– Не беспокойтесь, я обо всём позабочусь, – слова призрака были последним, что я запомнила, прежде чем моё сознание соскользнуть во тьму.
Находясь между сном и явью, я попробовала пошевелиться, но затёкшие руки и ноги отказывались слушаться. С трудом разлепила тяжёлые веки. Сонные, заторможенные мысли текли медленно. Я обвела взглядом незнакомую комнату, которая напоминала лабораторию учёного. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи с книгами, с противоположной стороны – полки с мензурками, колбами и разными металлическими приспособлениями, назначение которых я не могла разобрать. В центре стоял тяжёлый дубовый стол, на котором неподвижно лежал Шон. Рядом со столом суетился призрак, вычерчивая мелком на полу какие-то символы.
– Что происходит?! – дёрнулась я, только теперь осознав, что мои руки и ноги надёжно привязаны к стулу.
– Проснулась, – добродушно улыбнулся призрак, на миг отвлекшись от своего занятия.
– Что здесь происходит? – повторила я настойчивее. – Шон! Он мёртв?
– Нет, всего лишь спит, пока я готовлюсь к ритуалу переселения.
– Какому ритуалу? Зачем?
– Вы уже, наверное, заметили, что я – призрак, и мне нужно тело. Будет справедливо, забрать тело у этого мерзавца. Вы же не станете отрицать, что он плохой?
– Вы хотите занять тело Шона? – всё ещё не могла поверить в происходящее я. – А что будет с ним?
– Скорее всего отправится в Бездну, – равнодушно пожал плечами призрак.
– Нет, я против. Даже если он плохой, я не хочу лишать его жизни! – воскликнула я.
– Милая, посмотрите на это с другой стороны. Мы не лишаем жизни его, мы даруем жизнь мне.
– Нет, не хочу, пусть всё останется, как есть. Давайте вызовем Ночную стражу, пусть его судят, пусть всё будет по справедливости.
– Хм, значит, нет? – задумчиво посмотрел на меня призрак.
– Нет! – уверенно подтвердила я.
– Стоило это предвидеть, ведь ты всегда была крайне чувствительна к подобным вещам. Но ты ведь ничего не помнишь. Возможно, если рассказать тебе правду. Да-да, – обрадовался призрак, – когда ты узнаешь правду, то сразу всё вспомнишь и согласишься, что я прав.
– Не помню что? – пролепетала я, мне хотелось ущипнуть себя, потому что действительность всё больше напоминала дурной сон.
– Прежде всего мне следует представиться. Лорд Барталмей Матэмхэйн – сын Талмея Матэмхейна и законный владелец сего замка, – чинно поклонился призрак. – А ты, моя милая, Лия Матэмхейн – моя законная супруга.
– Никакая я не Лия, я – Дэгни, Дэгни Киган! И чем вам двоим моё имя не угодило! – в сердцах воскликнула я.
– О нет, ты – Лия. Мы поженились с тобой осенью четыреста восемнадцать лет назад и прожили вместе четыре года – счастливейших года, замечу.
Лорд приблизился ко мне и внимательно посмотрел мне в лицо, точно хотел что-то в нём отыскать:
– К сожалению, ты оказалась такой хрупкой, точнее – твоё сердце, – он протянул ко мне руку. Я вжалась в спинку стула. Его пальцы коснулись пульсирующей венки на моей шеи: – Бьётся! Тогда ты оставила меня, ты меня забыла. Но я тебя не виню. Забвение – удел всех, кто нырнул в Бездну. Но я не хотел забывать! И тогда я стал искать способ.
Призрак принялся нервно расхаживать по комнате.
– Способ существовать долго, очень долго, чтобы помнить и ждать, ведь я был уверен, что однажды ты ко мне вернёшься. И я нашёл! Я решил привязать свой дух к чёрному бриллианту в подвеске – семейной реликвии Матэмхэйнов. Мне нужен был источник силы, который питал бы меня энергией. Для этого пришлось отпустить духа-хранителя замка и в какой-то мере стать этим духом самому. Но в отличие от духа-хранителя я был свободен и никому не подчинялся. Конечно, при этом я лишился тела, но это такая мелочь, ведь в конечном итоге мои старания оправдались, и ты снова вернулась ко мне.
