Глава 0. Пролог
Осторожно просочившись сквозь щели, огонь ворвался внутрь сарая и принялся жадно облизывать нижние брёвна, не гнушаясь ни гнили, ни плесени. Давно прохудившаяся крыша создавала прекрасную тягу для гигантского костра, а густой едкий дым не задерживался в крошечном помещении, свободно уходя в небо... Однако дышать всё равно было трудно.
Отчаявшись докричаться до мирно спящих в доме людей, я рухнула на холодный земляной пол и мучительно закашлялась.
Надеяться на спасение не имело смысла.
Раз уж воспитателей не разбудили мои вопли, то зарево полыхающей постройки и подавно не привлечёт их внимания. Они заметят пропажу лишь утром, когда всё будет уже кончено, и, разумеется, спишут произошедшее на несчастный случай — в конце концов, последние две недели в лагере для сирот действительно стояла аномальная жара. Жаль только, что ребята, которые заперли меня в заброшенной постройке на границе леса, никогда не получат по заслугам...
Если, конечно, я не выберусь из западни раньше.
А между тем шансы остаться в живых стремительно таяли.
Закончив исследовать стены, пламя распространилось по потолку и перекинулось на какие-то ящики, с каждой секундой подбираясь ко мне всё ближе и ближе... Но я не намеревалась сдаваться!
Умирать, так с боем!
Передохнув, я поднялась на ноги и решительно огляделась, трезво оценивая свои возможности.
Увы, радоваться оказалось нечему.
Единственный выход мои товарищи предусмотрительно забаррикадировали, разбитые окна работники лагеря намертво заколотили толстыми досками, прикрыв с обеих сторон листами фанеры, а сделать подкоп даже при наличии инструментов не стоило и мечтать — за много лет земля превратилась в самый настоящий камень.
Патовая ситуация.
Неожиданно мои раздумья прервал странный треск... Нахмурившись, я посмотрела вверх — и едва успела отпрыгнуть, как на пол с грохотом упала громадная обугленная балка, обсыпав меня роем колючих искр.
Это стало последней каплей.
От хладнокровия не сохранилось даже воспоминания.
Объятая ужасом, я сделала несколько кругов по комнате и ринулась к двери, рассчитывая выбить её ничем не защищённым плечом...
Глупее идеи было не придумать.
Удар, тело пронзила адская боль — и меня окончательно переклинило.
Поддавшись панике, я зачем-то бросилась на пол, вскочила обратно, метнулась к ближайшему окну и попыталась вытолкнуть наружу горящую раму вместе с набитыми на неё досками. От тесного контакта с огнём руки моментально покрылись волдырями, но я ничего не чувствовала, снова и снова налегая на гнилые деревяшки... Как вдруг время будто замедлилось.
Сначала позади раздался пугающе громкий хруст, затем послышался тихий шелест — и стена, у которой я стояла, резко накренилась, грозя расплющить меня в лепёшку.
Не удержав равновесия, я плюхнулась на спину, невольно приготовившись к смерти... И провалилась, вмиг очутившись в мягкой, прохладной воде.
А следом над головой сомкнулся тонкий осенний лёд.
Глава 1. Кто такие извращенцы
Первое, что я почувствовала, когда проснулась — резкий запах спирта, буквально ударивший в нос. Но не нашатырного, а самого обычного, с яркой примесью горьких трав... А после плечо обожгло огнём — и я завизжала в голос, подпрыгнув, наверное, на полметра.
— Спокойно, спокойно, — заботливо пробормотал кто-то, придержав меня за ногу, — всё хорошо...
И в тот же миг, словно по мановению волшебной палочки, рану перестало щипать, а по коже растеклась приятная прохлада...
Расслабившись, я послушно улеглась обратно на подушки и огляделась по сторонам... Чтобы озадаченно нахмуриться.
