Если кто случайно наступит Басеньке на хвост и не попросит прощения, кланяясь при этом до пола, не загладит вину вкусной рыбкой или паштетом, то не советую я этой неосмотрительной личности снимать в салоне обувь и даже шляпу. Даже через год. Впрочем, даже если не снимать, все равно не спасет. Единственное, носки не промокнут. И вонять не будут. Если повезет.
– Один из этих типов с недавних пор перешел в разряд знакомых.
– Анри, что ли?
Во-от, умом и сообразительностью мой напарник тоже всегда отличался.
– Что ли, – подтвердила я.
– И теперь ты думаешь, звонить ли этому мошен… инспектору, рассказывать о сегодняшней клиентке и ее братце?
Я кивнула.
– Ну, так вот тебе мой мудр-р-рый совет: не торопись. Анри за ночь никуда не денется, особняк тетушки Эдит вместе с сэром Генри тоже. И Торнльсон, кем бы он ни был, не испарится. До утра ничего не случится, никакой спешки нет. Он ведь не сказал, что дело срочное?
– Нет.
– Да и поздновато уже беспокоить малознакомых людей. Этак, глядишь, и время ужина пройдет. А у меня р-р-режим, между пр-рочим.
В его голосе отчетливо слышались грозные раскатистые нотки: пушистый комок меха намекал, что не стоит испытывать его терпение и задерживаться с ужином.
– Ладно, – вздохнула я. – Пойдем, перекусим.
– Хочешь – пер-рекусывай, а лично я намерен основательно подзапр-р-равиться. У нас еще остался тот пр-рекрасный утиный паштет?
Паштет еще оставался, и в холодильнике нашлись кусочки курицы в желе, а еще – овощная запеканка для меня. Наша квартира располагалась на втором этаже, прямо над салоном – очень удобно. И можно спуститься по лестнице прямо в небольшое помещение рядом с кабинетом.
Кое-какие клиенты предпочитали появляться уже в сумерках, чтобы избежать любопытных взглядов. Большинство, разумеется, записывалось на рабочее время, но я не отказывала и тем, кто непременно желал посетить салон после закрытия. Платили такие посетители по двойному тарифу, так что мы с Баськой не жаловались. Так что когда затрезвонил дверной колокольчик, я удивилась, но не сильно. Конечно, принято сначала созвониться и назначить время, да и после одиннадцати вечера мне еще работать не доводилось, но мало ли, какое у человека срочное дело? Я натянула хламиду и парик госпожи Эрии и отправилась открывать. Баська терся у моих ног, а уже в приемной отстал, запрыгнул на стойку.
– Кто там? – спросила я и выглянула в дверной глазок.
Да, район у нас благополучный, здесь я Торнльсону не соврала, но благоразумие все равно не помешает.
– Госпожа Эрия? – раздалось с той стороны. – Откройте, пожалуйста.
И я повернула ключ в замке.
В помещение ввалился – иначе и не скажешь – взъерошенный незнакомец. Растрепанные темные волосы, распахнутый светлый плащ.
– Госпожа Эрия?
Я кивнула.
– Она самая. А вы?..
– Дерек. Называйте меня просто по имени. Мне нужно предсказание. Срочно.
Хм, любопытно, весьма любопытно. Среди ночи еще можно ожидать появления кого-нибудь из постоянных клиентов, но этого Дерека – если это его настоящее имя, конечно – я видела впервые. И что за срочность такая?
– Я заплачу, – неправильно истолковал мое молчание посетитель. – Сколько скажете.
– Р-р-разумеется, – подал голос Базилевс. – Бесплатно здесь никто не р-р-работает.
Дерек опустил взгляд и ухмыльнулся.
– А вы, значит, и есть тот самый знаменитый кот, мистер?
Если он думал расположить к себе Баську при помощи лести, то ошибся.
– Значит, да. Он самый.
