- Я же говорю, все разные. Многие заказчики отдельно оговаривают в контракте, что им не нужна девственница.
- Но ты ведь сказала, что мужчины сюда не допускаются, - в недоумении произнесла я. - Как же тогда?
Мия залилась краской.
- Это как операция, понимаешь? Мужчина не всегда нужен.
- Понимаю, - прошипела я сквозь зубы. - Понимаю, что местные мужики - те еще гады.
И даже не задумалась, какие это - местные? Рассказанное Мией отчего-то воспринималось как нечто само собой разумеющееся, хотя никогда раньше мне о подобных заведениях слышать не доводилось. И какой-то частью сознания я все равно понимала, что сама выросла совсем в ином мире.
- Не говори так, - испугалась Мия. - Мужчины любят лесть, а не оскорбления.
- Какое неожиданное открытие, - съязвила я. - И ваша Эленисия решила и меня подложить под какого-нибудь похотливого самца? Вот уж везение!
Собеседница неожиданно оскорбилась.
- Тебя нашли на морском берегу без сознания! - выкрикнула она. - Принесли сюда, выходили, вылечили! А ты смеешь так отзываться о нийре Эленисии! Да как тебе не стыдно!
Мне действительно стало стыдно. Мия ведь не виновата в том, что богатые и влиятельные мужчины покупают себе любовниц, словно забавных домашних зверушек. И в том, что ее воспитали в уважении к существующему положению дел, тоже нет ее вины. А еще она, похоже, искренне восторгается Эленисией. Вон как раскраснелась и глазами сверкает!
- Прости, - тихо произнесла я. - Мне вовсе не хотелось тебя обидеть.
Мия тут же успокоилась и ласково взяла меня за руку.
- Ты просто переживаешь, - постаралась утешить меня она. - Не надо, не волнуйся. Быть может, твои родные уже разыскивают тебя. В таком случае ты скоро окажешься дома. А если даже и нет, то тебе все равно повезло. Нийра Эленисия подберет для тебя выгодный контракт, и тебе не придется беспокоиться о своей дальнейшей судьбе.
"Это-то меня и страшит", - подумала я, но вслух ничего не сказала.
Учебное заведение для будущих любовниц представляло собой большой особняк почти на самом берегу моря. Огромное светлое строение с прохладными портиками окружал фруктовый сад. Ветви клонились к земле под тяжестью спелых яблок, груш, персиков и слив.
- Дальше есть еще виноградник, - пояснила Мия. - А вон там - рыбацкая деревушка. По утрам оттуда привозят рыбу, кальмаров и креветок.
- А где нашли меня? - заинтересовалась я.
Неужели подобрали рыбаки и принесли сюда, приняв за одну из воспитанниц? Или нийра Эленисия вышла утром на прогулку и наткнулась на невесть как попавшую сюда незнакомку? Но обе версии оказались ошибочными. Мия указала совсем в другую сторону.
- Там, под скалой. Никто не знает, откуда ты взялась. Может, каталась с кем-то на лодке, а та перевернулась? Но с кем? Дальше ведь совсем нет жилья, только скалы, окружающие бухту. А с этой стороны - наш пансион и деревня, вот и все. Правда, в ночь перед твоим появлением разыгралась буря. Но обломков судна на берегу не обнаружили. Только мертвое тело. То есть, это сначала так подумали, что мертвое, а потом увидели: ты жива.
Из ее слов я сделала главный вывод: бежать мне пока что некуда. Рыбаки из ближайшей деревни выдадут меня Эленисии, которая покупает у них дары моря, а умереть от голода среди скал мне вовсе не хотелось. Значит, придется пока остаться в пансионе. Как знать, может, подходящий контракт не так уж и скоро предложат? А если и найдется желающий купить меня, то убежать из городского особняка точно будет полегче, чем отсюда.
Подумав, что проблемы следует решать по мере их поступления, я проследовала за Мией в столовую, где съела удивительно вкусный обед: суп из раковых шеек и кусочек жареного цыпленка.
- А у вас хорошо готовят, - заметила я.