С высокого потолка (метра четыре, не меньше!) на меня взирали два амура с умильными ямочками на щеках, розовыми крылышками, деревянными луками и красными стрелами, наложенными на тетиву. Между ними вились диковинные растения, сплошь усыпанные яркими цветами, а рядом порхали поистине гигантские бабочки, разбрасывая вокруг себя радужную пыльцу... Венчала это великолепие огромная люстра с многочисленными блестящими подвесками, богатством затмевая даже золотую лепнину, прикрывающую стыки стен с потолком.
Шокированная увиденным, я опустила глаза чуть ниже, наткнулась на нежные бежевые обои из какой-то матовой ткани — и окончательно потеряла связь с реальностью.
Ни в больнице, ни в приюте таких роскошеств быть не могло!.. Значит, из сарая меня вытащили не спасатели и не воспитатели, а... Кто? Лесничий, испугавшийся пожара на вверенной территории? Охотник, заинтересовавшийся странным заревом в ночи? Случайный прохожий, мотыльком прилетевший на огонёк?.. Сомнительно, чтобы у кого-нибудь из них хватило денег на такую обстановку... А в сочетании с ванильной росписью, от одного взгляда на которую у меня сводило скулы, эти странности казались ужасно подозрительными.
— С плечом закончили, — безразлично сообщили справа.
Напоминание пришлось как никогда кстати.
Спохватившись, я настороженно покосилась на собеседника, уже начинающего лысеть... Разумеется, врачебного халата на нем не обнаружилось. Лишь старомодный, отлично выполненный костюм, словно вчера купленный в антикварном магазине...
— Будет немного неприятно, — повернув мою руку тыльной стороной вниз, сообщил незнакомец. — Постарайтесь не дёргаться.
И занёс над пострадавшей, пульсирующей ладонью небольшую склянку, наполненную бурой жидкостью.
— Э-э-эй! Стоп! — рефлекторно отстранившись, воскликнула я. — Подождите!.. Что вы собираетесь делать?
Потому что меня крайне пугал цвет лекарства.
Уж не йодом ли он решил сжечь и без того обгоревшую руку?
— Сначала обработаю ваши ожоги обеззараживающей настойкой, затем нанесу мазь, которая успокоит нервные окончания, и забинтую.
Ответ мужчины поверг меня в настоящий ступор.
Мазь?! На открытую рану?! Там же масло!.. Нет, к лечебному делу этот человек точно не имел никакого отношения. Обычный извращенец, рассчитывающий заботой и лаской заполучить в своё распоряжение бедную невинную девушку... Вот только со мной он сильно просчитался!
— Вы готовы? — вновь подал голос похититель. — Я могу продолжать?
— Да, — великодушно кивнула я, принимая новые правила игры.
Но стоило мужчине склониться над моей многострадальной конечностью, как я оттолкнула его в сторону, перекатилась по огромной широкой кровати на противоположный край — и рванула к резным двустворчатым дверям, молясь, чтобы они оказались незапертыми... А ещё лучше — чтобы ключ торчал с другой стороны, и я умудрилась провернуть его в замочной скважине. Пару раз.
Увы, моим желаниям не суждено было осуществиться...
Не успела я коснуться аляповатых позолоченных ручек, как одна из них самопроизвольно пошла вниз — и путь мне преградил высокий, статный, безумно красивый блондин… Тоже, кстати, в старинном наряде.
— Похоже, шум мне не послышался, — улыбнувшись, сообщил мужчина. — Вы закончили?
И я осознала — дела обстоят куда хуже, чем мне представлялось. Вероятно, насильников планировалось двое... Непонятно только, каким образом они собирались делить свою жертву — но, судя по всему, это мне предстояло выяснить в ближайшее время.
Эх, надо было выбирать для побега одно из двух окон, плевав на риск получить парочку переломов при падении!..
— Ещё нет, мой лорд, — тем временем откликнулся мнимый врач. — Ваша гостья очнулась несколько раньше...
На последних словах голубые глаза новоприбывшего посерели, мягкая доброжелательная улыбка сменилась натянутым оскалом зверя — и меня охватил животный страх...
— Мне казалось, я просил сообщить, когда девушка придёт в себя, — холодно процедил мужчина. — Сразу, а не через полчаса.
