Глава 1. Небо в ладонях
Море неспешно уносило нас прочь от беспечной реальности.
Ближе к вечеру подул чуть прохладный ветерок, самим фактом своего появления вызывая на судне ажиотаж. Сразу же сбросили якорь, кинулись к Карте, схватили местный аналог компаса и что-то начали бурно обсуждать. Сидя на носу судна и чуть щурясь на яркий блеск от волн, я задумчиво курила, параллельно разбирая отобранный у оружейника пистолет-револьвер. Да, на нашем корабле был даже этот человек, такой суровый дядька, любящий свою работу и пугающий Рока, Сонро и Нила до глубины души — за пару часов они успели несколько раз ко мне прибежать, жалуясь на то, что он страшный, и явно устроив соревнования на тему того, чья моська будет жалостливее.
Мне оставалось только посмеяться над ними и, получив в ответ три насупленных взгляда, пожать плечами, возвращаясь к деталям. Эта троица и сама разберется, а вот мне нужно хорошенько запомнить все составляющие — я хотела попробовать создать оружие с нуля, благо, в отличие от самого снаряда, в нем не было переменных. А для этого пришлось разобрать его полностью и внимательно изучить все части. Результат оказался довольно-таки любопытным: первые два пистолета разорвало в мелкую пыль, стоило сделать хотя бы один выстрел.
Сидящий за столом неподалеку навигатор автоматически смахнул с себя мелкую стеклянную крошку и, спокойно встав, удалился на нижнюю палубу. Молча. Проводив его заинтересованным взглядом — будто у него каждый день на борту судна что-то взрывалось, пожав плечами и пораскинув мозгами, я попыталась создать нечто с добавлением обсидиана и алмаза — вникать в химический процесс, происходящий в глубинах материала, не хотелось.
Как результат, в руках осталась только рукоять, а вот осколками перебило один из канатов, крепящих косой парус, в результате чего тот, радостно подхватив легкий ветерок, вырвался на свободу. Я решила повернуться спиной к тут же забегавшим матросам-новичкам, дабы не видеть их глаз, которые могли мне много чего поведать о проводимых опытах.
Поднапрягшись что есть сил, а их после архипелага у меня порядком прибавилось, все же смогла что-то выдать по типу кинжала Рока, только темного оттенка — вероятно, съеденный обсидиан так просто не хотел усваиваться, все еще не давая мне принять прежние цвета. Получившееся оружие уже смогло достойно провести серию выстрелов и не развалиться на части. Правда, даже теперь, когда я поняла, что могу создать нечто большее, нежели спицы и ножи, стрелять просто так не представлялось возможным. Патроны. Они состоят из гильзы, пороха и самой пули. И, если последнюю я могу создать с легкостью и даже начинить чем-то мелким и разрывающимся при попадании, да и с гильзой могу извратиться, попросту сделав место для удара бойка тоньше, чтобы высеклась искра, то с порохом я так и не смогла ничего поделать. Нужно экспериментировать, просечь саму фишку вещества, а это отнимет некоторое количество времени, которого у меня пока нет. Да и химия не особо мой конек.
Что ж, по крайней мере, в случае чего, я всегда смогу создать пистолеты и снаряды — начинить, если будет порох, не сложно — главное с пропорцией угадать. А там, глядишь, и придумаю что-то по типу пневматики, которая будет работать на сжатом воздухе.
— Капитан, пора ужина, — за спиной неслышно возник кто-то из команды, почтительно склоняясь в поясе. Как и все остальные в форме и с гербом, при взгляде на который опять подавила желание вскочить и вытянуться в струнку. — Или вам сюда подать?
— Благодарю, я сейчас подойду, — я качнула головой, поворачиваясь обратно и собирая револьвер — научилась там что-то создавать или нет, а вот оригинал нужно сдать оружейнику в любом случае. Не хорошо разбрасываться работающим оружием. — Можешь идти, — бросила, так и не ушедшему парню.
Тот, еще раз поклонившись, стремительно пошел обратно, быстро спускаясь по ступеням вниз. Странные порядки, однако. Что там новеньким ребята успели наболтать, если у них такая реакция в мой адрес?
