Глава 1 - Начинался новый день
- Ваше Величество, все готово, - произнес Палир. – Позвольте отметить, Вы выглядите великолепно.
- Благодарю, друг, - ответил юный принц. – Куда только делась твоя прежняя дерзость?
Парень с доброй улыбкой посмотрел на королевскую особу. Его огненно-рыжие волосы легонько шевелились от свежего ветерка, дувшего из распахнувшегося окна.
- Боюсь, что мне теперь не по статусу такие речи, ведь я теперь не прежний разгильдяй, а правая рука самого короля. Я, как и Вы, начинаю новую жизнь полную скучных докладов, официальных встреч и бумажной волокиты.
- Да, ты прав. Но я буду безумно скучать по тем дням, когда мы голышом носились по берегу реки, а ты еще умудрялся запугивать бедных женщин, стирающих белье.
- Хорошее было время, с удовольствием пробежался так еще раз, да вот жена не позволит.
- Когда ты успел стать подкаблучником?
Парень скромно опустил взгляд в пол, но через секунду вновь обратил его к юному королю.
- Как только посмотрел в ее прекрасные серые глаза. В этот момент я понял, что хочу принадлежать ей душой и телом, что лишь она одна может владеть мной. А когда сын родился, так я сразу почувствовал себя счастливым человеком на свете.
- Я рад за тебя, но в то же время надеюсь, ты простишь мне зависть.
- Вам ни к чему ее испытывать, ведь сразу после коронации прибывает Ваша невеста. Говорят, редкой красоты девушка.
- Я в этом не сомневаюсь, но… Как правило, брак по расчету самая ужасная вещь, что только может быть. Как бы мне хотелось настоящей любви, как у тебя, Палир.
В покоях повисла тишина, лишь были слышны радостные крики толпы, раздававшиеся в честь коронации принца. Наверно, также радовались и отцу, подумал наследник. Он помрачнел, глядя в окно на кровавый расцвет.
Недавние события были еще свежи в памяти. Во время путешествия по стране старый король с супругой были жестоко убиты на окраинах королевства. Местный народ, подавшись влиянию кочевников, решился на такое преступление и поплатился за содеянное. Всех людей перебили, как скот, но вот до кочевников не добрались. Те, успели ускакать в Безлюдные земли. Спустя месяц Совет решил короновать принца, который недавно отпраздновал свое двадцатилетие.
И вот теперь будущий король тяжелым взглядом осматривал себя в зеркале.
Традиционный белый камзол с длинными рукавами, манжеты которых расшиты золотом; высокий стоячий воротник, декорированный золотой вышивкой и мелкими жемчужинами; по центру располагалась вертикальная полоса сложной золотой вышивки. Брюки из белого бархата с узкими золотыми галунами вдоль боковых швов с мелким орнаментом, подпоясывались шелковой лентой с золотой нитью.
Белые кожаные туфли с золотым тисненным узором по мысу немного жали. На плечах раскинулась роскошная мантия из тяжелого бархата белого цвета с подкладкой из золотой парчи.
По краю шла отделка – широкая золотая кайма с вышивкой в виде лилий. Чуть ниже левого плеча блестела массивная золотая фибула, инкрустированная драгоценными камнями: рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами. Каждый из камней символизировал свою стихию: рубины – огонь, изумруды – землю, сапфиры – воду, алмазы – воздух. По всей планете процветала магия; люди, владеющие ею, не делились на кланы. В каждом городе можно было найти нужного человека. Королевская семья была особенной, родившиеся в ней дети повелевали всеми стихиями; их мощь была сравнима с самой природой. На них молились, им поклонялись, перед ними лепетали и боялись даже взглянуть. Короли считались символом единения, мощи, стабильности и защиты.
Но в последнее время стало неспокойно. Все чаще люди, рожденные без волшебных сил, нападали на магов. Убийства совершались внезапно, когда жертва ни о чем не подозревала. То же случилось и с родителями принца. Полностью уверенные в своем могуществе, они подпустили людей слишком близко и не успели даже крикнуть… С тяжелым сердцем наследник престола встречал этот радостный день.