И мой пушистый компаньон задрал хвост трубой и направился в кабинет, уверенный, что двуногие последуют за ним. Я же еще раз взглянула на посетителя, повнимательнее. Не похоже, что он сильно взволнован, держится спокойно. Лицо с резкими, немного угловатыми чертами, пожалуй, немного бледное, ну так к ночи на улице похолодало. Серые глаза смотрят внимательно, губы сжаты в плотную линию. Я бы сказала, что он настроен решительно и в советах не нуждается, но зачем-то же ему понадобилось гадание? А раз уж мы с Баськой все равно проснулись, так отчего же не заработать?
– А вы отважная женщина, госпожа Эрия, – заметил Дерек, усаживаясь напротив меня. – Даже, пожалуй, безрассудная. Вот так открыть двери незнакомому мужчине среди ночи – это…
Он замялся, подбирая слова, и я с усмешкой подсказала:
– Слабоумие и отвага, хотели сказать? Нет, это вовсе не мое жизненное кредо. Во-первых, район наш – вполне благополучный, здесь не то что ограблений, а даже карманных краж на моей памяти не случалось.
– А во-вторых?
Я пожала плечами и перетасовала колоду карт.
– А во-вторых, я все же гадалка. И опасности от вас не почуяла.
– И что, вы можете вот так? Сходу определить, с кем имеете дело?
– Сходу – нет, – призналась я, невольно вспомнив наивную крошку Мари, оказавшуюся хитрой интриганкой Марианной. – Но серьезную угрозу вряд ли пропущу.
Был, правда, в моей жизни случай, когда интуиция вопила изо всех сил, что от человека нужно держаться подальше, но я, глупая и юная на тот момент особа, к ней не прислушалась. Что же, у каждой ошибки своя цена, и счет мне пришлось закрыть. И не стоит в ночи будить давно уснувшие воспоминания. Так что я протянула посетителю колоду.
– Сдвиньте.
Он повиновался. Я еще раз перетасовала карты.
– А теперь вытяните три штуки и положите рубашкой вверх.
Но он так и держал руки на столешнице, переплетя пальцы в замок. Узкие запястья, изящные кисти. Физическим трудом Дерек себя вряд ли утруждал, хотя слабаком точно не был. Несмотря на худощавое телосложение, в нем чувствовались крепость и сила.
– Ну же! – поторопила я.
Он что, до рассвета намерен сидеть истуканом?
– Привет вам от Рамона, Алехандра, – внезапно выдал он.
Колода выпала из моей дрогнувшей руки, карты разлетелись по столу.
Баська вскочил, выгнул спину, вздыбил шерсть, распушил хвост и грозно зашипел.
– Какой у вас защитник! – без тени улыбки заметил Дерек. – Успокойте его: я не причиню вам зла.
Не отрывая взгляда от лица визитера, я протянула руку и почесала кота за ухом.
– Не стоит, – шепнула. – Давай лучше выслушаем.
– Похвальная мысль. Впрочем, Рамон говорил, что вы – особа здравомыслящая.
– Как он?
Голос все-таки дрогнул, выдавая волнение.
– У него все в порядке. Более чем. Он просил передать вам вот это.
В руке Дерека словно по волшебству появился синий замшевый мешочек. Ловкое движение – и по столу, прямо поверх карт, рассыпались ослепительно сверкающие камешки. Я на мгновение замерла, завороженная их сиянием, разноцветными переливами, вспыхивающими в гранях искрами.
– Драгоценные камни наиболее выигрышно смотрятся в свете свечей, – мягким тоном проговорил Дерек.
Я зажмурилась и потрясла головой.
– Уберите это. Я не возьму.
– Мяу? – вопросил Баська, не иначе как от возмущения позабыв человеческую речь.
– Я обещал Рамону…
– Мне плевать, что и кому вы обещали! Я – это – не – возьму!
Подождав еще немного, Дерек сгреб камни обратно в мешочек.
– Что же, Алехандра, если таково ваше решение, то я сейчас уйду. Но мы видимся не в последний раз.
Мне хотелось закричать, чтобы он проваливал ко всем демонам подземного мира и никогда больше не показывался на моем пороге. Чтобы не смел напоминать о старательно похороненном прошлом. Чтобы не называл меня именем той, кто давно уже не существует. Но я молчала, до боли прикусив губу.
– Сколько я должен вам за сеанс?
