Пролог.
Бежать уже не было сил. Легкие буквально рвались на клочки от нехватки воздуха, а ноги подгибались из-за проклятых каблуков и неровного пола подвальных этажей. Выбраться оттуда уже не представлялось возможным, и девушка пыталась только скрыться. Забившись в угол и завернувшись в плащ, она попыталась слиться со стеной, используя остатки способностей.
Шаги прозвучали совсем рядом. Уверенные, мужские. Преследователь не спеша прошел мимо, а затем вернулся. Склонив голову на бок, он залюбовался стеной, а затем, довольно рассмеявшись, сдернул накидку и рывком поставил ненавистную студентку факультета управления на ноги и потащил в конец коридора. Несколько слов, прочитанных нараспев, и противоположная стена засияла радужным светом, который сплетался в арку. Испуганная пленница невольно оценила появившуюся красоту и покорно последовала вместе с мужчиной через портал. Спустя несколько секунд сияние померкло, и коридор погрузился в привычный мрак. Теперь ничто не выдавало его тайну.
***
Я с самым покаянным видом стояла в центре зала, где происходил ученый совет. Причиной этому неприятному явлению послужила моя недавняя шалость, за которую преподаватели всерьез обиделись и вызвали на ковер. «Ну и ничего страшного, подумаешь, опять переведут с отделения боевой магии на темное. Уже сто раз так делали, а через месяцок - другой восстановят на нормальный факультет. Зато повеселились на славу всем этажом над дипломатами.» Не удержавшись от приятных воспоминаний, я расплылась в улыбке, вспоминая, как насолившие недавно нам зазнайки поскальзывались на превратившимся в лед полу. Все было чудесно, пока на месте происшествия с шумом не грохнулся декан этого факультета. Вот тогда-то и настал полный ойойой, из-за которого я и стою теперь в эпицентре событий.
Некоторые преподаватели по достоинству оценили мою выходку, тем более, что большинство магических факультетов уже много десятилетий находятся в состоянии тайной войны с дипломатическими магами. К тому же, нужно было сильно постараться, чтобы пробить защиту их этажа, что у меня неплохо получилось. К работе хотели присоединиться парочка дружественных некромантов, но немного не успели... От размышлений меня оторвал грозный рокот директора:
- Каролина Темпли, ученый совет решил, что будет глупо в очередной раз переводить вас с факультета на факультет и обратно. Поэтому мы отправляем вас на практику, продолжительность которой зависит от ваших успехов. Поможете магическому следствию разбираться в одном сложном и запутанном деле. Все материалы вы получите у вашего декана. А теперь вооон отсюда!!!- взревел старикан, судорожно обмахиваясь бородой.
Утомлять собравшихся своим видом я не стала, поэтому, бодро подхватилась с места. Затормозить удалось только у деканата факультета боевой магии. Постучав и услышав рык главы факультета барона Эштора, я немного поежилась и вошла.
- А вот и героиня сегодняшнего вечера. Да что там вечера, всей прошлой недели и нескольких учебных лет! – раздался язвительный голос из-за стола, за которым сидел видный мужчина сорока лет.
- Извините, господин декан, - я постаралась придать лицу максимум раскаянья. – Этого больше не повторится.
- Естественно, Каролина, что этого больше не повторится. Один и тот же фокус ваша милая компания никогда не повторяет дважды. А что это не повторится, я слышу уже на протяжении четырех лет. Четырех долгих лет, мистрисс Темпли. Наша кафедра думала, что, будучи на старшем курсе, вы исправитесь, но нет, чуда не произошло. Выгнать вас из университета мы тоже не можем, поскольку ваша успеваемость и способности исключают это, - увидев пробивающуюся улыбку, барон устало вздохнул и махнул рукой. Воспитательный момент на этом завершился. – Итак, магическую практику, которую вы должны были проходить в более лучшем месте, ректор заменил на Высшую школу имени Питера Кристовского. Поможете следствию распутать одно дело, сыграв роль студентки и, возможно, приманки.
