— Сами мы помрем в процессе поисков либо от голода...
— НА моем горбу целая гора провианта, — возопила Алина. И вообще, лично я могу и травки пощипать.
Не то, чтобы ей сильно нравилась такая идея...
— Либо от старости, — кот был непреклонен. — Но вероятнее всего нас просто сожрут волки. Их тут полно.
Волки оказались достаточным аргументом, чтобы проковылять по грязи еще две улочки. А затем, о чудо, где-то послышались человеческие голоса. Голоса что-то вопили на повышенных тонах. Подгоняемая котом Алина ломанулась на звук.
— Теперь понятно, куда все делись, — по прибытии на место событий констатировал кот.
«Все» (действительно все, включая даже детей) вооруженные подручными средствами (в ход шло все, от вил, до сковородок и ухватов) с воинственными воплями хаотически перемещались по грязи.
— На мертвецов облаву устроили, полезное дело...
Мертвецы, то есть мертвец, наличествовали.
Он тоже метался туда-сюда, чудом уходя от ударов. И поскуливал.
— Но мы, пожалуй, зайдем в другой раз.
А то зашибут и не заметят. Или заметят и зашибут целенаправленно. Костер в воображении Алины полыхнул особенно ярко.
— И вообще, ты была права, поищем камень сами.
Зомби взвыл особенно жалобно.
— Эй, ты чего?! Давай, пошли отсюда!
Он был маленький, тощий и какой-то скукожившиеся. Он не делал попыток нападать, а его морду перекосило от ужаса.
Хотя, возможно, просто перекосило.
Какое-то дите попало по зомби камнем, тот заскулил еще горше. Следом за камнем прилетело полено. Зомби обреченно присел, закрывая башку руками. Охотники разразились ликующими воплями.
И Алина не выдержала. Разбрызгав во все стороны грязь и сбросив наконец опостылевшую поклажу (верещащий от ужаса кот удержался) она прогалопировала в центр заварухи.
— А ну пошли прочь, уроды! — рявкнула она, вскидываясь на дыбы. — А не то всех передавлю!
Для доказательства серьезности намерений потребовалось испустить оглушительное ржание и цапнуть за руку подвернувшегося под зубы мужичка (Тот взвыл еще горше зомби, наверняка решил, что теперь превратится в дохлую лошадь), после чего охотники на мертвецов оперативно рассосались.
— Валим отсюда, — распорядился кот. — Пока они не очухались.
«И все-таки говорящие животные в этом мире не слишком распространены. Вон как быстро крестьяне сбежали от говорящей лошади», — рассуждала Алина, удобно разместившись в траве. — «Хотя, возможно они сбежали от взбесившейся лошади».
Они устроили привал на лесной полянке неподалеку от тракта. По мнению Акулиной, давно пора: день перевалил за середину, и лично она уже валилась со всех четырех ног. И поесть было бы не плохо, правда, провизия со всем прочим скарбом осталась в деревне.
Кот пользоваться краткой передышкой для отдыха не собирался. Вместо этого он нарезал круги по поляне, рвал на себе шерсть и стенал.
— Все пропало! Все совсем пропало! На этот раз все точно пропало!
Акулина ему не мешала, терпеливо ожидая, когда он набегается и будет способен рассуждать здраво. Ни рассуждать здраво, ни останавливаться, хотя уже двадцать минут держал скорость баллистической ракеты, кот не спешил.
— Это все ты виновата, — наконец выдал он. — Если бы ты не полезла спасать этого дохляка, вернулись бы позже, наняли бы проводника, как собирались...
— С чего ты решил, что жители этих Некрупных кабанов знают, где этот камень?
— А с того, — в запале кот выгнул спину. — Что они каждый месяц дают объявление в «Аграрный вестник». «Обзорные экскурсии к камню-указателю. Узнайте, как выглядит воплощенная безысходность. Десять медней с носа»
— А десять медней, это много, или мало?
— Раз в продуктовую лавку сходить. За самым необходимым. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что вряд ли камень находится в чаще леса, — растолковала Акулина. — Иначе экскурсия к нему стоила бы куда дороже. Так что мы сейчас сами здесь все обшарим и его найдем.