– Нисколько, – каркнула я незнакомым хриплым голосом. – Вы отказались от гадания.
Вот такого Базилевс никак не мог перенести. Вся его чувствительная к финансовым вопросам натура воспротивилась, и он издал истошный вопль:
– Мр-ряу! Не слушайте ее, мистер, она до сих пор не пр-роснулась как следует! Гр-резит наяву, мр-мя! Пойдемте, я выпишу вам чек… вернее, не выпишу, у меня же лапки! Но вы можете выписать сами, а я подпишу.
– Лапками? – усмехнулся Дерек.
– Отпечаток поставлю, – не смутился хвостатый нахал. – Любой лапы по вашему выбору или даже хвоста, мр-р. Прошу вас.
Я прекрасно понимала, что любая попытка воздействовать на Баську обречена на провал, потому даже не пыталась вмешаться. У Базилевса тоже имелась трагедия в прошлом: он едва не погиб на улице от голода. Когда я его подобрала, крохотного, тощего, с дрожащим шнурком-хвостиком, он от нехватки сил даже пищать уже не мог, лишь разевал беззвучно рот. С тех пор он боялся одного: остаться однажды снова без еды. Ну, а раз вкусности покупаются за деньги – значит, о пополнении денежных запасов и будем беспокоиться. Кошачье мировоззрение отличалось простотой и прямотой, и никакие моральные терзания ему знакомы не были.
– Ничего не хочешь рассказать? – спросил предмет моих мыслей, возвращаясь в комнату.
Я покачала головой.
– Нет. Пойдем лучше перекусим, раз уж все равно проснулись.
Насчет перекуса Баська всегда был только за.
***
По выходным салон не работал, исключение делали только для постоянных клиентов, да и то лишь в неотложных случаях. Сегодня таковых не оказалось, поэтому мы с Баськой почти до полудня продрыхли, компенсируя бессонную ночь, потом лениво позавтракали и решили отправиться на прогулку. День выдался солнечный, теплый и безветренный, и прекрасной погодой следовало воспользоваться, пока в город не пришел летний зной. После Ночи Тысячи Огней столица словно вымирала. Все, кто мог себе позволить, разъезжались в более прохладные места: на северное побережье или в горную долину. Многие имели загородные домики: там жара тоже переносилась легче, нежели в сплошной столичной застройке. Уезжали и на юг, к теплому ласковому морю. Те же несчастные, кто вынужден был оставаться, изнывали от нехватки свежего воздуха и не показывались на улицах в часы солнцепека. Бурная жизнь начиналась с рассветом и прерывалась, когда солнце восходило в зенит, чтобы вновь очнуться уже ближе к закату.
Но до лета оставалась еще парочка благословенных недель, и у меня имелось в запасе время подумать, что же делать дальше. Судя по опыту прошлых лет, салон ожидал мертвый сезон: наши обычные посетители уезжали из города кто куда. Пожалуй, и мы в этом году могли бы позволить себе короткий отдых, тем более, что только за вчерашний день – и ночь, разумеется – касса пополнилась на внушительную сумму. Да и София намекала на отпуск.
Я поделилась соображениями с Баськой, тот почесал за ухом и задумчиво изрек:
– Пожалуй, идея хорошая. Никогда не видел моря, а ты?
А я видела, но эти воспоминания принадлежали той, прошлой жизни, о которой так хотелось позабыть. Это Алехандра жила в особняке на самом побережье, а вот Алиса Эйсвик на все каникулы устраивалась подрабатывать официанткой в небольшое кафе и никуда, кроме как на студенческие пикники в парк, не выбиралась. Заработанного да еще стипендии хватало на скромную жизнь, а уже после выпуска я подобрала на улице тощего котенка – и вместе с ним свою удачу. Неважно, верите ли вы в судьбу или нет, она в любом случае свернет на предначертанный вам путь.
– Значит, решено! Заглянем в туристическое агентство, возьмем проспекты и вечером выберем себе отель.
