В дверь настойчиво звонили и даже, кажется, пару раз стукнули ногой. Дворецкий неторопливо прошел по холлу и столь же неторопливо отворил дверь.
– А! – испугано завопила стоявшая на пороге девушка.
– Что вам угодно? – учтиво поинтересовался дворецкий. Не один мускул не дёрнулся на его морде, и даже шерсть на загривке дыбом не встала. Всё-таки он был волком старой закалки, и никакие вопящие девицы не могли поколебать его выдержку.
– П-простите, могу я п-поговорить с владельцем замка? – справившись с испугом, спросила визитерка. Она даже испытывала небольшой стыд за своё поведение, оправдываясь тем, что до сегодняшнего дня ей ещё не приходилось видеть волка-дворецкого, да ещё и в ливрее.
– Вам назначено? – не торопились впускать её внутрь.
– Хм, не совсем. Но моего визита точно ждут.
– Следуйте за мной.
По пути в гостиную девушка старалась не смотреть на выглядывающий из-под камзола пушистый хвост дворецкого. Но белая кисточка на самом кончике так и приковывала взгляд.
– Подождите пожалуйста здесь, – попросил дворецкий, остановившись так неожиданно, что посетительница едва на него не налетела.
– А, да. Спасибо, – поблагодарила девушка, присаживаясь на диванчик, и, открыв папку, с волнением пролистала лежавшие в ней бумаги. Она хотела заранее подготовиться к появлению обрадованного её приходом принца.
Принц появился спустя десять минут. Счастливым он не выглядел, скорее уж раздосадованным.
– Чем обязан вашему визиту? – сразу перешёл к делу принц, изучая гостью. Невысокая, худая, с невыразительным лицом, и серыми, стянутыми на затылке в пучок волосами.
– Здравствуйте, – вскочила при появлении принца девушка. – Меня зовут Мирабелла. Я – представитель ОПЗП. Вот мои документы. Посмотрите, пожалуйста.
Принц внимательно прочитал протянутый ему документ. Дважды, и даже то, что было написано мелким почерком в сноске – такая уж у него привычка. В бумаге говорилось, что девица Мирабелла является действующим аттестованным и дипломированным работником «Организации помощи заколдованным принцам».
– Допустим, – принц вернул лист его владелице. – Я-то тут причём?
– У меня на вас разнарядка! – бойко ответила Мирабелла.
– Простите, что у вас?
– Разнарядка, – пояснила девица, нацепив на лицо лучезарную улыбку, призванную расположить нового клиента. – Это же улица Лесная, замок номер 26?
– Допустим, – подтвердил принц, с неприязнью глядя на дипломированного и аттестованного работника, чья улыбка показалась ему волчьим оскалом.
– Вот. Три дня назад в нашу организацию поступило письмо с просьбой оказать помощь проживающему по данному адресу принцу. Мы должны были отреагировать сразу. Но на тот момент все специалисты были заняты. А как только я освободилась, мне сразу вас и поручили. Простите за задержку. Организация помощи заколдованным принцам работает для вас. Нас ничто не остановит. На второго заколдованного принца скидка 50 процентов, – заученно выпалила Мирабелла.
– Я ничего не писал, – резко ответил принц, сожалея, что аттестованный и дипломированный работник вообще добрался до его дома, а не провалился где-нибудь по дороге.
Сообразив, что клиент готов пойти на попятную, Мирабелла решила изменить тактику и вкрадчивым голосом с добавлением ложечки тепла и капли сочувствия произнесла:
– Возможно его написал кто-то из ваших близких, кто-то, кому вы не безразличны.
Заколдованный принц нахмурился. Он точно знал, что ничего не писал. Со всех своих писем он делал копии, которые хранил в толстой папке в верхнем ящике стола вместе с «Описью исходящей корреспонденции» – такая уж у него была привычка. И он мог поклясться, что в его записях никакая ОПЗП не значилась. Но возможно, письмо написала тётка, или дружки – оболтусы решили сыграть с ним злую шутку – с них станется.
– Послушайте, эмм…
– Мирабелла.
– Послушайте, Мирабелла, произошла ошибка.