Кот быстренько переварил услышанное, счел представленный аргумент здравым, но тут же нашел, к чему придраться.
— Ага, пока обшарим, пока найдем, да и до Бабы-яги по указанному маршруту неизвестно сколько пилить. А уже скоро вечереть начнет. Ох чувствую, съедят нас волки. А все ты...
— Ну, знаешь, — Алина почувствовала непреодолимое желание накрутить кое-чей хвост на... копыто.
— Ы-ы-ы, — подал голос зомби.
Да-да, тот самый спасенный зомби. Он тащился за товарищами от самой деревни и до этого момента тихо обретался неподалеку.
Алина и кот уставились на него. Акулина — с недоумением, кот — со страхом.
— Ы-ы-ы, — промычал зомби и обрисовал руками круг.
— Что? — не поняла Алина.
— У-у-у-ы-ы-ы, — с интонацией «ну, тупые» повторил зомби и еще раз обрисовал круг.
Затем изобразил, что лепит снежок. Потом — будто держит что-то тяжелое.
Алина с котом переглянулись.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где камень? — неверяще переспросил последний.
— Ы-гы-ы-ы, — подтвердил зомби.
— И отведешь нас туда?
— Ы-гы-ы-ы.
Последовало непродолжительное совещание.
(— Он заманит нас в чащу и сожрет.
— К чему такие сложности. Хотел бы, давно сожрал)
Затем товарищи, теперь в количестве трех штук, двинулись в путь.
Алина оказалась права. Прошло меньше часа, и они вышли к камню-указателю. Акулина даже ощутила некоторое разочарование: столько нервов из-за сорокаминутной прогулки. Да и сам камень ей не понравился. Серый, невзрачный булыжник, с выбитыми на нем кривыми надписями, от которого расходились три широкие тропинки. И надписи как на побор: «Налево пойдешь, коня потеряешь», «Направо пойдешь, не за грош пропадешь», «Прямо пойдешь, никуда не найдешь».
Алине эти зловещие каракули ни о чем не говорили, но кот уверенно повел компанию направо.
«Спасибо, хоть не в сторону, обещающую потерю коня» — мрачно подумала она.
Уже начало смеркаться, когда перед путниками выросла полянка. На полянке, перебирая курьими лапами, стояла избушка.
Теперь, добравшись до промежуточной цели экспедиции, Алина ощутила некоторую робость. Вспомнились отправившиеся на поиски богатыри и витязи. Где-то же они все сгинули.
Хотя избушка выглядела на удивление мирно, а полянка — обыденно. Ни тебе обглоданных скелетов, ни ощущения мистической жути.
— Ну что, стучимся?
Спрыгнувший с Алининой спины кот явно трусил, но тем не менее с подобающей моменту важностью прошествовал вперед и продекламировал.
— Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом.
Избушка и не почесалась.
Кот попробовал добавить голосу повелительных ноток.
— Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом!!! — вышло несколько истерично и на избушку впечатления не произвело.
Алину заинтересовал вопрос логики предполагаемых действий:
— Слушай, а как она может повернуться к лесу задом, если тут везде лес?
— Не знаю, — раздраженно отозвался кот. — Ко мне-то передом она точно может повернуться.
— А у нее вообще есть перед и зад?
Вопрос был резонный. На открытом для взглядов фасаде избушки ни окон, ни дверей не было. Акулина попыталась обойти здание на необычном фундаменте, чтобы глянуть на четвертую его сторону, но у нее ничего не вышло.
— Я-то почем знаю! — обозлился кот. — Если не можешь ничего предложить взамен, нечего и критиковать!
— Вообще-то есть у меня одна мыслишка, — призналась Алина.
И, прежде, чем ее кто-нибудь остановил, завопила:
— Эгегей! Это я, почтальон Печкин, принес вам пенсию за пол года!
Избушка пришла в движение. Да так разухабисто, что приятели отскочили на пару шагов. Из возникшей буквально на глазах двери вылетела (буквально, на метле) старуха.
— Вы не почтальоны, — спустя пару секунд констатировала она.
