Глава 1. Необычная встреча.
- Ну что, налюбовалась? – спросил глубоким бархатистым голосом мужчина.
Я стояла как бревно, не шевелясь и не издавая ни звука. А что мне еще оставалось делать? Он опасен, но пока не нападает, значит, есть шанс уйти мирно. Главное придумать, что ответить и приготовить огненный щит, на всякий случай.
- Кто ты такая? – он задал ещё один вопрос, злым и раздраженным голосом. Я уже собиралась ответить хоть что-то, лишь бы меня прямо тут не прикопали, но услышала хруст веток и шорох кустов. Из-за спины незнакомца вышел ещё один высокий мужчина, с копной рыжих волос, сильный, слегка худощавый, но не менее опасный.
- Друг мой, и почему ты всегда находишь таких красавиц первым? – спросил он весёлым голосом, с любопытством рассматривая меня своими зелеными кошачьими глазами.
Всё, мне конец! Если от одного смогла бы сбежать, то от двух не стоит и пытаться. Всего пару часов назад ничего не предвещало беды, хотя…День сегодня не задался с самого утра!
***
Огромное золотистое солнце припекало нещадно. Простая рубашка из грубой ткани взмокла и неприятно прилипала к спине, но я старалась не обращать на это внимание и бежала изо всех сил. Яркое небесное светило уже приближалось к зениту, а это значит, что мне сильно достанется от мастера Вилара. И вот что ему сказать? Правду? Про духа, заточенного в камне? Вилар мне такую трёпку задаст за то, что с духами разговариваю, хотя ничего плохого мне не сделали, но учитель не поймёт, он сразу паникует и видит угрозу во всём, что меня окружает!
Я стремительно приближалась к месту, где проходили мои ежедневные мучения, и видела, как мастер Вилар, сидя на пеньке в своём старом военном мундире, задумчиво всматривался в тени высоких деревьев, явно ожидая меня. Постаралась выровнить дыхание, потуже затянула ремень на довольно свободных брюках, и с покаянным видом вышла на залитую солнцем поляну.
– Мне нет прощения, мастер. Я осознаю свою ошибку и готова к любому наказанию!
Голову опустила вниз, боясь посмотреть на учителя. Если бы он кричал, ругался, швырялся в меня всем, что под руку попадется, было бы проще, но тягостное молчание, серьезный взгляд, в котором явно сквозит разочарование, я вытерпеть не могла.
В последнее время все чаще опаздываю на занятия, зная, как они важны для мастера, но сама я до сих пор не могу понять, к чему так рьяно готовлюсь.
– Что на этот раз? – устало, спросил учитель, прикрывая глаза ладонью, – Только не говори, что проспала!
Я и не говорила, стояла и отмалчивалась. Так и не дождавшись ответа, Вилар строго заговорил:
– Раз ты опоздала, и светило уже в зените, нет смысла махать мечом в такую жару, но и поблажек не будет. Отрабатываем силовые потоки и создание маг-оружия, – сказал, как припечатал.
Я лишь горестно вздохнула и встала в боевую стойку. Я виновата, и придётся отрабатывать наказание.
***
После того, как с меня сошло не то что семь, а все двадцать потов, мастер Вилар решил, что с меня на сегодня хватит. Лучи закатного светила уже начали окрашивать макушки вековых елей в багряный оттенок, а моё тело просто упала в траву, не в силах больше стоять. Физических упражнений не было, но энергетически я выжита досуха. Создавать магическое оружие было тяжелее, чем, к примеру, силовую волну, или огненный смерч, да даже маг-заряды я метала точно в цель. Но создать из огня подобие меча или хлыста, придать ему форму и удерживать в постоянном состоянии, оказалось для меня сверх меры.
– Все потому, что ты не можешь контролировать свои мысли и эмоции, ты слишком импульсивна! Медитируешь, как я тебя учил? – с подозрением спросил мастер Вилар, подойдя ко мне ближе.
– Простите учитель, я старалась ни о чем не думать, кроме этой краховой «Плети мрака»…Ой!
