Спасибо всем за поддержку.
Черновик.
Начало военных действий
Яркое летнее солнце резало глаза. Гадкий ветер бил в лицо. За спиной шушукались. На меня не просто оглядывались- таращились. Странная девица, бегущая так, словно за ней попятам идет сама смерть. То еще зрелище. Просто цирк! Но разве в этом дело?
Закусив губу, я бежала из-за всех сил. «Хоть бы успеть! Хоть бы не опоздать», - неистово молила всех Богов, уже не надеясь на Многоликого. Каждый вдох - словно глоток огня, каждый шаг –острая боль в ноге, каждая секунда - потерянная надежда.
Я должна успеть. Должна. Должна помешать свадьбе.
Черная ряса послушницы мешала двигаться, клобук, украденный у сестер, давно съехал, черные волосы растрепались. Но я, не обращала внимание на удивленные взгляды прохожих. Сейчас ничего не имеет значения, кроме свадьбы! Треклятой свадьбы!!! Тьма!
Прости, Многоликий! Только помоги!
Ладони в ссадинах, на коленях синяки, желудок давно свернулся в клубок после недельного карцера в монастыре. Но это все пустяки. Главное- успеть.
А вот и моя цель. Белое двухэтажное здание с колоннами. Перевела дыхание. Вдох. Выдох. А они не плохо устроились…
Хватило бы сил! Последняя мольба. Последний рывок.
Скользкие мраморные ступеньки я практически перелетела, массивная дверь распахнулась, и я, не глядя, бросила заготовленные заклинания. Нет времени! Проспятся, мне еще спасибо скажут.
На одном дыхание влетела на второй этаж, и, еще раз шарахнув, сонной магией, кинулась к злосчастной двери.
«- Бум», – не поддалась моему напору преграда. Нет, нет, нет!
Неужели?
Размахнула и шарахнула сильнейшим заклинанием из своего арсенала. Аж в глазах потемнело , но дверь как стояла на месте, так и стоит. Ни царапинки, ни пятнышка.
Дверь зачарована, и моих сил недостаточно, чтобы ее отворить.
Задыхаясь и глотая горькие слезы, сползла на пол.
Я проиграла? Вот так… почти дойдя до цели.
Никогда!
Отвесила себе пощечину, и стала подниматься. Еще не поздно. Я сбежала из глухого монастыря, меня чуть не поймали стражники, я трижды переступила закон, потратила прорву денег, чтобы стоять на коленях? Нет! Если я правильно рассчитала, сегодня скрепляют договор, нужно успеть.
И закричала, что есть мочи:.
- Никакой свадьбы! Я запрещаю! Не позволю! Ни-ко-гда! Отец, прошу, не надо жениться! - ожесточенно молотила кулаком в треклятую дверь, - Сдались нам эти вшивые аристократы! Отец!!! Зачем нам гордые голодранцы!!!.
Измором возьму. Но не сдамся.
-Вспомни Лету! – кричу я, - Хотя ты ее никогда не любил, – шепчу уже себе., - А маму! Мама была бы против! Ей не нужные были никакие титулы и деньги, она просто тебя полюбила! – снова ору я, но на жалость тебя не пробьешь, это уже мы проходили. Ни память о мачехе, почившей несколько лет назад, ни светлая любовь к маме не могли изменить решения Лазара Горак, промышленника и одного из самых богатых людей двенадцатого королевства. Но и я не промах. Вся в папочку.
Не давая себе скатиться в банальную истерику, решила пойти ва-банк.
- Если нам нужны эти связи, пусть это буду я! Папа, пусть я выйду замуж!
- Хм…А это отличная идея, – выдал сиплый мужской голос за спиной.
Я медленно обернулась, так и не опустив кулак, которым молотила в дверь. И кто это, так быстро очухался, после моего сонника?
Передо мной стоял темноволосый худой как щепка парень, тонкие ухоженные, изящные, даже девичьи кисти руки; правильные, несколько острые черты лица; колючий взгляде карих глаза, и нос крючком с горбинкой – типичный аристократ. Взъерошенныей волосы, помятый синий мундир,и отсутствие парочки пуговиц на нём говорило о том, что парнишка побывал в переделке.