Верная Пипа бодро вскочила на плечо, игриво покусывая за ухо и требуя порции ласки. Потеревшись о грубую шерстку щекой, сползла на палубу и, подхватив со стола пару отверток и шомпол, которые выдали мне по незнанию, отправилась в оружейную.
Внутри никого не было, что меня совсем не удивило и, сгрузив ношу на тумбу, выскользнула обратно за дверь. Не стоит задерживаться в таком месте — меня же потом оттуда за уши не вытащишь. А ведь пора бы уже и винтовку свою прочистить — она последнее время знатно повоевала, хоть и без меня.
Открыв дверь столовой и спустившись по паре ступеней вниз, в огромное помещение, довольно прищурилась — народ активно двигал челюстями, жуя и параллельно что-то обсуждая между собой. Поделившись на группы, они, тем не менее, все дружно отвлеклись от ужина, откладывая ложки-вилки и вставая.
— Доброго вечера, капитан, — общий поклон был не столько неожиданным, сколько непонятным. Ну, кушали же, ну че, как эти… Нормально же общались.
— Капитан, прошу сюда, — Шура помахал рукой, призывая за крайний, возле иллюминаторов, столик, где уже сидели навигатор и Дик с Нилом. Остальная компашка ужинала неподалеку и, стоило мне сесть на свое место возле стены, уже куда добродушнее и по-домашнему кивнула. Рок просиял, салютуя ложкой. — Теперь ты у нас здесь обретаешься, с командующим составом.
— М-да, я начинаю сожалеть о своей шутке о капитанстве. А кто же у нас тогда Дик и Нил? — я удивленно вскинула брови, поворачиваясь к парням. Те смущенно поерзали, после, потолкавшись локтями, решились.
— Мы решили, что нужно несколько приблизиться к нормальному составу команды, и сразу все разбить?.. — выбранный делегатом, Нил неуверенно посмотрел на Шуру, тут же выдавая зачинщика проекта. Шура лишь покачал головой, опираясь локтями на стол и закрывая ладонями лицо. — Ну, в общем, тут у нас навигатор, сударь Мао, — мужчина кивнул, не отрываясь от чтения какой-то книги. — Шура старпом…
— Сударь Шура, — донеслось из-за закрытых ладоней.
— Да, сударь… — замялся Нил. Я дала себе обещание наконец-то узнать то, как тут различали сударей и сэров. — Ну, Дик у нас помощник навигатора. А я… Я просто так.
— Ух ты, — хмыкнула я, ссаживая рядом с собой на стол Пипу. — Ладно, сиди, никто не гонит. А остальные? Кок, врач, главный канонир?
— Эм… Они не пришли, а наш кок сейчас на своем боевом посту, — криво усмехнулся парень, кивая на стойку раздачи. Я пожала плечами — ну, на боевом, так на боевом.
— А когда у нас там ужин? Все уже едят…
— Сейчас принесут, — Мао спокойно перелистнул страницу и, положив закладку, захлопнув книгу, кладя ее на лавку рядом с собой.
— А мы сами что, не можем? — удивилась я, поворачиваясь в сторону камбуза и тут же хмурясь — ребенок. Мальчик, которого утром явно не было на построении, чем он сейчас и привлек мое неприкрытое внимание.
— Ты кто? — вскинула бровь, рассматривая острые черты смуглого лица. Карие глаза, выпирающие скулы, тонкая линия губ и острый подбородок, короткая стрижка — личико еще очень детское, несмотря на то, что он изо всех сил старался выглядеть старше, хмурясь. Он ничего не сказал, молча выставляя передо мной тарелки с супом и с какой-то кашей, чашку с ароматно пахнущим чаем с мятой и мелиссой, и выкладывая столовые приборы. — Ау, база — прием! И почему опять мелисса?!