Зря я выругалась, только по лбу получила воздушной оплеухой.
– Где только успела набраться таких слов? Сейчас не время расслабляться, а ты все чаще ленишься, глупая девчонка! – не на шутку рассердился старик. – Думаешь, я не заметил? Я хоть и стар, но еще не слеп!
– Вы все время твердите про время, – мои нервы тоже дали слабину, – Говорите о приближающейся тьме, но толком не объясняете при чем здесь я и к чему меня готовите!
Я могла понять, зачем меня учили охотить ся, да даже когда появилась магия, могла понять, зачем мне её развивать, но сейчас меня учили именно воевать, а не защищаться.
– Еще рано знать, просто выполняй то, что я прошу. Скоро ты все поймешь. – Как всегда, туманно ответив, мастер развернулся и направился в сторону деревни, оставив меня одну со своим негодованием.
Я терпеть не могла, когда что-то не договаривали или скрывали. Но злиться на мастера не имела права, ведь я обязана ему жизнью!
Тогда было такое же жаркое лето. Сильнейший зной клонил когда-то сочную зелёную траву к земле, и многие деревья стояли с засохшими кронами. Списанный в запас вояка Вилар шёл по охотничьей тропе в Западном лесу. Зверьё пряталось в надежде спастись от гнева огненного божества. Он облазил почти каждый крохотный участок пожухлой земли, пока не почувствовал вибрацию воздуха. Во время службы в армии Светлой империи Архаон, ему было положено засекать любые колебания сил, и этот запах грозы он узнал сразу, при том, что небо было ясное без единого облачка. Где-то неподалёку открылся портал. По армейской привычке Вилар направился на поиски места открытия, ведь война продолжалась, а его списали из-за выгорания резерва, и как бы он не пытался доказать, что чувствительность к магии осталась и есть возможность восстановить хоть что-то, его не слушали - полумаг был не нужен.
Крадясь к месту, он ожидал увидеть наёмников, или отряд вражеского войска, или, возможно, шпионов, но никак не маленького ребёнка. Да, он нашел меня, ужасно худую, в обрывках ночной рубашки и без единого признака жизни. Вилар ещё раз осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, решил подойти ближе.
Мне было лет семь, не больше. Вся одежда и каждый участок маленького тельца покрыты тёмной, засохшей кровью, но я была еще жива. Вилар забрал меня в свой охотничий домик, долго выхаживал, отпаивал лечебными травами, благо его бабка была знахоркой и многому научила. Эту историю я часто слышала в детстве, когда доставала мастера вопросами. Я не помнила ничего, то ли из-за маленького возраста, то ли из-за перенесенных травм, но седые волосы явно давали понять, что в детстве пережила нечто ужасное. Прошло уже пятнадцать зим, и мастер Вилар стал моей единственной семьёй.
В лесу темнело быстро, поэтому, пришлось отложить в голове назойливые воспоминания, и подниматься. Давалось это с трудом, ноги и руки тряслись от перенапряжения, всё вокруг кружилось, но я стиснула зубы и упрямо встала. Темнота не была для меня проблемой, с того момента, как себя помню, всегда прекрасно видела ночью, почти как днем. Вилар пояснил, что это особенность моего тела, и, мне кажется, он знает о моем происхождение больше, нежели рассказывает на само деле.
Я не боялась ночного леса, знаю каждую тропинку, каждый кустик и дерево, а уж лесной народ то меня как знает. Я как раз тогда магию начала применять, за это меня и зауважали. Водяному хвост подпалила за то, что утопить хотел. С лешим часто по вечерам чай пьем, мавкам косы красивые заплетаю, да и с остальными всегда приветлива, а всю злую нечисть давно разогнала. Но сейчас хотела по быстрее оказаться у озера, окунуться в прохладную воду и навестить своего друга.
