Тут из глубины ангара появился Яцек с охапкой каких-то зеленых трубок. За ним спешил отдуваясь Марио. Он как всегда что-то бухтел.
Яцек свистнул, показывая обернувшемуся Квадрату, чтобы тот отошел в сторону. И как только тот это сделал, Вронски положил одну трубку на плечо и отогнув какую-то хреновину, выстрелил в сторону улюлюкающей толпы дикарей.
Это надо было видеть! Надо было видеть, как полтора десятка объятых пламенем туземцев бросились в разные стороны, приведя в ужас остальных. На время волна атакующих схлынула.
Ворон, не ожидавший, что это чудо-оружие Прежних произведет на дикарей такой ошеломляющий эффект, тут же велел Яцеку и отвертке держать север и юг, а всех остальных, за исключением пулеметчика гота по имени Ганс, сидящего за турелью, отправил таскать снизу оставшееся оружие.
Кто знает, сколько времени понадобиться местному племени, чтобы опомниться.
Оставив внизу несколько ящиков с устройствами, о которых ничего не знали даже Яцек с Отверткой, вся честная компания погрузилась на «Малютку». Взревевший двигатель еще на какое-то время остановил вновь крадущихся вдоль забора дикарей, и огромная туша грузовика подалась назад по бетонке. Разворачиваться здесь было негде, да и некогда, поэтому они некоторое время так и ехали задним ходом. Оба кочегара отложив свои винтовки принялись за привычное дело. Ард Овергоор же все никак не мог угомониться. Он все-таки не удержался и швырнул напоследок в бегущих за ними дикарей пару осколочных гранат.
— Это надо же какие назойливые ребята, — сокрушался он, — только щас отстали.
— Да уж, — Ворон сделал характерный жест, проведя ребром ладони по горлу.
— Хорошо у вас тут, — Ард отхлебнул отвара из настоящей железной кружки, которую выменял на нож у Яцека Вронски. — И печка своя греет, и укрытие от дождя — целый дом на колесах.
— Хорошо-то хорошо, только уголек и дрова наша «Малютка» жрет не по-детски. Не прокормишь. Бывало пол кузова поленьями набьешь, глянь, а их уже и след простыл.
— Да ладно тебе жаловаться-то.
— Он дело говорит, — заступился за напарника Отвертка, подсевший к печке, у которой собрались все, свободные от дежурства. — Чтобы прокормить нашу «Малютку» нужно хотя бы два-три рейса в неделю делать, а сейчас на востоке совсе работы не стало. Вот мы на запад в Роттердам и подались.
— А где вы эту колымагу откопали? — устами Овергоора спросил Ворон.
— Это не колымага, — обиделся Отвертка, — это «Малютка», — он нежно погладил обшивку кузова.
— Она у нас в поселке Грохань, что в Польше на реке Висла, в старом капонире стояла, — ответил за Отвертку Яцек, — а Отвертка тогда у нас среди других беженцев появился. Вот он грузовик этот, оставшийся от русской армии к жизни и вернул. Ох и навозились мы с ним и вон с Яношем и Стасей, — Яцек показал в сторону спящих кочегаров. — Переделали весь кузов напрочь. В нем ведь русские раньше ракеты возили.
— А почему беженцы из Голландии аж до польши дошли?
— Этого я не знаю. Да ты у отвертки-то и спроси, а я спать пополз. Мне завтра спозаранку в кабину — вас везти.
Ворон посмотрел на уже спящего Отвертку и не стал его будить. Потом он его обо всем расспросит. А теперь проверить дозоры и на боковую.
— А теперь поедем с ветерком до самого Города глухих, — Отвертка вытер рукавом пот со лба.
Да, тяжело им дался этот отрезок пути, который раньше был трассой Утрехт — Гронинген, а теперь был посто форменным бездорожьем. Боьше всего досталось лошадям, которым устроили стойло в конце кузова. Не даром они так упирались, когда их по доскам заводили в «Малютку» — чувствовали, что добром это не кончится.
Теперь-то машина шла как по маслу. Отвертка весело просигналил Велосипедистам, которые крутили педали в десяти метрах прямо по курсу, и надавил на газ.