- Мило. И на какой же факультет меня хотят оправить?
-Управления. И про свою универсальную способность владения всеми стихиями и магией вообще придется на время забыть. Вы простая ничем не примечательная студентка.
- А почему именно управления? И как вообще жить без магии? – попыталась сфилонить я.
- Потому что вы это заслужили, как следует оторвавшись на этаже дипломатического факультета. Живут же как-то некоторые люди без волшебства полностью или частично, например, ваши будущие одногруппники. Тем более, это все-таки, не только практика, но и наказание. Вот ваши документы о переводе, ознакомьтесь.
На изучение тонкой папки много времени не потребовалось. Зато, дочитав все до конца и отложив бумаги, я пылала праведным гневом:
- Чтооо? Меня зовут Агата Цветочкина? И я училась в университете Глоссинии на ветеринара на первом курсе, пока меня чудом не перевели в Высшую школу в Лаэре? Это же самое захудалое учебное заведение республики!!! Это издевательство, да?
- Ни капли, - расплылся в довольной улыбке барон Эштор.
Вздернув нос, я гордо вышла из деканата и отправилась собирать вещи.
- И запомните, Цветочкина, все собранные на практику вещи и ваш внешний вид мы проверим лично! - донеслось из-за двери.
Глава 1. С такими друзьями и врагов не надо.
Истерика уже схлынула, но эмоции все еще бурлили. Теперь моя некогда уютная комната, расположенная на верхнем этаже башни факультетов боевой магии и некромантии, напоминала поле брани. Вещи были безжалостно выкинуты из шкафа и разделены на несколько неравных кучек – для будущей практики, для продолжения учебы здесь и те, с судьбой которых я еще не определилась. На весь погром мрачно посматривала сиамская кошка и по совместительству наш семейный дух-хранитель.
- Ну и кто все это будет убирать? – проскрипела она. – Понаразвела бардак, и пытается заставить бедных братьев меньших разгрести его.
Вопрос остался без ответа, как и все заданные прежде. Я лишь сосредоточенно собирала все необходимое, параллельно прикидывая, чем придется пожертвовать во внешности и что получится прихватить без ведома декана.
Мечты и размышления прервал стук и требовательный голос барона Эштора. «Как говорится, вспомнишь хорошего человека, вот и он,» - подумала я, открывая дверь.
- Пакуете чемоданы, Цветочкина? – весело осведомился глава боевых магов.
- Господин декан, не были бы вы так любезны, называть меня моим именем, пока я еще здесь.
- Увы и ах, мистрис Цветочкина. Вы должны помнить свое имя и легенду, Агатушка, - откровенно заржал преподаватель и наклонился над первой кучей вещей. – Тааак, посмотрим, что у нас здесь.
Спустя полчаса выяснилось, что носит злополучная студентка факультета управления, и что она надеть гипотетически не может. Как оказалось, учиться в Высшей школе мне придется в непримечательных серых и однотипных вещах, коих набралось довольно немного. Это безусловно радовало, поскольку взять с собой бездонный рюкзак мне категорически запретили, а добираться на перекладных с кучей сумок и баулов совершенно не хотелось. Летмобиль также придется оставить на университетской стоянке.
Видя мое и без того «прекрасное» настроение, барон решил добить одну из своих одаренных и любимых учениц:
-Мистрис Цветочкина, а теперь мы немного поколдуем с вашим внешним видом.
- А что с ним не так, господин декан? – осведомилась я дрогнувшим голосом. Уж очень не хотелось превращаться в толстушку или еще кого похуже.
- Вас могли видеть раньше, поэтому внешность придется подкорректировать. И начнем мы с волос. Вам покороче или подлиннее? – с видом заправского парикмахера осведомился глава факультета.
- Мне посимпатичнее, - прошипела я сквозь зубы, мысленно прощаясь с длинными белокурыми волосами.