– У нас не бывает ошибок, – дипломированный и аттестованный работник продолжала лучезарно улыбаться.
– Но я не принц! И меня точно никто не заколдовывал!
– Я понимаю, – к теплоте и состраданию добавилось «сюсюканье как с ребёнком», всё-таки принцы ужасно капризный народ, – вы долго были один на один со своей проблемой, но наши мозгоправы… то есть, специалисты, помогут вам справиться со страхами и вы снова сможете жить полноценной жизнью.
– Но это уже слишком! – взорвался принц. – Немедленно покиньте мой дом!
– Признание проблемы – первый шаг к и-и-и… Что вы делаете?! – возмутилась Марабелла, когда её, точно мешок с мукой, закинули на плечо и куда-то понесли. – Немедленно поставьте меня!
Её поставили – на крыльце и захлопнули входную дверь прямо перед её носом.
– Ах вот вы как! Да я знаете, что сделаю?! Я с места не сдвинусь, слышите! Работники ОПЗП никогда не сдаются! – погрозила кулаком двери Мирабелла. Ей на нос медленно опустилась пушистая снежинка – предвестница надвигающейся метели. Мирабелла громко чихнула и, почесав кончик носа, огляделась по сторонам. По обеим сторонам от дороги стояли две скамейки.
– Если я здесь замерзну, моя смерть будет на вашей совести, – проворчала Мирабелла, усаживаясь на ближайшую скамейку и плотнее запахивая плащ. – Если она у вас, конечно, есть, в чём я глубоко сомневаюсь.
За окном бушевала метель. В камине столовой весело потрескивали горящие дрова, и было тепло и уютно. Дворецкий подал первой блюдо и остановился расстоянии достаточно большом, чтобы не мешать хозяину наслаждаться пищей, но при этом достаточно близком, чтобы по первому распоряжению подать соус или долить вина в бокал. Соблюсти тонкую грань между слишком далеко и слишком близко могли только самые лучшие дворецкие, и волк имел все основания причислять себя к ним. Он дождался, когда хозяин закончит с ростбифом с кровью и перейдёт к десерту, и деликатно кашлянул.
– Адольф? – спросил хозяин замка, сделав ударение на А (дворецкий настаивал именно на таком произношении его имени).
– Господин, я полагаю вам следует знать, что сегодняшняя гостья всё ещё сидит на лавочке.
– Неужели?
– Стоит отметить, что её уже порядочно занесло снегом.
– И?
– Полагаю, общественность может не одобрить замерзание юной особы на пороге вашего дома. Вы слышали историю о Синей Бороде?
Хозяин замка кивнул.
– Какой скандал раздули сказочники из газет, а ведь он просто хотел развестись.
– Ох уж мне эти сказочники, – вздохнул хозяин замка. Промокнув салфеткой уголки губ и положив её на стол, он распорядился, – Откопать, отогреть и при первой возможности отправить домой. А пока держите её подальше от меня.
– Слушаюсь, – шаркнул лапой дворецкий.
Спустя пять минут действующий аттестованный и дипломированный работник ОПЗП была откопана из сугроба и сопровождена на кухню. Ещё через десять – перестала клацать зубами и даже смогла удержать кружку в окоченевших руках, а ещё через полчаса оживленно беседовала с кухаркой, выведывая стратегически важные сведения о хозяине.
Завтрак не доставлял принцу удовольствия. Мало того, что метель замела все дороги и невозможно никуда доехать. Принц уже трижды за утро вносил поправки в расписание на день – такая уж у него была привычка всё планировать. Так ещё и действующий аттестованный и дипломированный работник сидела напротив и хищно улыбалась, ожидая, когда он закончит завтракать. Принц с тоской посмотрел в окно и положил в рот ложку нелюбимого смородинного желе.
– Давайте смотреть правде в глаза, я от вас не отстану, – произнесла Мирабелла.
– Даже не сомневаюсь.
– Раз уж так случилось, что из-за метели мы вынуждены находиться в компании друг друга, давайте проведём это время с пользой, – улыбка Мирабеллы стала ещё шире. Принц содрогнулся. – Вы можете просто выслушать, какие услуги предлагает ОПЗП, и ответить на несколько анкетных вопросов.