До места добралась быстро, небольшой водопад извергал свои кристальные воды вниз по каменному склону, образуя небольшое чистое озеро. Я, не задумываясь, стянула ботинки и раскидала в разные стороны, сняла брюки, оставшись в одной рубашке, с наслаждением нырнула в прохладную и такую приветливую воду. Плывя на спине, смотрела на небесные искры, рассыпанные по тёмному небосводу. До сих пор загадывала желания, когда видела падающую искру, но одно единственное так и не сбывалось. Как бы спокойно мне здесь не жилось, но я хотела изменить свою жизнь, выбраться из леса и найти свое место в этом мире. И планировала я это сделать на следующую зиму.
Доплыла до водопада, нащупав под ногами каменные ступени, прошла сквозь него в пещеру. Даже ужасно уставшая, каждый раз прихожу сюда поговорить перед сном со своим другом, но в последнее время болтаем мы до самого утра и я получаю нагоняй от Вилара. Сегодня не стоит задерживаться, дала я себе обещание. Как бы не уговаривал, дольше пару часов не останусь! Пройдя по узкому ходу, я вышла в большую каменную залу, с двух сторон спускались еще два маленьких водопада, создавая озеро внутри. Прямо в стенах искрились различные самоцветы, и самым большим и ярким был мой друг. Подойдя ближе, я по привычке погладила блестящий белоснежный камень и присела на покрытый серым мхом валун.
– Привет, мой хороший, – ласково обратилась к своему другу.
– Ты всё-таки пришла, – ответил знакомый и такой родной голос с рычащими нотками.
Я нашла эту пещеру три зимы назад, всегда приходила купаться на озеро, но ни разу не думала проверить водопад на наличие пещеры, как однажды услышала жалобные стоны и решила проверить. Как здесь оказался дух, заключенный в камень не известно, и сам он ни чего не рассказывает, кроме своего имени – Арэн. Я сильно не настаивала, мне просто было весело с ним, и знать о его прошлом не хотелось. До этого момента.
– Я чувствую, ты устала больше обычного, Вилар сильно гонял? – спросил дух с беспокойством. Когда он говорит, камень светиться ярко и внутри него будто радуга переливается. Очень красиво!
– Знаешь, мои тренировки и раньше были изнуряющими до предела, но сейчас, мастер будто с цепи сорвался. И дело даже не в том, что вчера мы заговорились до утра, я уже давно не могу нормально спать, даже когда рано ложусь. Все мое тело, будто на иголках.
– Тебе нужен восстанавливающий отвар. Разве Вилар не делал его для тебя? – с удивлением спросил дух.
– Он сказал, что моё тело должно привыкнуть к большим нагрузкам без всяких элексиров, – ответила с нескрываемой обидой в голосе, – В последнее время мастер ходит мрачнее грозовой тучи и просто зверствует в попытках добиться от меня безупречных Плетей мрака или Удара смерти. Ну не получается у меня следовать этим заклинаниям, крахен их задери!
– Мира, что за выражения! Зря я тебя этому научил, – с сомнением в голосе ответил Арэн, – Для девушки это неприлично! Что касается Вилара, он не просто так увеличил твои нагрузки…
– Да, да, да! – я нагло прервала духа, – Он не просто так увеличил нагрузки и стал обучать боевым заклинаниям, что он, что ты говорите какими-то туманными фразами! А мне надоело слепо выполнять приказы! Я хочу знать для чего все это!
Я не хотела срываться и кричать на единственного друга, но не могла больше слышать эти фразы про надвигающуюся тьму. В пещере повисло неловкое молчание, через пару минут я почти успокоилась, но надо же было Арэну продолжить:
– Я чувствую, сюда, в этот лес, движется могущественная сила, уверен, и Вилар его чувствует, – ответил поучительным тоном каменюга.
– Да ладно! Ты что – то чувствуешь?! Ты же камень!
– Но я же не всегда был камнем! – возмутился Арэн.
– Вот именно! Ты был кем-то, жил когда-то и где-то, но ничего не рассказываешь о себе! Все же я не заслужила твоего доверия!
– Крахова девчонка! Не говорю, чтоб ты своей белобрысой головы не лишилась! – впервые он сорвался на крик.