— Неа, — ответила за всех Алина.
— Тьфу! — с чувством высказалась Баба-яга.
В жизни Баба-яга оказалась вовсе не такой страшной, как представлялось Алине. Эдакая бабулька «божий одуванчик» в опрятном цветастом наряде. Разрекламированная сказками костяная нога выдавала себя разве что легким прихрамыванием. Нос, правда, был здоровенный, крючковатый и с бородавками. И взгляд холодный, цепкий.
— И кто это ко мне пожаловал? — осведомилась Яга. — Говорящая лошадь, кот перченый, то бишь ученый, и оживший мертвяк. Интересная у вас подобралась компания. Ну, заходите в избу, гости дорогие, раз уж пришли.
Она махнула рукой в сторону избушки. На той вновь образовалась дверь, на этот раз с приделанной к порогу стремянкой.
Товарищи пользоваться приглашением не спешили. В пути кот успел подтвердить Алинины опасения, что гости интересуют Ягу прежде всего в гастрономическом плане.
Акулина, видя, что от собравшегося упасть в обморок кота толку мало, начала лихорадочно подбирать слова, чтобы и от опасного приглашения откреститься, и что-нибудь по интересующим вопросам вызнать. Дипломатия никогда не была ее сильной стороной, она предпочитала действовать более открыто и прямолинейно, наверное поэтому Яга что-то и заподозрила в первые секунды мозгового штурма.
— А глазки-то забегали! Тьфу! Сами приходят, сами бабулю от дел отрывают, а потом — в кусты! Тьфу на вас слюной три раза! Да чтобы я таких трусов хоть пальцем тронула, это же как пнуть котенка! Заходите в избу, несчастные, разговор есть!
С «заходом в избу» возникли технические трудности. Дверь была невысокая, узковатая, не всякий человек протиснется. А Алина сейчас хоть и вполне изящная, но лошадь. И стремянка опять же... Она намекнула об этом Бабе-яге, та только расхохоталась:
— Тоже мне, нашла проблему. Ты ведь у нас сейчас волшебная лошадь. Не удивляйся и не перебивай! Мне с первого взгляда истина открывается. Ударишься о землю раз — снова станешь девицею, ударишься снова — лошадью.
Акулина от таких новостей в восторг не пришла. Нет, что-то в этом роде стоило ожидать. Как там обычно бывало: ударилась горлинка оземь и обернулась красной девицей. Но, даже если обойти вниманием момент удара, Алина ведь не птица. Пытающаяся стукнуться о землю лошадь — это попросту смешно.
— А нет ли другого способа? Присказки какой, или еще чего?
— Тьфу! — гаркнула Яга. — Тоже мне, нашлась переборчивая! Сказано, стукнуться о землю, значит стукнуться о землю!
Получилось у Алины раза с десятого, после того, как она хорошенько разогналась и подпрыгнула. Было не столько больно, сколько обидно: наблюдая за ее потугами кот ученый совершенно забыл про страх, а в конце и вовсе корчился на земле от хохота. Неблагодарная скотина.
Внутри избушка на курьих ножках оказалась достаточно просторной и уютной. И сама Яга, так и не предпринявшая попыток их сожрать, оказалась мировой старухой. Угостила путников на совесть, а Алине после ужина еще и баньку организовала.
В баньке под пиво женщины разговорились. Акулина выложила Яге все про свои приключения. Та оказалась отличной слушательницей. Смеялась и охала в нужных местах, к месту задавала уточняющие вопросы и смачно костерила Алининых неприятелей.
Правда, на просьбу помочь вернуться в родной мир, ответила уклончивым «поглядим, как оно обернется». Алина решила пока этот вопрос не форсировать, к тому же, было у нее чувство, что здесь никто ей не помощник.
Потом настало время для серьезного разговора. Первой слово взяла Баба-яга:
— Знаю, зачем вы пришли, касатики. Не вы первые. Кого тут только не перебывало. И Ильюша Муромец, и Добрыня Никитич, знатный жук, я вам скажу. Витязь Святогор заезжал, ах, какой мужчина... Да что за примерами далеко ходить, вот, пожалуйста, — она ткнула пальцем в зомби, — Иван-царевич. За Глафирой, любкой своей, поперся.