Пожалев меня, барон остановился на удлиненном каре платинового цвета, бровках домиком и линзах насыщенно изумрудного цвета, которые усилили мои цвет моих каре-зеленых глаз. Фигуры, слава богу, изменения не коснулись. Критически оглядев себя в зеркале, я оставалась более менее спокойна, пока не увидела раскиданные по полу длинные пряди некогда роскошных волос. Мой взгляд, переведенный на декана, ничего хорошего ему не сулил.
- Цветочкина – тут меня еще и скривило – оставить нюни!
- Какие нюни, господин декан?! – деланно удивилась я. – Я их годами отращивала! Теперь небольшое проклятие на весь ваш род по мужской линии обеспеченно.
- Зато в следующий раз будешь знать, как совершать глупости, - отмахнулся он и протянул мне небольшой сверток. – Твоя новая форма.
Честно говоря, менять кожаную одежду факультета боевой магии на неизвестно что совершенно не хотелось. Открыв пакет с синей юбкой и белой блузкой, я поняла это еще отчетливее.
- То есть вот ЭТО мне придется носить ежедневно?- подняла брови и встала в позу поруганной добродетели.
- Нет, только по праздничным датам и событиям! – съерничал вредный декан. А потом, почесав затылок, добавил. – Если честно, то я не знаю, в чем они там ходят, но официальная форма лишней не будет. Там кстати еще и чулки на дне пакета лежат.
«Все, финиш! Глава факультета боевой магии принес мне лично мешок с чулками», - радостно сообщил внутренний голос и тоскливо завыл на луну. Не подав вида, я попыталась вежливо поблагодарить барона за заботу о себе и осторожно осведомиться о транспорте до нового учебного заведения.
Оказалось, что поможет мне добраться до школы мой «старший брат» и по совместительству один из работников следственного управления. Мудрые наставники все же решили хоть в чем-то мне сделать поблажку и доставить с относительным комфортом до будущей альма-матер. Помимо этого на языке вертелось еще много вопросов, но задать их уже была не судьба, ибо спустя пару секунд дверь в мою комнату распахнулась, и туда пулей влетел закадычный друг и товарищ по всем многочисленным шалостям Джек Вибер.
Не заметив погрома и декана, парень бодро промчался до ближайшего кресла, по ходу характеризуя весь ученый совет, и ректора с деканом в частности довольно насыщенными эпитетами, за то, что они сослали бедную Керри в столь глубокое и далекое место. Я как могла, сигналила руками и делала страшные глаза, но дружище, похоже, не замечал и этого.
«Уупс, сейчас что-то будет», - подумало мое второе я, славившееся способностями Нострадамуса, и не ошиблось.
- Мистер Вибер! – рявкнул разъяренный глава факультета так, что подскочили я, кошка, и собственно сам виновник всего этого, наконец-то соизволивший обратить внимание на стол важную персону в моем скромном жилище.
- Ой, извините, господин барон, вы меня не так поняли, или это я не так выразился, - попытался было отмазаться парень, но, увы, счастье ему не улыбнулось.
В результате этого еще на протяжении получаса мы слушали нотацию с кратким экскурсом в историю, включающую все наши с Джеком и друзьями, сокурсниками и некромантами приключения и шалости. А послушать было о чем. Признаюсь, даже я уже не помнила часть из перечисленного, судя по выражению лица приятеля, он тоже. Итогом эпичной речи чуть было не стали запрет на использование косметики в Высшей школе и обещание отправить туда учиться и говорливого мистера Вибера.
Вздохнув с облегчением, когда опасность миновала, я втихаря запихнула в одну из сумок безразмерный рюкзак (понадобится при возвращении домой), пару приличных платьев и кожаные брюки с курткой, а также объемную косметичку и пару непрочитанных книг. Хорошенько попрыгав на чемодане, застегнула его и, как ни в чем не бывало, вернулась слушать обвинения главы факультета, которые все еще лились бурной и полноводной рекой.