– И всё? – недоверчиво выгнул правую бровь принц. Предложение гостьи звучало не так уж и страшно. И если эта жертва могла избавить его от присутствия в доме назойливого аттестованного и дипломированного сотрудника ОПЗП, то он готов на неё пойти. В конце концов из-за метели у него нарушились все планы и в обед придется снова переписывать расписание.
– Всё, – подтвердила Мирабелла.
– Хорошо, – обреченно вздохнул принц.
– Всё не так уж плохо, уверяю вас, – жизнерадостно произнесла гостья и впилась зубами в хрустящий тост с клубничным джемом.
Расположившись в гостиной, принц наотрез отказался впускать работника ОПЗП в свой кабинет, Мирабелла решительно, точно главнокомандующий собирающийся вести войска в бой, окунула перо в чернильницу и потребовала:
– Представьтесь, пожалуйста.
– Леджер.
– Угу, так и запишем – принц Леджер. Можно уточнить, как именно вас прокляли?
– Что?! – возмутился принц.
– Заколдовали, – нашла более политкорректную форму Мирабелла.
– Меня никто не проклинал. Хотя, – принц бросил выразительный взгляд на аттестованного и дипломированного работника, – я уже начинаю сомневаться.
– Ага! – торжествующе воскликнула Мирабелла. – Так на что вас заколдовали?
– Какие есть вариант? – спросил Леджер, к своему великому изумлению вовлекаясь в разговор.
– Пфф. Масса. Стандартный вариант – превращение в чудовище, – гостья критически посмотрела на принца. – Но, кажется, не ваш случай.
– И на том спасибо, – усмехнулся Леджер.
– Заморозить сердце, лишить чувств, разучиться смеяться, – принялась загибать пальцы Мирабелла. – Проклятье на неудачу, на одиночество, летаргический сон, глупость. А один даже покрылся чешуёй. Что вам больше подходит?
– Кто бы меня на одиночество проклял? – мечтательно заметил принц. – Но я вам ещё раз повторяю, я не заколдован.
– Кто бы говорил. Вы вообще знаете, что ваш дворецкий – волк?
– Это не причина для увольнения, у него прекрасные рекомендации.
– Ладно, с проклятьем потом разберёмся. Давайте лучше перейдём к мероприятиям.
– Каким мероприятиям? – насторожился Леджер.
– Например можно устроить бал.
– Зачем?
– Соберём на него принцесс со всего королевства и устроим конкурс невест. Заклятье чаще всего снимается «поцелуем любви» или после слов «живите долго и счастливо, пока не умрёте в один день». Тут кому как повезёт, – услужливо пояснила Мирабелла.
– Никаких балов и принцесс, – поспешно отверг предложение Леджер. Он всё больше убеждался, что заявку в ОПЗП отправила тётка. «Старая калоша» давно грозилась его женить, вот и решила устроить «счастье» племянника таким необычным способом. При мысли о женитьбе у Леджера пробежал мороз по коже.
– Нет так нет. Если честно, мне тоже с принцессами не нравится работать. Насмотрелась, пока была помощником устроительницы балов. Капризные, вредные, смотрят на всех с высока и сами не знают, чего хотят. То розового слона им достань, то коня с крыльями. Как будто слону нравится, когда его красят. Или легко что ли миллион пёрышек к каркасу крыльев приклеить. А им ничего не нравится, ходят задрав нос. Ладно бы ещё красавицами писанными были, а то так – ничего особенного, а самомнения как у, ой, – осеклась Мирабелла, зажав рот ладошкой, и с ужасом уставилась на собеседника. – Простите, я отвлеклась.
– Ничего страшного, – Леджер сделал вид, будто ничего не слышал, хотя ему было крайне любопытно, у кого же самомнение больше, чем у принцесс. Ему такие люди ещё не попадались.
– Хотите мы вас просто с кем-нибудь познакомим? – поторопилась вернуться к работе Мирабелла.
Принц кисло скривился.
– Зря отказываетесь. У нас самая большая в королевстве картотека одиноких девиц. Ни у одной свахи такой нет. Вы даже не представляете, сколько добрых, красивых, отзывчивых, умных девушек готовы познакомиться с заколдованным принцем. Есть даже настолько самоотверженные, что готовы поцеловать лягушку.