Не знаю, что в тот миг испытал второй извращенец, на которого и был направлен этот гнев, но у меня невольно задрожали колени... Слишком явной силой веяло от блондина.
Ответом ему стала мёртвая тишина.
— Понимаю, это не очень приятно, — опять повернувшись ко мне, сказал мужчина. — Но затягивать с лечением всё же не стоит, — и настойчиво потянул меня обратно к кровати, крепко придерживая за талию.
Сопротивляться было бесполезно, пытаться бежать — глупо... Оставалось лишь подчиниться и постараться получить максимальную выгоду из сложившейся ситуации.
Повинуясь указаниям блондина, я забралась на постель, дождалась, пока он встанет рядом — и смерила его долгим оценивающим взглядом... А смотрелся мужчина действительно очень привлекательно. Симметричное лицо в обрамлении пушистых кудрявых волос, лёгкий загар, пухлые губы, длинные ресницы. Широкие плечи, красивые тонкие пальцы, узкая талия и стройные прямые ноги. На фоне своего товарища, которого и рассматривать-то было противно — просто идеал. Да и без него тоже...
И я решила — уж если отдаваться, то только ему! Сомнительно, конечно, что такой красавец занимается похищением юных дев из здоровых побуждений. Скорее, он любит какие-нибудь извращения... Но добровольное согласие непременно отсрочит неприятные сюрпризы — а там, может, и смотаться удастся. Кто знает, как сильно заиграются в благородство мои спасители?..
Пока я предавалась размышлениям, «врач» собрал разбросанные инструменты, взял новую склянку взамен опустошённой и приготовился продолжить экзекуцию... Однако у меня были на него иные планы.
— Я отказываюсь лечиться, — заявила, обращаясь к блондину. — Ваш человек ничего не понимает в медицине!
Удивительно, но возражений не последовало. Мой собеседник лишь повелительно махнул рукой — и мы в ту же минуту остались вдвоём, словно так изначально и задумывалось...
Я невольно поёжилась.
События развивались чересчур стремительно...
— Вам холодно?.. — заметив мои телодвижения, озабоченно спросил мужчина. — В это время года в доме уже трудно обойтись без отопления... Вы не против, если я зажгу камин?
И блондин указал на дальнюю стену, где и правда прятался слегка закопчённый зев, инкрустированный цветной плиткой.
— Нет, конечно! — радостно закивала я. — Буду очень признательна.
Разумеется, никакого тепла мне не требовалось — от ожогов и без того было жарко. Да и в легенду о холодном доме как-то не верилось... Лето же на дворе! Середина июля... Но упускать такой прекрасный шанс избавиться от постоянного надзора я не собиралась.
Однако, к моему великому разочарованию, мужчина не сдвинулся с места. Просто ткнул в сторону предусмотрительно подготовленных дров пальцем — и в камине весело заплясал небольшой огонёк.
В первый момент у меня отвисла челюсть, а потом я вспомнила о возможностях современных технологий, добавила туда скрытые камеры с неприметным помощником — и всё встало на свои места.
Что ж. Надежды отделаться малой кровью не оправдались... Но у меня были и другие идеи, как отложить закономерное продолжение вечера на неопределённый срок.
Посмотрим, чья возьмёт!
Дорогие читатели! Если вас заинтересовала история - милости прошу по ссылке в аннотации. Там выкладка началась раньше и, соответственно, текста несколько больше =)
Глава 2. Как спасти жизнь
— Вы меня не выручите?.. — переключившись на забытые лекарственные средства, как ни в чём не бывало попросила я.
— Чем именно?..
— Открыть пробку, — пояснила, коснувшись склянки с непонятной коричневой настойкой. — Руки не слушаются...
Вообще говоря, они ещё и адски болели при малейшем движении... Но тогда это было не столь важно.
— С удовольствием! — откликнулся блондин.