— Это Иван-царевич! — ужаснулся кот ученый.
— Ы-ы-ы, — развел руками зомби.
Кот за голову схватился. За проделанный вместе недлинный путь он успел неплохо так пошпынять зомби. Теперь это тянуло на политическое преступление. Оскорбление лица, принадлежащего к царской фамилии, тут мало не покажется.
— Поскольку происходящее мне сильно не по нутру, всем им я помогла советом. И из всех их после этого я видела, то есть, вижу, только Ивана. Да и то в непотребном виде.
— Ы-ы-ы, — жалобно вывел зомби.
— Вот тебе и ы-ы-ы, — передразнила Яга. — Бестолочь!
Товарищи заметно приуныли. Посему выходило, что дело они задумали безнадежное.
— Не спешите кручиниться, — подбодрила их Яга. — Чую, выйдет из вашей компашки толк. Так что помогу вам не только советом, а лично поучаствую в операции. Так что не дрейфьте, салаги! Прорвемся!
В подтверждение своих слов она так ляснула кулаком по столу, что дрейфить резко перехотелось. А ну как следующим будет чей-нибудь лоб?
— Значит, слушайте сюда. Во всем виноват Кащей. А все жадность его проклятущая! Стакнулся с каким-то иномирным злыднем и наладил через Калинов мост и Горыныча контрабанду наших диковинок.
— А?... — подал голос кот ученый, но Яга его перебила
— Калинов мост не только проход в царство мертвых, балда. Это мощный портал, его куда хочешь настроить можно. В общем, и молодильные яблочки, и жар-птица канули в реку Смородину, назад вы их вряд ли получите.
— А царевны? — встревожилась Алина
— Здесь царевны. Этим добром Коша не делится. Не о том, красавица, печалишься. Главная проблема в том, что контролирует Кащей источники живой и мертвой водицы. Контролирует, и в больших количествах воду волшебную в другие миры продает. От этого мелеют источники и хворь мерзопакостная по нашему миру расползается. Живая и мертвая вода очень важны для мировой экосистемы. Как источники восстановятся, так хворь и отступит. И заразившиеся снова людьми сделаются. А царевен-то развезти по домам — дело нехитрое.
Она помолчала, давая собеседникам обдумать услышанное, затем продолжила:
— Злыдень иномирный силен, даже посильней Коши будет, мне с ними двумя в колдовстве не тягаться, так что действовать будем хитростью.
И рассказала товарищам свою придумку. Некоторое время все вместе обсуждали стратегию. Поспорили, не без того. А потом спать улеглись, вставать на следующий день предстояло затемно.
Алина пряталась в нише за портьерой возле кабинета Кащея Бессмертного и кипела от злости.
— Все в порядке? — участливо спросил кот ученый с максимально далекого в пределах ниши расстояния.
— В полном, — сквозь зубы процедила Акулина.
— Хорошо. А то у тебя такой вид, будто ты хочешь перегрызть кому-нибудь горло.
Кот даже не представлял, насколько был близок к истине.
Сначала все шло гладко. Баба-яга на ступе доставила товарищей практически под самый Кащеев чертог. Вооружившись маскировочными амулетами и показывающим дорогу клубком, Алина и кот отправились на разведку. Старуха и зомби остались ждать в засаде. Перед вылетом компания слегка поспорила, стоит ли брать с собой Ивана. Кот предлагал оставить его в избушке «на хозяйстве», Яге хозяйства было жаль. В результате решили, что пусть лучше будет под присмотром.
Амулеты сработали на совесть, отведя глаза и часовым и встреченной в коридорах челяди. По заверениям Яги, опасаться лазутчикам следовало только самого Кащея и неведомого злыдня, которые чары мгновенно распознают и нейтрализуют. Приятели досконально обследовали чертог. Нашли похищенных царевен, те занимали целое крыло и особо угнетенными не выглядели.
Но все эти открытия никак не приблизили их к главной цели разведоперации: разузнать, где смерть Кащеева спрятана.
