиентка немного поколебалась.
– Хорошо. Меня зовут… Мари. Да, Мари. Можете обращаться ко мне так.
– Мар-р-ри. А я – ведущий специалист салона, магистр-мр Базилевс.
– О!
Розовые губки приоткрылись. Я исподтишка в который за сегодня раз показала Баське кулак. А ну как девица спросит, магистром каких таких наук является сие хвостатое чудовище?
Обошлось. Впечатленная Мари смотрела на самозваного магистра с величайшим почтением. Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
– А я – госпожа Эрия, о чем вам, вероятно, уже сообщили.
– Моя помощница.
Мари небрежно мне кивнула и вновь уставилась на Базилевса. Стянула шляпку, пристроила ее на коленях, жадно подалась вперед.
– Вы ведь поможете мне, уважаемый магистр?
С чем, интересно бы узнать? Или же она полагает, что прорицатели сами должны видеть, с какой проблемой заявился к ним клиент? Вынуждена разочаровать – так оно не работает. Возможно, где-то и существуют столь сильные одаренные, что с первого взгляда выложат кому угодно всю его подноготную, вот только в гадальных салонах такие специалисты подвизаться точно не станут. Их приберут к рукам спецслужбы – или кое-кто похуже.
– Отчего же не помочь столь очар-мр-ровательной юной мисс? – мурлыкнул Баська.
Я откинулась на спинку стула и предоставила ему вести диалог. Пока что котяра отлично справлялся. И если вам показалось, что меня задели его слова о помощнице, то вы ошиблись. С такими восторженными девицами, как нынешняя посетительница, подобный метод срабатывает вернее всего. Не просто кот-предсказатель, но кот, имеющий в подчинении личного человека – о, это производит впечатление! Хотя, как по мне, так личный человек, а то и не один, прилагался к каждому домашнему коту, просто мало кто из наивных девушек об этом задумывался.
На щеках Мари выступил едва заметный в тусклом свете румянец.
– О! Благодарю вас! – польщенно произнесла она.
Я же раздраженно побарабанила пальцами по столешнице. Как, по ее мнению, мы должны ей помочь, если никто не спешит нас ввести в курс дела?
– Так что у вас приключилось? – вкрадчиво спросил Баська. – Не несчастная любовь – я вижу, что вы пришли не потому, что влюблены безответно.
За время работы салона он успел кое-чему научиться и порой важно заявлял, что мог бы работать частным сыщиком благодаря умению подмечать мелкие детали. Я всегда отвечала, что с радостью отпущу его на вольные хлеба, на что вредный комок меха надувался и не разговаривал со мной минут так десять. В случае особенно сильной обиды – и все пятнадцать. Но Мари даже не задумалась о том, какие выводы можно сделать из отсутствия кольца на пальце у столь юной особы – с женщинами постарше, кстати, можно и ошибиться, далеко не все они носят символ брака. Но молоденькая девушка, недавно вышедшая замуж, как правило, с гордостью демонстрирует колечко окружающим. И вид у нашей посетительницы жизнерадостный, что с несчастной любовью не вяжется.
– О! А как вы узнали? Ну, что я не замужем и… Ой, простите! Вы ведь все это увидели, правда, магистр? Вам подсказали высшие силы? Вы правы, вы абсолютно правы! Я пришла к вам из-за призрака!
Вот такого никто из нас не ожидал.
– Вам докучает призрак? – уточнил Баська.
А у меня с языка едва не сорвалось: «А причем здесь мы?». Существует, в конце концов, бюро по взаимодействию с неупокоенными духами, вот туда и следует обращаться, если в вашем доме завелось неучтенное привидение. Учтут, внесут в реестр и обяжут вести себя законопослушно и живым пакостей не устраивать, а нет – так быстро упокоят. И если кто думает, что с призрака спрос невелик, можно подмахнуть бумаги и потом вести себя как заблагорассудится, то нет. Сотрудники бюро – ребята серьезные, с ними шутки шутить не следует. Довелось мне как-то наблюдать их работу в одном старинном замке, впечатление осталось сильное.
Мари опять отчего-то смутилась.
– Нет, вы неправильно поняли, – пробормотала она, теребя застежку сумочки. – Не докучает, а… как бы сказать…
– Да как есть, так и говорите, – подсказал Баська, убрав из голоса раскатистые нотки. – У вашего призрака документы имеются?
Кто бы спрашивал! У самого из всех документов – хвост и усы, даже ветеринарного паспорта с родословной нет, потому как он кот беспородный!
– Да-да, – поспешно ответила Мари. – И порядковый номер, и заключение специалиста, что он не представляет опасности. Все как полагается.
– И все же вас что-то беспокоит.
– Не то чтобы… понимаете, он отказывается отвечать на мой вопрос! Один-единственный вопрос!
Кажется, ситуация начинала проясняться.
– Куда спрятаны ценности? – мрачно спросила я.
Наконец-то клиентка удостоила и меня вниманием. Вскинула удивленный взгляд и сказала:
– Да, а откуда вы… Ой, простите! Простите! Все время забываю!
Я многозначительно погладила хрустальный шар.
Мари надула губки и стала похожа на капризную маленькую девочку.
– Да, вы правы. Я его спрашивала, а он не отвечает! Вот ни в какую!
– Может быть, – осторожно подбирая слова, начала я, – он не имеет права…
– Вот еще! – перебила она. – Я – наследница! И все это мое!
– А ваша семья? – вкрадчиво спросила я. – Родители? Они-то что думают по этому поводу? И пытались ли они поговорить с призраком?
Мари раздраженно щелкнула замочком сумочки.
– Они умерли, я живу с тетей. А она ничего не знает, – призналась неохотно.
– О призраке? Или о кладе?
– О кладе, конечно! Призрак ей прекрасно знаком!
Так-так. Что-то мне резко разонравилась девица, желающая обмануть родную тетю. Возможно, конечно, что я плохо о ней подумала, и в действительности Мари готовит тетушке сюрприз, но что-то сомневаюсь.
– А зачем вам деньги? – бесцеремонно встрял Баська. – Не похоже, чтобы вы нуждались.
Мари сверкнула глазами, но окорачивать кошачьего магистра поостереглась. Пробормотала себе под нос что-то о том, что деньги никому лишними не будут. И опять же, в целом я с утверждением согласна, но вот методы ее мне все равно не по душе. Но как отказать клиентке и не получить обвинения в некомпетентности – ума не приложу. Хотя… побеседовать с призраком можно, а если он и при мне наотрез откажется откровенничать, так я не виновата. Главное – повести разговор так, чтобы все выглядело естественно.