Через несколько минут на него наденут корону, и мальчишка станет мужчиной. Пора забыть о глупостях, теперь в его руках судьба королевства.
- Как там твой сын? – спросил принц.
- О, такой же неугомонный, как и я когда-то. Ничего его не интересует кроме драк и игр.
- Не уже ли хулиган?
- Нет, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Всегда лезет в драку, только чтобы защитить слабых.
- И правда, весь в тебя.
Собеседники переглянулись, вспоминая их первую встречу.
Принцу было тогда лет семь, дети местной знати всегда обижали его маленького и слабого. Он терпел поистине с королевским достоинством. Однажды, когда в очередной раз его зажали в тупик, из-за угла показался мальчишка лет десяти. Он быстро подбежал к обидчикам и надавал таких тумаков, что дети, рыдая, разбежались по домам. Впоследствии король узнал о происшествии, и дети вельмож были строго наказаны за неподобающее отношение к принцу. Но самое главное, что с того дня зародилась крепкая дружба.
- Надеюсь, что, когда у меня появится наследник, он подружится с твоим сыном, - сказал будущий король.
- Это будет прекрасное продолжение нашей дружбы, Ваше Величество.
- Но по правде говоря, я бы хотел, чтобы родилась дочь. Она стала бы моим лучиком света, при одном ее появлении тьма бы расступалась.
- В таком случае мой сын стал бы ее самым верным рыцарем.
- А возможно, и будущим мужем?
- Это была бы честь для всей моей семьи.
- Только в случае их взаимной любви. Я не хочу, чтобы мои дети были несчастны.
- Вы несомненно правы, Ваше Величество.
- Но кажется, мы заболтались, пора занять трон.
- Да, Ваше Величество.
Последний раз юный принц кинул взгляд на свое отражение. Больше он не видел веселого мальчишку, сейчас там стоял молодой мужчина. С подтянутой фигурой и гордой осанкой. Детство кончилось, началось тяжелое время. Двое мужчин ступали по длинным коридорам дворца, их шаги гулким эхом раздавались в звенящей тишине. Стражники, охранявшие комнаты, при виде принца поднимали руку к виску. Придворные слуги в страхе склонялись перед ним. Друзья подошли к массивным дверям тронного зала, сохраняя молчание. Принц медленно выдохнул и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь от волнения.
Палир положил руку на его плечо и тихонько сжал в знак поддержки.
- Не переживай, друг, я всегда буду рядом, чтобы в любой момент защитить тебя.
- Я знаю, Палир, знаю.
Рыжеволосый красавец распахнул тяжелые двери и объявил:
- Его Высочество, наследный принц королевства Селестрия и Безлюдных земель; будущий правитель Серенвейла, Солярии, Сариндора и Сильверина – Виндрагон.
Люди в спешке повставали со своих мест. Молодой человек величественно двинулся к трону, за ним шел его верный друг. Поданные приветствовали его, глубоко кланяясь. Зал, в котором происходило действие поражал своим великолепием и торжественностью.
На сводчатом потолке белые панели чередовались с позолоченными балками, образующими узор в виде звезд и солнечных лучей. В центре находился позолоченный медальон в виде луны. Стены, облицованные белым мрамором с тонкими золотыми прожилками, сверкали в утренних лучах, проникающих сквозь витражные окна с изображением разных фаз луны. На полу повсюду мерцали золотые лилии на белых мраморных плитах. Три массивные хрустальные люстры, возвышавшиеся под потолком, преломляли солнечный свет и создавали блики на стенах. Молодой человек под гнетущим молчанием приблизился к трону из белого дуба, инкрустированного золотом, и повернулся к народу.
Все замерли. Рядом с принцем встал Тенезар, главный советник бывшего короля. В его руках сверкала корона из белого золота и серебра, украшенная крупными белыми жемчужинами, алмазами и сапфирами, по низу шли рубины и изумруды.