По-хорошему, чтобы взять нужное средство, ему следовало либо обойти кровать, либо потянуться через меня, попутно воспользовавшись моментом... Но он умудрился и тут меня удивить! Склонил голову набок — и поманил бутылочку пальцем, в результате чего она кузнечиком скакнула в его раскрытую ладонь!
Я потеряла дар речи.
Обычной ловкостью рук тут уже и не пахло!.. В голове вихрем пронеслось миллион предположений — от лесок, свисающих с потолка, до магнитных полей... А между тем мужчина, не обратив внимания на моё замешательство, преспокойно откупорил лекарство и протянул его мне:
— Прошу!
Чисто на автомате взяв склянку, я первым делом тщательно ощупала её тыльной стороной пальцев, сохранивших хоть какую-то чувствительность... Не обнаружив ничего необычного, посмотрела на собеседника — однако ни колец, ни браслетов, ни чего-то подобного, способного притянуть к себе посторонний предмет, не увидела.
— Как вы это сделали?.. — подняла глаза на собеседника.
Так растерялась, что даже про сочащиеся кровью руки забыла...
Снисходительно усмехнувшись, блондин обескураживающе улыбнулся:
— Магия.
И я ожидаемо разозлилась.
За кого они меня принимают?! За несмышлёную малолетку, слепо верящую в сказки? Напрасно! Я хоть и миловидная девушка с выдающимися вторичными половыми признаками и светлыми волосами, но совсем не идиотка.
— А в вашем мире её нет?.. — опередив меня на какие-то доли секунды, сочувствующе поинтересовался мужчина.
Сбившись с мысли, я нахмурилась и непроизвольно посмотрела в тёмное окно, рассчитывая найти опровержение столь странным словам... А вместо этого заметила несколько крупных белых хлопьев, налипших на стекло. Хотя три минуты назад их там совершенно точно не было! И неважно, что через пару секунд они растаяли, оставив после себя грозди мелких капель — на их место уже прилетели другие... Фокус, мягко говоря, сложный для исполнения при температуре воздуха в двадцать с лишним градусов!
Где же я очутилась?..
Тряхнув волосами, постаралась припомнить последние события в лагере.
Сарай. Поджог. Смех убегающих ребят. Безуспешные попытки выбить дверь. Дым. Огонь. Падающая крыша... И полёт, завершившийся потерей сознания.
Вот это смущало меня больше всего. Куда я могла провалиться? В подвал? Нет, там вроде была вода... Значит, в заброшенный колодец?.. Даже если так — спасатели должны были доставить меня в больницу, а не переправлять в другую климатическую зону... Вернее — на северный полюс. А пролежать несколько месяцев в коме я не могла — раны явно были свежими, полученными самое большее сутки назад... Не специально же меня поджарили!
Отчаявшись разобраться, я вернулась к самолечению, раскрыла ладонь и аккуратно вылила на неё немного жидкости... О, как это было больно! Словно кипятком плеснула — с губ сорвался короткий стон, из глаз брызнули слёзы... А ведь я не промыла и половины раны! Процедуру требовалось повторить — но на такой подвиг у меня не хватало мужества. Пальцы дрожали, а мышцы каменели при одной мысли о предстоящем кошмаре... И, как назло, оставлять ожоги без дезинфекции тоже было категорически нельзя! Мало ли какая гадость успела туда проникнуть...
Вот западня!
— Хотите, помогу?.. — снова влез блондин. — Не знаю, правда, чем вам не угодил мой лекарь...
— С чего вы взяли, что я из другого мира? — прервав собеседника на полуслове, вопросила строго.
Не столько из желания услышать ответ, сколько из стремления отвлечься и собраться с силами для дальнейшего лечения...
— Почувствовал специфичный выплеск энергии, нехарактерный для обычной телепортации, — пожал плечами мужчина. — Да и вывалились вы слишком высоко...
— В смысле?
— В прямом. При телепортации нижняя граница зоны посадки всегда соответствует поверхности земли, а вы материализовались где-то над нашими головами...
Понятнее не стало. Мозг напрочь отказывался принимать такие объяснения... Хотя с учётом перемещения между мирами звучало всё довольно логично.