В голове промелькнуло воспоминание о портрете и о мёртвой девушке с улыбкой на губах и смертельной раной в груди.
– Та мёртвая девушка, она…почему она умерла? – растерянно пробормотала я.
– Мы били счастливы, Лия, и были бы счастливы ещё долго, если бы не одно глупое недоразумение! – вспылил призрак. – Я не учёл одного маленького обстоятельства. Тебе нужен был рядом человек, а не призрак. Но теперь, когда у нас снова появился шанс, я больше не совершу подобной ошибки.
Призрак стремительно подошёл к столу и взглянул на Шона:
– Этот мальчишка довольно симпатичный, он ведь тебе понравился? – призрак издал короткий смешок, – можешь мне признаться, Лия. Я не стану ревновать.
– Тут что-то не так, – пробормотала я, одна мысль не давала мне покоя. – Вы привязаны к источнику силы замка. Но Шон сказал, что он давно иссяк, так откуда же вы…
Меня поразила страшная мысль.
– Все эти смерти они… – в ужасе прошептала я.
– Смерти этих жалких существ служили благородной цели – они поддерживали меня.
– И вчера ночью тоже?
– И вчера тоже. Но я не испытывал к ним злобы, мне просто нужна была сила, чтобы провести сегодняшний ритуал.
– Гад, – с ненавистью прошептала я. – Какой же ты гад! Мне на тебя не то, что смотреть, мне даже слушать тебя противно!
– Наконец-то ты поняла, – хмыкнул лежащий на столе Шон.
– Шон! Ты не спишь?! Тебя не отравили! – радостно воскликнула я.
– Нет.
– А почему? – возмутился призрак, – я же тебя опоил!
– Наследственная устойчивость к ядам.
– В смысле?! – хором воскликнули призрак и я.
– Когда-то давно мой предок лорд Тайернак за особый заслуги перед страной был удостоен высокой чести занять должность пробовальщика еды при императорском дворе. Там-то предок каких только ядов не перепробовал и выработал к ним стойкий иммунитет. Многие яды были магические и вступили в сложную реакцию с кровью предка. Вот и получилось, что у рода Тайернак врождённый иммунитет ко всем видам яда.
– Мда, любят ваш род в Тёмной империи, ничего не скажешь, – хмыкнула я. – Это ж за какие заслуги награжденного ядом травят?
– За особые. Чтоб ты знала, мой славный предок занимал эту должность при четырёх императорах!
– А три предыдущих часом не от отравления умерли?
– В общем-то да, – с неохотой признал Шон, – и деда пришлось перевести на другую должность, не менее почётную.
– Проверять гильотины? И теперь у всего вашего рода шеи крепче железа, – фыркнула я.
– А это мы сейчас и проверим, – многообещающе произнёс призрак. – Но прежде, – он обернулся и как-то нехорошо посмотрел на меня, – нужно обезопасить самое дорогое.
Барт взмахнул рукой, и стул, на котором я сидела, взмыл к потолку. Зависнув на высоте нескольких метров, я в ужасе смотрела, как поднимаются подо мной доски пола, ощетиниваясь острыми краями, точно колья, превращаясь в непроходимый редут. Я замерла, боясь шевельнуться и полететь вниз.
– Приступим, – хищно улыбнулся призрак. Его лицо начало изменяться, вытягиваясь вниз, челюсть подалась вперёд под напором увеличившихся в десять раз острых, находящих друг на друга клыков. В тот же момент выросли и ногти на руках, превратившись в десять острых ножей.
Не дожидаясь атаки, Шон запустил в противника развеивающим заклятием и парочкой огненных шаров вдогонку. Но те прошли сквозь призрака, не причинив ему вреда.
– Идиот, – издевательски расхохотался призрак, – ты ещё не понял, что твои фокусы на меня не действуют?
В следующий миг призрак кинулся на Шона, да так стремительно, что превратился в серую тень, смертельно опасную серую тень. Вот тень налетела на Шона. Блеснули когти. Зловеще клацнули клыки.
– Нет! – вскрикнула я, вновь ожидая увидеть растерзанное тело с разодранной глоткой.
– И это всё, на что ты способен? – презрительно усмехнулся Шон. Он стоял в нескольких метрах от призрака и на нём не было ни царапины. – А ну-ка догони! – выкрикнул он и, петляя, стрелой понёсся к входной двери.
