Глава 1. Прогулка над пропастью
Вишу я такая на отвесной скале, никого не трогаю. Размышляю о смерти. А о чём мне ещё размышлять? Вот надо же было так облажаться на первом практическом занятии.
Я чертыхнулась, так как мои когти проехали ещё пару метров вниз по ледяной стене.
- И в кого я такая уродилась ни хвоста, ни крыльев - демон называется.
От демонов у меня только рога, да и те еле виднелись из-за густой шевелюры, это единственное чем я могла похвастаться. Но она меня сейчас не спасёт. Да и магией я особо не владела, а те небольшие ресурсы, которые были, я сейчас почти полностью задействовала, чтобы не свалится в эту пропасть.
Я адептка первого курса Школы Искусства Смерти и это моя первая практика. Вернее последняя, судя по тому, что прошло уже часа три, а меня так никто и не кинулся искать. И не кинутся. «Выживает сильнейший» - это нам повторяли день ото дня на протяжении первых трех месяцев обучения.
Вот кто меня дернул полезть за этим крылатым огнедышащим! И сдался мне этот дракон! Нас послали патрулировать территорию, а не возится со зверушками. Но нет, я от рождения жалостливая и когда я увидела, как маленький дракон лавирует на краю пропасти, то не смогла на это спокойно смотреть. Ну и полезла за ним. Но стоило мне к нему подобраться, как эта крылатая ящерица, чтоб ему заблудиться в песках Хаоса, взмыла в небо, попутно столкнув меня в эту расщелину.
Я три года успешно пресекала попытки родственников отправить меня вслед за родителями на тот свет, а сегодня сама развязала им руки. Представляю, какое довольное лицо будет у моего дядюшки, когда до него дойдет новость о том, что его «горячо любимая» племянница сгинула без вести. Чтоб ему пусто было!
Руки уже почти полностью онемели и, сейчас, я держалась исключительно за счёт своего врождённого упрямства. Меня может спасти только чудо, но чудес не бывает. Это я поняла в тот день, когда погибли мои родители, тогда я разом потеряла всё: дом, семью, надежду на будущее…
Как ни крути сегодня паршивый день. Но я адептка Школы Искусства Смерти, и просто так бездне меня не забрать…
(...Двумя часами ранее)
Сегодня был паршивый день. С самого утра, ко мне с визитом заявилась матушка. Она приехала одна, без отца, и это не сулило ничего хорошего. Характер у неё был не сахар. А сегодня она была не в духе, судя по её нервному вышагиванию по моей гостиной.
Причину её визита я прекрасно знал, последние пятьдесят лет она не менялась.
- Райаддар, подойди, обними мать.
У, так всё ещё хуже, чем я предполагал. Мама назвала меня полным именем, а это значит, что за меня решились взяться серьёзно.
- Ма, ты так неожиданно.
- А когда Вы меня ждёте?! Ни один из вас троих ни разу не позвал меня в гости. А я всё-таки ваша мать!
- Ма, ты говоришь глупости. Ты же знаешь, что мы с братьями всегда тебе рады. Но…
- Вот давай без всяких «но»! Этими вашими «но» я уже сыта по горло.
- Ма, не начинай,- попробовал я успокоить родительницу, но куда там. Легче было остановить бурю в пустыне.
- Что не начинай?! Все мои подруги уже нянчат внуков. А что я?- она вопросительно посмотрела на меня, но я продолжил молча взирать на неё с крайне заинтересованным выражением на лице. Я же не самоубийца, чтобы прерывать гневную речь матери. На это осмеливается только отец, да и то в самом крайнем случае.
- Ни один из вас, даже невесту найти не может!
В этот момент мне вспомнилась та толпа барышень, которых на нас натравливала мать. Мы с братьями только чудом умудрялись от них отмахиваться, а порою и сбегать, потому что экземпляры попадались действительно крайне редкие.
- Дар, вот скажи. Разве в нашем королевстве мало хороших девушек?!
Ответа она не ждала. Это был чисто риторический вопрос. Я демонстративно закатил глаза. Так как эту нотацию мне придётся слушать как минимум пару дней. Меньше визит матери никогда не длился.