- Нийра Эленисия заботится о воспитанницах лучше родной матери, - не преминула похвалить хозяйку Мия. - Доедай, она ждет тебя в своем кабинете.
Мрачное предчувствие кольнуло в сердце. Ничего хорошего от новой встречи с Эленисией я не ожидала.
Разумеется, дурные ожидания сбываются быстро - в моем случае это правило всегда срабатывало. Без долгих разговоров Эленисия протянула мне портрет темноволосого сероглазого мужчины лет тридцати. Я вопросительно посмотрела на нее.
- Его величество Дарт Третий, - пояснила она. - Прислал заявку неделю назад. Я подумала, что ты можешь ему подойти.
Я более внимательно рассмотрела предполагаемого любовника. Даже если художник бессовестно польстил Дарту, все равно следовало признать, что король - мужчина привлекательный. Можно сказать, харизматичный. Сила характера чувствовалась даже через портрет. Вот только...
- Вы уверены, что королю нужна я, а не одна из ваших воспитанниц? С чего бы вдруг такая милость?
- Ты идеально подходишь под его требования, - пояснила Эленисия. - Вот только немного подучим тебя кое-чему.
Ее слова показались мне подозрительными.
- Идеально? Я? Вы ведь даже не знаете, умею ли я петь, или танцевать, или рисовать, или что там еще требуется от королевской любовницы?
Эленисия взяла со стола сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и прочитала вслух:
- Требования таковы: средний рост, высокая грудь не слишком большого размера, тонкая талия, круглый зад, темные вьющиеся волосы, голубые глаза, отсутствие девственности, искусность в любовных утехах.
- И все? - поразилась я. - Король выбирает безмозглую постельную игрушку по внешности?
- Он не разговаривать с тобой намерен! - рявкнула Эленисия, выйдя из роли доброй наставницы. - У нас, к сожалению, нет сейчас более подходящей девушки. Точнее, у всех имеется небольшое несоответствие. У одной глаза серые, а не голубые, у второй слишком пышная грудь, у третьей прямые волосы. Она, конечно, подходит больше всех остальных, ведь волосы и завить можно.
- Так почему вы не отправите ее?
- Потому что ты соответствуешь всем требованиям.
- А если я откажусь?
От удивления Эленисия даже выронила письмо.
- Как это?
Я пожала плечами.
- Просто. Не хочу быть любовницей вашего короля, вот и все.
- А я подумала, что ты умнее. Как ты здесь оказалась, Лора? От кого бежала? От родителей, желавших отдать тебя в младшие жены старику? От должников отца, собирающихся продать тебя за долги в веселый дом? Как бы то ни было, я предлагаю тебе шанс устроить свою судьбу. Король здоров, молод и хорош собой. Безбедная жизнь в его дворце тебе обеспечена.
- Золотая клетка, - пробормотала я.
Эленисия посмотрела на меня растерянно.
- О чем это ты?
- О том, что у меня во дворце не будет свободы.
- И зачем она тебе нужна? Что ты с ней будешь делать? Хочешь свободы? Так я могу отправить тебя за ворота заведения прямо сейчас. Уходи, никто не держит. Вот только куда ты пойдешь? К рыбакам в деревню? Чистить и потрошить рыбу, чинить сети, да еще и бесплатно ублажать всех желающих? Достойная судьба, нечего сказать.
Я опустила голову. Возразить действительно было нечего. Возможно, в столице у меня будет больше возможностей, надо только ухитриться сбежать из дворца. А для начала стоит побольше разузнать о том странном месте, в котором я оказалась. Если мне повезет, то король не успеет опробовать новую фаворитку. А если нет... Если нет - придется потерпеть. Эленисия права - ничего ужасного в этом нет.
- Надумала? - правильно поняла мое молчание начальница пансиона. - И что решила?
Я вскинула голову и выпрямила спину.
- Чему именно я должна научиться?
Эленисия улыбнулась.
- Молодец. Я не зря тебя спрашивала о том, получала ли удовольствие в постели с мужчиной.