– Неужели они пишут вам расписку, что обязуются поцеловать лягушку? – сложившаяся ситуация начла забавлять Леджера.
– Зачем расписка? Мы просто включаем этот пункт в анкету. Хотя, и тут накладки случаются. Одна девушка подтвердила согласие на поцелуй с лягушкой, а когда ей её принесли – отказалась. Сказала, что эта конкретная лягушка ей не нравится, и нельзя ли всех посмотреть, иначе она отказывается. – Мирабелла хихикнула. – Я ей к принцам ещё и обычных лягушек накидала – для богатства выбора.
– А вы в этой базе тоже есть? – спросил Леджер.
– Я похожа на сумасшедшую? – возмутилась Мирабелла. – Принцы – это же скопление проблем. Они несамостоятельные, неуверенные в себе и помешанные на рыцарских турнирах маменькины сынки. Но вы на них, разумеется, совсем не похожи, – поторопилась заверить Леджера Мирабелла.
– Разумеется, – усмехнулся он.
– А хотите «пойти туда, не знаю куда, и найти то, не знаю что?» – впервые проникнувшись симпатией к принцу, предложила Мирабелла.
– Это тоже помогает снять проклятие?
– Да, иногда они работают по принципу: «как найдешь не знаю что, так сразу в человека и превратишься». Соглашайтесь. Только представьте: поход, приключения, свежий воздух, возможность посмотреть новые места. У нас замечательные экскурсоводы.
– Они знают, где находится «не знаю где»? – с недоверием уточнил принц.
– Не уверена, – смутилась аттестованный и дипломированный работник ОПЗП. – Но пока никто не жаловался.
– Потому что никто не возвращался. Так и ходят с вашими лучшими экскурсоводами по непролазным чащобам, – рассмеялся Леджер.
– По правде сказать, мне тоже так кажется, – рассмеялась вслед за ним гостья.
– Мирабелла, – принц притально посмотрел на неё. – Зачем вы работаете в ОПЗП, если вам всё там кажется смешным и нелепым?
– Кажется, – с тяжелым вздохом согласилась Мирабелла. – Если уж принца прокляли, то он сам в этом виноват. А значит и расколдовывать себя тоже должен сам или хотя бы попытаться. Не хотят. Пишут нам письма стопками в надежде, что мы за них всё сделаем. И ведь действительно помогаем. И какой урок они могут вынести из своего наказания? Характер у этих принцев так и остается отвратительным, а иногда ещё вредней становится. А что делать? Приходится работать, ведь мне ещё один принц остался, и тогда я могу подать заявку в ПФ или ОПАГ.
– ПФ и ОПАГ? – заинтересовался Леджер.
– Помощница феи или Организация помощи и адаптации гоблинов. Я ведь в академии культуру малочисленных рас проходила. Но там обязательно стаж нужен, вот и приходится на принцах тренироваться.
– Боюсь, что вам за меня галочку не поставят.
– Почему? Вы откажетесь дать мне рекомендации? – расстроилась Мирабелла.
– Нет. Но я действительно не заколдованный и к тому же совсем не принц.
– А кто? – растерянно захлопала ресницами Мирабелла.
– Лорд, – развёл руками Леджер. – Самый обычный лорд–оборотень.
Листы выпали из рук Мирабеллы и разлетелись по полу. Но она этого не заметила, уставившись на своего собеседника огромными глазами.
– Только без истерик, – поторопился вставить Леджер, зная как простые люди реагируют на известие о том, что он оборотень.
Мирабелла кивнула и восхищенно выдохнула:
– Оборотень, настоящий.
Она ещё раз пробежалась по Леджеру взглядом. А ведь так и не скажешь, что оборотень. Чуть выше и чуть крепче обычного мужчины, а в остальном: тёмные волосы, вытянутое лицо, длинный, как у всех аристократов, нос и карие глаза – одним словом, обычный человек.
– Я же по вам, точнее по вашей расе диплом писала. Я же с детства мечтала хотя бы одного оборотня встретить. Вы же такое закрытое сообщество. А у меня папа – охотник, он столько про вас рассказывал!