Хотя, я всё равно его переплюнула. Отдёрнула рясу, стянула окончательно съехавший плат и клобук. И зло выплюнула:
- Что вы имеете ввиду? –злость сочилась в каждом моем слове.
- Я так понимаю, вы моя будущая сестрица? – презрительно окинув меня взглядом, спросил собеседник.
Мне от такого заявления поплахело.
-Никогда! – прошипела я, и уже собиралась развернуться и продолжить свою осаду, как эта надменная щепка выдал:
- Предлагаю выход, - и замолчал, гад, еще раз облил презрением, буркнул что-то под нос, и продолжил, - Предлагаю сделку. Я, как и вы, вижу, - тут он запнулся, - не в восторге от будущего брака наших родителей. Сейчас у нас есть один единственный выход,- и опять замолчал.
Он что, издевается?
- И? – нетерпеливо потребовала продолжения я.
- На что вы готовы пойти ради того, чтобы расстроить эту свадьбу? - усмехнулся он.
Он точно издевается!.
- На всё! - поторопилась ответить я.
Во мне кипело столько чувств, что еще немного я и взорвусь.
Наглец хитро улыбнулся и, протянув руку, представился:
-Райан Родерик эс Туан.
Ух, ты! Целый эс. Неужто передо мной потомок настолько древней крови?(«Эс» - первый, в переводе с древнего, потомок высшего дворянства еще первых королей) Терпеть не могу благородных, а уж таких … в особенности. Глянула на его жест, значит, ручку ждете для поцелуя? Меня всю передернуло, он, конечно, заметил, но продолжал ждать.
- Эдита Горак, - ответила я и от души шлепнула по его ладони, пусть знает, с кем связался.
Дикая злость захлестнула. Захотелось сию же секунду сделать больно новоявленному братцу. Со всей силы отдавить ногу, толкнуть или ущипнуть, что есть мочи, как в детстве. Глубоко вздохнула и выдохнула. Гнев не лучший советчик в переговорах., - Этот отцовский урок я хорошо помнила.
- Сделка, выход? –поторопила я.
«Чего время то тянуть? Одно слово – аристократы. Лишь бы сохранить лицо, а что за дверью решаться практически наша судьба…»
-Итак, это единственный наш выход, я скажем, не в восторге, что придется… - и он вновь запнулся.
Я страдальчески закатила глаза. Ну сколько можно тянуть? Сейчас наши родители обо всем договорятся, скрепят договор, королевский нотариус это всё заверит, и уж тогда то, только смерть может помешать назначенной свадьбе. И я уже почти жалела, что не настолько черна душой, чтобы покуситься на чью-то жизнь.
То ли уловив в моих глазах жажду смерти, но щепка все же решился озвучить своё предложение:.
- Нам нужно срочно пожениться!
- Что?! - поперхнулась я от неожиданности, меня со всей «заботой» похлопали по спине, отомстив за шлепок по руке.
- Увы, - и он поморщился, - как я уже упомянул ранее, я не в восторге, но это единственный выход в нашей ситуации, - и он глянул на запертую дверь., - Я готов потерпеть временные неудобства, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.
Выдохнула. Значит, не совсем безумный.
- Фиктивный брак? –предположила я., -Умно, не ожидала, -не удержалась я от колкости. - Если мы успеем пожениться, то наши родители не смогут заключить брак, близкородственные браки на всем континенте запрещены, -рассуждала я вслух, краем глаза следя за собеседником.
Он же сверлил ненавистным взглядом треклятую дверь.
-Это афера, - решила уточнить я, понимает ли он всю тяжесть своего предложения.
Поймав мой взгляд, тощий усмехнулся:
-Просто военная хитрость, - поправил он, и теперь уставился на меня, ожидая, ответа.
- Договорились, - кивнула сама себе, - Я согласна выйти замуж за вас, Райан, вы правы -это единственный выход.
- Тогда поторопимся, - резко скомандовал парень, предлагая мне свой локоть. Обсудим всё по дороге…
- В храм, -продолжила я за него,- но сначала к ювелиру за браслетами.