Щеки мои запылали, но я ответила честно:
- Получала.
Вот только имя этого мужчины, как и его облик, вспомнить уже не получалось.
- Это хорошо. Только королю не говори, мужчины конкуренции не любят. А теперь ступай к нийре Саоре, она обучит тебя кое-каким премудростям.
Нийра Саора, красивая рыжеволосая женщина средних лет, сразу перешла к делу.
- Умеешь ублажать мужчину ртом?
Я поперхнулась, закашлялась, покраснела, наверное, до кончиков ушей, но все же кивнула.
- Покажи!
И Сойра вытащила из ящика предмет из тех, которые продаются в магазинах для взрослых, только выточенный из слоновой кости.
- Ну же! - требовательно велела она. - Или ты соврала?
Зажмурившись от стыда, я выполнила ее требование.
- Неплохо, - оценила результат моих усилий нийра Саора. - Но можно и лучше. Вот, смотри.
И она вытащила из другого ящика аналогичную игрушку, только с золотой инкрустацией. Ну и учебные материалы здесь у них!
К концу "урока" мои губы припухли и горели, но зато Саора осталась довольна.
- Завтра продолжим, - пообещала она. - А потом перейдем к другим интересным штучкам. Думаю, уложимся в отведенные нам десять дней.
- Так мало? - ахнула я.
Почему-то мне казалось, что до встречи с королем у меня оставалось больше времени.
- Две недели - стандартный срок, - сообщила Саора. - Четыре дня после получения заявки уже прошло. Инструмент оставь себе. И еще вот.
Я покосилась на "инструмент", не в силах покраснеть еще сильнее. Наверное, такие "учебные принадлежности" выдают всем воспитанницам. Саора между тем вытащила небольшой ключ и отперла висевший на стене шкафчик.
- Возьми, - произнесла она, протягивая мне резной флакончик из розового кварца. - Принимай по две капли перед каждым визитом короля.
- Чтобы не зачать ребенка? - уточнила я. - И что делать, когда зелье закончится?
Но Саора только улыбнулась.
- Нет, это совсем иное средство. Оно разжигает в женщине страсть. К тому времени, когда оно закончится, тебе уже не нужны будут стимуляторы, ты привыкнешь к своему мужчине. А зелье от нежелательного зачатия ты получишь от нийры Пареи. Его нужно пить по утрам, после каждой ночи, проведенной с мужчиной. Впрочем, не сомневаюсь, что королевский лекарь тоже сварит для тебя подобное.
Вот, значит, как. Все предусмотрели. Конечно, местные богатеи платят не за то, чтобы получить безучастную куклу. Им нужна страсть, пусть даже и вызванная искусственно. Но отказываться я не стала. Если все-таки придется отдаться этому Дарту Третьему, так лучше уж гарантированно получить удовольствие. А самой тем временем присмотреть подходящий вариант побега. Исполнять роль покорной постельной игрушки желания у меня не возникало.
Десять дней пролетели быстро. Помимо ежедневных занятий с Саорой, мне пришлось обучиться еще и у наставницы местного этикета, и у преподавательницы танцев. Я смутно припоминала, что чему-то подобному я когда-то уже училась, а вот тело быстро вспомнило знакомые движения. Единственное, что вызвало мое возмущение - требование обращаться к королю "мой господин".
- А разве нельзя именовать его просто "ваше величество"? - спросила я у нийры Верики, преподававшей этикет.
Нийра забавно округлила глаза.
- В спальне? Не думаю, что его величеству это придется по душе. Некоторые нийры позволяют своим любовницам обращаться к ним по имени, но это не твой случай.
- Почему?
Верика только вздохнула.
- Потому что иногда любовниц берут в младшие жены, Лора. Это - величайшее достижение любой нашей воспитанницы.
- А в старшие?
- Никогда. Старшая жена - это связь с другой влиятельной семьей. Но тебе не стать даже младшей. Король не женится на фаворитке. Поэтому не смей даже спрашивать разрешения звать его по имени.
"Ну и ладно, - угрюмо подумала я. - Все равно задерживаться в его дворце я не намерена".
