Глава 1. Смерть во всей красе
- Мимидри... Мимикри. .. Мимиедри. .. Тьфу, Мими, мы с тобой сегодня в паре! - обрадовал меня Олдер, едва я ступила на полигон.
- Мимигриет, - степенно поправила я, ненавижу, когда коверкают мое имя. - Что, так сложно запомнить за три года?
Парень поморщился, взлохматил свои изрядно отросшие светлые волосы.
- А тебе сложно запомнить, когда у меня день рождения?
- Я тебя вчера вообще-то поздравила! - искренне возмутилась я. - Не помнишь?!
- Смутно...
Ага, врет! Вот сразу видно, что врет! А все почему? Меньше надо чертов самогон пить! Тогда и имя мое выговорить сумеет, и про подарок вспомнит.
- Хоть бы у ведьм что-нибудь от похмелья попросил, - посетовала я.
Парень несчастно вздохнул, я поморщилась.
- И от перегара...
- Адепты! - голос преподавателя Построения магических атак, Анилены Горак, заставил всю нашу группу прекратить разговоры и выстроиться в ряд.
- Разбейтесь на пары!
Олдер, не задумываясь, схватил меня за руку, пока другие не разобрали.
Я грустно вздохнула, но обижать парня не стала. К безалаберному Олдеру я отношусь хорошо, но в данный момент перспектива провести все занятие с рассеянным после вчерашних возлияний парнем несколько удручала, потому что я предпочитала выкладываться полностью... Впрочем, вряд ли он пил один.
Я обвела внимательным взглядом сокурсников и выделила как минимум четверых, печально потирающих больную голову.
- Сегодня будем отрабатывать заклинание "Ш-шестерни", - магиня бывало шепелявила, но никто из группы даже не попытался улыбнуться, помня о ее суровости и, что гораздо весомей, муже. - Правильно сплетенное заклятье позволяет измолоть врага в кровавую кашу, особенно если пустить сразу несколько штук. Мы же сегодня ограничимся одной. И атаковать будем просто защитный купол полигона. Вы разбились на пары не просто так. Пока один плетет заклятье, другой пусть прикрывает щитом, чтобы не поранило рикошетом.
- Да что мы, маленькие, что ли? Сами себе щит не удержим? – возмутился кто-то из строя.
Она злобно прищурилась. Плохой знак.
- Третий курс! - преподаватель повысила голос. - Я сказала – один учится, другой бережет его от его же собственных ошибок! Щит понадобится на полную мощь, а не наполовину, уж поверьте мне!
По выстроившимся адептам пронесся вздох разочарования. На нашем Огневом отделении стихийников все любили зрелищные и сильные заклинания, особенно при изучении азов боевой магии. И маленькие поединки между собой, вполне обычные при практических занятиях тоже обожали. Это вам не скучное управление лавовыми потоками, это бой!
- Шестерни чрезвычайно опасны в неумелых руках! - строго оборвала ропот магистр Горак, тряхнув огненно рыжей копной волос, которые в этот момент вспыхнули ярче. Помню, увидев ее первый раз в гневе, я не на шутку испугалась! По природе стихийница, она в такие моменты ослабляла контроль над своим огнем, и тогда полыхало все вокруг...
Только муж ее, ректор Форнеус, и мог успокоить. С огненными демонами не спорят, вот и она не исключение...
- Ну что, Олдер, начнем? – я приглашающе махнула рукой.
Полигон окружал красный магический купол, не позволяя боевым заклинаниям вырваться на свободу, вот мы и рассредоточились вдоль его контура, подальше от других пар, и особенно подальше от собутыльников Олдера. Ну их, наворотят чего-нибудь с полупьяну.
Плетение казалось простым. Но на деле требовало немалой сосредоточенности и получалось далеко не с первого раза. А щит был не лишним. Потому что в первый раз у меня получилось какое-то огненное месиво, разлетевшееся в разные стороны.
Я, побледнев, благодарно кивнула Олдеру, он утер со лба выступивший пот. Да, защита ему всегда хорошо удавалась.
- Меняемся?
Я сплела щит вокруг Олдера. Крепкий, надежный, он слегка подрагивал красным, напитанный магией до предела.