Банда, судя по барахлу, которым были обвешаны велосипедисты, возвращалась с очередного налета на какую-нибудь мирную деревеньку, и заслышав шум мотора, налетчики прибавили ходу, надеясь юркнуть в узкий проезд между навсегда застывшими колоннами автомобилей на огромном мосту через один из многочисленных каналов.
Не знали эти лихие парни на двухколесных механизмах, с чем им придется столкнуться, иначе просто попрыгали в реку, а так их тела вперемешку с консервными банками автомобилей были просто сметены с моста разогнавшейся многотонной махиной. Заодно и сам мост от ржавого железа очистили.
— Мы тебя с Вороном не предупредили, — прокричал Ард на ухо Отвертке. — Возможно возле Города глухих будет жарко.
— Я и сам понимаю, — ответил бывший житель города механиков, — не маленький. Мы-то, поди, не только под обстрелом восхищенных дамcких глазок ездим. Турель с пулеметом, думаешь, нам на что?
— Вот и ладненько, — Овергоор отошел от кабины и уселся на ящик с патронами.
Только он устроился по удобнее, как сидящий вуглу Бруно, вдруг вскочил, оттолкнул одного из кочегаров и стремительно вскарабкался по ребристому борту. Никто и глазом моргнуть не успел, а франк уже сиганул вниз. Первым опомнился Овергоор. Он кинулся к Отвертке и принялся орать, чтобы тот остановил грузовик.
Тело Бруно они заметили издалека. Сработало «заклятие Чёрного Муса». Франк, словно рыбешка на остроге, повис на заостренно щепе обломившегося дерева.
Надо же так попасть, как раз посередине груди! Ард перекрестился.
Ну что же, собаке — собачья смерть.
Проехав сквозь остатки бывшего яхт-клуба, прямо по остовам сгоревших яхт, «Малютка» выскочила на поле, на котором когда-то выращивали тюльпаны. (Это вместо еды-то!)
Картина боя открылась им сразу. Метрах в ста от западной стены Города глухих неровной цепочкой по полю передвигались человек двести. Бойцы из клана «Серого пса» — самого крупного клана разбойников в округе. Эти парни славились своей бессмысленной жестокостью и твердолобием. Договориться с ними еще никому не удавалось.
Ого, а это что-то новенькое! На опушке, среди редких деревьев скопилось несколько десятков верховых кочевников — бывших друзей Носорога. Они, вероятно, ждали, когда артиллерия пробьет в городской стене брешь, и можно будет ворваться внутрь, для продолжения банкета. Такой альянс не мог не удивлять. Видимо не надеясь в одиночку одолеть горожан, все местное отребье, наступив себе на горло, решило на время объединиться.
Артиллерия — это те четыре гаубицы, которые стояли возле оскопленной коробки здания бывшей птицефабрики. И прежде чем «Малютка» свернула, для того, чтобы прекратить это безобразие, одна из пушек произвела на этот раз удачный выстрел, и в заложенном бетонными блоками промежутке между домами образовался проход, достаточный для того, чтобы туда устремился конный отряд кочевников.
Положение было аховым. Со стен города раздавались редкие одиночные выстрелы. Пулеметы на вышках молчали.
Отвертка вывернул баранку до упора, и многотонная «Малютка» проехавшись по огневым позициям горе-артиллеристов, устремилась на перехват эскадрона улюлюкающих кочевников. Шквальный огонь из одного станкового, двух ручных пулеметов и еще семи стволов рассеял охотников до чужого добра. Пол дела сделано. Отвертка повернул «Малютку» в сторону леса.
— Ты что делаешь, куда? — Ворон затряс механика за плечо.
— Это ты там на земле командуй, — отмахнулся Отвертка, — а здесь я лучше знаю, что делать!
Шестнадцатиколесный монстр, словно корабль, плыл по полю, даже не подпрыгивая на кочках а просто сминая их. Рыкнув пару раз, он остановился и попятился назад. С неописуемой ловкостью Отвертка заткнул брешь в городской стене многотонной тушей «Малютки». Теперь на месте развороченных блоков устроилось ее тупое рыло, ухмыляющееся во все двенадцать радиаторных зубов. Полусфера турели промеж двух кабин медленно двигалась из стороны в сторону, поводя жалом пулемета по ближайшим кустам. А ну, кто там еще не отоварился?