Хотя даже я не смогла бы сказать, что пресловутый контракт фаворитки оказался плох. Помимо так раздражавшего меня обращения к хозяину (по словам нийры Верики, распространенному в среде аристократов и купленных ими любовниц), он содержал краткий перечень обязанностей: ублажать господина когда и каким образом он того пожелает, пребывать всегда в хорошем настроении и ни в коем разе не перечить. Дальше шли сплошные выгоды. Так, желавший обзавестись вышколенной любовницей нийр обязался содержать ту до самой ее смерти (в случае, если покупка переживет своего хозяина, ей полагалась доля по завещанию), предоставить ей личную прислугу, покои для проживания минимум из двух комнат и ежемесячно выделять кругленькую сумму на одежду, обувь и прочие дамские надобности. Подарки в контракте не оговаривались, но Верика сказала, что "девочки" часто получают от своих покровителей очень ценные вещи.
- Получается, выгоднее всего, если покровитель умрет? - спросила я. - Тогда у любовницы остаются деньги, драгоценности и возможность жить так, как она посчитает нужным?
- Упаси тебя Всеблагая Богиня от подобных мыслей, - ужаснулась Верика. - Знаешь, что сделают с той, кого уличат в убийстве? Хорошо, если она успеет покончить с собой прежде чем ее арестуют. Последний подобный случай был более двух столетий назад. С тех пор всем нашим воспитанницам и велено принимать зелье.
- Получается, оно не только вызывает желание, но и способствует возникновению привязанности? - догадалась я. - Этакий любовный напиток?
Но Верика ответила отрицательно.
- Нет, Лора. Только разжигает страсть. Но через несколько лет наслаждения в объятиях хозяина любовница сама привыкает к нему. Ее телу уже требуется именно этот мужчина, именно его ласки. Ты сама все почувствуешь.
И я тут же мысленно дала себе слово не злоупотреблять коварным зельем.
Наконец наступил роковой день. Нийра Саора дала мне последние наставления, Мия принесла ворох спешно пошитых нарядов, и я направилась в кабинет нийры Эленисии, где меня поджидал представитель его величества Дарта Третьего.
- Лора, - чопорно объявила Эленисия, - познакомься с нийром Миором, придворным магом его величества.
Ого, какая честь! Впрочем, присутствие столь важной птицы объяснилось быстро.
- Мы отправимся во дворец порталом, - заявил маг. - Его величество не намерен долго ждать прибытия фаворитки.
Надо же! И чего ему так не терпится? Впрочем, вряд ли король станет мне пояснять свои мотивы. Ничего, на месте осмотрюсь и разберусь. Маг между тем нахмурил сосредоточенно брови и принялся чертить в воздухе знаки. В результате его деятельности перед нами словно бы расплылась стена кабинета, открывая проход совсем в другую комнату: огромную, светлую, богато обставленную. Я почувствовала тычок в спину и шагнула вперед. И покачнулась, едва не упав. Миор забыл предупредить, что прохождение через портал отнимает немало сил. К счастью, ко мне тут же подскочили две девицы в серых платьях, подхватили меня под руки и усадили на диван.
- Нийра Лора? - спросила одна из них. - Мы - ваши горничные. Меня зовут Рона, а ее - Тодда.
- Можно воды? - ощущая сильное головокружение, просипела я.
- Вам лучше выпить вина, - ответила Тодда. - Сейчас, сейчас. Вот.
И она сунула мне в руку тяжелый кубок, инкрустированный жемчугом.
На пол рядом с порталом выпала сумка с моими вещами, а следом шагнул Миор и размашистым движением закрыл переход. Протянул руку, одним глотком осушил поданный Роной кубок и молча покинул комнату.
- Вам уже лучше, нийра? - робко спросила Тодда.
Силы действительно возвращались ко мне.
- Да, благодарю.
- Тогда вы, быть может, хотите осмотреть свои покои?
Король не поскупился. Та комната, куда я попала, выполняла, по-видимому, роль гостиной. К ней примыкали кабинет и спальня с огромной кроватью.