— НА моем горбу целая гора провианта, — возопила Алина. И вообще, лично я могу и травки пощипать.
Не то, чтобы ей сильно нравилась такая идея...
— Либо от старости, — кот был непреклонен. — Но вероятнее всего нас просто сожрут волки. Их тут полно.
Волки оказались достаточным аргументом, чтобы проковылять по грязи еще две улочки. А затем, о чудо, где-то послышались человеческие голоса. Голоса что-то вопили на повышенных тонах. Подгоняемая котом Алина ломанулась на звук.
— Теперь понятно, куда все делись, — по прибытии на место событий констатировал кот.
«Все» (действительно все, включая даже детей) вооруженные подручными средствами (в ход шло все, от вил, до сковородок и ухватов) с воинственными воплями хаотически перемещались по грязи.
— На мертвецов облаву устроили, полезное дело...
Мертвецы, то есть мертвец, наличествовали.
Он тоже метался туда-сюда, чудом уходя от ударов. И поскуливал.
— Но мы, пожалуй, зайдем в другой раз.
А то зашибут и не заметят. Или заметят и зашибут целенаправленно. Костер в воображении Алины полыхнул особенно ярко.
— И вообще, ты была права, поищем камень сами.
Зомби взвыл особенно жалобно.
— Эй, ты чего?! Давай, пошли отсюда!
Он был маленький, тощий и какой-то скукожившиеся. Он не делал попыток нападать, а его морду перекосило от ужаса.
Хотя, возможно, просто перекосило.
Какое-то дите попало по зомби камнем, тот заскулил еще горше. Следом за камнем прилетело полено. Зомби обреченно присел, закрывая башку руками. Охотники разразились ликующими воплями.
И Алина не выдержала. Разбрызгав во все стороны грязь и сбросив наконец опостылевшую поклажу (верещащий от ужаса кот удержался) она прогалопировала в центр заварухи.
— А ну пошли прочь, уроды! — рявкнула она, вскидываясь на дыбы. — А не то всех передавлю!
Для доказательства серьезности намерений потребовалось испустить оглушительное ржание и цапнуть за руку подвернувшегося под зубы мужичка (Тот взвыл еще горше зомби, наверняка решил, что теперь превратится в дохлую лошадь), после чего охотники на мертвецов оперативно рассосались.
— Валим отсюда, — распорядился кот. — Пока они не очухались.
Прода от 14.03.2020, 23:37
«И все-таки говорящие животные в этом мире не слишком распространены. Вон как быстро крестьяне сбежали от говорящей лошади», — рассуждала Алина, удобно разместившись в траве. — «Хотя, возможно они сбежали от взбесившейся лошади».
Они устроили привал на лесной полянке неподалеку от тракта. По мнению Акулиной, давно пора: день перевалил за середину, и лично она уже валилась со всех четырех ног. И поесть было бы не плохо, правда, провизия со всем прочим скарбом осталась в деревне.
Кот пользоваться краткой передышкой для отдыха не собирался. Вместо этого он нарезал круги по поляне, рвал на себе шерсть и стенал.
— Все пропало! Все совсем пропало! На этот раз все точно пропало!
Акулина ему не мешала, терпеливо ожидая, когда он набегается и будет способен рассуждать здраво. Ни рассуждать здраво, ни останавливаться, хотя уже двадцать минут держал скорость баллистической ракеты, кот не спешил.
— Это все ты виновата, — наконец выдал он. — Если бы ты не полезла спасать этого дохляка, вернулись бы позже, наняли бы проводника, как собирались...
— С чего ты решил, что жители этих Некрупных кабанов знают, где этот камень?
— А с того, — в запале кот выгнул спину. — Что они каждый месяц дают объявление в «Аграрный вестник». «Обзорные экскурсии к камню-указателю. Узнайте, как выглядит воплощенная безысходность. Десять медней с носа»
— А десять медней, это много, или мало?
— Раз в продуктовую лавку сходить. За самым необходимым. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что вряд ли камень находится в чаще леса, — растолковала Акулина. — Иначе экскурсия к нему стоила бы куда дороже. Так что мы сейчас сами здесь все обшарим и его найдем.