Желающих приобрести несколько грамм свинца в грудь пока не наблюдалось. Несколько стрелков «Серого пса» затаились в канаве возле дороги, но и только.
Ворон спрыгнул на землю и тут же угодил в объятия Нурретдина. Толпа вокруг вопила и подбрасывала в воздух кепки, шапки и прочие головные уборы.
Мэр, не разделяя общего веселья, энергично размахивал руками и, стараясь перекрыть шум толпы своим охрипшим голосом, раздавал налево и на право приказы.
Несколько бойцов он отрядил разгружать с «Малютки» ящики с оружием, остальных едва ли ни пинками загонял обратно на стены.
Ворон уже свел своего Эзопа по спущенным из кузова доскам и вскочив на него, направил коня в одну из узких улочек Города глухих.
Конечно, наверное нужно было ковать железо, пока оно горячо, и поговорить с Мэром по поводу оплаты, но наемник так устал за последние несколько недель, что сил у него, похоже, осталось только на то, чтобы добраться до своего дома и рухнуть в постель.
Ничего, завтра обо всем поговорит.
Мари дома не было. Соседка сказала, что его жена сейчас на дежурстве в городском госпитале.
Раненых было много. Легким санитары оказывали помощь прямо на позициях, и никто из них с поля боя не уходил, но и тяжелых хватало.
Ворон разулся и бросил свой нелепый плащ в угол. Их супружеское ложе испуганно скрипнуло под весом наемника, и через несколько минут лишь его богатырский храп, да редкие выстрелы вдалеке, нарушали тишину послеобеденной сиесты.
Тихий час.
— Ух ты, где ты его достала? — Ворон взял в руки дымящуюся чашку с настоящим кофе.
— Мэр выделил из своих личных запасов для всех героев битвы при Родесхолле, — Мари улыбнулась.
— День сегодня какой-то необычный, и ты какая-то не обычная. Вон вырядилась как, — Ворон обнял жену за талию, не вставая, впрочем, с лавки.
— Для тебя, герой.
— А награда для героя будет? — он поцеловал ее пальцы.
— Только после того, как герой омоет свое тело родниковой водой, — засмеялась Мари.
— Сей момент, — Ворон скинул рубаху и штаны и направился на задний двор к колодцу.
Когда он вернулся в дом, на стое дымилась аппетитная яичница, а возле стола сидела не менее аппетитная Мари с распущенными волосами. Выбор Ворона пал на последнюю. Когда его пальцы, наконец одолели последнюю преграду ввиде бесконечных тесемок на просторной нижней рубахе Мари, взору Ворона открылась великолепная, вздымающаяся от волнения грудь, поверх которой на цепочке висело странное украшение.
— Что это? — удивился он, рассматривая на своей ладони небольшой кругляш.
— Какая разница, дурачок, — она попыталась прижать его голову к своей груди.
— Погоди! — он подался назад, — ты же никогда не носила украшений. Все, что я тебе привозил, ты относила в фонд новых поселенцев.
— И это отнесла. Только мне там сказали, что оно не имеет никакой ценности. Я и бросила его в шкатулку, а сегодня вдруг захотелось предстать пред тобой во всем лучшем, — Мари начинала нервничать, — вот и платье новое одела, если ты не заметил.
— Заметил, — рассеяно сказал Ворон и снял с жены медальон.
Перед ним вдруг возникло лицо Деда — боцмана Ивана Федоровича.
«Это магнитный маячок. Когда прилепишь его к корпусу «Черного крота», поверни по часовой стрелке — он и активизируется. Что значит по часовой? Смотри на карту. С севера, через восток на юг и дальше на запад. Понял?»
Ворон сглотнул, но Мари больше не дала ему ни минуты на размышления. Толкнув наемника на кровать, она как волчица прыгнула на него сверху.
Тук-тук-тук.
— Кто там? — спросил Ворон, все еще часто дыша.
— Посыльный от Мэра.