- Но ты ведь сказала, что мужчины сюда не допускаются, - в недоумении произнесла я. - Как же тогда?
Мия залилась краской.
- Это как операция, понимаешь? Мужчина не всегда нужен.
- Понимаю, - прошипела я сквозь зубы. - Понимаю, что местные мужики - те еще гады.
И даже не задумалась, какие это - местные? Рассказанное Мией отчего-то воспринималось как нечто само собой разумеющееся, хотя никогда раньше мне о подобных заведениях слышать не доводилось. И какой-то частью сознания я все равно понимала, что сама выросла совсем в ином мире.
- Не говори так, - испугалась Мия. - Мужчины любят лесть, а не оскорбления.
- Какое неожиданное открытие, - съязвила я. - И ваша Эленисия решила и меня подложить под какого-нибудь похотливого самца? Вот уж везение!
Собеседница неожиданно оскорбилась.
- Тебя нашли на морском берегу без сознания! - выкрикнула она. - Принесли сюда, выходили, вылечили! А ты смеешь так отзываться о нийре Эленисии! Да как тебе не стыдно!
Мне действительно стало стыдно. Мия ведь не виновата в том, что богатые и влиятельные мужчины покупают себе любовниц, словно забавных домашних зверушек. И в том, что ее воспитали в уважении к существующему положению дел, тоже нет ее вины. А еще она, похоже, искренне восторгается Эленисией. Вон как раскраснелась и глазами сверкает!
- Прости, - тихо произнесла я. - Мне вовсе не хотелось тебя обидеть.
Мия тут же успокоилась и ласково взяла меня за руку.
- Ты просто переживаешь, - постаралась утешить меня она. - Не надо, не волнуйся. Быть может, твои родные уже разыскивают тебя. В таком случае ты скоро окажешься дома. А если даже и нет, то тебе все равно повезло. Нийра Эленисия подберет для тебя выгодный контракт, и тебе не придется беспокоиться о своей дальнейшей судьбе.
"Это-то меня и страшит", - подумала я, но вслух ничего не сказала.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Учебное заведение для будущих любовниц представляло собой большой особняк почти на самом берегу моря. Огромное светлое строение с прохладными портиками окружал фруктовый сад. Ветви клонились к земле под тяжестью спелых яблок, груш, персиков и слив.
- Дальше есть еще виноградник, - пояснила Мия. - А вон там - рыбацкая деревушка. По утрам оттуда привозят рыбу, кальмаров и креветок.
- А где нашли меня? - заинтересовалась я.
Неужели подобрали рыбаки и принесли сюда, приняв за одну из воспитанниц? Или нийра Эленисия вышла утром на прогулку и наткнулась на невесть как попавшую сюда незнакомку? Но обе версии оказались ошибочными. Мия указала совсем в другую сторону.
- Там, под скалой. Никто не знает, откуда ты взялась. Может, каталась с кем-то на лодке, а та перевернулась? Но с кем? Дальше ведь совсем нет жилья, только скалы, окружающие бухту. А с этой стороны - наш пансион и деревня, вот и все. Правда, в ночь перед твоим появлением разыгралась буря. Но обломков судна на берегу не обнаружили. Только мертвое тело. То есть, это сначала так подумали, что мертвое, а потом увидели: ты жива.
Из ее слов я сделала главный вывод: бежать мне пока что некуда. Рыбаки из ближайшей деревни выдадут меня Эленисии, которая покупает у них дары моря, а умереть от голода среди скал мне вовсе не хотелось. Значит, придется пока остаться в пансионе. Как знать, может, подходящий контракт не так уж и скоро предложат? А если и найдется желающий купить меня, то убежать из городского особняка точно будет полегче, чем отсюда.
Подумав, что проблемы следует решать по мере их поступления, я проследовала за Мией в столовую, где съела удивительно вкусный обед: суп из раковых шеек и кусочек жареного цыпленка.
- А у вас хорошо готовят, - заметила я.