- Ваше Высочество, - тихо проговорил мужчина, - я безмерно рад застать в своей жизни этот знаменательный день. Знайте, что я горжусь Вами, и не меньше Вас скорблю по покойным друзьям. Вы всегда были для меня, как сын, и я буду неописуемо счастлив, стать Вашим преданным слугой.
- Вы навсегда останетесь моим наставником, советник. Я благодарен Вам за годы воспитания и дружбы. Для меня честь получить корону из Ваших рук. И я надеюсь, что Вы останетесь со мной во дворце, и, возможно, в скором времени станете таким же прекрасным учителем и для моих детей.
Тенезор склонился перед принцем в глубоком поклоне. По традиции надевать корону должен человек без магии, тем самым будущий король показывает свое расположение к народу.
Таковым являлся советник, который уже на протяжении двадцати лет служил во дворце. Он подошел к принцу, вознося над ним, символ власти и громогласно произнес:
- Этой короной я провозглашаю Его Высочество новым королем. Да, здравствует, Его Величество Виндрагон 3, король Селестрии и Безлюдных земель, правитель Серенвейла, Солярии, Сариндора, и Сильверина.
Корона с невыносимой тяжестью опустилась на голову. В правую руку Виндрагон взял скипетр, в левую – державу. По залу пронеслись аплодисменты и радостные возгласы.
Громче всех кричало семейство Палира, а особенно его пятилетний сын Преликс. Он счастливо улыбался и прыгал, выкрикивая имя нового короля. Юный правитель не удержался и подмигнул мальцу, тот покраснел, как помидор, но через секунду уже весело махал правителю своей маленькой ладонью. В этот момент земля задрожала, люди еле смогли устоять на ногах, затем в окна постучал крупными каплями ливень, трон вспыхнул языками пламени, а в помещение ворвался сильный ветер.
Это природа принимала короля, показывая его силу другим. Правда ходили слухи, что с каждым новым королем стихии проявляли себя все слабей, а некоторые даже боялись, что скоро магическая сила правящей династии совсем ослабнет. Вскоре все стихийное бедствие улеглось и поданные с новой безудержной волной приветствовали короля. Весь день по стране шел грандиозный праздник, люди на улице танцевали, пели и, конечно же, не забывали выпить за здоровье нового короля.
Лишь сам правитель одинокой тучей стоял на балконе. Но его блуждающие мысли прервал спокойный голос наставника:
- Ваш отец также когда-то стоял так на балконе, и грустно смотрел на горизонт. Помню, как я подошел к нему и спросил, что его так тревожит.
- И что же он ответил?
- Одно лишь слово – будущее. Не уже ли Вы, мой юный друг, страшитесь того же?
Король промолчал. Он не знал, что ответить. Тогда советник решил продолжить.
- Простите, что надоедаю Вам в такой праздничный час, но что Вы собираетесь делать с кочевниками, убившими Вашу семью?
Король вздохнул.
- Боюсь, что сейчас я в невыгодном положении. Мне надо укрепиться на троне, завести наследника и лишь только потом я буду иметь для них хоть какой-то вес. Иначе они и не будут со мной разговаривать.
- А Вы собираетесь разговаривать?
- Кочевники – песчаный народ, их ни за что не найти в пустыне. Поэтому я выманю их сюда под предлогом мирного решения. А на самом деле я устрою им ловушку, такую же в которую попал мой отец.
Тенезир улыбнулся.
- Вы мудры не по годам, Ваше Величество, но не боитесь, что простой народ бурно отреагирует на такую расправу?
- Для этого у меня есть Вы, советник.
- Вы правы, у Вас есть я.
Они немного помолчали, глядя на столицу. Далеко, практически у самого горизонта, виднелась темная полоска моря.
- Как скоро прибудет моя невеста? – спросил король.
- Буквально через неделю здесь будет Ее Высочество.
- Неделя, - задумчиво произнес правитель.
Что же буде через неделю? Счастье или холодное равнодушие? Как же утомительно ждать.