— Что, он прислал еще один мешочек с кофе? — наемник уже натягивал штаны и одновременно отбивался от щиплющей его Мари.
— Нет. У Носителя Марио важные новости от Носителя Ван Фессема.
— Опять этот зануда. Наверное ерунда какая-нибудь, как всегда, — Ворон послал воздушный поцелуй жене и вышел из дома. — Я скоро вернусь, — крикнул он не оборачиваясь.
Марио был первым, кого Ворон встретил возле Мэрии. Носитель сидел у подножия памятника безногому майору инженерных войск и гладил почтового голубя, сидевшего у него на левом плече.
— Что стряслось?
— И как он меня только нашел, — сказал вместо ответа Марио, — за сотни миль от моего дома.
— Так что случилось? — Ворон начал терять терпение.
— Вот, — Носитель протянул наемнику клочок бумаги, в котором говорилось, что появившийся возле Роттердама «Огненый червь», сжег весь базар и прилегающее к нему поселение, затем чудовище видели возле Утрехта, а потом возле Алпендорна. По всему, Червь двигался на север, уничтожая на своем пути все более-менее крупные поселения. А на севере, как известно крупнее Города глухих ничего нет.
Интересно, уцелело ли племя Ахо.
Ворон вздохнул.
Похоже «Черный крот» опять взялся за свое. Что же теперь делать? Смириться и ждать своей очереди или…
— Пошли, — наемник с такой силой дернул за рукав находящегося в прострации Марио, что тот едва не покатился по ступенькам, ведущим к постаменту памятника.
В Мэрии собрался весь его маленький отряд. Был здесь и Ард Овергоор, с которым он прошел огонь горящего леса, воды «Мертвой заводи» и «медные трубы» ликования горожан. Даже вусмерть пьяный Квадрат был здесь. Сколько же бочек вина должен был перетаскать из своего погреба старый Яап, чтобы этот великан дошел до такой кондиции?
— Я распорядился расставить вокруг города столько мин, на сколько у нас хватит оставшегося аммонала, — к Ворону подошел Мэр Розенберг. — Конечно в окрестностях все еще бродят недобитые «Серые псы», но мы уже выслали две бригады добровольцев…
— Это не поможет, — наемник перебил городского голову. — «Черному кроту» эти мины, что комариные укусы.
— Что же тогда делать? Раздавленные вашим грузовиком пушки не пригодны. Если и удасться собрать из четырех одну, то это будет не скоро.
— Пушка тоже не поможет. Город будет разрушен прежде чем вы успеете сделать хотя бы один выстрел из нее.
— Что же теперь делать? — вновь повторил свой вопрос Мэр.
— Есть одна идея. Мы могли бы попытаться уничтожить зверя у него в логове, но для этого нужны добровольцы. А в первую очередь нужен хозяин «Малютки» — Отвертка.
— Ну с этим, как раз, проблем не будет. Половина города готова идти бить «Огненного червя» или «Черного крота», как ты его называешь. Только много людей я тебе дать не могу, сам понимаешь, Город без защиты оставлять тоже нельзя.
— А много и не надо. Главное Отвертку…
— Твой Отвертка первым и рвется в бой. Он тебе не рассказывал? Город лет десять назад был разграблен и полностью сожжен демонами из «Огненного червя». Мало кто унес ноги. А те, кто унес, бежали, преследуемые демонами, аж до самой Польши.
Ворон задумался. Он вспомнил большую полосатую трубу, странную кожанную кепку с большим козырьком, грузовики, баржу. Ну да, ка это он сразу все это не вспомнил?
— Ард, поди сюда, — Ворн засунул два пальца в рот и свистнул, привлекая товарища. — Давай тащи ведро с водой, для нашего дорогого Квадрата настало время водных процедур, — наемник посмотрел на дрыхнувшего в тени деревьев великана.
— А почему сразу я? Вон пусть его друг водоплавающий и идет.
— Заметано! Оба и идите, — Ворон развернулся и широкими шагами зашагал в сторону дома. Ему надо было проститься с Эзопом и Мари. Нет, не так! С Мари и Эзопом!