- Нийра Эленисия заботится о воспитанницах лучше родной матери, - не преминула похвалить хозяйку Мия. - Доедай, она ждет тебя в своем кабинете.
Мрачное предчувствие кольнуло в сердце. Ничего хорошего от новой встречи с Эленисией я не ожидала.
Разумеется, дурные ожидания сбываются быстро - в моем случае это правило всегда срабатывало. Без долгих разговоров Эленисия протянула мне портрет темноволосого сероглазого мужчины лет тридцати. Я вопросительно посмотрела на нее.
- Его величество Дарт Третий, - пояснила она. - Прислал заявку неделю назад. Я подумала, что ты можешь ему подойти.
Я более внимательно рассмотрела предполагаемого любовника. Даже если художник бессовестно польстил Дарту, все равно следовало признать, что король - мужчина привлекательный. Можно сказать, харизматичный. Сила характера чувствовалась даже через портрет. Вот только...
- Вы уверены, что королю нужна я, а не одна из ваших воспитанниц? С чего бы вдруг такая милость?
- Ты идеально подходишь под его требования, - пояснила Эленисия. - Вот только немного подучим тебя кое-чему.
Ее слова показались мне подозрительными.
- Идеально? Я? Вы ведь даже не знаете, умею ли я петь, или танцевать, или рисовать, или что там еще требуется от королевской любовницы?
Эленисия взяла со стола сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и прочитала вслух:
- Требования таковы: средний рост, высокая грудь не слишком большого размера, тонкая талия, круглый зад, темные вьющиеся волосы, голубые глаза, отсутствие девственности, искусность в любовных утехах.
- И все? - поразилась я. - Король выбирает безмозглую постельную игрушку по внешности?
- Он не разговаривать с тобой намерен! - рявкнула Эленисия, выйдя из роли доброй наставницы. - У нас, к сожалению, нет сейчас более подходящей девушки. Точнее, у всех имеется небольшое несоответствие. У одной глаза серые, а не голубые, у второй слишком пышная грудь, у третьей прямые волосы. Она, конечно, подходит больше всех остальных, ведь волосы и завить можно.
- Так почему вы не отправите ее?
- Потому что ты соответствуешь всем требованиям.
- А если я откажусь?
От удивления Эленисия даже выронила письмо.
- Как это?
Я пожала плечами.
- Просто. Не хочу быть любовницей вашего короля, вот и все.
- А я подумала, что ты умнее. Как ты здесь оказалась, Лора? От кого бежала? От родителей, желавших отдать тебя в младшие жены старику? От должников отца, собирающихся продать тебя за долги в веселый дом? Как бы то ни было, я предлагаю тебе шанс устроить свою судьбу. Король здоров, молод и хорош собой. Безбедная жизнь в его дворце тебе обеспечена.
- Золотая клетка, - пробормотала я.
Эленисия посмотрела на меня растерянно.
- О чем это ты?
- О том, что у меня во дворце не будет свободы.
- И зачем она тебе нужна? Что ты с ней будешь делать? Хочешь свободы? Так я могу отправить тебя за ворота заведения прямо сейчас. Уходи, никто не держит. Вот только куда ты пойдешь? К рыбакам в деревню? Чистить и потрошить рыбу, чинить сети, да еще и бесплатно ублажать всех желающих? Достойная судьба, нечего сказать.
Я опустила голову. Возразить действительно было нечего. Возможно, в столице у меня будет больше возможностей, надо только ухитриться сбежать из дворца. А для начала стоит побольше разузнать о том странном месте, в котором я оказалась. Если мне повезет, то король не успеет опробовать новую фаворитку. А если нет... Если нет - придется потерпеть. Эленисия права - ничего ужасного в этом нет.
- Надумала? - правильно поняла мое молчание начальница пансиона. - И что решила?
Я вскинула голову и выпрямила спину.
- Чему именно я должна научиться?
Эленисия улыбнулась.
- Молодец. Я не зря тебя спрашивала о том, получала ли удовольствие в постели с мужчиной.
Щеки мои запылали, но я ответила честно:
- Получала.