Вжик! Первый блин, как и предполагалось, вышел комом. Огненным, брызжущим искрами во все стороны комом!
- Осторожней! - я замахала подпаленными рукавами, стряхивая искры.
Я стояла позади него на почтительном и, как мне казалось, безопасном расстоянии, поэтому на себя набросить защиту и не додумалась.
Парень виновато развел руками, развернувшись ко мне, а затем его глаза наполнились ужасом.
- Берегись! - он торопливо накинул на нас тонкий щит.
Я инстинктивно повернулась, чтобы увидеть, что же его так напугало за моей спиной. Свист рассекаемого воздуха, искры рассыпавшегося щита, и в грудь мне врезаются огненные лопасти чьей-то удачной шестерни. Глаза обожгло ярким светом, и пришла боль. Адская. Настолько, что невозможно даже закричать.
Я упала навзничь молча, раскинув руки в стороны.
Зато кричали все вокруг. Бегали, суетились, кому-то врезали по лицу...
- Целителя, срочно!
- Мими... - Олдер рухнул рядом со мной на колени, приподнял мою голову. Руки его дрожали. Я приоткрыла глаза, над нами, кружась, мерцали в воздухе обрывки магической защиты. Красиво...
- О, Тьма... - Анилена бросилась ко мне с другой стороны, накрыла ладонями мою окровавленную грудь. - Мими, ты слышишь меня? Слышишь? Только не закрывай глаза! Не закрывай!
Почему-то стало спокойно и тепло, боли я уже не чувствовала, как будто удаляясь все дальше и дальше... Голоса доносились все глуше, как сквозь толстую пелену ваты. Веки сами смежились... Вокруг кто-то разразился яростной руганью вперемешку с мольбой...
- Где лекарь?!.. - ох, зачем же она так рычит, зачем тормошит меня, почему ее руки так обжигают... Мне и так плохо... Или хорошо.
- Да что ты возишься, идиот!
- Портал уже открыт, еще секунда и...
- Поздно, - голос Анилены звучал поразительно ровно и в тоже время обреченно. - Вызывайте некроманта.
И все провалилось в кромешную темень.
***
Мне приснилось, что я умерла. Что щит одного из собутыльников Олдера рассыпался, пропустив отрикошетившие от стен купола шестерни прямо в меня... Страшно, больно, темно... Сам парень успел пригнуться, а я... Приятно осознавать, что это всего лишь сон...
Я с улыбкой потянулась, открыла глаза и вытаращилась на нависшего надо мной мужчину.
Мужчину откровенно страшного, с крючковатым носом и цепкими темно-зелеными глазами, которые затягивали меня как водоворот, не позволяя отвести взгляд.
И влюбилась. Намертво.
- Ну что, оживили? - взволнованно спросил кто-то из-за его спины.
Я восторженно смотрела на нахмурившегося незнакомца, на тонкие скептически изогнутые губы.
- Поцелуй меня, - выдохнула, подавшись вперед. Вернее, я думала, что это прозвучит именно так.
На деле получился невнятный хрип наподобие:
- Гр-р-рых йа...
Мужчина нахмурился еще сильнее. В сочетании с моими влюбленно блестевшими глазами и обугленной на груди блузкой, зрелище я собой представляла не для слабонервных.
- Кажется, у меня не совсем получилось, - процедил он сквозь зубы и выпрямился, точнее, попытался.
Я потянулась за ним, испугавшись, что он уйдет навсегда, а я так и не узнаю его имени. Вцепилась за плечи.
- Так, предлагаю ее умертвить и, раз эта адептка вам так дорога, попробовать заново... - мужчина брезгливо поморщился, стряхивая меня с себя, и вытащил из ножен кинжал.
- Нет! - истошный крик Анилены оглушил даже меня, хотя моя голова и так странно гудела. И вообще, весь мир вокруг казался странным - таким ярким, насыщенным, новым...
Это все он. Это все его присутствие так меняет.
Я восхищенно глядела на того, кто сейчас был мне ближе всего на свете, чувствуя, как сердце наполняется любовью...
- Мими, это ведь ты?
Лицо Анилены приблизилось ко мне, закрывая обзор. Наваждение померкло, чувства тоже.
- Да, - я удивленно моргнула.