– А! – испугано завопила стоявшая на пороге девушка.
– Что вам угодно? – учтиво поинтересовался дворецкий. Не один мускул не дёрнулся на его морде, и даже шерсть на загривке дыбом не встала. Всё-таки он был волком старой закалки, и никакие вопящие девицы не могли поколебать его выдержку.
– П-простите, могу я п-поговорить с владельцем замка? – справившись с испугом, спросила визитерка. Она даже испытывала небольшой стыд за своё поведение, оправдываясь тем, что до сегодняшнего дня ей ещё не приходилось видеть волка-дворецкого, да ещё и в ливрее.
– Вам назначено? – не торопились впускать её внутрь.
– Хм, не совсем. Но моего визита точно ждут.
– Следуйте за мной.
По пути в гостиную девушка старалась не смотреть на выглядывающий из-под камзола пушистый хвост дворецкого. Но белая кисточка на самом кончике так и приковывала взгляд.
– Подождите пожалуйста здесь, – попросил дворецкий, остановившись так неожиданно, что посетительница едва на него не налетела.
– А, да. Спасибо, – поблагодарила девушка, присаживаясь на диванчик, и, открыв папку, с волнением пролистала лежавшие в ней бумаги. Она хотела заранее подготовиться к появлению обрадованного её приходом принца.
Принц появился спустя десять минут. Счастливым он не выглядел, скорее уж раздосадованным.
– Чем обязан вашему визиту? – сразу перешёл к делу принц, изучая гостью. Невысокая, худая, с невыразительным лицом, и серыми, стянутыми на затылке в пучок волосами.
– Здравствуйте, – вскочила при появлении принца девушка. – Меня зовут Мирабелла. Я – представитель ОПЗП. Вот мои документы. Посмотрите, пожалуйста.
Принц внимательно прочитал протянутый ему документ. Дважды, и даже то, что было написано мелким почерком в сноске – такая уж у него привычка. В бумаге говорилось, что девица Мирабелла является действующим аттестованным и дипломированным работником «Организации помощи заколдованным принцам».
– Допустим, – принц вернул лист его владелице. – Я-то тут причём?
– У меня на вас разнарядка! – бойко ответила Мирабелла.
– Простите, что у вас?
– Разнарядка, – пояснила девица, нацепив на лицо лучезарную улыбку, призванную расположить нового клиента. – Это же улица Лесная, замок номер 26?
– Допустим, – подтвердил принц, с неприязнью глядя на дипломированного и аттестованного работника, чья улыбка показалась ему волчьим оскалом.
– Вот. Три дня назад в нашу организацию поступило письмо с просьбой оказать помощь проживающему по данному адресу принцу. Мы должны были отреагировать сразу. Но на тот момент все специалисты были заняты. А как только я освободилась, мне сразу вас и поручили. Простите за задержку. Организация помощи заколдованным принцам работает для вас. Нас ничто не остановит. На второго заколдованного принца скидка 50 процентов, – заученно выпалила Мирабелла.
– Я ничего не писал, – резко ответил принц, сожалея, что аттестованный и дипломированный работник вообще добрался до его дома, а не провалился где-нибудь по дороге.
Сообразив, что клиент готов пойти на попятную, Мирабелла решила изменить тактику и вкрадчивым голосом с добавлением ложечки тепла и капли сочувствия произнесла:
– Возможно его написал кто-то из ваших близких, кто-то, кому вы не безразличны.
Заколдованный принц нахмурился. Он точно знал, что ничего не писал. Со всех своих писем он делал копии, которые хранил в толстой папке в верхнем ящике стола вместе с «Описью исходящей корреспонденции» – такая уж у него была привычка. И он мог поклясться, что в его записях никакая ОПЗП не значилась. Но возможно, письмо написала тётка, или дружки – оболтусы решили сыграть с ним злую шутку – с них станется.
– Послушайте, эмм…
– Мирабелла.
– Послушайте, Мирабелла, произошла ошибка.
– У нас не бывает ошибок, – дипломированный и аттестованный работник продолжала лучезарно улыбаться.