Вот только имя этого мужчины, как и его облик, вспомнить уже не получалось.
- Это хорошо. Только королю не говори, мужчины конкуренции не любят. А теперь ступай к нийре Саоре, она обучит тебя кое-каким премудростям.
Нийра Саора, красивая рыжеволосая женщина средних лет, сразу перешла к делу.
- Умеешь ублажать мужчину ртом?
Я поперхнулась, закашлялась, покраснела, наверное, до кончиков ушей, но все же кивнула.
- Покажи!
И Сойра вытащила из ящика предмет из тех, которые продаются в магазинах для взрослых, только выточенный из слоновой кости.
- Ну же! - требовательно велела она. - Или ты соврала?
Зажмурившись от стыда, я выполнила ее требование.
- Неплохо, - оценила результат моих усилий нийра Саора. - Но можно и лучше. Вот, смотри.
И она вытащила из другого ящика аналогичную игрушку, только с золотой инкрустацией. Ну и учебные материалы здесь у них!
К концу "урока" мои губы припухли и горели, но зато Саора осталась довольна.
- Завтра продолжим, - пообещала она. - А потом перейдем к другим интересным штучкам. Думаю, уложимся в отведенные нам десять дней.
- Так мало? - ахнула я.
Почему-то мне казалось, что до встречи с королем у меня оставалось больше времени.
- Две недели - стандартный срок, - сообщила Саора. - Четыре дня после получения заявки уже прошло. Инструмент оставь себе. И еще вот.
Я покосилась на "инструмент", не в силах покраснеть еще сильнее. Наверное, такие "учебные принадлежности" выдают всем воспитанницам. Саора между тем вытащила небольшой ключ и отперла висевший на стене шкафчик.
- Возьми, - произнесла она, протягивая мне резной флакончик из розового кварца. - Принимай по две капли перед каждым визитом короля.
- Чтобы не зачать ребенка? - уточнила я. - И что делать, когда зелье закончится?
Но Саора только улыбнулась.
- Нет, это совсем иное средство. Оно разжигает в женщине страсть. К тому времени, когда оно закончится, тебе уже не нужны будут стимуляторы, ты привыкнешь к своему мужчине. А зелье от нежелательного зачатия ты получишь от нийры Пареи. Его нужно пить по утрам, после каждой ночи, проведенной с мужчиной. Впрочем, не сомневаюсь, что королевский лекарь тоже сварит для тебя подобное.
Вот, значит, как. Все предусмотрели. Конечно, местные богатеи платят не за то, чтобы получить безучастную куклу. Им нужна страсть, пусть даже и вызванная искусственно. Но отказываться я не стала. Если все-таки придется отдаться этому Дарту Третьему, так лучше уж гарантированно получить удовольствие. А самой тем временем присмотреть подходящий вариант побега. Исполнять роль покорной постельной игрушки желания у меня не возникало.
Десять дней пролетели быстро. Помимо ежедневных занятий с Саорой, мне пришлось обучиться еще и у наставницы местного этикета, и у преподавательницы танцев. Я смутно припоминала, что чему-то подобному я когда-то уже училась, а вот тело быстро вспомнило знакомые движения. Единственное, что вызвало мое возмущение - требование обращаться к королю "мой господин".
- А разве нельзя именовать его просто "ваше величество"? - спросила я у нийры Верики, преподававшей этикет.
Нийра забавно округлила глаза.
- В спальне? Не думаю, что его величеству это придется по душе. Некоторые нийры позволяют своим любовницам обращаться к ним по имени, но это не твой случай.
- Почему?
Верика только вздохнула.
- Потому что иногда любовниц берут в младшие жены, Лора. Это - величайшее достижение любой нашей воспитанницы.
- А в старшие?
- Никогда. Старшая жена - это связь с другой влиятельной семьей. Но тебе не стать даже младшей. Король не женится на фаворитке. Поэтому не смей даже спрашивать разрешения звать его по имени.
"Ну и ладно, - угрюмо подумала я. - Все равно задерживаться в его дворце я не намерена".