План Баська одобрил, а пока же приступил к не менее ответственному выбору. Дело в том, что на прогулку мой хвостатый друг любил принарядиться. Мало ли, а вдруг повстречает какую-нибудь очаровательную кошечку. Поводок Базилевс не переносил на дух, заявлял, что шлейка унижает его достоинство, а вот ошейников имел изрядное количество, причем выбирал их самостоятельно. На мой ехидный вопрос, не унижает ли его кожаный ремешок со стразами, котяра презрительно фыркнул и заметил, что еще не встречал бы даму, посчитавшую колье на шее признаком подчиненного положения. Да и мужчины порой носят цепочки, так отчего же приличному коту отказываться от маленькой невинной слабости?
Маленькая невинная слабость обошлась нам в кругленькую солидную сумму. Вошедший в раж полосатый модник хотел даже заменить стразы на драгоценные камни, но я остудила его пыл. Даже крошка вышла бы непомерно дорогой, а главное – привлекла бы ненужное внимание. Да, мало кто поверил бы, что кошачий ошейник украшен не осколками стекла, а настоящими рубинами-сапфирами-изумрудами, но вдруг Баське попался бы человек разбирающийся? И не факт, что добрый и порядочный. А обидеть кота может каждый. Правда, не всем удастся убежать после, но это уже детали. Так что в качестве компромисса одну из кожаных полосок усеивали кусочки зеленоватого оникса и золотистого янтаря – чтобы подчеркнуть цвет глаз владельца. Именно это украшение сегодня Баська и выбрал.
Уже запирая дверь салона, я спохватилась, что так и не позвонила Торнльсону, да и вообще до этого момента не вспоминала ни о нем, ни об Анри. Встреча с Дереком и его слова всколыхнули полузабытые воспоминания и вытеснили все прочие заботы и мысли из головы.
– Подумаю об этом вечером, – произнесла я вслух.
– Об чем? – тут же полюбопытствовал Баська.
– О инспекторе и его просьбе.
Его котейшество тут же надулось.
– Кажется, мы договор-р-рились, что вечером думаем о мр-мор-ре. А не о всяких глупостях! Отель выбир-раем, а это, мр-между пр-рочим, очень ответственное задание! Плохой отель испортит нам весь отпуск, а ты никак не пр-роникнешься сер-рьезностью момента!
Баське Торнльсон пришелся не по душе, это я прекрасно понимала. Пришлось успокаивать компаньона и клятвенно обещать, что подойду к важной задаче по выбору отеля со всем возможным тщанием.
Наконец, пушистый манипулятор сменил гнев на милость, и мы направились в городской парк.
Я медленно шла по аллее, усаженной цветущими магнолиями, вдыхала нежный аромат и подставляла лицо ласковым солнечным лучам. Загар ко мне почти не прилипал даже на побережье, веснушки никогда не появлялись на нежной бледной коже, так что я наслаждалась теплом. И даже шляпку не носила – так и не привыкла к столичной моде. В моих родных краях смуглые красотки тоже не прятались от солнца, а смоляные локоны справедливо считали украшением – и не думали их прикрывать. У Рамона волосы тоже были цвета воронова крыла, а я вот уродилась синеглазой блондинкой, в маму. Маму, которую видела лишь на портрете.
Да полно! Сколько можно думать о прошлом! Это все Дерек виноват, всколыхнул своим появлением спокойную заводь памяти. Я прикусила губу, возвращаясь в настоящее.
Баська свободно шнырял между деревьями, держась, впрочем, так, чтобы мне не приходилось долго искать его взглядом. Подозреваю, что он за мной тоже присматривал: прохожие мужского пола окидывали меня заинтересованными взглядами, а кое-кто норовил завязать знакомство. Вот, например, как молодой человек в модном кепи, низко надвинутом на лоб. Он сверлил меня взглядом, а когда мы поравнялись, заговорил:
– Простите, мисс, мы случайно не представлены друг другу? Ваше лицо кажется мне знакомым.
И вовсе даже не кажется, ведь мы общались только вчера, в особняке его тетушки Эдит. Просто Анри – а это был именно он – видел брюнетку с ярким макияжем, закутанную в балахон, а сейчас перед ним светловолосая девушка в голубом модном платье, с губами, едва тронутыми розовой помадой. Я улыбнулась и покачала головой. А он наблюдателен! Прежде никто из клиентов меня не опознал при случайной встрече. Но вот разговаривать с ним точно не стоит.