Тут мой провожатый споткнулся и чудовищно покраснел. Вглядываясь в него, поняла заминку. Сейчас он без средств. Совсем. Даже на медные браслеты и те не хватит. Подавила в себе желание ляпнуть оскорбление.
Тяжело вздохнула, потянулась к шее, вытащила кулон, украшенный большим синим камнем - голубой алмаз, один из самых дорогих.
- Прости, мама, но это ради тебя, - прошептала я, но аристократишка дернулся, видимо, услышал, - Этого должно хватить, пошли, - и я потянула его вниз по лестнице.
После такого забега, колени тряслись, и я крепче вцепилась в жениха. Жениха… Тьма! Язык не поворачивается его так назвать. О Многоликой! Оставалось лишь вздыхать. Мы шли молча, путь был один. Главный храм Многоликого и всех богов был буквально через три улицы. Рядом с ним аж три ювелирные лавки. У меня не осталось душевных сил, чтобы переживать. Выдохлась. Думала ли я еще месяц назад, что вот так пойду к алтарю… Ой ли!
Несколько лет назад отец стремительно разбогател, он долго к этому шел, но все же… взлет был колоссальным. И на нас посыпались не только всё сокровища королевства, что дорогой родитель мог достать своим «деточкам», но и женихи. Две попытки похищения, три приворотных зелья и даже одно любовное проклятье –женихи и их родственники ни перед чем не останавливались, чтобы заключить столь выгодный для них брак.
Так что ссылка в монастырь была самым правильным решением. Именно оно спасло меня от жаждущих получить в свои загребущие руки богатую невесту. После второй попытки меня скомпрометировать, весь романтичный флер девичьих грез растаял без следа. Тогда-то я и решила - мой брак будет чистой сделкой. Правильной сделкой. И никакой любви. Я нервно хихикнула.
Как же я оказалась права.
Когда щепка замешкался перед лавкой, сама его потянула. Нечего терять время.
Зазвенел колокольчик, пахнуло горькой настойкой, и к нам навстречу вышла пожилая женщина.
На стенах и прилавках под толстым стеклом на черном бархате поблескивали серьги, колье, кольца и, конечно же, брачные браслеты.
- Доброго дня, уважаемая ата, - обратилась я к женщине, пока стоящий рядом кавалер словно превратился в каменного истукана,И где его манеры? А еще голубая кровь. - Я…Мы хотим продать это, - сказала я, показывая на материнский подарок, - или лучше обменять его на брачные браслеты.
Фух. Сказала.
Женщина удивленно распахнула глаза.
- Такой алмаз - большая редкость,- попыталась предупредить она.
Я кивнула. Мол, знаю. Дело даже не в том, что это очень дорогой камень, не просто материнское наследство и подарок, это то единственное украшение, с которым она покинула свой отчий дом.
Еще один прямой пристальный взгляд и уже на нашу странную парочку.
Мда… Не знаю, о чем она подумала, молча кивнула своим мыслям и нырнула за шторку.
Я еще раз глубоко вздохнула и повернулась к щепке спиной.
- Помоги снять, - убирая волосы с шеи, попросила я.
Холодные пальцы коснулись кожи. Волна мурашек пробежала по спине. Мокрые от забега волосы скрутились в завитушки и теперь встали дыбом.
-Тьма! – сипло выдохнул Райан., - Застежка не поддается. Потерпи.
И наклонился ближе. А в меня словно вбили кол. Спина стала прямой, и я сама была натянута, как струна.
Слишком близко к моей спине стоял мужчина. Чужой. Аристократ. Меня снова передернуло.
-Не дёргайся.
Горячее дыхание обожгло шею. Он что, зубами открывает? Это же…это же! Не успела двинуться, как меня прижали к себе. Тонкая цепочка свободно скользнула на грудь. И в этот миг появилась ата.
Я закусила губу, тщетно надеялась не покраснеть.
Глаза женщины сверкнули, и она широко улыбнулась.
- Вот, -выложила она на черную бархатную подушку неестественное белые серебряные браслеты. Рядом положила мешочек монет. - Это всё, что я могу вам предложить.
- Берем! – почти приказ от жениха, который всё так же продолжал меня крепко обнимать одной рукой.
И я поспешила забрать и широкие браслеты, и деньги, впервые в жизни не пересчитав монеты.