Яцек свистнул, показывая обернувшемуся Квадрату, чтобы тот отошел в сторону. И как только тот это сделал, Вронски положил одну трубку на плечо и отогнув какую-то хреновину, выстрелил в сторону улюлюкающей толпы дикарей.
Это надо было видеть! Надо было видеть, как полтора десятка объятых пламенем туземцев бросились в разные стороны, приведя в ужас остальных. На время волна атакующих схлынула.
Ворон, не ожидавший, что это чудо-оружие Прежних произведет на дикарей такой ошеломляющий эффект, тут же велел Яцеку и отвертке держать север и юг, а всех остальных, за исключением пулеметчика гота по имени Ганс, сидящего за турелью, отправил таскать снизу оставшееся оружие.
Кто знает, сколько времени понадобиться местному племени, чтобы опомниться.
Оставив внизу несколько ящиков с устройствами, о которых ничего не знали даже Яцек с Отверткой, вся честная компания погрузилась на «Малютку». Взревевший двигатель еще на какое-то время остановил вновь крадущихся вдоль забора дикарей, и огромная туша грузовика подалась назад по бетонке. Разворачиваться здесь было негде, да и некогда, поэтому они некоторое время так и ехали задним ходом. Оба кочегара отложив свои винтовки принялись за привычное дело. Ард Овергоор же все никак не мог угомониться. Он все-таки не удержался и швырнул напоследок в бегущих за ними дикарей пару осколочных гранат.
— Это надо же какие назойливые ребята, — сокрушался он, — только щас отстали.
— Да уж, — Ворон сделал характерный жест, проведя ребром ладони по горлу.
Глава 31. ВОЗМЕЗДИЕ
— Хорошо у вас тут, — Ард отхлебнул отвара из настоящей железной кружки, которую выменял на нож у Яцека Вронски. — И печка своя греет, и укрытие от дождя — целый дом на колесах.
— Хорошо-то хорошо, только уголек и дрова наша «Малютка» жрет не по-детски. Не прокормишь. Бывало пол кузова поленьями набьешь, глянь, а их уже и след простыл.
— Да ладно тебе жаловаться-то.
— Он дело говорит, — заступился за напарника Отвертка, подсевший к печке, у которой собрались все, свободные от дежурства. — Чтобы прокормить нашу «Малютку» нужно хотя бы два-три рейса в неделю делать, а сейчас на востоке совсе работы не стало. Вот мы на запад в Роттердам и подались.
— А где вы эту колымагу откопали? — устами Овергоора спросил Ворон.
— Это не колымага, — обиделся Отвертка, — это «Малютка», — он нежно погладил обшивку кузова.
— Она у нас в поселке Грохань, что в Польше на реке Висла, в старом капонире стояла, — ответил за Отвертку Яцек, — а Отвертка тогда у нас среди других беженцев появился. Вот он грузовик этот, оставшийся от русской армии к жизни и вернул. Ох и навозились мы с ним и вон с Яношем и Стасей, — Яцек показал в сторону спящих кочегаров. — Переделали весь кузов напрочь. В нем ведь русские раньше ракеты возили.
— А почему беженцы из Голландии аж до польши дошли?
— Этого я не знаю. Да ты у отвертки-то и спроси, а я спать пополз. Мне завтра спозаранку в кабину — вас везти.
Ворон посмотрел на уже спящего Отвертку и не стал его будить. Потом он его обо всем расспросит. А теперь проверить дозоры и на боковую.
— А теперь поедем с ветерком до самого Города глухих, — Отвертка вытер рукавом пот со лба.
Да, тяжело им дался этот отрезок пути, который раньше был трассой Утрехт — Гронинген, а теперь был посто форменным бездорожьем. Боьше всего досталось лошадям, которым устроили стойло в конце кузова. Не даром они так упирались, когда их по доскам заводили в «Малютку» — чувствовали, что добром это не кончится.
Теперь-то машина шла как по маслу. Отвертка весело просигналил Велосипедистам, которые крутили педали в десяти метрах прямо по курсу, и надавил на газ.