– Один из этих типов с недавних пор перешел в разряд знакомых.
– Анри, что ли?
Во-от, умом и сообразительностью мой напарник тоже всегда отличался.
– Что ли, – подтвердила я.
– И теперь ты думаешь, звонить ли этому мошен… инспектору, рассказывать о сегодняшней клиентке и ее братце?
Я кивнула.
– Ну, так вот тебе мой мудр-р-рый совет: не торопись. Анри за ночь никуда не денется, особняк тетушки Эдит вместе с сэром Генри тоже. И Торнльсон, кем бы он ни был, не испарится. До утра ничего не случится, никакой спешки нет. Он ведь не сказал, что дело срочное?
– Нет.
– Да и поздновато уже беспокоить малознакомых людей. Этак, глядишь, и время ужина пройдет. А у меня р-р-режим, между пр-рочим.
В его голосе отчетливо слышались грозные раскатистые нотки: пушистый комок меха намекал, что не стоит испытывать его терпение и задерживаться с ужином.
– Ладно, – вздохнула я. – Пойдем, перекусим.
– Хочешь – пер-рекусывай, а лично я намерен основательно подзапр-р-равиться. У нас еще остался тот пр-рекрасный утиный паштет?
Паштет еще оставался, и в холодильнике нашлись кусочки курицы в желе, а еще – овощная запеканка для меня. Наша квартира располагалась на втором этаже, прямо над салоном – очень удобно. И можно спуститься по лестнице прямо в небольшое помещение рядом с кабинетом.
Кое-какие клиенты предпочитали появляться уже в сумерках, чтобы избежать любопытных взглядов. Большинство, разумеется, записывалось на рабочее время, но я не отказывала и тем, кто непременно желал посетить салон после закрытия. Платили такие посетители по двойному тарифу, так что мы с Баськой не жаловались. Так что когда затрезвонил дверной колокольчик, я удивилась, но не сильно. Конечно, принято сначала созвониться и назначить время, да и после одиннадцати вечера мне еще работать не доводилось, но мало ли, какое у человека срочное дело? Я натянула хламиду и парик госпожи Эрии и отправилась открывать. Баська терся у моих ног, а уже в приемной отстал, запрыгнул на стойку.
– Кто там? – спросила я и выглянула в дверной глазок.
Да, район у нас благополучный, здесь я Торнльсону не соврала, но благоразумие все равно не помешает.
– Госпожа Эрия? – раздалось с той стороны. – Откройте, пожалуйста.
И я повернула ключ в замке.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В помещение ввалился – иначе и не скажешь – взъерошенный незнакомец. Растрепанные темные волосы, распахнутый светлый плащ.
– Госпожа Эрия?
Я кивнула.
– Она самая. А вы?..
– Дерек. Называйте меня просто по имени. Мне нужно предсказание. Срочно.
Хм, любопытно, весьма любопытно. Среди ночи еще можно ожидать появления кого-нибудь из постоянных клиентов, но этого Дерека – если это его настоящее имя, конечно – я видела впервые. И что за срочность такая?
– Я заплачу, – неправильно истолковал мое молчание посетитель. – Сколько скажете.
– Р-р-разумеется, – подал голос Базилевс. – Бесплатно здесь никто не р-р-работает.
Дерек опустил взгляд и ухмыльнулся.
– А вы, значит, и есть тот самый знаменитый кот, мистер?
Если он думал расположить к себе Баську при помощи лести, то ошибся.
– Значит, да. Он самый.
И мой пушистый компаньон задрал хвост трубой и направился в кабинет, уверенный, что двуногие последуют за ним. Я же еще раз взглянула на посетителя, повнимательнее. Не похоже, что он сильно взволнован, держится спокойно. Лицо с резкими, немного угловатыми чертами, пожалуй, немного бледное, ну так к ночи на улице похолодало. Серые глаза смотрят внимательно, губы сжаты в плотную линию. Я бы сказала, что он настроен решительно и в советах не нуждается, но зачем-то же ему понадобилось гадание? А раз уж мы с Баськой все равно проснулись, так отчего же не заработать?