Меня практически сгребли в охапку и потащили к выходу. Не успела дверь закрыться, как мы услышали тяжелый вздохи аты и завистливое: «Какая любовь!»
Хорошо, что она не видела, как мы оба скривились,.
Так же одновременно глубоко вздохнули и направились к Храму.
Храм Многоликого и всех богов возвышался серой махиной. Он был выше всех зданий в Менре, нашей малой столицы королевства.
Серый гранит поблескивал на солнце, и тяжеловесные колонные давили своей мощью.
Запоздало вспомнила:
- Нам придется ждать, пока священник назначит нам очередь, ? -горестно простонала я., - Денег может не хватить.
Крепко сжала кошель с последними монетами.
Мой кавалер скрипнул зубами.
- Я договорюсь, - гневно бросил он.
Ой, ли? Что-то я сильно сомневаюсь. Глянула на жениха и, не решила перечить. В его глазах так и читалось: «Молчи, женщина!».
Ладно. Потерпим.
Гигантский зал главного храма поражал своим величием и тишиной. Наши спешные торопливые шаги эхом разносились по залу. Воздух был пропитан ладаном. В полумраке стояли статуи богов, и только слабый свет из верхних окон освещал их. Щепка оставил меня и растворился в одной из многочисленных арок.
Статуя, или, скорее,большой бюст Многоликого с тремя лицами возвышался в самом центре. Создатель людей. Очень деятельный бог, забывчивый и давно покинувший свой мир, как говорят старики.
Слева покровительница оборотней - Праматерь, полная женщина со счастливой улыбкой на губах. Подчиняясь странному наитию, поклонилась чужой богине и попросила благословения. Только вот на что?
Еще левее - ее заклятая подруга – Судьба.Высокая сухая женщина с гордой осанкой и хитрыми глазами, богиня легендарных драконов. И опять я зачем-то склонила голову, попросив удачу. Зачем?
Здесь они пусты. Боги и богини здесь лишь окружение Многоликого, ничего более. Не успела я взглянуть на богов-мужчин, что по правую руку от Многоликого,.
Как Райан вернулся. Холодная ладонь коснулась моей руки и крепко сжала. Он потянул меня за собой.
- Нам туда, - кивнул на третью левую арку.
- Но, - попыталась воспротивиться этому, как ладонь до боли сжали.
Но мы уже вошли. Здесь горело множество свечей, их свет резал глаза…Надо же. Над каждой выгравированной табличкой горела свеча.
- Это зал самых достойных моих предков, - шепнул мне на ухо жених, отчетливо подчеркнув«моих».
«Ну-ну, моя кость самая белая, моя кровь самая голубая».
Перед нами стоял совсем молодой священник и так лучисто улыбался, что не ответить ему было просто невозможно.
И я улыбнулась.
- Правильно, он должен поверить, что мы - безумно влюбленная и счастливая пара, - шепнул мне на ухо один гад и притворно растянул губы в улыбке.
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не нахамить ему. А щепка, крепко обняв меня одной рукой, застыл с каменной улыбкой на лице.
-Жених и невеста, - очень радостно и возвышенно начал вещать священнослужитель. Пришлось изобразить счастливое благоговение и выкинуть все мысли из головы. То, что я выхожу замуж за незнакомца, полное безумие и не в какие разумные рамки это решение не загнать. Нужно просто смириться.
- Повторяйте ваши клятвы за мной, дети мои: я жених…
- Я, жених Райан Родерик эс Туан беру в жены невесту свою Эдиту Горак, клянусь защищать, беречь, заботиться, и,- почти шепотом договорил новоявленный жених, - любить…
- …свою женщину в болезни и здравии, в горести и радости, в бедности и богатстве, прошу благословения своих предков и Многоликого…
- Я, невеста …
Свои слова я повторяла как заведенная кукла и смотрела в черные глаза незнакомца. Растерянные и испуганные.И в них отражалась я, и мой страх.
На последних словах клятвы священник протянул красивый ритуальный кинжал. Райан взял аккуратно и почти незаметным движением уколол палец, кровь не желала идти, и он нервным движением почти выдавил крохотную каплю в священную чащу.