– Но я не принц! И меня точно никто не заколдовывал!
– Я понимаю, – к теплоте и состраданию добавилось «сюсюканье как с ребёнком», всё-таки принцы ужасно капризный народ, – вы долго были один на один со своей проблемой, но наши мозгоправы… то есть, специалисты, помогут вам справиться со страхами и вы снова сможете жить полноценной жизнью.
– Но это уже слишком! – взорвался принц. – Немедленно покиньте мой дом!
– Признание проблемы – первый шаг к и-и-и… Что вы делаете?! – возмутилась Марабелла, когда её, точно мешок с мукой, закинули на плечо и куда-то понесли. – Немедленно поставьте меня!
Её поставили – на крыльце и захлопнули входную дверь прямо перед её носом.
– Ах вот вы как! Да я знаете, что сделаю?! Я с места не сдвинусь, слышите! Работники ОПЗП никогда не сдаются! – погрозила кулаком двери Мирабелла. Ей на нос медленно опустилась пушистая снежинка – предвестница надвигающейся метели. Мирабелла громко чихнула и, почесав кончик носа, огляделась по сторонам. По обеим сторонам от дороги стояли две скамейки.
– Если я здесь замерзну, моя смерть будет на вашей совести, – проворчала Мирабелла, усаживаясь на ближайшую скамейку и плотнее запахивая плащ. – Если она у вас, конечно, есть, в чём я глубоко сомневаюсь.
За окном бушевала метель. В камине столовой весело потрескивали горящие дрова, и было тепло и уютно. Дворецкий подал первой блюдо и остановился расстоянии достаточно большом, чтобы не мешать хозяину наслаждаться пищей, но при этом достаточно близком, чтобы по первому распоряжению подать соус или долить вина в бокал. Соблюсти тонкую грань между слишком далеко и слишком близко могли только самые лучшие дворецкие, и волк имел все основания причислять себя к ним. Он дождался, когда хозяин закончит с ростбифом с кровью и перейдёт к десерту, и деликатно кашлянул.
– Адольф? – спросил хозяин замка, сделав ударение на А (дворецкий настаивал именно на таком произношении его имени).
– Господин, я полагаю вам следует знать, что сегодняшняя гостья всё ещё сидит на лавочке.
– Неужели?
– Стоит отметить, что её уже порядочно занесло снегом.
– И?
– Полагаю, общественность может не одобрить замерзание юной особы на пороге вашего дома. Вы слышали историю о Синей Бороде?
Хозяин замка кивнул.
– Какой скандал раздули сказочники из газет, а ведь он просто хотел развестись.
– Ох уж мне эти сказочники, – вздохнул хозяин замка. Промокнув салфеткой уголки губ и положив её на стол, он распорядился, – Откопать, отогреть и при первой возможности отправить домой. А пока держите её подальше от меня.
– Слушаюсь, – шаркнул лапой дворецкий.
Спустя пять минут действующий аттестованный и дипломированный работник ОПЗП была откопана из сугроба и сопровождена на кухню. Ещё через десять – перестала клацать зубами и даже смогла удержать кружку в окоченевших руках, а ещё через полчаса оживленно беседовала с кухаркой, выведывая стратегически важные сведения о хозяине.
Завтрак не доставлял принцу удовольствия. Мало того, что метель замела все дороги и невозможно никуда доехать. Принц уже трижды за утро вносил поправки в расписание на день – такая уж у него была привычка всё планировать. Так ещё и действующий аттестованный и дипломированный работник сидела напротив и хищно улыбалась, ожидая, когда он закончит завтракать. Принц с тоской посмотрел в окно и положил в рот ложку нелюбимого смородинного желе.
– Давайте смотреть правде в глаза, я от вас не отстану, – произнесла Мирабелла.
– Даже не сомневаюсь.
– Раз уж так случилось, что из-за метели мы вынуждены находиться в компании друг друга, давайте проведём это время с пользой, – улыбка Мирабеллы стала ещё шире. Принц содрогнулся. – Вы можете просто выслушать, какие услуги предлагает ОПЗП, и ответить на несколько анкетных вопросов.