— Сэр, он не разговаривает, — на нас уже обратили внимание, отвлекаясь от ужина. Повар, скорее всего находящийся недалеко от стойки и контролирующий процесс поглощения его стряпни, поспешил к нам, кладя огромную ладонь-лапищу ему на плечо и легонько сжимая. Я вскинула брови, отметив странное обращение ко мне. Потом, быстро пораскинув мозгами, вспомнила, что у меня в конторе тоже к командующим женщинам применялись мужские обращения. Но все равно было странно. — Он мой помощник на камбузе, зовут Мартин. Сударыня, — я вновь сломала мозг, получив еще одно обращение в свой адрес, — не серчайте на него, если что — парнишка изо всех сил старается!
— А мелиссу я посоветовал — ты ж ее часто пила, — натянуто улыбнулся Нил, явно силясь отвлечь меня от ребенка.
— Сколько еще неучтенной детворы на моем судне? — нахмурилась, не попадаясь на удочку и поворачиваясь к Шуре. — Господин старпом, вы у нас в Девы Марии заделаться успели, да?
— Он один, — отрицательно качнул тот головой. — Наш кок очень просил взять его с собой. Прошу простить меня за то, что упрятал пацана.
— Сударыня Соня, я ручаюсь за него, — поклонился кок, осторожно заводя мальчика себе за спину. — Он славный работник, старательный. Прошу, не гневайтесь.
— Остальным ужин принесите, — бросила, отворачиваясь и понимая, что проиграла еще до начала спора — Шура знал: при всем своем отношении к законам касательно детей на пиратском судне, я не смогу вышвырнуть этого Мартина за борт.
Подперев щеку рукой, я перевела взгляд на крысу, наблюдая наимилейшую картину: Пипа, воспользовавшись всеобщей отвлеченностью, уже вовсю кормилась у края моей тарелки с кашей, явно выбирая кусочки какого-то мяса. Вот интересно, а ведь зомби, как утверждали фильмы и сериалы моего мира, страдали вечным голодом — Пипа вообще имеет стоп кран в насыщении, или ее можно кормить, пока она не лопнет? Опыт был бы интересным, если бы не принятие того факта, что другой такой крысы у меня уже не будет.
Подождав, пока мальчишка в паре с коком быстро накроют на стол остальным, благодарно кивнув и пожелав приятного аппетита, подхватила ложку, приступая к ужину.
— М, как вкусмо, мпавда! — я совсем не по-капитански восторженно воскликнула, силясь проживать. — Офень!
— Благодарю, сударыня, — кок буквально засветился от комплимента, с чувством выполненного долга удаляясь в свою обитель запахов. Паренек, посверлив меня взглядом, заметив ответный взгляд, насупился и быстро нырнул следом за мужчиной. Странный он, как бы ничего не задумал дурного…
— Что у нас с направлением? — ставя поверх опустевшей тарелки супа, тарелку с кашей, поинтересовалась у Мао.
Пипа, как оказалось, все же знала то, когда надо отвлечься и, лапкой пододвинув мне вилку, гордо прошла к чашке, вставая на задние лапки и приникая к уже остывшему чаю. Мда, пузико реально размером с шарик для гольфа… Меллот, кажется, как-то говорила о том, что она ее раскормила. Пора на диету сажать. Или к делу припахать, что ли? Точно.
— Курс верен, хоть я до сих пор отрицаю факт существования пункта назначения, — покачал головой навигатор. — Кристалл ведет нас, но куда — неясно. Капитан, сэр, вы действительно верите меченым?
— До конца — нет, но они хорошо зарекомендовали себя в бою, — я качнула головой. — Они могли уже несколько раз направить наше оружие против нас самих, но вместо этого сражались плечом к плечу.
— Ясно, буду в курсе, — Мао явно был воплощением спокойствия, откладывая столовые приборы и беря в руки чашку с чаем. — В таком случае, повторяю: курс верный. По заверениям тех, кто отдал мне кристалл памяти — нам плыть около недели.
— Хорошо, — вздохнула, отвлекаясь на то, чтобы потыкать пальцем в бок умывающуюся крысу. — Пипа… У меня к тебе дело.
Пипа была не особо в восторге, но выбирать не приходилось. Да-да, милая. Спецназ.
— И что, сработает? — Мао проводил переваливающуюся на лапках крысу заинтересованным взглядом, после повернулся ко мне.
— Ну, в старой команде именно так и было, — пожала плечами. — Правда, там был еще один фактор, но я искренне верю в то, что у Пипы все сложится и так. Нил, тебе задание.