Черновик.
Глава 1
Начало военных действий
Яркое летнее солнце резало глаза. Гадкий ветер бил в лицо. За спиной шушукались. На меня не просто оглядывались- таращились. Странная девица, бегущая так, словно за ней попятам идет сама смерть. То еще зрелище. Просто цирк! Но разве в этом дело?
Закусив губу, я бежала из-за всех сил. «Хоть бы успеть! Хоть бы не опоздать», - неистово молила всех Богов, уже не надеясь на Многоликого. Каждый вдох - словно глоток огня, каждый шаг –острая боль в ноге, каждая секунда - потерянная надежда.
Я должна успеть. Должна. Должна помешать свадьбе.
Черная ряса послушницы мешала двигаться, клобук, украденный у сестер, давно съехал, черные волосы растрепались. Но я, не обращала внимание на удивленные взгляды прохожих. Сейчас ничего не имеет значения, кроме свадьбы! Треклятой свадьбы!!! Тьма!
Прости, Многоликий! Только помоги!
Ладони в ссадинах, на коленях синяки, желудок давно свернулся в клубок после недельного карцера в монастыре. Но это все пустяки. Главное- успеть.
А вот и моя цель. Белое двухэтажное здание с колоннами. Перевела дыхание. Вдох. Выдох. А они не плохо устроились…
Хватило бы сил! Последняя мольба. Последний рывок.
Скользкие мраморные ступеньки я практически перелетела, массивная дверь распахнулась, и я, не глядя, бросила заготовленные заклинания. Нет времени! Проспятся, мне еще спасибо скажут.
На одном дыхание влетела на второй этаж, и, еще раз шарахнув, сонной магией, кинулась к злосчастной двери.
«- Бум», – не поддалась моему напору преграда. Нет, нет, нет!
Неужели?
Размахнула и шарахнула сильнейшим заклинанием из своего арсенала. Аж в глазах потемнело , но дверь как стояла на месте, так и стоит. Ни царапинки, ни пятнышка.
Дверь зачарована, и моих сил недостаточно, чтобы ее отворить.
Задыхаясь и глотая горькие слезы, сползла на пол.
Я проиграла? Вот так… почти дойдя до цели.
Никогда!
Отвесила себе пощечину, и стала подниматься. Еще не поздно. Я сбежала из глухого монастыря, меня чуть не поймали стражники, я трижды переступила закон, потратила прорву денег, чтобы стоять на коленях? Нет! Если я правильно рассчитала, сегодня скрепляют договор, нужно успеть.
И закричала, что есть мочи:.
- Никакой свадьбы! Я запрещаю! Не позволю! Ни-ко-гда! Отец, прошу, не надо жениться! - ожесточенно молотила кулаком в треклятую дверь, - Сдались нам эти вшивые аристократы! Отец!!! Зачем нам гордые голодранцы!!!.
Измором возьму. Но не сдамся.
-Вспомни Лету! – кричу я, - Хотя ты ее никогда не любил, – шепчу уже себе., - А маму! Мама была бы против! Ей не нужные были никакие титулы и деньги, она просто тебя полюбила! – снова ору я, но на жалость тебя не пробьешь, это уже мы проходили. Ни память о мачехе, почившей несколько лет назад, ни светлая любовь к маме не могли изменить решения Лазара Горак, промышленника и одного из самых богатых людей двенадцатого королевства. Но и я не промах. Вся в папочку.
Не давая себе скатиться в банальную истерику, решила пойти ва-банк.
- Если нам нужны эти связи, пусть это буду я! Папа, пусть я выйду замуж!
- Хм…А это отличная идея, – выдал сиплый мужской голос за спиной.
Я медленно обернулась, так и не опустив кулак, которым молотила в дверь. И кто это, так быстро очухался, после моего сонника?
Передо мной стоял темноволосый худой как щепка парень, тонкие ухоженные, изящные, даже девичьи кисти руки; правильные, несколько острые черты лица; колючий взгляде карих глаза, и нос крючком с горбинкой – типичный аристократ. Взъерошенныей волосы, помятый синий мундир,и отсутствие парочки пуговиц на нём говорило о том, что парнишка побывал в переделке.