– И всё? – недоверчиво выгнул правую бровь принц. Предложение гостьи звучало не так уж и страшно. И если эта жертва могла избавить его от присутствия в доме назойливого аттестованного и дипломированного сотрудника ОПЗП, то он готов на неё пойти. В конце концов из-за метели у него нарушились все планы и в обед придется снова переписывать расписание.
– Всё, – подтвердила Мирабелла.
– Хорошо, – обреченно вздохнул принц.
– Всё не так уж плохо, уверяю вас, – жизнерадостно произнесла гостья и впилась зубами в хрустящий тост с клубничным джемом.
Расположившись в гостиной, принц наотрез отказался впускать работника ОПЗП в свой кабинет, Мирабелла решительно, точно главнокомандующий собирающийся вести войска в бой, окунула перо в чернильницу и потребовала:
– Представьтесь, пожалуйста.
– Леджер.
– Угу, так и запишем – принц Леджер. Можно уточнить, как именно вас прокляли?
– Что?! – возмутился принц.
– Заколдовали, – нашла более политкорректную форму Мирабелла.
– Меня никто не проклинал. Хотя, – принц бросил выразительный взгляд на аттестованного и дипломированного работника, – я уже начинаю сомневаться.
– Ага! – торжествующе воскликнула Мирабелла. – Так на что вас заколдовали?
– Какие есть вариант? – спросил Леджер, к своему великому изумлению вовлекаясь в разговор.
– Пфф. Масса. Стандартный вариант – превращение в чудовище, – гостья критически посмотрела на принца. – Но, кажется, не ваш случай.
– И на том спасибо, – усмехнулся Леджер.
– Заморозить сердце, лишить чувств, разучиться смеяться, – принялась загибать пальцы Мирабелла. – Проклятье на неудачу, на одиночество, летаргический сон, глупость. А один даже покрылся чешуёй. Что вам больше подходит?
– Кто бы меня на одиночество проклял? – мечтательно заметил принц. – Но я вам ещё раз повторяю, я не заколдован.
– Кто бы говорил. Вы вообще знаете, что ваш дворецкий – волк?
– Это не причина для увольнения, у него прекрасные рекомендации.
– Ладно, с проклятьем потом разберёмся. Давайте лучше перейдём к мероприятиям.
– Каким мероприятиям? – насторожился Леджер.
– Например можно устроить бал.
– Зачем?
– Соберём на него принцесс со всего королевства и устроим конкурс невест. Заклятье чаще всего снимается «поцелуем любви» или после слов «живите долго и счастливо, пока не умрёте в один день». Тут кому как повезёт, – услужливо пояснила Мирабелла.
– Никаких балов и принцесс, – поспешно отверг предложение Леджер. Он всё больше убеждался, что заявку в ОПЗП отправила тётка. «Старая калоша» давно грозилась его женить, вот и решила устроить «счастье» племянника таким необычным способом. При мысли о женитьбе у Леджера пробежал мороз по коже.
– Нет так нет. Если честно, мне тоже с принцессами не нравится работать. Насмотрелась, пока была помощником устроительницы балов. Капризные, вредные, смотрят на всех с высока и сами не знают, чего хотят. То розового слона им достань, то коня с крыльями. Как будто слону нравится, когда его красят. Или легко что ли миллион пёрышек к каркасу крыльев приклеить. А им ничего не нравится, ходят задрав нос. Ладно бы ещё красавицами писанными были, а то так – ничего особенного, а самомнения как у, ой, – осеклась Мирабелла, зажав рот ладошкой, и с ужасом уставилась на собеседника. – Простите, я отвлеклась.
– Ничего страшного, – Леджер сделал вид, будто ничего не слышал, хотя ему было крайне любопытно, у кого же самомнение больше, чем у принцесс. Ему такие люди ещё не попадались.
– Хотите мы вас просто с кем-нибудь познакомим? – поторопилась вернуться к работе Мирабелла.
Принц кисло скривился.
– Зря отказываетесь. У нас самая большая в королевстве картотека одиноких девиц. Ни у одной свахи такой нет. Вы даже не представляете, сколько добрых, красивых, отзывчивых, умных девушек готовы познакомиться с заколдованным принцем. Есть даже настолько самоотверженные, что готовы поцеловать лягушку.