– Трус, – выпалил призрак и помчался следом.
Не знаю уже кто из многочисленных предков Шона постарался на сей раз, но в скорости он ничуть не уступал призраку. Вот он поднырнул под стол, пробежал несколько шагов, метнулся к стеллажу вправо, потом резко влево, и вот уже перед ним маячит дверь. Шон подпрыгнул, оттолкнулся от стены и сделав кульбит в воздухе, приземлился за спиной призрака, который, не успев затормозить, вылетел в коридор.
Не теряя ни минуты, Шон побежал в мою сторону, прямо на стену из кольев. За миг до столкновения, Шон прыгнул, на лету подхватывая меня. Ещё миг и мы уже на полу.
– В порядке? – выдыхает запыхавшийся Шон.
Я киваю, ошалело глядя на частокол, который мы так удачно миновали.
Тем временем Шон попытался сорвать с моей шеи кулон, но почти сразу же одёрнул руку.
– Бездна, жжётся! Пока он на тебе, я не могу использовать магию. Сними его и подбрось в воздух, поняла?
– Да, но сперва, развяжи меня, – потребовала я.
– Ой, прости, – Шон провёл рукой, и опутывающие меня верёвки упали на пол. Я сорвала с шеи кулон и швырнула его в потолок. Следом полетел запущенный Шоном сияющий шар, который, стукнувшись об потолок, рассыпался красными искрами.
– Хорошая попытка, – протянул призрак, на пальце которого покачивалась цепочка с кулоном. – Попробуй отними!
– Демоны хаоса, – выругался Шон. – Одному мне с ним не справиться.
– Тогда уходи!
– И оставить тебя наедине с этим? Ты за кого меня принимаешь? – возмутился он.
– И что ты предлагаешь? – рассердилась я.
– Мы «поставим ему подножку».
– Что?
– Пожертвуем малым, чтобы выиграть большее. Главное запомни, чтобы не происходило – не вмешивайся. Поняла?
Я молчала, хмуро глядя на него.
– Огонёк, это важно, – посмотрел он на меня.
– Поняла, – буркнула я.
– Умница, – он провел ладонью по моим волосам. – Проклятье, кажется, это и правда будет больно. И почему тёмные боги создали меня таким невероятно выносливым, – выдохнул Шон и быстро поцеловал меня в губы.
– Не смей! – завопил призрак. Я вместе со стулом, на котором по-прежнему сидела, отъехала в один конец комнаты, Шона отбросило в другой, хорошенько приложив о стену. Шон рухнул на пол, тряхнул головой, отгоняя дурноту, и попытался встать на ноги.
– Не смей трогать мою Лию! – не унимался призрак, вокруг которого клубились чёрные вихри. Призрак сжал перед собой кулак. Невидимая рука схватила Шона, снова ударила его об стену, а после подкинула к потолку. Шон упал на пол, да так и остался лежать на спине недвижимый.
– Шон, – тихо позвала я. По моим щекам катились слёзы.
Он пошевелил пальцами, медленно приподнялся, опираясь на локти, сел. Шон двигался как заторможенный и еле стоял на ногах. Посоловелым взглядом он обвел комнату, из его груди вырвался короткий смешок:
– Это всё на что ты способен? – слова давались ему с трудом, но он зачем-то продолжал дразнить Барта.
– Если тебе мало…– призрак взмахнул руками, и с полок разом поднялись все стоявшие на них предметы, которые в следующий момент полетели в сторону Шона, который не выставил щит и даже не подумал уклоняться от тяжёлых фолиантов, стеклянных пробирок с острыми краями и металлических трубок. Одна из которых, точно нож, ударила Шона в живот, пронзая насквозь.
Шон рухнул. На животе сияла страшная рана, так что рубашка быстро пропиталась кровью. Призрак торжествующе расхохотался. Я кинулась к Шону, но мне не дали к нему приблизиться. Между нами точно невидимая стена выросла, которая не пускала, сколько бы я не билась.
– Всё, конец тебе, – прошептал Шон, на губах которого выступила кровавая пена. Взметнулось адово пламя, и в комнате появился высокий, слишком высокий для обычного человека, мужчина с белыми волосами. Вновь прибывший неспешно обвёл комнату взглядом, оценивая обстановку, после чего обратился к Шону:
– Тайернак, если ты и правда вознамерился умереть от подобной мелочи, то можешь даже не надеяться сдать мне экзамен. Ты же это понимаешь?