– А вы отважная женщина, госпожа Эрия, – заметил Дерек, усаживаясь напротив меня. – Даже, пожалуй, безрассудная. Вот так открыть двери незнакомому мужчине среди ночи – это…
Он замялся, подбирая слова, и я с усмешкой подсказала:
– Слабоумие и отвага, хотели сказать? Нет, это вовсе не мое жизненное кредо. Во-первых, район наш – вполне благополучный, здесь не то что ограблений, а даже карманных краж на моей памяти не случалось.
– А во-вторых?
Я пожала плечами и перетасовала колоду карт.
– А во-вторых, я все же гадалка. И опасности от вас не почуяла.
– И что, вы можете вот так? Сходу определить, с кем имеете дело?
– Сходу – нет, – призналась я, невольно вспомнив наивную крошку Мари, оказавшуюся хитрой интриганкой Марианной. – Но серьезную угрозу вряд ли пропущу.
Был, правда, в моей жизни случай, когда интуиция вопила изо всех сил, что от человека нужно держаться подальше, но я, глупая и юная на тот момент особа, к ней не прислушалась. Что же, у каждой ошибки своя цена, и счет мне пришлось закрыть. И не стоит в ночи будить давно уснувшие воспоминания. Так что я протянула посетителю колоду.
– Сдвиньте.
Он повиновался. Я еще раз перетасовала карты.
– А теперь вытяните три штуки и положите рубашкой вверх.
Но он так и держал руки на столешнице, переплетя пальцы в замок. Узкие запястья, изящные кисти. Физическим трудом Дерек себя вряд ли утруждал, хотя слабаком точно не был. Несмотря на худощавое телосложение, в нем чувствовались крепость и сила.
– Ну же! – поторопила я.
Он что, до рассвета намерен сидеть истуканом?
– Привет вам от Рамона, Алехандра, – внезапно выдал он.
Колода выпала из моей дрогнувшей руки, карты разлетелись по столу.
Баська вскочил, выгнул спину, вздыбил шерсть, распушил хвост и грозно зашипел.
– Какой у вас защитник! – без тени улыбки заметил Дерек. – Успокойте его: я не причиню вам зла.
Не отрывая взгляда от лица визитера, я протянула руку и почесала кота за ухом.
– Не стоит, – шепнула. – Давай лучше выслушаем.
– Похвальная мысль. Впрочем, Рамон говорил, что вы – особа здравомыслящая.
– Как он?
Голос все-таки дрогнул, выдавая волнение.
– У него все в порядке. Более чем. Он просил передать вам вот это.
В руке Дерека словно по волшебству появился синий замшевый мешочек. Ловкое движение – и по столу, прямо поверх карт, рассыпались ослепительно сверкающие камешки. Я на мгновение замерла, завороженная их сиянием, разноцветными переливами, вспыхивающими в гранях искрами.
– Драгоценные камни наиболее выигрышно смотрятся в свете свечей, – мягким тоном проговорил Дерек.
Я зажмурилась и потрясла головой.
– Уберите это. Я не возьму.
– Мяу? – вопросил Баська, не иначе как от возмущения позабыв человеческую речь.
– Я обещал Рамону…
– Мне плевать, что и кому вы обещали! Я – это – не – возьму!
Подождав еще немного, Дерек сгреб камни обратно в мешочек.
– Что же, Алехандра, если таково ваше решение, то я сейчас уйду. Но мы видимся не в последний раз.
Мне хотелось закричать, чтобы он проваливал ко всем демонам подземного мира и никогда больше не показывался на моем пороге. Чтобы не смел напоминать о старательно похороненном прошлом. Чтобы не называл меня именем той, кто давно уже не существует. Но я молчала, до боли прикусив губу.
– Сколько я должен вам за сеанс?
– Нисколько, – каркнула я незнакомым хриплым голосом. – Вы отказались от гадания.