Банда, судя по барахлу, которым были обвешаны велосипедисты, возвращалась с очередного налета на какую-нибудь мирную деревеньку, и заслышав шум мотора, налетчики прибавили ходу, надеясь юркнуть в узкий проезд между навсегда застывшими колоннами автомобилей на огромном мосту через один из многочисленных каналов.
Часть велосипедистов уже ехала по мосту, часть пыталась, впрочем без особого успеха, увильнуть в сторону, ну а трое последних с хрустом скрылись под колесами «Малютки».
Не знали эти лихие парни на двухколесных механизмах, с чем им придется столкнуться, иначе просто попрыгали в реку, а так их тела вперемешку с консервными банками автомобилей были просто сметены с моста разогнавшейся многотонной махиной. Заодно и сам мост от ржавого железа очистили.
— Мы тебя с Вороном не предупредили, — прокричал Ард на ухо Отвертке. — Возможно возле Города глухих будет жарко.
— Я и сам понимаю, — ответил бывший житель города механиков, — не маленький. Мы-то, поди, не только под обстрелом восхищенных дамcких глазок ездим. Турель с пулеметом, думаешь, нам на что?
— Вот и ладненько, — Овергоор отошел от кабины и уселся на ящик с патронами.
Только он устроился по удобнее, как сидящий вуглу Бруно, вдруг вскочил, оттолкнул одного из кочегаров и стремительно вскарабкался по ребристому борту. Никто и глазом моргнуть не успел, а франк уже сиганул вниз. Первым опомнился Овергоор. Он кинулся к Отвертке и принялся орать, чтобы тот остановил грузовик.
Тело Бруно они заметили издалека. Сработало «заклятие Чёрного Муса». Франк, словно рыбешка на остроге, повис на заостренно щепе обломившегося дерева.
Надо же так попасть, как раз посередине груди! Ард перекрестился.
Ну что же, собаке — собачья смерть.
Проехав сквозь остатки бывшего яхт-клуба, прямо по остовам сгоревших яхт, «Малютка» выскочила на поле, на котором когда-то выращивали тюльпаны. (Это вместо еды-то!)
Картина боя открылась им сразу. Метрах в ста от западной стены Города глухих неровной цепочкой по полю передвигались человек двести. Бойцы из клана «Серого пса» — самого крупного клана разбойников в округе. Эти парни славились своей бессмысленной жестокостью и твердолобием. Договориться с ними еще никому не удавалось.
Ого, а это что-то новенькое! На опушке, среди редких деревьев скопилось несколько десятков верховых кочевников — бывших друзей Носорога. Они, вероятно, ждали, когда артиллерия пробьет в городской стене брешь, и можно будет ворваться внутрь, для продолжения банкета. Такой альянс не мог не удивлять. Видимо не надеясь в одиночку одолеть горожан, все местное отребье, наступив себе на горло, решило на время объединиться.
Артиллерия — это те четыре гаубицы, которые стояли возле оскопленной коробки здания бывшей птицефабрики. И прежде чем «Малютка» свернула, для того, чтобы прекратить это безобразие, одна из пушек произвела на этот раз удачный выстрел, и в заложенном бетонными блоками промежутке между домами образовался проход, достаточный для того, чтобы туда устремился конный отряд кочевников.
Положение было аховым. Со стен города раздавались редкие одиночные выстрелы. Пулеметы на вышках молчали.
Отвертка вывернул баранку до упора, и многотонная «Малютка» проехавшись по огневым позициям горе-артиллеристов, устремилась на перехват эскадрона улюлюкающих кочевников. Шквальный огонь из одного станкового, двух ручных пулеметов и еще семи стволов рассеял охотников до чужого добра. Пол дела сделано. Отвертка повернул «Малютку» в сторону леса.
— Ты что делаешь, куда? — Ворон затряс механика за плечо.
— Это ты там на земле командуй, — отмахнулся Отвертка, — а здесь я лучше знаю, что делать!
Шестнадцатиколесный монстр, словно корабль, плыл по полю, даже не подпрыгивая на кочках а просто сминая их. Рыкнув пару раз, он остановился и попятился назад. С неописуемой ловкостью Отвертка заткнул брешь в городской стене многотонной тушей «Малютки». Теперь на месте развороченных блоков устроилось ее тупое рыло, ухмыляющееся во все двенадцать радиаторных зубов. Полусфера турели промеж двух кабин медленно двигалась из стороны в сторону, поводя жалом пулемета по ближайшим кустам. А ну, кто там еще не отоварился?