Незнакомый мужчина решительно отстранил ее в сторону и снова склонился надо мной.
- Есть хочешь? - спросил он почему-то. И тон его был почему-то неприязненный. И смотрел он на меня так, словно я перед ним только что из какой-то помойки вылезла. Только вот моего отношения к нему это все не поменяло. Даже когда разглядела черную одежду и характерные атрибуты некроманта.
Я завороженно помотала головой.
- Жажды крови нет, значит, сознание не нарушено... Нас не покусают, но на всякий случай... - обратился он к толпе вокруг и замер на полуслове, когда я медленно потянулась за поцелуем.
Мужчина почувствовал неладное, хотел отстраниться.
Поздно. Я цепко вцепилась ему за рукав, повисла всем телом. Силы встать почему-то не было, ноги не слушались, поэтому я сложила губы трубочкой и послала ему воздушный поцелуй. В виде огненной бабочки, что порхнула ему на щеку и, судя по его вскрику и запаху паленой плоти, слегка обожгла, рассыпавшись искрами.
- Предупреждать надо, что здесь ненормальная, - поморщился некромант, вытирая щеку тыльной стороной ладони, а следом убирая от себя мои руки.
- Не уходите! - прохрипела я, порываясь целовать его затянутые в перчатки руки.
- Это точно она? - раздался подозрительный голос Олдера. - Что-то ведет себя странно. Вы ее зомбировали? Она превратилась в нежить?
Мужчина прекратил от меня отбиваться, и я почему-то замерла, когда он пристально посмотрел мне в глаза.
- Фас! - четко произнес он, махнув рукой в сторону толпы.
Толпа отпрянула, я неловко и растерянно улыбнулась.
- Видите? - некромант снова обратился ко всем моим одногруппникам. - Даже не кусается. Можете забирать.
- Все равно что-то не так... - протянул Олдер.
- Хочешь сказать, что было лучше, щенок? - злобно прищурился мужчина, подавшись вперед.
- Ей нужно срочно в лазарет! - встревоженно прокричала Анилена, встав между ним и Олдером в буквальном смысле грудью. - У нее контузия!
Я прижалась сильнее к своему возлюбленному, не желая с ним расставаться ни на минуту.
- Магистр Сонер... - с надеждой обратилась к нему Анилена. - Поможете?
- Кажется, я уже помог... - недовольно прокаркал мужчина.
- Девочка чуть не умерла!
- Умерла, - возразил некромант.
- Имейте совесть!
- Какое извращение, - скривился он.
- Она вас все равно не отпускает. Вам трудно, что ли?..
- Мое дело вернуть жизнь, отбить от смерти, а с живыми пусть уже лекари возятся!
- Ну так отправьте ее к ним!
Он, явно психанув, выпрямился со мной на руках, перехватил поудобнее, прижимая к себе. Могильный холод окутал нас, засасывая в портал. Магия переноса была знакомой и дарила безотчетное счастье, восторг, усилило все чувства до предела.
Я потянулась, воспользовавшись моментом, поцеловала сухие неподвижные губы.
- Кхе-кхе... - раздалось где-то совсем рядом, и я распахнула глаза. Некромант со злостью зашвырнул меня на одинокую кровать.
- Кажется, вы разучились строить порталы, магистр Сонер.
Высокий мускулистый полудемон в белом халате с маленькими аккуратными светлыми рожками на голове откровенно усмехался.
- Ничего я не разучился, Маквел! - огрызнулся тот.
- У меня есть прекрасное средство от склероза, - не сдавался полудемон. - И тогда вы не перепутаете собственную спальню с лазаретом Академии зла.
- Раз уж речь зашла о склерозе, - поморщился некромант. – То, может, ты вспомнишь, что твое дело лечить?
Полудемон изобразил улыбку, посмотрел на меня. Я с готовностью улыбнулась в ответ.
- По-моему, она отлично выглядит... - приподнял он бровь.
- Для ожившего трупа так вообще великолепно, - ядовито подтвердил мой спаситель, держась на почтительном расстоянии и бросая опасливые взгляды, словно я в любой момент могла соскочить с кровати и наброситься на него... с поцелуями.
- Да ладно? - недоверчиво присвистнул лекарь.
- Чтоб я сдох! - прочувствованно подтвердил некромант.