Хотя даже я не смогла бы сказать, что пресловутый контракт фаворитки оказался плох. Помимо так раздражавшего меня обращения к хозяину (по словам нийры Верики, распространенному в среде аристократов и купленных ими любовниц), он содержал краткий перечень обязанностей: ублажать господина когда и каким образом он того пожелает, пребывать всегда в хорошем настроении и ни в коем разе не перечить. Дальше шли сплошные выгоды. Так, желавший обзавестись вышколенной любовницей нийр обязался содержать ту до самой ее смерти (в случае, если покупка переживет своего хозяина, ей полагалась доля по завещанию), предоставить ей личную прислугу, покои для проживания минимум из двух комнат и ежемесячно выделять кругленькую сумму на одежду, обувь и прочие дамские надобности. Подарки в контракте не оговаривались, но Верика сказала, что "девочки" часто получают от своих покровителей очень ценные вещи.
- Получается, выгоднее всего, если покровитель умрет? - спросила я. - Тогда у любовницы остаются деньги, драгоценности и возможность жить так, как она посчитает нужным?
- Упаси тебя Всеблагая Богиня от подобных мыслей, - ужаснулась Верика. - Знаешь, что сделают с той, кого уличат в убийстве? Хорошо, если она успеет покончить с собой прежде чем ее арестуют. Последний подобный случай был более двух столетий назад. С тех пор всем нашим воспитанницам и велено принимать зелье.
- Получается, оно не только вызывает желание, но и способствует возникновению привязанности? - догадалась я. - Этакий любовный напиток?
Но Верика ответила отрицательно.
- Нет, Лора. Только разжигает страсть. Но через несколько лет наслаждения в объятиях хозяина любовница сама привыкает к нему. Ее телу уже требуется именно этот мужчина, именно его ласки. Ты сама все почувствуешь.
И я тут же мысленно дала себе слово не злоупотреблять коварным зельем.
Наконец наступил роковой день. Нийра Саора дала мне последние наставления, Мия принесла ворох спешно пошитых нарядов, и я направилась в кабинет нийры Эленисии, где меня поджидал представитель его величества Дарта Третьего.
- Лора, - чопорно объявила Эленисия, - познакомься с нийром Миором, придворным магом его величества.
Ого, какая честь! Впрочем, присутствие столь важной птицы объяснилось быстро.
- Мы отправимся во дворец порталом, - заявил маг. - Его величество не намерен долго ждать прибытия фаворитки.
Надо же! И чего ему так не терпится? Впрочем, вряд ли король станет мне пояснять свои мотивы. Ничего, на месте осмотрюсь и разберусь. Маг между тем нахмурил сосредоточенно брови и принялся чертить в воздухе знаки. В результате его деятельности перед нами словно бы расплылась стена кабинета, открывая проход совсем в другую комнату: огромную, светлую, богато обставленную. Я почувствовала тычок в спину и шагнула вперед. И покачнулась, едва не упав. Миор забыл предупредить, что прохождение через портал отнимает немало сил. К счастью, ко мне тут же подскочили две девицы в серых платьях, подхватили меня под руки и усадили на диван.
- Нийра Лора? - спросила одна из них. - Мы - ваши горничные. Меня зовут Рона, а ее - Тодда.
- Можно воды? - ощущая сильное головокружение, просипела я.
- Вам лучше выпить вина, - ответила Тодда. - Сейчас, сейчас. Вот.
И она сунула мне в руку тяжелый кубок, инкрустированный жемчугом.
На пол рядом с порталом выпала сумка с моими вещами, а следом шагнул Миор и размашистым движением закрыл переход. Протянул руку, одним глотком осушил поданный Роной кубок и молча покинул комнату.
- Вам уже лучше, нийра? - робко спросила Тодда.
Силы действительно возвращались ко мне.
- Да, благодарю.
- Тогда вы, быть может, хотите осмотреть свои покои?
Король не поскупился. Та комната, куда я попала, выполняла, по-видимому, роль гостиной. К ней примыкали кабинет и спальня с огромной кроватью.