Пока я перебирал в голове возможные варианты для бегства, сработал мой кристалл вызова. Прочитав краткое сообщение, я поблагодарил высшие силы, так как не иначе они меня услышали.
- Ма, я очень сожалею, но сейчас мне нужно срочно убыть по очень важным делам.
И пока мама не успела опомниться, я активировал портал и поспешил скрыться в нём. Вот в Школе Искусства Смерти матушка меня точно не достанет. Но возвращаться сегодня домой для меня крайне травмоопасно. Надеюсь, у Эллохара найдётся свободная комната.
С этими мыслями, я отправился прямиком в кабинет директора этого заведения.
Глава 2. У темных лордов странный юмор.
Лорд Даррэн Эллохар сидел в своём кабинете, в расслабленной позе, и со стороны могло показаться, что он просто о чём - то задумался. Но не мне. Я знаю его давно и со смелостью могу заявить, что что-то случилось. Поза лорда директора выдавала внутреннюю напряженность, а медленные ленивые жесты сосредоточенность.
Моё присутствие он ощутил сразу.
- Райаддар, заходи. Не чего сверлить меня взглядом с порога.
Я шагнул в кабинет, а лорд Эллохар продолжил свою речь, подняв на меня свои подозрительно довольные глаза.
- Как-то ты очень быстро отреагировал на мою просьбу. Как поживает леди Дайяна?
К слову, леди Дайяна это моя мать. Значит он осведомлён, что матушка сейчас у меня, поэтому и спрашивает, с долей издёвки в голосе. А ещё так заинтересовано смотрит на меня, что в голову закрались подозрения о цели его вызова.
- Лорд Эллохар, вы же прекрасно знаете о том, что моя мать находится в данный момент в моём доме. Иначе бы не стали отправлять послание на кристалл, а явились бы сами. Так зачем я вам понадобился?
Но он, проигнорировав мой вопрос, продолжил:
- О, так значит, я прервал семейную идиллию. Прости меня мой друг, если бы я знал, то не посмел бы нарушить воссоединение сына и матери. – речь серьезная, а вот глаза ржут надо мной. Причем откровенно так ржут. И понимает же, что сейчас любое место в Темной Империи безопаснее, чем мой дом, поэтому откинувшись на спинку кресла, продолжает в той же ленивой манере.
- Я всего лишь, хотел предложить тебе преподавательский пост, от которого ты в прошлый раз отказался….
- Прошлые шесть раз….- поправил его я.
- Я не считал. Но я понимаю, что сейчас не время об этом говорить, ты спешишь домой….
И такая лаконичная пауза у него получилась, за которой, в его понимании, должен был последовать только положительный ответ. Да не дождется!
- Ну если дело не такое важное, тогда я пойду. Меня там мать ждёт.
После этих слов, я демонстративно развернулся, делая вид, что собираюсь покинуть кабинет.
- Ну всё, всё! Я понял. Мой шантаж не сработал, но попробовать стоило. Но я не откажусь от идеи получить тебя в качестве преподавателя. Это всего лишь вопрос времени мой друг, вопрос времени.
Я повернулся к нему и увидел, что вся весёлость слетела с его лица, оставив крайнюю степень задумчивости. Подойдя к креслу, напротив директорского стола, я присел, ожидая услышать реальную причину моего присутствия здесь. И Эллохар не стал тянуть, продолжив, но уже серьезным тоном:
- Странные вещи творятся в последнее время Райаддар. Я недавно был в Академии проклятий, которую сейчас возглавляет лорд Риан Тьер.
Мои брови поползли вверх, так как я не ожидал услышать такого. Лорд Тьер - глава Академии Проклятий?! Немыслимо. Эллохар правильно расценил моё молчание, потому как добавил:
- Я тоже был удивлён. Но речь сейчас не об этом. У них там не спокойно. И моё чутьё подсказывает, что назревает что-то из ряда вон выходящее. А моё чутьё, меня никогда не подводит. И вот сегодня, в нашей школе тоже произошел очень странный случай. С виду обычное дело. Адепты первого курса на первой практике в ледяной пустоши…. Но, странно вот что. Их было шесть, а пропал только один, вернее одна. И никто из них, не может точно сказать, в какой момент это произошло. Я отправил туда команду преподавателей, но и они не нашли никаких следов. Совершенно никаких. Поэтому я вызвал тебя. Ты лучший поисковик, которого я знаю.