Желающих приобрести несколько грамм свинца в грудь пока не наблюдалось. Несколько стрелков «Серого пса» затаились в канаве возле дороги, но и только.
Ворон спрыгнул на землю и тут же угодил в объятия Нурретдина. Толпа вокруг вопила и подбрасывала в воздух кепки, шапки и прочие головные уборы.
Мэр, не разделяя общего веселья, энергично размахивал руками и, стараясь перекрыть шум толпы своим охрипшим голосом, раздавал налево и на право приказы.
Несколько бойцов он отрядил разгружать с «Малютки» ящики с оружием, остальных едва ли ни пинками загонял обратно на стены.
Ворон уже свел своего Эзопа по спущенным из кузова доскам и вскочив на него, направил коня в одну из узких улочек Города глухих.
Конечно, наверное нужно было ковать железо, пока оно горячо, и поговорить с Мэром по поводу оплаты, но наемник так устал за последние несколько недель, что сил у него, похоже, осталось только на то, чтобы добраться до своего дома и рухнуть в постель.
Ничего, завтра обо всем поговорит.
Мари дома не было. Соседка сказала, что его жена сейчас на дежурстве в городском госпитале.
Раненых было много. Легким санитары оказывали помощь прямо на позициях, и никто из них с поля боя не уходил, но и тяжелых хватало.
Ворон разулся и бросил свой нелепый плащ в угол. Их супружеское ложе испуганно скрипнуло под весом наемника, и через несколько минут лишь его богатырский храп, да редкие выстрелы вдалеке, нарушали тишину послеобеденной сиесты.
Тихий час.
— Ух ты, где ты его достала? — Ворон взял в руки дымящуюся чашку с настоящим кофе.
— Мэр выделил из своих личных запасов для всех героев битвы при Родесхолле, — Мари улыбнулась.
— День сегодня какой-то необычный, и ты какая-то не обычная. Вон вырядилась как, — Ворон обнял жену за талию, не вставая, впрочем, с лавки.
— Для тебя, герой.
— А награда для героя будет? — он поцеловал ее пальцы.
— Только после того, как герой омоет свое тело родниковой водой, — засмеялась Мари.
— Сей момент, — Ворон скинул рубаху и штаны и направился на задний двор к колодцу.
Когда он вернулся в дом, на стое дымилась аппетитная яичница, а возле стола сидела не менее аппетитная Мари с распущенными волосами. Выбор Ворона пал на последнюю. Когда его пальцы, наконец одолели последнюю преграду ввиде бесконечных тесемок на просторной нижней рубахе Мари, взору Ворона открылась великолепная, вздымающаяся от волнения грудь, поверх которой на цепочке висело странное украшение.
— Что это? — удивился он, рассматривая на своей ладони небольшой кругляш.
— Какая разница, дурачок, — она попыталась прижать его голову к своей груди.
— Погоди! — он подался назад, — ты же никогда не носила украшений. Все, что я тебе привозил, ты относила в фонд новых поселенцев.
— И это отнесла. Только мне там сказали, что оно не имеет никакой ценности. Я и бросила его в шкатулку, а сегодня вдруг захотелось предстать пред тобой во всем лучшем, — Мари начинала нервничать, — вот и платье новое одела, если ты не заметил.
— Заметил, — рассеяно сказал Ворон и снял с жены медальон.
Перед ним вдруг возникло лицо Деда — боцмана Ивана Федоровича.
«Это магнитный маячок. Когда прилепишь его к корпусу «Черного крота», поверни по часовой стрелке — он и активизируется. Что значит по часовой? Смотри на карту. С севера, через восток на юг и дальше на запад. Понял?»
Ворон сглотнул, но Мари больше не дала ему ни минуты на размышления. Толкнув наемника на кровать, она как волчица прыгнула на него сверху.
Тук-тук-тук.
— Кто там? — спросил Ворон, все еще часто дыша.