Я сидела и потрясенно хлопала глазами. Арэн надолго замолчал, и пещера погрузилась в тишину. Я даже водопада не слышала, прибывая в шоке!
– Мира, если бы я тебе не доверял, мы бы не продолжили общение. – Голос Арэна стал отстраненным, немного грубым, – Пойми, иногда неведенье лучше, чем знание.
Сначала хотела обидеться, встать и уйти, что-то много на меня сегодня кричали, но я задумалась, чувствуя, как тяжело Арэну говорить о своем прошлом. Он стал духом заточенным в камне, это означает, что его казнили по особому приказу. К такому обычно приговаривают самых опасных преступников с огромными магическими силами, статус магистра не меньше. Это все я прочла в своде законов империи Архаон. Но я не верила, что мой друг был преступником. Не по тому, что привязалась к нему и хотела думать о нём только хорошее, а потому что чувствовала это сердцем. Чувствовала непонятную связь с этим камнем с первого момента как коснулась его.
– Так значит, после смерти твои магические силы остались при тебе. Я правильно поняла? Поэтому ты чувствуешь некую угрозу?
Арэн молчал, а я не торопила с ответом. Перекинула через плечо косу и начала медленно расплетать мокрые волосы.
– Я не умер.
От такого заявления, я чуть с камня не свалилась, а там, между прочем, темная и ледяная вода.
– Это сложно объяснить, просто я не умер, а заточен в этом камне и нет, помочь ты мне не можешь, - сразу ответил на мой вопрос, который даже не успела задать. А я все так же молча сидела с открытым ртом и пыталась усвоить то, что услышала.
– Мира, то, что я не рассказываю о себе, значит только одно, я пытаюсь уберечь тебя от беды. Не стоит знать обо мне больше, так что прекрати спрашивать. Но на один твой вопрос я отвечу. Да, моя магия при мне и я могу видеть, слышать и чувствовать намного больше чем ты думаешь.
– А…Я…мне… – я не могла даже слова подобрать, чтоб выразить всю степень своего потрясения. – Ты реально думаешь, что я успокоюсь после того, как узнала, что ты не мертв?! Что это твоя тюрьма, а твое тело вообще не понятно где?!
По пещере раздался тягостный вздох, неразборчивое бормотание Арэна, явно какое-то витиеватое ругательство, а потом я услышала очень грустный голос друга.
– Меня здесь спрятали и лучше, чтоб ни кто не узнал где я, поэтому Мира, не суй свой прелестный носик туда, куда не просят. Если мне потребуется помощь, я обязательно сообщу, но….
Арэн вдруг прервался и, что-то насторожило меня. По телу пробежали мурашки и это вовсе не от холода. Накатила какая-то волна паники.
- Мира, беги! Я пропустил его появление, он близко! Я чувствую его тёмную силу. Беги! – прокричал и прорычал голос одновременно.
Я подскочила с места, как ужаленная. Никогда не слышала столько паники в голосе друга, но и меня страх пробрал до костей, и, не задумавшись, понеслась в сторону выхода из пещеры. Добравшись до водопада, попыталась рассмотреть есть ли кто на берегу озера, но было не особо хорошо видно даже с моим зрением, поэтому рискнула и, сиганув с разбега в воду, быстрыми и чёткими движениями проплыла озеро. Оглушительная тишина давила на уши. Непривычно и очень жутко не слышать звуков ночного леса. Я выбралась на берег, наклонилась и потянулась чуть трясущимися руками к своим вещам, и сердце моё на миг остановилось, когда в поле зрения появились кожаные мужские сапоги.
Вещи были сразу же забыты, я медленно выпрямлялась, попутно разглядывая мужчину, что предстал передо мной.
Крепкие, накачанные ноги затянуты в чёрные плотные штаны, на поясе привязь с чуть загнутым мечом и кинжалом довольно хорошей работы, с драгоценными камнями на ножнах. На ремне вставлены камни артефакты, пока пустые, иначе я бы почувствовала или увидела сияние.