Лорд Эллохар посмотрел на меня, и я кивнул ему в знак согласия, после чего тот продолжил.
- Я не уверен, что она осталась жива, но я должен понять, как и самое главное кто, посмел покуситься на жизнь одного из адептов Школы Искусства Смерти. Выдвигаться нужно сейчас. Я отправлю с тобой парочку своих людей. Они уже готовы и ждут твоих указаний.
- Конечно, я попробую сделать всё от меня зависящее.
- Я знаю, Дар. Удачи.
Оставив лорда Эллохара наедине с его мыслями, я вышел из кабинета, где меня уже ждали мои сопровождающие в полной экипировке для предстоящей вылазки.
- Вы Райаддар Брей?
- Да.
- Лорд Эллохар приказал следовать за вами. Мы проводим вас, чтобы вы взяли всё необходимое.
Я иронично поднял бровь и ответил:
- Не стоит, всё, что мне нужно у меня с собой.
И пока они обменивались непонимающими взглядами, я двинулся к выходу. Солнце клонилось к закату и с каждой минутой, шансы на выживание адептки в ледяной пустоши, медленно и верно приближались к нулю. Конечно, если она ещё жива.
Глава 3. Где-то на пути в бездну…
Я потеряла счёт времени. Секунды, минуты, часы… Всё слилось в один общий поток, наполненный завыванием ветра, мороза, пробирающего до костей и ноющей боли, которая разливалась по телу с каждым моим вздохом. Сейчас я ощущала себя скорее куском льда, чем живым существом.
Все мои попытки подняться вверх по ледяной стене, закончились лишь тем, что я ещё метров на десять скатилась вниз. Ни одного уступа, ни выемки - лишь гладкая холодная поверхность.
Подняв голову вверх, я увидела, что солнце клонится к закату, окрашивая небо своим последними лучами. Последними, как моя надежда. Горькая усмешка тронула мои потрескавшиеся от мороза губы. Я хотела стать личностью, а стану безликим воспоминанием, ещё одной табличкой в семейном склепе.
Краем своего ускользающего сознания, я уловила неясный шум сверху. И преодолевая сопротивление, затекших и окоченевших мышц, я ещё раз подняла голову, чтобы встретится с парой светящихся голубых глаз. На фоне чернеющего неба, на краю расщелины четко прорисовывался силуэт хищника. Животное напряженно втягивало воздух, как будто принюхиваясь.
«Никак есть меня пришёл»- промелькнула у меня мысль.
И вот теперь я не знаю, что из этого лучше: быть съеденной этим хищником или встретится с дном пропасти. Нет уж, закуской я становиться точно не желаю. И отпустив свои руки, я позволила воздушному потоку подхватить меня и понести на встречу с бездной…
Резкий рывок и мой полёт прерывается, и я не понимаю, я уже упала или ещё падаю. Открыть глаза сил нет, последние я потратила на прыжок. Ещё пара минут, и горячие сильные руки подхватывают меня, прижимая к теплой груди. Становится сразу так хорошо, тепло, уютно. Хм, это что бездна? А тут не плохо. Кажется, меня куда-то несут, но это так не важно, самое главное я не хочу, чтоб меня отпускали мне и тут нравится.
Последнее что я помню это тихий шепот:
- Как тебя зовут, недоразумение?
- Имрин. Имрин Немиа Демис.- прошептала я в ответ, и сознание покинуло меня.
***
Пройдя через портал, я окинул взглядом открывшуюся мне картину. На фоне заходящего солнца всё это скопление снега и льда отливало голубоватым светом. Солнце почти село и это паршиво. У нас максимум два часа, дальше здесь делать будет уже не чего.
Я не стал тянуть время и быстро перекинулся, заставив моих сопровождающих отскочить в сторону. Забавно было наблюдать, как два боевых мага, шарахаются от белоснежного зверя. Я из клана ледяных оборотней и моя вторая ипостась - снежный барс.