Шон криво улыбнулся.
– Прекрасно. А теперь брысь с глаз моих, – цыкнул мужчина и Шон исчез во взметнувшемся вокруг него адовом пламени. – И так, что тут у нас? – беловолосый повернулся к призраку. – Какой интересный экземпляр, но тебе не стоило трогать моего ученика.
До того прибывавший в замешательстве от явления нежданного гостя призрак угрожающе зашипел, клацнул зубами, а в следующий миг в беловолосого полетел массивный дубовый стол. Но тот отмахнулся от стола, как от назойливой мухи, точно тот и не весил ничего. Стол стукнулся о стену и разлетелся в щепки.
– Разве так принято встречать гостей в приличном доме? – возмутился «гость», одёргивая сюртук.
Я закивала головой, потом спохватилась и отчаянно замотала, подтверждая, что кидаться столами в гостей совсем не вежливо.
– Вот и я так думаю. Наверное, мне стоило представиться. Лорд Эллохар – принц Хаоса, магистр Смерти и директор школы Искусства Смерти.
Призрак попятился.
– Вижу, Вы обо мне слышали, – усмехнулся Эллохар.
Призрак сорвался с места и бросился бежать, но наткнулся на мерцающую, полупрозрачную стену. Он кинулся вперёд, потом влево и вправо, но везде натыкался на ту же стену. Тогда призрак решил провалиться под землю, точнее сквозь пол. Но пол почему-то отказался его пропускать. Призрак с раздражением подпрыгнул несколько раз, отказываясь принять очевидное – он оказался в ловушки.
– Нет! – вопил Барт, с остервенением кидаясь на стены своей тюрьмы.
– Что с ним будет? – робко спросила я.
– Отдам в «мёртвый уголок», пусть детишки изучают, – пояснил Эллоха и посмотрел на меня. – Теперь нужно разобраться с тобой.
Я вжалась в спинку стула.
– Адептка Академии Проклятий, – заключил беловолосый, разглядывая эмблему академии на моей форме. Я кивнула. Вокруг меня тут же взметнулось адово пламя, а уже в следующий миг я оказалась сидящей на всё том же стуле посреди своей комнаты в общежитии академии.
– Ты уже вернулась! – обрадовалась моя соседка по комнате Беата, которой повезло проходить практику в Ардаме. – Как практика? Рассказывай!
Я шмыгнула носом. Произошедшее за последние три дня разом навалилось на меня.
– Он умер, – всхлипнула я, и слёзы градом покатились у меня из глаз.
– Дэгни, что случилось? – всполошилась Беата, но так и не смогла от меня ничего добиться кроме бессвязных бормотаний и всхлипов. Закончилось всё тем, что подруга накапала мне успокоительных капель и уложила спать.
Рано утром, едва мы только встали, в общежитие раздалось объявление: «Адептка Киган, срочно в кабинет ректора! Срочно!» Видимо, ректору стало известно о случившемся на практике. Скорее всего меня отчислят, но после раны Шона мне это казалось такой мелочью.
Секретарша в приёмной взглянула на моё опухшее от слёз лицо и махнула рукой, чтоб проходила. Я постучалась в дверь и, дождавшись разрешения, вошла. К моему удивлению, в кабинете ректора находился лорд Эллохар.
– Значит, тебя зовут Дэгни Киган? – уточнил он.
Я кивнула.
– Скажите, как Шон? Он жив?
– Сейчас сама всё увидишь. Прими мои глубочайшие поздравления, – торжественно произнёс Эллохар.
– Возможно, Вы хотели сказать «соболезнования»? – с упавшим сердцем уточнила я.
– Я хотел сказать то, что сказал. Прошу.
Взметнулось адово пламя, и я оказалась в комнате, в которой нестерпимо пахло лекарствами. Шторы были опущены, так что в полумраке я не сразу разглядела кровать и лежащего на ней Шона. Он был бледен. Щёки впали, черты лица заострились, а под закрытыми глазами залегли тёмные круги. На лбу Шона выступила испарина. С каждым вздохом из его груди вырывалось глухое клокотание. Я сделала несколько шагов к Шону, но тут же остановилась, боясь потревожить.