***
Корабль пришвартовался к пристани, на которой собралась вся знать королевства, чтобы поприветствовать невесту правителя. Юная принцесса сидела в своей каюте и смиренно ждала своей участи, глядя в зеркало. Служанки носились вокруг, собирая оставшиеся вещи и добавляя последние штрихи в образ принцессы.
Струящееся платье-абая свободного кроя с широкими рукавами из мягкого шелка глубокого сапфиро-синего цвета создавало образ благородной госпожи.
По краям рукавов шла золотая вышивка, на горловине сверкали мелкие кристаллы. Приталенный лиф был украшен сложной золотой вышивкой в виде луны и солнца. Многослойная юбка состояла из плотного шелка того же сапфирового оттенка, а сверху был полупрозрачный шифон с золотой росписью по всей длине. На голову был накинут дупатта из прозрачного голубого шифона с золотой каймой. Пояс, повязанный поверх платья, сделан из золотой парчи с вышивкой и подвесками. Чтобы подчеркнуть статус королевского происхождения, девушка выбрала крупные каплевидные серьги из золота с сапфирами; не слишком массивное колье с акцентом на сапфир в золотой оправе; несколько тонких золотых браслетов на каждую руку с мелкими синими вставками; мамино кольцо с крупным синим камнем, которое она вручила ей, как напоминание о доме. Принцесса сжала руку в кулак, поглаживая большим пальцем семейную драгоценность. Ей было страшно, в свои восемнадцать лет она была отдана в чужую страну.
Здесь не было никого, кто смог бы ее защитить. Будущего мужа она ни разу не видела. Все, что было ей известно, его возраст, двадцать лет. За несколько месяцев она освоила язык, культуру и историю своих будущих владений. Отец строго проверял ее знания, боялся, что единственная дочь его опозорит. Он жаждал наладить мир между государствами, и брак с наследным принцем и будущим королем стал для него лучшим решением. На проводах он благословил свое дитя; братья, обнимая, желали удачи, а в глазах матери были слезы. Она переживала за свою девочку, ведь прекрасно знала, какими жестокими бывают мужчины. Родив, единственного ребенка, да еще и женского пола, она стала не нужна королю.
Не долго думая, он завел себе новых наложниц. Сейчас, смотря на свою красавицу-дочь, женщина горевала, понимая, что больше никогда не увидит ее. Воспоминания прервались легким шелестом юбок, принцесса подняла голову и увидела свою лучшую подругу, которая вызвалась провожать ее и жить с будущей королевой на новом месте.
- Вы ослепительны, Ваше Величество. Король будет сражен Вашей красотой и положит весь мир к Вашим ногам.
- Ты мне льстишь, Зорита.
- Нет, я ведь единственная, кто всегда говорит Вам правду.
- За это я тебя и люблю.
Зорита подошла и обняла свою подругу.
- Не переживай, я всегда буду рядом с тобой.
- Я знаю, знаю.
Они сидели в тишине, боясь отпустить друг друга. Две хрупкие девушки волею судьбы брошенные на съедение этому черствому миру. В комнату вошла служанка:
- Пора Ваше Высочество. Все вещи упакованы и переданы страже. Поданные ждут Вас.
- Что ж, - отходя от принцессы, сказала Зорита. – Пора показать этой стране их новую королеву.
Девушка, улыбаясь, медленно встала и направилась к выходу, в последний раз бросив взгляд на свое отражение. Маленькая девочка, выросшая в материнской любви, весело махнула ей рукой и навсегда растаяла. Принцесса тяжело вздохнула и не спеша вышла в коридор. Ее мягкие туфли-балетки из синей замши с золотой отделкой не слышно опускались на деревянную поверхность. Девушка вышла на палубу, освещаемую ярким солнцем.
От неожиданности пришлось прикрыть глаза. Привыкнув, принцесса величественно двинулась к трапу. Толпа приветствовала красавицу с черными, как ночь, волосами, сверкающей белизной кожей и темно-синими глазами.