Кот быстренько переварил услышанное, счел представленный аргумент здравым, но тут же нашел, к чему придраться.
— Ага, пока обшарим, пока найдем, да и до Бабы-яги по указанному маршруту неизвестно сколько пилить. А уже скоро вечереть начнет. Ох чувствую, съедят нас волки. А все ты...
— Ну, знаешь, — Алина почувствовала непреодолимое желание накрутить кое-чей хвост на... копыто.
— Ы-ы-ы, — подал голос зомби.
Да-да, тот самый спасенный зомби. Он тащился за товарищами от самой деревни и до этого момента тихо обретался неподалеку.
Алина и кот уставились на него. Акулина — с недоумением, кот — со страхом.
— Ы-ы-ы, — промычал зомби и обрисовал руками круг.
— Что? — не поняла Алина.
— У-у-у-ы-ы-ы, — с интонацией «ну, тупые» повторил зомби и еще раз обрисовал круг.
Затем изобразил, что лепит снежок. Потом — будто держит что-то тяжелое.
Алина с котом переглянулись.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где камень? — неверяще переспросил последний.
— Ы-гы-ы-ы, — подтвердил зомби.
— И отведешь нас туда?
— Ы-гы-ы-ы.
Последовало непродолжительное совещание.
(— Он заманит нас в чащу и сожрет.
— К чему такие сложности. Хотел бы, давно сожрал)
Затем товарищи, теперь в количестве трех штук, двинулись в путь.
Алина оказалась права. Прошло меньше часа, и они вышли к камню-указателю. Акулина даже ощутила некоторое разочарование: столько нервов из-за сорокаминутной прогулки. Да и сам камень ей не понравился. Серый, невзрачный булыжник, с выбитыми на нем кривыми надписями, от которого расходились три широкие тропинки. И надписи как на побор: «Налево пойдешь, коня потеряешь», «Направо пойдешь, не за грош пропадешь», «Прямо пойдешь, никуда не найдешь».
Алине эти зловещие каракули ни о чем не говорили, но кот уверенно повел компанию направо.
«Спасибо, хоть не в сторону, обещающую потерю коня» — мрачно подумала она.
Уже начало смеркаться, когда перед путниками выросла полянка. На полянке, перебирая курьими лапами, стояла избушка.
Теперь, добравшись до промежуточной цели экспедиции, Алина ощутила некоторую робость. Вспомнились отправившиеся на поиски богатыри и витязи. Где-то же они все сгинули.
Хотя избушка выглядела на удивление мирно, а полянка — обыденно. Ни тебе обглоданных скелетов, ни ощущения мистической жути.
— Ну что, стучимся?
Спрыгнувший с Алининой спины кот явно трусил, но тем не менее с подобающей моменту важностью прошествовал вперед и продекламировал.
— Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом.
Избушка и не почесалась.
Кот попробовал добавить голосу повелительных ноток.
— Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом!!! — вышло несколько истерично и на избушку впечатления не произвело.
Алину заинтересовал вопрос логики предполагаемых действий:
— Слушай, а как она может повернуться к лесу задом, если тут везде лес?
— Не знаю, — раздраженно отозвался кот. — Ко мне-то передом она точно может повернуться.
— А у нее вообще есть перед и зад?
Вопрос был резонный. На открытом для взглядов фасаде избушки ни окон, ни дверей не было. Акулина попыталась обойти здание на необычном фундаменте, чтобы глянуть на четвертую его сторону, но у нее ничего не вышло.
— Я-то почем знаю! — обозлился кот. — Если не можешь ничего предложить взамен, нечего и критиковать!
— Вообще-то есть у меня одна мыслишка, — призналась Алина.
И, прежде, чем ее кто-нибудь остановил, завопила:
— Эгегей! Это я, почтальон Печкин, принес вам пенсию за пол года!
Избушка пришла в движение. Да так разухабисто, что приятели отскочили на пару шагов. Из возникшей буквально на глазах двери вылетела (буквально, на метле) старуха.
— Вы не почтальоны, — спустя пару секунд констатировала она.
— Неа, — ответила за всех Алина.