Вот такого Базилевс никак не мог перенести. Вся его чувствительная к финансовым вопросам натура воспротивилась, и он издал истошный вопль:
– Мр-ряу! Не слушайте ее, мистер, она до сих пор не пр-роснулась как следует! Гр-резит наяву, мр-мя! Пойдемте, я выпишу вам чек… вернее, не выпишу, у меня же лапки! Но вы можете выписать сами, а я подпишу.
– Лапками? – усмехнулся Дерек.
– Отпечаток поставлю, – не смутился хвостатый нахал. – Любой лапы по вашему выбору или даже хвоста, мр-р. Прошу вас.
Я прекрасно понимала, что любая попытка воздействовать на Баську обречена на провал, потому даже не пыталась вмешаться. У Базилевса тоже имелась трагедия в прошлом: он едва не погиб на улице от голода. Когда я его подобрала, крохотного, тощего, с дрожащим шнурком-хвостиком, он от нехватки сил даже пищать уже не мог, лишь разевал беззвучно рот. С тех пор он боялся одного: остаться однажды снова без еды. Ну, а раз вкусности покупаются за деньги – значит, о пополнении денежных запасов и будем беспокоиться. Кошачье мировоззрение отличалось простотой и прямотой, и никакие моральные терзания ему знакомы не были.
– Ничего не хочешь рассказать? – спросил предмет моих мыслей, возвращаясь в комнату.
Я покачала головой.
– Нет. Пойдем лучше перекусим, раз уж все равно проснулись.
Насчет перекуса Баська всегда был только за.
***
По выходным салон не работал, исключение делали только для постоянных клиентов, да и то лишь в неотложных случаях. Сегодня таковых не оказалось, поэтому мы с Баськой почти до полудня продрыхли, компенсируя бессонную ночь, потом лениво позавтракали и решили отправиться на прогулку. День выдался солнечный, теплый и безветренный, и прекрасной погодой следовало воспользоваться, пока в город не пришел летний зной. После Ночи Тысячи Огней столица словно вымирала. Все, кто мог себе позволить, разъезжались в более прохладные места: на северное побережье или в горную долину. Многие имели загородные домики: там жара тоже переносилась легче, нежели в сплошной столичной застройке. Уезжали и на юг, к теплому ласковому морю. Те же несчастные, кто вынужден был оставаться, изнывали от нехватки свежего воздуха и не показывались на улицах в часы солнцепека. Бурная жизнь начиналась с рассветом и прерывалась, когда солнце восходило в зенит, чтобы вновь очнуться уже ближе к закату.
Но до лета оставалась еще парочка благословенных недель, и у меня имелось в запасе время подумать, что же делать дальше. Судя по опыту прошлых лет, салон ожидал мертвый сезон: наши обычные посетители уезжали из города кто куда. Пожалуй, и мы в этом году могли бы позволить себе короткий отдых, тем более, что только за вчерашний день – и ночь, разумеется – касса пополнилась на внушительную сумму. Да и София намекала на отпуск.
Я поделилась соображениями с Баськой, тот почесал за ухом и задумчиво изрек:
– Пожалуй, идея хорошая. Никогда не видел моря, а ты?
А я видела, но эти воспоминания принадлежали той, прошлой жизни, о которой так хотелось позабыть. Это Алехандра жила в особняке на самом побережье, а вот Алиса Эйсвик на все каникулы устраивалась подрабатывать официанткой в небольшое кафе и никуда, кроме как на студенческие пикники в парк, не выбиралась. Заработанного да еще стипендии хватало на скромную жизнь, а уже после выпуска я подобрала на улице тощего котенка – и вместе с ним свою удачу. Неважно, верите ли вы в судьбу или нет, она в любом случае свернет на предначертанный вам путь.
– Значит, решено! Заглянем в туристическое агентство, возьмем проспекты и вечером выберем себе отель.