- В твоих устах это вообще не аргумент, - не поверил лекарь.
- А ты к ней приглядись! Демон ты или кто!
- Мммм... И правда. Аура странная... Почти как у новорожденной, - заинтересованно пробормотал лекарь, подходя ближе. - Твоя работа?
- Догадайся. - Некромант нахмурился и неохотно продолжил. - И это. Осторожнее, она на шею кидается. С какой целью, я до конца еще не понял... По-моему, она слишком долго была мертвой и у нее мозги поехали...
- Не, ну это вряд ли, - с сомнением покачал головой лекарь. Но в паре шагов от меня остановился.
- Привет. Как дела? Имя помнишь? - обратился он ко мне, заискивающе улыбаясь, как ребенку.
- Мимигриэль, - кивнув, представилась я.
- Ого, вот это имечко! - присвистнул полудемон. - Ну, раз она его не только помнит, но и произнесла без ошибки, прогноз у меня благоприятный...
- Ее только что убили, синоптик хренов! Ты будешь ее осматривать или дальше собираешься знакомиться?
Лекарь проигнорировал, продолжая мило мне улыбаться. Я глупо улыбалась в ответ, мало чего понимая. В груди горело огнем, все вокруг вызывало дикий восторг, особенно черный некромант.
- А меня зовут Маквел, - заговорщиски сообщил мне полудемон в белом халате. - Пока нездоровится, разрешу называть меня просто Мак. Что случилось, малышка?
Некромант рядом фыркнул.
- Влюбилась, - шепотом призналась я.
- И все?
- И все.
Я печально вздохнула.
- А больше тебя ничего не беспокоит?
- Беспокоит.
Признаваться, так во всем, зачем скрывать очевидное.
- Невзаимность, - еще тише произнесла я и покосилась на некроманта.
Лекарь проследил за моим взглядом, поперхнулся.
- Это в этого, что ли?!
- Ужасный выбор, правда? - умом я понимала, что полюбила какое-то хладнокровное страшилище.
- Ужасающий, - согласился сам некромант, сложив руки на груди. - Она бредит, все ясно.
- Он меня бросил, - пожаловалась я. - На кровать. Вот эту.
- Сволочь, - подтвердил Маквел, скрывая усмешку. - А до этого что было?
До этого?
А что было до этого?..
- Я же замуж собиралась! - вытаращила я от ужаса глаза, схватившись руками за простынь. - У меня свадьба через неделю!
Мужчины растерянно переглянулись.
- Я тут ни при чем! - некромант на всякий случай выставил вперед руки и отступил на шаг назад.
Лекарь вновь перевел взгляд на меня.
- Мои поздравления, - кашлянул в кулак полудемон. - Счастья вам...
Я всполошилась.
- Какого счастья? Какого счастья?! Я же теперь этого... - мой взгляд уперся в неприязненно на меня смотрящего мужчину, и я сглотнула. - Люблю. Кстати, а как вас зовут?
Я с чистым любопытством уставилась на страшного незнакомца. Черный плащ с капюшоном, перчатка на руке, тяжелый взгляд, под которым я тут же сникла...
Зубы некроманта скрипнули, а имя он свое так и не назвал.
- Ты в курсе, что приворотные зелья под запретом?.. - подозрительным тоном произнес лекарь жертве моей любви.
- Еще как в курсе! - проскрипел он в ответ. И злые глаза стали еще злее.
- Пила что-нибудь из его рук? - наклонившись к моему уху, доверительным шепотом спросил лекарь.
Я отрицательно помотала головой.
- Да я вообще знать его не знаю! - и уже тише. - Но жить без него не могу...
- То-то и оно... - лекарь подозрительно прищурился.
- Я тебе ведьма, что ли, зелья смешивать?.. - медленно, а потому устрашающе вопросил некромант. - Я говорю - вытащил ее с того света. Буквально. О-жи-вил.
- Чем? Поцелуем? - не унимался лекарь, ехидно улыбаясь.
Кто-то всерьез зарычал. Догадываюсь, кто.
- Потише, пожалуйста, у меня голова болит, - я страдальчески обхватила виски и зажмурилась. Перед глазами мельтешили непонятные вспышки и вообще мутило.