Хотя, я всё равно его переплюнула. Отдёрнула рясу, стянула окончательно съехавший плат и клобук. И зло выплюнула:
- Что вы имеете ввиду? –злость сочилась в каждом моем слове.
- Я так понимаю, вы моя будущая сестрица? – презрительно окинув меня взглядом, спросил собеседник.
Мне от такого заявления поплахело.
-Никогда! – прошипела я, и уже собиралась развернуться и продолжить свою осаду, как эта надменная щепка выдал:
- Предлагаю выход, - и замолчал, гад, еще раз облил презрением, буркнул что-то под нос, и продолжил, - Предлагаю сделку. Я, как и вы, вижу, - тут он запнулся, - не в восторге от будущего брака наших родителей. Сейчас у нас есть один единственный выход,- и опять замолчал.
Он что, издевается?
- И? – нетерпеливо потребовала продолжения я.
- На что вы готовы пойти ради того, чтобы расстроить эту свадьбу? - усмехнулся он.
Он точно издевается!.
- На всё! - поторопилась ответить я.
Во мне кипело столько чувств, что еще немного я и взорвусь.
Наглец хитро улыбнулся и, протянув руку, представился:
-Райан Родерик эс Туан.
Ух, ты! Целый эс. Неужто передо мной потомок настолько древней крови?(«Эс» - первый, в переводе с древнего, потомок высшего дворянства еще первых королей) Терпеть не могу благородных, а уж таких … в особенности. Глянула на его жест, значит, ручку ждете для поцелуя? Меня всю передернуло, он, конечно, заметил, но продолжал ждать.
- Эдита Горак, - ответила я и от души шлепнула по его ладони, пусть знает, с кем связался.
Дикая злость захлестнула. Захотелось сию же секунду сделать больно новоявленному братцу. Со всей силы отдавить ногу, толкнуть или ущипнуть, что есть мочи, как в детстве. Глубоко вздохнула и выдохнула. Гнев не лучший советчик в переговорах., - Этот отцовский урок я хорошо помнила.
- Сделка, выход? –поторопила я.
«Чего время то тянуть? Одно слово – аристократы. Лишь бы сохранить лицо, а что за дверью решаться практически наша судьба…»
-Итак, это единственный наш выход, я скажем, не в восторге, что придется… - и он вновь запнулся.
Я страдальчески закатила глаза. Ну сколько можно тянуть? Сейчас наши родители обо всем договорятся, скрепят договор, королевский нотариус это всё заверит, и уж тогда то, только смерть может помешать назначенной свадьбе. И я уже почти жалела, что не настолько черна душой, чтобы покуситься на чью-то жизнь.
То ли уловив в моих глазах жажду смерти, но щепка все же решился озвучить своё предложение:.
- Нам нужно срочно пожениться!
- Что?! - поперхнулась я от неожиданности, меня со всей «заботой» похлопали по спине, отомстив за шлепок по руке.
- Увы, - и он поморщился, - как я уже упомянул ранее, я не в восторге, но это единственный выход в нашей ситуации, - и он глянул на запертую дверь., - Я готов потерпеть временные неудобства, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.
Выдохнула. Значит, не совсем безумный.
- Фиктивный брак? –предположила я., -Умно, не ожидала, -не удержалась я от колкости. - Если мы успеем пожениться, то наши родители не смогут заключить брак, близкородственные браки на всем континенте запрещены, -рассуждала я вслух, краем глаза следя за собеседником.
Он же сверлил ненавистным взглядом треклятую дверь.
-Это афера, - решила уточнить я, понимает ли он всю тяжесть своего предложения.
Поймав мой взгляд, тощий усмехнулся:
-Просто военная хитрость, - поправил он, и теперь уставился на меня, ожидая, ответа.
- Договорились, - кивнула сама себе, - Я согласна выйти замуж за вас, Райан, вы правы -это единственный выход.
- Тогда поторопимся, - резко скомандовал парень, предлагая мне свой локоть. Обсудим всё по дороге…
- В храм, -продолжила я за него,- но сначала к ювелиру за браслетами.