– Неужели они пишут вам расписку, что обязуются поцеловать лягушку? – сложившаяся ситуация начла забавлять Леджера.
– Зачем расписка? Мы просто включаем этот пункт в анкету. Хотя, и тут накладки случаются. Одна девушка подтвердила согласие на поцелуй с лягушкой, а когда ей её принесли – отказалась. Сказала, что эта конкретная лягушка ей не нравится, и нельзя ли всех посмотреть, иначе она отказывается. – Мирабелла хихикнула. – Я ей к принцам ещё и обычных лягушек накидала – для богатства выбора.
– А вы в этой базе тоже есть? – спросил Леджер.
– Я похожа на сумасшедшую? – возмутилась Мирабелла. – Принцы – это же скопление проблем. Они несамостоятельные, неуверенные в себе и помешанные на рыцарских турнирах маменькины сынки. Но вы на них, разумеется, совсем не похожи, – поторопилась заверить Леджера Мирабелла.
– Разумеется, – усмехнулся он.
– А хотите «пойти туда, не знаю куда, и найти то, не знаю что?» – впервые проникнувшись симпатией к принцу, предложила Мирабелла.
– Это тоже помогает снять проклятие?
– Да, иногда они работают по принципу: «как найдешь не знаю что, так сразу в человека и превратишься». Соглашайтесь. Только представьте: поход, приключения, свежий воздух, возможность посмотреть новые места. У нас замечательные экскурсоводы.
– Они знают, где находится «не знаю где»? – с недоверием уточнил принц.
– Не уверена, – смутилась аттестованный и дипломированный работник ОПЗП. – Но пока никто не жаловался.
– Потому что никто не возвращался. Так и ходят с вашими лучшими экскурсоводами по непролазным чащобам, – рассмеялся Леджер.
– По правде сказать, мне тоже так кажется, – рассмеялась вслед за ним гостья.
– Мирабелла, – принц притально посмотрел на неё. – Зачем вы работаете в ОПЗП, если вам всё там кажется смешным и нелепым?
– Кажется, – с тяжелым вздохом согласилась Мирабелла. – Если уж принца прокляли, то он сам в этом виноват. А значит и расколдовывать себя тоже должен сам или хотя бы попытаться. Не хотят. Пишут нам письма стопками в надежде, что мы за них всё сделаем. И ведь действительно помогаем. И какой урок они могут вынести из своего наказания? Характер у этих принцев так и остается отвратительным, а иногда ещё вредней становится. А что делать? Приходится работать, ведь мне ещё один принц остался, и тогда я могу подать заявку в ПФ или ОПАГ.
– ПФ и ОПАГ? – заинтересовался Леджер.
– Помощница феи или Организация помощи и адаптации гоблинов. Я ведь в академии культуру малочисленных рас проходила. Но там обязательно стаж нужен, вот и приходится на принцах тренироваться.
– Боюсь, что вам за меня галочку не поставят.
– Почему? Вы откажетесь дать мне рекомендации? – расстроилась Мирабелла.
– Нет. Но я действительно не заколдованный и к тому же совсем не принц.
– А кто? – растерянно захлопала ресницами Мирабелла.
– Лорд, – развёл руками Леджер. – Самый обычный лорд–оборотень.
Листы выпали из рук Мирабеллы и разлетелись по полу. Но она этого не заметила, уставившись на своего собеседника огромными глазами.
– Только без истерик, – поторопился вставить Леджер, зная как простые люди реагируют на известие о том, что он оборотень.
Мирабелла кивнула и восхищенно выдохнула:
– Оборотень, настоящий.
Она ещё раз пробежалась по Леджеру взглядом. А ведь так и не скажешь, что оборотень. Чуть выше и чуть крепче обычного мужчины, а в остальном: тёмные волосы, вытянутое лицо, длинный, как у всех аристократов, нос и карие глаза – одним словом, обычный человек.
– Я же по вам, точнее по вашей расе диплом писала. Я же с детства мечтала хотя бы одного оборотня встретить. Вы же такое закрытое сообщество. А у меня папа – охотник, он столько про вас рассказывал!