— Тьфу! — с чувством высказалась Баба-яга.
Прода от 17.03.2020, 18:39
В жизни Баба-яга оказалась вовсе не такой страшной, как представлялось Алине. Эдакая бабулька «божий одуванчик» в опрятном цветастом наряде. Разрекламированная сказками костяная нога выдавала себя разве что легким прихрамыванием. Нос, правда, был здоровенный, крючковатый и с бородавками. И взгляд холодный, цепкий.
— И кто это ко мне пожаловал? — осведомилась Яга. — Говорящая лошадь, кот перченый, то бишь ученый, и оживший мертвяк. Интересная у вас подобралась компания. Ну, заходите в избу, гости дорогие, раз уж пришли.
Она махнула рукой в сторону избушки. На той вновь образовалась дверь, на этот раз с приделанной к порогу стремянкой.
Товарищи пользоваться приглашением не спешили. В пути кот успел подтвердить Алинины опасения, что гости интересуют Ягу прежде всего в гастрономическом плане.
Акулина, видя, что от собравшегося упасть в обморок кота толку мало, начала лихорадочно подбирать слова, чтобы и от опасного приглашения откреститься, и что-нибудь по интересующим вопросам вызнать. Дипломатия никогда не была ее сильной стороной, она предпочитала действовать более открыто и прямолинейно, наверное поэтому Яга что-то и заподозрила в первые секунды мозгового штурма.
— А глазки-то забегали! Тьфу! Сами приходят, сами бабулю от дел отрывают, а потом — в кусты! Тьфу на вас слюной три раза! Да чтобы я таких трусов хоть пальцем тронула, это же как пнуть котенка! Заходите в избу, несчастные, разговор есть!
С «заходом в избу» возникли технические трудности. Дверь была невысокая, узковатая, не всякий человек протиснется. А Алина сейчас хоть и вполне изящная, но лошадь. И стремянка опять же... Она намекнула об этом Бабе-яге, та только расхохоталась:
— Тоже мне, нашла проблему. Ты ведь у нас сейчас волшебная лошадь. Не удивляйся и не перебивай! Мне с первого взгляда истина открывается. Ударишься о землю раз — снова станешь девицею, ударишься снова — лошадью.
Акулина от таких новостей в восторг не пришла. Нет, что-то в этом роде стоило ожидать. Как там обычно бывало: ударилась горлинка оземь и обернулась красной девицей. Но, даже если обойти вниманием момент удара, Алина ведь не птица. Пытающаяся стукнуться о землю лошадь — это попросту смешно.
— А нет ли другого способа? Присказки какой, или еще чего?
— Тьфу! — гаркнула Яга. — Тоже мне, нашлась переборчивая! Сказано, стукнуться о землю, значит стукнуться о землю!
Получилось у Алины раза с десятого, после того, как она хорошенько разогналась и подпрыгнула. Было не столько больно, сколько обидно: наблюдая за ее потугами кот ученый совершенно забыл про страх, а в конце и вовсе корчился на земле от хохота. Неблагодарная скотина.
***
Внутри избушка на курьих ножках оказалась достаточно просторной и уютной. И сама Яга, так и не предпринявшая попыток их сожрать, оказалась мировой старухой. Угостила путников на совесть, а Алине после ужина еще и баньку организовала.
В баньке под пиво женщины разговорились. Акулина выложила Яге все про свои приключения. Та оказалась отличной слушательницей. Смеялась и охала в нужных местах, к месту задавала уточняющие вопросы и смачно костерила Алининых неприятелей.
Правда, на просьбу помочь вернуться в родной мир, ответила уклончивым «поглядим, как оно обернется». Алина решила пока этот вопрос не форсировать, к тому же, было у нее чувство, что здесь никто ей не помощник.
Потом настало время для серьезного разговора. Первой слово взяла Баба-яга:
— Знаю, зачем вы пришли, касатики. Не вы первые. Кого тут только не перебывало. И Ильюша Муромец, и Добрыня Никитич, знатный жук, я вам скажу. Витязь Святогор заезжал, ах, какой мужчина... Да что за примерами далеко ходить, вот, пожалуйста, — она ткнула пальцем в зомби, — Иван-царевич. За Глафирой, любкой своей, поперся.