Тут мой провожатый споткнулся и чудовищно покраснел. Вглядываясь в него, поняла заминку. Сейчас он без средств. Совсем. Даже на медные браслеты и те не хватит. Подавила в себе желание ляпнуть оскорбление.
Тяжело вздохнула, потянулась к шее, вытащила кулон, украшенный большим синим камнем - голубой алмаз, один из самых дорогих.
- Прости, мама, но это ради тебя, - прошептала я, но аристократишка дернулся, видимо, услышал, - Этого должно хватить, пошли, - и я потянула его вниз по лестнице.
После такого забега, колени тряслись, и я крепче вцепилась в жениха. Жениха… Тьма! Язык не поворачивается его так назвать. О Многоликой! Оставалось лишь вздыхать. Мы шли молча, путь был один. Главный храм Многоликого и всех богов был буквально через три улицы. Рядом с ним аж три ювелирные лавки. У меня не осталось душевных сил, чтобы переживать. Выдохлась. Думала ли я еще месяц назад, что вот так пойду к алтарю… Ой ли!
Несколько лет назад отец стремительно разбогател, он долго к этому шел, но все же… взлет был колоссальным. И на нас посыпались не только всё сокровища королевства, что дорогой родитель мог достать своим «деточкам», но и женихи. Две попытки похищения, три приворотных зелья и даже одно любовное проклятье –женихи и их родственники ни перед чем не останавливались, чтобы заключить столь выгодный для них брак.
Так что ссылка в монастырь была самым правильным решением. Именно оно спасло меня от жаждущих получить в свои загребущие руки богатую невесту. После второй попытки меня скомпрометировать, весь романтичный флер девичьих грез растаял без следа. Тогда-то я и решила - мой брак будет чистой сделкой. Правильной сделкой. И никакой любви. Я нервно хихикнула.
Как же я оказалась права.
Когда щепка замешкался перед лавкой, сама его потянула. Нечего терять время.
Зазвенел колокольчик, пахнуло горькой настойкой, и к нам навстречу вышла пожилая женщина.
На стенах и прилавках под толстым стеклом на черном бархате поблескивали серьги, колье, кольца и, конечно же, брачные браслеты.
- Доброго дня, уважаемая ата, - обратилась я к женщине, пока стоящий рядом кавалер словно превратился в каменного истукана,И где его манеры? А еще голубая кровь. - Я…Мы хотим продать это, - сказала я, показывая на материнский подарок, - или лучше обменять его на брачные браслеты.
Фух. Сказала.
Женщина удивленно распахнула глаза.
- Такой алмаз - большая редкость,- попыталась предупредить она.
Я кивнула. Мол, знаю. Дело даже не в том, что это очень дорогой камень, не просто материнское наследство и подарок, это то единственное украшение, с которым она покинула свой отчий дом.
Еще один прямой пристальный взгляд и уже на нашу странную парочку.
Мда… Не знаю, о чем она подумала, молча кивнула своим мыслям и нырнула за шторку.
Я еще раз глубоко вздохнула и повернулась к щепке спиной.
- Помоги снять, - убирая волосы с шеи, попросила я.
Холодные пальцы коснулись кожи. Волна мурашек пробежала по спине. Мокрые от забега волосы скрутились в завитушки и теперь встали дыбом.
-Тьма! – сипло выдохнул Райан., - Застежка не поддается. Потерпи.
И наклонился ближе. А в меня словно вбили кол. Спина стала прямой, и я сама была натянута, как струна.
Слишком близко к моей спине стоял мужчина. Чужой. Аристократ. Меня снова передернуло.
-Не дёргайся.
Горячее дыхание обожгло шею. Он что, зубами открывает? Это же…это же! Не успела двинуться, как меня прижали к себе. Тонкая цепочка свободно скользнула на грудь. И в этот миг появилась ата.
Я закусила губу, тщетно надеялась не покраснеть.
Глаза женщины сверкнули, и она широко улыбнулась.
- Вот, -выложила она на черную бархатную подушку неестественное белые серебряные браслеты. Рядом положила мешочек монет. - Это всё, что я могу вам предложить.
- Берем! – почти приказ от жениха, который всё так же продолжал меня крепко обнимать одной рукой.
И я поспешила забрать и широкие браслеты, и деньги, впервые в жизни не пересчитав монеты.