Находясь между сном и явью, я попробовала пошевелиться, но затёкшие руки и ноги отказывались слушаться. С трудом разлепила тяжёлые веки. Сонные, заторможенные мысли текли медленно. Я обвела взглядом незнакомую комнату, которая напоминала лабораторию учёного. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи с книгами, с противоположной стороны – полки с мензурками, колбами и разными металлическими приспособлениями, назначение которых я не могла разобрать. В центре стоял тяжёлый дубовый стол, на котором неподвижно лежал Шон. Рядом со столом суетился призрак, вычерчивая мелком на полу какие-то символы.
– Что происходит?! – дёрнулась я, только теперь осознав, что мои руки и ноги надёжно привязаны к стулу.
– Проснулась, – добродушно улыбнулся призрак, на миг отвлекшись от своего занятия.
– Что здесь происходит? – повторила я настойчивее. – Шон! Он мёртв?
– Нет, всего лишь спит, пока я готовлюсь к ритуалу переселения.
– Какому ритуалу? Зачем?
– Вы уже, наверное, заметили, что я – призрак, и мне нужно тело. Будет справедливо, забрать тело у этого мерзавца. Вы же не станете отрицать, что он плохой?
– Вы хотите занять тело Шона? – всё ещё не могла поверить в происходящее я. – А что будет с ним?
– Скорее всего отправится в Бездну, – равнодушно пожал плечами призрак.
– Нет, я против. Даже если он плохой, я не хочу лишать его жизни! – воскликнула я.
– Милая, посмотрите на это с другой стороны. Мы не лишаем жизни его, мы даруем жизнь мне.
– Нет, не хочу, пусть всё останется, как есть. Давайте вызовем Ночную стражу, пусть его судят, пусть всё будет по справедливости.
– Хм, значит, нет? – задумчиво посмотрел на меня призрак.
– Нет! – уверенно подтвердила я.
– Стоило это предвидеть, ведь ты всегда была крайне чувствительна к подобным вещам. Но ты ведь ничего не помнишь. Возможно, если рассказать тебе правду. Да-да, – обрадовался призрак, – когда ты узнаешь правду, то сразу всё вспомнишь и согласишься, что я прав.
– Не помню что? – пролепетала я, мне хотелось ущипнуть себя, потому что действительность всё больше напоминала дурной сон.
– Прежде всего мне следует представиться. Лорд Барталмей Матэмхэйн – сын Талмея Матэмхейна и законный владелец сего замка, – чинно поклонился призрак. – А ты, моя милая, Лия Матэмхейн – моя законная супруга.
– Никакая я не Лия, я – Дэгни, Дэгни Киган! И чем вам двоим моё имя не угодило! – в сердцах воскликнула я.
– О нет, ты – Лия. Мы поженились с тобой осенью четыреста восемнадцать лет назад и прожили вместе четыре года – счастливейших года, замечу.
Лорд приблизился ко мне и внимательно посмотрел мне в лицо, точно хотел что-то в нём отыскать:
– К сожалению, ты оказалась такой хрупкой, точнее – твоё сердце, – он протянул ко мне руку. Я вжалась в спинку стула. Его пальцы коснулись пульсирующей венки на моей шеи: – Бьётся! Тогда ты оставила меня, ты меня забыла. Но я тебя не виню. Забвение – удел всех, кто нырнул в Бездну. Но я не хотел забывать! И тогда я стал искать способ.
Призрак принялся нервно расхаживать по комнате.
– Способ существовать долго, очень долго, чтобы помнить и ждать, ведь я был уверен, что однажды ты ко мне вернёшься. И я нашёл! Я решил привязать свой дух к чёрному бриллианту в подвеске – семейной реликвии Матэмхэйнов. Мне нужен был источник силы, который питал бы меня энергией. Для этого пришлось отпустить духа-хранителя замка и в какой-то мере стать этим духом самому. Но в отличие от духа-хранителя я был свободен и никому не подчинялся. Конечно, при этом я лишился тела, но это такая мелочь, ведь в конечном итоге мои старания оправдались, и ты снова вернулась ко мне.
В голове промелькнуло воспоминание о портрете и о мёртвой девушке с улыбкой на губах и смертельной раной в груди.