Без труда найдя место выхода, группы адептов из портала, я пошёл по их следам. Вот тут они разошлись и разделились на пары, так как я четко видел три пары следов удаляющихся друг от друга. Так, меня интересовала первая пара, по которой чётко было видно, что одним из патрулирующих, была девушка. Вот они доходят до выступа и… И всё… Следы девушки обрываются именно в этом месте. Ничего не понимаю. Я покружил вокруг и совершенно ничего не обнаружил. Эллохар был прав. Что-то тут не чисто.
Мои сопровождающие тоже кружили на месте, сканируя местность специальными кристаллами. А я остановился и задумался.
- Черт. Тут полно расщелин, осторожнее.- крикнул один из помощников.
«Расщелины» - подумал я. Но следов к ним нет. Я совершенно ничего не чую. Я подошёл к ближайшей от места пропажи расщелине, втянул воздух и ничего. Я хотел развернуться, но мои звериные инстинкты противились этому, настойчиво требуя подойти ближе. Что же здесь не так? Я подошёл к самому краю и заглянул вниз и снова зрение и обоняние, говорили мне, что ничего здесь нет. Но было какое-то странное чувство, еле уловимое, которому я не мог дать определение, но оно настойчиво требовало не уходить отсюда. Я ещё раз втянул носом воздух и…
Небольшая тень отделяется от ледяной стены, и моё сердце падает вниз вместе с маленькой хрупкой фигуркой. Взбесившиеся инстинкты заставляют меня резко перекинуться, и заклинание ловчей сети мгновенно срывается с моих губ, останавливая падение. Ещё пару ударов моего безумно колотящегося сердца и я прижимаю к груди ту, что сейчас для меня дороже целого мира. С ума сойти. Не иначе высшие силы решили посмеяться надо мной. Я чуть не умер от страха, когда ощутил её, а она…Я ещё крепче прижал малышку к себе, стараясь согреть её теплом своего тела, а она заёрзала в моих объятиях, устраиваясь поудобнее. Вот так нас и застали подбежавшие маги, которые ошарашено смотрели на улыбающегося меня и мою находку. А мне было всё равно. Я её нашёл и это самое главное.
Первая эйфории сменилась мыслями о том, что нужно отсюда убираться поскорее. Солнце уже село, и температура резко начала понижаться.
- Открывайте портал, мы возвращаемся.- скомандовал я магам и те, выйдя из ступора, принялись послушно выполнять мой приказ.
К тому моменту, когда я встал на ноги, слабое свечение портала озаряло ледяную пустошь.
Прежде чем шагнуть в портал, я наклонился и тихо спросил своё сокровище.
- Как тебя зовут, недоразумение?
Ответом мне был тихий шепот:
- Имрин. Имрин Немия Демис.
Имрин означает жизнь, подходящее имя. Но вот её фамилия «Немия Демис», что-то всколыхнула в моей памяти. Я не мог точно сформулировать, что. Ладно, разберёмся позже. Самое главное сейчас доставить мою находку в лазарет, чтобы её осмотрел врач. И с этим намерением я шагнул в портал.
Глава 4. Древняя кровь.
...Где-то в замке Асторг.
- Скажи мне на милость, почему она до сих пор жива!!!!- голос Рубиана Демиса разнёсся по зале, сотрясая стены.
Маг, стоящий напротив него, невольно поморщился, но продолжил безмолвствовать.
- Знаешь, мне тебя порекомендовали как лучшего в своём деле. А что на выходе – ты не смог расправиться с неопытной девчонкой! Это твоя хваленая слава?
Как только последние слова демона затихли, маг, молчавший до этого момента, изрёк.
- Я действительно лучший в своём деле. Мой морок невозможно обнаружить. И для меня остается загадкой, как её нашли. Вы приказали сделать так, чтобы всё было похоже на несчастный случай? Именно так я и сделал. На следующий день утром, её тело должны были обнаружить на дне расщелины и всё списать на неопытность и стечение обстоятельств. Но она выжила! И теперь для меня дело чести довести начатое до конца. Девчонка лишь отсрочила свою смерть.