Умаявшись ораторствовать и махнув рукой на двух «дятлов» и «шалопаев», порочащих честь и достоинство всего славного факультета боевой магии и следственного отделения в частности, декан наконец-то ушел восвояси.
- Хвала всем богам, - радостно выдохнул Джек. – А тебе, кстати, стрижка идет.
- Спасибо, - скорчив недовольную гримасу, ответила я. – Ну и чего ты этим пытался добиться, дорогой друг?
- Как чего? – парень нахмурил брови. – План придумали и осуществили вместе, а расплачиваться тебе одной? Это не по-дружески. Ты там сильно не горюй, только пару небольших гадостей в универе учиню, и вместе отбывать ссылку будем. А там, глядишь и переведут обратно, когда заскучают спокойно жить.
-Жееек, меня туда не учиться отправляют, а помогать следствию в качестве практиканта, а у тебя вместе с другими будет нормальные несколько месяцев в Северном герцогстве и Таинственном лесу.
- Тем более, - друг воодушевился настолько, что уже начал в голове прорабатывать детальный план будущих действий, доводящих до белого каления ректора и декана. – Я тебя одну не оставлю, еще и остальных подговорю, нас туда оптом отправят. А теперь пошли вводить остальных в курс дела.
- Ага, вот прямо сейчас вас всех ректор погрузит и отправит оптом в Высшую школу имени Питера Кристовского. Размечтались! – выдала со всего места кошка, о которой все уже благополучно забыли.
- Жек, она права, о месте практики лучше молчать. Просто я уезжаю в самое захудалое место и пораньше, чем вся группа. А ты, Марго, как раз со мной едешь в качестве обычной животинки, не умеющей разговаривать, - «обрадовала» я семейного духа-хранителя и, показав язык, скрылась за дверью.
***
Вопреки всем ожиданиям проводы на практику получились веселыми и насыщенными. Сокурсники раздобыли из кухни много вкусностей и неизвестно откуда столько же пива, некроманты притащили с собой пару умертвий и устроили веселые пляски с хороводами. Погуляли настолько славно, что под конец дружно попытались взломать защиту надоевшего всем факультета дипломатических магов и устроить им очередную пакость. К слову, первое почти удалось, пока нас не поймал преподаватель боевой магии Марс Сандерс.
Молодой, но грозный боевой маг отправил спать всех и персонально каждого. Лично я удостоилась особой чести быть отконвоированной до своей комнаты, дабы не вляпалась в очередные приключения накануне учебы.
- Ну что, Каролина, как настрой?
- Боевой… ик… господин преподаватель. Боевее только я на дипломатов настроена и на Эмилию Каслбери.
- Студентка Темпли, когда вы уже наконец одумаетесь и перестанете искать на свои нижние девяносто все новые и новые приключения? Четвертый курс, а все туда же, - проворчал боевой маг, в тайне разделяя мои взгляды. Дипломатических магов в университете вообще не любил почти никто. Традиционно туда попадали дети чиновников, имеющие большие амбиции, но довольно посредственный дар. Золотая молодежь кичилась своим происхождением и не давала спокойной жизни никому.
За этими невеселыми раздумьями и не заметила, как оказалась в своей комнате и, рухнув на кровать, отправилась навстречу грядущей практике.
Пробуждение оказалось не из приятных сразу по многим причинам. Во-первых, оно было довольно скорым, ибо разогнали нас по комнатам далеко за полночь. Во-вторых, за дверью стоял господин декан и громко барабанил в нее, что от похмелья и недосыпа становилось смерти подобно. А в-третьих, было жалко прощаться с полюбившимся мне университетом хоть на время.
Наскоро приняв душ, одевшись и попытавшись уложить новую прическу, я открыла дверь. Вслед за заждавшимся бароном в комнату вошел все тот же Марс Сандерс, который был представлен моим «братом» и связующим звеном со следствием.