— Это Иван-царевич! — ужаснулся кот ученый.
— Ы-ы-ы, — развел руками зомби.
Кот за голову схватился. За проделанный вместе недлинный путь он успел неплохо так пошпынять зомби. Теперь это тянуло на политическое преступление. Оскорбление лица, принадлежащего к царской фамилии, тут мало не покажется.
— Поскольку происходящее мне сильно не по нутру, всем им я помогла советом. И из всех их после этого я видела, то есть, вижу, только Ивана. Да и то в непотребном виде.
— Ы-ы-ы, — жалобно вывел зомби.
— Вот тебе и ы-ы-ы, — передразнила Яга. — Бестолочь!
Товарищи заметно приуныли. Посему выходило, что дело они задумали безнадежное.
— Не спешите кручиниться, — подбодрила их Яга. — Чую, выйдет из вашей компашки толк. Так что помогу вам не только советом, а лично поучаствую в операции. Так что не дрейфьте, салаги! Прорвемся!
В подтверждение своих слов она так ляснула кулаком по столу, что дрейфить резко перехотелось. А ну как следующим будет чей-нибудь лоб?
— Значит, слушайте сюда. Во всем виноват Кащей. А все жадность его проклятущая! Стакнулся с каким-то иномирным злыднем и наладил через Калинов мост и Горыныча контрабанду наших диковинок.
— А?... — подал голос кот ученый, но Яга его перебила
— Калинов мост не только проход в царство мертвых, балда. Это мощный портал, его куда хочешь настроить можно. В общем, и молодильные яблочки, и жар-птица канули в реку Смородину, назад вы их вряд ли получите.
— А царевны? — встревожилась Алина
— Здесь царевны. Этим добром Коша не делится. Не о том, красавица, печалишься. Главная проблема в том, что контролирует Кащей источники живой и мертвой водицы. Контролирует, и в больших количествах воду волшебную в другие миры продает. От этого мелеют источники и хворь мерзопакостная по нашему миру расползается. Живая и мертвая вода очень важны для мировой экосистемы. Как источники восстановятся, так хворь и отступит. И заразившиеся снова людьми сделаются. А царевен-то развезти по домам — дело нехитрое.
Она помолчала, давая собеседникам обдумать услышанное, затем продолжила:
— Злыдень иномирный силен, даже посильней Коши будет, мне с ними двумя в колдовстве не тягаться, так что действовать будем хитростью.
И рассказала товарищам свою придумку. Некоторое время все вместе обсуждали стратегию. Поспорили, не без того. А потом спать улеглись, вставать на следующий день предстояло затемно.
Прода от 18.03.2020, 19:52
***
Алина пряталась в нише за портьерой возле кабинета Кащея Бессмертного и кипела от злости.
— Все в порядке? — участливо спросил кот ученый с максимально далекого в пределах ниши расстояния.
— В полном, — сквозь зубы процедила Акулина.
— Хорошо. А то у тебя такой вид, будто ты хочешь перегрызть кому-нибудь горло.
Кот даже не представлял, насколько был близок к истине.
Сначала все шло гладко. Баба-яга на ступе доставила товарищей практически под самый Кащеев чертог. Вооружившись маскировочными амулетами и показывающим дорогу клубком, Алина и кот отправились на разведку. Старуха и зомби остались ждать в засаде. Перед вылетом компания слегка поспорила, стоит ли брать с собой Ивана. Кот предлагал оставить его в избушке «на хозяйстве», Яге хозяйства было жаль. В результате решили, что пусть лучше будет под присмотром.
Амулеты сработали на совесть, отведя глаза и часовым и встреченной в коридорах челяди. По заверениям Яги, опасаться лазутчикам следовало только самого Кащея и неведомого злыдня, которые чары мгновенно распознают и нейтрализуют. Приятели досконально обследовали чертог. Нашли похищенных царевен, те занимали целое крыло и особо угнетенными не выглядели.
Но все эти открытия никак не приблизили их к главной цели разведоперации: разузнать, где смерть Кащеева спрятана.