— Слушаю, — подался вперед парень, глядя на меня загоревшимися глазами.
— Найди какую-нибудь каморку и организуй в ней примерно то же самое, что и на Парящем было. Если буду нужна — позови. Так же, нагрей воды, достань моющих — не хочу, чтобы команда подцепила какую-нибудь гадость от хвостатых.
— Тогда еще и к Норе, и к врачу сходи — пусть что-нибудь придумают от паразитов, — подал голос Дик, до этого молчащий.
Ага! Значит, врач у нас все же есть! Ну, ребятки… Потонем мы, если организованности не наберемся. Вангую.
— Верно. И сейчас смотайся — принеси мне тряпок и масла оружейного — хочу оружие почистить свое.
— Да, капитан, — козырнул Нил, без вопросов подрываясь с места и устремляясь к выходу. Ну, хоть доел…
Мартин появился рядом со столом практически бесшумно, молча собирая посуду и осторожно удаляясь в сторону камбуза. Кинув мимолетный взгляд на Рока, отметила, что мальчик любопытно подался вперед, провожая своего будто бы сверстника взглядом.
— Ладно, я к себе, — я кивнула ребятам, поднимаясь из-за стола на ноги и направляясь к выходу.
— Сэр капитан, простите, — окликнул меня кок и, после того как я к нему повернулась, осторожно поинтересовался, — все было хорошо?
— Да, я же сказала, — согласно кивнула. — Все очень вкусно, вы молодец.
— Благодарю, — поклонился он, глядя на меня так, будто я должна была еще что-то сказать.
Мартин, осторожно высунувший нос наружу, поймал мой красноречивый взгляд и вновь быстро нырнул обратно, оставляя после себя только раскачивающуюся занавеску.
Я промолчала, покидая кока и размышляя над тем, что, при хорошем стечении обстоятельств, дети могут и подружиться.
Предполагаемая неделя тянулась долго (девять дней!), наверное, из-за того, что с первого дня, как мы вышли в море с течениями, начал лить дождь. Ливень сменялся моросью, пару раз утром приходилось выгонять команду на палубу, чтобы они отчищали такелаж от корки льда, что его покрывала, когда температура вдруг резко упала. Дошло все до того, что пришлось самой выйти и принять участие, потому что в отличие от остальной части команды мне холод был нипочем. Хотя, как мне начинало казаться, новенькие в команде так и не поняли того, что я Благословлена, ни разу не обмолвившись о моих способностях, но уверенно обсуждая мастерство стрельбы, несколько раз, в сравнениях, обмолвившись о каком-то неизвестном мне стрелке из команды Алого Свободного. Послушав их так пару раз, я решила не вмешиваться с вопросами, а потом и вовсе выбросила те из головы — если то, кто такие Свободные, я уже знала, то об Алом я слышала впервые. Хотелось бы, чтобы эти слухи так и оставались бы слухами. Ну все это дело — я человек тихий, скромный, сижу себе и только изредка отсвечиваю на солнышке.
А вот дальше…
— Скажи, я что, обкурилась в конец? — закинув голову вверх и щурясь на яркое солнышко, пробормотала, рассматривая, просто-таки невозможную картину.
— В таком случае, я курил то же самое, если не круче, — Шура, как и я, отказывался верить в происходящее, обессиленно опершись о мачту. — Это ж бред какой-то…
Остальная команда наших чувств и эмоций не разделяла, следуя наставлениям меченых, которым мы, как знающим больше нашего, передали бразды правления, на время отойдя в сторону и следя за… Сушей?
Перед нами открывалось нечто: до земли было еще далеко, часа два при попутном ветре — наконец-то выглянуло солнце, еще несколько осторожно пробегаясь лучами по мокрым доскам и тряпкам корабля и, вильнув, уходя вдаль, к пункту нашего назначения.
Или вверх, что точнее.
Остров Неба. Он был велик. И величие его начиналось с того, что сама земля была на высоте пары километров, огромным таким островом удерживаясь в руках четырех каменных исполинов-воинов, стоявших на клочках земли.