Меня практически сгребли в охапку и потащили к выходу. Не успела дверь закрыться, как мы услышали тяжелый вздохи аты и завистливое: «Какая любовь!»
Хорошо, что она не видела, как мы оба скривились,.
Так же одновременно глубоко вздохнули и направились к Храму.
Храм Многоликого и всех богов возвышался серой махиной. Он был выше всех зданий в Менре, нашей малой столицы королевства.
Серый гранит поблескивал на солнце, и тяжеловесные колонные давили своей мощью.
Запоздало вспомнила:
- Нам придется ждать, пока священник назначит нам очередь, ? -горестно простонала я., - Денег может не хватить.
Крепко сжала кошель с последними монетами.
Мой кавалер скрипнул зубами.
- Я договорюсь, - гневно бросил он.
Ой, ли? Что-то я сильно сомневаюсь. Глянула на жениха и, не решила перечить. В его глазах так и читалось: «Молчи, женщина!».
Ладно. Потерпим.
Гигантский зал главного храма поражал своим величием и тишиной. Наши спешные торопливые шаги эхом разносились по залу. Воздух был пропитан ладаном. В полумраке стояли статуи богов, и только слабый свет из верхних окон освещал их. Щепка оставил меня и растворился в одной из многочисленных арок.
Статуя, или, скорее,большой бюст Многоликого с тремя лицами возвышался в самом центре. Создатель людей. Очень деятельный бог, забывчивый и давно покинувший свой мир, как говорят старики.
Слева покровительница оборотней - Праматерь, полная женщина со счастливой улыбкой на губах. Подчиняясь странному наитию, поклонилась чужой богине и попросила благословения. Только вот на что?
Еще левее - ее заклятая подруга – Судьба.Высокая сухая женщина с гордой осанкой и хитрыми глазами, богиня легендарных драконов. И опять я зачем-то склонила голову, попросив удачу. Зачем?
Здесь они пусты. Боги и богини здесь лишь окружение Многоликого, ничего более. Не успела я взглянуть на богов-мужчин, что по правую руку от Многоликого,.
Как Райан вернулся. Холодная ладонь коснулась моей руки и крепко сжала. Он потянул меня за собой.
- Нам туда, - кивнул на третью левую арку.
- Но, - попыталась воспротивиться этому, как ладонь до боли сжали.
Но мы уже вошли. Здесь горело множество свечей, их свет резал глаза…Надо же. Над каждой выгравированной табличкой горела свеча.
- Это зал самых достойных моих предков, - шепнул мне на ухо жених, отчетливо подчеркнув«моих».
«Ну-ну, моя кость самая белая, моя кровь самая голубая».
Перед нами стоял совсем молодой священник и так лучисто улыбался, что не ответить ему было просто невозможно.
И я улыбнулась.
- Правильно, он должен поверить, что мы - безумно влюбленная и счастливая пара, - шепнул мне на ухо один гад и притворно растянул губы в улыбке.
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не нахамить ему. А щепка, крепко обняв меня одной рукой, застыл с каменной улыбкой на лице.
-Жених и невеста, - очень радостно и возвышенно начал вещать священнослужитель. Пришлось изобразить счастливое благоговение и выкинуть все мысли из головы. То, что я выхожу замуж за незнакомца, полное безумие и не в какие разумные рамки это решение не загнать. Нужно просто смириться.
- Повторяйте ваши клятвы за мной, дети мои: я жених…
- Я, жених Райан Родерик эс Туан беру в жены невесту свою Эдиту Горак, клянусь защищать, беречь, заботиться, и,- почти шепотом договорил новоявленный жених, - любить…
- …свою женщину в болезни и здравии, в горести и радости, в бедности и богатстве, прошу благословения своих предков и Многоликого…
- Я, невеста …
Свои слова я повторяла как заведенная кукла и смотрела в черные глаза незнакомца. Растерянные и испуганные.И в них отражалась я, и мой страх.
На последних словах клятвы священник протянул красивый ритуальный кинжал. Райан взял аккуратно и почти незаметным движением уколол палец, кровь не желала идти, и он нервным движением почти выдавил крохотную каплю в священную чащу.