План Баська одобрил, а пока же приступил к не менее ответственному выбору. Дело в том, что на прогулку мой хвостатый друг любил принарядиться. Мало ли, а вдруг повстречает какую-нибудь очаровательную кошечку. Поводок Базилевс не переносил на дух, заявлял, что шлейка унижает его достоинство, а вот ошейников имел изрядное количество, причем выбирал их самостоятельно. На мой ехидный вопрос, не унижает ли его кожаный ремешок со стразами, котяра презрительно фыркнул и заметил, что еще не встречал бы даму, посчитавшую колье на шее признаком подчиненного положения. Да и мужчины порой носят цепочки, так отчего же приличному коту отказываться от маленькой невинной слабости?
Маленькая невинная слабость обошлась нам в кругленькую солидную сумму. Вошедший в раж полосатый модник хотел даже заменить стразы на драгоценные камни, но я остудила его пыл. Даже крошка вышла бы непомерно дорогой, а главное – привлекла бы ненужное внимание. Да, мало кто поверил бы, что кошачий ошейник украшен не осколками стекла, а настоящими рубинами-сапфирами-изумрудами, но вдруг Баське попался бы человек разбирающийся? И не факт, что добрый и порядочный. А обидеть кота может каждый. Правда, не всем удастся убежать после, но это уже детали. Так что в качестве компромисса одну из кожаных полосок усеивали кусочки зеленоватого оникса и золотистого янтаря – чтобы подчеркнуть цвет глаз владельца. Именно это украшение сегодня Баська и выбрал.
Уже запирая дверь салона, я спохватилась, что так и не позвонила Торнльсону, да и вообще до этого момента не вспоминала ни о нем, ни об Анри. Встреча с Дереком и его слова всколыхнули полузабытые воспоминания и вытеснили все прочие заботы и мысли из головы.
– Подумаю об этом вечером, – произнесла я вслух.
– Об чем? – тут же полюбопытствовал Баська.
– О инспекторе и его просьбе.
Его котейшество тут же надулось.
– Кажется, мы договор-р-рились, что вечером думаем о мр-мор-ре. А не о всяких глупостях! Отель выбир-раем, а это, мр-между пр-рочим, очень ответственное задание! Плохой отель испортит нам весь отпуск, а ты никак не пр-роникнешься сер-рьезностью момента!
Баське Торнльсон пришелся не по душе, это я прекрасно понимала. Пришлось успокаивать компаньона и клятвенно обещать, что подойду к важной задаче по выбору отеля со всем возможным тщанием.
Наконец, пушистый манипулятор сменил гнев на милость, и мы направились в городской парк.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я медленно шла по аллее, усаженной цветущими магнолиями, вдыхала нежный аромат и подставляла лицо ласковым солнечным лучам. Загар ко мне почти не прилипал даже на побережье, веснушки никогда не появлялись на нежной бледной коже, так что я наслаждалась теплом. И даже шляпку не носила – так и не привыкла к столичной моде. В моих родных краях смуглые красотки тоже не прятались от солнца, а смоляные локоны справедливо считали украшением – и не думали их прикрывать. У Рамона волосы тоже были цвета воронова крыла, а я вот уродилась синеглазой блондинкой, в маму. Маму, которую видела лишь на портрете.
Да полно! Сколько можно думать о прошлом! Это все Дерек виноват, всколыхнул своим появлением спокойную заводь памяти. Я прикусила губу, возвращаясь в настоящее.
Баська свободно шнырял между деревьями, держась, впрочем, так, чтобы мне не приходилось долго искать его взглядом. Подозреваю, что он за мной тоже присматривал: прохожие мужского пола окидывали меня заинтересованными взглядами, а кое-кто норовил завязать знакомство. Вот, например, как молодой человек в модном кепи, низко надвинутом на лоб. Он сверлил меня взглядом, а когда мы поравнялись, заговорил:
– Простите, мисс, мы случайно не представлены друг другу? Ваше лицо кажется мне знакомым.
И вовсе даже не кажется, ведь мы общались только вчера, в особняке его тетушки Эдит. Просто Анри – а это был именно он – видел брюнетку с ярким макияжем, закутанную в балахон, а сейчас перед ним светловолосая девушка в голубом модном платье, с губами, едва тронутыми розовой помадой. Я улыбнулась и покачала головой. А он наблюдателен! Прежде никто из клиентов меня не опознал при случайной встрече. Но вот разговаривать с ним точно не стоит.