– Та мёртвая девушка, она…почему она умерла? – растерянно пробормотала я.
– Мы били счастливы, Лия, и были бы счастливы ещё долго, если бы не одно глупое недоразумение! – вспылил призрак. – Я не учёл одного маленького обстоятельства. Тебе нужен был рядом человек, а не призрак. Но теперь, когда у нас снова появился шанс, я больше не совершу подобной ошибки.
Призрак стремительно подошёл к столу и взглянул на Шона:
– Этот мальчишка довольно симпатичный, он ведь тебе понравился? – призрак издал короткий смешок, – можешь мне признаться, Лия. Я не стану ревновать.
– Тут что-то не так, – пробормотала я, одна мысль не давала мне покоя. – Вы привязаны к источнику силы замка. Но Шон сказал, что он давно иссяк, так откуда же вы…
Меня поразила страшная мысль.
– Все эти смерти они… – в ужасе прошептала я.
– Смерти этих жалких существ служили благородной цели – они поддерживали меня.
– И вчера ночью тоже?
– И вчера тоже. Но я не испытывал к ним злобы, мне просто нужна была сила, чтобы провести сегодняшний ритуал.
– Гад, – с ненавистью прошептала я. – Какой же ты гад! Мне на тебя не то, что смотреть, мне даже слушать тебя противно!
– Наконец-то ты поняла, – хмыкнул лежащий на столе Шон.
– Шон! Ты не спишь?! Тебя не отравили! – радостно воскликнула я.
– Нет.
– А почему? – возмутился призрак, – я же тебя опоил!
– Наследственная устойчивость к ядам.
– В смысле?! – хором воскликнули призрак и я.
– Когда-то давно мой предок лорд Тайернак за особый заслуги перед страной был удостоен высокой чести занять должность пробовальщика еды при императорском дворе. Там-то предок каких только ядов не перепробовал и выработал к ним стойкий иммунитет. Многие яды были магические и вступили в сложную реакцию с кровью предка. Вот и получилось, что у рода Тайернак врождённый иммунитет ко всем видам яда.
– Мда, любят ваш род в Тёмной империи, ничего не скажешь, – хмыкнула я. – Это ж за какие заслуги награжденного ядом травят?
– За особые. Чтоб ты знала, мой славный предок занимал эту должность при четырёх императорах!
– А три предыдущих часом не от отравления умерли?
– В общем-то да, – с неохотой признал Шон, – и деда пришлось перевести на другую должность, не менее почётную.
– Проверять гильотины? И теперь у всего вашего рода шеи крепче железа, – фыркнула я.
– А это мы сейчас и проверим, – многообещающе произнёс призрак. – Но прежде, – он обернулся и как-то нехорошо посмотрел на меня, – нужно обезопасить самое дорогое.
Барт взмахнул рукой, и стул, на котором я сидела, взмыл к потолку. Зависнув на высоте нескольких метров, я в ужасе смотрела, как поднимаются подо мной доски пола, ощетиниваясь острыми краями, точно колья, превращаясь в непроходимый редут. Я замерла, боясь шевельнуться и полететь вниз.
– Приступим, – хищно улыбнулся призрак. Его лицо начало изменяться, вытягиваясь вниз, челюсть подалась вперёд под напором увеличившихся в десять раз острых, находящих друг на друга клыков. В тот же момент выросли и ногти на руках, превратившись в десять острых ножей.
Не дожидаясь атаки, Шон запустил в противника развеивающим заклятием и парочкой огненных шаров вдогонку. Но те прошли сквозь призрака, не причинив ему вреда.
– Идиот, – издевательски расхохотался призрак, – ты ещё не понял, что твои фокусы на меня не действуют?
В следующий миг призрак кинулся на Шона, да так стремительно, что превратился в серую тень, смертельно опасную серую тень. Вот тень налетела на Шона. Блеснули когти. Зловеще клацнули клыки.
– Нет! – вскрикнула я, вновь ожидая увидеть растерзанное тело с разодранной глоткой.
– И это всё, на что ты способен? – презрительно усмехнулся Шон. Он стоял в нескольких метрах от призрака и на нём не было ни царапины. – А ну-ка догони! – выкрикнул он и, петляя, стрелой понёсся к входной двери.
– Трус, – выпалил призрак и помчался следом.