— Посыльный от Мэра.
— Что, он прислал еще один мешочек с кофе? — наемник уже натягивал штаны и одновременно отбивался от щиплющей его Мари.
— Нет. У Носителя Марио важные новости от Носителя Ван Фессема.
— Опять этот зануда. Наверное ерунда какая-нибудь, как всегда, — Ворон послал воздушный поцелуй жене и вышел из дома. — Я скоро вернусь, — крикнул он не оборачиваясь.
Марио был первым, кого Ворон встретил возле Мэрии. Носитель сидел у подножия памятника безногому майору инженерных войск и гладил почтового голубя, сидевшего у него на левом плече.
— Что стряслось?
— И как он меня только нашел, — сказал вместо ответа Марио, — за сотни миль от моего дома.
— Так что случилось? — Ворон начал терять терпение.
— Вот, — Носитель протянул наемнику клочок бумаги, в котором говорилось, что появившийся возле Роттердама «Огненый червь», сжег весь базар и прилегающее к нему поселение, затем чудовище видели возле Утрехта, а потом возле Алпендорна. По всему, Червь двигался на север, уничтожая на своем пути все более-менее крупные поселения. А на севере, как известно крупнее Города глухих ничего нет.
Интересно, уцелело ли племя Ахо.
Ворон вздохнул.
Похоже «Черный крот» опять взялся за свое. Что же теперь делать? Смириться и ждать своей очереди или…
— Пошли, — наемник с такой силой дернул за рукав находящегося в прострации Марио, что тот едва не покатился по ступенькам, ведущим к постаменту памятника.
В Мэрии собрался весь его маленький отряд. Был здесь и Ард Овергоор, с которым он прошел огонь горящего леса, воды «Мертвой заводи» и «медные трубы» ликования горожан. Даже вусмерть пьяный Квадрат был здесь. Сколько же бочек вина должен был перетаскать из своего погреба старый Яап, чтобы этот великан дошел до такой кондиции?
— Я распорядился расставить вокруг города столько мин, на сколько у нас хватит оставшегося аммонала, — к Ворону подошел Мэр Розенберг. — Конечно в окрестностях все еще бродят недобитые «Серые псы», но мы уже выслали две бригады добровольцев…
— Это не поможет, — наемник перебил городского голову. — «Черному кроту» эти мины, что комариные укусы.
— Что же тогда делать? Раздавленные вашим грузовиком пушки не пригодны. Если и удасться собрать из четырех одну, то это будет не скоро.
— Пушка тоже не поможет. Город будет разрушен прежде чем вы успеете сделать хотя бы один выстрел из нее.
— Что же теперь делать? — вновь повторил свой вопрос Мэр.
— Есть одна идея. Мы могли бы попытаться уничтожить зверя у него в логове, но для этого нужны добровольцы. А в первую очередь нужен хозяин «Малютки» — Отвертка.
— Ну с этим, как раз, проблем не будет. Половина города готова идти бить «Огненного червя» или «Черного крота», как ты его называешь. Только много людей я тебе дать не могу, сам понимаешь, Город без защиты оставлять тоже нельзя.
— А много и не надо. Главное Отвертку…
— Твой Отвертка первым и рвется в бой. Он тебе не рассказывал? Город лет десять назад был разграблен и полностью сожжен демонами из «Огненного червя». Мало кто унес ноги. А те, кто унес, бежали, преследуемые демонами, аж до самой Польши.
Ворон задумался. Он вспомнил большую полосатую трубу, странную кожанную кепку с большим козырьком, грузовики, баржу. Ну да, ка это он сразу все это не вспомнил?
— Ард, поди сюда, — Ворн засунул два пальца в рот и свистнул, привлекая товарища. — Давай тащи ведро с водой, для нашего дорогого Квадрата настало время водных процедур, — наемник посмотрел на дрыхнувшего в тени деревьев великана.
— А почему сразу я? Вон пусть его друг водоплавающий и идет.
— Заметано! Оба и идите, — Ворон развернулся и широкими шагами зашагал в сторону дома. Ему надо было проститься с Эзопом и Мари. Нет, не так! С Мари и Эзопом!