Не знаю уже кто из многочисленных предков Шона постарался на сей раз, но в скорости он ничуть не уступал призраку. Вот он поднырнул под стол, пробежал несколько шагов, метнулся к стеллажу вправо, потом резко влево, и вот уже перед ним маячит дверь. Шон подпрыгнул, оттолкнулся от стены и сделав кульбит в воздухе, приземлился за спиной призрака, который, не успев затормозить, вылетел в коридор.
Не теряя ни минуты, Шон побежал в мою сторону, прямо на стену из кольев. За миг до столкновения, Шон прыгнул, на лету подхватывая меня. Ещё миг и мы уже на полу.
– В порядке? – выдыхает запыхавшийся Шон.
Я киваю, ошалело глядя на частокол, который мы так удачно миновали.
Тем временем Шон попытался сорвать с моей шеи кулон, но почти сразу же одёрнул руку.
– Бездна, жжётся! Пока он на тебе, я не могу использовать магию. Сними его и подбрось в воздух, поняла?
– Да, но сперва, развяжи меня, – потребовала я.
– Ой, прости, – Шон провёл рукой, и опутывающие меня верёвки упали на пол. Я сорвала с шеи кулон и швырнула его в потолок. Следом полетел запущенный Шоном сияющий шар, который, стукнувшись об потолок, рассыпался красными искрами.
– Хорошая попытка, – протянул призрак, на пальце которого покачивалась цепочка с кулоном. – Попробуй отними!
– Демоны хаоса, – выругался Шон. – Одному мне с ним не справиться.
– Тогда уходи!
– И оставить тебя наедине с этим? Ты за кого меня принимаешь? – возмутился он.
– И что ты предлагаешь? – рассердилась я.
– Мы «поставим ему подножку».
– Что?
– Пожертвуем малым, чтобы выиграть большее. Главное запомни, чтобы не происходило – не вмешивайся. Поняла?
Я молчала, хмуро глядя на него.
– Огонёк, это важно, – посмотрел он на меня.
– Поняла, – буркнула я.
– Умница, – он провел ладонью по моим волосам. – Проклятье, кажется, это и правда будет больно. И почему тёмные боги создали меня таким невероятно выносливым, – выдохнул Шон и быстро поцеловал меня в губы.
– Не смей! – завопил призрак. Я вместе со стулом, на котором по-прежнему сидела, отъехала в один конец комнаты, Шона отбросило в другой, хорошенько приложив о стену. Шон рухнул на пол, тряхнул головой, отгоняя дурноту, и попытался встать на ноги.
– Не смей трогать мою Лию! – не унимался призрак, вокруг которого клубились чёрные вихри. Призрак сжал перед собой кулак. Невидимая рука схватила Шона, снова ударила его об стену, а после подкинула к потолку. Шон упал на пол, да так и остался лежать на спине недвижимый.
– Шон, – тихо позвала я. По моим щекам катились слёзы.
Он пошевелил пальцами, медленно приподнялся, опираясь на локти, сел. Шон двигался как заторможенный и еле стоял на ногах. Посоловелым взглядом он обвел комнату, из его груди вырвался короткий смешок:
– Это всё на что ты способен? – слова давались ему с трудом, но он зачем-то продолжал дразнить Барта.
– Если тебе мало…– призрак взмахнул руками, и с полок разом поднялись все стоявшие на них предметы, которые в следующий момент полетели в сторону Шона, который не выставил щит и даже не подумал уклоняться от тяжёлых фолиантов, стеклянных пробирок с острыми краями и металлических трубок. Одна из которых, точно нож, ударила Шона в живот, пронзая насквозь.
Шон рухнул. На животе сияла страшная рана, так что рубашка быстро пропиталась кровью. Призрак торжествующе расхохотался. Я кинулась к Шону, но мне не дали к нему приблизиться. Между нами точно невидимая стена выросла, которая не пускала, сколько бы я не билась.
– Всё, конец тебе, – прошептал Шон, на губах которого выступила кровавая пена. Взметнулось адово пламя, и в комнате появился высокий, слишком высокий для обычного человека, мужчина с белыми волосами. Вновь прибывший неспешно обвёл комнату взглядом, оценивая обстановку, после чего обратился к Шону:
– Тайернак, если ты и правда вознамерился умереть от подобной мелочи, то можешь даже не надеяться сдать мне экзамен. Ты же это понимаешь?
Шон криво улыбнулся.
– Прекрасно. А теперь брысь с глаз моих, – цыкнул мужчина и Шон исчез во взметнувшемся вокруг него адовом пламени. – И так, что тут у нас? – беловолосый повернулся к призраку. – Какой интересный экземпляр, но тебе не стоило трогать моего ученика.
До того прибывавший в замешательстве от явления нежданного гостя призрак угрожающе зашипел, клацнул зубами, а в следующий миг в беловолосого полетел массивный дубовый стол. Но тот отмахнулся от стола, как от назойливой мухи, точно тот и не весил ничего. Стол стукнулся о стену и разлетелся в щепки.
– Разве так принято встречать гостей в приличном доме? – возмутился «гость», одёргивая сюртук.
Я закивала головой, потом спохватилась и отчаянно замотала, подтверждая, что кидаться столами в гостей совсем не вежливо.
– Вот и я так думаю. Наверное, мне стоило представиться. Лорд Эллохар – принц Хаоса, магистр Смерти и директор школы Искусства Смерти.
Призрак попятился.
– Вижу, Вы обо мне слышали, – усмехнулся Эллохар.
Призрак сорвался с места и бросился бежать, но наткнулся на мерцающую, полупрозрачную стену. Он кинулся вперёд, потом влево и вправо, но везде натыкался на ту же стену. Тогда призрак решил провалиться под землю, точнее сквозь пол. Но пол почему-то отказался его пропускать. Призрак с раздражением подпрыгнул несколько раз, отказываясь принять очевидное – он оказался в ловушки.
– Нет! – вопил Барт, с остервенением кидаясь на стены своей тюрьмы.
– Что с ним будет? – робко спросила я.
– Отдам в «мёртвый уголок», пусть детишки изучают, – пояснил Эллоха и посмотрел на меня. – Теперь нужно разобраться с тобой.
Я вжалась в спинку стула.
– Адептка Академии Проклятий, – заключил беловолосый, разглядывая эмблему академии на моей форме. Я кивнула. Вокруг меня тут же взметнулось адово пламя, а уже в следующий миг я оказалась сидящей на всё том же стуле посреди своей комнаты в общежитии академии.
– Ты уже вернулась! – обрадовалась моя соседка по комнате Беата, которой повезло проходить практику в Ардаме. – Как практика? Рассказывай!
Я шмыгнула носом. Произошедшее за последние три дня разом навалилось на меня.
– Он умер, – всхлипнула я, и слёзы градом покатились у меня из глаз.
– Дэгни, что случилось? – всполошилась Беата, но так и не смогла от меня ничего добиться кроме бессвязных бормотаний и всхлипов. Закончилось всё тем, что подруга накапала мне успокоительных капель и уложила спать.
Рано утром, едва мы только встали, в общежитие раздалось объявление: «Адептка Киган, срочно в кабинет ректора! Срочно!» Видимо, ректору стало известно о случившемся на практике. Скорее всего меня отчислят, но после раны Шона мне это казалось такой мелочью.
Секретарша в приёмной взглянула на моё опухшее от слёз лицо и махнула рукой, чтоб проходила. Я постучалась в дверь и, дождавшись разрешения, вошла. К моему удивлению, в кабинете ректора находился лорд Эллохар.
– Значит, тебя зовут Дэгни Киган? – уточнил он.
Я кивнула.
– Скажите, как Шон? Он жив?
– Сейчас сама всё увидишь. Прими мои глубочайшие поздравления, – торжественно произнёс Эллохар.
– Возможно, Вы хотели сказать «соболезнования»? – с упавшим сердцем уточнила я.
– Я хотел сказать то, что сказал. Прошу.
Взметнулось адово пламя, и я оказалась в комнате, в которой нестерпимо пахло лекарствами. Шторы были опущены, так что в полумраке я не сразу разглядела кровать и лежащего на ней Шона. Он был бледен. Щёки впали, черты лица заострились, а под закрытыми глазами залегли тёмные круги. На лбу Шона выступила испарина. С каждым вздохом из его груди вырывалось глухое клокотание. Я сделала несколько шагов к Шону, но тут же остановилась, боясь потревожить.
